这天是樱花盛开的四月三日，鹈饲侦探与户村流平造访马背海岸约一周后。

名为二宫朱美的年轻女性，忽然来到鹈饲杜夫侦探事务所前面。这幅光景理所当然该解释为「某个女性面临问题，几经烦恼之后决定寻求侦探协助」，再怎么样都不可以推测她是「前来宣扬新兴宗教」。

事实上，二宫朱美看了招牌上「WELCOME TROUBLE」的标语一眼，就大幅点头伸手按门铃，朝着打开一道门缝，战战兢兢探出头的鹈饲侦探这么说：

「我想来拜托一件事，我遭遇天大的困难，无论如何非得找您商量，拜托您。」

朱美暗自向心中的公平正义确定自己没说谎，一无所知的鹈饲杜夫，展露最亲切的表情开门。

「请进请进，欢迎光临，鹈饲杜夫侦探事务所的宗旨是『欢迎麻烦事』，受理客人们的各种委托，尤其这次能得到您这样的美丽女性青睐，本侦探事务所感到荣幸无比。来，请往这里。」

侦探邀请二宫朱美坐在窗边的扶手椅，接着走向深处厨房，像是讲借口般说：

「我立刻泡茶，好巧不巧，我的助手刚好出门，不过那个助手没什么用，哈哈哈。」

简单来说，侦探得自己准备茶水，朱美觉得这间事务所挺萧条的，职员只有一人还是两人？无论如何都是超小型公司。侦探所说「受理客人们的各种委托」这番话，让人联想到生意兴隆的光景，但真实程度令人起疑。何况百分百的真相在世间本来就罕见，贫穷侦探的说词更是如此，朱美觉得唯一可信的只有「您这样的美丽女性」这段话，这应该是出自真心。

茶水端上桌之后，二宫朱美与鹈饲杜夫隔着小桌子相对而坐，或许该说不愧是侦探，鹈饲立刻这么说：

「唔，记得好像在哪里见过您……」

「哎呀，是吗？」

朱美姑且试着装傻，但侦探说的没错，朱美确实见过侦探一次。

原因在于朱美不久之前，是「白波庄」这间老旧公寓的年轻房东，然而以大学生户村流平为中心的不堪回首命案，就是以这间白波庄为舞台，当时在门边修理机车的朱美，被伪装成刑警的鹈饲问讯，不晓得侦探是否记得这件事。

「啊啊，我想起来了。」鹈饲轻拍双手。「记得在白波庄见过您吧？」

叮咚！朱美心中响起猜对的铃声。

「记得您当时在门边弄坏机车！」

「是『修理』机车。」朱美心中响起猜错的警告声。

「对对对，是修理机车，所以修好了？」

「坏……坏掉了。」

「真遗憾！」

这是在瞧不起人？侦探的态度令她难以释怀。

「记得您叫做……二宫小姐，是二宫朱美小姐吧？」

「哇，您居然连名字都记得，真荣幸。」

「年龄二十四岁，单身。」

「哇，您居然连这种事都记得。」真恶心，超恶心的。

「嗯嗯，我懂了。」鹈饲擅自说起：「我对那个案件也是印象很深，也自负在破案过程贡献些许心力，身为该案件关系人的您听到我的风评，所以这次想找我解决您自身的问题，我没说错吧？」

说错了……朱美觉得要是能够当场否定肯定很痛快，但是一一订正或修正对方的话语很麻烦，因此朱美面带微笑如此回应：

「您说得一点都没错。」

「果然如此，所以是什么样的问题？调查男友外遇？还是寻找离家出走的爱犬？或者是有个恐怖的男性缠着您，希望我帮忙处理？」

看来这个侦探平常都是处理这种委托，朱美对这一行挺感兴趣，但这种事对她不重要。

「不，我想商量的是更单纯的问题。」朱美以轻松的语气回应：「是关于我的生意，也就是金钱方面的问题。简单来说，和我正式签约的人，无论如何都不肯按照合约付钱，这样您明白吗？」

「原来如此，原来如此，我非常明白。」侦探用力点头。「这么说来，二宫朱美小姐的生意，记得是……我想想，记得您之前是白波庄的房东？我听砂川警部说过这件事。」

「是的，您说得没错，不过白波庄在那个案件之后就拆掉了。」

「啊啊，原来如此，那您现在的工作是？」

「房东。」

「房东？」

「是的。」

「哪里的房东？」

「这里。」

朱美以右手食指指着「这里」。

「……」

经过短暂沉默，两人的态度同时骤变。

「这这这这这这这里的房东！」鹈饲的声音尖得可怜。「您在开玩笑吧？」

「怎么可能是开玩笑。」朱美抵着嘴角呵呵笑。「你以为我会为了开玩笑搬来这里？你是笨蛋吗？」

「搬来？」鹈饲暂时不追究自己被叫做笨蛋，将视线移向天花板。「等一下，冒昧请教一件事，这栋大厦的管理员是一位个性很好的阿伯，就住在我楼上，但他不久之前被开除了，难道是你……」

「没错。」朱美缓缓点头。「是我请他离开的，房客们缴房租的状况太差，我觉得不能继续交给别人处理，所以现在是我住在这间楼上。我是房东二宫朱美，我这个房东可不是受雇的房东，是货真价实的大厦持有人，别误会了，今后请多指教。」

「太过分了吧，那位阿伯人很好，你却开除他！」

「这种说法是怎样！」朱美完全不让步。「对委托人可以讲这种话？」

「你……你哪里是委托人，你有委托我什么事吗？」

「哎呀，你明明知道的。」朱美嫣然一笑。「我今天前来是想拜托一件事，无论如何非得找你商量，拜托你！」

「什么事？」

「这间事务所共十二个月的租金，请现在当场完全缴清，一毛钱都不能少！」

「呜哇～！」

鹈饲杜夫夸张做出惊讶的样子，但是以朱美的立场，这种事清楚至极，依照前管理员的帐簿，鹈饲杜夫侦探事务所最后一次缴钱是在一年前。无论是完全置之不理的前管理人被追究责任而开除，或是朱美这个房东以新管理员的身份直接前来交涉，都是必然发生的事，没什么好惊讶的，应该惊讶的反倒是这个问题的核心人物——侦探的态度。

他哑口无言片刻，接着装蒜说出这种话：

「十、十二个月，不就是几乎一年份了！」

「什么叫做『几乎一年份』啊！」朱美用力拍打桌角回应：「十二个月是『整整一年份』！」

「可、可是，到底是什么时候欠下整整一年份……」

「还问我什么时候，当然是整整一年啊？」

「顺便请教一下，多少钱？租金乘以十二是多少？」

「一百二十万圆，你连十乘以十二的心算都不会？」

「不，我不是不会心算……原来如此，一百二十万啊，大约一百万。」

「一百二十万就是一百二十万，请不要擅自四舍五入。」

「明白了。」侦探率直点头，看来没有反驳的力气。「下个月肯定会缴。」

这个男的是笨蛋？还是在瞧不起我？朱美当然不会接受他的说法。

「我问你，至今欠一年没缴房租的人，说他下个月一定会缴，房东哪可能乖乖同意并且罢休？」

「哎，应该不可能。」侦探像是看开般躺在椅子上。「那我想请教一下，我该怎么做？我没办法现在当场准备一百二十万圆，这一点千真万确，绝对不可能准备！以此为前提，我该怎么做？」

这么充满自信断言缴不出房租，这个人真丢脸。但这是事实，所以也无计可施，朱美觉得自己挺心软的，就提出这时候常用的条件试图解决吧。

「没办法了，总之，我也没有狠心到这种程度……」

二宫朱美是十足的房东个性，随口就说得出这种话，换句话说，她和一般年轻粉领族的历练完全不同。

「总之，这个月的房租在月底前缴清，至今所欠房租累积的利息也要一起缴，这样我就让步。」

「这太乱来了，要我的命啊……」

这样哪里乱来？哪里算是要人命？

「区区一百二十万圆的小钱，不要这样就讲什么死活问题啦，真丢脸。」

朱美断言一百二十万圆是「小钱」，侦探在她面前只能沉默。

此时，门铃声打破沉默。

「哎呀，似乎有客人上门了，不用应门？」

侦探就这么坐着恍神，无法从打击之中恢复，他的精神状况无法正常应付客人，要是宝贵的客人因而离开，将是侦探的一大损失。对于期望减少不良债权的朱美来说，这是很严重的事，因此朱美代替侦探迎接客人，她判断自己有这个资格。

「请进，门没锁。」

如同在等待这声回应，一名穿着体面的老翁开门进入事务所，年龄约七十岁，肯定年事已高，背脊却打得笔直充满威严。身上衣物都是高档货，而且老人很习惯这身打扮，朱美瞬间看出他肯定是自己的同类，也就是会断言一百二十万圆是小钱的人。

「请问这里是鹈饲杜夫侦探事务所吧？」

声音不同于年龄，很有张力。

「是的，这里是鹈饲杜夫侦探事务所，那个……」朱美维持坐姿，在桌子底下朝依然恍神的鹈饲侦探猛踹一脚。「这位是侦探鹈饲，但他现在刚好处于没油状态。」

「喔，身体欠佳吗？真遗憾，我原本想借这个机会，委托乌贼川市最高明的名侦探一件任务……」

「呃，名侦探？」

「这间事务所没有『名侦探』」这句话，即将从朱美老实的口中说出来的瞬间，鹈饲忽然起身，以最初迎接朱美入内的亲切态度，向老人伸出右手。

「我是鹈饲杜夫，很高兴迎接您这样的绅士作客，请多指教。」

「我是十乘寺十三。」老人讲得有点结巴。「能见到真正的名侦探，我也觉得很荣幸。」

两人右手紧紧相握，朱美不由得以视线寻找这里到底哪里有「真正的名侦探」。确认这间事务所只有一名侦探之后束手无策，眼前的绅士肯定是受骗上当，才会来到这间事务所，目睹可怜的老翁令她心痛。

名为十乘寺十三的老绅士，没察觉朱美的想法继续说下去。

「其实我前几天偶然认识您的徒弟，和他喝咖啡聊了一阵子，真的聊得很开心，也因此得知您的大名。」

「唔，原来如此，徒弟啊……」侦探表情一沉。「请问……是哪个徒弟？」

「户村流平。」

「啊啊，他吗？」侦探这次煞有其事轻敲手心。「他啊，没错没错，他正是我的头号徒弟。」

原来户村流平成为侦探的徒弟？朱美感到意外。

「那么，这位小姐难道是……」

「啊，她吗？是的，当然没错。」鹈饲看着朱美点头。「她是我的二号徒弟。」

这完全是谎言，神经究竟要多大条，才说得出这么大胆的谎言？旁边的朱美理所当然无言以对，但是现在拆穿侦探的虚荣心，对朱美来说毫无好处，何况眼前这位老绅士会向侦探提出何种委托，朱美也颇感兴趣。

因此，朱美决定配合鹈饲的谎言（应该说虚荣）。

「我是二号徒弟二宫朱美～」

这样打招呼没问题吗？朱美没什么自信，毕竟她从来没在别人底下工作，至今只在捡垃圾时会在别人面前低头，完全不会接待客人。

「喔喔，朱美小姐啊，这位徒弟挺漂亮的。」

「大家都这么说～」

「你的职责类似鹈饲侦探的秘书？」

「并不是！」朱美只在瞬间露出严肃表情。

「啊？」

「不，不是您想的那样。」朱美连忙改口：「我比起秘书更像是经纪人，例如支付每个月的房租，不过最近都没缴就是了。」

「朱、朱、朱美小姐，那个……」侦探终究不能继续旁观，所以从旁插嘴。「哈哈哈，不好意思，可以麻烦端茶给客人吗？」

「端茶？」朱美表情再度严肃。「为什么是我？」

「还问为什么，喂！」

「怎样？」

「拜、拜托啦，朱美小姐，这时候暂时配合一下。」

「哎，只是端茶就无妨。」

没办法，就帮忙泡个茶，表现出二号徒弟该有的样子吧。朱美简单向老绅士致意之后前往厨房，只有耳朵依然专注聆听两人的对话。

「我从户村那里听到您的丰功伟业。」十乘寺十三静静述说：「他断言名侦探存在于现实世界。」

「这样啊，总之，我没办法判断自己是不是名侦探。不过，最近刚发生一件事，有个被密室命案波及的倒楣大学生……就称呼他『某T』吧，我协助某T洗刷冤情，并且解开密室之谜，我自负在那个案件算是大显身手。」

「这样啊，这样啊，真可靠。我从户村那里听过某R遭遇的家庭剧院案件，某T的案件则是第一次听到。」

嗯？厨房的朱美差点摔落茶杯，这个某T与某R，怎么想都是同一个人（T村R平？）……算了，要是委托人因而更加信任侦探，就算误会也是好事。

注：户村流平的罗马拼音是Tomura Ryuu-hei

朱美在陌生厨房完成生疏作业，端茶给侦探与委托人，自己也加入话题。严格来说，朱美是局外人，不应该聆听委托人的机密事项，但她现在饰演侦探的徒弟，可以光明正大列席。

「话说回来，请问您要委托什么事？」

「其实并不是需要劳烦名侦探出马的事。」十乘寺十三似乎难以启齿。「想请您调查我孙女樱的三名夫婿候选人，我和这三人来往半年多，大致明白他们的人品与个性，不过……还是有一丝不安。」

「您所谓的一丝不安是？」

「换句话说，我完全不知道他们现在是否和其他女性交往。」

「原来如此，您想调查三人的异性关系，只有这样？」

「只有这样。」

「明白了。」鹈饲以公式化语气回应：「简单来说，就是想确认这三位夫婿候选人是否『劈腿』吧？」

「讲得比较低俗就是如此，如何，您愿意接受这项委托吗？」

「很抱歉，恕我拒……」

鹈饲傲慢拒绝的这一瞬间，旁边传来充满热情，不允许他拒绝的另一句话。

「我们愿意接受委托，请放心！」声音当然来自二宫朱美。「绝对安全、绝对确实，请您尽管交给我们吧～！」

接着朱美面向鹈饲，进行表面上的恳求。

「老师，您会接受吧？」

「啊？」

「不可能拒绝吧？」

「这……」

「老师肯定不会因为工作枯燥乏味就挑剔吧？您不可能摆架子挑工作吧？」

语气很恭敬，实质上却等同于命令。

「慢着，可是，我也有所谓的尊严……」

即使如此，鹈饲依然拼命抵抗。

「『十×十二＋利息』对吧，老师？」

「知……知道了……」

神秘数学算式让鹈饲立刻举白旗。

「那么，十乘寺先生，请您提供对方男性的姓名与住址，啊，原来有照片，哇～真是帮了大忙～！」

特地饰演可爱的徒弟，还为穷侦探争取到工作，世间有哪个房东像自己这么照顾房客？简直是房东的榜样！二宫朱美陶醉于自己值得赞许的行为。

就这样，自命清高却缺乏金钱观念的穷侦探，心不甘情不愿接下十乘寺十三这项平凡无奇的委托。