元冈邦子巡视四周般转动视线，他们的附近没有其它客人。

“放出这个传闻的女孩被袭击了。”

“被袭击？”今枝上半身向前倾。“您是说？”

“她有好长一段时间请假没有上学。表面上说是出车祸，其实听说是放学回家路上遭到袭击，身心受创无法复原，才请假的。”

“这么说，是遭到性侵害了？”

元冈邦子摇摇头。“详情我不清楚。有人说她被强暴，也有未遂的说法。只不过，遭到袭击似乎是事实。因为住在出事地点附近的人，说看到警察进行种种调查。”

有一件事引起了今枝的注意，他认为不应该听过就算了。

“您刚才说，因为发生这件意外，她和唐泽小姐变得很要好，是吗？”

元冈邦子点点头。“因为发现她昏倒的，就是唐泽小姐。后来唐泽小姐好像也常去探望她，对她很照顾。”

唐泽雪穗去探望、照顾对方……

今枝的思路受到冲击，他表面佯装平静，却感觉到浑身发热。

“发现的是唐泽小姐一个人吗？”

“不，我听说她是和朋友两个人一起发现的。”

今枝边咽下一口唾沫，边点头回应元冈邦子的回答。

＊＊＊

晚上，今枝住在梅田车站旁一家商务饭店。隐藏式录音机播放出元冈邦子的话，今枝把内容整理在笔记上。她并未发现他在外套内侧口袋藏了录音机。

今枝心想，今后大概有好一阵子，元冈邦子都会持续购买那本理应会刊登自己故事的女性杂志吧。虽然有点可怜，但他认为，这也算是给她一个小小的梦想吧。等手边处理的事情告一段落，他伸手去拿床头柜上的电话，看着记事本按下电话号码。

铃响了三声之后，对方接电话了。

“喂，是筱冢先生吗？……是的，我是今枝。我现在人在大阪……对，是为了那个调查。其实，有个人我无论如何都想见上一面，希望能和她取得联系，才来请教筱冢先生她的联络方式。”

今枝说出了那个人的名字。

9

玄关的铃声响起时，江利子正要拿出烘干机里的衣物。她把抱在手上的床单和内衣裤扔进旁边的篮子里。

对讲机装设在餐厅的墙上，江利子拿起听筒“喂”了一声。

“请问是手冢太太吗？敝姓前田，是从东京来的。”

“啊，好。我现在就开门。”

江利子脱下围裙，走向玄关。新买的这间中古屋，走廊有些地方会发出声响。她一直催丈夫民雄趁早修好，他却迟迟不肯行动，他的缺点就是有点懒。

她没有取下链条直接开门。一个穿着短袖白衬衫、打着蓝领带的男子站在门外，年龄大约是三十开外。

“不好意思，突然来打扰。”男子行了礼，头发梳得很整齐。“请问，伯母转告您了吗？”

“是的，我母亲跟我说过了。”

“是吗。”男子露出安心的笑容，取出名片。“这是我的名片，请多多指教。”

名片上写着“红心婚姻顾问协调中心调查员　前田和郎”。

“不好意思，稍等一下。”江利子先把门关上，取下链条后再次打开。但是，她并不想让陌生男子进门。“那个……，我家里很乱……”

“没关系、没关系。”前田摇摇手。“这里就可以了。”说着，他从白衬衫胸前的口袋取出记事本。

今天早上她接到母亲打来的电话，告诉她专门调查婚姻状况的调查员要来。看来调查员似乎是先到江利子的娘家去了。

“调查员说是想打听唐泽同学的事。”

“打听雪穗？她离婚了呀。”

“就是因为这样啊，好像又有人要跟她提亲。”

母亲说，调查员好像是受到那个对象的委托，前来调查雪穗的事情。

“说是想听听以前朋友的说法，才跑来我们家的。我跟他说江利子结了婚不住在这里，他问我可不可以跟他说你夫家地址。可以跟他说吗？”

调查员显然是在一旁等母亲打电话。

“我无所谓啊。”

“他说，如果可以的话，今天下午就过去找你。”

“噢……，好啊，我可以啊。”

“那我就跟他说可以喽。”

母亲告诉她，调查员姓前田。

如果是平常，她因为讨厌这种来路不明的人物，会请母亲回绝。这次她之所以没有这么做，是因为对方调查的人是唐泽雪穗。江利子也想知道她现在过得怎么样。

只不过，她还以为调查结婚对象，行动会更加隐密。调查员竟然大大方方地自道姓名来访，倒是令她颇为意外。

前田站着，彷佛挤进半开的门缝中，针对江利子与雪穗之前的来往提出问题。她大略说明她们在清华女子学园国中部三年级时同班，因而熟络起来，大学也选择同校同系。调查员以原子笔将这些记在记事本中。

“请问……，她的对象是甚么样的人呢？”当问题告一段落时，江利子反问调查员。

前田的表情显得有些出乎意料，接着露出苦笑，抓抓头。“很抱歉，目前还不能告诉您。”

“你说目前是指……”

“若是这件婚事正式进行，我想您总会知道的。但很遗憾的是，现阶段还没有成定局。”

“你是说，对方的新娘候选人有好几位，是吗？”

前田略显迟疑，但他还是点点头。“您可以这么解释。”

看来，对方相当有身分地位。