平常听惯的铃声，今天听来却别有意味。他没有接起对讲机，铃声又响了。

今枝拉起拉链，再次穿上脱下的T恤。心里嘀咕着究竟甚么时候才能冲澡，边走到玄关开锁、开门。

那个男子就站在门外。

若是平常，这样的场面应该令人惊讶，但今枝几乎不为所动。打从听到第一声门铃，他便有预感了。

男子看到今枝，露出浅浅的笑容。他左手持伞，右手拿着收费员常用的黑色手拿包。

“有甚么事？”今枝问。

“你是今枝先生吧？”男子说，果然是关西口音。“今枝直巳先生……，没错吧？”

“我是。”

“有点事情想请教，可以耽误你一点时间吗？”发自丹田般低沉的声音响起。以眉间为中心，有如雕刻刀对划出来的皱纹布满全脸。今枝注意到，其中有一道是刀刃切割的伤痕。

“很抱歉，请问你哪位？”

“敝姓笹垣，从大阪来的。”

“那真是远道而来。不过，很抱歉，我接下来有工作，得立刻出门。”

“不会花你多少时间的，只要请你回答两、三个问题就好。”

“麻烦你改天再来，我真的赶时间。”

“赶时间还在咖啡馆看报纸看得那么悠哉啊。”男子的嘴角向上弯。

“我要怎么用我的时间跟你无关，请你回去。”今枝想关门，但男子把手上的雨伞插进门缝。

“热爱工作是很好，不过我这边也是工作。”男子把手伸进灰色长裤的口袋，掏出一本黑色手册，上面印着大阪府的字样。

今枝呼了一口气，拉门把的力道减轻了。“既然是警察，一开始明说不就好了。”

“有些人不喜欢警察在门口表明身分，可以请教你几件事吗？”

“请进。”今枝说。

今枝让男子坐在委托人的椅子上，自己也在位子上就座。事实上，委托人的椅子稍微低一点。光是这么一点点机关，便足以让他在洽谈时处在有利的位置。但是看着眼前这张满是皱纹的脸，今枝心想，这个把戏对他大概不管用。

今枝要求对方出示名片，男子却说他没有。这肯定是谎言，但今枝不想为了这点小事和他争论，便要求再看一次警察手册。

“我应该有这个权利吧，你又不能证明你真的是警察。”

“你当然有这个权利，爱怎么看就怎么看吧。”男子打开手册，翻到身分证明那一页让他看。名字叫做笹垣润三，照片上的脸稍微瘦一点，但看来是同一个人没错。

“这样你相信了吗？”笹垣收起手册。“我现在在西布施警察署，刑事课一组。”

“一组的刑警？这么说，是调查凶杀案了？”真令人意外。这一点今枝倒是没想到。

“哦，是啊。”

“这是怎么回事？我没听说我身边发生凶杀案。”

“当然啦，命案也是有很多种的。有些会被当作话题，有些无人闻问。不过，不管怎样，都是命案。”

“是谁、甚么时候、在哪里被杀了？”

笹垣笑了，脸上的皱纹形成复杂的图案。“今枝先生，可以请你先回答问题吗？等你回答后，我也会礼尚往来的。”

今枝看着这名刑警。来自大阪的老刑警在椅子上微微地摇晃着身体，然而他的表情没有丝毫动摇。

“好吧，你先问问题。你要问些甚么呢？”

笹垣把伞竖在身前，双手放在伞柄上。“今枝先生，大约两个星期前，你到大阪去了一趟吧。在生野区大江那一带徘徊，是不是？”

今枝有种突然被击中要害的感觉。自从听到他是大阪府刑警起，他就想起去过大阪的事。同时，他也想起当时曾在布施车站搭车。

“怎么样啊？”笹垣又问了一次，但他脸上是知道答案的表情。

“是的，”今枝只好承认。“你还真清楚。”

“那一带啊，连哪只野猫怀孕我都知道。”笹垣咧开嘴笑了，没发出笑声，却发出漏气般奇特的嘶嘶声。他先把嘴闭起来才说：“你是去做甚么？”

今枝脑筋快速转动，回答：“工作。”

“哦，工作。甚么样的工作呢？”

这次换今枝露出笑容了，他想稍示从容。“笹垣先生，你又不是不知道我的职业。”

“你的工作好像很有趣啊。”笹垣望着摆满档案的钢架。“我朋友也在大阪开业，不过，赚不赚钱我就不知道了。”

“我就是为了这份工作到大阪去的。”

“在大阪调查唐泽雪穗就是你的工作啊？”

今枝明白了，他果然是从这条线追查过来的。思考着他是如何查出自己，不禁想起昨天的窃听事件。

“要是你能告诉我，为甚么要调查唐泽雪穗出生、成长的环境，那真是求之不得。”笹垣用他的三白眼看着今枝。说这句话的口吻，黏稠得似乎字字句句紧紧纠缠在一起。

“笹垣先生，既然你的朋友也从事这份工作，你应该明白，我们是不能透露委托人姓名的。”

“你是说，你是受托调查唐泽雪穗的吗？”

“是的。”今枝一边回答，一边思考这位刑警连名带姓称呼唐泽雪穗的原因。是因为特别亲近，还是来自刑警的职业习惯呢？或者是……

“与婚事有关吗？”笹垣突然说。

“咦？”

“听说有人想向唐泽雪穗提亲。身为男方的家人，既然要娶一个似乎在从事投机事业的女人，当然会仔细调查她的身家吧。”

“你在说甚么？”

“就是婚事啊。”笹垣嘴边露出令人不舒服的笑容，看着今枝。他的视线往办公桌上移动。“可以抽烟吗？”他指着烟灰缸问。