后世以这个时代为主题的戏剧，多半将相马-一也描绘成智勇兼备的名君。在战场上以武力独自击败无数敌方猛将，并以智力将敌军玩弄于股掌之间，用良好的政策替人民带来幸福。

然而历史学家对这种评价抱持否定的态度。事实上相马一生所发动的对外战争，光是一只手就数得出来，而且也几乎没有英勇杀敌的场面。后世所流传的种种战功，全都是属下的事迹。

另外戏耍敌人的智计是否真的出于他的发想，也没有确实证据。在相马主政的时代，除了日后当上丞相的哈克亚之外，还有许多足智多谋的策士。或许相马只是从他们的献计当中，采用比较杰出的计策罢了。

内政方面确实不乏优秀的政策，不过若提到这些政策是否全都替人民带来幸福，似乎也有待商榷。这点从相马经常为自己的立场所苦，就可以看得出来。

若所有政策都一帆风顺，相马也不会那么苦恼了。因此相马本身的能力，并不如戏剧所描述的那么杰出，这是历史学家们共同的见解。

可是……

即使如此，认为相马并非名君的人并不多。

历史学家对相马所抱持的共同见解之一，就是「擅于聚才与用才」。相马身上虽然看不到特别杰出的能力，但在适才适所以及于必要地点集结必要兵力方面，相马绝对是个天才。

相马的名字第一次传遍全大陆，契机就是与阿米多尼亚公国之间的对决。这场战争之所以赢得胜利，相马的才能功不可没。他很清楚自己有什么能耐、没有什么本事，也愿意将力有未逮的工作交给其他人负责。

或许这就是执政者最需要的资质也说不定——

「居然这么难缠……」

站在艾尔孚利登王国军的本营远眺战况，我对阿米多尼亚公国军出乎意料之外的善战感到惊愕。

『士气高昂的五万五千名王国军』对上『人马困顿的两万五千名公国军』，这场战斗的胜负任谁都看得出来，然而公国军却挺下来了。不，应该说我军攻不进去才对。

首先王国与公国的飞龙骑兵依然在上空进行缠斗。阿米多尼亚公国的飞龙部队并未在歌德亚山谷遭遇奇袭，而且又是骑乘飞龙，疲劳度有限，可说是公国军当中精力最充沛的部队。

他们人数虽然不到五百，一旦固守阵地，即使是人数多出一倍的艾尔孚利登飞龙部队，也难以突破。掌握制空权之后，固然可以对战局造成影响，不过两边应该没那么快分出高下。

结果胜负的趋势，只能由地面上的战斗来决定了。

王国军摆出的是鹤翼阵，正中央是路德温率领的近卫骑士团+直属禁军一万人，再加上一万人陆军，总共是两万兵力。左翼是古雷布率领的一万五千名陆军(哈尔和枫也在其中)，右翼则是莉希雅率领的陆军+黑暗精灵的援军，一共是一万五千人。

原本希望莉希雅能够待在本营，可是——

「这是最后的决战，也让我有所贡献吧。」

莉希雅如此表示，而且不容我拒绝。陆军现在应该还是满混乱的，基于目前能够统整陆军的人才只有她而已，我只好不情愿地答应。

莉希雅待在陆军的时候就是偶像般的存在，再加上受到凯欧路克的薰陶，指挥方面不成问题，应该不会引起太大反弹。

基于保险起见，我请爱夏担任她的贴身侍卫，不过莉希雅好歹是个公主，还是不希望她过于冒险。基于上述安排，结果在路德温率领的中央部队正后方的本营之中，只剩下被当成人质就近看管的卡露拉可以陪我聊天。

虽说是人质，卡露拉的手脚并未遭到束缚。

既然戴著『隶属颈环』，只要试图逃跑，或者是在伤害主人的瞬间，颈子就会被勒紧，因此不必束缚手脚也很安全。虽然抢下卫兵的长剑，或者是以锐利的爪子当成凶器，还是可以轻易杀死我就是了……反正就是这么回事。只不过卡露拉似乎完全没有想对我做什么的念头，于是我开口询问她：

「你觉得呢？原本以为应该可以轻易攻陷才对。」

「……既然上了战场，没有人想打败仗。大家都会为了不要打败仗而拚命的。」

「说的也是。」

大概是一直站在旁边也很无聊，卡露拉居然回应了我的问话。她曾经是空军将领，应该比我更清楚现场的情况。

就是因为处于劣势，所以才打死不退吗？似乎有些棘手。

「我军的右翼和左翼，也就是莉希雅和古雷布的部队似乎没什么动作。积极包围的话，不是就可以歼灭敌人了吗？」

「……既然这么认为，派出快马传令如何？」

卡露拉的语气摆明了就是在考验我，一副反问我「最后的答案是什么？」的模样。于是我低头沉思，却找不到解答。

「……我不知道。相较于只会纸上谈兵的我，莉希雅应该更懂得如何指挥军队。我看还是不要随便下令，交由现场来判断好了。」

听到我的回答，卡露拉微微一笑。

「哈哈哈，这样就对了。」

看来似乎是正确答案。

「你应该知道原因吧？能不能告诉我？」

「敌军的人数。」

「人数？」

卡露拉指著战场。

「我只是在旁边刚好听到而已。那里的公国军，不就是当初包围奥特穆拉的三万大军吗？ 而且已经在撤退途中遭遇奇袭。」

「没错。」

「不过兵力看起来似乎没减少许多。」

「嗯？这么说来……」

大军的人数不是一眼就看得出来的，不过对方的人数，确实只比我军五万五千人的一半稍微少了一点而已。粗估大概是两万五千人吧。

茱娜率领的海军陆战队曾在歌德亚山谷成功突袭，对于被奇袭的军队而言，看起来确实没受到太大的损伤。

「难道是奇袭并未奏效？」

「不，就战场上的实际情况看来，公国军各部队的士气存在著明显的落差。我想应该是在沿途的都市强制徵兵，藉以补充遭遇奇袭的时候所折损的兵力。少数部队的士气低落，就是这个原因。」

「原来如此……」

这个世界的国家基本上都有所谓的常备军。

看在地球人的眼里，在这个世界横行霸道的巨大野生动物，其实跟魔物没什么两样，因此更需要随时可以动员的兵力。艾尔孚利登王国的陆、海、空军以及直属禁军也是。当然在情况危急的时候，也会向人民徵兵。以我国为例，三公领地以外的贵族军，几乎都是从民间徵召而来的。

我准备在战争结束之后，吸收包括贵族军在内的所有军队，建立全新的统一军，同时解除人民的军役，让他们回归民间。与其担心兵力减少，提升生产力才是当务之急。

当然，入侵我国的公国军理应也是常备军+徵兵的编制。可以徵召的兵员，应该都已经徵召完毕了。

所以遭遇奇袭之后所徵召的新兵，等于是先前『无法徵召的兵员』。

例如年老力衰的人民，或者是四海为家的冒险者(根据冒险者公会的契约，当国家有难的时候，可以对国内冒险者徵兵。由于国家每年必须向公会缴纳固定金额当成回报，我已经终止该项契约了)。

卡露拉认为这样子士气当然不可能提升。

「像这种乌合之众不必特别理会，迟早也会自动瓦解。若选择包围，反而会刺激他们团结起来。所以莉希雅和古雷布大人才会静待他们阵前逃亡、自乱阵脚。」

「原来如此，交由现场来判断果然是对的。」

这种情况还是应该信任站在第一线的人，千万别不懂装懂，站在高处颐指气使。更何况我们又不是没有这方面的人才。

「我这个大将还是乖乖当个吉祥物，待在本营什么都不做吧。」

「这不太好吧？陛下不是国王吗？」

「国王只在战前以及战后才派得上用场。除此之外……大概就是在战败的时候，以自己的脑袋换取我方将士的生命吧。」

听到我这么一说，卡露拉顿时睁大双眼，以无法置信的眼神凝视著我。奇怪了，她为什么会出现这种表情？

「我说错了什么吗？」

「……陛下不怕死吗？」

卡露拉如此反问。她在说什么啊？

「当然怕啰，我又不是想自杀的人。」

「可是陛下刚刚不是说战败的时候，愿意献出自己的脑袋？陛下早就有这层觉悟？」

「咦……啊……对耶，真奇怪……」

卡露拉说的没错。仔细一想……确实怪怪的。

为什么我会把献出自己的脑袋视为理所当然？

我知道这是国王应尽的义务。既然是代表国家者，集大权于一身的同时，也必须背负相对的责任。这就是国王的立场。

可是为什么我会觉得这是『理所当然』的事情？

原本的我……不是一个胆小鬼吗？不是只爱自己吗？不是因为不想被引渡到帝国，所以才继承王位，致力于发展内政？

——我什么时候变得这么不爱惜生命了？

卡露拉以担忧的眼神注视著我。

「没、没事吧？哪里不舒服吗？」

「……」

不舒服……生病……故障……

身为一个人，我一定是哪里坏掉了。

嗯，有种豁然开朗的感觉。

经卡露拉这么一提，这才发现我现在的精神状况不太正常。

不把人命当一回事。无论是自己的，或是他人的。

所以才会毫无抗拒地拿生命算数学。用《可以拯救的生命》减去《将会失去的生命》，如果答案是正数，就会选择这个方案。

彷佛一直以来都是这种系统。

这时，之前跟莉希雅说过的那句话突然浮现脑海——

『即使再怎么不想做，也是非做不可。毕竟我现在是个国王。』

啊……原来如此，原来是这么回事。

「不知不觉中，我成了一个国王……」

「怎么突然说这种话？陛下不是一直是个国王吗？」

卡露拉一副状况外的表情，不过我倒是很笃定。

「人在江湖，身不由己。不知不觉中……就在连我也浑然未觉的情况下，我被名为国家的系统所绑架……说服自己程式就是这么写的，且总是做出『最完美』的选择。」

「系统？程式？到底在说什么啊!?」

卡露拉提高音量，我却只能报以自我解嘲的笑容。

「卡露拉，或许我是个『虚伪的人』。」

「什么!?」

「毕竟……若不化身为真正的国王，就不能把士兵送上战场了。」

我是个胆小鬼，害怕受伤，更畏惧死亡。

我也不想看到其他人受伤，甚至是死亡的景象。像我这种人若要以国王的身分面对战争， 就只能『化身』成国家系统所设定的国王。

因为我是国王，国王就是这样。我只能说服自己、封印自己，才能去做该做的事。不这么做的话，因为自己的抉择而失去许多人命——这种沉重的责任一定会把我压垮的。

事到如今，我也只能自我解嘲。

「真的不应该嘲笑前任国王。若有人接手，我恨不得现在就立刻退出呢。」

「……在我面前说这种丧气话又能怎样？」

「刚好相反，这种丧气话能让莉希雅他们听见吗？ 」

莉希雅希望我继续当个国王，爱夏、茱娜、哈克亚、邦乔以及小巴也都愿意侍奉我这个国王，这番话绝对不能被他们听到。尤其莉希雅生性耿直，恐怕会把当初父亲将王位硬塞给我的做法当成是自己的责任。

「你曾经是我的敌人，所以我才让你知道。」

「……一点都不值得高兴。」

就在我们谈论这个话题的时候——

我们所注目的战场，似乎发生了变化——

持续激战的战场上，公国军突然开始溃败。

之前就算是面对数量占据优势的王国军连番猛攻，公国军依然咬紧牙关固守阵地，如今却陆续出现临阵脱逃的士兵。开始逃亡的人，全都是公国军从脱离歌德亚山谷，一直到抵达这座平原的期间，于各地临时徵召的士兵。

阿米多尼亚公国的男子届法定年龄之后就有从军的义务，同时也必须接受战斗训练，不过他们平常都是一般平民百姓，突然被派往战况不利的前线，当然提升不了士气。

于是逃兵纷纷涌向尚未完成包围的南方战线。

阿米多尼亚试图以就地正法的手段迫使逃兵继续作战，然而临时徵召的士兵人数将近一万人，根本无济于事。

而且随著逃兵的人数愈来愈多，阵式也出现了破绽，最后连尚未出现逃兵的部队都受到影响。艾尔孚利登阵营当然不会错失良机。

「哈尔，就是现在喔！」

「终于等到了！弟兄们，大家上！」

「「「喔喔喔喔喔！！ 」」」

王国军左翼在枫的指示之下，由哈尔帕德率领部下展开突击，试图完成包围网。哈尔帕德在这次战役中率领十余名陆军部下，以小队长的身分接受枫的指挥。他并未骑马，而是挥舞两把长戟，扫荡陷入混乱的敌军。阿米多尼亚阵营的一名将军发现事态不妙，立刻在马背上大声疾呼。

「别让敌人完成包围网！利用远距离攻击，阻挠敌人推进左翼部队！」

下一秒钟，公国军的箭矢以及魔法，顿时朝著哈尔帕德所率领的部队铺天盖地而来。

「【大地之墙】！」

然而，枫所召唤出来的长度一百公尺、高度大约两-三公尺的土墙，在紧要关头之际保护了哈尔帕德的部队。公国军见状，顿时大吃一惊。

得以在一瞬间制造土墙的魔导士，放眼过去的大陆，也不过区区五人。枫的个性固然软弱了点，脑袋却十分灵光，更是土系魔法的天才。

哈尔帕德背对著土墙藏好之后，向同样躲在土墙后面的士兵们下令。

「不能让枫抢尽风头！我们也要扳回一城！」

「「「喔喔喔！」」」

于是哈尔帕德的小队隔著土墙，向公国军发射箭矢以及魔法。哈尔帕德更是举起曾经在兰德尔近郊的战斗当中，对付赛姆佣兵的火焰长枪，朝著公国军丢了出去。

之前一直维持攻势的公国军被攻得措手不及，有些士兵被箭矢命中，有些士兵成为一团火球，阵型顿时大乱。眼见机不可失，哈尔帕德立刻冲上前。

「趁著敌阵大乱的时候，一口气杀进去吧！」

另一方面，陷入混乱的公国军之中，公国的将军试图让部队冷静下来。

「大家不要惊慌！敌人的目的就是要我们自乱阵脚！」

将军站在前线努力督战，士兵的混乱却没有平息的迹象。气急败坏的将军策马奔向一名不知所措的的士兵，突然砍下士兵的脑袋。

「安静下来！否则就跟这家伙一样身首分家！」

「你先安静下来再说吧。」

「什么!?」

将军惊觉不对的时候，已经太迟了。将双手交叉放在胸前的哈尔帕德，就站在他面前。

只见哈尔帕德张开双臂，左右两手的长戟利刃就像剪刀一样夹住将军的身体，连同战马一起剪成两段。

前将军的上半身噗咚一声掉落地面。

由于事出突然，没有脑袋的战马依然站在原地，将军的下半身也还坐在马鞍上，鲜血自一人一马的伤口喷了出来。目睹眼前的惨状，公国军顿时战意全消。

双戟一闪，甩掉血糊的哈尔帕德大声怒吼。

「禁军士官哈尔帕德-马古那砍下敌将的脑袋！下一个轮到谁了 ？」

鲜血自他双手握著的长戟滴了下来，而他怒吼的表情彷佛是恶鬼罗剎。

哈尔帕德与相马以及枫的年纪相仿，平常就对两人抱持著一种对抗意识，今天更是因此而燃起了熊熊斗志。如今相马指挥大军，枫则是以智略辅佐路德温，说什么都不能让彼此之间的差距愈来愈大！这份信念，成为哈尔帕德最大的动力。

亲眼目睹气势逼人的哈尔帕德，阿米多尼亚士兵的心情就像是在暗夜里遇上了恶鬼。士兵们的心中浮现出「不想跟那种人交手」的念头，争先恐后地逃离了战场。

当时遭遇了哈尔帕德，之后在这场战争当中幸存下来的公国军退役士兵，日后是这么描述的——

『当时还以为自己死定了。明明只是一个年轻人，却连身经百战的老手也不愿跟他一较 高下。之后听说那就是「赤鬼哈尔」，这才终于恍然大悟。今天能够活下来，真的是祖上积 德……』

『赤鬼哈尔』在日后成为相马旗下的代表性人物，他的英勇事迹就是从这场战役开始的。 这种带领部下一马当先冲入敌阵的作风，即使成为一军之将也没有改变。相马虽然屡次以 「指挥官不应亲身涉险」加以规劝，哈尔帕德却表示「这才符合我的个性」，始终充耳不闻。

事实上哈尔帕德每次都存活了下来，而且还建立了不少功绩，因此相马也不便多说什么。 虽然此举让枫十分担心，不过这是另一个故事了——

「哈啊啊啊啊！」

另一方面，莉希雅也在王国军的右翼勇猛作战。

身为右翼部队的指挥官，莉希雅骑著战马亲赴前线。

每当莉希雅朝著敌阵刺出军刀，出现在空中的冰刃，就会撕裂阿米多尼亚士兵的身体。宛如女武神的英姿，实在是美得令人赞叹。

然而事实上刚好相反，此时此刻的莉希雅处于焦躁不安、气急败坏，完全称不上冷静的状态。

一举一动这么高调，当然会成为敌人的目标。

「不要怕！包围起来之后一举拿下！」

在阿米多尼亚部队长的命令之下，敌方士兵纷纷涌向莉希雅。

莉希雅再怎么英勇，也是双拳难敌四手。被手持长枪的士兵包围之后，也无法以战马的机动力强行突破。

眼见敌人的枪尖就要逼近莉希雅，就在这个时候——

「公主！可恶的家伙，给我滚远一点！」

爱夏在紧要关头追了上来，她舞动手中的巨剑，驱散敌人的士兵。

保护莉希雅固然是爱夏所肩负的使命，不过她的巨剑不适合在马背上使用，因此选择了步行的她现在才赶到。只见爱夏以巨剑的斩击以及风压歼灭周遭敌人之后，噙著泪水跑到莉希雅身边。

「公主大人，千万别冒险啊！」

「……抱歉，我太冲动了。」

见到泪流满面、苦心劝谏的爱夏，莉希雅这才恢复了冷静。于是骑在马背上的她伸出手， 轻拍爱夏刚好跟她小腿等高的头顶。

「不过多少也得冒个险。我想尽快结束这场战斗。」

「公主大人？」

莉希雅露出悲痛的神情，爱夏顿时困惑起来。

一开始公国军固然是气势十足，不过目前的战况是艾尔孚利登占了上风。阿米多尼亚阵营已经陆续出现逃兵，接下来只要慢慢包围，不久后一定是胜利在望，用不著急于一时。

然而莉希雅却以悲痛神情对爱夏开口：

「爱夏，你对最近的相马有什么看法？」

「看法？意思是？」

「不觉得……他在勉强自己吗？」

「这……说的也是。」

爱夏对相马可说是一片赤诚，看在她的眼里，相马现在的表情相当吓人。不对，更精确的说法，应该是『坏掉』的表情。

令人忍不住替他担心。

当然，目前正值双方交战的期间，君王在这种情况下嘻皮笑脸的话，恐怕也是大有问题， 不过总觉得相马是在勉强自己扮演国王的角色。爱夏还是希望相马常保微笑。

「这场战役结束之后……陛下是否会露出笑容呢？」

面对爱夏的询问，莉希雅在剎那之间睁大了双眼，不过很快就微微一笑。

「我们来让他露出笑容吧。」

「！说的也是！」

爱夏抬起头，重新举起手中的长剑，站在莉希雅面前。

「不过还是请公主大人退下吧。您有个什么万一，陛下可就笑不出来了。」

「……也是，我会收敛的。」

「杀敌的工作，就交给在下吧！」

「不行。如果你有个什么万一，相马可就笑不出来了。」

「……是这样吗？」

「没错。」

「是吗？」

于是两人相视而笑。不过到了下一秒钟，立刻转变为武人的表情。

「公主大人，那就彼此都珍惜生命吧。」

「嗯，一起结束这场恼人的战争。」

两人一同奔向战场——

艾尔孚利登王国军与阿米多尼亚公国军之间的战斗接近尾声。

逐渐被包围的公国军正中央，阿米多尼亚公王凯悟斯八世坐在行军椅上，表情十分难看。 偷袭包围首都『拜恩』的王国军，并与城内的守军里外夹击的计画已经成为泡影。王国军并未包围『拜恩』，而是在平原地带静待公国军本队出现。历经强行军以及歌德亚山谷的奇袭

之后，已经大为疲惫的公国军，直接与兵力多出一倍、且应该充分休息过的王国军进入战斗。

王国军打从一开始的目标就不是首都『拜恩』，而是公国军本队。更精确的说法，应该是凯悟斯的项上人头才对。知道这件事之后，凯悟斯八世气得咬牙切齿。

公国军在战斗初期的表现虽然勇猛，不过大为疲惫、又临时向人民徵兵的灌水军队，不可能支撑太久。如今已经有士兵开始逃亡，完全无法重整态势。

局势发展至此，有所觉悟的凯悟斯召回正在前线指挥的尤里悟斯。

尤里悟斯返回本营，怒气冲冲地站在凯悟斯的面前。

「父亲大人！临时把我找回来到底是为了什么？我一旦离开前线，士兵们可能会抵挡不住艾尔孚利登的攻击！」

「……尤里悟斯。」

凯悟斯的表情十分平静。

「你先脱离战场吧。」

「这、这是在说什么!?战斗才刚开始……」

「我们输了。」

面对大为困惑的尤里悟斯，凯悟斯的语气充满了自嘲。

「我们公国军非常强大，士兵的素质绝对不输王国军。然而长时间行军造成人马困顿，在这种情况下不可能扭转双方的战力差距。我负责争取时间，趁著包围网尚未完成之前杀出一条血路，你就独自逃脱吧。」

凯悟斯承认自己的失败，这个事实让尤里悟斯感到一阵晕眩。不过细细咀嚼凯悟斯的说 词，尤里悟斯知道自己可不能在这里倒下。

「可是……既然如此，请父亲大人撤退吧！我来争取时间！」

「这是不可能的。」

「为什么？」

「因为艾尔孚利登的目标，是我的项上人头。」

凯悟斯已经决定战死在这里了，他此时此刻的思路格外清晰，并已看穿相马等人的用意。

「我是艾尔孚利登的眼中钉、肉中刺。王国的贵族之中，不乏与我们互通消息的人。艾尔孚利登打算杀了我，藉以摘除危险的新芽。」

「……」

「再加上在公国内部，我又是反王国派的领头羊。当初的势力是强硬派压过稳健派，公国才会对王国采取强硬路线。如果我不在了，稳健派应该会再度得势吧。」

阿米多尼亚公国与艾尔孚利登王国的国力，存在著明显落差。

无论是领土、人口、兵力、经济，全都落后于王国。

更何况除了艾尔孚利登王国之外，阿米多尼亚公国的北部与具备独特价值观的宗教国家 『路那利亚正教皇国』、南部与以北进为方针的『多尔齐斯共和国』、西部与只要价码谈妥就 会派遣军队的中立国『佣兵国家赛姆』接壤。

心志不坚的人总是只想到自保，随时都会向其他国家靠拢。因此阿米多尼亚之所以成为阿米多尼亚，凯悟斯这颗压舱石是不可或缺的。而艾尔孚利登的目的，就是要移开这颗压舱石。尤里悟斯睁大双眼。

「难道……难道相马是为了除掉父亲大人，才设下这次的陷阱!?甚至不惜以本国的领土为诱饵!?」

「尤里悟斯，你千万不能大意。这次的国王不是亚贝特所能相比的。」

凯悟斯已经不将相马当成嘴上无毛的年轻国王了。

「因此艾尔孚利登不会放过我的。就算我选择撤退，他们也会追到地狱的尽头。毕竟只有我死了，才能让他们放心。」

「……」

「所以我要留在这里，让他们见识阿米多尼亚人的尊严。」

「！我也要一起陪同！」

「不行！若连你都失去了，公国将何去何从！」

「还有露露亚在。」

「哼……她不行。率领阿米多尼亚的人，必须化身为『毒蛇』才行。有朝一日咬死王国的毒蛇！露露亚是狡猾的『蛇』，却没有『毒』。」

凯悟斯不假辞色地批评起自己的女儿。目睹凯悟斯近乎疯狂的模样，尤里悟斯感到些许恐惧，不过还是大著胆子询问：

「父亲大人，所谓的『毒』是指什么？」

「就是对艾尔孚利登王国复仇的意志。我阿米多尼亚公国，之所以在列强环绕的处境下维持独立、致力开垦贫乏的土地、忍受饥饿、在严苛的环境下开采矿石、保有国家的体制，就是肇因于对王国复仇的意志。王国从我们手中夺走肥沃土地，对王国的憎恨正是促使我们变得更强、更富足的动力来源……露露亚空有经济方面的长才，却独缺这种复仇意志。多少从我身上继承毒蛇血脉的人只有你而已，尤里悟斯。」

凯悟斯站了起来，将双手搭在尤里悟斯的肩上。

「所以你必须活下来。继承复仇的意志，让阿米多尼亚带著阿米多尼亚的骄傲永世存续， 这个重责大任非你莫属。」

「父亲大人……」

尤里悟斯十分困惑，自己体内真的流著这种毒蛇的血液吗？在尤里悟斯的认知当中，王国确实是不共戴天的仇敌，然而他真的能够跟眼前的凯悟斯一样，将自己的热情燃烧到极致吗？

眼见尤里悟斯有所迟疑，凯悟斯说道：

「事态发展至此，用不著担心会被王国当成傀儡。向帝国求援吧。这么一来，就可以预防王国并吞阿米多尼亚了。」

「可是……诚如父亲大人所言，这次的行动与人类宣言有所抵触，帝国真的会原谅我们吗？ 」

「把所有责任推到我身上即可。阿米多尼亚的复仇鬼无视儿子劝阻，不顾帝国反对入侵王国。就这么简单。」

尤里悟斯倒抽了 一口气。凯悟斯不但打算战死沙场，甚至还要将所有恶名一肩扛下。尤里悟斯向来给人冷酷无情的印象，此时此刻也不禁大为震撼，眼神更是流露出憎恨王国的光芒。

尤里悟斯的眼神让凯悟斯心满意足地点点头，同时也收回压在尤里悟斯肩膀上的双手。

「去吧，尤里悟斯。别让阿米多尼亚的灵魂消失了。」

「……抱歉。」

尤里悟斯行了个礼，旋即转身离去。凯悟斯一直站在原地，直到尤里悟斯的背影消失之 后，这才叹了口气，换上另一种表情。

凯悟斯以武人特有的严肃神情拔出腰间的长剑，脸上已经看不到一丝焦虑以及迷惘了。

「接下来就以一介武人的身分，展现阿米多尼亚人的风骨。」——

「……情况不太妙。」

站在一旁远眺战场的卡露拉突然这么说。

战场上的公国军败色已浓，不断出现逃兵以及投降的士兵。目前只有本营附近的士兵依然顽强抵抗，不过他们已经遭到包围，应该是难逃被歼灭的命运。

情况哪里不妙？

「有什么不对吗？」

「敌军总帅凯悟斯八世没有逃跑的迹象，似乎打算战死在这里。」

「不打算逃跑的话，对我们不是更有利吗？」

「……意志不够坚定的人已经逃脱，肉体不够强壮的人已经阵亡，就结果而言，目前依然在抵抗的凯悟斯身边，全都是精锐部队。那些部队一旦成为死兵，可不是随便抓几个人就挡得下来的。更何况现在胜负已分，将士们更不可能跟敌人舍命相搏。」

经卡露拉这么提醒之后，我远眺战场。敌军本队已经剩下不到五百人了，我方的四万大军却迟迟无法予以歼灭。即使拥有数万人的军队，一个士兵最多也只能攻击三名敌军。若敌人聚集起来，数字还会更低。

更何况敌人全都抱著必死的决心，已经没什么好失去的了。相较之下，我方是胜利者，自然会比较爱惜生命。毕竟人死了之后，荣华富贵也跟著化为乌有，所以才无法舍命进攻。

背脊一阵发凉，我对类似的『历史案例』非常清楚。

例如「大坂夏之阵」，真田幸村率领三千士兵展开敢死攻击，结果一万三千名人的松平忠直军遭到突破，只差一步就取得总大将德川家康的首级。另外，中国的「垓下之战」，落败的项羽只率领直属亲兵二十八骑，就多次击退胜利者刘邦所派遣的数千人追击部队。

战意若落差太大，兵力多寡就会变得毫无意义。

不管集结再多人，没有战意的部队就是无法取胜。

(……那个部队应该会直取我的项上人头吧。)

老实说真的很恐怖。孙子也说死兵不可挡。

不过就算是这样，也不能让凯悟斯溜掉了。一旦被他逃离战场，之前的牺牲等于是白费了。

可是……万一……若真的有什么万一……

「卡露拉。」

我向身旁的卡露拉开口。

「怎么？」

「……有事跟你商量。」——

「目标只有敌军国王相马-一也的首级！」

骑在马上的凯悟斯八世提高音量。

凯悟斯集结身边的五百名精锐部队，准备对王国军本营发动敢死突击。数万敌军正团团包围，冲入敌阵绝对是有死无生的不归路。

就算真的杀了相马，也只会落得被其他小兵杀死的命运。

不过这五十年之间，对艾尔孚利登的憎恨自上一代传承下来，已经深植这些亲兵的骨髓， 此时此刻更是毫无惧意。

「让艾尔孚利登那些家伙，见识阿米多尼亚人的气节以及勇气吧！」

「「「喔喔喔喔」」」

听见亲兵们的怒吼，凯悟斯高举长剑，对准王国军的正中央奋力一挥。

「弟兄们！上吧！」

凯悟斯八世率领大约五百人的精锐骑兵，朝著王国军的正中央直奔而出。

挥舞长剑扫荡沿途的将士，以马蹄踏平敌人的士兵，甚至连依旧在抵抗的我方士兵都不放过，凯悟斯八世宛如狂风暴雨般锐不可挡。这应该就是火焰在熄灭之前的最后一道光芒吧，所以才会特别耀眼。

「凯悟斯八世!?他疯了吗!?」

负责把守中央的近卫骑士团长路德温骑著白马，以苦涩的表情注视著近乎疯狂的那群人。

这种毫无计画的突击行动，完全是自杀行为。

(确实是自杀行为没错。大概是眼见大势已去，只求壮烈牺牲吧。老实说还真的很不想对上这种敌人。)

路德温重新戴上被他脱下来的头盔，高举突击型的骑兵长枪，朝著在身后待命的近卫骑士团发话。

「我们的后面就是陛下！所以我们是王国的盾牌！以近卫骑士团之名起誓，就算牺牲生 命，也要阻止那一群敌人！」

「「「喔喔喔喔！！ 」」」

「出击！」

路德温率领两千名近卫骑士团迎了上去。

没过多久，就跟凯悟斯率领的五百亲兵正面冲突。

凯悟斯麾下的亲兵当中，大约有一半左右在这次的撞击当中飞了出去。

近卫骑士团大概也损失了同样人数的战力。不过就原本的兵力来看，损失还是比敌人轻 微。于是双方直接进入马蹄声此起彼落的混战状态。

路德温在敌我交杂的情况下，寻找凯悟斯的身影。

「找到你了，凯悟斯！」

路德温终于在混战当中依然直冲本营的数名骑兵当中，发现披著华丽披风，疑似凯悟斯的人物。

「你是什么人！」

「王国军近卫骑士团长路德温-亚克斯！」

「哼，王都的花瓶部队。」

「住口！我要杀了你，结束这场战争！」

路德温快马加鞭冲上前，结果围绕在披风男身边的数名亲兵，居然各自朝著不同方向散 开，彷佛事先说好似的。

(亲兵居然弃凯悟斯于不顾？)

对方的行动引起路德温的疑心，不过他的意识依然集中在眼前的男子身上。斗篷男似乎使出浑身解数，才勉强化解路德温的长枪攻势。

「咕……花瓶部队居然挺有一手的！」

「不管是不是花瓶，我的长枪是为了贯穿陛下的敌人而存在！」

路德温以枪尖将敌人的长剑往上一拨，旋即朝著敌人毫无防备的身体奋力一刺。长枪不偏不倚地没入对方的体内，甚至贯穿了华丽的披风。

口吐鲜血的男子颓然垂首，嘴角却微微一笑。

「了不起……只可惜……毫无意义……」

「什么？」

只见男子抬起头，朝著天空大叫一声。

「公王陛下……愿您……一偿夙愿……！」

打量著大叫一声之后气绝身亡的男子，路德温大为惊愕。

仔细想想，公国与王国之间并无邦交，路德温并不知道凯悟斯的长相。

就算只是『一个亲兵披著凯悟斯的披风』，路德温也会将那个人当成凯悟斯。如果真正的凯悟斯混杂在刚刚四处散开的亲兵之中……！

「唔！陛下！」

路德温回头一看，赫然发现一名亲兵正单枪匹马地冲向本营——

「报告！ 一名敌方的骑兵，正以惊人之势朝著本营过来了！」

冲进本营的士兵如此报告的时候，我已经向卡露拉交代好事情了……还好，总算还来得 及。然而听到我的要求之后，卡露拉却睁大了双眼，上下排牙齿咬得喀喀作响，直盯著我的双眼流露出愤怒的视线。

「这是……命令吗？」

「不，没那么严重。就算我没特别交代，你应该也会这么做吧？」

我试图碰触卡露拉的颈环，结果右手被她一掌拍掉。这时卡露拉突然发出痛苦的呻吟。身上戴著『隶属颈环』，却将主人的手拍掉，当然会变成这样。

「咕……开什么玩笑……」

表情虽然很痛苦，卡露拉还是怒视著我。

「开什么玩笑！这种要求，我怎么可能接受！」

卡露拉情绪激动，完全没把缩紧的颈环放在心上。

「可是，这只是为了预防万一……」

「废话少说！现在就命令我『打倒那个家伙』！」

卡露拉指著朝著这里而来的敌方骑兵的方向。

「我身上戴著『隶属颈环』，没有陛下的许可不能擅自离开！快点做出许可！那家伙…… 由我来解决！」

「……你愿意出战？」

这实在有点难以相信，不过卡露拉倒是以鼻子哼了一声。

「不是为了陛下，而是为了莉希雅。而且我也不愿见到陛下这种表情。」

这种表情？我现在的表情是什么？

令人生畏？悲痛？还是没出息的表情？

眼见我在脸上摸来摸去，卡露拉气得直跺脚。

「快点下令！为了莉希雅『打倒那个家伙』！」

「……好，就听你的。」

既然是为了莉希雅，就姑且相信她吧。

「拜托你了，卡露拉。打倒那个骑兵，结束这场战争吧。」

「遵命！」

卡露拉低头领命之后，从附近两名卫兵身上各抽出一把长剑，然后就拍动背上的龙翼一飞冲天。

稍微滞留于半空中之后，卡露拉锁定了目标，旋即宛如攻击猎物的老鹰，往南方飞去——

『卡露拉……我将你的奴隶所有权人改成莉希雅。』

相马突然对卡露拉这么说。

只要主人愿意，确实可以将『隶属颈环』的所有权转让他人。

所有权转让之后，卡露拉就可以伤害相马了。

相马为什么突然这这么说？

经卡露拉这么一问，相马指著直逼而来的那群死兵。

『他们的目标是我。只要杀了我，他们的战意就会燃烧殆尽，到时候想要歼灭他们应该很容易才对。所以我才想拜托你，如果我在这场战斗中不幸阵亡，请将「禅让王位」的讯息告知莉希雅。嗯……算是我的遗言吧。』

『遗言？开玩笑的吧？』

卡露拉反问了回去，结果相马的表情十分严肃。

『不，我是认真的。身为一个国王，必须考虑到最坏的情况。很抱歉必须在这种局势未明的情况下，让你承担这个重责大任，不过只要打倒凯悟斯，攻陷拜恩应该也是很简单的事情。之后只要依照哈克亚的计画来执行，自然是一帆风顺。』

说到这里，相马『笑了』。

亲眼目睹相马的笑容，卡露拉发现自己错得离谱。

国王是大权在握的人，并支配著国家的一切。侍奉国王的武人，往往会流于这种认知。

因此卡露拉才会怀疑相马根本是篡夺了王位。

被绝对的权力所蛊惑，从单纯善良的前任国王亚贝特手中骗取王位，同时强迫莉希雅订定婚约，藉以巩固自身的权威。虽然莉希雅日后的来信让卡露拉知道她的怀疑纯属误会，她却依然有几分不相信，所以才会跟随决定跟凯欧路克同进退的卡斯德尔。

难道相马其实并没有被权力所蛊惑？

成为俘虏之后就近观察，卡露拉逐渐萌生出这种念头。

结果刚刚的那句话，终于让卡露拉搞清楚了。

『或许我是个「虚伪的人」。』

『若不化身为真正的国王，就不能把士兵送上战场了。』

成为真正的国王，这就是他不认为自己是个国王的证据。

(相马一点都不想成为国王……)

如果天生少根筋，能够忽视伴随著权力而来的责任与义务，或许可以轻松当个国王。然而对于瞭解这种责任与义务的人来说，权力无疑只是一种沉重的负担。相马努力让自己成为国王，一直承受著这种重担。

当初怀疑他所掠夺的一切，其实都是被迫接受的。

(来自前任国王亚贝特、来自莉希雅、来自部下、来自这个国家的人民，他背负起各种重 担。目睹轻言死亡的相马，原本以为可能是他的『身体』出了状况，结果根本不是。出了状况的地方，其实是『心』才对。)

在不知不觉当中，相马的心被沉重的负荷所侵蚀。

(就是因为有所察觉，莉希雅才会那么努力、那么义无反顾地支持相马。)

事到如今，卡露拉终于明白了。

(事到如今……没错，真的是事到如今……)

自己已成待罪之身，静候发落。

事到如今，就算是为了相马出征，也改变不了什么。

然而眼见自己的生命遭到威胁，却不忘留下遗言，表示要将王位交给莉希雅，卡露拉无法对这样的相马坐视不管。如果相马死在这里，莉希雅将会哀痛欲绝。

(我的冥顽不灵，造成了莉希雅许多痛苦。我不能再让莉希雅伤心难过了！)

于是卡露拉举起手中的双剑。

「所以我要打倒你！」

「什么!?」

卡露拉在半空中，滑向单枪匹马朝著本营直冲而来的敌将，高举双剑往下一挥。她打算透过奇袭，立刻结束一切。

然而敌将双手举剑，挡住了这一波攻击。对方应该是被攻得措手不及才对，看来似乎是挺有胆识。卡露拉将身体弯成