啪哒啪哒一旦抓到猎物后，会有段时间静止不动。那究竟代表什么意思呢？

现在斗和似乎明白了。怪物在测量脉搏，判断抓的是不是猎物。还有另一种可能，它用血压估测猎物身高，推断脑袋的正确位置。

啪哒啪哒对声音有反应的看法确实没错，但同时又犯了个大错。它一直专心读取的东西是心跳声。这样一想，只要大举骚动或奔跑，心跳声就会更加剧烈。

——做出这道结论时，斗和眼前一暗。心跳声这种东西根本停不了。想从啪哒啪哒手里逃脱，事实上是不可能的。

「操学姊！快从那里逃开————！」

斗和的叫声沦为徒劳，操轻而易举地遭啪哒啪哒捕获。人绝对无法逃离这只死神之腕。接下来就只能面临惨不忍睹的敲摔、难堪地让怪物啜饮脑浆。

斗和无法忍受。熟识的操以这种方式惨死，他连想都不敢想。

「卓二、斗和同学！快逃！」

操毅然决然地喊道。她瞬间了解到状况，所采取的行动并非悲叹、也不是想尽办法苟延残喘，而是要斗和他们逃命。

「斗和同学，可以拜托你一件事吗？如果你之后还有来这边，别让其他人看到我的尸体，帮我藏起来吧。」

「操学姊！」

斗和不由得扬起悲痛呼喊。她在想些什么、做下什么觉悟，斗和已经痛心地领悟到了。焦急的感觉让他咬牙切齿。连跟自己关系匪浅的操都难逃一死，难道要像其他学生一样，只能眼睁睁看对方被杀吗？

这时刚好又有动静发生。

「嗯……」

怀里的宁宁音醒过来了。

「赤峰！操学姊被抓了。快救她！」

斗和兴奋地叫着。得救了，这个想法令他雀跃不已。宁宁音肩上挂着布袋，斗和伸手进去取出菜刀，满心祈祷地让她握住。

「赤峰同学，快点！」

卓二也跟着喊道。

宁宁音平常的反应总是慢半拍，此时却大相不同。一看到眼前那具白色怪物，她马上进入攻击姿态。桃色光芒覆上身体，薄桃色发丝如风吹拂、轻轻地飘动着。握在她手里的菜刀也覆上光芒，像在昭告杀意般，刀身微微震动。

大家的想法都一样——这下操有救了。抓住猎物的啪哒啪哒定在原地不动。可以说处于任人狙杀的状态。跟刚才不一样。无法锁定目标的窘境已经排除。

「狙贯刃念、发动！」

宁宁音左眼的同心圆收缩，开始设定目标。下一秒，菜刀从空间中飞过。桃色流星没有丝毫偏差、笔直命中啪哒啪哒的手——并发出尖锐金属声弹开。

「……咦？」

好像有人轻轻地咦了声？不过，这声音正好道出斗和的心情。

片刻的空虚感袭来。然而，事实还是没有改变。啪哒啪哒仍然用手抓着操的脚，宛如石膏的白色表皮一点伤痕也没有。

菜刀理应切断怪物手腕，却一反句不伤害对象外物体。的能力定义，插进教职员室的墙壁里。就好像狙贯刃念的力量遭到化解——

只知道事情不对劲。但接下来该怎么办才好，脑袋已经一片空白，根本想不出半点主意。

「你在干么啊。瞄准一点啦！」

卓二出声叫喊。要她瞄准一点，这明显是种错误说法。拥有「必中」特性的狙贯刃念一出击，绝对不可能打偏才是。

不过这声音一出，斗和等人便从呆然中回过神。

「赤峰，再射一次。」

「……嗯。」

接获斗和指示后，宁宁音颤着声点头，再次放出带着杀意的流星。攻击循着与刚才几乎无异的轨道前进。接着——

金属音再度响起，狙贯刃念应声弹开了。

这下已经没什么好怀疑的。

宁宁音的攻击对啪哒啪哒无效。

「……骗人。不……这不是真的。」

她的轻喃声传进斗和耳里。跟猫蜘蛛对决吃下败仗，这次换对付啪哒啪哒，却完全起不了作用。思及她内心受到的打击，斗和很心痛，像被人拿针刺穿心脏一样。

「赤峰！攻击身体。别管手了！」

怪物一旦抓住猎物，手部就很容易受到反击，为此很可能进化得很坚固。举凡乌龟的甲壳、犰狳的鳞甲，都是很好的例子。既然这样，该瞄准的就不是手，而是身体才对。只要先斩除啪哒啪哒的生命脉动，接下来就不是问题。

「狙贯刃念！」

宁宁音的呼喊透着恳求，桃色流星三度飞翔。菜刀贴着地面迅进，朝正上方修正路线，欲从下方贯穿啪哒啪哒的胸窝。

但——

又来了，绝望的声音响起。还是无法达成任务，菜刀宛如力气用尽般下坠，在地上撞出清脆的声响。

「……不、要。」

宁宁音极度不愿地摇晃脑袋。肩膀的震动传来，让人联想到正在毁坏的机械。

「你在干么啦！出全力啊！」

卓二语气焦急地叫着。

「……！」

宁宁音也急了，伸手到布袋里欲取菜刀。斗和知道她已经被吓得六神无主。

「不行，别攻击了！」

他僵着脸，制住宁宁音握取菜刀的手。

「蛤？系说什么鬼话，斗和！」

宁宁音因此瞪大双眼、说不出话来，卓二则出书责难。就算这样，斗和还是没有改变想法。狙贯刃念再发几次都一样。攻击起不了效用。无法伤怪物分毫。

但他并没有放弃操的意思。

只有一种办法可行。要救操只能——

斗和很犹豫。可以的话真心不想那么做。要是有其他救人方法，他肯定会乐于从命吧。不过，他实在想不出其他圆满的方法，死亡正一分一秒逼近。

弹数还剩两发。想救操、又要让宁宁音逃出的话，必须在下一击做出了结。判断不能有所保留——如果要他痛下觉悟，就是现在了。

斗和下定决心，不再有丝毫犹豫，将那句话脱口而出。

「赤峰，把操学姊的脚切断。」

所有人听到都屏住呼吸。

「蛤？你、啊——」

最先出声的是卓二。看起来后面还有话想说，但他似乎怒到连话都说不清楚。

宁宁音则是脑袋打结，呆呆地回望斗和。她的双眸在游移、透露出狼狈，将内心的动摇一五一十显现出来。

「我再说一遍。把操学姊的脚切断。」

「斗和同学……你在说、什么——」

宁宁音又哭又笑，表情扭曲起来。

「对白色怪物攻击无效。所以只能切断被抓的脚，这样才能救操学姊。要切的部位……麻烦锁定膝盖以下。」

「骗人的……吧？」

宁宁音带着既惶恐又空洞的目光回问。斗和因为罪恶感使然，喉咙深处乾得发疼。不过，他不会因为这样就退缩。

「赤峰，拜托你了。要救操学姊，只能用这个方法了。」

「……妇、妇设乐学姊……是人、人类。并不是、怪物……啊？」

「没错。但还是得做。」

「切、切断人的脚……要做这么残酷、的事……」

「说得没错，但还是要请你帮忙。」

「我做不……到。」

宁宁音态度顽固地拒绝。

「操学姊会被怪物杀掉。这样也无所谓吗？她的性命危在旦夕。拜托你！」

「不要……那种事……」

「——我也要拜托你。赤峰同学。」

听到这个声音，宁宁音吓一跳并转头过去。

「实在是个不情之请，要是能切断我的脚，我会很开心的。说老实话，我还不想死。斗和同学的提案很棒。要在这种情况下救我，只能那么做了吧。不仅如此，赤峰同学，这事一定要借用你的力量才行。拜托你了。为了把我救出去，能不能切断我的脚？」

操就像在拜托什么轻松愉快的事一样，语气稀松平常地引导着。事实上，会用那样的表情跟语气，其实是希望宁宁音不要产生罪恶感。

「……怎么这样、我……」

虽然大力劝说，宁宁音还是没有答应。

「——我也希望你做……把脚、切断吧。」

卓二表情扭曲，硬是挤出声音。他接受了苦涩的选择。

「赤峰、拜托你！」

斗和顺势抓住宁宁音的双肩恳求道。

宁宁音眼眶里浮现出斗大泪珠，她不发一言、脆弱地摇摇头。

「拜托你，赤峰！」

「赤峰同学，求求你。」

「快做、做啊啊啊啊啊啊啊！」

三人三种声音，全都在逼迫宁宁音。

「……不要。」

「没时间了，赤峰！」

「切吧。赤峰同学！」

「快、快救她——————！」

滴答，泪水顺着宁宁音的脸颊滑落。她的嘴唇冻得发抖。

「赤峰——！」

「赤峰同学！」

「拜托你了————！」

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

宁宁音发出尖叫声，狙贯刃念随之击发。刀身闪耀着桃色激光，与她的感情相悖，贯彻钢铁意志切断操的左脚。

「——晤！」

鲜血飞散，操嘴里溢出极度压抑的悲鸣。她的身体失去平衡，头下脚上地趴倒。过了一会儿，脚部断面喷出大量鲜血。操的脸痛苦扭曲，平时一直都很端整，因此更加令人不忍逼视。

卓二立刻跑过去抱起她。

「把断面抬到高于心脏的位置！直接用布压住断面！」

斗和开口下指示，并没有跑过去。他还有事情非做不可。然而——

「啊——呜啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

一道凄厉的叫声化为冰冷寒波，攫住他的心脏。

宁宁音在哭喊。从她平常的样子来看完全无法想像、整个人声嘶力竭地哭吼着。好像鬼上身，这么说或许还不会有人怀疑。

她抱着头奔窜，从教职员室飞奔出去。由于事出突然，大家都反应不过来。

「小岛学长，赤峰就拜托你了！」

小岛最靠近宁宁音，斗和朝他做出指示。虽然很想追过去，但现在分秒必争。

斗和冲出去，掠过仍搞不清楚状况的小岛，与宁宁音跑过的渡廊逆向，接着用力推开门锁遭到破坏的广播室外门。

如果啪哒啪哒对心跳声有反应，就可以用那招。半是赌注。但总比什么都不做来得好。

以人体的心跳声谱乐——心跳音乐。为了测试潜能激发效果，只在这个时期导入。刚好有心跳音乐可用简直是奇迹，斗和满心感激。就像被人安排过一样，事情搭配得恰到好处。

这样也无妨，他想。

太多学生死于非命，还被超乎常理的东西困住。王饿难逃一死，就算获得异能力，曾根瓦还是被杀了，稻贺也遭受捕食。操失去一只脚，宁宁音的心受到严重创伤。

状况就是那么绝望。要是没有天时地利，根本就没有对策空间。

「一下就好，拜托帮帮忙吧————！」

斗和大吐心中所有怒气，按下播送钮——

眼前有张简易床铺，操就躺在上头。

脸上血色尽失，斗大的汗珠闪着晶莹光芒。快要胀裂的丰满胸脯持续上下起伏，宽版绷带被人压在断面上，上头的鲜血色泽令人皱眉、感觉很不祥。操失去原本该有的东西，感觉很悲壮，给予人强烈的罪恶感。

这里是保健室，现场还有卓二跟小岛。没看到萌由里。宁宁音不知道跑哪去了，萌由里似乎出去找她。要是时间再往前推一点，出去找人可是危险至极的行为，现在则否。校舍里已经没有怪物徘徊。

斗和赌赢了。

啪哒啪哒正被关在教职员室里。要说原因，是因为那里传出更大的心跳声。它以为有猎物，一直想摸到埋在天花板里的播送器，但所及之处只有墙壁。墙面无法抓握，对它而言不是猎物。啪哒啪哒智力低下，接下来该采取什么行动因应，它恐怕不知道。怪物在房间里来回打转，贴在天花板上、搔刮播送器一带，有时一动也不动，完全没有离开现场的意思。

凭本能去追踪最大心跳声，却永远到不了那里，这个矛盾循环将啪哒啪哒漂亮地困在理论牢笼里。

斗和留在教职员室附近，稍微观察啪哒啪哒的窘境一阵子，所以最晚来到保健室。虽然宁宁音及萌由里不在令他感到担忧，但内心还是冷静地决定先后顺序，要以操为优先。

「露出那种表情不行喔，斗和同学。」操一看到斗和就用温和的声音说道。「因为你脑筋动得快，我才能捡回一命。真的很感谢你。」

「不，是我的疏失。要是我注意到它对心跳声有反应的话，牺牲就会更少。」

斗和用力握紧拳头。样子十分懊悔。

注意到啪哒啪哒的特性是在源本遇袭时。如果那时能发现啪哒啪哒在追踪心跳声、或是利用广播困住怪物的话，王饿他们很有可能就不会死了。自己的想像力太薄弱，才会害其他人丧命。

「像这种时候——以师父的角度来看，他会怎么说？」

操撑起上半身，摸摸斗和的脸颊问道。斗和边回想师父的话边答。

「『反省是好事。会成为改变未来的力量。但是不能后悔。那是夺去热情、浪费时间的无谓行为。』」

「他说得没错。」

操的表情还是很痛苦，但她露出一抹笑容。

对啊，斗和这才想到。师父的话一向都很正确。就算后悔说「要是怎样就好了」，还是没办法让时间倒流。面对眼下这种情况，应该优先着眼于今后的求生之道才对。

「操学姊。我要帮你重新止血一次。止血带改成贴压会比较好。做完我们快点换地方吧。一楼有遭猫蜘蛛入侵的危险。」

应该是被猫蜘蛛破坏的，保健室有部分墙面崩塌，开了个让人通过也绰绰有余的洞。

斗和完成手上的止血工作，刚才有叫卓二去找止痛药，他先喂给操吞下、之后才将她搬离保健室，二楼有一大排教室，他们进的那间只有一具尸体。尸体看起来已经被啪哒啪哒袭击过，斗和把它移到隔壁教室去。虽然已经看过无数具尸体，但休息场所有的话还是令人定不下心。

把桌子推开并清出一块空地，斗和铺上从保健室里带出的毛巾，让操躺上去。为了预防万一更带着拐杖及替换用绷带，并将它们放在操身旁。

「好了，我去找赤峰她们。」

斗和处理完必办事项后跟卓二知会一声，接着就离开教室。小岛有提议说要一起去找，但操不能动弹，旁边至少要留两个人比较妥当，所以斗和就拒绝了。

他要先去特别教学大楼。那里离啪哒啪哒入侵过的教职员室最远，就心理因素考量，待在那里的可能性最高。当然了，也有可能自暴自弃地跑去外面。如果是那样，接下来的事情就很绝望。以宁宁音目前的状态来看，肯定会轻易沦为猫蜘蛛的饵食。一连串负面想像令斗和焦躁起来。

特别教学大楼有很多教室，原则上都锁住了。再者，狙贯刃念的弹数只剩一发。哪里有破门痕迹就往哪里去，假如她不在那里，只要改找没上锁的地方，或窗户破裂、有入侵迹象的房间就行了。没有尸体的女子更衣室或某部分厕所更是首选。

「斗和同学，你来找我啦？」

当斗和才要碰女子更衣室的门板时，萌由里就出声叫他。看样子时机凑巧，她刚从后面的楼梯出来。见到她很开心，另一方面又吃惊于自己现在才挂念起她。

明明已经跟萌由里发展成男女朋友关系了，两颗心却莫名地渐行渐远。

「青叶，你有找到吗？还是有看到后来才破门的房间？」

她已经来这里一段时间了，应该搜到某种程度才对。再搜相同位置只是浪费时间。

「没有耶。好像都没看到……」

「女子更衣室这边呢，你看过了吗？」

萌由里用食指抵住下唇，朝对向左上角瞥了眼并答道。

「抱歉，我还没看。只搜过一楼。」

「这样啊……如何？要不要一起找？」

突然间，斗和纳闷她刚才那段时间到底找了哪，但没有问出口。

「不用，分开找比较好。我也想快点找到宁宁音。」

虽然斗和也很担心萌由里，但如她所说，找人是越快越好。啪哒啪哒还是有可能对心跳以外的声音起反应，他先叮嘱萌由里别太靠近教职员室、走在窗边要注意猫蜘蛛，之后就跟她分道扬镳。

斗和再次单独行动，他试着扭开女子更衣室的门把。没想到门应声开放，内心顿时失望起来。要是宁宁音逃进这里，应该会从内侧上锁才对。或许她不在里头。

室内寂静无声。塑胶袋里封着空面包袋及纸盒等物，地上还有空果汁罐等等，这些垃圾全堆在地面一角。是大约一小时前斗和等人吃掉的东西。那时根本没有人想到事情会变成这样。怀念的感觉涌上心头，令斗和胸口难受起来。

由于中央的柜子遮去视线，他进到中段区块，想确认里头是否空无一人。之后斗和原本打算离开房间，却突然被什么东西吸引住，因而停下脚步。再一次，他观察起内部空间，还是没有半点人影。

虽然没有看到人，内心却觉得不对劲。是什么呢，斗和边想边望过去，这时他发现有一个柜子并没有完全关紧。

因为某种预感，斗和开始朝那边靠近。一碰到柜子的门，一阵窸窣声便传进耳里。

他打开门，宁宁音果然在里面。

对方环抱膝盖坐着、压低声音啜泣。看样子她只想远离世界独处，双眼紧紧地阖在一起，两只手盖住耳朵。

斗和不知道该说些什么才好。宁宁音缩着小小的身躯、坚决拒绝一切，那模样深深刨进心脏，带来椎心刺骨的痛。

斗和这才自觉先前所下的指令残酷无比，害宁宁音的心疲惫不堪。脚下彷佛开了个大洞，有如掉进地狱般、无边无尽的罪恶感折磨过来，让人快失去自我。

「……赤峰。」

不知道过了多久。斗和愣愣地开口呼唤她的名字。

在这段时间里，宁宁音一直掩声哭泣着。随着眼泪流逝、生命似乎也逐渐遭到削减，感觉她的身体越来越没有生命力。

斗和伸出手，轻轻碰触她的肩膀。

宁宁音吃惊地震了下。彷佛下一刹那就会发出声响、像玻璃般碎掉。她的模样实在太可怜了，没办法丢着不管，当斗和注意到时，他已经紧紧地抱住宁宁音。想带她逃出狭窄的牢狱，他将宁宁音的上半身拉出柜子、头按在胸前。

「……抱歉。赤峰，对不起。」

斗和的声音既沙哑又哽咽，出声向她道歉。炙热的情绪一口气涌上心头。

「——呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」

刹那间，怀里的宁宁音号啕大哭起来。像婴儿般又哭又叫，滚烫的泪水紧紧贴落在胸前。

斗和拚了命地搂住她。嘴里不停道歉，宁宁音彷佛就要这样远去，他努力想留住对方。

撕心裂肺的恸哭逐渐转为呜咽，有时又只剩啜泣声。

「……斗和同学，对不起。对不……起。」

隔了好久，他终于听到宁宁音的声音了。

「我都、派不上……用场。根本、帮不了……忙。救不了……任何、人。对不、起。对不……起。」

她边颤抖边忏悔着。

「我……不喜欢。不想战斗。再也、不想战斗……了。我、做不到……没办法。我好害怕、好害怕。好讨厌这些事。真想……逃走。」

一句句诉说再再刮着斗和的胸口。宁宁音朝他吐露真心话，这些并非丧气话。只是普通的感情表现。是一般女高中生都会有的、再合理不过的心情。

「已经、到极限……了。因为我的关系、害别人死掉、我不要。受不了了。可是，该怎么办……才好？帮帮我。斗和同学，救救我……这种力量、我不想要。会伤害别人的力量……我一点都不想要。好过分。为什么、是我……这种事、太过分了。救救我……求求你……救救我！」

他们到底是哪根筋不对劲了。到底为什么，对象明明只是个孱弱的女高中生，怎么会逼她跟怪物战斗呢。

想想她的性格，应该显而易见才对。就算宁宁音主动提出「我要战斗。」那也是在无言压力下被迫妥协。获得名为异能力的武器，这项事实就像洗脑一样，不只是她的思考，就连旁人的思考都被扭曲。到最后，一切责任都推到那对小小的肩膀上。

她并非适合上战场的人，只是个寻常女孩。不，个性比普通人更懦弱、更温和，讨厌争斗。把她抛到怪物面前根本是种泯灭人性的行为。是恶魔在做的事。为什么都没注意到呢？

「师父——男孩子为什么一定要保护女生？」

『听好了，斗和。一个人想做些什么，其实都由他自己决定。没有事情是非做不可的。只有非做不可的理由。先想想理由。接下来要怎么做，再来下判断。』

「是因为男生打架比较厉害，小雁曾经这样跟我说过。不过，小雁还比我强。那样的话，反倒是她要来保护我吧？」

『说得也是。女性的发育比较早，所以目前还是这样吧。不过很快的，那种立场就会倒转。虽然如此，那是条件，并不是理由。人类在当人之前是动物。而所有动物都不例外，经过多次演化才有今天。斗和，你还记得生物最重要的目的是什么吗？』

「是生孩子，师父。为了传宗接代。」

『说得没错。再怎么聪明的生物都一样，绝对逃不出这个魔咒。保护某个人，等于跟某种事物战斗。开始战斗后不分强弱，都会伴随死亡风险。从潜在的繁殖速度差异也能窥知一二，雄性越能战斗，物种的繁衍速度就越快。并不是因为力量很强就要保护女性。而是为了保护女性，男性才进化得更强。』

「既然这样，师父——衰弱的男生就派不上用场吗？没有活下去的价值吗？」

『斗和，不久的将来，男女强弱关系将会逆转。女性因为本身基因特质，可以持续保有失去的力量。因此，有件事绝对不可以忘记了。男女是二位一体。跟男性在强度上进化的道理相同，女性孕育生命的能力也会进化。只是职责不同而已，双方立场平等。为了让种族存续下去，会成为重要的协力者。强弱并没有那么重要。重要的是彼此一路上走来互相尊重，携手为生存奋战。绝对不能将责任推给单方，强迫单方牺牲。而是透过沟通，必要时让肉体互相接触，常保心灵相系。』

随着意识拉回现实，他想起怀中宁宁音的温暖。在幽暗的女子更衣室里，只剩她的啜泣声回荡，时不时划破寂静。

（没错。师父的话一向都很正确。）

为了保护女人，男人进化了。应该是这样才对，他们却一味认定宁宁音有压倒性战斗力就拒绝帮忙，不去摸索最圆满的方法，单方面强迫她战斗。因此，他们才会输掉战役。

宁宁音已经战得很努力了。既然如此，这次轮到自己。

「赤峰。你不需要继续战斗下去了。」

「对、不……起。」

「——那些家伙，我会打倒它们。」

听到斗和接下来的话，宁宁音惊讶地抬头。

「……办不到、的。斗和同学、你会死……掉。」

「不是为了送死。是为了活下去而战。所以说，绝对没问题的。我不想再看到赤峰痛苦。赤峰，我会守护你。」

「不行……斗和同学、已经有、小萌……」

「笨蛋！看你抖成这样、哭成这样，怎么可能丢下你不管！多依赖我一些。多跟我撒撒娇吧！」

「那样、不行……的。」

「哪里不行。」

「错的是、我……都是因为我……太弱了。」

「不对。那是很正常的事。人类全都很弱小。没有人是强的。所以保护女生就是男生的职责。异能力？狙贯刃念？那些东西又怎样！赤峰是女孩子。对我来说很重要的女孩。我想保护重要的女孩，这种想法哪里错了！」

「……斗和、同学？」

「赤峰，我跟你约定。一定会保护你的。绝不会——再让你吃苦。」

斗和与宁宁音相视。宁宁音哭肿双眼，现在还挂着斗大的泪珠。她的唇瓣好像冻僵了，吐着气息渴求温暖，散发出不可思议的魅力。

双方都情不自禁，慢慢将脸靠过去。

就像磁铁相吸一样，斗和跟宁宁音的唇重叠在一起。

柔软、令人心神荡漾的触感覆上唇瓣。黏膜与黏膜交缠，灵魂彷佛融为一体、身体深处逐渐厌到满足。

重复了好几万年，让种族延续的过程生生不息地持续着，其中有一部分互相渴盼，彷佛取回永世诀别的半身，带来强烈的充足感。接触的虽然是唇，满足的却是心。

突如其来地，宁宁音的反应变了。

原本一直任人带领，半路上却突然化为饥渴的雌犬，积极地将唇瓣贴过来。在他人主动下获取快感、发觉那个内向的宁宁音竟如此贪婪地渴求快乐，斗和的脑髓几乎快溶解了。

追随本能欲望，斗和撬开宁宁音的唇，让自己的舌头挺进牙床缝隙里。持续探索，找到她蜷缩而僵硬的舌头后，他舞动舌尖并来回戳刺，像在诱惑她与自己交缠般，来回爱抚着她。

最后宁宁音总算回应了，积枢地将舌头缠绕过来。有如在动物交尾中号称最美的蛞蝓般，因唾液湿濡的舌头互相摩擦无数次。令人麻痹的快感断断续续支配口腔，脑袋已经无法思考了。

「……嗯……啊、呼……」

两对唇瓣激烈地相互需索，宁宁音吐出甜蜜的气息。那是有别于少女的妖艳嗓音，令斗和体内窜升一股灼热的兴奋感。他将手指插进她微翘的薄桃色发丝里，一碰到里面那层坚硬的头皮，心情就跟着高涨。

似乎是腰软加上腿便不出力，斗和透过环在她腰上的左腕，可以感觉到怀里的重量一直沉甸甸的。宁宁音毫无抗拒地接受一切，肉体彷佛要跟自己融为一体，那份温暖的感觉非常舒服。

斗和持续沉浸在她口腔里一阵子，直至呼吸困难时才松开唇瓣。在唇与唇之间，浓稠、明显的唾液丝线牵出一条晶亮短桥，之后又断开联系。

「……斗和同学、这样太激烈……了。」

双颊绯红，宁宁音露出情色的雌性表情、投来湿濡目光。彷佛光靠接吻就能达到高潮，表情毫无防备。

「如何？稍微冷静点了？」

「不可能的。这么做，不可能、冷静……下来。」

「不过，你总算找回笑容了。」

斗和笑着，再次抱紧宁宁音。她的身体本来还在发抖，现在已经完全平息下来了。

在动物行为学里，有种俗称「亲昵举动（注9）」的现象。据说人类具有某种生物特性，会进行亲吻、拥抱等性方面的接触，藉此消除不安或紧张感，让心灵恢复平静。广义来说，肌肤之亲也包括在此一现象内。

「赤峰，我要去理科大楼。」斗和继续抱住宁宁音不放，语气平静地说着。「虽然刚才耍帅打包票说『你不用战斗了』，但还是希望你能帮我最后一个忙。不用出去外面。我们找个能看见理科大楼的安全地点，猫蜘蛛会过来追我，你用狙贯刃念赶跑它。」

「斗和同学。已经、没问题……了。我不要紧、的……一起、并肩作战吧。」

那是斗和从来没有听过的语气，宁宁音讲得格外坚定。

注9原文为「ボノボろ」，贵志佑介作品《来自新世界》中衍生出的用语。语源来自「ボノボ」（倭黑猩猩），倭黑猩猩为了提高、巩固社会地位，会与性别不拘的同类进行亲昵行为，亦包含性行为。

*　　*　　*

「拿去，快喝吧。」

「谢谢。」

卓二刚才拿宝特瓶去附近饮水机装水，操接过水瓶并简短言谢。疼痛已经减缓许多。

以前曾经在新闻等处看过，操依稀想起那些内容。记得好像是……有人骑机车时弄断脚，结果都没发现，又骑了好几公里。据说是脑部分泌大量肾上腺秦，所以人才不会觉得痛。在人类的身体里，或许具备阻隔多余痛觉的机能。

操将嘴贴上宝特瓶，里头的液体流进喉咙，不经意地，某幅光景映入眼帘。位于特别教学大楼、女子更衣室门边，萌由里就待在那里。

（她在干么呢？）

她靠在墙上并低垂着头，表情被青蓝色浏海盖住，看不清楚。

大概正觉得不安、觉得害怕吧，操心想。就算处在这种情况下，她还是以惊人胆识强装镇定。看起来完全不害怕。

然而，那应该是装出来的。她在某些地方女性自尊心还满强的。只有在四下无人时，才会露出某些表情。

萌由里肯定藏得很拚命，一直盯着人家看实在失礼，操思忖着、再次躺下。斗和是否能找到宁宁音呢。操的内心不忘挂念这件事——

*　　*　　*

「我想去理科大楼一趟。」

斗和跟宁宁音一起回到教室，先跟大家进行一段简短对话，接着说出想法。萌由里也在教室。约莫斗和他们出现前五分钟回来的。

姑且不论动机，他还是跟宁宁音接吻了，斗和一直怀着罪恶感。如果是正派人士，或许应该找机会郑重解释才对，但在这种状态下解释，最糟的情况可能会害大家面临生命危险，是种愚蠢行为。就连宁宁音也不例外，她认为绝对要向萌由里保密，并以强烈语气忠告。

「咦？你去那干么啊，斗和？」

卓二少根筋地问道。

「去打倒白色怪物。接下来为了确认会做些尝试，但普通攻击很有可能对它无效。所以会用毒气、类似的杀伤性化学物质打看看。」

有些材料能用来制生氯气，原本觉得校舍里应该有，或许是校方为了避免发生事故，到处都找不到含氯物品。

「就说啦，干么执意打倒它啊？那家伙都被关了又不会有事？」

此话一出，斗和发现卓二在理解上有瑕疵。过了一会儿，他推测卓二可能不知道那件事。

「宅二。关于学校的电，目前都靠备用电源运作。什么时候会停电并停止播送，没有人知道。」

卓二噤声不语，斗和则向他说明状况。好不容易才确保安全，一得知那是暂时的，卓二便惶恐地咬住嘴唇。

「找找收录音机什么的，把心跳音乐灌进去呢？这样就算停电，还是可以撑一下吧？」

小岛客气地提案道，斗和却摇摇头，否定他的想法。

「这样并没有办法解决根本问题。再说，录音机很可能受怪物破坏，几乎没办法争取时间。」

「不过，就算时间很短，救援还是有可能来吧？稻……他也说过不是吗？去理科大楼是本末倒置。」

不知为何，小岛在讲出死者名讳时停顿了一下。

「我觉得救援不会来。八九不离十，不把所有怪物打倒，没办法从这里出去。」

这话反射性脱口而出，斗和自己也感到吃惊。他直接掠过多种可能性，迸出这极端言论，不仅如此，内心还觉得这句话清楚指出症结。

至于其他人，会不会也有过相同想法呢。毕竟都没有人反驳他的说法。

在去理科大楼前，斗和跟宁宁音往教职员室对面——教学大楼三楼移动。他们打算用狙贯刃念攻击待在教职员室的啪哒啪哒，彻底确认攻击是否无效。

「……斗和同学。我也会、加油……的。」

宁宁音走在斗和旁边，确实传达自己的决心。虽然头低低的，但视线笔直注视着斗和，形成一种向上凝望的目光。

看到她勇气可嘉的模样，斗和不自觉燃起保护欲，像对待孩童般来回摸摸她的头。

「斗和！」

这时突然有人叫他，斗和吓得把手收回。

站在那里的人是卓二。他脸上挂着苦恼至深的表情，明明看到斗和摸宁宁音的头，却没有像平常那样吐槽。

「斗和，我也……让我一起去理科大楼！」

斗和因卓二出乎预料的发言睁大双眼。要是去理科大楼，肯定会遇上猫蜘蛛。敢讲要有送命的觉悟。

「你在说什么蠢话！会死喔！」

「说蠢话的人是你。斗和还是要去吧？难道你想送死吗！」

被人这么一说，斗和无话可回。

「我也一样，我想帮点忙。拜托，带我去！」

「宅二……想帮忙的话，你去陪操学姊啦。这件事只有你才办得到吧？」

「不要！」卓二语气激动地拒绝。「我不想待在她身边。一直在旁边看，太痛苦了……看到那家伙装出一脸没事的样子，故做坚强……只要我在身旁，那家伙就不会示弱。根本不能放松啊！」

「……宅二。」

「拜托你，斗和。让我加入战局！我要突袭那些怪物！」

听到卓二说的，斗和内心一片震撼。不知道他本人有没有自觉。卓二的行动是在替操着想，是男子汉会有的决定。身为一个男人、身为他的好友，斗和根本无法拒绝。

眼前有个问题，他们到教职员室对面找好位置，才想攻击啪哒啪哒时——

「喂，斗和。那家伙不见了！」

卓二急切地叫着。

斗和不敢相信自己的眼睛。的确，到处都没有啪哒啪哒的踪影。心跳音乐还在播放，问题应该不是出在广播上。

身体窜过一股不祥恶寒，强烈的懊悔袭上心头。

难道他又犯错了吗？对心跳声有反应，并不代表它对其他声音没有兴趣。白色魔物自房间解放，肯定很快就会出现新的牺牲者。脑海中掠过最坏的想像。

斗和赶忙从教室里搬出桌子，在走廊上搭起看台，他爬到上面观察教职员室。由于高度关系，死角部分也一览无遗。果然，到处都找不到怪物。

不——

突然间，斗和注意到一件事。藉着直觉，他敏感地察觉到某种模糊迹象。

斗和跳下看台，拿出搬桌子时发现的金属笔盒，之后瞄准教职员室丢去。先前啪哒啪哒暴走时，原本是教职员室窗户的地方破裂，笔盒毫不费力地进到里面。

异变立刻发生。

异象出在教职员室地板，隆起的样子很像有东西在撑它。地面变成纯白的石膏色，啪哒啪哒从那个地方现身。

（——原来是这样。）

斗和搞清楚状况了。啪哒啪哒跟变色龙一样，会用保护色隐藏身体。不管它再怎么巨大，只要贴着与地面同化，要发现身影就很难。不对，就因为它体型大，所以不会想到仔细观察地面。

「赤峰，可以出全力吧？」

「……嗯。」

宁宁音用力点头。弹数已经全部回填完毕，能按斗和要求击发威力全开的狙贯刃念。弹丸是兼具重量及硬度的灭火器。以能量效率面来说菜刀最合适，但单击威力会是这边比较高。要是这个攻击被挡掉，就得判断手边所有武器都无效。

「狙贯刃念……全力全开！」

桃色光芒包覆灭火器，划开空气突进。厚重的威力波动几乎要将管理大楼灰飞烟灭。说是弹丸还太客气，根本是炮弹。

冲过破裂窗口，灭火器准确无误地击中啪哒啪哒。

然而，伴随一道尖锐的金属音响起，灭火器忽然停住。在那一刹那间，啪哒啪哒的雪白表皮爬满水色波动，以灭火器为中心扩散波纹，这一切全被斗和看在眼里。

「——该不会？」

「异能……力？」

或许跟斗和闪过一样的念头吧，宁宁音也跟着呢喃道。

「咦？怎么回事？」

卓二则皱眉询问。

「对白色怪物攻击无效，并不是因为它身体坚硬。而是它跟赤峰一样，能够使用异能力。恐怕是『阻挡所有攻击』之类的，大概是那样吧。」

「听你这么说……」卓二屏息。「毒气也能挡吗？应该有效吧？」

「……不清楚。不过，也没有其他战术了。」

斗和等人陷入绝望，相继从那个地方离开。

「斗和同学。我要跟你事先声明，要是卓二有个万一，就算是你我也不会手下留情的。」

操那对鲜红色眼底燃着熊熊的憎恶之火，狠盯着斗和瞧。斗和觉得自己快要不能呼吸了，有种一脚踏进棺材的错觉。光靠眼力就能让对方的心脏萎到不行，这种人恐怕没几个，斗和就某种角度来说很佩服。

「知道了。我会铭记在心。」

得知卓二要去理科大楼，操漱烈反对。反对归反对，卓二本人可是去意坚定。不管怎么说，操都不会跟卓二唱反调。也因为这样，她心里老大不爽，自然就找斗和开刀。

对啪哒啪哒进行攻击后，斗和等人再次回到二楼教室。要让宁宁音回填弹数才行，也要回收寄在小岛他们那边的菜刀。

一行人已经从家政教室里搜刮出所有菜刀，这里的二十四把就是全部了。分配菜刀带着走时，斗和跟稻贺配到比较多把，所以大部分都在屋顶战役上弄丢。

宁宁音十把，斗和跟卓二各五把，剩下四把则分给小岛他们。

「那我们过去了。青叶，接下来的事就拜托你了。小岛学长，也麻烦你顾一下操学姊她们。」

斗和他们三个陆续离开教室，抬头瞥了眼教职员室、确定啪哒啪哒还在后，他们踏进延伸至管理大楼的渡廊。

在这条渡廊上跑过好几遍。脑子里再熟悉不过了，但这经验却让斗和他们完全丧失戒心。

透过视线一角，斗和看见残忍的金色光芒，全身汗毛顿时倒竖起来，死神逼近的直觉窜过神经。

「危险！」

斗和迅速回头，整个人扑出去，将走在后头的宁宁音及卓二压倒。

刹那间，一阵巨响传出，某种巨型物体从头上跑过。窗户应声碎裂、玻璃等物如豪雨般爆出，打中对向窗面。

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！怎么回事，斗和！」

「是猫蜘蛛！」

斗和扯开嗓门回答卓二，扭过上半身确认周遭情形。受猫蜘蛛前脚一击，东侧窗户玻璃遭它连根削去。大概看到斗和他们在渡廊上移动，怪物才跑过来袭击。

斗和啐了声。以他们目前的所在位置来看，正好处于渡廊中央。不管往哪个方向逃都有段距离。话虽如此，也不能一直待在原地不走。

「回教学大楼去！快！」

宁宁音他们打算按斗和指示行动。但——

起步时宁宁音跌倒了，卓二也跟着绊倒，接着是斗和失去重心。

突然间，一阵剧烈的地震袭来。不，这么说并不正确。那是因为——大力摇晃只发生在渡廊上。

斗和边小心别让自己掉下去、边越过破损的墙面窥探外侧。

猫蜘蛛正踮起脚尖并伸长脖子，身体倚在渡廊上站着。除此之外，它的前脚遭宁宁音全力攻击后消失无踪、只剩一只，猫蜘蛛正用那只脚猛力敲打渡廊地基。

又来了，渡廊再次发生剧烈摇晃。在此同时，兢像拿颗铁球砸墙，又钝又重的声音响起。接连出现两次。

——糟了！

斗和顿时厘清状况。要是继续受它攻击，渡廊肯定会崩落。绝对要避免这种后果。

「赤峰！快攻击它！」

斗和把宁宁音拉过来，让她目视猫蜘蛛。下一秒她全身就笼罩在桃色磷光中，左眼同心圆聚焦，开始锁定目标。

下一秒，菜刀对准猫蜘蛛射出。它反射性跳开，但狙贯刃念当然不会放过它。

大概知道再逃也没用，猫蜘蛛没有继续进行跳跃，而是挥动前脚、试图打下菜刀。不过，这也是一种毫无意义的行为。菜刀轻轻松松避开攻击，一举刺进怪物的背。猫蜘蛛的背圆滚滚的，永田等人已经不在上面。

「喵啊啊啊啊啊啊啊啊！」

猫蜘蛛因剧痛发出哀号，似乎很想泄恨，它再次扑向这里。怪物使出浑身解数，带着全力一击往渡廊招呼过来。

致命冲击震过地面，绝望的碎裂音透过脚底传来。骇人巨响打在耳朵上，这是混凝土材质粉碎的声音。

地板起伏不断，重心逐渐乱了套。一波未平一波又起，压倒性的浮游感袭遍全身，脑子还在一头雾水，身体已经朝下坠落。

地面猛然逼近眼前，虽然将双腿弯成