早上，雷德＆莉特药草店。

「然后，露缇大人就把宝石兽打倒了。」

媞瑟佩服地说着「不愧是露缇大人」。

今天虽然放假，不过连假日都在应对传染病的诊所向我们下了订单，所以雷德＆莉特药草店目前也临时开店。

「我昨天从贺蒙先生那里听说后也很惊讶，能独自打倒那个宝石兽非常了不起。」

「你很担心吧？」

「当然会担心啊！」

「雷德先生，你知道事后才得知你跟戴密斯神战斗过的我们是什么心情了吗？」

「我有在反省。」

看见我低下头，媞瑟和莉特开心地笑了。

「露缇大人和虎姬小姐，在那之后就没有回来呢。」

「她们两人调查过宝石兽的尸骸，听了贺蒙先生的叙述后，好像发现了什么想进一步调查的事。」

「想调查的事？」

「我也没有追问详情……毕竟不可能跟传话的贺蒙先生提到我们的事和世界的秘密啊。」

「说得也是……不过，露缇大人竟然会主动提出分头行动，无关于雷德先生或我们的意志，让我满高兴的。」

媞瑟以温暖的目光这么说。

「觉得有点寂寞吗？」

「是的，只有一点……不过我有自己的目标。」

「目标？」

「我想在药草农园更有规模后，打造一个杀手公会的杀手们休养时，可以工作的地方。」

「原来如此，这点子不错耶！」

「杀手的生活非常艰辛，有许多人的内心因此残缺不堪。如果能在我最喜欢的佐尔丹这个地方，打造一个内心受创时可以安稳度日的场所，或许就能减少伙伴的牺牲。」

看来媞瑟也找到了想在佐尔丹达成的目标。

「是说前勇者和前四天王都在这里，就算魔王来了也不用担心吧。」

「嗯，说得也是。」

我是还没看过虎姬全力奋战的样子，但魔王军四天王这种存在能够单枪匹马摧毁人类的百万军势。

戴密斯神造出四天王的加护，想必不是为了率军奋战的勇者，而是要重现直接与他对抗过的初代勇者的人生吧。

「呵呵，真是有趣的组合呢，戴密斯神想必正在抱头苦恼。」

「哈哈哈。」

神当然不会是如此具有人性的存在。

不过，我们也可以做出这样的想像，再一笑置之吧。

「我换个话题，我今天会来这里，是要转达一句很重要的话。」

「咦？」

原本一起笑着的媞瑟忽然转为正经的表情，说了这样的话。

我一直以为她是要来问露缇的事情。

而且我们在桌上摆了甜点与茶水在聊天，媞瑟已经在喝第二杯茶了。

她沉稳得完全不像有什么紧急要事。

「我来这里之前有碰到欧芙菈小姐。」

既然提到欧芙菈小姐，难不成……

「她好像已经完成了两位婚纱与礼服的设计方案。店面就由我来顾，两位去她那里一趟如何？」

＊　　　　＊　　　　＊

听从媞瑟的提议，我和莉特两人一起前往先前委制婚礼服装的欧芙菈小姐的店。

或许是因为流行疾病的关系，镇里缺乏活力……不，只要是冷天都是这样啊。

「我们店里要是休息就买不到怀炉，所以大家都不会出门的样子。」

莉特对我这么说。

怀炉在调配好的那一刻就会发热，所以没办法像药物一样买一堆回来存放。

虽然只要使用隔绝空气的魔法，应该也能做出需要时再发热的怀炉……

如果时间很短或许还有必要，可是那样直接用魔法暖和身子想必更有效率。

「虽然是很棘手的疾病，但没有严重到会破坏城镇的运作。若要谈论季节性疾病，哥布林热和白眼病更麻烦呢。」

「虽然传染力很惊人。」

就算泰拉克逊没能驱除那些花朵，应该也不会造成致命性的问题。

只是，没有任何疾病是最好的。

「……我总觉得──」

「嗯，怎么了吗？」

听见我低语的莉特看着我的脸说：

「雷德，你露出了很奇妙的表情。」

「毕竟我现在心里有很复杂的情感。」

不晓得我现在的表情是什么样子……我的思绪有点被打断，微微笑了。

「泰拉克逊、锡桑丹、露缇、虎姬、亚兰朵菈菈……大家都有许多想法，在我不晓得的地方采取行动，在这样的情况下，我跟莉特却为了自己的婚礼而前往店铺。这让我再次体会到，我正准备成为一个普通人呢。」

「……是啊。如果是以前的我，一定会跟露缇一起行动的。」

魔王泰拉克逊来了。

那是非常重大的事件……我和莉特却逐渐远离那场骚动的中心。

对于这种异常事态，我的心还没有进入备战状态。

如果我还是吉迪恩，不可能会这么想……我现在已经不再抱着「要是有什么事，我必须采取行动」这样的负担。

我现在还是一样，必要时会挺身战斗，也跟魔王泰拉克逊以剑交锋过。

不过，将改变世界的战役结果，不是由我的剑来决定。

＊　　　　＊　　　　＊

欧芙菈夫人的美妙服饰店。

最近天气变冷了，有几组客人来买冬装，在挑选衣物。

独自应对的欧芙菈看起来很忙碌。

「欢迎光临！」

注意到我们的欧芙菈这么说。

我跟莉特以手势表示「晚点再理我们也没关系」。

欧芙菈有点过意不去地低下头。

「生意很好呢。」

「或许是因为欧芙菈小姐的店满高级的，常常只有一两组客人在她的店里，所以看见这样的情景让我很高兴。」

「欧芙菈小姐的衣服很耐穿，也可以拿来当工作服，所以我希望有更多各式各样的人知道她这间店。」

我们说着这样的话，一边看衣服一边等欧芙菈忙完。

「没错！您真有眼光！这一个稍作点缀的刺绣十分重要！」

欧芙菈有如歌剧歌手的清亮嗓音在店内响起。

其他顾客好像也有兴趣，时不时往欧芙菈那里瞥，听她在说什么。

我们就这样等着，时间一点一点地过去。

我一边看衣服一边跟莉特闲话家常，享受着平凡无奇的时光。

这也是幸福的日常生活一部分──我有这样的感受。

＊　　　　＊　　　　＊

「让你们久等了，真是不好意思。」

「没事的，我刚才就在许多漂亮衣服的包围下，跟雷德开心地聊天。」

莉特这么说完，笑了出来。

看来莉特的心情也跟我一样。

「听说……设计已经决定好了。」

「对，我觉得这样的衣服很适合你们俩的婚礼，你们觉得怎么样！」

欧芙菈从柜台后头拿出素描本，在我们面前翻开。

「「哦哦──！」」

我和莉特同时惊呼出声。

白色的礼服和燕尾服。

是婚礼最常见的款式，但可以从细节设计看出讲究之处，非常好看！

「莉特！」

「嗯，我觉得相当不错！」

我想像到了身穿白色礼服的莉特站在我面前的样子。

心跳愈来愈快的感觉。

莉特似乎也一样，用脖子上的红色方巾遮住悄悄扬起的嘴巴。

「你们喜欢真是太好了……你们俩的人生充满了冒险与刺激，经历过许多开心与艰苦，我觉得这样的你们要在佐尔丹这里结婚，是一种奇迹。」

想必就如欧芙菈所说。

我和莉特的人生中，遇过许多分歧点。

两个人在这其中都选择不当英雄，在佐尔丹这里度过平稳生活的那条路，这个机率有多低呢？

而且，在这里重逢，成为情侣的机率更是……

「正因为有这种奇迹般的结果，我觉得你们的婚礼服装要有正统派的设计，无论是谁看了都会知道你们即将结为连理，而且会很幸福！」

我和莉特看着彼此，无法压抑心中的喜悦，轻声笑了出来。

现在的我感觉十分幸福。

「我很庆幸是委托欧芙菈小姐。希望你能按照这个设计，制作我和莉特在幸福的重要日子要穿的服装。」

「好，就交给我吧！」

欧芙菈以可靠的声音对我们这么说。

后来我们离开店里，也去了教会和其他店家，婚礼的准备配合服装完成的日子，一口气有了进展。

婚礼安排在距今两个月又十六天后。

接下来只要照行程进行就可以了。

在刚好转为春天的时候，我们的旅程会到达其中一个终点……

＊　　　　＊　　　　＊

回到家的时候已经完全入夜了。

店面有点亮灯火，想必是媞瑟一直待在店里。

得对媞瑟道歉才行……

「我们回来了，抱歉，这么晚回来。」

「啊，雷德先生、莉特小姐，欢迎回来。」

「欢迎回来，哥哥。」

「你们回来得真晚，妾身在这里叨扰好一阵子了。」

「露缇和虎姬！你们回来了啊！」

店里不只有媞瑟，露缇和虎姬也在。

「听说你们打倒了宝石兽……吓了我一跳，没什么事情吧？」

「嗯，没有人牺牲，还好有赶上。」

我是想确认露缇有没有受伤，不过露缇好像以为我是在问她有没有保护好其他人。

我想，露缇不再当「勇者」之后，成为了真正的勇者。

「做得很好，不过我是在担心你有没有受伤。」

「这样子啊……嗯，我全身上下都没有受伤喔。」

「太好了。」

不过，我还是要说出只为露缇着想的话语。

我只希望自己，永远都希望露缇能得到幸福。

「所以说，你们到底去调查了什么？」

莉特询问虎姬。

虎姬先点了点头，开始说：

「妾身与露缇调查了宝石兽存在于那个地方的意义。」

「你说意义……它不是从古代人的遗迹里逃出来的吗？」

「那一定是从遗迹里逃出来的，可是为什么会在这个时候逃出来呢？说到底为什么古代人会创造出宝石兽这种危险的生物……」

「不就跟持有多个加护的食人魔之子一样，是用来有效提升『勇者』加护等级的敌人吗？」

对我的疑问，虎姬摇了摇头：

「若是那样也太强了。那都是身为『勇者』的猎物不需要的能力。」

「你这么说确实也没错……」

既然这样，那是为什么？

「宝石兽是樵夫。」

「咦？」

听到露缇自信满满的话，莉特和媞瑟是有听没有懂。

不过……原来如此啊。

「之前对战的时候，我也很疑惑它吃下了那么多宝石和生物，得到的能量到底有什么用途……还有我们为什么可以从宝石兽身上得到万色红宝石，说到底万色红宝石又是什么东西？」

「嗯，哥哥你想到的结论没有错。宝石兽是用来收集古代遗迹燃料的存在。矮人的传说中提到的万色红宝石就是遗迹的燃料。」

「世界尽头之壁」和宝石矿山周遭的聚落会有宝石兽出现，是因为我、露缇、锡桑丹以及戴密斯神在古代遗迹大闹一场，使遗迹缺乏能量。

「在这次的宝石兽尸骸身上，我们也拿到了万色红宝石。只要用那个，就能恢复古代遗迹的一部分功能。」

「恢复古代遗迹？到底为什么要那么做？」

「为了调查泰拉克逊的目的。贺蒙先生所说的泰拉克逊的行动，是一边帮助困扰的人们，一边为了收集勇者遗产而踏上旅程。与其说是魔王，那更像是勇者的旅程。」

「果然是这样啊，他跟我交谈的时候我也感受不到恶意。」

「我和虎姬讨论过后，得到的结论是现在的泰拉克逊以魔王的身分落败，变回了阿修罗原本的行事作风。所以只要调查有意取回初代勇者灵魂的戴密斯神，以及作为勇者对抗恶魔的阿修罗们的行动，应该就有办法理解泰拉克逊的目的。」

居然可以从宝石兽推测到这些……真不愧是露缇和虎姬。

「真是厉害，那你们有什么发现吗？」

「嗯，妾身的寿命十分长久，所以也比人类熟知古代人的技术。」

虎姬接着露缇的话回答：

「古代的人类们十分了得，属于魔族的妾身也不得不心怀畏敬。那个遗迹里头的资讯究竟相当于几百万本书籍……根本摸不着头绪。不过，妾身和露缇成功找到必要的资讯了。」

「那到底是……」

「阿修罗的目的是消灭加护。达到那个目的的手段是夺取戴密斯神连系这个世界的『牵绊』。」

「夺取牵绊……」

「泰拉克逊以前杀害了魔王撒旦大人，夺取了魔王的力量。他打算对戴密斯神也做出一样的行径。」

「打倒戴密斯神？我是不晓得魔王有多么强大，但他们也是活在这个世界的人……我觉得神明不可能被打倒。」

「以物理手段打倒戴密斯神当然是不可能。所以他们打算成为神明……夺走这世界人们的信仰。只要让所有人都认为『若有阿修罗的勇者在，便不需要神的加护』，届时戴密斯神会失去介入这个世界所需的『牵绊』。」

「所以他们是打算用勇者信仰来取代神明吗？」

「至于那有没有可能办到……似乎连古代人也不晓得。到头来，古代人将『勇者』与『魔王』的战争置于完全管理之下，勇者信仰消失，所以目标也没能实现。」

虎姬呼出一口气，把话说下去：

「人类真是可怕的种族啊。不仅以真正魔王的力量打破了神的盘算，失去力量后，又以知识与继承的成果，再次超乎神的预料。戴密斯神只能将人类毁灭一次的决定也能理解。」

「那都是古代人的事，身为现代人的我听起来没有真实感呢。」

媞瑟这么说，耸了耸肩。

「不过，假如泰拉克逊的目的是要在现代重现那样的行径，阿修罗们的行动就有一致性了。」

「会成为魔王，攻击我们所居住的阿瓦隆大陆也是因为那样？」

莉特好像还是无法接受的样子。

「如果是要重现前任勇者的传说，那就说得通了。」

「什么意思？」

「与现在的时代不同，前任勇者是在世界受到魔王统治后才出现的。当时身为世界之王统治一切的魔王被勇者消灭后，支配世界的唯一一个统一国家不复存在，勇者就建立了新的帝国和秩序。」

「所以泰拉克逊是打算以魔王的身分统治世界，再让其他阿修罗以勇者的身分打倒自己，建立起他们能随心所欲的帝国吧！」

「可是他作为魔王的战争失败了，这次就要回到以前的方针，也就是穿戴理应只有勇者才能使用的遗产，以勇者的身分在世界各地大展身手。如果他们是想这样引导人类远离戴密斯神，跟贺蒙先生待在一起时做的那些行为也说得通。」

那就是魔王泰拉克逊的目的。

这个世界充斥着冒险与战事。

世界各地应该都有需要勇者的人。

没有得到戴密斯神加护的勇者持续拯救那些人后，人们总有一天会不再依靠神明，而是依靠勇者……

「泰拉克逊与锡桑丹意图以勇者的身分取代戴密斯神，让加护从这世上消失。那样的话，被我体内的『勇者』封印的初代勇者灵魂也会得到解放。」

露缇按着自己的胸口这么说。

虽然有很多部分是以推测填补，但回想至今看过的阿修罗们的行动，全部都很合逻辑。

作为魔王散布恐惧的同时，为了勇者试图去理解人类世界。

就是因为目的相反，他们的行动才难以捉摸。

「这样的话，叶牡丹和虎姬或许就安全了。」

「现在或许很安全，但他们总有一天会以勇者的身分来讨伐叶牡丹或妾身。得在那之前培养叶牡丹变强才行。」

「这次可别输了喔。」

「那当然……呵呵，居然受到人类鼓励，真是奇妙。」

下次就把我对抗阿修罗时想到的战术传授给叶牡丹吧。

屋里流淌着安稳的气氛。

知道目的就有办法拟定对策了。

虎姬看起来也松了一口气。

「哥哥，有人来了。」

露缇敏锐的警告彷佛划破这样的气氛。

想必是露缇的直觉告诉她来者不是一般顾客。

我和莉特迅速拿起放在柜台里的剑。

「是泰拉克逊吗？」

「绝对不是，他不可能潜进妾身的结界抵达这里。」

门前有股动静。

紧张的气氛窜过。

「晚安啊，我心爱的人们。能像这样相见，我非常高兴。」

什么？

我吓得脸色发青。

那个嗓音我有听过，那个样貌我很熟悉。

敞开的店门另一侧，有一名蒙住双眼的女性。

在夏天和坦塔一家人一起去的岛上，我曾与那名叫爱蕾麦特的圣职人员交手过。

她具有「枢机卿（Cardinal）」加护，曾经暗中行动，意图将坦塔带去教会。

然而，现在我们看见的存在不是爱蕾麦特。

「难不成──」

虎姬无力地跪倒在地。

她像害怕看见对方的面容，低头颤抖。

莉特与媞瑟不了解状况，单纯察觉到有种可怕的存在在这里。

我瞪着爱蕾麦特大喊：

「戴密斯神……！」

要是有人问我为什么会这么认为，我也无法说明。

不过，曾与神对战过的我，确定爱蕾麦特的体内有着神明。

（插图009）

＊　　　　＊　　　　＊

雷德＆莉特药草店。

店内的起居室。

有着爱蕾麦特外貌的神明仍然维持着充满慈爱的表情，喝着摆在桌上的水。

「谢谢你们，对于人的肉体，水是不可或缺的。而且，以洁净的水滋润因私欲而干渴的喉咙是一种为善之举。」

「是这样吗？」

爱蕾麦特被迫从岛上不眠不休地移动至此，我们担心她的身体而端出水来。

梵那时是成了加护等级九十九，既夸张又莫名的存在，但爱蕾麦特不同，她的肉体精疲力竭了。

「你不需要那么紧张，『勇者』露缇。」

「我已经不是『勇者』了。」

露缇的手仍放在剑柄上，对戴密斯神说了这样的话。

「……现在的印象不像夺取梵的身体时，是『无法交谈且遭到隔离的存在』呢。」

现在也很可怕，但依旧有「可怕又强大的对手」这样的印象。

尽管如此，对侍奉戴密斯神的恶魔──虎姬的刺激性还是太强了，所以我们先请虎姬去寝室休息。

虎姬有可能在与神明交谈的过程中失去自我。

「我原本也没有想要介入世界的意思，所以避免着这样的事情发生，不过透过这个人的『预言』技能给予你们引导，想必是一件有意义的事情。」

「……祢正透过爱蕾麦特的意识与我们对话吗？」

若要打个比方，就像爱蕾麦特翻译神明的话再说出口，所以我们应该不是直接听见神的话语。

「祢到底为什么要出现在我们面前？」

「心爱的人们啊，我的作为都是为了你们。」

「……唔！」

露缇的表情变了。

那是强烈的愤怒。

「露缇，现在在你眼前的是爱蕾麦特。那跟他夺走梵的身体时不同，不是直接触及神明。就算攻击，也只会伤到爱蕾麦特……剑刃碰不到戴密斯神。」

「我知道……」

露缇不甘地这么说。

「身为『引导者』的孩子啊，你相当聪明，令我十分高兴。」

「别再卖关子了，讲重点吧。」

「你们依靠自己的力量，发现了阿修罗的野心。因为你们的聪颖，我才有办法为你们的努力提供援助。」

和泰拉克逊有关啊……他到底想说什么？

「你们必须守护称作『阿修罗的王冠』的疾病。」

「祢说要守护疾病？」

听不懂他在说什么。

戴密斯神让爱蕾麦特的脸上浮现安稳的微笑，面不改色地继续说下去：

「那种疾病，是远古时代的人类魔王对不停发起挑战的阿修罗们感到愤怒，打造出来的剑。」

「魔王打造的剑……？」

「没错，那是由花朵感染人类、妖精、阿修罗的疾病，只会让阿修罗产生严重的症状，还会对呼吸器官留下致命的后遗症。」

所以才会保存在那个古代遗迹……勇者管理局里吗？

如果研究魔王制造的兵器也是勇者管理局的管辖内容，那就说得通了。

「能贯穿加护抗性的性质，也是要将全世界的人类当作媒介，使阿修罗无法应对。『阿修罗的王冠』是会侵蚀阿修罗这种生物头盖骨的棘冠。」

「还真是残暴……」

对不死不灭的阿修罗制造出疾病来对抗。

我从中感受到与遵循加护思想、以武力展开侵略的现代魔王军不同，对敌人丝毫不留情的人类恶意。

「祢告诉我们这些想做什么？」

露缇听闻古代魔王的所作所为后依然不为所动，凝视着戴密斯神这么说。

「我心爱的勇者啊，很久之前我就想像这样和你说话了。可是，我不希望在你还活着的期间感受到我无尽的爱。所以，我就只回答你的问题吧。」

「我也觉得这样就好，跟祢谈话，我的手就会往剑伸过去。」

很久没有看见露缇散发出如此强烈的杀气了。

忧忧先生也害怕起来，躲进媞瑟的兜帽里。

「我不该直接干涉这个世界。成为神之敌人的阿修罗们，也无法用我的力量消灭。然而阿修罗对你们而言是十分强大的敌手。你们必须守护『阿修罗的王冠』才行。」

「什么？」

「要将『阿修罗的王冠』的种子送往世界各地，消灭阿修罗。」

要我们运送疾病？

「开什么玩……」

我还没有说完，爱蕾麦特就像断了线的人偶，趴到桌上。

「只讲完自己想讲的话就回去了啊。」

「让人非常不悦。」

我和露缇没有掩饰苦涩的表情，瞪着发出平稳呼吸声的爱蕾麦特。

「好了好了，我了解你们的心情，可是对爱蕾麦特生气也无济于事吧？」

这么说的莉特拿起爱蕾麦特的手臂把脉。

「嗯，她只是昏了过去。」

莉特温柔地摇了摇爱蕾麦特的肩膀，唤醒她。

「……嗯，我睡着了吗？」

「你醒了呢，还好吗？」

莉特的话让爱蕾麦特停下动作。

「这里是哪里？事到如今还把我捉起来是想做什么？」

喂，神啊。

祢擅自使用爱蕾麦特的身体，根本没对她解释就回去了吗？

我果然没办法对戴密斯神怀有好感。

＊　　　　＊　　　　＊

深夜，雷德＆莉特药草店。

「「唉～～～～」」

我和莉特同时叹气。

虎姬和叶牡丹躺在寝室的床上，起居室的沙发上则是躺着爱蕾麦特。

我们坐在庭院的椅子上，望着夜空。

亲眼见到戴密斯神的虎姬精神大受打击，叶牡丹陪在她的身边，会休息到早上。

顺带一提，敏可小姐身体的状况似乎好多了。

「你能想像到爱蕾麦特留宿在我们家吗？」

「那怎么可能啊。」

我和莉特看着彼此苦笑。

被戴密斯神释放的爱蕾麦特损耗得相当严重。

严重到令人担忧如果直接放她走，说不定会倒在路边死去。

爱蕾麦特是个虔诚的信徒，却受到这么恶劣的对待，戴密斯神真是个不负责任的家伙。

还是说，他是知道我和莉特会照顾她才这么做的？

「……我啊──」

莉特开口：

「不希望疾病扩散开来。如果泰拉克逊要阻挠我们获得幸福，我会直接跟他战斗并打倒他。怎么能让疾病扩散到世人身上来打倒他，身为剑士，没有比那更屈辱的事！」

「我也有一样的想法……可是──」

「咦？」

看见我在犹豫，莉特一副吃惊的模样。

「就我个人而言，我绝对不想那么做。以药商的立场来看，我也实在不可能认同把疾病扩散至全世界的做法，那既令人不悦又生气。」

「那你为什么在犹豫？」

「我的答案不用多说……可是我们以外的人会怎么想呢？」

「我们以外的人？」

「假如放任阿修罗不管，说不定总有一天会演变成战争，像这次对抗魔王军的战争一样，牵连到全世界。我觉得，在成为战争牺牲者的人中，也会有人认为『明明只要接受几乎不会有人死去的疾病，就能拯救许多在战争死去的人』。」

「所以你的意思是……要让疾病扩散？」

「不，我的结论不会改变，我要根绝那种病。」

「那就没什么好犹豫的……」

「我犹豫的是是否可以只由我们几个做出判断。」

这是决定全世界将来的选择。

所以，戴密斯神就算只能以言语插手，他还是介入其中。

现在的阿修罗是作为勇者行动，但他们的战斗是要推翻这个以戴密斯神的存在为前提，建立起来的世界，或许总有一天会牵连到全世界具有生命的所有人。

「哥哥，吃的准备好喽。」

露缇和媞瑟为我们准备了面包、炖菜还有沙拉端了过来。

她们因为体贴我，提议今晚由她们做饭。

「谢谢。」

她们准备的餐点有着朴素又温暖的滋味。

我们就像这样待在庭院里，那份温暖比什么都还令人高兴。

「我啊──」

吃完炖菜的露缇开口：

「不会让疾病扩散出去。我不要让全世界毫无关联的人们被卷进阿修罗与戴密斯神的战斗。」

「我就知道露缇你会这么说。」

我露出微笑，摸摸露缇的头。

「媞瑟，你怎么想？」

「我是个杀手，所以会偷袭或毒害他人，不过……」

媞瑟以果决的语气继续说下去：

「要是牵扯到无关的人就是个不合格的杀手。杀手只会杀死锁定的目标，我们持有的是杀人的邪恶加护，不过正因为如此，杀手必须保有尊严。为了继续杀死阿修罗，让将永远留在人类将来的疾病扩散出去──对我而言，是最邪恶的行径。」

我知道媞瑟也会这么说。

只要是我的朋友，大家都会说出一样的话。

「我吃完了，很好吃喔。」

「太好了。」

「幸好有合你的胃口。」

露缇和媞瑟做的菜得到夸奖，使她们俩开心地相视而笑。

这景象十分幸福。

所以，如果有人问我假如我们更弱小，而这个光景又是随时都有可能失去的事物，那我会不会在失去一切后后悔……不，就算是那样，我还是不会选择把疾病扩散出去。

到头来，我的犹豫不是在于「如果我处在那种立场会怎么做？」，而是「是否可以用我的选择左右素眛平生的其他人的人生」。

「嗯，谢谢你，忧忧先生。」

在我手上的忧忧先生缓缓摇晃着。

我摸摸它的肚子，它就高兴地抖动起来。

真是只温柔的蜘蛛。

「我去散个步。」

稍微转换心情。

「我可以一起去吗？」

「嗯，当然可以。」

我对莉特的话表示同意。

「我也要去。」

「嗯，我们一起走吧。」

露缇也举起手。

「明白了，我和忧忧先生会在这里顾着，各位去转换一下心情吧。」

「谢谢你们，媞瑟，忧忧先生。」

忧忧先生彷佛在说交给它看家吧，精神充沛地跳了起来。

＊　　　　＊　　　　＊

佐尔丹的夜晚。

两个月亮飘浮在冬季万里无云的夜空中，以冰冷的光芒照亮佐尔丹。

这条路离平民区的住宅区很远，周遭没有半栋民宅，是能在林木与原野间悠哉散步的道路。

「是个平静的夜晚呢。」

「嗯，很和平。」

「我跟哥哥、莉特像这样一起走，好像是有点久之前的事了。」

「这么一说，好像是这样呢。」

「毕竟来到佐尔丹之后，大家都交到了许多朋友呀。」

我们虽然走在一起，却各自过着自己的人生。

我有我的朋友，莉特有莉特的朋友，而露缇有露缇的朋友。

就算我们很亲近，也有可能比较常跟别人走在其他道路上。

「不过对我而言最重要的是哥哥，莉特也是重要的朋友。」

「谢谢你，对我来说，露缇也是无可替代，十分重要的妹妹喔。」

「露缇还是勇者的时候，我从没想过我们能变得这么要好。」

「嗯，因为那个时候的我讨厌莉特。」

「现在呢？」

「……喜欢。」

听见那样的回答，莉特感动至极地抱住露缇的身子。

……真是幸福啊。

「今晚真不错。」

有声音从夜幕的另一头传来。

我们立刻散开，摆出随时都可以拔剑的架势。

「锡桑丹！」

莉特大喊。

「没想到又能像这样在晚上的佐尔丹碰面。人生会连连发生令人高兴的惊喜呢。」

舍去毕伊的样貌，变回阿修罗原本容貌的锡桑丹与我们对峙。

是因为虎姬晕倒，没能探测到他入侵城镇了吗……！

「我听说喽，你们两个要结婚了啊。」

「…………」

「我应该有资格受邀参加那值得庆贺的场合吧？毕竟你们两人会相遇也跟我有关。要不要我送你们一句话祝福你们？」

「OK，你是来找人吵架的吧，既然这样我就成全你，把你碎尸万段。」

莉特拔出剑。

她摆起随时都可以出手的架势。

相较之下，锡桑丹没有触碰佩在腰间的六把剑，双手环胸地悠哉站着。

「你单独行动啊，泰拉克逊没跟你在一起吗？」

「嗯，今晚是我私自决定过来的。虽然我很尊敬泰拉克逊大人，但还是可以自行决定自己要做什么。跟服从魔王的恶魔不一样。」

「但你这样称不上聪明呢，对上我们三个，你有胜算吗？」

露缇没有带来平时使用的那把剑，但她拔出了便于携带，护身用的短剑。

我也拔出佩剑。

「你们先等等，我的目的是神·降魔圣剑。」

「圣剑吗？」

「对，它不在遗迹里。是你带出去藏起来了吧，吉迪恩？」

「你调查过遗迹了吗？」

「我很惊讶，甚至想问清楚那里到底发生了什么事。」

「我不打算告诉你，也不打算把圣剑交给你。」

「既然你探索过遗迹就应该知道，那是为了我们阿修罗打造出来的圣剑。」

锡桑丹这么说，打开双臂。

确实，初代勇者是阿修罗。

「不对，不是那样。」

不过，我斩钉截铁地反驳他：

「那是为了初代勇者打造的圣剑，不是为你们打造的东西。」

「这样啊……」

锡桑丹也拔出剑。

「在这种情况下，你觉得你能打赢吗？」

「我打算作为阿修罗的勇者来挑战你们。」

锡桑丹毫不犹豫地撂下狠话，狰狞地笑了。

看着他那正气凛然的架势……我决定……

「……莉特、露缇。」

「雷德，要怎么进攻？」

「先别动……先让我一个人来应付。」

「咦咦！」

莉特和露缇都露出讶异的表情看着我。

「为什么要刻意一对一？」

「我就是有这种感觉……要是我快输了，就麻烦你们来帮我。」

「……我不懂哥哥想做什么。」

露缇露出不知所措的神情。

我也觉得这样不是我的作风。

「我是觉得，偶尔顺从自己的感情来挥剑也不错。」

我一个人跟锡桑丹对峙。

「真令人意外，我还以为你不是这种人呢。」

「是啊……看到你毫不犹豫来赴死，我就改变了主意。」

我缓缓吸进一口气。

没什么好紧张的。

就算我就要没命了，莉特和露缇也会来帮我。

就算我的剑击中锡桑丹、使他死去，他也会转生。

明明是搏命的对战，却不论是赢是输，这场胜负都不会结束。

「……！」

我主动进攻。

我笔直奔跑的同时送出一击。

「哼！」

很轻松地被挡下了。

我顺势改变剑势，化解锡桑丹的反击，再把剑刺向他防御的空隙……太远了。

铜剑剑身较短，加上我与锡桑丹的体格差距，让我的剑碰不到他。

「唔！」

我的右肩被锡桑丹的剑刺穿。

我停止追击，把剑收回来防御，但因为受伤而无法施力，身体被弹飞在地上打滚。

「雷德！」

「那把剑是怎样？」

「可恶……呼、呼……」

我从腰包里取出特级治愈药水喝下肚。

价格高昂的魔法药水使我的伤口愈合。

「放弃吧，现在的你不是我的对手。」

锡桑丹的声音中带着失望。

这也很正常，因为我也没想到事到如今，我还会如此迷惘。

伤口是愈合了，却还残留着痛楚……我回想起剑刃插进身体时灼烧般的痛苦。

迷惘让我差点没命。

「……我清醒了。」

「哦？」

「换个地方吧，锡桑丹，我带你去藏有圣剑的地方。」

「哥哥！」

露缇会疑惑也是理所当然。

不过，我不再迷惘了。

「……你这是什么意思？」

「我不打算把圣剑给你，只是想要使出全力罢了。」

「真不像你……不过人类就是会在某个瞬间大幅改变的生物啊。」

我毫不迷惘地踏出步伐。

莉特、露缇以及锡桑丹跟在后头。

目的地是可以一览佐尔丹全景，微微隆起的山丘上头。

我把放在那里的岩石挪开，取出一个箱子。

「……没想到你就藏在这么没有防备的地方。」

那个锡桑丹说不出话来。

这莫名有趣，我笑了出来。

「这玩意在遗迹的地底下待了好几千年，一直看着索然无味的景象。在这里就能看见随着时代缓慢产生变化的佐尔丹吧？」

「你在……说什么？」

我拿起圣剑。

「你没办法使用神·降魔圣剑。那是为勇者打造的剑。」

「这很难说吧？」

我从腰包内取出降低加护等级的野妖精秘药，一口气喝下。

味道还是一样难喝。

「呼……」

「引导者」加护的感觉消失，力量从圣剑流入体内。

「不可能、不可能！」

「有些境界要经过迷惘才能到达。」

锡桑丹惊慌失措。

相较之下，我的内心无比澄澈。

现在这一刻，我的剑术达到了这辈子的最高境界。

「我的回答不会改变，我要在佐尔丹这里度过幸福的日常生活（慢生活）。这就是我战斗、活下来的目的。」

「我无法理解你在说什么……但那力量是真正勇者的力量……不是阿修罗的你怎么能使用？」

「借用初代勇者的话来说，就是打从心底想拯救自己以外的人就有足够的资格。」

「……唔，喔喔喔喔喔喔！」

锡桑丹咆哮，举剑朝我冲过来。

我以中段最基本的姿势应对。

这是我在骑士团学习剑术时，最先学会的架势。

我将锡桑丹的攻击往左卸下，再挡下作为第二击挥落的两把剑，反过来推上去……他被我推上去的那两把剑封住了第三击。

他的身体没了防御，我挥剑从他的左肩砍至侧腹。

如同事先商量好会如何出招的武术演练，纯粹地以剑对垒。

「我澈底输了……」

锡桑丹带着惊愕的表情跪地。

六把剑从失去力气的手中滑落。

「雷德！」

「哥哥！」

莉特和露缇跑到我身边。

我把圣剑收进鞘中，抱紧她们俩。

「咦、咦咦？」

「哥、哥哥？」

「我不再迷惘了，抱歉让你们担心了。」

接着，我再次转向锡桑丹。

「是我赢了呢。」

「嗯，我无可反驳。人类……真的是个有趣的生物。」

「你们像这样认同人类，又毫不犹疑地杀害你们认同的人类，我没办法容许你们这样的价值观。如果你们不是那样，要把圣剑给你们也没关系……但真要说起来，如果你们没有那样的价值观，那场战争就不会发生了。」

「你说得……没错。」

「初代勇者就没有那样的价值观，他要我们幸福地活下去。所以我不会把圣剑交给你们，你们不配作为勇者。」

「……呵，完全没办法回嘴呢。好几百年来，我第一次打从心底觉得自己输了……这也是宝贵的经验。」

锡桑丹按住伤口的同时，以如释重负的神情说。

分出胜负了。

「莉特，接下来交给你了。」

「咦？」

「你要斩杀锡桑丹报仇也行，不报仇也没关系。」

「雷德，我总觉得你比平时还猛呢。」

作为剑士的我，在这一瞬间登峰造极。

我现在站在明天可能就会失去的绝妙平衡点上。

这是觉得自己不会输给任何人的境界，要说我的剑士生涯就是为了立于此地也不为过。

「等一下！」

随着高亢的嗓音，黑色的身影冲了过来。

一道人影以闪电般的速度，介入我们与锡桑丹之间。

「泰拉克逊！」

化身人类外貌的那个人，是我在山上遇过的青年……魔王泰拉克逊。

「这家伙是……战争的元凶！」

「魔王泰拉克逊……！」

莉特和露缇对泰拉克逊摆出备战架势。

不过泰拉克逊没有拔剑，环视我们。

「你们会生气也情有可原，但我希望你们能听我说点话……把剑收起来吧。」

「为什么？阿修罗就算死了也会转生不是吗？」

露缇带着锐利的视线问道。

「因为锡桑丹是我的从者，我不想让他死去。」

「你们明明会轻易杀害亲近的人，现在才说这种话……！」

莉特瞪着他。

「作为交换，只要你们还活在世上，我就放弃取得圣剑。绝对不会对你们出手。」

「主人！」

泰拉克逊笔直地凝视着我的眼睛。

「怎么保证你会遵守约定？」

「我赌上初代勇者的正义。」

他是认真的啊……

「莉特，该怎么办？」

「……呼。」

喀啷一声，那是莉特双手丢下剑的声响。

这对莉特来说，算是一种压抑加护冲动的仪式。

「我已经在洛嘉维亚斩杀了锡桑丹。只要你们以后不出现在我们面前，也不再打算侵略人类世界……那好吧。」

「感谢，我一定会遵守这个约定的。」

身为阿修罗之王的泰拉克逊，对我们几个人类深深低下头。

「泰拉克逊大人……非常抱歉。」

「失败和败北都是一种教训。这下我们有了大约一百年的空档，就来慢慢思考我们该怎么生存下去吧。」

「是。」

就在我觉得一切都结束的时候……

「不对，那是不好的选择。」

温柔且充满慈爱的嗓音传来。

「居然在这个时候又出现了，戴密斯神。不过我已经决定不会让阿修罗的王冠扩散出去了。」

戴密斯神利用爱蕾麦特本应在沉睡的身体，再次立于此地。

像这样出现好几次，也没有什么神明的神秘感了。

「是啊，所以我不希望由我直接介入。神明直接赐予的救济不是爱，就像本为奇迹的黄金一样，如果到处都有，就会变成黄铜，逐渐生锈。」

「祢应该有办法读心吧？既然知道我的想法，就希望祢别再出现了。」

「现在的你能忍受我的声音吧。」

「什么？」

世界静止。

景色融化，逐渐消逝。

还在动的有我，以及──

「真是令人惊讶，居然会在这里遇见不共戴天的仇敌！」

睁大双眼大喊的泰拉克逊。

还有在空中发光的某种东西……

『你们两个别看天空了！快采取守备姿势，要来了！』

圣剑传来意念。

「泰拉克逊！照他说的做！」

我如此大喊，不看天空，把圣剑举至头顶，摆出防御姿势。

【欢迎来到我的世界。】

这道冲击强大无比。

假如没有圣剑，我早就被压倒在地了。

泰拉克逊也咬牙撑着。

【这里是将一秒钟无限延伸的时间夹缝，看来我话中的资讯还是有点多呢。】

稍微轻松一点了。

这份伤害……声音中带着的资讯量多到可以烧毁人类的脑袋。

只是听他讲话就这样了啊。

「戴密斯神，祢还真有脸在我面前出现。」

泰拉克逊的样貌有了变化。

他变成具有三眼六臂的阿修罗王，面对神明。

神与阿修罗的决战……唉，拜托你们别把我扯进来啊。

【不对，我和阿修罗王是为了你而战。】

「为什么我会被扯进来？」

【你的灵魂光辉正逐渐接近初代勇者。你完全觉醒为勇者之后，想必就能毁灭阿修罗，也可以作为人类之神统治这个世界。】

「原来如此，这代表世界的命运会依据雷德的选择而改变吧。」

戴密斯神和泰拉克逊自顾自地下了结论。

「别乱说，想战斗的话，你们两人去打就好了吧。」

我不知道对神和阿修罗用「两人」这个词汇对不对。

「如果觉醒的不是戴密斯神创造的『勇者』那种假货，而是你觉醒为如同初代勇者的真正勇者，那是会改变世界的大事。全世界的人们都会希望得到你的引导。」

【我心爱的孩子啊，所以你必须知道我和阿修罗战斗的意义，而我也相信你能做出正确的决断。】

他们两人不管我的想法，把话说下去。

【所谓的生命是不断重复轮回转生的漫长旅途。世界则是永不会终结的苦界。】

「持续旅程的灵魂，在旅途中受到磨练以后，有可能获取光辉。那样的灵魂会脱离转生循环，抵达神的世界。而那就是圣典中记载的涅盘界。不过就像圣典里写的一样，那不是具备物质性幸福的世界。」

【神的幸福是坚不可摧的喜悦，无法以人类世界的话语言表。对我而言，不断转生至苦界的生命悲哀不已。可是，众神都只在一旁望着他们受苦受难。神明说要拯救众生，却只是维持着这个世界，等待着勇者出现。我不认为这样的做法是正确的。】

「所以戴密斯神创造出了加护。」

【以加护来模仿抵达神之世界的勇者人生。为了达成那样的目的，也以加护准备了帮手还有魔王。我的世界本应更有效率。】

「真是傲慢。为了拯救作为勇者的一个人，就让那人以外的人们模仿无法得到拯救的配角人生。人们一出生就注定无法得救的世界愚蠢至极。」

【不对，那只是因为我的爱还不够。我的世界完成以后，总有一天会成为比任何神明的世界还能拯救更多灵魂的世界。】

「太愚蠢了，戴密斯！来吧，雷德，来取代这种傲慢又愚蠢的神明，打造出无论是谁都有可能得救的世界吧。」

【雷德，我心爱的孩子啊。请你相信我的爱。比起每个人都不会得到拯救的世界，为了拯救一个人而存在的世界才是好的世界。】

这段说明可真长啊，既然这样，我的答覆是……

「你们两边都不关我的事！我马上就要跟莉特结婚了！」

【「……啥？」】

神与阿修罗王都十分惊慌。

不过，我不再迷惘了，不需要他们两个的引导。

「这就是我的幸福！我战斗的意义、我旅途的终点！」

「你疯了吗？现在是要决定这个世界上所有居民的未来喔。」

【你是近似勇者灵魂的人，再仔细想想吧。】

「不管对我说几次，我的答覆都不会改变──你们的战斗根本不关我的事！」

或许是因为呐喊补足了我的气势，感觉神明的压迫感减轻了。

我放下高举的剑，抬头挺胸站直身子。

就算对手是神，我也不需要再害怕了。

「我会和莉特结为连理，陪伴她到生命的最后一刻，也会以兄长的身分陪在妹妹露缇身边，让她的人生充满幸福，还要跟许多朋友在佐尔丹这里开心地相处。这就是我的幸福、我活着的目的！你们有什么意见吗！」

【那不是勇者该有的行为。】

戴密斯神的声音变大了，但那不是能削弱我意志的力量。

神的声音不知所措，说着不该发生这样的事。

哈哈哈，真是痛快。

「你们说的世界里没有我自己的幸福，都只是在讲死后的灵魂，根本没有顾虑到活在这世界上每个人个别的幸福。」

「这力量到底是……难不成……」

「你们意图决定人类的未来，却没顾虑到人类的幸福，所以你们两个的做法我都要否决！」

这是我思考该怎么处理「阿修罗的王冠」，迷惘过后得到的答案。

我不想让莉特和露缇她们伤心。

只是如此，这就是一切。

如果我珍视的人们，每次看到生病的人就会一直后悔，那我就要根绝「阿修罗的王冠」。

「我的人生是属于我自己的！而且除了我以外的生命都一样！大家都身在这个充满战事的世界，还是为了得到幸福而不断挣扎！若要决定世界的未来，就该以活在这世上的人们意志来决定！」

呐喊的瞬间，我的体内产生了加护。

名为「无明」的加护。无明的意思是没有光亮的道路。

既然勇者会从人类成为神明，那魔王就是引导他人一直为人的存在。

【居然同时宿有勇者的灵魂与魔王的力量。】

「为什么能取得相互矛盾的这两种力量？」

这两个家伙果然一点也不了解人类。

「人类本来就很矛盾，根本不需要特地准备『勇者』与『魔王』的加护。两者都是从一开始就在这里的了。」

我仰望戴密斯神，指出自己的心脏给他看。

我知道戴密斯神的做法为什么没办法让真正的勇者诞生了。

那是因为「勇者」加护里，只残留着初代勇者的正确性。

初代勇者也像我们一样经过迷惘、烦恼，之后克服。

就在这个时候。

【怎么会这样！你为什么！就是无法理解！】

强烈的声音在这个空间响起。

「咕、咕喔喔喔！！！」

泰拉克逊发出惨叫。

我也快失去意识了……可是，昏倒的话，我的灵魂有可能会就此破碎！

【我可是付出了爱！我错了！不对！我伤害了人！不可能有这种事！】

神迷惘了。

……啊啊，原来是这样。

戴密斯神以前也是在别的世界被称作勇者的人类。

死去后成了神明，因为心地温柔而想要尽可能拯救更多的人，不断思考该怎么做的途中，不知不觉间也忘了自己为何成为勇者。

得阻止他才行，得让他察觉到才行……！

「可是，再这样下去……」

「雷德，你不能用圣剑的力量做些什么吗！」

「我连把手举起来都办不到……这种状态下没办法挥动圣剑！你是阿修罗之王吧，没办法做些什么吗！」

「已经在做了！不过，原来神的迷惘是这么可怕的事情吗！」

要是一直被关在神的领域中，听着这个神的恸哭，我和泰拉克逊都会被压得粉碎而消失。

该怎么做才好……！

「雷德……！」

「哥哥……！」

我听见远方传来声音。

『把我扔出去！』

神·降魔圣剑的呐喊在我脑海里响起。

「泰拉克逊！帮我！」

「唔、喔喔喔喔喔！」

泰拉克逊的魔力，只在转瞬间阻挡了戴密斯神的声音。

我就在这一瞬间竭尽最后的力量，往声音的方向全力抛出圣剑。

由于我失去了圣剑的守护，身体承受的负担更为强烈。

可是，我不能在这里倒下。

要是我在这里倒下……所有人都无法得救！

＊　　　　＊　　　　＊

这是拯救勇者的故事。

在时间静止的世界中拿到圣剑的露缇，将寄宿于自身体内「勇者」加护完全解放。

「喝啊啊啊啊啊啊！」

露缇像要喊破喉咙般嘶吼，为了拯救最爱的哥哥而使出全力，挥下圣剑。

初代勇者寄宿于圣剑的意志，以及被「勇者」加护封印的初代勇者灵魂凑齐了。

神打造的圣剑、初代勇者的意志与灵魂，以及持有魔王力量的勇者露缇之力。

凝聚这一切的一击，斩裂了戴密斯神的领域。

用尽所有力量的圣剑破碎四散。

【啊、啊……】

戴密斯神的存在逐渐远离，离开到这个世界之外。

「祢可以再一次，试着陪伴某个人走过人生看看。陪伴那个人的喜悦、悲伤还有迷惘，只要再次回想起人类是什么……应该也能想起勇者是什么。」

（插图010）

雷德对逐渐远离的戴密斯神这么说。

【…………】

没有回应。

不过在那个晚上，体内宿有加护的所有生物不知为何都有种舒坦的感受，宛如稍微得到了解放。