第二十卷

第一话「人类之国」─the Ark─

我的名字叫陆，是一只狗。

我有著又白又蓬松的长毛。虽然我总是看似愉快地露出笑咪咪的表情，但并不表示我总是那么开心。我是天生就长这样。

西兹少爷是我的主人。他是一名经常穿著绿色毛衣的青年，在很复杂的情况下失去故乡，并开著越野车四处旅行。

同行人是蒂。她是位沉默寡言又喜欢手榴弹的女孩，在很复杂的情况下失去故乡，后来成为我们的伙伴。

越野车在寒冷的空气中前进著。

这里是树木高耸且茂密生长的森林地带。因为未受到人为砍伐的关系，可以见到各式各样的绿色植物。这当中，也有叶子全数凋落的林木。

一条大河缓缓的在大地上流动著，河边有相当长的一段没有树木，可能是因为河川泛滥时大量流水经过的关系，这些河段长不出树来吧。这些地方成了小草丛生的平坦空间──也正好形成道路。

道路沿著河边平缓的蛇行著，一路蜿蜒到森林中。道路也继续向前延伸。

天空一片灰色，从早上开始就只能看见阴沉的云层。虽然好像马上就要下雪的样子，不过意外的是，过了这么久的时间都还没有开始下。

虽然看不到太阳，我的生理时钟正告诉自己，差不多已经是中午了。

「休息一下吧？」

在驾驶座上握著方向盘的西兹少爷说完，就在路上最靠近河岸的地点停下来。他脱下套在绿色毛衣外层的防寒服，放在越野车的座位上。

坐在副驾驶座，让我缩在她双脚之间的蒂，则轻快地将娇小的身躯从越野车上跳下来。她也将原本穿著的内里铺棉的防寒衣裤脱下，只留下平常会穿的长袖上衣与短裤。是外头没有吹风？还是她不怕冷呢？

在大自然当中午休时，该作的事早已决定好。不用特别提醒，角色分工就已经安排好了。

也就是说，西兹少爷负责汲水，蒂负责去森林捡木柴，至于我则用嗅觉确认是否有危险动物──当然包括人类，同时在蒂身边保持警戒。

虽然看不见，不过西兹少爷应该正在用布制水桶汲水，再用简单的净水器过滤。

净水器是一个不怎么大的圆筒、里头装著几层大小石头、砂子、木炭和布等物体。即使是看起来多少有点混浊的河水，在连续通过好几个净水器后也能将脏污与尘土排除掉，过滤成相当透明的水。

当然，我们绝对不会直接喝生水。

会把它制成茶水。先煮开一次杀菌，然后再用茶叶替水加味增色。虽然多少有点污染，至少可以放心喝下去。这就是人类的智慧。

「你看。」

蒂与我回到越野车旁，将装满木柴的布袋递给西兹少爷。袋子里头，装著乾燥的树枝、树叶还有松果等。

「谢谢你，蒂。」

西兹少爷将它们堆在一起，用金属制的打火工具对准最容易燃烧的东西点火。

对习惯野外生活的人类来说，升火就像是在厨房用瓦斯炉点火那样轻松。这是生活培养出来的技术。

他在小火堆上放著锅架，那是一只有圆环的三脚架，然后在锅架上放装有水的茶壶，寒冷的世界开始产生蒸气，水也逐渐煮沸。

今天的午餐，是携带粮食和茶。

旅行者在可以猎捕鱼或动物的场所，就能食用它们。如果无法马上食用，也会动手将它们制作成可携带的保存食物。

说句题外话，蒂非常喜欢这种一般旅行者评价不怎么好的携带粮食，从来没有抱怨过。再说句更不相关的话，西兹少爷其实不怎么会钓鱼。

嚼了几口携带粮食，喝了加入大量砂糖的热茶后，简单的午餐就结束了。

西兹少爷喝著在寒冷世界里冒出蒸气的第二杯茶，同时泡茶准备储进水壶里，对蒂谈论接下来的预定行程。

「如果我们的目标国家真的存在的话──大概日落以前就会到了。」

西兹少爷会这么说的原因是，有人说那个国家「当然存在」，也有人说「绝对不存在」，但他不知道到底存不存在，如果没有实际去一趟是不会知道的。

「如果那个国家存在，而且可以永久居住的话就好了呢。」

西兹少爷用期待的语气说，这是他的真心话。

蒂则简短回应：

「存不存在，都没关系。」

这也是她的真心话。

西兹少爷为了蒂的生活与教育，希望能在某处定居下来；而蒂对这种事完全不在意，只要能与西兹少爷一直在一起就好。

这两个人并不是一直都很协调。

就像是两个本来紧邻著，慢慢愈转距离愈远的齿轮一样，彼此都很有精神的旋转著。

这样一来，我的位置在哪里呢？

虽然不是很清楚，但为了弄清楚这个问题，我和这两个人一起同行。

即使这样还弄不清楚，也没关系。

我不在乎。

正如西兹少爷预料，那个国家日落以前就到了。

差点就错过了。

那个国家的构造相当特殊，简单的说，它是「隐藏」的。

这是我们入境以后才知道的事──

在森林里的地面上，被挖了一个直径约五公里，深约一百公尺的巨大洞穴，那个国家就在那洞穴里。其坚固的屋顶就位在与地表相同的高度，而屋顶上头覆盖著土壤，土壤上则种植仿照森林的树木。

也就是说，那个国家光看是看不出来的。从地表看当然看不见，就算是飞到空中也观察不出来吧。

这次能发现，都是因为西兹少爷与蒂的优秀直觉。

西兹少爷将先前问到的资讯比较分析，确认就在这一带，一面注意一面慢速行驶。而蒂则在森林里，发现非常浅的轮胎痕迹。

在冬季还残留下来的杂草，因为被轮胎辗过，折凹成辙状。因为有没有折到差异真的很小，我和西兹少爷都是在蒂解释以后才勉强理解。

西兹少爷慎重地将越野车开进森林里，轮胎痕迹突然变成道路。

森林里有一条道路。很明显是人工作出来的道路，树木被砍伐出可以让卡车通过的宽度，路面的土也凝结的很坚固。

当然，从刚才的河边道路是看不见这里，也就是说，「只有知道的人才能到这里通行」。

在确信前方有国家之后，西兹少爷加快越野车的速度。

高速行驶一段时间，眼前道路突然变成一片森林，林木之间竖立著小小的告示牌。上面的文字有点小，看不出写些什么。

我们从越野车上下来，靠近告示牌。

「你们是旅行者吧，要入境吗？」

不知从何处，传来中年男子的声音。

西兹少爷告诉对方旅行的目的。

寻找一个我们能安心居住，也值得以爱国者的身分为国家和居民贡献的地方。

对方的声音很遗憾的回应：

「我国自建国以来，从未准许任何移民……这个请求无法答应。」

「这样啊……我明白了，谢谢您。」

「以观光和休闲为目的的入境是可以同意的。我们也很希望与久未遇见的旅行者交谈，可以无偿提供食物，你们意下如何？」

因为没有刻意期待，西兹少爷同意对方的建议。

那么接下来，在这个没有城墙的国家，该怎么入境才好呢？

对方的声音很快就告诉我们。

在平坦的森林中再开一小段路到达指定场所，长满草的地面就会倾斜成下坡道。真是豪爽明快的机关。就这样开著越野车往下坡道开进去。

在进入隧道后，就会抵达一处顶端挑高、照明很亮的巨大地下空间。有一块专门停车、宽阔的画线区域。如果商人搭乘卡车进来的话，就会使用这里吧。

声音说：「到这里来」，西兹少爷与蒂脱下防寒服，各自带著最低限度的必要行李，离开越野车。

西兹少爷把刀留在车内，要蒂把手榴弹和榴弹发射器也留下来。他判断既然已经入境，那么在国内就没有必要携带武器；他也认为既然这个国家的机关构造如此精巧，刀和手榴弹也没用武之地。

我们在声音的引导下通过敞开的门，走到一条明亮的走廊，看到一座大型电梯。我们搭乘它，直直向下，却久久到不了最底层。真是可怕的深度。

电梯终于停了下来，在继续穿过三道门后，我们来到一间墙上绘有美丽花园的房间。

「欢迎光临，西兹大人、蒂大人、陆大人。」

连我的名字后面都加上「大人」，除了那个当我是「狗大人」的国家以外，这里大概是第一个这样称呼的吧？

那里有一张巨大厚重的长方形餐桌，有十位国民围坐著。

他们年纪在六十岁到七十岁之间，七名男性三名女性，穿著设计奇特、剪裁宽松的衣服。

「欢迎光临我国。」

先前的声音，是坐在餐桌最边角的胡须老人发出来，看起来也最年长。

「我们被称为『十贤者』，是这个国家的领导团队。虽然没有排名，但照年龄，由我代表发言。」

胡须老人说。

不是以血缘继承的国王、也不是以投票选举的政治家，而是以公认为「贤能」的人来治国，其实这样的国家在其他地方也存在著。

即使如此，能让领导团队的所有成员都来欢迎我们，还是觉得惶恐。

西兹少爷不愧过去曾经是王子，他殷勤的礼貌回应，然后自我介绍，再介绍蒂跟我，并在作结论时表达希望知道这个国家的一切情况。

「那么，明天就让你们见识这个国家的详细情况吧。今天要不要一起共进晚餐呢？我们也想知道周围国家的情势、世界的情势。」

西兹少爷同意了，这一天我们就稍微早一点吃晚餐。

从肉、蔬菜、到别国制造的酒，是一场非常豪华且餐点美味的晚餐会。料理一道接一道，由盒状的机械人自动运送过来。

西兹少爷应对方邀请讲述他过往的人生，非常详尽。

从他自己的出身、离开国家、到回来的故事。然后是他与蒂的相会，还有到目前为止的种种旅程。

我和蒂一面默默的听，一面吃，真好吃。

老人们则彷佛像是一群围观拉洋片的小孩一样，炯炯有神的听著。

第二天早上。

我们在特地安排的房间里醒来。虽然这房间像病房，色调毫无生气，不过清洁舒适。

房间里有三张大床并排（也就是说连我都是睡床），浴室里流有丰沛的热水，打开水龙头就有冰凉的饮用水。

因为位于地下并没有窗户，但温度与湿度控制得恰到好处。

西兹少爷吃著由机械人运送过来的美味早餐，说：

「这是一个机械化、自动化相当进步的国家。位于地下的国内是什么样的情况、国民们过著什么样的生活，我真的很有兴趣。」

「我有兴趣。」

很难得蒂会好好说出同意的话。这应该是她表达自己充满兴趣的方式吧？

约好今天上午对方会来介绍国内的情况，西兹少爷跟我在向导来临以前，试著想像了一下。

在地下的国家，空间与外界隔绝，一年到头应该很舒适，是个和酷热与寒冷都无缘的世界。

因为所有工作都交给高度发展的机械人去处理，这个国家的居民只要作自己喜欢的事──例如嗜好或者是艺术活动，快乐过一天就好。这应该是大多数人类梦寐以求的幸福世界。

到底这些想像会不会准确呢？

「那么，请让我为各位带路。」

约定的时间一到，胡须老人只身前来房间担任我们的响导。

「………」

西兹少爷呆呆的看著眼前的景象。

很久没有看到西兹少爷傻住的表情了。

「………」

蒂以平常一样的表情，看著眼前的景象。

虽然蒂看起来完全没有变化，我还是觉得，蒂应该对这样的景象觉得有趣。没有理由，就是直觉。

然后我嘛──

「………」

果然还是一声不吭地看著眼前的景象。虽然这里没有镜子，但我的表情应该也是傻住了没错。

在胡须老人的引路下，我们通过长长的走廊，搭上小型电梯上升到一处开放的场所，一出来看到的景象，就完全超过我们的想像。

谁能想像得到呢？

所有国民，都过著像动物一般的生活啊。

眼前是一片草原。

大致上平坦、柔软的草密集生长的草原，就像是绿色绒毯。

在地下当然是没有天空，不过在头上数十公尺的地方有一片涂成青色的天花板，还有几个光源，非常明亮，看起来就像是真正的太阳与天空一般。

空气是暖和的，对习惯寒冷的体质来说会感到热的程度。湿度适中，草的味道很舒服。虽然不知道是透过什么样的装置，还吹著力道足以让草摇曳的微风。

居民们就在那里，是人类。男女老少，所有不同的世代都在那里。有抱著婴儿的女人，也有年轻人与中年人。当然有已经驼背的老人。

而他们每个人都是裸体的。

是全裸，完全没有衣服。

所有人看起来特别白的皮肤，完全裸露在外。屁股、生殖器官，完全没有遮掩。

如果要问这些人类到底在作什么的话──就是随心所欲的自由过日子。

有在草原作白日梦的人，也有活泼玩著捉迷藏的孩子们。

虽然远方看不太清楚，不过有个正在吃东西的人。

相反的，有吃就有拉。也就是说有人在草地上直接蹲下去，正大便中。

还有还有，完全不顾周围眼光「交尾」的年轻男女。

有小孩正跟著一对男女行动，可以想见这应该是一个家庭。

看不出来他们有使用言语的迹象，沟通的方式就是摆出姿势挥动双手，再不然就是拉对方的手或拥抱之类的身体语言。

情绪表现也非常明确。

有人一直笑著、也有人为了争夺食物互相瞪眼。这时候，虽然不用言语，他们还是会发出某种声音，是尖锐的喊叫声。

这样看来，根本就是动物啊。就像是不知何时在某处看到的猴群一样。

「这……」

连西兹少爷都说不出话来了。他想说些什么，却说不出来。

一开始，他可能觉得这应该是开玩笑或那一类的。他一定认为，胡须老人、贤者们还有居民们，可能都在愚弄久未遇见的旅行者。

不过以愚弄而言，这样的场面也太夸大。纯就眼前的景象来说，很难想像全是刻意人为的。

「好有趣。」

蒂觉得有趣，我的直觉正确。

「看起来好像动物。」

嗯，没错。虽然我这只狗没立场说这句话。

我们一直看著他们，他们却一直没有注意到这里。虽然有人随兴奔跑靠近过来，不过却完全没有关心我们，又离开了。

「贤者大人……这……到底是……？」

西兹少爷对胡须老人问道。

他面对西兹少爷与蒂，回应说：

「他们，就是这个国家的居民。」

从那充满皱纹的脸，看不出来他的话是在开玩笑。西兹少爷也认真发问了：

「他们一直都是这样的吗？还是只有今天才这样？」

原来如此！还有这种可能性啊！

也就是说只有今天是：「全员全裸，回归野性；模仿动物，重新思考人类为何」的节日啊。

胡须老人希望让旅行者偶然见识这个国家今天举行的奇妙庆典吗？连这点都能察觉到，不愧是西兹少爷。

「不是。」

不是啊。

「他们不论何时，都过著如你们所见的生活，没有一个例外，现在你们看不到的地方的人也是一样。这个国家目前人口有三万二千四百四十九人，每个人都过著如你们所见的生活。」

「………」

「看起来就像是『牧场』对吧？嗯，虽然这个国家没有，不过我们知道有这种场所。而且以前的旅行者告诉我们，这个词是最好的举例方式。」

确实正如胡须老人所说，这里就是一座粮食与住所都有保障的牧场，专门圈养人类这种生物。

「……我真的不太懂。他们，是人类吧？」

「您说的没错，西兹大人。」

「也就是说──虽然我不是学者……但我认为就算没接受学校之类的高等教育，人类天生就一定有高度的智慧，会说复杂的言语，也会制作使用物品。」

「您说的没错。」

「可是……现在看到的他们……看不出来有这些能力……」

西兹少爷表达疑惑，我也有同感。

只要身为人类，不论教养方式为何，都会发展出某种程度的智慧，就算是工具也能操作自如。当然不是教了就马上有智慧，但把每个小小的发现累积起来，积少成多也可以不断发展成长。

在现在看到的他们身上，完全看不出有这样的迹象。真的就像是「披著人皮的野生动物」四处活动一样，不协调的感觉很强烈。

不过嘛，我这只会说话的狗好像也没立场这样想……

「简直是……真的无法想见，光靠本能就可以过日子……」

「不愧是西兹大人，连这点都注意到了。」

胡须老人语毕，这么补充说道：

「所谓『百闻不如一见』，先让你们实际见识，接下来就要说明了。只是，因为在这里可能会被他们打扰，我们就回房间吧。」

胡须老人话才说完──

「反倒是，我们才打扰他们。」

蒂突然开口。而胡须老人则用奇妙的表情点头说：

「没错。」

我们进入空无一人的餐厅，在大桌与胡须老人面对面坐了下来。其他贤者们的身影，并未看见。

机械人将美味的茶水送上，连我也有一份。

「看来，必须要说明一切了。不过，如果当中有任何问题，请随时发问。」

胡须老人直接切入正题，西兹少爷也用力点头。

「他们，即这个国家的居民们，是靠动物的本能生存著。肚子饿了就想找点东西吃、排泄欲望有了就想从体内拉出来、性欲高涨了就想交尾──这些行为，就跟绝大多数的动物一样。」

果然如此。

「虽然这回没让你们看到，他们会在地面凹陷处铺上枯草作『床』，就在那里度过光源熄灭的夜晚。早上一起来，就去固定的场所吃事先准备的食物，其他时间就自由的过。」

这样真的可以好好过日子吗？会不会有争吵之类的？

当我在心里疑惑时，西兹少爷直接提出意思差不多的问题。胡须老人答道：

「不论何种动物，只要能确保生活场所、食物与繁殖，就不会产生剥夺生命的争斗。而且这个国家里，他们没有『天敌』。」

原来如此。

「而你们是刻意让他们这样的。」

「您说的没错，西兹大人。」

「这怎么可能？啊，不对……因为已经是可能的，从刚才看到的景象来看──我订正。到底是怎么办到的？」

西兹少爷如此混乱的样子，很久没有看到了。

「详细的说明就省略了，总之是用药物进行人为操作。在食物里经常性添加药物，抑制脑发展成人类的样子。不动任何手术。」

「原来如此，难怪这个国家能成为这样的国家，我明白了。这样的生活，已经持续很长的时间了吗？」

「大约八百年了。」

虽然胡须老人讲得很顺口，但这是个非常不得了的数字。西兹少爷倒吸一口气后：

「那么，下一个问题，『为什么』？还有一个问题，各位具有普通人类知识的十贤者，担任的又是什么样的角色？」

西兹少爷直接问道。

「先从第二个问题，有关我们的角色回答起吧。我们十个人，是为了经营这个国家而存在的。虽然国家设备的保全与维护、食物生产、国民的健康管理等事务，都由机械自动化处理，『决策』还是不能交给机械人来作。因为机械人不会自己思考行动，人类的判断与指示是绝对必要的。」

原来如此，不能依赖人工智慧，最终意思的决定权一定要由人来掌握。所以就这样，具有智慧的十个人是必要的，这点我明白了。

「那么，有关为什么，这个国家八百年持续这样的问题──」

胡须老人回答我们最想知道的事。

「是为了『保全物种』。」

西兹少爷对这简短的回应，追问确认：

「也就是说……要让人类这种生物，就这样生存到未来……？」

「没错。身为智慧生命体，人类绝不能灭绝，一定要永续生存。」

「我认为这样的企图，非常美好。只是，……就算用普通『人类』的方式活著，也是可以生存下去啊？」

「没错，我们也知道，绝大多数的国家就是这样生存下来的。只是，我们知道人类随时有可能因为相互残杀而灭绝，也有国家是这样灭亡的。我们追求的是『绝对』生存，所以选择这样的方法。」

「为了这样，就让他们『赖活』到未来去生存？」

「您说的没错。没有智慧、没有本能以外的欲望、也没有争斗，就只是让他们赖活著。」

到目前为止我都明白。

虽然无法理解过去这个国家的人们为何作出这样的结论，甚至执行下来的理由，但应该是陷入某种迫不得已的使命感的关系吧？

即使如此，脑海还是浮现一个疑问。人如果以「物种」的姿态这样生存下来，智慧又要怎样处理呢？

人这种动物会成为具有智慧的人类。如果大量饲养并繁殖「与人类一模一样的动物」，将来却只有他们这些动物存活下来时，又该如何是好？

西兹少爷又提出了相同的问题，我只要等著回答就好。真的是很有趣。

虽然从一开始只有西兹少爷发言，蒂用她那双翡翠绿眼睛直盯著胡须老人，聆听他们的谈话。当然我不知道，她在想些什么。

「您问到重点了。不过，有关智慧的问题，完全不用去担心。」

胡须老人说。

「到时候会进行必要的处置。因为人类的头脑品质非常高级，即使一口气输入大量知识，也能承受下来。」

这也太扯了。

「听起来好像很扯啊。抱歉问一下……这样作……真的有可能吗？」

听到西兹少爷的问题，胡须老人微微的笑了。虽然他到目前为止一派淡然，喜怒哀乐也几乎看不出来，但在那一瞬间，笑了。

「我知道了。」

蒂终于开口了。

我其实不知道她知道了什么，就连西兹少爷也是一脸惊讶，看著坐在他身旁的蒂。

「不愧是蒂大人。」

只见胡须老人一面说著，一面大大点头。

不对，是不愧在哪里啊？

「我们十个人，就是这么来的。」

你说什么？

「你说什么？」

西兹少爷的声音，和我的心声完全同步。

「包括我在内的这十个人，并不是在孤立环境下生养培育出来的。」

其实我也一直这么想。而且我认为，他们也有他们的家人。为了诞生贤者，我总是觉得要有贤者家庭。

「我们十个人，以前都各自生活在那片草原里。然后有一天，我们被选中了。」

「怎么会这样……」

西兹少爷的眼睛瞪得更圆了。眼前这个人类，以前竟然是那些动物，他露出不可置信的表情。而我的表情大概也跟他很像。

「我到今天还是记得那一天的事情。原本遵循本能活著的我，突然被机械人压住绑架了。我被带到一个从未见过的恐怖空间，被迫躺下行动也被拘束，然后被打了各种针剂。」

「………」

「等到醒来的时候，我已经知道一切。我被加添了智慧，成为其中一名『贤者』，这是十五年前的事了。」

原来如此，就算让全体国民都得到智慧，也没什么好担心。

「怎么会这样……那必要的时候，只要十个人全体都下同样的决策……全体国民就都可以得到智慧了。」

「没错，这些药物一直都被妥善保管著。」

「您的话……我非常清楚明白了……谢谢您。」

西兹少爷从椅子上站起来，深深鞠躬说。

「不会不会，您太多礼了。我只是把想说的话说出来而已。请坐。」

西兹少爷坐回椅子后，胡须老人提出了一道谜题。

「您知道新的贤者，什么时候会选出来吗？」

这个谜题连我都能马上解答。虽然蒂什么话也没说，但她应该也知道。西兹少爷则是答道：

「十贤者当中的某一个人，死亡的时候。」

「没错。」

胡须老人大大的点头──

「呜……呜……」

突然就哭出声来。

原本就坐的直挺挺的他，两只眼睛突然像瀑布一样开始流泪。就像是用「滂沱」两字来形容一样。

西兹少爷与我都只能──

「………」

默默的凝视著。

「………」

蒂虽然也保持沉默，但因为不知道她在想些什么，所以她是在凝视、还是只有视没有「凝」，这我就不清楚。

「好想回去……」

胡须老人的泪水在眼眶打转，望著远方喃喃自语：

「好想回去……那片草原……那段自由活著的时光……本来可以和好多人们一起生活……一起死去……亲爱的妻子……可爱的孩子们啊……原本不用言语，就可以和他们相互理解了……好想回去……但已经回不去了……」

先前胡须老人说过，他有当时的记忆。

也有当时以前的记忆。他记得那段靠本能生存的时光，而现在的他，也具备明白那段时光已经无法再度挽回的智慧。

「啊啊……那时候……真的……很美好……」

胡须老人最后说了这番话，便从怀中掏出手帕擦乾眼泪。

再次看到他睁开双眼，已经没有泪水。充满皱纹的脸，表现出贤者风范的坚毅表情。

「西兹大人，您是位完美正派的人物。到目前为止在我带领的旅行者当中，您是最像贤者的人。」

「谢谢，您的赞美……」

西兹少爷只能用最安全的话这样回应。

「既然已经回不去了，我也要活得像贤者、死得像贤者。」

胡须老人的话，并不是对我们说的。听起来应该是对他自己说的。

就像是要证明那句话一般──

这回胡须老人从怀中掏出一只小玻璃瓶，打开盖子一饮而尽。

马上就有大量的血从老人喉咙里喷出来，我也知道那应该是剧毒。血差点就喷到西兹少爷与蒂的身上。

「啊啊……」

西兹少爷忍不住出声了。但他大概知道已经来不及救援，并没有任何动作。

「………」

蒂则是默默的凝视著这位即将死去的人。

「呜啊……呃……喔啊……」

在挤出几个不成意义的言语后，胡须老人的脸倒在桌上。

被留在现场的我们，在还来不及烦恼到底该怎么办的时候──

门一声不响地打开了。九名贤者一起静静地进入房间，淡淡地确认趴倒在桌上的男子的死亡后，开始默祷。

「西兹大人、蒂大人、陆大人。」

一位老婆婆站在我们面前，用平静的语气开口说话：

「我是第二年长者，代表贤者们发言。」

西兹少爷对老婆婆回应说：「我明白了。」

「在这个不论什么样的病都可以用药物治好的国家里，贤者死亡的原因就是二选一：衰老或自杀。我们承认『自我人生自由终止权』，随时携带药品，让自己可以在喜欢的任何时间死去。」

原来如此。

没有动物具有自杀的能力。

虽然可能有个体因为精神错乱而狂奔至死，但基本上是没有的。就算是大家常说的旅鼠集团自杀，也只是个都市传说。

胡须老人──以动物的姿态诞生、成长，后来成为人，死的也像人类。

老婆婆继续说：

「他应该是看到那片很久没有见过的景象，所以打从心底感到满足，或者是再度感到绝望了吧。虽然已经尽力不让他看到，但如果他要担任旅行者响导，我们也没办法阻止。」

原来我们是其中一个原因啊。不过因为我们不会知道这种事，也是无可奈何。

「我们所有人，都很明白他的心情，感同身受。」

也就是说，在那片草原靠本能生存其实比现在要幸福的太多太多，这是他们的心声。对他们来说，虽然还有终止人生的自由，但光凭维持这个国家的使命感，就得过著被责任感束缚的艰苦余生啊。

「原来是这样啊……」

被接二连三的沉重话语冲撞后，西兹少爷也只能如此回应。

谁都没有错，只是成了一场非常不堪回味的访问，而且到此也差不多接近尾声，该是出境的时候了。

正当西兹少爷深吸一口气，应该是准备要这么提议的时候──

「西兹大人，您要不要移民这个国家，成为其中一名贤者呢？」

老婆婆说。

「依照寻找新贤者的规定，国外人士是可以破例加入的。」

老婆婆继续说。

「不然如果可以的话──我来把蒂的位子给空出来吧？」