在通往总督府的宽阔阶梯前，我将三轮摩托车横向滑行停了下来。

看了看手表，离三点还有五分钟多一点。

“这样就赶上了！这边来！”

从后踏板上跃身而下的少女，握住我的右手奔跑起来。她的侧脸，已经恢复成了刀刃一般——不，如同高性能枪械一般的锐利表情。究竟哪个才是真正的她啊，我暂且将这些思绪放在一旁，拼命向上攀登起阶梯。

登上二十几层阶梯后，无边无际的巨大金属塔楼便屹立在眼前。前后端是长长的流线型结构，处处都有天线样式的圆盘，不，是如同雷达般的圆顶。

“这就是总督府。通称‘舰桥【ブリッジ】’。你在这个游戏的出生点‘回忆大厅【メモリアルホール】’，与其处在差不多相对的位置上。”

女生拉着我的手，说。

“bridge？桥……？”

听到我的询问，女生略微歪了歪头。

“不是的，大概是‘舰桥’的意思吧？古罗肯是过去宇宙船时代的司令部，在那时好像就是这么称呼的。”

“宇宙船……，啊啊，所以说街道看起来纵向很长啊。”

“是的，正式名称‘SBC’是‘宇宙战斗巡洋舰【SpaceBattleCruiser】的简称。活动的参与什么的，游戏相关的手续全部都在这里办理。”

边进行着解说，我俩走进了塔楼，不，是舰桥一层的入口。

内部是个极其宽广的圆形大厅。

雕刻着极具未来风格图案的圆柱，排成十字序列一直通向天顶。周围的墙壁上全部安装的是大画面的液晶显示器，从各式各样活动的通知，到企业广告给昏暗的大厅内带来了原色的光芒。当然，最引人注目的就是，正面的大型显示器播放着的，‘第三届BarrettofBullets’的宣传影像。

但，我现在没有闲暇欣赏这些。少女拉着我的手，急忙来到了右侧深处的角落。

墙壁上纵向并排摆放着数十台机器。好像摆放在便利店内的，ATM兼自动售货机的多功能终端。

少女把我带到其中一台机器面前，用很快的语速说：

“这就是用来报名参加大会的机器。因为是触摸平板式终端，操作很简便，能行吗？”

“嗯，我试试。”

“嗯，我就在旁边，不懂就问我。”

我低声向着右侧操作终端的少女道谢后，眼睛回到了画面上。

显示器上出现的主画面上有着“SBC古罗肯总督府”的标记，令我很吃惊的是连同目录在内全部都是日语显示。潜行前在现实世界访问GGO官方网站时见到的全部都是英文，当时就感觉有些不适，但现在看来游戏内部在某种程度上进行了本土化设置了啊。

用手指检索着目录，终于找到了第三届BOB预选赛的报名按钮。毫不犹豫的按下。随后画面转到了姓名，职业等各种各样数据输入的页面。剩余时间，一百八十秒。

既然是在游戏里的话，角色名什么的直接让系统决定啊，再说我的职业应该写什么啊……这样边看着表格边在心里碎碎念，最上方写了些让我吃惊的文字。

内容是“以下的表格请填写现实世界中玩家本人的姓名，以及住址等那日偶那个。空着不写或者填写虚假地址也能参加活动，但无法得到前几名的奖金。”

看到这里，一时间我的手指停了下来。我最主要的目的就是，在大会上让“死枪”把我当做目标，但奖品两个字却又激发了MMO玩家的兴致。因为，这些奖品都是在通常情况下游玩绝对无法得到的超级稀有的装备……

我的手指点了点姓名栏，用虚拟键盘刚输入“桐之谷”的K字时，头脑总算是清醒过来了。

这次我并不是来玩游戏的。与谜之玩家“死枪”接触，验证其能力的真假才是第一要务。如果，假如，万一他有什么力量的话，在游戏内不公布真实情报才是英明的决定。如果“死枪”是运营网站的人，并可以自由连接到所有玩家的登陆资料，这也绝对不是不可能的。

我甩开了稀有奖品的诱惑，将所有的表格空着，忍痛按下了最下方的SUBMIT【提交】按钮。

画面再次刷新，出现了报名被接受的文字，以及预选淘汰赛一回战的时间。日期是今天，时间是——三十分钟之后。

“弄完了？”

突然间，水色头发的女生从身旁向我搭话道。看来她也顺利地完成了报名似的。我低下头，说：

“诶诶，总算是完成了。……很多地方都真的很谢谢你。给你添麻烦了……”

对于我的谢罪，女生微微笑了起来。

“没关系，刚才乘坐三轮摩托车已经让我很高兴了。还有就是，你预选赛被分到哪一区了？”

“这个嘛……”

我再一次望向屏幕，回答道。

“F区，F区三十七号。”

“啊……这样啊。可能是同时报名的缘故吧，我也在F区。是十二号……太好了，无论如何都要在决胜中碰头哦。”

“太好了，嗯，这是怎么一回事呢？”

“假如来到预选淘汰赛决胜赛，不论胜负都能在决赛中的BATTLEROYLE战登场的。所以说，我们两人同时进入决赛也不是不可能的。但是，如果在决胜赛中碰头了，不要因为这是预选赛……”

给人猫一般感觉的眼睛里放出了光芒。

“而放水哟。”

“啊啊……原来如此啊。当然，碰头的话我会尽全力战斗的。”

我笑着回答了对方，此时显示器又回到了主页面。顺便我又提出了一个问题。

“话说回来，作为一款西洋游戏，此终端却毫不含糊的制作了日本语界面啊。官方网站明明只有英语的说。”

“啊啊……是这样的。运营团体‘扎斯卡’虽然是美国的企业，但这个JP服务器的工作人员里好像有日本人。但，不论GGO日本的还是美国的，在法律上都有见不得光的地方。”

“是‘通货还原系统’的缘故吧。”

听到我的话，少女稍微露出了苦笑，并点了点头。

“是的。在某种意义上，就像是私营赌博一样。所以对外的主页上只提供最低限度的情报。就连地址所在地都没登出，这些都做得很彻底。角色管理什么的，通货还原系统用的电子货币账户的输入什么的，游戏相关的手续几乎都是在游戏内部完成的。”

“该怎么说呢……这游戏真是强啊。”

“所以，这里和现实世界几乎是完全隔离开来的……但，也就是因为这个，现在的自己，现实中的自己，完全就像是两个人……”

突然，察觉到她眼中掠过的阴影，我眨了眨眼。

“……？”

“没，没什么，什么事都没有，抱歉。——该去预选会场了。虽说是会场，其实就在这里的地下。你准备好了没？”

“嗯。”

我点点头，“这边走”少女再次拉起我的手，朝着总督府一层大厅正面的深处走去。那里的墙壁上并排安放着几台电梯，少女用纤细的手指按下了最右侧门旁的下降按钮。

很快，门便滑开了，少女走了进去，这次按下了B20F的按钮。看来这个塔楼，上下距离也十分地长啊。在真实的落下感与减速感相继袭来之后，门打开了。

一看到对面昏暗的景色——我便下意识地屏住了呼吸。

和一层大厅一样宽广，同样是个半球形的圆顶。照明减少到了最低，四处安放着的被铁框所覆盖的弧光灯放出十分稀薄的灯光。

地板和柱子，墙壁所有的这些，都是黑亮的钢板与红褐色的金属丝网所组成。圆顶的墙壁周围，并排摆放着一排排粗犷的桌子。天顶部上安放着巨大的多面虚拟图板。画面一片漆黑，上面显示着“BoB3preliminary”以及剩余不到二十八分钟的倒计时红色字体。

不过，让我紧张的，却不是这里的光景，以及那播放着的金属BGM。

在墙壁周围的桌子，以及地板上延伸而出的铁柱旁集合着的大量的身影——正确来说，是他们所散发的气势让我产生了紧张感。

明明是在游戏中，这里却几乎没有欢乐和喧哗的家伙存在。有几人聚在一起交头接耳，或者是单独在一旁保持沉默。几乎全员，都被幻想世界所影响，并深入到了骨髓，全都是很有经验的VRMMO玩家。

——不，如果比较总游戏时间的话，我在这个空间内或许比他们任何一个都要长。因为，前年到去年着两年间，我几乎天天都呆在这里，无法登出。

不过，对于玩家来说有“游戏类型”这么一说。和我是专门玩PvE【与怪物作战】相对——他们全部都和老道的PvP【PK战】玩家一样。从毫无光泽的钢盔，厚实的风帽

下盯着我看，那执拗于打探情报的犀利视线让我想到了这些。

我在今年春天ALO现行运营体制被移交以后的这段期间，几乎没有对人作战的经验。长时间的空白，我的PvP直觉应该有了很大程度的衰减。能从这帮男子那放射般的视线中感受到压力，这点就是证据。

——又给我出了一个难题啊，菊冈这家伙。

内心深处如上所想的我，右手肘被轻轻地碰了碰。我转过头去，发现水色头发的少女正以一副惊讶的面孔望着我。

“……怎么了啊？”

“没，没什么……”

慌忙低声回答了对方，少女微微点了点头，同样低声说：

“首先，去选手控室吧。你也必须要装备上刚才购买的战斗服吧。”

随后她在玩家之间的空隙中开始前进。步伐十分自然，完全没有紧张的感觉。她对周围玩家的视线完全不理会。男性玩家们与对待我不同，用极其强势，刺眼的战意对着少女投去。其中，还能见到一些摆弄着放在膝上的枪械，拉动枪栓故意发出很大声响的家伙存在。

能够做到无视这些压力，究竟要有多大的胆魄啊。感到十分惊讶的我，追赶起戴着沙色围巾的少女。

圆顶建筑深处的地方，几张毫无装饰的并排安放铁门取代了之前的桌子。少女打开一扇亮着绿灯的房门，带着我走了进去，关上门后操作起门内侧的控制面板。咔嚓一声，伴随着上锁的声音，指示灯变成了红色。

这是一间内部稍微狭窄的休息室。当然，除了我们之外没有其他人。

“……呼。”

走到房间中央处，少女轻轻地舒了口气，自语起来：

“真是的……净是些狂妄的家伙。”

“诶……狂，狂妄的家伙！？刚才那帮冷酷的人！？”

边回想着刚才那些满脸可怕神色的家伙的样子，边提出疑问，少女想当然的点了点头。

“是的。在比赛前三十分钟让别人见到自己的主武器，这不是好让对方研究对策吗。”

“啊……啊啊……原来如此……”

“你也是，在自己比赛前再把光剑和FiveSeven装备上比较好哟。”

少女微笑着说道，我唯唯诺诺的点点头，背过身去。

之后，少女做出了比起刚才的言语要强劲数十倍的，让我大吃一惊的行动。

这时，少女摆动右手，调出主菜单窗口，按下了解除一切装备的按钮。

沙色的围巾消失了，稍浓色彩的卡其布外衣也消失了，紧接着及膝短裤【cargopants】也不见了，毫无装饰的T恤也没了。

如今包裹在少女身上的，只是带有机能素材样式光泽的，小面积的内衣。

“呜……呜啊！？”

我不断地发出声音，同时慌忙用右手捂住脸。从手指与手指的缝隙间，看到少女正用不可思议的表情望着这边。

“你在做什么啊？赶紧换衣服啊。”

“是，是，那个，这个……”

面临进入GGO以来最大级别的状况，我拼命思考起来。

这种状况下的选择有很多。第一，什么都不说逃到房间外面去。第二，干脆装成女的装备上身体护甲。但不论是哪一个，都是对这个和善的少女不诚实的表现。

无可奈何，我只好在她更进一步解除武装酿成悲剧之前，选择了第三项。

我以最大速度低下头，同时将从主菜单中实体化的名片，用双手朝少女递去。

“那，那个……很抱歉！我至今都没有自我介绍……我【私，男女通用自称】，不，是我【男性用自称，俺】，是这样的人。”

“诶？我……？【男性自称】”

伴随着惊讶般的声音，我感觉名片离开了我的手指间。

“桐……人。嗯，好有趣的名字啊…………嗯…………”

我并没有参加公会，不在这个世界被称作“小队”，所以名片上出了姓名外，就只剩下性别一栏了。

“Male……我说，诶……？但是，你，那个……”

少女发出惊讶的声音，从下到上打量起我，同时可爱的脚向后退了过去。

“骗人…………男，人…………？这样的假想体…………？”

紧接的是一阵沉默。

我忍耐着休息室充满的紧迫感，抬起头来。

突然，一个白色的东西用猛烈地速度向我袭来，在我的左脸颊上炸裂开来，迸发出紫色的FLASH特效。

那就是少女的右手掌，意识到这些的我因为那猛烈地势头旋转起来，脑袋上布满了闪烁着的星星，并坐到地上倒了下去。