“欢迎来到Ocean·Turtle”

意外的声音从右侧传来，凛子立即移动了视线。

小剧院屏幕程度的监控面板前，具备有键盘、サブモニタ几样物品的控制台旁，有两个男子的身影。

坐在椅子上的一人，背向众人毫不慌乱地敲着键盘。但是，靠在控制台边缘的另一个男子，与凛子视线相遇的时候，穿过眼镜浮现出‘眯’的笑容。

从前也见过多次，有着平易近人却又完全无法看透的笑容。派往总务省的自卫队军官，菊冈诚二郎二等陆佐。但是——

“……怎么回事，那个装扮？”

对两年不见的人，代替问候的是，凛子眉头紧锁的询问。菊冈二佐立即麻利地与身着西服的中西一尉相互敬礼，青色久留米碎白花纹和服扣上袖子上的角带，更是穿着木屐裸足站了起来。（译注：久留米，日本地名：角带，男子穿和服时用到）

“那么，我就先告辞了”

中西一尉也向凛子敬礼后离开了，机器群的那边传来了门的关闭声后，直立着的菊冈再次散漫的靠在控制台上，用有些生锈的软件般的声音解释道：

“可是，在这样的大海正中还要再待一个月啊，总不能一直穿着制服呀。”

一下子张开双手，再次露出笑容。

“——神代博士，还有蕾诺露兹女士，一路辛苦了。能够来到我们《拉斯》真的很高兴啊，多次邀请也有价值了。”

“嘛，既然已经来了，暂时要麻烦你们了。虽然无法保证能够起到作用。”

凛子点头行礼，旁边的助手也效仿行礼。菊冈眉毛微微的上扬，目光停留在助手奢华的金发上，立即露出了笑容。

“你对于这个计划无论如何也是必要的，我所认为的三人中，最后的一人哟。终于，三人都集中到了这个海龟的腹中了”

“噢。原来如此……其中的一人，想必就是你了吧，比嘉君”

凛子这么说后，至今一直背对着众人的第二个男子，手停了下来，将椅子转了过来。

身高与菊冈相近，看起来却更加矮小一些。变白了得头发像剑山那样竖起，带着设计得不太文雅的圆框眼镜。脱色了的T恤与七分长的长裤，以及脚后跟坏掉的鞋子，这样的穿着，与大学时代完全没有变化。

5、6年没见的比嘉健，与其体格相称的童颜，露出了害羞的笑容并开口说道：

“那当然就是我了。作为重村实验室最后的学生，不继承前辈们的志愿的话”

“真是的……你还是老样子啊”

在东都工业大学电气电子工科重村实验室，在有着茅场晶彦和须乡伸之两个巨大个性的阴影下，像隐藏着的存在似的比嘉，是什么时候与这样极密的大规模计划深深地关联在一起的。这样感慨着，凛子伸出手与过去的后辈轻轻地握手。

“……那么？第三人，是谁呢？”

再次面向菊冈这样询问，自卫队军官浮现出不变的谜般的笑容，微微摇了摇头。

“可惜的是，现在没法介绍。不用灰心，几天之内就……”

“那，就让我把帮你名字说出来吧，菊冈君”

——说话的人，并不是凛子，而是一直像影子般静静站在背后的《助手》，

“什么……！？”

用总算中圈套了吧的表情，看着惊愕地睁大了眼睛菊冈的脸，凛子后退一步把位置让给了助手。

助手威风凛凛地站了出来，右手和左手分别把金色的假发与大大的墨镜摘掉后，榛木色的双瞳直直地盯着菊冈说道：

“把桐人君，藏在哪里了？”

不熟悉恐慌，惊愕之类的感情的二等陆佐，不停重复地张开嘴又闭上，终于低声说道：

“……研究助手的身份确认，应该已经从加利福尼亚工科大学的学籍数据库得到的照片重复检查过了的。”

“嗯，我和老师也都，不一直厌其烦地盯着脸看了很久了啊”

用在大学担当凛子助手的玛尤密·蕾诺露兹的身份证明进行隐藏，总算潜入了Ocean·Turtle中枢的《闪光》亚丝娜，也就是结城明日奈，坦然面对菊冈的视线，站直了身体回答道：

“仅仅，只是把学籍数据库的照片在一周前换成了我的而已，因为我们这边，有擅长突破防壁的人在”

“顺便一提，真正的玛尤密如今正在圣迭戈享受着阳光”

凛子补充道，并微微的笑着。

“那么，这么一来，为什么我会答应的你聘请，应该明白了吧，菊冈君？”

“哎……完全明白了”

用指尖揉着太阳穴，菊冈无力地摇了摇头。突然，一直呆呆地旁观凛子们的对话的比嘉，咕咕地笑了起来。

“看吧，所——以说啊，菊冈。那位少年，才是这个计划中最大的漏洞啊”

4天前的七月一日，个人邮箱收到了发信人名为【结城明日奈】的邮件，有着令日复一日，如隐士般仅来往于家与校园的凛子的心，产生极大地动摇的内容。

明日奈写到，凛子离开日本前向厚生劳动省（译注：日本管理医疗、保健、社会保险的国家机构）技术提供的医疗用完全潜行机《Medicubiod》。以其设计为基础，进行了《Soul·Translator》的怪物般机器的开发，并被名为拉斯的谜之机关继续进行着。

能够连接人类灵魂的机器的开发目的，恐怕是要造出世界最初的自律学习型人工智能。从医院绑架了协助实验的少年，处于昏睡状态的桐之谷和人，其目的地恐怕是刚刚入水的巨大海洋研究船Ocean·Turtle。怀疑策划了这一切的黑幕是，从SAO事件开始有深深交情的公务员，菊冈诚二郎。——这样，仅仅一看就难以相信的话继续写着。

“神代老师的个人邮箱，是从桐人的电脑内的邮箱地址里找到的。只有老师能够，将我带到桐人的身边这一个可能性了。请把力量借给我吧——”

邮件就这样结束了。

凛子激烈地动摇的同时，有这样的直觉，结城明日奈的话是事实。要说为什么的话，大约从一年前，以菊冈诚二郎二等陆佐名义，次世代新型完全潜行机开发计划的参加邀请，再三的传达的缘故。

凛子从监控器上抬起头，穿过自己公寓的窗口眺望着帕萨迪纳市的夜景，想起出国前曾见到过的桐之谷少年的脸。

说明了须乡伸之策划违法人体实验的始末的他，最终犹豫地补充了，在假想世界里，与茅场晶彦谈话的事。以及那个幻影不知有何意图将减缩版《Cardinal·System》秘密拜托的事。

仔细想想的话，茅场晶彦为了了结自己的生命而使用的，高密度、高输出率的电子脉冲扫描机才是Medicuboid的，并且是Soul·Translator的原型。结果，全都是联系在一起的，什么也没有结束。那么，今天会收到明日奈的邮件也是必然的吧——

一夜之后，凛子下定了决心，发送了以接受明日奈的要求为大意的回信。

虽然是危险的赌博，但仅能够看到菊冈诚二郎的吃惊的表情，特地穿过太平洋的价值也足够了，凛子微微的笑了。Sao事件之后到处波涛暗涌，从仿佛什么的了然于心的菊冈手中取得了一本（分），但是要安心还是太早了。

“那么，既然来到这里了，全都坦白了吧……菊冈君？作为自卫队军官的你，为什么要用总务省的冷门科长的伪装身份进入VR世界呢，在这个超大海龟里面策划着什么？而且……为什么要绑架桐之谷君啊?”

凛子接二连三地问道，菊冈摇着头长长地叹了口气，依旧浮现出是看不透内心的笑容。

“首先，先说清楚，一开始就不存在什么误解……确实用有些强硬的方法把桐人带到了拉斯，实在对不起。但，那是因为想要帮助他啊。”

“……什么意思？”

腰部挂着剑的话，早就把手放到剑柄上了，带着那样的表情，亚丝娜向前逼近一步。

“桐人君被《死枪事件》的逃亡犯袭击，他陷入了昏睡状态，那天我已经知道了。他的大脑，受到了低酸素状态的伤害，而且也清楚那种损伤仅靠现代医学是无法治疗的。”

明日奈的脸突然变得僵硬。

“无法……治疗……”

“大脑中，构成网络的神经细胞的一部分被破坏了。即使就那样入院，他什么时候能醒来，哪位医生都不清楚啊。也有可能，永远无法醒来……哎呀，不要露出那样的表情啊，亚丝娜君。刚才说了，仅靠现代医学，对吧？”

菊冈，用百分之两百最认真的表情，继续说道：

“不过，世界上也只有拉斯，拥有能够治疗桐人的技术。就是你也已经知道的STL，Soul·Translator。虽然死去的脑细胞无法治疗，但是，通过STL直接复活Fluctlight的话，促进大脑网络的再生，还是能够做到的。只是需要时间罢了。”

从和服袖子伸出强壮的右臂，指了指天花板。

“桐人君现在，正在这个中枢上部设置的全规格STL中呢。因为六本木分室的限制版本做不到精细的操作，所以无论如何也有来到这里的必要。就是治疗结束，他的意识恢复的话，再把全部他家人以及亚丝娜进行说明，并好好的把他送回东京的啦。”

听到这些后，明日奈的身体突然地摇晃起来，凛子慌忙伸手扶住。

发挥了令人惊叹的洞察力与意志力，一路突进深爱的少年身边的少女，来到这里的紧张感消失后，落下了一滴大大的眼泪，坚强地擦掉了眼泪后又再次直直地站了起来。

“那么，桐人君没事对吧？还会精神起来的对吧？”

“嗯，向你保证。他的治疗绝对不会比任何大型医院要差，连专门的看护师也配备了。”

想要穿菊冈的真正意图的强烈视线，在数秒后放松了下来，明日奈微微点了点头。

“……知道了，今天就相信你吧”

听到这些后，松了一口气的菊冈放下了肩膀。向他走进一步，凛子询问道：

“但是，桐人到底为什么对于STL的开发是必要的呢？要在这样什么也没有的大海之中隐藏的程度的极密计划，为什么需要一介高中生的他？”

与旁边比嘉互相看了一眼，菊冈哎呀呀地耸了耸肩膀。

“要说明那些，就有很长的话要说了”

“没关系呀，时间还很充足啊”

“……既然要听全部的话，神代老师就要好好地协助开发哦”

“听了之后再决定啦”

露出稍微有些怨恨的表情的自卫队军官，伴随着卖弄般的叹气，从和服的袖口摸出チェーブ。正想着那是什么，只是不值钱的柠檬糖而已。把2、3粒放进口中，递向凛子她们的方向。

“要吃吗？”

“……不，免了”

“这个，明明很好吃的啊。……那么，可以认为两人对于STL的概要已经知道了吧？”

明日奈点头认可。

“将人的灵魂……《Fluctlight》解读，能够潜入与现实完全相同的，真实的假想世界的机器。”

“嗯。那么，关于计划的目的呢？”

“自律学习型的……《高适应性人工智能》的开发”

比嘉吹了一声口哨，圆框眼镜下浮现出赞赏的眼色，难以置信地摇了摇头。

“太惊讶了，桐人君应该也没能了解到这个地步吧。怎么样调查到那个地步的啊？”

像是在确认比嘉这个人物，明日奈把视线移了过去，用生硬的口气回答道。

“……从桐人君那里听到了，‘ArtificialIntelligencelabile’这样的话……”

“哎，原来如此。六本木的保密情况也检查一下比较好哦，菊冈君”

表情笑嘻嘻的比嘉的话，菊冈用皱眉的脸回避掉了。

“对桐人那里会有某种程度的情报泄露应该早已经有所觉悟了。虽然考虑到那个风险，但他的协助是不可欠缺的，这件事你应该也是明白的。……嗯，刚才说到哪里了？哦，高适应性人工智能对吧。”

再拿出一粒柠檬糖弹上空中，敏捷地用口接住之后，二等陆佐用与语文老师风采类似的口气继续说道。

“自律学习型，也就是将我们人类的意识构造，原封不动地进行再现的人工智能的创造，长时间被认为是虚幻的梦。意识的构造，虽然这么说，但那有着什么样的构造，是如何形成的也完全不知道啦——只是，由神代博士所提供的资料，以及由我比嘉君发明的极高解像力的《Soul·Translator》，终于将人的灵魂……我们称为《Fluctlight》的量子场捕捉成功而已。既然到了这个地步，自律学习型人工智能的开发成功也是必然的，我们是这么认为的。知道为什么吗？”

“能够读取人类的灵魂的话，接下来就是把它复制就行了吧……是这样吗？”

感觉到微微有些战栗，凛子这样说道。

“当然，虽然有着保存灵魂的媒介之类的问题……”

“嗯，确实如此。以前量子计算机研究使用的流量元件，容量怎么也不够啊。于是，这也是投入了巨额资金《光量子流量晶体》……通称光子立方体《Light·Cube》。边长5厘米的镨结晶构造体中，与人类大脑几乎同等容量，能够保存百亿库比特的数据。也就是说……我们已经，成功复制了人的灵魂。”

为了掩饰指尖冰冷的感觉，凛子把双手使劲塞入长裤的口袋中。站在身旁的明日奈的侧脸，似乎失去了血色。

“……那么，研究已经成功了对吧，为什么事到如今还有把我们叫来的必要呢？”

无所畏惧地，向腹部注入力量质问道。再一次与比嘉交换了一下视线的菊冈，左嘴角浮现渗出虚无感的笑容，慢慢地点了点头。

“嗯，灵魂的复制确实成功了。但是呢，我们没有察觉到自己的愚笨，人类的复制，与真正的人工智能之间，有着毫无道理的巨大鸿沟。……比嘉君，那个东西，让他们看看吧”

“诶—，饶了我吧。那样做会变得乱七八糟的呀。”

虽然比嘉极不情愿地摇头，但随后叹了口气，心不甘情不愿地操作起控制台。

突然，映照出谜之异国都市的巨大屏幕暗转。

“那么，开始装载，复制体HG001”

嗒，比嘉敲了一下回车键的同时，屏幕中央浮现出复杂形态的放射光，中间接近白色，前端红光的尖刺，不规则地伸缩蠕动着。

“……取样完成了吗？”

出其不意的声音从头上的扬声器传来，凛子和明日奈都吓了一跳。听到的是比嘉自身的声音。然而，是薄薄的金属质效果的原因吗？语尾有些沉闷的质感。

坐在椅子上的比嘉，拿过从控制台伸出的话筒，对与自己相同的声音回答道：

“嗯，人工Fluctlight的取样全部没有问题地完成了”

“这样呀，那实在太好了。但是……怎么回事，完全一片黑暗呀，身体也动不了。STL的异常吗？不好意思，让我从机器里出去”

“不……很遗憾，那是做不到的”

“喂喂，怎么了，在说什么呀？你是谁？没听过你的声音呢”

比嘉背冒冷汗，然后沉默了一会，用缓慢的语气回答道：

“我是比嘉呀。比嘉健”

“……”

红光一闪一闪，突然紧紧地收缩起来。暂时沉默了一会，像是在抵抗什么的样子，尖锐的前端一口气地伸长了。

“混蛋，在说什么呀。我才是比嘉呀。把我STL里放出来！”

“冷静，别捣乱。这不像你的风格啊”

事到如今，凛子终于明白了眼前正在展开的一幕的意义。

比嘉他，是在与自己灵魂的复制体对话。

“喂，好好思考一下，想起来吧。你的记忆，应该是在为了取得人工Fluctlight复制，进入STL的时候中断的”

“……那又怎么了。当然的吧，那是因为扫描时是没有意识的吧”

“进入STL之前，你对自己说的话还记得吧？如果，醒来的时候周围一片黑暗，身体的没有感觉的话，就是比嘉健的复制体这件事。”

再一次，像某种海洋生物般，光小小地缩了起来。长长的寂静持续着，2、3根孱弱的刺伸了出来。

“……骗人的，不可能有那样的事。我不是复制体，而是真正的比嘉健啊。我啊……有我自己的记忆啊。从幼儿园的时候开始，大学，直到乘上Ocean·Turtle的详细记忆都……”

“确实是那样呢，不过那是理所当然的。因为把人工Fluctlight保存的记忆全部进行了复制……。作为复制体而言，你是比嘉健这件事是没错的。那么，应该具备了不输于任何人的知性啊。冷静地判断情况吧。然后，为了达成我们共同的目的，一起努力吧”

“…………我们……竟然说我们……？”

从复制体金属质感的声音中，听到极为生动的感情的瞬间，凛子的双手激烈的战栗起来。这么残酷而变态的《实验》，凛子还从未见过。

“……不行……不行，无法相信。我是真正的比嘉啊。这是什么实验啊？已经可以了呀，让我从这里出去。菊君……在那里吧？不要开恶趣味的玩笑了，把我放出去呀。”

听到这些的菊冈，浮现出抑郁的表情，弯下身子，把口靠近话筒。

“……是我，比嘉君。不……应该称为HG001才对。很遗憾，你是复制体这件事是真的。扫描之前，你也接受了多次指导，和我以及其他技术人员商谈，对于接受自己是复制体这件事应该已经有所准备了的。然后得到那也是有可能的的确信才进入了STL的。

“但是……但是……，这样……谁也没有告诉我会变成这样啊！”

复制体尖锐的叫声在第一控制室回响着。

“我啊……就是我自己啊！复制体的话，给出复制体的实感也可以啊……这样的事……这样的事情太过分了……不行……放我出去！让我从这里出去呀！“

“平静下来，保持冷静啊。Light·Cube的误差修正机能没有人体大脑的高，失去冷静的思考会怎么样，其中的危险性你应该也是知道的。”

“我是完美的！比嘉健啊！这样的话，和这个冒牌的进行圆周率背诵的比赛怎么样！？喂，开始了哦！３．１４１５９２６５、３５八九七九三二点，点，点，点，点——”