“……难道你在进行强化时十分认真，也是因为这个……”

“是的……只是也有一些，对于损毁的剑的歉意……——不过……”

说到这里，他抬起头挨个看了看我和亚丝娜，露出了微弱的笑容。

“……虽然我这么说有点那个，不过……你们还是看破了我进行欺诈的技俩了啊。而且不是在今天……在三天前远距离回收亚丝娜小姐的WindFleuret+4时，就已经注意到了吧……？”

“啊，那时候还只是觉得‘有可能’的程度。在意识到这些的时候，已经马上就要到一个小时的所有权保持时限了，所以我闯进了旅馆里亚丝娜的房间，并让她使用了完全实体化命令……”

这时，我感觉到了右侧传来的突刺（Pierce）属性视线，才总算没做出把她的储藏格里都有什么好好描述一番的蠢事。

“……因此，Fleuret回到了她身旁。而我也确信了欺诈行为是存在的……但终于想到是使用了‘快速切换’的手段却是在前天。而关键所在就是你的名字哟，涅兹哈……不，‘哪吒’。”

“…………！！”

听见我说出这个称呼的涅兹哈——应该说是哪吒，猛地倒吸了一口气。

他放在桌子上的双手紧紧握起，差点站了起来。不过很快再次坐好，像是感到羞耻一样看着地上。

“…………没想到，你连这种事都能注意到啊…………”

“不，这些都是我拜托情报商去做的。因为，你的伙伴……‘LegendBraves’的五个人都是称呼你为涅兹欧。也就是说……他们也都不知道吧？涅兹……啊不对，哪吒这个角色名的由来。”

“叫我涅兹哈就行，本来我取这个名字，就是想要别人这么叫的。”

说完这个开场白，锻造师点了点头。

“……嗯，正是如此……”

*

哪吒（ナタク），正确来说是Nezha（ナーザ），或称为哪吒太子。

是在明代中国的幻想小说《封神演义》中登场的少年神。操纵着名为“宝贝”的多种武器，脚踩双轮飞在空中。是一名不逊色于圣骑士奥兰度、勇者贝奥武夫※，极富盛名的“传说勇者”。

【※校对注：奥兰度（Orlando），上篇中译为奥尔兰德，即圣骑士罗兰德/罗兰（Roland），查理曼大帝麾下十二圣骑士之首，圣剑迪兰达尔的持有者；贝奥武夫（Beowulf），上篇中译为裴欧沃夫，叙事长诗《贝奥武夫》中记载的北欧英雄】

用字母拼写便是Nezha，会将其读作哪吒的也只有那些铁杆神话迷吧。在没有便利的检索引擎的艾恩葛朗特中就更不要说了。因此我对情报商阿尔戈的大脑到底是什么构造非常感兴趣，但总之，当我在她发来的“LegendBraves”的成员情报的末尾，发现了一直被我叫做涅兹哈的锻造师的真名时，我就全明白了。

一开始，他也不是想要成为生产职业的。虽然想担任战斗职务，却因为某种内情而不得不成为一名锻造师。这样的话就有一种可能。他虽然是锻造师，但有可能也提升了一些武器技能。经过这番思考后，我终于推测出掉包武器的伎俩的关键，就应该是纯粹的战斗用技能Mod“快速切换”。

*

“……‘LegendBraves’原本就是在SAO正式开服三个月前，在一个NERvGear用动作游戏中组成的。”

又喝了一口茶后，涅兹哈开始慢慢讲述起来。

“由于是下载专用的廉价游戏，所以只是在只有一条道的地图上用剑或斧头斩杀蜂拥而来的怪物群，相互比拼分数的单纯游戏……但就算这样，对我来说压力也是很大的。由于弄不清纵深，只能空挥剑等怪物冲过来受到伤害……因为我的缘故，团队得分的排名总是上不去。我和奥兰度他们在现实中也不是熟人，当时我想过退出队伍，或者干脆放弃这款游戏好了……但是……”

涅兹哈再次握紧拳头，用颤抖的声音继续说道：

“……大家都没有说让我退队，所以我就一直留了下来。这并不是因为我喜欢那个游戏。三个月后，团队所有人都决定要玩NERvGear第一个……不，是世界首款VRMMO，SwordArtOnline。我……我无论如何都想体验一下SAO。不过，我已经被判定为FNC，又没有独自一人从游戏中开始的勇气。这或许……是我的任性吧。只要在SAO中也加入奥兰度他们的团队，就算不认真参加战斗……也能变强吧……”

对于这些闻着伤心听者落泪的陈述，我和亚丝娜都只能默默地倾听。

你的心情我能理解，要这么说也很简单。在网络上看到SAO第一弹PV的瞬间，我就决定无论如何都要前往这个世界。即使被给出比涅兹哈更严重的FNC判定，只要能够潜行的话我也会登录到SAO中吧。

但我却无法将其化作语言表达出来。因为，我将某种意义上和涅兹哈一样需要帮助，这个世界中最初的朋友丢在了初始之街。

不知道将我的沉默理解成什么，涅兹哈露出了不知是第几次的自嘲笑容，说道：

“……我在之前的游戏里用的是不同的名字……是像奥兰度和库丘林这样，人们耳熟能详的英雄名字。而之所以会改成Nezha，要说的话就是为了追随、奉承奥兰度他们。如果起了像大家那样的英雄名字的话，可能就无法成为他们的伙伴了。在被问起名字由来的时候，我就说是从本名变化而来的。当然这是骗人的。在大家涅兹欧，涅兹欧地叫我时，我就在心里想，我的名字可也是英雄哦。这真是……没有办法的啊……”

对于涅兹哈这番从头到尾都很沉重的话，不用说我，就连亚丝娜也没有做出肯定或者否定。作为代替，就算在室内也披着斗篷的她很平静地问道：

“不过在SAO成为死亡游戏后，状况就变了吧？你不再前往怪区，转成了生产职业。如果是锻造师的话，不参加战斗也能给伙伴提供帮助吧。不过……为什么会从那里跳到了强化欺诈上面呢？说起来，欺诈是谁出的主意啊？是你？还是奥兰度？”

神速的细剑使发挥本领直接切入问题核心，这让涅兹哈沉默了一会儿。

随后给出的回答却很让人意外。

“既不是我，也不是奥兰度……更不是其他伙伴。”

“诶……那，究竟是谁……？”

“……实际上，我在最开始的两周内都是以战斗职业为目标的。在这个世界，只有一个使用飞行道具的技能……那样的话，就算缺乏远近感也能战斗了吧，于是……”

对于这番稍许出乎意料的话，并不是亚丝娜而是我做出了反应：

“原来如此，是‘投剑’技能啊……不过，那个是……”

“嗯……从初始之街尽可能多地买了最便宜的飞刀进行技能的修行，不过把携带的飞刀扔完后就什么都做不了了……虽说也能使用在怪区捡到的石头，不过伤害太低了，根本无法做为主技能使用……在熟练度到50的时候我就放弃了继续提升。而且，Braves的各位因为配合我的修行，没能赶上最前线的队伍……”

LegendBraves会输在起跑线上，并不只是因为涅兹哈的投剑修行，其中应该也有着包括我在内的原封测玩家从死亡游戏的第一天就开始狂突猛进的原因吧，但如果此时说出这些大概又会被亚丝娜瞪，因此还是算了吧。

“……当我说出要放弃投剑技能时，那氛围可是相当恐怖。虽然谁都没有说出口，不过大家应该都认为团队被我拖慢了步调。就算我说了要转职做锻造师，不过生产技能的修行需要大量金钱……于是就成了大家都像是在等有人说出‘干脆把这家伙扔在初始之街吧’的状况。虽然其实应该是我自己这么说才对……不过我却怎么都说不出口。我很害怕，害怕会变得孤零零的……——随后，在我们谈话的酒馆角落，一个一直完全被我们当成NPC的人走到我们附近，说了句话。‘如果那家伙是有着战斗技能的锻造师的话，可有一个超Cool的赚钱手法哦’。”

“…………！”

我和亚丝娜不禁互相看了看。真没想到使用快速切换进行强化欺诈的主意，居然是“LegendBraves”以外的玩家想出来的啊。

“是，是谁啊，那个人……？”

“名字……我不知道。他在说完掉包武器的手法后就马上离开了。从那以后就也没有见到过他了。不过，总觉得……是个很奇怪的人。不管是说话的方式……还是打扮。穿着一件黑色漆皮，类似于雨衣一样的全覆盖斗篷……”

==================================

27

“雨披……”

我和亚丝娜同时嘟囔道。

带有兜帽的斗篷类装备，在包括SAO在内的幻想系RPG中绝不少见——可以说是肯定会有的道具。坐在我身旁的亚丝娜就穿着一件，只是长度短了些。

虽然她之前说说“因为很暖和”，不过真正的理由当然既不是为了防寒也不是防雨，而是用来隐藏容貌罢了。而那个和LegendBraves接触的雨披男恐怕也是出于同样的目的……

像是看透了的我想法一样，亚丝娜在轻轻哼了一声后便把灰色的兜帽拉了下去。即使在这个连一盏煤油灯都没有的闲置房间之中，栗色的长发与透明般的白色肌肤也像是本身就会发光一样夺目。

看到亚丝娜素颜的涅兹哈猛地睁大了眼睛，但很快又像是觉得耀眼一样眯了起来。SAO中，默认情况下玩家的名字是不会显示出来的，而要辨认出特定人物，最主要的因素首先是容貌，其实是体格。日后，武装和战斗方式也会成为玩家个性的一部分吧，不过现在，几乎所有人都会频繁更新装备，而且根据情况不同也可能会变更主要的武器技能。到昨天为止还身穿皮甲手持短剑的盗贼流玩家，今天就突然变成身披板金甲的重装战士也不是不可能。

所以，体格是平均水准的话，之后只要将脸遮挡好就能作为匿名的玩家X进行活动。虽说也有声音这样的特定要素，但也可以用一些手段（就像我不久前戴上重装头盔那样）进行伪装。

不过，如果单说那个教给涅兹哈他们强化欺诈的手法的男子的话，说不定以后还有机会可以抓到他。想到这些的我，向看亚丝娜看得出神的涅兹哈提问道：

“关于那个黑色雨披男……”

“啊……是、是的！”

“那家伙，手续费……也就是说他指定了通过什么方式收取强化欺诈所赚取利益的分成吗？”

听到我的提问，亚丝娜表示赞同地轻轻点了点头。如果是当面提交分成的话，只要埋伏在那个地方就能找到那个男子。

——这个本应是绝佳的方法，却被涅兹哈给出的回答击得粉碎。

“那个……没有，关于这些，他什么都没说……”

“诶……什么都没说，是怎么回事……？”

“就是说……和我之前说的一样，他只说明了使用‘快速切换’和‘收纳毯’，用准备好的武器进行替换的手法，分成还有出主意的报酬什么的，全都没有提。”

“………………”

听到这些，惊讶得说不出话来的我再次与亚丝娜对视起来。

虽然已经听涅兹哈说过了，不过这次的强化欺诈手法的确很完美。在封测期间应该也可以做出同样的事，但从一千名测试者中都没人想出这个手法来看，想出这个方法的人可以说是天才了。说实话，如果涅兹哈真的是把现实世界的名字改一改当做名字，或者阿尔戈没有送给我‘哪吒’的情报的话，我是绝对无法看破其手段的吧。

而正因为如此，传授这番技巧的雨披男却没有提出任何要求，这让我感到了一种难以言喻的违和感。如果不是要钱（珂尔）的话……作为将主意转让给LegendBraves的代价，那家伙又得到了什么东西呢？

但总之能够确定的是，那人并不是出于无偿的善意这种单纯的动机。因为不管怎么说这都是欺诈。

“……那个……也就是说，那个人在和Braves搭话后很快就进入主题，只说明了掉包武器的手法，随后就迅速离去了……是这样吧……？”

亚丝娜这么确认到，涅兹哈本想点头，却在中途停了下来。

“……那个……正确来说，我们还进行了一小段对话。因为不管怎么说都是欺诈，起初奥兰度他们也是表示反对的，说‘那不是犯罪吗’。随后那家伙在兜帽里非常爽朗地笑了出来……并不像是刻意为之的，总觉得是电影中那种，澄澈而让人感到愉悦的笑声。”

“澄澈的……笑声……？”

“是的。该怎么说呢……只是听到那声音，就觉得什么事都变得不那么重要了……回过神来的时候，不论是奥兰度、贝奥武夫，还是其他三个人……连我都笑了起来。那期间，那家伙说了一句话。好像是……‘这可是在网游中哦？不能做的事情只有一开始系统就规定好的那些，不是吗？也就是说，可以做的事情想怎么去做都可以……你们不这么认为吗？’……”

“那……那都是诡辩！！”

涅兹哈的话还没说完，亚丝娜就大声喊了起来。

“因为，那样说的话，从一旁攻击正与别人交战的怪物，或将自己引来的大群怪物扔给别人※，这种失礼的事情也都能肆意妄为了么！不，进一步说的话，圈外是犯罪防范（AntiCriminal）指令无法覆盖的地方，极端的话，将其他玩家……”

【※校对注：此处参见第三卷，桐人和莉法在山洞中猛冲时，屁股后面就跟了一大群怪，如果路上碰到其他人，他就要倒大霉了……】

她的话突然在这里中断了。

简直就像是在害怕，如若继续往下说的话那些事都会变成现实。

本来就很白皙的肌肤变得更加苍白，我无意间轻轻用手指碰了碰亚丝娜的左臂。换做平常的话，她一定会退到八十厘米开外吧，不过现在这个接触点就像是产生了某种电流一样，让细剑使的身体顿时失去了力气。

【吐槽：为什么我会想起群众喜闻乐见的R18桥段=A=】

收回手后，我盯着涅兹哈问道：

“雨披男就只说了这些么……？”

“啊……是，是的。在我们点头同意后，他就站起来说了句goodluck……就那样离开了酒馆。从那以后，就再也没有遇到他过了……”

就像是在搜索当时的记忆一般，涅兹哈的视线充满彷徨，并继续述说道，

“……现在回想起来，还真是觉得有些不可思议……在那家伙消失之后，公会的氛围就变了……只要是能做的事就去做吧，类似这样，所有人的情绪都高涨了起来。虽然觉得很丢人，不过比起当一个包袱，我认为还是进行欺诈来赚钱要好一些。但是…………”

此时，涅兹哈恢复了原来的表情。他紧紧地闭上双眼，嘴角颤抖起来——

“…………但是，在第一次进行欺诈的那天……在看到敲碎偷偷替换好的END品时，顾客的表情后，我才终于觉察到。这种事情，就算系统默许也是绝对不能去做的。本来就那样将剑返还，挑明一切就好了，不过……我却没有那个勇气，怀着做完这一次后就不会再继续下去的念头，我回到了公会的休息地。不过…………不过，在那之后，在大伙在看到我骗取的剑后，都十分……十分地高兴，并夸奖起我来…………所以…………所以，我…………！”

涅兹哈突然猛地把头撞向桌子。当！地发出很大的声音，紫色的闪光一瞬间照亮了房间。虽然之后他又重复了两三次这个动作，不过由于‘指令’的保护，涅兹哈的HP没有丝毫减少。

他一定不知道该如何是好了吧。自杀被我们否定，而且也无法给予受害者补偿，甚至连伙伴那里也回不去了。

如果说有着唯一一个赎罪的方法的话，那就是他昭告自己的行为并表示歉意。不过，我也不能说出这种话来。我不能断言包括被害者在内，为了艾恩葛朗特的解放而战的大多数玩家都会原谅涅兹哈……如果无法被原谅的话，我完全无法想象到底会有怎样的“惩罚”在等着他。

到头来，比较现实的解决方法就是通过乌尔巴斯的转移门回到初始之街，在那片广阔街道的某个角落里躲起来。或者干脆反其道而行之，从锻造师转为战斗职业，假如能够为游戏攻略做出较大贡献的话……虽然我是这么想的，不过涅兹哈唯一能够使用的武器“投剑”，现在还是只能用来锁定怪物的辅助技能…………

就在我想到这里时。

我想起了今天在迷宫区战斗时，一个很难对付的敌人“TaurusRingHurler”身上掉落的一件稀有道具。虽然稀有却换不了多少钱，而且是自己不想去使用的，不合常规的远距离武器。

“…………涅兹哈。”

听到我叫他，锻造师将贴在桌子上的头稍微抬了起来。

望着他那泪流满面的脸，我问道：

“你现在多少级了？”

“……10级。”

“那么你的技能槽应该有三个了吧。都选了什么……？”

“……‘单手武器制造’与‘所持容量扩容’，还有就是……‘投剑’……”

“这样啊……如果我说你也有可以使用的武器的话，你有着将武器制造……也就是锻造技能舍弃的觉悟吗…………？”

==================================

28

二〇二二年十二月十四日，星期三。

已经是第一层的楼层BOSS被打倒之后的第十天，而从死亡游戏开始算起来则是第三十八天——

包括我和亚丝娜在内的“前线攻略集团”玩家，终于突破了肌肉发达的牛头男们聚集的宽广迷宫区塔楼，来到了第二层楼层BOSS前的等候区间。

为挑战BOSS而集结的八支小队，也就是“联队（Raid）”的人数，是接近系统上限的四十七人。在骑士蒂尔贝鲁殒命，受到打击的数名玩家离开攻略集团后，参加人数反而比上次的联队还要多，就是因为圣骑士奥兰度率领的“LegendBraves”五名成员的加入。

剩下的四十三人中※，首先是由曾经作为蒂尔贝鲁副官的弯刀使·林德指挥的青衣集团，共三支小队十八人。听说他们打算在成功突破第二层并完成第三层的公会任务之后，大张旗鼓地成立一个名为“DragonKnights”的公会。名字中有Knights，也就是骑士这个词大概是为了表达对初代领队·蒂尔贝鲁的敬意吧，至于Dragon这个词出自何处我就不清楚了。

【※校对注：原文如此，可不是翻译算术不好哦。估计川原还是按照48-5来算的，具体的就不要在意了】

而同样聚集了十八个人的，是高举反封测者大旗的绿衣集团。由和我一样以单手直剑为主武器的牙王所率领的这边，好像也已经决定了公会名。叫做“艾恩葛朗特解放队”。

以上七支小队共四十一人。剩下的就是巨汉斧使艾基尔和他的三名朋友（不知为何都是和艾基尔一样类型的力量派），加上集团中唯一一名女性玩家，细剑使亚丝娜，和邪恶的黑衣封弊者桐人，也就是我，这六人。

联队在BOSS房间前广阔的安全空间处暂作休整，躲在角落里的我望着正忙于检查装备，分配药水的联队成员们，对身旁依旧将脸深深藏在兜帽下的亚丝娜低声说道：

“再有一个人的话就能凑齐四十八个人（FullRaid）了啊。”

“是啊……他，果然还是没能赶上啊。”

“到达BOSS房间比我想的要快了很多……要在这三天里完成那个任务有些难啊。”

才叹息着说了句话，亚丝娜就隔着兜帽瞪了我一眼。

“毕竟就连某人也是花了三天两夜才完成的呢。”

*

三天前。

在离迷宫区很近的塔兰村里，我把那个特殊的远距离武器和一份地图一起交给了锻造师涅兹哈。

地图上标记的是某个住在第二层外缘处深山里的NPC的居所，以及通往那里的秘密通道。NPC当然就是那个用无法擦除的墨汁让我变成“桐人A梦”，可以从他那里学习到额外技能“体术”的长胡子师父。

我问了涅兹哈有没有觉悟舍弃他辛苦修炼的“单手武器制作”技能，并去进行“体术”的修行。因为，我在第二层迷宫中得到的稀有武器，除了投剑技能外还必须要有体术技能才能驾驭。

一旦舍弃了曾经修行的技能，那熟练度可不是一两天就能练回来的，因此是个需要非常慎重考虑的行为。还有就是，开始锻造这类的生产系技能的修行，除了时间外还需要很多的金钱（珂尔）。其他MMO游戏的话可以通过创建第二个角色来解决，而即使在一个账号只能创建一个角色的SAO中，一直坚持升到可以获得新技能槽的等级才是比较合理的判断吧。虽说在此之前，也可以选择让涅兹哈删除掉所选择的另外一个，增加储藏格容量的“所持容量扩张”技能……

不过我却以转让给他武器和地图为条件，强行要求涅兹哈涅兹哈删除锻造技能。

理由是，在现在的SAO中，兼任生产与战斗职业是极为危险的。如果要前往怪区的话，从技能的构成和装备的种类到储藏格内的物品，所有的一切都要为了“活下去”这一个目标。而即便做到了这些，今后还是会有玩家只因为差那么一点点攻击力或防御力，甚至是少了一支药剂而命丧黄泉吧。

虽然我的条件很无情，不过涅兹哈在深吸一口气后还是接受了。

“只要能在这个世界成为剑士，我就别无所求了。”

他这样说完后，又微笑着补充道“不过使用这种武器也不能成为为剑士啊”。而作为回应，亚丝娜给出了“为了打通游戏而奋战的人都是剑士。大概纯生产职业也是如此”，这样令人意外的回答。

我和亚丝娜将不习惯战斗的涅兹哈送到了秘密通道的入口，并在那里和他道了别。

等级已经足够了，我也想过如果他的体术技能修行能赶上第二层BOSS攻略战的话，就邀请他加入攻略联队，不过看来要在三天内打破那个岩石果然还是不可能。不过不用着急。因为涅兹哈已经不会再去染指那危险的强化欺诈了。

*

“……第三层的攻略，他一定会参加的吧。那个武器如果用得好可是很强的，他一定会加入某个公会吧。当然是Braves之外的……公会吧……”

“嗯……是啊。”

我和点了点头的亚丝娜同时看向站在安全地带另一侧的五名玩家。戴着有尖角的中头盔※，腰间挂着一把和我相同的AnnealBlade，体格健硕的男子便是奥兰度。站在他旁边的是身材矮小的双手剑使贝奥武夫，再旁边的瘦削双手长枪使就是库丘林。还有就是在中BOSS·BullbousBow攻略战中出现过的手持盾牌的锤使吉尔伽美什，和身穿皮甲的短刀使恩奇都。

【※校对注：中头盔（bascinet/bassinet），具体是什么东西不太好解释，参见维基百科吧

吐槽：金闪闪和恩奇都……果然是“好基友，一被子”啊233。话说闪闪你怎么成肉盾了，王之财宝和乖离剑呢？】

在今早的会议时便感觉到，Braves的五人都带着一种不安和不爽的复杂情绪。理由当然是因为第六名成员涅兹哈突然消失了吧。如果他们是正规公会的话，是能够使用位置追踪机能的，不过因为还在第二层，现在不管什么公会都只是有个名字而已。

虽然能理解奥兰度他们的不安，但我却没有打消他们的疑虑的义务。毕竟，一旦暴露就很可能被拖出圈外进行“处刑”的危险欺诈，他们可是让涅兹哈独自做了整整一周。

“……先不说这些，桐人君。现在可不是我们去替别人的队伍操心的时候啊。”

“诶？为什么？”

这突如其来的话让我眨了眨眼，亚丝娜则是无语地耸了耸肩。

“暂定的领队林德先生，虽然说了要在BOSS战前组建联队，不过你仔细想想。现在有三支青衣小队，三支绿衣队，一支Braves队，艾基尔先生这边大概也算一支吧。这样就有八支了哟。”

“诶……这，这样啊……”

我在亚丝娜说起之前并没有想到，不过联队的上限是八支小队。由于参加第一层BOSS战的人数很少，我和亚丝娜便以两人小队的身份加入了联队，不过这次却不能这样了。

虽然SAO中并没有在其他MMO里已成为惯例的“对联队全体产生效果的治愈（Heal）魔法、支援（Buff）魔法”，但就算BOSS战时人数超出联队上限也并不是致命的失误。只不过问题是会看不到其他成员的HP槽，别人也看不到我们的HP。这样一来就无法顺利把握POT轮换的时机。

正因如此，至少也要让亚丝娜加入到艾基尔的小队中去。就在我这样想着，开始寻找巨汉斧战士的身影时。

“哟，两位很久不见啊。”

身后传来了美妙的男中音。我转过头去，站在那里的正是艾基尔本人。

闪闪发亮的光头下粗犷的面孔绽放出笑容，斧战士继续说道：

“听说你们组成了搭档。我就先祝贺你们了。”