竟然会到这般境界……

见识【生命果实】释放的力量，使我暗自咂嘴。

我并没有小看【生命果实】。

原本我对它的评估是比顶级水准再高一个层次。

明明如此，连我预设的层次都被超越了。

【生命果实】不是单纯的力量结晶。

数量破万的灵魂并非被充作养分变成食粮，而是转化为单单一颗果实。

它会搏动，还具有生命。

这是它与珐尔石在根本上的差异。我爱用的珐尔石终究只是魔力充能槽。

然而，这东西却是源源产出魔力的发电机。

性质可供储存魔力的媒介多得是，不过能产出魔力的就只有生命。

吞噬好几颗这种玩意儿而降生的魔王，光想像就令我不寒而栗。

毕竟，光是这一颗【生命果实】的力量，恐怕已能与勇者艾波纳比拟。

倘若要用好几颗【生命果实】与魔族为材料来创造魔王，其存在当然是无人能敌。

更棘手的是，我的唾液从刚才就止不住。

与初次看见这东西时同一种渴望正在我内心作乱。

（好想吃下去。它看起来是如此美味。）

我头一次体会到这种饥渴。

以往我受过绝食两周左右的训练，连那时候都没有饥渴成这样。

本能正在吶喊要吃这东西。

太过甜美的诱惑。

现在不立刻张口大啃的话，脑袋似乎就要发狂了。

即使如此，我仍靠理性踩下剎车。

我不可能容纳这么庞大的力量。

何况其性质极为凶险。

如果是单纯的力量聚合物，我还有可能靠【超回复】与【成长极限突破】适应。

别囫囵吞下，小口小口地吃，一面等受创的身体痊愈，一面逐步适应。凭我是可以办到。

……只是，这股力量有自己的生命。

（它会让我丧失自我。）

将数目过万的人类意志与感情强行统整化为一体，使它成了极端异质且无与伦比的产物。

若我一并接纳那股意志与感情，即使身体平安无事，卢各-图哈德的人格也会就此消灭，转变成别的存在。

那样的话，我不过是受【生命果实】操控而保有卢各-图哈德外貌的傀儡。

（还真是不折不扣的禁忌果实。）

我露出苦笑。

只要吃下去，我肯定会变强，变成实力更胜勇者的怪物。相对地，我将失去实力以外的一切。

有时候顺从本能固然也很重要。

但是，那并非现在。

我要以理性驾驭本能，并且屏除恶魔的诱惑。

对暗杀者而言，冷静是最大的武器。

（来吧，让我见识你的真面目。）

我驾驭住所有感情与本能，开始著手剖析这狂暴的生命结晶。

掌握它是什么以后，必能发现我不得而知的隐藏真相。

◇

后来经过五小时，我设法回到了宅第。

「呀啊！卢各少爷，到底发生了什么事！」

塔儿朵发出尖叫，还不慎让手里的盘子落在地上。

「我逞能了一下。不要紧，我做过急救措施。帮我叫父亲过来，我自己实在是处理不了。」

我目前的模样很是凄惨。

衣服破破烂烂还沾满了血，胸口有一大道裂伤。

左手更受到严重烧伤，右臂骨折，肋骨与左腿骨都有裂痕。

好久没被重创到这种地步了。

况且，【生命果实】具有意志的魔力纠缠在我身上，妨碍【超回复】生效，使我的伤势痊愈缓慢。

不幸中的大幸是我避开了会留下后遗症的伤害。

「我明白了！我立刻去请祈安老爷过来！」

「嗯，麻烦你。我在这里等著。」

父亲是国内医界的第一人，交给他就可以放心。

极限已至。我靠到墙际，身子随即瘫软。

塔儿朵拔腿赶向父亲的书斋。

我倚著墙壁迈步。

「……这下我可把天大的炸弹揽在身上了。」

身体伤痕累累，魔力也消耗殆尽。

然而，我的嘴角是上扬的。

因为我获得的成果足以跟这种伤势相抵。

尽管发生了些许意外，对于【生命果实】的剖析仍旧成功。

我的实力又增进了一级。

而且，我发现女神、魔族及教会那些人隐瞒的规则了。

比起变强，那才是更大的收获。

我发现了过去被女神与魔族藏起来的选项。选那条路的话，就可以通往女神及魔族双方「玩家」都不期望的结局。

我会选择那个隐藏选项。

假如继续遵从他们定的规则，走上他们铺好的轨道，我的幸福将会瓦解崩毁。

对，就是这么回事。

我终于懂了。

难怪勇者艾波纳接下来会崩溃。

◇

我醒了过来。

身体被人洗乾净了，衣服也换成宽松的睡衣。

每个部位都缠著绷带。

虽然不明白用了什么手法，原本缠著我阻碍伤势痊愈的有害魔力已被去除。

不愧是父亲，他为我做了完美的治疗。

「啊，卢各少爷醒来了！」

「真是的，让我们为你担心。」

塔儿朵和蒂雅始终握著我的手，并朝我搭话。

「……我昏过去了吗？」

「我吓了一大跳。当我带祈安老爷到房间以后，就发现少爷倒在床前，而且一动也不动。」

「卢各，目睹那副光景，我有一瞬间还以为你死了呢。」

我隐约有印象。

进房后紧绷的神经就断了线，全身乏力。

「抱歉，这次是我胡来。」

「你要胡来的话就带我们去嘛！」

「蒂雅小姐说得对，保护少爷是我的工作！」

「太过危险。要是走错一步，我已经死了。如果这次带你们去，铁定会连累你们俩受伤……那并不是像我这样就能了事的。」

明确来讲，【生命果实】绝非我所能容之物，其力量就是如此强大。

「所以才需要我们啊。我跟塔儿朵可都变强了，我们并不是永远只会让你保护。」

「没错。我每天都在锻炼少爷所赐的力量。」

自从我利用【追随我的众骑士】的能力，将【超回复】与【成长极限突破】赋予蒂雅和塔儿朵以后，她们俩除了以往接受的训练，还持续从事提升体能及魔力量的训练。

其成果开始显现，这两人以基本规格而言已达到人类之巅。

更何况，只要回顾至今跟魔族的战斗就会明白。

我能只身获胜的战斗根本连一场都没有，有她们俩我才能赢。

她们已经不是非要我保护的存在了。

……对此我明明再清楚不过。

「说得也对，下次我会拜托你们。」

所以，我决定坦率面对。

差不多该承认她们能独当一面了。

「坦率才乖嘛。那我回房间喽，你今天要先静养。」

「是啊，我著实累了。」

多亏【超回复】，体力与魔力都大有起色。

然而，身体像铅块一样重，脑袋无法灵活运作。

「少爷，请问你能够用餐吗？祈安老爷说过吃饭不会影响伤势。」

「那就来一顿吧。我想吃清淡的，面类应该可以。」

「好的，我立刻去做。」

她们俩准备离开房间。

我就朝她们搭了话。

「我想问你们，我仍是我吗？」

「别问怪问题啦。卢各就是卢各啊。」

「呃，少爷，请问你有哪里不舒服吗！」

「没有，没事的。抱歉，是我问了怪问题。」

我再次躺下。

剖析【生命果实】的过程中发生了事故。

基本上，即使我有意研究那东西，也毫无获取力量的打算。

因为太危险了。

然而，我却过度轻视【生命果实】属于活物又拥有自身意志的事实。

既然【生命果实】是活物又具意志，便会为了目的采取行动。

它会引诱我吃下自己也是因此所致。

我靠理性克制之后，就宽心松懈了。

可是，【生命果实】祭出了下一招。它并没有继续引诱等著被我吃掉，而是起意将我吞噬进去。

跟它意识相连以后，我的人格险些被数量破万的意识集合体压垮，只差一步就沦为替【生命果实】达成目的的傀儡。

藉著事先准备的保险措施，我在紧要关头保住自己的人格，进而屏蔽了彼此相连的意识。

我之所以会获得大量情报，主要是因为【生命果实】在支配我之际，本身有何目的与准备采取哪些行动都流入了我的意识。

不过，代价则是我依然跟它相连在一起。

对，虽然我屏蔽了彼此的联系，却没能将其斩断。

「……真受不了，这下该怎么处理才好？」

我举起手，于是庞大魔力随之流出。

那比我的瞬间魔力释出量高了好几倍。

那股力量来自我用某种手段封印在图哈德领地的【生命果实】。由于彼此有著联系，我才可以无视距离使出这种把戏。

稍微解除屏蔽就这样了，要是拿出全力，还能提高好几倍。

但我并不打算胡乱动用。

这种力量是两面刃。

若有闪失，一回神就足以令人丧失自我的危险力量。

然而，其力量强大亦属事实。

假如我要走上凌驾于女神与魔族双方之路，应该就有需要这种力量的时候。

我得想出与它相安无事的法子。

哪怕这是【生命果实】对我设的陷阱。