我们回到了怀念的图哈德领。

跟往常一样，回程用了魔法制作滑翔翼，再乘着风魔法呼来的风而行。

飞在空中旅行果然舒适。

这个世界的路跟转生前不同，路况不常维护，迂回的路线也多。天空没有障碍物，走最短路线前往目的地的移动手段压倒性地快。

我踏进庭院，佣人就在问安之后匆匆跑进了屋内。

接着，妈妈不到一分钟便从家里出现。

「小卢，你们平安回来了呢。祈安变成那样，让我好担心好担心你们。」

她哭着朝我扑来。

「勉强算平安回来了。爸爸什么时候到家的？」

「他昨天回来的，然后就躺了一整天。我第一次看到祈安那样。看他那么惨，我都不忍心抱怨。」

爸爸离开凯菲斯领大约是在五天前。

当然，他是利用马车沿陆路移动。明明五天前就出发了，却与我相隔一天到家。

代表陆路与空路的速度差异就是这么大。

「爸爸搏命为了亚尔班王国尽忠，还交出了莫大的成果。麻烦你别太责怪他。」

假如爸爸没有卖命，或许世界已经灭亡了。

他让我发现蛇魔族是声东击西，因而来得及追上诺伊修。

爸爸还救了遭囚的凯菲斯公爵，将他活着引渡给国家，我们才能获得各种情报。

身为图哈德家之人，我父亲已经尽到十二万分的职责。

虽然我这么说，妈妈仍鼓着腮帮子。

反应跟蒂雅一模一样，不禁让我感受到她们俩之间的血缘。

「我会怪他，因为那是我的示爱方式。身为图哈德家的女人，我愿意夸他做得好。但身为祈安的妻子，我会要他别犯险。」

有意思的角色区隔。

我务必要效法。

「我不理祈安的话，他很快就会闹脾气。没想到他居然会写那种信给你。就算祈安没那么交代，明明我也不会爱上他以外的人。」

到凯菲斯领之前，爸爸就判断自己可能会命丧该地。

所以他留了家书给身为儿子的我。

万一妈妈成了寡妇，他交代我要妨碍她再婚。

比起祈祷妈妈过得幸福，他对妈妈的爱与独占欲似乎更胜一筹。

爸爸不擅言语又不会轻易说情话，但是不经意的举止充满着对妈妈的爱。

我觉得那是很动人的。

「……麻烦别让爸爸知道，我偷偷地让你看了信。」

这并不是在跟爸爸做对，我盘算过这么做比较能让妈妈高兴，而且最糟的情况下也能够如爸爸所愿。

看过那封家书后，妈妈绝对一辈子都不会再婚。

妈妈很受青睐。即使在贵族齐聚的派对上，她也受到旁人注目，连跟我同年龄层的年轻贵族都会色眯眯地看她看得入迷。

万一妈妈成了寡妇，应该会广受追求吧。我希望转达爸爸对她的爱，好让妈妈在落寞之中能回绝那些追求。

「我晓得。再说我才不会特地告诉祈安有间谍存在。往后请你也要偷偷告诉我喔。谁教那个人就是怕羞，都不敢对我说真心话。」

「虽然我不认为自己是间谍，但我会照做。」

「好，往后也拜托你喽，小间谍。还有你们几个都累了，要好好地休息。塔儿朵，你今天的佣人业务放假休息一天。家事有其他佣人替你做。」

「夫人，感谢您今天的美意。」

平时都任劳任怨的塔儿朵在这几天也倦色浓厚，就乖乖听话了。

「很好。另外，这件事要记得先做。小卢，好想你～～～～～～～～～～～～！」

话一说完，妈妈就打着补充小卢营养素的名义把脸埋进我胸口猛蹭，然后才离开。

妈妈的肚子已经大了不少。

蒂雅也有察觉，露出了复杂的脸色。

「姊姊是孕妇，我不太想让她操心呢。」

「是啊。但状况似乎不允许。」

得尽早打破这个局面才行。

这也是为了即将诞生的新家人。

◇

走进屋里，我就跟蒂雅她们分开了。

我回到自己的房间。

拿出以往研发的魔法和武装目录，再一次澈底过目。

能适时获得新力量的机率不高。

所以说，能不能靠既有招式的组合度过难关？

我重新进行考察。

忙这些就过了几个小时，有佣人来叫我。

看来似乎是爸爸在找我。

而且家里好像还有访客。

爸爸的伤势也令人挂心。我立刻决定到他身边。

◇

我走进爸爸的房间问候。

他受了濒死的重伤，照理说目前也很难熬却毫不示弱，这应是他身为父亲……不，身为暗杀者的矜持。

除了爸爸以外，那里还有个腿上打了石膏，穿着宽松衣服的美丽女性。

年纪稍大于我，颜色介于紫与黑的长发衬托了她的美。

平时她喜欢穿收紧腰身的衣服来展现曼妙体态，今天这身礼服却样似睡衣。

即使如此，她的美仍然不减。

「妮曼，你的伤势似乎比想像中严重。」

她叫妮曼。

在我就读的骑士学园担任学生会长，于亚尔班王国号称贵族之首的四大贵族家之一──洛马林公爵家的千金。

而且，洛马林家对图哈德家来说也算上司。

图哈德家是奉王室敕命行事，然而洛马林家的角色在于详查敕命是否对亚尔班王国确实有益，进而向图哈德家下达指示。

「右脚踝与两根肋骨骨折，一部分似乎插进了肺里，因此内脏也有受伤。假如少了图哈德家的外科手术，连性命都难保呢。」

妮曼会在这里，是为了接受手术。

当然，之前属于本家的我与爸爸无暇医治，但还有分家能应对。

图哈德家身为医术名流，原本就不能只靠我与爸爸接应，一向都有分家派驻在外。

当中还有分家常驻于其他贵族的领地。

正因如此，甚至有「爱惜性命就别惹图哈德」的警惕替我们巩固地位。

与图哈德家为敌，就等于放弃接受最先进的医术。

「外科手术也该在国内普及了吧。」

「因为宗教毒害深远嘛。根深蒂固的程度，就连思想相对先进的洛马林家都会排斥动手术。要设法改变仍得花时间。」

图哈德家医术先进，理由不只是国家提供死刑犯让我们进行人体实验，族内才得以钻研医学。

为了医疗而对人动刀，被宗教视为禁忌。民众的观念中，也认为治病要割除患部并不合理。

以医术来讲是不值一提的思维。

那导致无谓的死亡增加。若不能为了医疗而动刀，别说替妮曼取出折断插进内脏的肋骨进行医治，连盲肠的疾病都有可能死亡。

切割患部治疗。连在我转生前的世界，那都是进入近代才广泛传开的想法。

「对这个国家来说固然是个大问题，但你们找我来并不是为了讨论这一点吧。」

「也对，闲聊就此打住吧。祈安图哈德男爵。能否先让我把事办妥？」

「无妨。卢各近期会留在家里。我们有时间。」

爸爸在椅子坐了下来，然后仰望天花板点头。

「我来这里的理由有三。抱怨你将问题全推给洛马林家，感谢你随之提供的协助，最后则是私人性质的闲聊。」

妮曼斜眼望向我这边。

「你指的是蛇魔族那件事？」

「听说你建议高层把问题全推给洛马林家解决呢。」

「那是我跟军方司令官私下聊到的。那属于低阶贵族的戏言，并没有什么决策会因此拍板定案。就算你们被塞了颗烫手山芋，向我究责可就找错人了。」

「那名司令官打着【圣骑士】大人的金言当招牌，做事可说是雷厉风行喔。即使如此，你仍想撇清责任？」

那就出乎我的意料了。

看来那名司令官不可不防。

他毫不犹豫地利用了我的【圣骑士】称号。

那想必是最好的手段。

实际上，他没有那么做的话，这件事应该就不会交派给洛马林公爵。

问题固然棘手，但解决这件事不仅能立下大功，获得处理这个问题的裁量权，本身也就等于被赋予了任意操控这个国家的权限。

巴望其立场的贵族要多少有多少。

就我所知，任谁站上那个立场都会引发问题，但是最像样的当属洛马林。

「我是觉得过意不去。所以我也提供了自己的王牌。」

「对，所以我说过第二件事是要答谢。容我重新致谢。只要有那项技术，洛马林家在这种绝望的局面仍可一战。感谢你。」

我设置于亚尔班王国全国上下的通讯网。

在这个传递情报的最快手段是放传信鸽的时代，可以即时交换资讯。

借此获得的情报战优势极大。

靠这一项技术就能称霸经济及政治，毫不夸张。

对手花一天往返资讯的期间，我方可以瞬间办到一样的事，掌握到全国上下发生过什么。

情势瞬息万变，在这个靠物理手段传递情报，等收到消息时理当已经过期的时代，通讯网的威力实在太过狠绝。

「不过，即使我容许洛马林家使用，也不容许你们进行解析。虽然从我的立场只能寄予信任。」

「嗯，洛马林家没有腐败到撕毁与恩人间的契约。纯粹用于挑战这个国家的危机。有了这个才总算有七成胜算……你那是什么傻眼的表情？」

妮曼偏头表示不解。

「呃，老实说我很讶异。讶异你说在这种局面还能有七成胜算。就算有了通讯网，坦白讲我还是无计可施。只能一面争取时间，一面等待对手失误的奇迹出现。」

「你只具备政治的知识，并不算政治的专家。而且，我父亲是亚尔班王国最顶尖的政治家。他有的是一两百招凭你怎么想也想不出的手段，请不要太小看洛马林家。」

「帮大忙了。假如国家因为政治而混乱，在现场作战的我也无法好好战斗。」

只能说洛马林家是怪物。

这个环节能解决，状况就会大幅改善。

「所以呢，你的第三个目的是要聊什么？」

「……聊那个傻瓜，你有帮我传话给诺伊修吗？」

在我前往凯菲斯领之前，妮曼曾托我传某句话给诺伊修。

而且，我答应了。

「我没有说。」

「哎呀，你并不是没能告诉他，而是没有说？」

「对，我没有告诉他。」

「能不能让我听听你的理由？」

妮曼释出不容我随便答覆的怒气。她难得以直率的感情示人。

「你托我转达的话，是要让诺伊修知道『你认同他』吧。」

「是啊，没有错。我想让那个擅自看扁自己，还受制于自卑感的傻孩子确实了解。他是优秀的，优秀得足以令我认同。」

诺伊修会成为蛇魔族的使徒是自卑感所致。

因为无能而不受父亲器重，尽管靠着努力获得了认同，志在培育完人的洛马林家却认为他们不需要诺伊修这种凡人血统，使他再次失去了自信。

于是诺伊修便冀望成为勇者的伙伴并拯救世界。

拿自己跟我比较过后，连那都逼得他怀有自卑感，还选择成为蛇魔族的使徒倚仗其简便的力量。

「我的想法也一样。我认为诺伊修根本不用自卑。诺伊修做得很好。因为有他在，艾波纳才能以万全状态作战。只有那家伙可以用朋友的身分，从精神及政治两方面支持她。」

诺伊修的武力确实没有超出凡人范畴。别说跟我比，他也逊于塔儿朵与蒂雅。

即使如此，诺伊修做为勇者的同伴成效斐然。为了不让艾波纳受政治利用，他能够出面周旋避免造成其负担。身为朋友更是一面从心灵层面给予关怀，一面还承担了勇者对外应尽的礼节。不仅在国内吃得开，连国外那些想利用艾波纳的老狐狸都斗得过。

我办不到那种技俩。应该说，除了诺伊修之外没人可以。

「既然这样，为什么？莫非你不肯替我转达？视答覆内容而定，就算是你也休想要我罢休。」

「认同他的话语非得由我来说。这并非自负，诺伊修最希望获得我的认同。所以，我用了自己的话语向他表达……但就算这样，我没有替你把话带到是事实。对不起。」

认同诺伊修能力的人非得是我。

否则他死也不会暝目。

或许这是我单方面的定见。

然而，诺伊修确实在我表示认同的时候笑了，我有那种感觉。

或许把妮曼对他的认同说出来也是可以，我却觉得会画蛇添足。

「呵呵呵，啊哈哈哈哈哈哈哈，真不像卢各大人的作风，这就是所谓男人间的友情吗？既陈腐又愚蠢。不过……就算那样，还是很动人。」

感觉「动人」一词里蕴含着毫无杂质的憧憬，以及她对诺伊修的感情。

大概是因为这样，即使被评为陈腐愚蠢，我也不觉得反感。

「我说，卢各图哈德。我再郑重问一次。你要不要来我身边，加入洛马林家？」

「我应该已经拒绝过了吧？」

「对，当时我只是想要你的优秀基因。不过呢，现在我发现你是个好男人了。」

妮曼挺身将纤细玉手凑到我的下巴。

由于受了伤，她这身衣服绝不能说是有女人味，却无法让其妩媚蒙上阴霾。

无关感情，本能不由得起了反应。

「再说一次。我想得到你。我要你成为我的人。卢各图哈德。」

「我的答覆仍然是『不』。我没办法喜欢你。」

「令人遗憾。明明我这辈子第一次动了真情，偏偏却喜欢上靠金钱、权力，和美色都无法打动的男人，真想诅咒我自己。」

「会这样是当然的。你也不会喜欢上靠金钱、权力，和美色就能拢络的男人吧。」

妮曼笑着表示「正是如此」。

接着，她提醒我别因为错过这么好的女人而后悔。

假如说，没有蒂雅她们在。

或者彼此认识的顺序不一样，也许我就跟她走上了同一条路。

当下的妮曼，有着足以让我这么想的魅力。

「咳，两位是否有考量过为人父亲，却目睹儿子的外遇现场是什么心境？」

爸爸刻意清了清嗓子。

我并没有忘记他的存在，跟妮曼谈到后来自然就变成这样了。

「爸爸，我没有外遇，这算未遂。」

「是啊，很遗憾事情变成了这样。」

「呼嗯，说得也对。免于让未来的媳妇伤心，我也松了一口气。那孩子很像以前的艾思丽。我不希望看到她哭泣的脸。」

话说完后，爸爸用理应已经失去的右手凑在下巴沉思。

爸爸在潜入凯菲斯领的任务中救了凯菲斯公爵，代价则是失去惯用的整条右臂。

「那条手臂的状况怎么样？」

「十分良好。不过，这样好吗？我自己应该是要感谢有新的手臂能将艾思丽搂进怀里，但这应该属于宝贵而有用的道具才对。」

代替失去的手臂，目前接在爸爸身上的是属于神器的义手【亚格特朗】。

神之臂与持有者有灵能上的连接，会照持有者的意志运作。尽管是义手，动作却比真正的手臂更精细，甚至具备敏锐的触觉。

除了像爸爸这样当义手使用，还可以当成第三条手臂运用。

战斗时多一只手的优势极大。

举个最简单的例子就是不必动用双手，随时都能举枪开火。

光是这样，对付人类就可以说几乎无敌。

我将如此强大的武器交给父亲，除亲情之外还有别的理由。那就是……

「我将那条手臂接在肩膀，试着当成第三条手臂用了几次，却没有办法好好使用。人类并不是三臂生物。而且，战斗中还得用魔法，脑容量不足以应付。」

人类只有两条手臂。

装上第三条只会觉得是不自然的异物。

既然是异物，就没办法在无意识间行动或做出反射动作。

比方说，投掷东西时需要张开手指、抓取物体、调整手腕角度、弯曲手肘、以手臂与肩膀的接点为支点向后倾、使劲前倾将弯曲的手肘伸出、将手腕收回并抓准时机松开指节。

用神器做这些动作都必须特地去意识。即使无意识间做起来没什么大不了的动作，换成第三只手就必须一一亲自操控，难度顿时变得刁钻无比。

原本用魔法战斗，就已经相当于一边比跨栏赛跑，一边玩翻花绳的技俩了。

当中要加入这种需大量处理资讯的第三条手臂，根本就不可能同时活动。

「原来人类接上第三条手臂会变成那样啊……把这代替我失去的手臂接上以后，倒是可以完全当成原本的手臂运作。跟失去右臂前一样能在无意识间活动。握手的时候，我不会去思考握手以外的动作。」

「……我都不知道有这么一回事。原来当成原本的义手就可以在无意识间活动啊。宝贵的情报。」

以往我拿来当第三条手臂做过各种实验，却不曾试着砍断手臂用它当义手。

或许利用死刑犯就可以做那种实验，但我并没有想到。

「呼嗯，而且我另外发现了两项特性，恐怕要当成原本的义手使用之际才会显现。我想先告诉你详情。卢各，这是为了将来物归原主的那一刻。」

爸爸说完就取下义手戴的手套，用金属质感的手对着我。

「我倒没有打算要回来。」

「万一你失去手臂，我就会还你。抱不了艾思丽固然可惜，但这是身为父亲之职。我可不会跟儿子抢手臂来拥抱心爱的妻子。那样艾思丽也会难过。」

不由分说的坚毅态度。

那是从父亲立场说出来的话，自己身为儿子便无从反驳。

「做为义手，它成了我身体的一部分，不仅可以当成真正的右臂，还具有生命力。从你那里接手时就有的众多伤痕和破损都复原了。我曾经试着切下一部份，就发现那也复原了。」

神器从我获得时就有损伤。

跟人偶魔族交手时，我拿来当第三条手臂使用，当时也受了许多损伤。

那些伤痕在我从肩膀卸下后也没有复原，靠现今的技术又无法修复，因此只好搁着不管。

它跟世上存有的所有金属都不一致，我便无从修起。

「能不能让我拿那些碎片确认一下？」

「当然。」

我拿起几块食指尺寸的碎片。

能感受到异样。明明具备硬度，却有几分人类肌肤的温暖。

当成第三条手臂使用时，【亚格特朗】是强韧坚硬的武器，它给人的印象就像能击碎万般名剑及盾牌的超级金属。

然而，此刻的【亚格特朗】却更加柔韧。

还能感受到某种异质的力场。非属魔力的不知名力量。

而且我认得这种感觉。

具体来说，就是展开【诛讨魔族】力场时的感觉。

于是我想起【亚格特朗】的相关传说。

能触及不可触之物的手臂。

之前用它做过的实验，并无法佐证其传说。

说不定这可以……

「呼嗯，果然你还是需要这只义手吗？」

「不，义手本身并不需要。不过，或许我需要用到这些碎片。尽可能多一些。」

「我试试。具备触觉在这种时候倒是吃了亏。」

「即使如此，还是要请爸爸帮忙。」

我向爸爸低头。

这是在拜托他定期割下自己的肉。

实际上割的是义手，也不会受伤，破损能自动复原。

即使如此，疼痛仍是货真价实。

明知道会造成负担，我还是要拜托他。或许这将成为必要的东西。

「你不用顾虑。这是失而复得的手臂。帮这点忙无所谓。」

虽然就一丁点而已，事情倒是有了一缕希望。

「卢各，来谈谈第二种功能。这似乎可以接触到魔力。你试着提升魔力。」

我照着爸爸说的，用魔力强化体能。

【亚格特朗】的手接触到那样的身体。

于是，提升的魔力逐渐由接触到的部位散去。

我不寒而栗。

靠魔力强化是具备魔力者的基本功兼生命线。

无论再怎么锻炼，肉体终究是蛋白质、钙质与水的聚合物。

呈现出来的力量与防御力程度有限。

不靠魔力强化，就会变回凡人之躯。没有错，这只义手会让具备魔力者从人类兵器变成普通的皮囊。

这也是我把【亚格特朗】当成第三条手臂使用时并未出现的能力。

【亚格特朗】可让名为魔力的「弊端」失效，或许其手刀连勇者的肉体都能贯穿。

这样的话，就算我砍下自己的右臂改接【亚格特朗】，补回的战力仍然有余。

能接触原本无法触碰的魔力。假如传说中能触及不可触之物的手臂属实，能接触的便不只魔力。

这下可好。

要杀怪物，没有比这更好的武器。

「我明白了。爸爸，真的谢谢你……老实说，原本我已经走投无路。无从对付的强敌出现，曾让我感到绝望。我根本没想过可以适时发现新能力来打破局面。没想到，盲点居然离我这么近。」

即使说是奇迹也无妨。

【亚格特朗】做为第三条手臂多少还有用途，因此我根本想不出正常当义手使用的点子。

原本我一辈子都不会察觉。

察觉的条件是我本身，或者我重视到认为可以动用神器的人失去手臂。

要不是发生这样的巧合，原本我一辈子都没有把神器当义手使用的机会。

发生这种事的机率有多大？

太称心如意了。

如果我不知道神的真面目，刚才就会表示感谢。

然而，这确实是希望。

有希望而并非笃定，即使照期待发展也只有一线生机。

即使如此，将死局翻盘的可能性还是出现了。

「我要谈的都交代完了。」

「爸爸明明还有其他想问的事情吧。」

「我决定把那些都交给你定夺。我会尽己所能。明明你刚回家还很累，不好意思。抱歉也让妮曼小姐陪着听这些。」

「不，是我要感谢爸爸才行。」

「毕竟我也受惠于图哈德家的治疗，该给的报酬也会立刻送到。」

这样事情就结束了。

看得见活路了。

我坐立难安地匆匆离开现场。

虽然我有察觉到妮曼不满的脸色，却装成没发现。

我决定带着总算看见的希望，带着【亚格特朗】的碎片离开房间。

那一丝的光明，我绝对会掌握给所有人看。