「你可要好好听这个人的话，努力工作哦！嘿嘿，请多多指教啦！」

语毕，对方便用力从背后将我推向那个人。

没错，那个男人正是提议要收我为养女的人……

至今也曾有几个孩子被收为养子。

但好几年里都不见得有一个。

这是理所当然的。人会因生病、意外、战争、盗贼及其他诸多原因而死，孤儿也日渐增加。

纵使有想要孩子的夫妻，他们的兄弟姐妹、亲戚或朋友之中，总会有一、两个人留下孩子离世。有些是父母双亡，有些则是单亲没有余力照顾孩子，诸如此类……

因此大家通常不会向孤儿院收养毫无关联的孩子，而是选择『熟人的孩子』。绝对没有多少人，愿意向孤儿院收养过去及血脉都不为人知的孤儿。

这也无可厚非。据说有人收养孤儿并花费漫长岁月将他养育成人之后，突然有『自称亲生父母』的人现身怒吼『孩子有义务照顾年迈的亲生父母，所以把孩子还来！』甚至索求金钱，最后辛苦拉拔长大的孩子就这么被人强行带走……

即便如此，偶尔还是会有愿意收养孤儿的人出现。每当出现那种人，孤儿院都会仔细调查对方的背景及身份。倘若没有问题再将孤儿交给对方，事后也会定期确认孩子的状况……

……直到半年前为止。

半年前，投注私人财产建立孤儿院，并营运长达数十年的『爸爸』因高龄而哭哭啼啼地退休了。之后他便将孤儿院托付给了『叔叔』……我们的『爸爸』只有一个人，所以叫他『叔叔』……而院长更替之后，一切都变了。

每３～４个月就有孤儿成为养子，接着仿佛要填补空缺一般，马上又有新的孩子加入。

而且不知为何，养父母都不在这个国家，而是外国人。

每个国家都有孤儿院，也有许多孩子甚至无法进入孤儿院，为什么要特地收养国外的孩子……？

尽管大家都满腹疑惑，但也只能乖乖顺从。即便询问大人们，对方也只会笑着说『你们肯定很羡慕被收养的孩子吧？』。

有一天，终于轮到了我。８岁的时候，一个邻国的中坚商人决定收我为养女。

没错，我理应要成为『养女』才对。

……然而抵达邻国商人家之后，等待我的并非身为商人女儿的生活，而是从早工作到晚的无薪劳工……不，是奴隶生活才对。

……这与事先说好的截然不同。

我应当成为养女才对。正因如此，这名商人才能通过孤儿院的孤儿收养审查。

然而不知为何，书面资料上却写着我是『已经支付50年薪资的住宿佣人』，实际上等同于奴隶。

……我们遇上了骗徒。

没错，我本以为是尚未习惯经营孤儿院的『叔叔』，因为调查不足而遭到这些人欺骗。恐怕是因为『爸爸』经营时养子人数一直很少，他才会放松审查标准。

于是我确认状况，调查好返回孤儿院的路途、距离及各种必要资讯，接着花费将近１年的时间偷偷储存最低限度的旅费。

……在没有薪资的情况下，单靠客人给予的小费及路边捡到的铁币一点一滴地存钱，才勉强存到购买几天份硬面包的钱。

夜晚露宿在外，一边吃草或树果一边在森林里前进的话，就不需要花费多少钱。

而且逃跑的时候，我当然打算偷偷地扫荡店内商品。装水的皮囊、食物及其他值钱货，能拿多少就拿多少。

偷窃？不不，以１年份的薪资来说还算便宜了。

况且对方不仅是说谎掳走我的绑架犯，更是进行违法奴隶买卖的罪犯。逃离那种人的住处根本不可能被问罪。

嗯，没问题。

当准备几乎就绪的时候，我已经成长为９岁，也差不多开始担心自身安危了。

……没错，『关于那方面的安危』……

此外，当时有来自另一间孤儿院的６岁男孩被收养。

……名义上是养子。

但与我相同，他当然也沦为与奴隶无异的无薪劳工。

比我先被买来这里的『前辈们』似乎已经彻底死心，只是过着犹如死尸的每一天，不过那个男孩与孤儿院内名为杰西的孩子十分相似，与我相当亲近。那男孩尚未死心及绝望，而且不知为何很喜欢表面装作顺从的我。

最后我紧急变更计划，决定带那孩子一起离开。

只不过是移动速度稍微减缓，粮食消耗量变成２倍罢了。没什么大不了的。

就这样，我静候着『那一天』的来临……

＊　　　　　＊

「阿尔，快起床……」

「嗯……」

我向睡眼惺忪的阿尔轻声说道。

「我要逃离这里……你要一起来吗？」

「嗯！不管去哪我都跟着你!!」

阿尔是个聪明伶俐的孩子。他睁大惺忪的双眼，悄声并强而有力地点头说道。

「很好！好了，作战开始!!」

我已经知道装水的皮囊、保存粮食及零钱的摆放位置。我可不是白白当了一年的打杂工。接着我将所有必需品尽数塞进包包里。

我严密计算过一个人能够搬运的量，也决定好该带走的物品种类及数量，还考量到阿尔的消耗量及能够搬运的重量，迅速重新计算并进行准备。

比银币更贵重的货币都贮藏在金库内，但用来找钱的铁币及铜币都摆在只设有简易锁的桌子抽屉里。毕竟金额不多。

……只要有心，那种锁轻易就能撬开。

这可不是『偷窃』。

只是索取我１年份薪资的一小部分罢了。

其余就请对方以其他方法支付吧……以稍微激烈的方法。

进行大笔交易的重要证件都收藏于金库内。

不过小额交易或并非金钱交易的普通文件、会议纪录及交易预定表，都摆在抽屉里。

……我将那些文件全部塞进斜背包内。

我没有要一直带在身上，打算把它们扔进附近的河川，所以暂时增加负重量也没问题。

没错，这是为了尽量让店家陷入混乱，减少搜索我们的人手。

然后……

我悄悄地打开内锁，将事先准备好的纸贴在门上。

孤儿院的『爸爸』及『妈妈』们曾教导我写字。

我以拙劣的文字将一切内幕撰写了出来，包含『我们以养子的身份被买为奴隶』的事、这间店的恶劣手段、逃税手法、双重定价、伪造及窜改文书与其他各种恶行……

商业交易、税金、记账方法等知识，都是孤儿院教导我的。

……事实上，是我为了帮助视力恶化而难以记账的『爸爸』，请他指导的。在『爸爸』退休前那１年，都是由我负责帮孤儿院记账。

不过我在这里一直装作一无所知的样子，商会长及老板们以为我无法理解，因此总是在我面前云淡风轻地谈论他们的不法行为。

『听好了，蜜奈。大多数人都会过度夸示自己的实力，但是那么做的话，之后真相曝光，就只会让别人失望，不是吗？相反地，如果一开始被别人小看，等你真正的实力被知道之后，对方便会感到开心，对吗？最重要的是……要是对手以为自己是笨蛋而疏忽大意，就会相当有利。』

『爸爸』曾如此教导我。

此外，假如遭到欺骗或压榨，一定要让对方蒙受超过利益的损失。

否则那些人将以同样的手段压榨下一个猎物。

所以我必须让那些恶人知道，对孤儿院的孩子下手不仅无法获利，甚至会蒙受巨大损失。

忍气吞声不只会造成自己的损失，更会让无以计数的后辈们成为食髓知味的恶徒饵食。

除此之外，『爸爸』还教导了我各式各样的事。

『最糟的情况下，就与敌人玉石俱焚。如此一来，至少能够保护为数众多的后辈。』

『尽可能打击敌人，让他们无暇对我方出手。』

『将怒火化为动力，令凶暴之心吞噬自我！这么做的话就能涌现无敌的力量……』

『失去一切的人是无敌的！』

建立孤儿院之前，『爸爸』究竟从事什么职业……？

他又是如何赚取建设孤儿院的资金的……？

不过『爸爸』的教诲应该是正确的，于是我决定遵守那些教诲。

「……好，逃跑吧！」

那之后，我在商工公会的大门、设置于广场的公告栏及其他几个场所张贴同样的纸，最后逃离了城镇。

这座城镇并非要塞都市，外围没有被城墙包围，因此能毫无阻碍地逃离。

剩下的只需要和阿尔一起回到令人怀念的家，以孤儿院为目标笔直迈进！

无论要花费几天、几十天。

即便要啜饮泥水或啃食绿草也在所不惜。

……我要回去。

一定要回去。

回到同伴们所在的孤儿院(家)……

……结果不知为何，却有一个手持短剑且『眼神看起来像至少杀过几十个人的杀人狂』的姐姐瞪着我们，还被一个明显比弓更强大的必杀武器锁定……

「「噫!!」」

我和阿尔下意识向后跳开，并跌坐在地。

「别、别杀我们!!」

当时，我和阿尔完全没有想到。

那竟是我们光荣之日的起点……

＊　　　　　＊

锵啷。

每当门扉敞开，猎人公会分部统一规格的门铃便会随之响起。

猎人及公会职员们一齐将目光投注于我身上。我不放在心上，径自走向柜台。

「……佣兵公会在隔壁唷？」

少啰嗦！

谁是杀人如麻的佣兵啊!!

「我不是来找工作，是来委托的！而且委托内容与暗杀无关！」

「失、失礼了！」

失礼也该有个限度吧！

「委托内容是这些。」

这并非我初次向公会提出委托……不过那已经是超过70年以前的事，而且地点位于离这里十分遥远的异国。

因此委托方式及基本报酬说不定与我的认知截然不同。

「是，必要事项都已经写明，规则上没有问题，我们能够受理您的委托。

不过报酬金额是空白……」

嗯，我不太想草率地填写数字。

「请问市场价是多少……？」

与柜台小姐商量过后，我决定了妥当的报酬金额，并顺利提交委托。

……其实只不过是在类似帐本的本子上填写一些资料，将委托单张贴在墙壁的公布栏上罢了。

嗯，这也是融入当地的计划一环。

这座城镇上最具战斗力的是领主麾下的领军？或是警卫队？

不，都不是。

正确答案是猎人公会分部。

尽管没有明确的上下关系，但只要不会危害自身性命或带来损失，猎人们姑且会遵循公会高层的指示。

因此一旦公会相关人员全体表露出敌意，战力甚至能胜过领军及警卫队。

猎人算是底层职业，所以包含下级猎人在内，人数相当多。

猎人们每天都在进行实战，与盗贼们以命相搏；另一方面，人数稀少的领军士兵及警卫兵虽然每天都在训练，但在这个没有战争的和平时代，他们根本没有杀人的经验。

倘若在空无一物的草原正面交战，或许是士兵更强；不过在市街战斗、遭到偷袭、被弓箭狙击、遭遇恐怖攻击或展开游击战的情况下，获胜的会是哪一边呢……？我并非打算让领军、警备军与猎人公会交战，只不过为了以防万一，我想拉拢猎人公会为友军。

平日会为新人猎人带来划算委托的少女们。

以及外来的流氓。

当双方发生冲突时，一般人或许会视而不见，不过猎人们又会怎么做？

……嗯，他们出手相助的机率将会大幅上升！

况且我本来就打算提出委托。

我差不多开始想对肉类出手了。无论是自己享用的份，或当成商品的份都是。

没错，例如肉干或烟熏肉等……

倘若是炖肉或烤肉，酒馆、饭馆或一般家庭都能自行制作。如果是在公园摆摊还另当别论，以我们的销售方法肯定赚不了钱，所以我选择了制作过程繁杂又耗时，但是保存期限较长且容易携带的种类。

只要把礼子丢到山上，她应该能用魔法狩猎各种猎物才对。

……不过我们要克制，克制！

最后我决定向猎人公会提出委托取得兽肉，一石二鸟。

委托内容大约如下。

取得食用兽肉。

对象：鹿角兔、鹿、猪、熊、欧克等。无须肢解，直接交货，不过需要先放血。

期限、数量等：随时。不过会请柜台调整订单量。

另征解说剥皮、肢解方法的专家，报酬另外支付。各种野兽仅有最初几次需要请人解说。

之所以要请窗口调整订单，是因为倘若一次大量进货或倾向特定种类的话，那可就困扰了，因此我仔细列出了我们想收购的数量及种类，并交给柜台小姐。

倘若有愿意接受委托的人来到窗口，柜台小姐便会根据目前的订单状况下达各种指示；要是数量超过上限，就请她暂时撕掉公布栏上的委托单。猎人们也必须向她确认肢解讲座是否已经结束。

此外，我指定了猎物送达的时间范围。要是对方在我方忙碌的时候将猎物送达，我们就无法接受讲座。万一送达时没人在家也很困扰。

……由于这些条件得劳烦柜台小姐，因此必须追加支付报酬。可恶！

报酬金额设定得比市场价稍高一些。

从委托内容看来，大家应该会察觉到『啊，她想让孤儿们学习肢解技术』，而头脑灵光的人则会发现我们的商品即将追加肉类加工品。

因为若只有我们要吃，在肉店购买就好。（公会没有提供零售。）

包含必须丢弃的部位在内，之所以刻意购买整只未处理的兽肉并自行肢解，想必有其他考量。

某种程度上还算小有名气的我提交委托之后，几名猎人好奇地凑向公布栏，我则迅速离去。

稍等一段时间之后，或许会有愿意接受委托的人出现，但我依然选择先行离开。我不想妨碍猎人们与同伴讨论我提出的委托。他们与柜台小姐对话时，委托人在场的话也会有些尴尬。

所以我才迅速离开现场。反正我不急着得到兽肉。

况且与护卫委托不同，接受委托的人在狩猎前无须和委托人见面。

接受委托的人是否适任，由柜台小姐来判断，我只需要在家里静候他们拿着猎物来交货，或者进行肢解讲座。

不晓得他们何时会来倒是有点麻烦，不过这也无可奈何。

猎人何时接受委托，何时前去狩猎猎物，何时从狩猎场回到城镇。

返回之后是否会直接前来交货？还是会用餐之后再来？也可能翌晨才会造访。

不确定要素实在太多，没办法事先严格决定好交货时间，所以只能指定可以交货的时间范围，我们则在那段时间老实地待在家中。

等肢解讲座结束之后，只要我和礼子其中一人在场，购买及保存兽肉就不成问题。虽然届时得更改可以交货的时间。

＊　　　　　＊

「不好意思～！」

咦？玄关传来了呼唤声……

我们明明装设了门环……

也罢，八成是接受委托的猎人吧。

「是～！」

我连忙前往玄关之后，不出所料，４人组的猎人现身于眼前。

全员皆为男性，年龄恐怕不到20岁，大概17～18岁左右吧……

当然是以这世界的基准来说。假如这些人站在日本街头，外表看来大约会是20岁后半……几乎是『大叔』的年纪。

「我们是来交货，还有说明肢解方式的……」

「我明白了，感谢各位接受委托。那么，猎物是……」

仔细一看，每个人肩上都背着斜背包。这意味着……

「这边，是鹿角兔８只。」

……果然没错。

倘若是大型猎物，搬运方法肯定不同。而之所以每个人都背着袋子，表示里面只装了小型猎物。而我这次并未提出鸟肉委托，因此答案势必是鹿角兔。

我的目的是肉，因此哥布林及地精不在委托范围内。除此之外还有鹿、野猪、熊及欧克等猎物，不过并非魔物的普通鹿及野猪很难捕获，单凭４名年轻猎人前去狩猎欧克、熊或巨魔又令人有点不安。

也许他们有能力狩猎较危险的猎物，但假如有人受伤的机率为10％，意味着重复10次相同的工作就会出现一次伤患。伤患会导致战力下滑，成为众人的绊脚石……然后一切就此结束。

因此猎人们只会接受几乎能确保全员平安无事的委托。

那么适合这支队伍的工作就不是狩猎欧克，而是狩猎哥布林、地精及鹿角兔。

你说他们是软脚虾？

不不，几年后他们应该就能狩猎欧克，之后则有能力狩猎熊及巨魔，而与他们相同年龄就勇于狩猎欧克的人，数个月后就会进入欧克的腹中。

这世界对笨蛋是很严苛的。笨蛋甚至没有机会把失败当作粮食并借此成长。嗯，世间就是如此……

「那请往这边走……喂～准备肢解啰！猎物是鹿角兔８只！」

「「「好～！」」」

礼子等人的声音从屋内传入耳际。

其他人从家里内侧，我则带领猎人们绕过房子外头。

我可不允许他们背着渗血的斜背包走进家里！毕竟房子内部是日式建筑，禁止穿鞋……

我们绕到房子后方，抵达用来肢解的场所。

这里设有水路……只是制作了高度２公尺左右的台子，将水倒入摆在上头的大木桶内，接着将水管连接到这里、厨房及浴室并设置水龙头而已。

水源？

我姑且在小河那边制作了相当轻巧的水车，水流会沿着导水管流向这里。

尽管抽水量稀少，但水车随时都在运转，能一点一滴地累积充足的供水量。反正只有我们４人在使用，木桶也很庞大。

而这也只是『表面工夫』罢了。

木桶的水会满出来，溢出的水会流入排水管，但实际上那些水不会流进木桶供我们使用。那个木桶是双重构造。

一旦木桶『真正用来储水的部分』的水量低于某种程度，家中的警告灯便会被点亮。届时我的『无限趋近于水的药水』和礼子的水魔法便会为木桶供水。

……这是理所当然的。即使河水已经流过滤水器，但有些污水会从上游流下来，也有些动物在河川内洗澡，要我喝下从这些河川分歧出来的小河的水，在心理层面上有点困难。就算说生病了也能用药水治疗……

当然，我们离开这里或留下孩子长期不在家的时候，靠一根拉杆便能让水车的水流入木桶内侧。

蜜奈及阿尔已经准备就绪，他们换上了肢解作业用的服装，并排好了整套菜刀。

要学习肢解技术的人只有蜜奈及阿尔。

……我和礼子没必要学习那种技术吧？

将来我们不打算靠这种技术维生，而且只要利用道具箱，瞬间就能剥皮、放血及切除内脏。这讲座是用来训练蜜奈及阿尔的，绝非为了我和礼子。

「那么，请多多指教。」

「「「「咦？」」」」

奇怪，猎人们怎么都一副目瞪口呆的表情……？

「要学习肢解方法的不是你们，而是那两个小孩子吗？」

啊，一般人会这么想啊……

「是。毕竟我们是雇主，那些孩子则是受雇的工作人员……」

「……这、这样啊……」

没错，这里并非孤儿院。我和礼子不是保育员，蜜奈及阿尔也不是受到庇护的孤儿。他们两人都是靠自己的力量赚钱生活的独立社会人士，得做好份内工作。课程是免费的，所以他们应该为了自己的未来好好学习，仅此而已。

「那首先由我示范一次，看好了……呃，你们准备的这些道具是什么啊！极为锋利的各种小刀，加上未曾见过的道具……那条会流出水的细长管子又是什么……？」

嗯，我准备了相当高级的道具。

「稍微借我一下……哇，怎么这么锋利！混账，刀刃太钝的话得施加很多力气，很危险，但太过锋利也一样很危险啊！而且用这么锋利的刀剥皮的话，剥到一半皮就会断裂！凡事都讲求『适度』，所谓的『适度』……」

哎呀，本以为对方彬彬有礼，想不到口气突然变得很粗暴……不，他是为了孩子们着想才训斥他们的。

「真没办法，今天先把我们的刀借给你们。喂，你们待会儿到刀具店详细说明用途之后，请老板帮忙挑选。把这两个孩子带去，让刀具店老板检视他们的体格、手掌大小及握力，其余交给老板处理。真是的，受不了……」

啊～那些刀具是我创造的，药水藏在刀柄里。嗯，与帮弗兰西特制造神剑格拉姆的方法相同。

当然，这些刀具没有单分子刀刃及超高速震动功能。

即便如此，我本以为刀具愈锋利愈好，想不到太过锋利竟然适得其反……

「要开始啰，仔细看好。首先斩断头部，否则肢解过程中角会很碍事，有些初学者还会不小心被角刺伤。偶尔有笨蛋太专注于切割兽肉，让身体靠向台面，结果角刺进了腹部。」

原来如此，怪不得必须率先切除头部。很合理！

而且角似乎有各式各样的用途。

不过我们恐怕无法用相同方法赚钱，所以那方面就交给前辈们，我们自行摸索其他用途吧。

「接着用刀刃抵住这里，一鼓作气地……」

猎人熟练地剥皮、取出内脏，一步步将肉分解。

「这次的委托条件是『以完好无缺的状态交货』，所以我们才整只带回来。但一般情况下必须在现场放血并取出内脏，接着利用泉水或小河让肉冷却，否则肉很快就会腐坏，导致味道变差。

啊，我们已经在现场放血完毕了，否则肉的价值会下降……」

「啊，没关系。请你模拟放血过程，指导他们做法吧……」

嗯，对着实物口头说明应该就足够了。况且我确实在委托单上写着『需要事先在现场放血』，所以不成问题。

又肢解完一只鹿角兔之后，猎人将手中的匕首递给蜜奈。

「来，你试一遍。」

「咦……」

蜜奈僵在原地。

不过蜜奈是做好觉悟的少女。她决心要靠自己的力量生存下去，并且保护阿尔……

（握住！）

蜜奈紧握对方递出的、尺寸比自己手掌稍大的匕首，转向摆在台子上的第３只鹿角兔。

＊　　　　　＊

肢解完４只鹿角兔之后，蜜奈终于失去了专注力。

于是由猎人帮忙肢解剩余的２只鹿角兔，本日的肢解训练就此结束。

虽然只有蜜奈接受训练，但她会帮忙指导在一旁观摩的阿尔，所以不成问题。

不过……

「实际指导肢解方法的只有一个人，却得支付４人份的报酬啊……」

听见我这句话之后，『只是呆站在一旁的３人』显得有些慌张。

不，我只是开个玩笑罢了。若一次接受４个人指导，蜜奈的头脑根本转不过来。

况且他们是『接受委托的４人队伍』，单凭一人也不可能狩猎８只鹿角兔。

我说道『开玩笑、开玩笑的！』之后，猎人们苦笑一声。

即便我是个小女孩，好歹也知道常识……

这次的委托，对这些人而言究竟值多少价值呢？

若将鹿角兔卖给公会的采购窗口，价格约２枚银币，我们则是以３枚银币收购。除此之外，达成委托的话我们便得缴纳手续费给公会，所以据说对公会有贡献的猎人们能获得功绩点数。比起当成一般委托贩卖给公会，还不如接下我们的委托……

获得皮和角的我们也能研究有何用途。

城镇的商店只有肉店会贩卖肉类，角和毛皮都由有需要的业者全部收购。

１只３枚银币，８只就是24枚，大约２万４千圆左右啊……以４名成年男性来说有点少……

不过除了我们收购的猎物以外，他们应该还能赚取讨伐哥布林或地精的报酬，也可以顺便采集药草或山药以增加收入。

况且虽然这次尽是些小猎物，但只要每隔几天狩猎１次鹿或野猪，平均收入或许还算可观。如果他们是自己煮饭，想必能节省不少伙食费，毕竟这里的蔬菜和鱼都很便宜。

加上肢解讲座的报酬是另外支付，对他们来说今天的收入应该相当不错才对。

「……对了，你打算怎么处理内脏？」

「咦？」

「假如你想丢弃内脏的话，不如让给我们吧。毕竟我们很贫穷，内脏锅可以填饱肚子。虽然一般人都会选择丢掉……」

啊啊，原来如此。不过……

「在不久之前还是孤儿的孩子面前，别说『毕竟我们很贫穷』这种话……」

「「「「啊……」」」」

猎人们流露略显尴尬的神情。

不，我不是刻意刁难他们才说出这种话……

「但这次本来想顺便教内脏的料理方法……嗯～……」

这个嘛……毕竟是第一批接受委托的人，就当成特别服务吧……

「由我们烹煮料理，你们要不要留下来吃晚饭？当然不仅内脏料理，也会端上其他的。」

「「「「真的吗!!」」」」

在有能力狩猎巨魔之前，对猎人而言是最难熬的时期，招待他们一次也无妨。

「来，请用！」

种类繁多的料理罗列于桌上。

那些全都是我和礼子亲手料理的，蜜奈及阿尔只在一旁观看。

要让蜜奈练习料理的话，最好等只有我们在场的时候再让她慢慢练习，不该给她无谓的压力，导致急躁不安。今天必须招待客人，得迅速烹煮好料理才行，因此只有我和礼子负责。

有鹿角兔内脏锅、炸兔肉、照烧鹿角兔、炖兔肉、烤兔肉及其他各种料理。

当然不仅限鹿角兔，还有蔬菜及鱼料理。

其中一部分料理是直接从道具箱取出的现成品。我们将鹿角兔的肉炙烤过之后，再放入事先煮好的炖肉汤里重新炖煮一遍。炖肉汤本来就是温热的，因此肉很快便熟透了。

「已经煮好了啊！真快啊，喂！而且竟然有这么多种类……」

嗯，倘若没有道具箱的话，恐怕得耗费更多时间吧。

「别客气，尽量吃吧。我们已经保留充足的练习用肉，可以制成适合保存的加工食品。反正还会有其他接受委托的猎人送来各种肉类，区区几只鹿角兔不算什么！」

缴纳货物并收取费用之后再自己吃掉，甚至还请委托人料理，几名猎人对此感到有些踌躇，不过最终大家很快便开始大快朵颐……毕竟味道相当诱人，这也是理所当然的。嗯！

就连内脏料理都用香辛料充分调味过，这可是附近平民未曾体验过的美食。

……说到底，根本没有人会将高价的香辛料拿来烹煮内脏料理。

与其这么做，不如在用最高级食材煮成的料理上，奢侈地尽情使用香辛料，而非穷酸节约地只使用一点点……

所以这一带不存在『搭配香辛料的内脏料理』。

这也正常，地球从前也存在『相等重量的胡椒及黄金等价』的时代。

当然，这只是用来比喻胡椒是高价贵重品，实际上当然不至于那么昂贵。

所以我才把香辛料排除于『避免用能力制造』的物品之外。

顺带一提，我生前购买的20克瓶装Ｔａｂｌｅ胡椒只需要１６８圆。

……呃，糟糕！不快点吃的话就要被横扫一空了!!

拜托你们客气一点……

蜜奈跟阿尔！别连你们也跟着拼命吃!!

为何明明只有８个人，料理却在我吃饱喝足之前就被吃光了！

还有蜜奈、阿尔和礼子，为何你们一副心满意足的神情！

……只有我吗？在竞争中败北而没能享受料理的人只有我吗？可恶!!

「「「「多谢招待～～！」」」」

吵死了！快把完成委托单拿来给我签名，然后立刻滚回去!!

＊　　　　　＊

欧克、野猪及鹿等其他种类的肉也重复相同的过程之后，蜜奈的肢解技术已逐渐提升。

交货给我们便能品尝到美味料理的传闻广为流传，使志愿接下委托的人蜂拥而至。柜台小姐费了一番苦舌才拒绝了他们，我到公会露面时，柜台小姐还大肆向我抱怨。

无可奈何之下，我只好送给她３片贩卖用的干货，以及一些请酒馆大叔试吃的试作肉干安抚她。

我已告知她『若觉得美味，麻烦帮我们宣传』，所以也可以称为宣传费、预先投资、贿赂、公关费……怎样都行，反正当作某种『经费』吧……可恶！

啊，若是蜜奈无法一次学会如何肢解的野兽种类，我们会多委托几次肢解讲座，也一直持续收购试作用及商品用的兽肉。（已接受干货及肉干贿赂的）柜台小姐会替我们调整订单，避免一次有大批猎人接受委托，因此就算交货的兽肉种类重复也无妨。

……这种时候就轮到道具箱出场了。

就这样，我们『Ｌｉｔｔｌｅ　Ｓｉｌｖｅｒ』的加工肉部门正式开始运作。

餐桌上不再只有鱼及蔬菜料理，还追加了肉类料理。嗯嗯。

……不，在此之前我们也有端上在城镇肉店购买的肉料理。

毕竟有两名正值成长期的孩子，好歹得考虑到营养均衡才行！

咦，你说有４名小孩才对？

我和礼子已经不会成长了，无论身高还是胸围都一样……

呃，少啰嗦啦！

＊　　　　　＊

加工肉的销售量逐渐步上轨道之后的某一天……

听见门环声响起的我前去应门，只见两名略显肮脏的10岁左右男孩正伫立于眼前。

「「肚子饿了……」」

怪人来访了～！

「……你们是孤儿？」

在我呆站原地的期间，礼子、蜜奈及阿尔也赶来了。

「拜托，请收留我们……」

「回去！」

「「咦？」」

某人断然拒绝了疑似孤儿的孩子恳求。

……开口的人是蜜奈。

「「咦咦咦咦咦！」」

我和礼子同时惊叫出声。

假如是我和礼子这么说，倒还能够理解。

不过原本是孤儿的蜜奈，在曾经是孤儿院的这间屋子里生活过。以她的立场，这句台词实在让人难以置信。

说到底，你们前阵子才做过相同的事吧！有资格道出这种台词吗？

阿尔不发一语地保持沉默，仿佛还搞不清楚状况。

正当我如此作想时……

「快点回去！」

「「咦咦咦咦咦～!!」」

想不到这次轮到阿尔以充满嫌恶的口吻如此骂道……

「为、为为为、为什么……？你们不是这种角色吧？」

没错，蜜奈及阿尔不会因为竞争对手增加，或者自己分到的粮食减少而排斥其他孤儿。

「难、难不成是孤儿院的敌对派系？」

深受动摇的我提出疑问之后，礼子紧接着道出这句不知所谓的话。

……什么叫孤儿院的敌对派系啊！

不过蜜奈及阿尔的态度显然非比寻常……

「你们是有钱人家的孩子吧！如果会被这点程度的变装蒙骗，我们根本不可能活到这个岁数。别小看孤儿业界！」

这、这、这是什么意思────～～!!

我彻底被骗了！

还有，原来孤儿的世界算是一种『业界』啊……

「什、什么……我们真的是……你凭什么说我们是变装……？有、有证据吗！」

二人组当中较年长的孩子高声质问蜜奈，不过……

「谁会特地告诉你们哪里变装有问题啊！快点回去向雇主报告『我们的变装跟演技太差导致身份曝光，对方已经提高警戒，同样的方法无法使用第二次了』！」

「唔……」

年长的孩子流露不甘心的神情，较年幼的孩子则一脸畏怯。

……任务失败的话，派遣这些孩子来到这里的人恐怕会斥责他们吧。用言语以及暴力……

不过从年长孩子的态度看来，足以证明蜜奈及阿尔的说词是正确的。

既然如此……

「你们有３个选择。第一，吐露雇主的名字并向警卫队提出证词；第二，哭着逃离这里并与我们为敌；最后一个选择则是……」

我嗤笑一声……

「现在死在这里……」

「「呀啊啊啊啊────～～!!」」

啊，逃跑了。

没必要吓成那样吧？

「……香大人，你做得太过火了……」

「那眼神好卑鄙……」

少啰嗦！

蜜奈跟阿尔你们明明也大肆唾骂对方……

礼子？

她不在这里。

当然她早就已经使用魔法，悄悄追踪那两个人了。

既然知道有敌人存在，而且对方已经先发制人，怎么可能置之不理。

见敌必杀。就这点而言，倒是应该效法※海尔赛司令。（编注：指二十世纪初的美国海军上将小威廉·海尔赛。）

「……所以，你们为何认定那两个人是冒牌货？」

「是，那种变装一目了然！」

刚才口吻略显粗暴的蜜奈，已经完全恢复以往的态度。

唔唔，蜜奈挺行的嘛……

看来她比我想像中坚毅又能干。

正可谓『必须变强才能生存下去』。

……并且『必须成为温柔的人，否则没有资格活下去』……

要问我们是否具备相应的资格……既然女神(赛莱斯)亲自下达许可，我们当然有资格活下去啦……

我们拥有可以参加竞赛(乱来)的Ａ级证照。

……从前我一直以为※Ａ级证照的汉字是『永久证照』。这可是秘密。（编注：日文中「Ａ级」与「永久」发音相近。）

我们将手持这张证照(免死金牌)勇闯世界各地，并生存下去!!

……不，这件事先搁置一旁……

「首先，衣服的破损方式太不自然了。孤儿很珍视衣物，不会像那样用刀刃强硬地划开布料，而是会慢慢磨损。

而且也不会浑身沾满泥土。衣服会沾染剩饭的菜汁，飘散食物腐败的臭味。除此之外，他们头发十分干净，没有因长满头虱而抓挠的痕迹。加上皮肤的状态……」

「我明白了，够了！心服口服!!」

蜜奈从前是待在孤儿院，应该不曾度过流浪生活才对啊……唔，我真是个笨蛋！她又不是在孤儿院出生的，在那之前当然过着不同的生活！

有些人父母双亡之后会立刻进入孤儿院，但当然也有例外。可别忘记与艾米尔等『女神之眼』的成员相遇时，他们是过着什么样的生活！

蜜奈恐怕也一样……

「蜜奈、阿尔，识破潜入家中的敌方间谍身份，可是大功一件！做得好!!」

「「是！」」

能够帮上我们的忙，令两人备感欣喜。

嗯嗯，得褒奖这份功绩才行，待会儿思考一下该给予他们什么奖励吧。

总而言之，今天晚餐别让蜜奈练习料理，由我下厨吧。作为特别服务，顺便追加水果蛋糕当作饭后甜点……

好，接下来只需要等礼子回来就行了……

＊　　　　　＊

「……所以，事情办得如何？」

「已确认敌方真实身份，幕后黑手是没被我们选作交易对象的中坚商店之一。

敌方从学徒当中挑选了那两名孩子，听说任务失败后，商店长将他们痛殴了一顿。」

利用隐形魔法（不知是光线扭曲还是光线穿透）轻易地跟踪孩子们的礼子，似乎跟进了那间商店之中。

假如有武艺高超的人在场，或许能期待他察觉礼子的气息，并演出『唔，有贼人!!』的戏码。可惜的是中坚商店里没有那种人存在。

「嗯哼，这样啊……」

当然，这在预料范围之中。

「问题在于……」

「「该如何做出了断!!」」

嗯，假扮义贼盗取商店仓库也毫无意义。

必须让对『Ｌｉｔｔｌｅ　Ｓｉｌｖｅｒ』出手的人自食恶果，令他们愚蠢的自灭故事广为流传以达到宣传效果……不不，是发挥『杀鸡儆猴』的作用才对。

既然如此……

＊　　　　　＊

「咦？梅尔帝斯商会的学徒(员工)逃出去，打算投奔『Ｌｉｔｔｌｅ　Ｓｉｌｖｅｒ』？」

「虽然听说『Ｌｉｔｔｌｅ　Ｓｉｌｖｅｒ』诚实又重视员工，但想不到竟然会有学徒逃出工作地点投奔孤儿院。梅尔帝斯商会的员工想必遭到了很残酷的对待……」

「据说『Ｌｉｔｔｌｅ　Ｓｉｌｖｅｒ』的经营者劝导逃跑的学徒回到店里，要求梅尔帝斯商会『别再虐待工作人员』。他们似乎还向商工公会提议『禁止超越指导及教育范畴，只是为了欺凌学徒、宣泄压力而施加的暴力、虐待及压榨』。」

「所谓的压榨，指的是向住宿店员索求住宿费、伙食费、厕所费及其他各种费用，还假称是指导费抽取一部分薪水，或当成借款记在账簿上……真是过分……」

「是啊，学徒制度可不是这样……」

「传闻已扩及整座城镇，有人向我们提出疑问时，我们则回答传闻内容全部属实。」

「嗯，辛苦了！」

将商品送往城镇店内的蜜奈及阿尔返回之后，如此报告道。

我命令他们减缓送货速度，尽可能搜集情报。

没错，在城镇流传的传闻全部属实……表面上是如此。

在那之后，我们前往有问题的商店前面，大声朗读宣告内容。

将宣告交给店员也毫无意义，对方只会将它扔进垃圾桶。

于是我们决定在店门前大声朗读，而且反复好几次。

气得满面通红的店员立刻飞奔而出，但我反驳蒙受困扰的店家经营者登门拜访，店长应该亲自道歉才符合常理。

当然，店长不打算出面。不过现场已经掀起骚动，也有大批观众，我们充分达成了目的，所以不成问题。

那之后，我还向商工公会（乡下商工会等级）提出意见表，并向知名商店分发说明原委的报告书。

……梅尔帝斯商会就此颜面扫地。

商店长当中，应该有许多人察觉到了事情真相。

梅尔帝斯商会将自家学徒送往『Ｌｉｔｔｌｅ　Ｓｉｌｖｅｒ』，企图窃取干货制法……不，他们真正的目的应该不是只值一点小钱的商品，而是我们暗中经营的香辛料才对。

也许是我们拣选出来的３间商店员工受到金钱诱惑，又或者他们是透过其他管道获得情报……

向我们收购香辛料的商店，当然会将香辛料贩卖给其他人。许多人都知道能向那３间商店便宜买到大量香辛料，所以即使商店员工遵守与我们之间的约定，对香辛料来源保密，收购管道迟早也会曝光。这是无可奈何的事。

……不如说，我们本来就期待情报曝光并传入大商店及贵族耳里，所以这属于『预料范围之内』……

而没有完整打听情报的梅尔帝斯商会，以为能从我们手中夺取香辛料进口管道，或者企图成为第４间交易商店……

总而言之，『梅尔帝斯商会打算让员工假扮为孤儿潜入我们家』这项情报，将传遍嗅觉敏锐的能干商人耳里，其他商人或一般民众则会以为饱受虐待的员工逃离梅尔帝斯商会，向其他经营者寻求救助。

……其实是我们透过各种管道散布了这个传闻。

我尽情利用了金钱、人脉及猎人们。

但梅尔帝斯商会却无法否定这个传闻。

两名员工向我们寻求庇护是事实。利用魔法消失踪影的礼子探查出了那两人的名字，也有几个人目击两名看似孤儿的小孩从城镇走向这里……从城镇中心地带慢慢走向这里的途中，不可能避人耳目，毕竟他们并非深夜造访。

……好，这下再也不会有人派假孤儿过来了。

说到底，我们家可不是孤儿院，而是正当的营利企业。纵使孤儿造访，我们也不可能收留对方。

领主是将我们视为慈善团体，才给予了免税的福利？

不，这只是领主自己误会了而已。我没有说任何一句谎言，也确实达成了当初的诺言。我让无依无靠也没有监护人的孤儿留宿，让他们工作并支付薪水，而且条件比市场价更好。因此这毫无疑问是『支援孤儿生活的事业』。

……只不过，这里终究是『支援孤儿生活的事业』，而非『孤儿院』。仅此而已。

我没有『收留』蜜奈及阿尔，而是『雇用』他们。

……蜜奈从前住在这里，且为了帮助阿尔而拼命回到此处，的确也是我雇用他们的理由之一。

为了生存下去而拼死挣扎的人，与利用自己的不幸强求施舍的人。

我要对谁伸出援手，是我的自由。

我会决定自己的金钱用途与生存之道……