王都上空。

达德里在机甲的驾驶舱内陷入焦虑。

「要是老大知道我被一群小鬼打跑，绝对会杀了我。这样的话，我非得带什么伴手礼回去不可，否则就死定了。」

达德里让机甲拿起背在背后的步枪，飞往仓库区。

他将枪口对准仓库，打算从空中狙击。

「至少也要杀掉那几个小鬼。」

虽然达德里刚才逃走前撂下了狠话，不过，如果连这种程度的委托都没办法完成的话，他在空贼团内就无地自容了。

虽说达德里是干部，但是身为团长的头目，还是有可能拿他的命来给委托者一个交代──不然至少也会被降级成普通团员。

因为达德里无论如何都想避免这些下场，陷入半错乱状态的他，眼看就要朝着王都扣下扳机。

──他现在已经完全失去冷静，甚至想不到这种行为只会让自己的处境变得更加危险。

不过，达德里扣下扳机后应声射出的步枪子弹命中了一架正在上升的黑色机甲，被对方弹开了。

达德里一看到那架机甲就直冒冷汗。

「又是那架大个子！」

达德里机甲转身背对敌人逃跑，大个子──亚洛冈兹紧跟在后。

大个子──虽然达德里以为对方明明应该就只是一架块头比较大的不中用机甲，但其实亚洛冈兹的各项性能都远胜达德里机甲。

「难道说过时的机甲比我这架更强吗！？又不是老大的机甲！」

在达德里所知范围内，又大又强的机甲应该就只有一架。

更何况那架机甲还是特例中的特例。因此，达德里甚至从来没想过世上可能还有其他一样强悍的大型机。

看到对方的飞行速度后，达德里眉头紧皱。

「连速度都是怪物级吗……」

因为一旦被对方赶上，从背后遭受攻击的话就必死无疑，达德里机甲于是在空中转身，拿好战斧。

明明就是这样，但亚洛冈兹看来却像是无意取出武器。

当然也可能是敌机从一开始就没携带武器，不过达德里还是因此感到烦躁。

他认为对方把自己当成「根本没必要拿出武器」的对象。

达德里因为觉得自己遭到轻视而大为光火。

「竟敢小看我──！！」

达德里机甲高举战斧接近敌人，在理想的时机劈出一斧。

既然他能当上空贼团干部，自然有一定程度的实力。

至今为止，达德里参加过许多场战斗，累积了丰硕的战果。

他相当自负，寻常驾驶员就不用说了──即使对手是骑士，只要不是特别强，他依然认为自己有胜算。

然而，这次的对手实在太强了。

面对达德里机甲劈下的战斧，亚洛冈兹直接以手掌挡了下来。

「你实在太蠢了！」

难道那个驾驶是傻瓜吗？达德里之所以会这么想，原因在于机甲的手部──所谓的机械手臂。其实是非常精密的机件。

为了重现人类手部的动作，机甲的手是由许多小零件组成的精密机械。

正常情况下，没人会让这类精密机械硬接大力劈下的武器。

然而，亚洛冈兹不但用手接下了战斧，接着更用力一握，将战斧握成无数碎块。

达德里无法相信自己亲眼所见的景象。

「不会吧！？」

机甲的手是为了运用各种武器而设计的。

设计时当然不可能考虑到「握烂武器」这种用法，所以刚才那一幕完全不合理。

达德里让机甲扔掉手中剩下的战斧柄，判断对方是自己打不赢的怪物，马上决定逃跑。

面对不顾三七二十一拼命逃跑的达德里机甲，亚洛冈兹穷追不舍。

「拜托饶我一命！我愿意说，我什么都愿意说！！」

不过，来自亚洛冈兹的回应，声音听来像是年轻男子。

对方似乎在生气。

「不行，我要揍扁你。」

下一瞬间，亚洛冈兹的拳头就打中了达德里机甲。

遭到殴打而朝地面下降的达德里机甲，抬起头望着天空跟黑色的机甲。

「你这家伙到底是什么鬼东西啊！！」

虽然达德里知道步枪无法发挥效果，但他依然让机甲拿起步枪朝空中射击。

「你不需要知道。因为──接下来会见识到地狱的人，其实是你。」

亚洛冈兹边闪避枪击边持续下降，赶上了达德里机甲──对敌机使出宛如以它巨大身躯重踩般的一踢。

达德里机甲就此坠入王都附近的池子。

◇

我击落了空贼的机甲。

话是这么说，不过驾驶员还活得好好的。

名副其实「飞」快抵达的王国军人已经逮捕了他，接下来好像得接受侦讯的样子。

藏身于仓库区的空贼中有许多人已经落网，玛丽耶她们也平安获救了。

这次事件就此告一段落！我本来是这么想的──但是不知为何，军人们也要求我一起搭乘飞船，把我带到了侦讯室。

那个为了侦讯我而换穿军服的骑士，一脸像是感到头痛的表情。

「──也就是说，你为了救那几个女生而跟空贼起了冲突？」

「是的，我展现出了男生的志气。」

我真的很努力！──虽然我带着闪闪发亮的眼神如此说明，但骑士只是一脸苦涩地看着我。

「在你采取行动之前，应该还有别的方法吧？比如说通知王宫，或者是跟学园报告之类的。我可以理解你想引人注目的心情，不过还是希望你不要逞强。」

虽然我很想说「你们没发现有空贼潜入王都，竟然还有脸对我说这种话！」不过，这毕竟是他们的工作。

我自作主张的行动已经在王都引起了相当大的骚动。

有些人称赞我，但也有人认为应该三思而后行。

哎，因为我先前只想尽快解决事件，没考虑到要如何善后的关系。

这种走一步算一步的状况，或许就是我人生的写照。

「对不起。」

眼看我坦率道歉，骑士发出叹息，同时也不再继续责怪我了。

「虽然我有很多话想说，不过你终究是帮我们抓到了空贼的功臣。看在你的功劳上，说教就到此为止吧。」

「谢谢。」

在我露出笑容后，骑士以右手按着脸。

他对今后表示担心。

「话说回来，空贼竟然能够潜入王都，这个问题相当严重。接下来大概会有一段时间不得安宁吧。」

骑士说完后就离开了房间，我也怀有不安。

──没想到这次事件竟然跟在那个女性向游戏里登场的空贼有关连。

这个「飞鲨空贼团」，其实是在那个女性向游戏的剧情中期妨碍女主角一行人的棘手敌人。

加上我现在已经知道这次事件是史蒂芬妮在幕后搞鬼，所以脑袋更加混乱。

因为我完全没想到会这么早就跟史蒂芬妮她们扯上关系。

我静静地思考。

「该怎么办才好？虽然要举发她们一点都不难──」

问题在于，那个史蒂芬妮是今后剧情中不可或缺的反派。

虽然说现在就想让她退场的话是很简单，但是这样一来，就会变得无法引发剧情中期的重要事件。

我的思绪在「无法原谅陷害玛丽耶的史蒂芬妮」以及「考虑到这个国家的未来」两者间摇摆不定。

在室内只剩下我一个人的时候，鲁克西翁解除了隐形。

『玛丽耶虽然受了轻伤，但已经靠她自己的治愈魔法治好了。』

「也就是说她几乎没受伤吧。」

『玛丽耶亦对先前霸凌她的女学生们施以治疗。此事令我难以理解。纵使向她们伸出援手，玛丽耶应当也未能因而获得任何利益。』

听到玛丽耶帮她们治疗，我多多少少──哎，感到高兴啦。

「那家伙的心灵真的很坚强呐。要是换成我，肯定会把霸凌过自己的人逼得走投无路吧。」

『想必正是如此。』

◇

教师们为了向卷入空贼风波的玛丽耶等人询问详细经过，将她们叫来教室。

三名女生也在场。

听她们说完详情后，教师们暂时离席。

因为教师们接下来好像还有话要说，所以要求她们在教室等候。

三名女生坐在离玛丽耶有一段距离之处。

坐在窗边的玛丽耶边眺望窗外，边担心此刻不在场的里昂。

（──听说那家伙好像正在接受侦讯，他闯了什么祸吗？）

她向教师询问为何里昂迟迟没回来，得到了「似乎在接受军方侦讯」的回应。

他明明打败了空贼，为什么会被抓走？──玛丽耶百思不解。

三名女生靠近沉思中的玛丽耶。

「这、这个……」

面对眼前三名垂着头的女生，玛丽耶轻轻叹了一口气。

「有事吗？」

「对、对──不起。」

看到三人鞠躬道歉，玛丽耶放弃了责备她们的念头。

虽然三人之前霸凌过自己，但现在的玛丽耶不打算继续谴责她们。

──知道三人的内情后，玛丽耶已经无心责怪她们了。

「不用放在心上啦。话说回来，你们真的不打算举发史蒂芬妮吗？」

三名女生一听到史蒂芬妮的名字就明显浑身颤抖。

玛丽耶见状后也立即察觉肯定发生了什么事。

带头女生再次向玛丽耶道歉──说话时嘴唇依然不停颤抖。

「对不起──可是真的不行。要是惹她生气，我们的家人也会有危险。」

「──哎，我是无所谓啦……」

玛丽耶也早已耳闻「奥弗利家的史蒂芬妮」这号人物。

她知道，史蒂芬妮身负与游戏女主角奥莉薇亚等人今后息息相关的重要任务。

要是在这个时间点就把史蒂芬妮赶出学园的话，玛丽耶和里昂都会相当伤脑筋。

因为这么一来，会导致某个对女主角奥莉薇亚而言相当重要的成长事件就此消失。

（──要是把史蒂芬妮赶出去，那家伙应该又会啰嗦老半天吧。）

这次事件固然令人气愤，但是至少比国家灭亡──比弄乱那个女性向游戏的剧情要来得好吧。玛丽耶如此说服自己。

三名女生看着玛丽耶，似乎都相当担心她。

「你还是不要再接近殿下他们比较好喔。」

「为什么？」

「因为会造成负面评价啊。你也知道殿下他们都有未婚妻了吧？虽然说史蒂芬妮也很难应付，可是，最恐怖的其实是另外一个。」

另外一个──这句话一出口，三人的表情都变得非常僵硬。

玛丽耶低声说出那个人的名字。

「安洁莉卡？」

「既然你已经知道，那就拜托你真的不要再继续下去了。说到安洁莉卡大人，连史蒂芬妮也不敢违抗她啊。」

跟史蒂芬妮比起来，三名女生更害怕安洁莉卡。

玛丽耶对这件事毫不感到意外。

（跟只是个小角色的史蒂芬妮比起来，正牌的反派千金果然才是强敌呢。哎，反正我本来就已经不打算再接近他们了。）

这时，女生之一把玛丽耶的笔记还给了她。

「还有这个。」

「我的笔记！」

玛丽耶一拿回笔记就看似满心喜悦地紧紧拥入怀中。

三人对她的反应感到困惑，于是开口问起那本笔记。

「那是什么古代遗物之类的吗？可是我怎么看就只是一本普通的笔记本。」

「──你们不需要在意这个啦。对我来说是宝物……不对，或许应该说曾经是宝物？」

三人都对玛丽耶暧昧的回应一头雾水。

因为教师在这时回到了教室，所以四人的对话也就此结束。

◇

隔天。

里昂打倒空贼一事成为学园的热门话题。

许多学生都在热烈谈论此事，谈话声也传入了经过走廊的奥莉薇亚耳中。

「你知道吗？听说巴鲁特法尔特抓到了躲在王都里的空贼呢。」

「他开着自己的机甲打败了一群空贼，对吧？」

「我本来还觉得他不怎么起眼，没想到突然就立了大功。」

听到女生们谈论里昂的话题，男生们似乎都觉得十分无趣。

不过，他们看来还是愿意认同里昂的实力。

「巴鲁特法尔特那家伙，一下子就成了焦点人物。」

「五月举办茶会时，女生应该都会集中到他那边去吧。」

「实在很希望他不要突然有这种亮眼表现啊。」

男生们在担心即将到来的茶会。

他们似乎是觉得由于里昂突然大为活跃，所以女生们可能会集中到他那边去，变得不愿意参加自己等人所举办的茶会。

这类讨论让奥莉薇亚对里昂产生了好奇心。

（明明还是学生却已经有人能抓到空贼了吗？贵族果然很厉害呢。）

奥莉薇亚边走边思考关于里昂的种种。

（这样说来，我昨天刚好跟他擦肩而过，他那时就是在追赶空贼吗？）

她想到这里时听到了另一群男生的谈话内容。

「你听说了吗？巴鲁特法尔特之所以跑去打倒空贼，好像是为了救出女生的样子。」

「那家伙，到底是要在女生心目中赚到多少分才会满意啊？」

「我们接下来应该都会被拿来跟巴鲁特法尔特比较吧。唉，实在很讨厌～」

听到里昂打倒空贼的理由是为了救人后，奥莉薇亚对他更感兴趣。

（简直就像是吟游诗人歌咏的伟大骑士一样。）

这个世界流传着许多「骑士为了拯救遭到俘虏的公主或女性而大展身手」的英雄传奇。

吟游诗人也时常在酒馆中吟唱这类歌谣，奥莉薇亚也从小时候开始就怀有憧憬。

（骑士大人吗……就算只有一次也好，骑士大人会不会也在我面前出现呢？）

在自己陷入困境时飒爽现身，所有难题顿时迎刃而解的骑士。奥莉薇亚幼小时就怀有如此憧憬，现在变得更加强烈。

◇

另一方面。

安洁莉卡也听到了里昂的传闻。

收到报告后，安洁莉卡以手按着自己的脸笑了出来。

「没想到我这么没有识人之明。先前批评他缺乏霸气，现在却抓到了一群潜伏在王都的空贼，而且还救出了学园的女生？根本就已经是可以独当一面的骑士了吧。」

看到安洁莉卡似乎相当高兴，她身边的跟班们纷纷改变自己原本的意见。

「他真的很了不起。」

「五月的茶会，无论如何都应该要邀请他参加呢。」

安洁莉卡不是很喜欢跟班们这种见风转舵的态度。

（希望她们能够坦率承认自己先前的评价是错的。话说回来，既然巴鲁特法尔特这么出色，我想让他成为殿下的家臣。因为他出身于乡下偏远男爵家，所以应该不至于跟太多贵族有不必要的关联吧。）

即使以骑士而言也相当优秀，里昂已经证明了这一点。

安洁莉卡心想，这样的话就应当招聘他留在王都，为尤利乌斯效命。

（就算得用比较强硬的手段也要邀请他参加五月的茶会，并且找时间让他跟殿下谈话。殿下应该要拥有属于他个人更强大的战力，这也是为了今后着想。）

安洁莉卡认为，即使是为了尤利乌斯今后稳定统治国家，里昂的实力肯定也能派上用场。

安洁莉卡将思维转向里昂个人。

（能力合格了，这样的话，问题就只剩当事人的品性──那么，他是个什么样的人呢？我也想私下和他谈谈。）

安洁莉卡自顾自点了几次头，接着对身边的女性们下令。

「五月的茶会，无论如何都要找时间让他和殿下谈话。另外也要记得提醒他不可以接受其他邀请。」

既然里昂有了如此杰出的表现，其他的女生想必不会错过这样一个人才吧。

虽说还是无法与安洁莉卡相提并论，学园中依然有不少老家掌握强大权势的千金小姐。

安洁莉卡认为不能让她们有机会与里昂交流，因此决定动用强硬手段。

某个女生感到困惑。

「有必要做到这个地步吗？因为他来自乡下男爵家，只要殿下邀请，他应该就会参加吧？」

「因为他的确值得我这么做啊。」

（为了殿下着想，多一些优秀人才总是比较好。）

在尤利乌斯统治王国时，优秀的部下自然是越多越好。

为此，安洁莉卡在学园求学期间便已投注许多心力。

然而，安洁莉卡有点在意某件事。

（……希望殿下能够多关注一下其他方面，不要只顾着那个特待生。）

◇

里昂的话题传遍全学园之际。

史蒂芬妮正在她的房间中大发雷霆。

「那群没用的东西！」

她因为气愤而掀翻了家具，随手拿起花瓶等物品乱砸。

为了安抚失控的史蒂芬妮，专属仆从们向她攀谈。

不过史蒂芬妮没有理会他们。

「巴鲁特法尔特那个垃圾，真的只会给我找麻烦。」

史蒂芬妮原本不惜动用空贼也要报复玛丽耶，结果反而将她自己逼得走投无路。

她非但没料到里昂会干预，她也没想到纵使有人插手，介入者竟然能打败那些空贼。

身为干部的达德里是空贼中的高手，寻常骑士根本敌不过他。

明明就是这样，但达德里却两三下就被打败了。

在室内惶恐不已的卡拉，一想到今后就方寸大乱。

「大小姐，现在该怎么办才好！？万一空贼们招供，我们就──」

倘若空贼们招出史蒂芬妮等人，她们也将面临制裁。

史蒂芬妮深深叹了一口气。

「我早就做好对策了。他们已经没办法多说什么，你可以不必担心这个问题。」

──将空贼们灭口的方法要多少有多少。

「咦？可是我听说他们应该已经全都被关进牢里了？」

「是啊。不过，只要有心，总是找得到办法的。」

无法充分理解这句话含意的卡拉感到错愕。

史蒂芬妮早已舍弃了那群落网的空贼。

「总之，你给我去彻底查清楚巴鲁特法尔特的底细。那家伙竟敢跟我作对，我绝对不会放过他。」

（这下就得让那些被抓的笨蛋在牢里说不出话才行了呢。接下来要快点去准备毒酒，还有给王宫官员的贿赂。）