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图源：海

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校庆当天。

校舍前的广场上排满了摊位。

我【里昂冯巴鲁特法尔特】也以店员身分在其中一个摊位工作。

用调理器具将面团弄成甜甜圈的形状后放进热油里，观察面团状态，适时翻面。

等面团膨胀，变成金黄色之后就从油中捞起来，放到铺着垫子的托盘上。

就此放置几分钟，然后由我的朋友【丹尼尔】跟【雷蒙】撒上巧克力颗粒等配料点缀，让它们正式成为商品。

我们三个人在校庆时弄了个甜甜圈摊位。

──不对，或许该说是四个人？

『三、二、一──船主，请将甜甜圈起锅。』

「──没问题。」

依照鲁克西翁提供的食谱制作而成的这些甜甜圈，色泽非常漂亮。

毕竟所用的面团、油温、起锅时机等全都由鲁克西翁管理，所以，虽然我们三个都是外行人，但成品依然算得上差强人意。

虽说难免有些瑕疵，不过，即使过了中午，顾客还是络绎不绝。

已经洒好配料，摆到托盘上的甜甜圈几乎都卖光了。

来店人数非常多。

营业额也十分理想。

一起摆摊的丹尼尔和雷蒙都因为热卖而笑得合不拢嘴。

「所谓卖到停不下来，一定就是这么回事吧！」

「我原本不太期待，不过，看样子应该可以赚不少。」

站在欢喜不已两人身旁的我，开始准备继续炸新的甜甜圈。

鲁克西翁以听似担心的语气向我攀谈。

『依此步调研判，销售额可望高出期望值一成。报废损失亦会随之减少，成果非常理想。』

「这样啊，实在是太好了。」

『──船主似乎并未感到喜悦。』

「既然赚得到钱，我怎么可能不高兴啊。」

『然而，自方才起，表情皆未曾出现任何变化。』

从早上开始，我就一直默默地炸着甜甜圈。

虽说我就只是因为想专心处理眼前的作业而已，但是竟然连丹尼尔都开始担心我了。

「里昂，你真的不要紧吗？这锅炸完之后就去休息一下吧。」

雷蒙似乎也赞成丹尼尔的意见。

「你最近有点怪怪的喔。有种心不在焉的感觉。」

由于雷蒙这句话说中了我的心事，让我不由得露出苦笑。

「因为发生了很多事啊。真要说的话，我现在可是被罗兰那家伙害得变成大公了喔。一想到责任有多沉重，就觉得胃好像快开始发痛了。」

不久之前，我正式获封了「大公」爵位。

在荷尔法特王国，这是比公爵更高的爵位。

现在的凡欧斯公爵家，以前曾经是大公，但是叛离荷尔法特王国后自称为公国。

因为大公家能够获得许多权限，所以自从这次叛变事件后，王国就出于警戒心态而不曾再封任何一家为大公。

这是特例中的特例。

说得明白点，即使在王国的历史中，我获封大公也是一项创举。

──唉，不过这也只是罗兰又一次刻意恶整我而已。

因为罗兰了解我讨厌出人头地，所以老是找理由让我晋升。

或许在旁人眼中会认为这是奢侈的烦恼，但对我来说就只会造成困扰而已。

丹尼尔和雷蒙互看一眼，当着我的面开始窃窃私语。

「他刚才竟然直呼陛下名讳，再怎么不知天高地厚，也该有个限度吧。」

「如果是里昂的话，应该没人会追究吧。毕竟他打垮了那个拉榭尔啊。」

拉榭尔神圣王国──曾经与荷尔法特王国为敌的棘手国家。

拉榭尔现在必须接受荷尔法特王国管理，由王国和雷帕特联合王国共同治理。

我边炸甜甜圈边笑着对两个朋友这么说：

「喊那家伙的时候不用加称谓啦。要是他这样就会生气的话，我也很乐意马上交还什么大公爵位。」

就算我想交还，那家伙也肯定不会同意就是了。

──其实应该说，现在的我觉得很多事都无关紧要了。

我从油锅中捞出甜甜圈后，发现雷蒙望着其他摊位。

看来像是在计算摊位数，不过表情有点落寞。

「果然没错，跟一年级那时比起来，校庆规模确实变小了。摊位数甚至不到当时的一半。」

丹尼尔对已经没那么烫的甜甜圈撒上配料，将它们逐一放到托盘上。

「这也是没办法的吧，毕竟这几年接连发生大战啊。我觉得光是还能办校庆，就很值得庆幸了。」

「话是这么说没错，不过还是有种寂寞感啊──虽然不想回到一年级时那样，不过那个时候真的比较有活力。」

荷尔法特王国的国力因为接连发生大规模战争而变弱许多。

照原本的预定，校庆应该也得中止，不过大师──新任学园长表示，对学生们来说，这样过于残酷，因此举行了只有一天的校庆。

愿意为学生们着想的大师，真的是个非常理想的成年人。

话是这么说，但规模还是不如以往。

不但摊位数量不多，甚至连展示数量也减少了。

在我们回想起两年前的景象而陷入感伤时，注意到金发与黑发的两个娇小少女正朝摊位走来。

看似姊妹的这两个人，分别是【玛丽耶冯拉芬】跟【艾瑞卡拉法荷尔法特】。

玛丽耶拉着艾瑞卡的手，看来像是正在带她逛校庆。

在她们两人身旁可以看到【克莉耶尔】。

它是个跟鲁克西翁一样浮在空中，有着独眼型镜头的金属球体。

它跟鲁克西翁的差异在于颜色，以及所用的人工智慧。

相较于时常酸言酸语、放嘲讽的鲁克西翁，克莉耶尔的个性比较开朗，更有亲和力。

──然而，其实只是表面上看来具有亲和力而已。

实际上，它是个怀着「必须消灭新人类」这种危险思想，当对象是新人类时，甚至可能会随手拿对方来进行可疑实验的危险人工智慧。

虽然克莉耶尔有着如此危险的一面，但是它对待拥有旧人类特征的玛丽耶和艾瑞卡时，态度倒是非常亲切。

两人一球来到我们的摊位后，玛丽耶开口点餐。

「剩下的甜甜圈我全包了！」

「玛、玛丽耶学姊？这种买法不太妥当吧？」

面对毫不客气打算买光甜甜圈的玛丽耶，感到困惑的艾瑞卡开口告诫。

玛丽耶当着我们的面这么说。

「不会怎样啦。要是卖剩的话，他们也会很伤脑筋，由我买光才是为了他们着想。」

面对双手交抱，边说边点头的玛丽耶，丹尼尔跟雷蒙都只能苦笑。

我叹了一口气，走出摊位，轻轻敲了一下玛丽耶的头。

「你做什么啦！」

「我可以多送你几个，可是不要一个人买光。说起来，你的零用钱还是我给的喔。」

「不是说好不提这件事的吗！？」

我一提到零用钱，玛丽耶就明显变得惊慌失措。

这家伙肯定是想在艾瑞卡面前扮演好母亲的角色吧。

所以不想谈起「必须跟我拿零用钱」这种丢人现眼话题。

艾瑞卡握拳靠到嘴边，发出优雅的轻笑。

「我早就料到多半是这么回事了喔。」

听到艾瑞卡表示自己从一开始就知道后，玛丽耶眼中泛起泪光。

「呜呜～里昂你害我穿帮了啦。」

「都是你自己平时做人太失败的关系吧。」

我从托盘上拿起几个商品，把它们装进茶褐色纸袋后塞给玛丽耶。

「这些算我请的，拿去吧。」

「真的吗！？艾瑞卡，我们一起来吃甜甜圈吧！」

玛丽耶拉起艾瑞卡的手，准备离开摊位。

「咦，我们不是刚刚才吃过──」

「没关系啦！」

这时，艾瑞卡转头看向我，露出像是感到有点过意不去的微笑，同时微微点头致意。

我望着玛丽耶彷佛十分开心的背影，内心有股强烈的不安感。

或许是不小心表现出来了吧，鲁克西翁对我攀谈。

『船主。』

「──嗯，我知道。」

我调整好心情，转身面对两个朋友。

因为刚才擅自拿要卖的甜甜圈送人，所以得向他们道歉。

「不好意思，我会付钱。」

雷蒙笑了出来。

「不用这么客气啦。」

就在这时，几个陌生的女生来到了摊位。

因为现在没有东西可卖，所以我对她们这么说。

「对不起，因为刚刚才卖光，所以可能还要等一下──」

「我们是来找丹尼尔学长他们的！」

「咦？」

丹尼尔从摊位探出身子，朝女生们挥手。

「我们就快要进入休息时间了，麻烦再等一下。里昂，你先去休息吧。你不休息的话，我们也没办法休息啊。」

──这群女生的目的是丹尼尔跟雷蒙。

我原本还在想怎么从来没听说过他们有什么八卦，不过，这样看来，这两个人好像也已经跟学妹们建立了不错的关系。

◇

这里有个兴高采烈逛着校庆的两人组。

一颗诡异的黑色球体正飞在眼神锐利的白发褐肤俊美青年身旁。

黑色球体上的肉眼动个不停，好奇地打量着校庆景象。

另外一人──娇小的少女拿着可丽饼边走边吃。

俊美青年【芬恩路达赫林】露出伤脑筋的表情，笑着提醒边走边吃的少女【米亚】。

「坐下来再吃比较好吧？」

脸颊沾着奶油的米亚看似高兴地仰望芬恩。

「米亚小时候经常这么做喔。」

来自沃第诺瓦神圣魔法帝国的留学生们，对异国的校庆乐在其中。

芬恩用手指抹掉了米亚脸颊上的奶油，直接将手指放入口中舔干净。

这个举动让米亚羞红了脸，不由得垂下头。

「骑、骑士大人！？」

「公主殿下，请恕在下失礼。然而，脸颊上一直沾着奶油委实有失礼仪。」

「注意到的话就该告诉米亚嘛，真是的～」

芬恩毕恭毕敬的举止让米亚更加难为情，忍不住撇开了头。

「是我不好，拜托别那么生气。」

当芬恩以充满温情的眼神注视着米亚之际，他的搭档【布雷普】靠了过去。

布雷普嘴边沾满了他们买的奶油点心馅。

『伙伴，老子、老子也要。』

芬恩望向满心期待等着的布雷普，以有点无奈的态度取出手帕，帮对方擦拭嘴角。

「黑助，我能体会你想尝试不同食物的心情，不过可以拜托你不要那样狼吞虎咽吗？」

嘴角遭受粗暴擦拭的布雷普说了句『老子想要的不是这个。』变得不太高兴。

『伙伴，像对待米亚那样，对老子温柔一点啊！还有，虽然已经说过很多次了，不要叫黑助，叫老子『布雷普』！』

「我刚才已经擦得很温柔了吧？还有，名字其实也没差多少啊。」

『根本不一样吧！』

突然高声大喊的布雷普成为周遭瞩目的对象。不过，或许学生们早已因为鲁克西翁而习惯了吧，并未引起什么骚动。

米亚安慰伤心的布雷普。

「布君，别哭了。这个可丽饼给你。」

『米亚──老子真的可以吃吗？』

「嗯！因为米亚接着要去大公大人的摊位买甜甜圈吃的关系！」

面对回答时笑容满面的米亚，布雷普一脸难以言喻的表情。

『你该不会只是因为吃腻了才塞给老子的吧？哎，不过老子还是会吃就是了。』

芬恩把手放到没办法坦率地感到高兴的布雷普身上。

「不要埋怨啦。我们的公主殿下正在享受边走边吃的乐趣，陪伴她本来就是我们的职责吧？」

『伙伴你真的很宠米亚呐。就算只有米亚的一半也好，对老子再好一点啦。』

「下次吧。」

对于这句应付了事的回应，布雷普虽然看似不满，不过还是在两人迈出脚步后跟了上去。

芬恩和米亚在前往里昂的甜甜圈摊位途中，发现了一群他们都认识的人。

看到这群人，芬恩内心五味杂陈。

一无所知的米亚看向那群人，低声自言自语：

「王子殿下他们就在那里呢。」

芬恩微微点头。

「是啊──哎，看来逛得相当愉快。」

那个三人组吸引了周遭群众的注意。

站在某个高挑女生（？）身旁，个头不高，一头短短翘翘金发，眼神凶恶的王子【杰克拉法荷尔法特】，此刻正瞪着站在女生另外一侧的男生【伊桑冯洛普森】。

「伊桑，少来妨碍我和亚蕾！」

「这哪能算是什么妨碍，殿下您才是妨碍我跟亚蕾小姐留下校庆回忆的人吧。」

看来像是两个一年级男生为了某个二年级女生（？）起了争执。

夹在两人中间，一脸困扰表情的【亚蕾】开口调解。

「两位请听我说，既然今天是难得的校庆，应该要好好享受才是。对了！巴鲁特法尔特学长的摊位好像就在前面不远处，听说那里卖的甜甜圈很好吃，我们三个一起过去看看吧？」

看到亚蕾双手合十提议的模样，杰克跟伊桑似乎都愿意妥协了。

两人转开头不看对方，先后同意了亚蕾的提案。

「既然是亚蕾的请托，我当然不会拒绝。」

「好啊。话说回来，由大公亲自在摊位卖甜甜圈的国家，世上应该也只有荷尔法特王国而已吧。」

三人就此朝着和芬恩等人相同的方向开始移动。

看到三人后，芬恩产生了这样的想法。

（一想到这三个人本来是米亚的男友候补人选，就觉得内心五味杂陈。何况其中还有一个人已经变性成了女性。）

这三个人原本都是那个女性向游戏的攻略对象。

然而，不知究竟是哪里出了差错，三人全都在与米亚相遇之前就彻底偏离了攻略对象的道路。

芬恩认为，当他们误入歧途时就已经不配与米亚交往了。

他一方面对这三个人没有成为米亚的男友松了一口气，同时也有股强烈的不满。

理由在于「你们这几个攻略对象竟然忽视这么好的米亚，自己在那里打情骂俏」。

虽然三人都毫不关心米亚，不过当事人看来也完全没放在心上。

更不如说她彷佛觉得现在十分幸福。

「那三位看来每天都过得很快活呢。啊，当然，米亚也一样每天都过得很高兴喔！不但身体变得健康了，而且──骑、骑士大人也一直陪在米亚身边的关系。」

面对害羞地说出这番话的米亚，芬恩的脸也微微泛红。

「──请问公主殿下，您这是有意捧杀专属骑士吗？」

「咦？不、不是啦，这是真心话！」

就在两人正聊得高兴时，已经把米亚提供的可丽饼吃得一干二净的布雷普伸手指向前方。

『喂，那一摊现在好像是休息时间喔。』

「什么？」

芬恩转头朝布雷普指的方向看去，发现甜甜圈摊位前插着一片简陋的看板。

看板上写着「准备中」及「下午两点重新开卖」字样。

有个女性正在摊位前大闹。

除了那个女性之外，还有一个男生跟一个女生。

「准备中是怎样啊！？亏我特地来这里一趟，竟然没人在！？」

高声呼喊的女性是里昂的姊姊【緁娜】。

身为学园毕业生的她，今天相当用心打扮，似乎有意好好享受校庆。

芬恩环视四周，看到了不少和緁娜一样再度造访学园的毕业生。

里昂的妹妹【芬莉】对大喊的緁娜感到傻眼。

芬莉此刻的态度，与其说稳重──不如说是冷漠。

「看起来好像卖得不错，或许是去采购材料了吧？话说回来，我现在才知道哥哥原来还有制作点心的才能呢。」

「芬莉，你太天真了！我在学园的时候，要是出现这种摊位的话，大家肯定抱怨个没完啦！」

「──全都是姊姊你那时的事吧？你知不知道已经过了几年啦？」

听到芬莉冷静反驳，緁娜因为烦躁而握紧了拳头。

「我毕业到现在还不到两年喔！」

杰克的奶兄弟【奥斯卡菲亚霍冈】因为两姊妹在摊位前开始争吵而不知所措。

「两位，吵架是不好的。想吃甜甜圈的话就由咱去学园外面买回来吧。」

奥斯卡的反应让緁娜感激涕零。

「不愧是奥斯卡大人！跟某家的笨弟弟截然不同，是个非常理想的男性呢。能够跟这么棒的人成为情侣，我实在太幸福了！」

在緁娜高呼有个小自己几岁的俊美男友后，周遭女性中有不少人改以带着妒意的眼光看待她。

緁娜本人多半也注意到了这点，不过依然毫无惧色。

她肯定是在对周围炫耀吧。

因为芬莉从一开始就看穿緁娜在打什么算盘，所以才会以冷漠的态度对待姊姊。

「──唉，为什么我得在旁边看姊姊炫耀啊？」

露出疲惫神情叹气的芬莉，散发出苦命人的氛围。

看到三人这副模样后，米亚似乎感到遗憾。

「大公大人好像正好不在呢。米亚本来很想吃甜甜圈的，真遗憾。」

芬恩把手放到似乎感到落寞的米亚肩膀上。

「米亚。」

「骑士大人？」

「交给我吧──我马上就去找里昂，让他为你做甜甜圈。」

「咦？骑士大人，不需要做到这个地步啦！！」

对于米亚的制止，芬恩如此回应……

「我会实现你的愿望。」

「米亚没有说希望骑士大人做到这个地步吧！？」

在旁看着两人的布雷普，以傻眼中带着些许高兴的语气喃喃自语：

『就算米亚已经恢复健康，伙伴还是跟以前一样过度保护呐。真是拿他们没办法。』

◇

我来到校舍后方时，克莉耶尔已经在等了。

它一注意到我跟鲁克西翁出现，就马上飞了过来。

──平时那种开朗态度荡然无存，电子合成语音此刻听来充满焦虑感。

『船主！』

「艾瑞卡现在怎么样了？」

我开门见山问起想知道的事，克莉耶尔马上在我身边投射出影像。显示在空中的影像，内容是艾瑞卡看似十分痛苦的影片。

『到刚才为止就已经发作了两次。』

「──因为玛丽耶带着她到处逛的关系吗？」

对于以手轻捂着嘴的我，克莉耶尔没有做出回答。

这个反应多半代表肯定吧。

也就是说，玛丽耶的行动害艾瑞卡受苦了。

鲁克西翁替没有回应的克莉耶尔回护玛丽耶。

『玛丽耶对艾瑞卡的身体状况一无所知。她之所以带着艾瑞卡逛校庆也是出于──』

「我知道啦。为了弥补上辈子欠她的。因为当时没能为她做什么母亲该做的事，所以现在才会拼命博取她的好感。」

虽然玛丽耶是一片好意，但却导致艾瑞卡的身体状态恶化。

照理来说应该要阻止玛丽耶，可是艾瑞卡本人拒绝了。

『小瑞说希望能让她就这样留下跟小丽的回忆。她还提到，因为不论结果如何，接下来都会有一段时间没办法见面的关系。』

希望留下回忆的人不是艾瑞卡。

虽然是推测，不过我认为她应该是想让玛丽耶留下回忆吧。

艾瑞卡也和我们同样拥有上辈子的记忆。

根据她的说法，她上辈子是玛丽耶的女儿，活到一大把年纪才过世。

也就是说，她的人生经验比我们来得更加丰富。

这样的艾瑞卡不惜削减自身寿命也想实现的愿望是──报答上辈子的母亲。

玛丽耶因为想让艾瑞卡开心而希望跟她一起留下回忆。

相对地，艾瑞卡则是为了玛丽耶而想留下跟她共同度过的回忆。

也就是说，这对母女上辈子没能成真的梦想，现在得以实现了。

「有个太过优秀的外甥女实在很辛苦呐。就算只是从旁支援也一点都不轻松。」

这句与内心真正想法不同的埋怨，彷佛像是在借此欺骗什么都做不到的自己。

实在很没用──我觉得自己十分可悲。

克莉耶尔向我报告艾瑞卡的现状。

『关于小瑞的病情，现在已经确定跟魔素的影响有关了。可是真的很奇怪，新人类的子孙应该早就克服了魔素才对，为什么现在还会出现没办法接受魔素的人呢？假如因为小瑞是转生者，所以会受到影响的话，船主你们也应该会有什么变化才是啊……』

我们全都是能够使用魔法的新人类子孙。

虽然是这样，但艾瑞卡的身体却承受不了用来发动魔法的魔素。

眼看我们陷入沉默，鲁克西翁开口：

『艾瑞卡呈现明显的旧人类特征，多半与此事有关。总之，长此以往，艾瑞卡会有性命危险。船主，应当尽快实行早已预定的计画。』

「──我知道啦。知道归知道……可是，一旦真的实行就有可能害玛丽耶再也见不到艾瑞卡吧？还有，鲁克西翁你也……」

『全都是为了拯救艾瑞卡。何况，亦有可能在短期内发现治疗方法。届时便能与船主等人重逢。』

我垂下头不再说话，克莉耶尔开始说明计画。

『这样的话，我就开始进行用冷冻睡眠保管小瑞，让她搭上鲁克西翁本体前往大气圈外的准备作业啰？进入太空后就应该不至于再受到魔素影响，很安全喔。』

所谓的魔素似乎笼罩着这个星球。

然而，太空中似乎没有魔素。

要是想摆脱魔素的影响，逃往太空是唯一的方法。

碰上这种状况时，适合由身为移民船的鲁克西翁来因应。

我再次向鲁克西翁确认。

「你真的可以接受吗？」

『无妨。毕竟除了我之外亦无其他适任船舰。一码归一码，一旦我的本体前往太空，便无法继续支援船主──船主，请勿因为寂寞而落泪。』

「──说什么傻话。要是你这个整天啰嗦个没完，而且又只会酸人跟讽刺的家伙不在了，我反而乐得轻松。你才不要因为寂寞而哭出来喔。」

『人工智慧不会哭泣。』

「很难说吧？你们几个其实都很容易冲动对吧？就算哭出来，我也有把握不会感到惊讶喔。」

『请舍弃这种无用的把握。说来，认为我未能留在船主身边便会导致情绪不稳定的认知，本身便是错误。船主可知我在彼此相遇之前，已然单独度过了多么漫长的时间？』

我们两个说着说着，克莉耶尔无奈地插了嘴。

她一副不想再听我们继续斗嘴的样子。

『听起来已经决定好方针了，那我现在就去陪小瑞啰。还有，要执行计画的话最好快一点──为小瑞准备的药，效果越来越弱了。』

克莉耶尔说完后就抛下我跟鲁克西翁迳自飞走了。

我背靠校舍瘫坐在地，以右手捂着脸。

「真是──这下要我怎么跟玛丽耶说明才好啊？那家伙绝对会大哭大喊，搞得很难收场啊。」

『倘若决定告知便请及早进行。时日无多。既然艾瑞卡所期望的「留下美好回忆」亦已达成，不建议继续拖延下去。』

「──知道了啦。等校庆结束，恢复到正常生活后，我会找时间跟玛丽耶说清楚。」