当里昂等人在巴鲁特法尔特领地快活度日的期间。

在学园的女生宿舍中，奥莉薇亚正以双手抱膝的姿势坐在床上。

窗帘紧紧拉上，虽然外面艳阳高照，房内却是一片阴暗。

将毛毯从头盖下的奥莉薇亚不停颤抖。

房内一片凌乱。

这是因为留在学园的其他女学生趁奥莉薇亚离开房间时闯入，大肆破坏。

不管她整理多少次，每次离开房间后都还是会有人进来翻箱倒柜。

她确定自己出门前已经上了锁，然而，或许破坏者持有万能钥匙，依然有办法闯入。

奥莉薇亚多次向教师、宿舍管理员求助，但因为她是平民出身，立场较为特殊，所以教职员都没有认真看待此事。

造成这种状况的原因在于奥莉薇亚的出身。

这所学园原本是为了培育与教育贵族子女而设立的。

然而，身为平民的奥莉薇亚获准以特待生身分入学，得以和身为贵族子女的自己等人一起求学──无法接受这种事的人，不只限于学生。

某些教职员也对奥莉薇亚十分冷淡。

虽然这些教职员没有真的做什么，不过关于学生们对奥莉薇亚的霸凌，有时会视若无睹。

在遭到弄得一团乱的昏暗房间中，奥莉薇亚对自己说话。

「不要紧……我还可以忍受……」

如此喃喃自语的奥莉薇亚已经出现了黑眼圈。

她手中紧握着来自家乡的信件。

「因为家人们也都还在鼓励我……说我揪打拼……哪是为着这款代志丢失志，实在对不起大家……」

她看着来自故乡的信，泪水夺眶而出，说的话也变成了方言。

此刻，这封信是奥莉薇亚仅余的心灵支柱。

她其实很想回故乡。

至于她为何没有返乡，单纯就是因为筹不出旅费而已。

想搭飞船回故乡的话，需要一笔不小的费用。

对平民出身的奥莉薇亚而言，那不是可以轻易拿得出手的金额。

以特待生身分入学的她，在学园得以免除各种学杂费。

然而，学园毕竟不可能连返乡旅费都帮她支付。

她之所以在学园度过暑假，理由其实就只是如此。

奥莉薇亚本人也早就做好了「短期内无法回故乡」的心理准备，所以这点不成问题。

问题在于目前的状况。

──她原本打算利用暑假期间专心读书，设法让自己的学力跟得上周遭其他学生。

但是，现实对奥莉薇亚无比残酷。

奥莉薇亚抹去泪水，整理房间，重新开始念书而走下床，站了起来。

就在这时，有人敲响了房门。

有点粗暴的「叩叩」敲门声吓得她全身为之一震。

「咿……」

她急忙以手捂住嘴，压下了差点脱口而出的惊叫后，门外的教职员开口说话了。

对方的声音听来像是含着些许不快。

『──奥莉薇亚同学，王太子殿下正在学生宿舍前等候。请尽快做好准备。』

教职员说完后就踩着像是感到不悦的巨大脚步声离开了。

这个职员或许无法接受王太子【尤利乌斯拉法荷尔法特】竟然对身为平民的奥莉薇亚如此在意吧。

好不容易才停止哭泣的奥莉薇亚，再度流下眼泪。

「为什么不让我有时间独处呢，为什么……」

当奥莉薇亚在学园度过暑假的这段期间，以尤利乌斯为首的世家公子们多次来访。

但是，他们的行动只是让奥莉薇亚的日子变得更不好过。

看到他们频繁造访，其他女学生的内心对奥莉薇亚更加不满。

此外，奥莉薇亚本人也对此感到困扰。

由于五人多次前来邀约奥莉薇亚出门游玩，导致她难以确保可用于学业的时间。

对奥莉薇亚而言，因为学园在白天时段没有太多女学生，所以是可以专心念书的宝贵时间。

傍晚之后，女学生们就会陆续返回宿舍。

届时就会有人刻意过来乱敲奥莉薇亚的房门，即使她离开房间也会遭到纠缠，无法好好读书。

──换句话说，五人夺走了她宝贵的学习时间。

「我明明更想把时间花在学习上的啊……」

奥莉薇亚其实很想拒绝。

然而，就她的立场而言，她无从拒绝尤利乌斯的邀约。

虽然初识时有过失礼举动，但是，她现在已经知道尤利乌斯是王太子了。

身为平民的她不可能拒绝王太子的邀约。

这点也同样适用于其他几位世家公子。

在奥莉薇亚的认知中，他们全都是世家公子──高不可攀的对象。

奥莉薇亚也已经察觉那些人都相当关心自己。

话虽如此，要是因此便和五人交好的话，就会害她成为学园中其他女生怨恨的对象。

奥莉薇亚在暑假期间陷入了这种恶性循环。

「到底该怎么办才好……到底该怎么办？」

虽说坦白向对方表示「这么做让我很困扰」也是个办法，但是倘若真的这么说，奥莉薇亚便会变得无处容身。

毕竟对方是王太子尤利乌斯殿下──这个国家未来的国王。

不只是她本人，甚至连位于故乡的家人都可能陷入窘境。

奥莉薇亚起身，边擦干眼泪边打理仪容。

要是与尤利乌斯见面时让他看到自己哭泣的模样，想必会害对方担心。

如果可以说出「自己一直遭受其他女生霸凌」，说不定还有希望得救。

然而，她有不能这么说的理由。

奥莉薇亚刚走出房间就发现外面已经有两个女生在等了。

两人还带着多名体格健壮的兽人族专属仆从。

奥莉薇亚惊讶地睁大了眼睛。或许是觉得她这副模样很可笑吧，两个女生露出不怀好意的笑容。

「平民女生很懂得怎么讨好人，真让我羡慕呢。」

「你是怎么博得尤利乌斯殿下欢心的呢？」

面对一语不发地垂着头的奥莉薇亚，一名女生走了过去，在她耳边低语。

「我听说你的故乡好像是位于王国边境附近的浮岛？那里似乎是个很荒凉的乡下地方？」

「咦？您、您这话是……？」

「我让人去调查过了啦。我们已经知道你的故乡在哪里，现在只是觉得应该要告诉你比较好而已嘛。」

眼前这个人为什么要去调查我的故乡？

当奥莉薇亚还在思考这件事时，另一个女生开口了。

「我之前也警告过你，不要跟殿下他们打我们的小报告喔。不然的话──小心你的故乡会从地图上消失。」

了解对方这句话的含意也实际想像过之后，奥莉薇亚的头垂得更低了。

看到奥莉薇亚边颤抖边点头后，两名女生在笑声中带着那群专属仆从离开了。

对平民来说，所谓的贵族是──拥有武力的强者。

特别是荷尔法特王国──不如说是这个世界的贵族几乎都拥有装配大炮的飞行战舰，以及名为「机甲」的战争道具。

即使平民挺身而出，试图以农具或猎枪对抗也完全无法抗衡。

贵族是绝对的支配者──来到学园后，奥莉薇亚对这点有了更深刻的体会。

对乡下人来说，所谓的贵族不过是指派官吏前来管理领地的人。

即使是那些官吏也会在几年后陆续更迭。

在故乡时，奥莉薇亚并未特别关心贵族，但是，进入学园──来到王都，见识过贵族拥有的强大军事实力后，她现在觉得贵族极为恐怖。

「要是我没有继续忍耐下去的话，故乡的人们──都会遭到杀害。」

奥莉薇亚紧紧握住裙摆，尽全力让自己停止哭泣。

（插图007）

◇

暑假接近尾声时。

在学园中就读普通班的【卡拉冯维因】，暑假期间没有回老家，一直留在奥弗利家领地。

特征是一头深蓝色长发的卡拉，现在的服装是长裙配上有着花边装饰的衬衫。

她不能穿得太过华丽，但也不可以穿得过于寒酸。

这是因为奥弗利伯爵千金【史蒂芬妮冯奥弗利】要求身为奥弗利伯爵家养子兼自己跟班的卡拉，必须打扮得体的关系。

两人走在装潢奢华的宅邸走廊之中。

史蒂芬妮走在卡拉前方。

前者的心情从早上开始就不太好。

「那个垃圾老哥竟然会出来吃早餐，实在很讨厌。他平常明明都睡到中午才起床，为什么今天特别早？跟我过不去吗？」

史蒂芬妮有个身为继承人的哥哥。

不过，兄妹之间的感情非常恶劣。

妹妺史蒂芬妮十分讨厌哥哥【瑞奇冯奥弗利】。

瑞奇已经过了三十岁。

顶着一头蘑菇头发型的瑞奇，体态相当圆润。

瑞奇的年龄之所以和史蒂芬妮有一段差距，原因在于瑞奇是前妻之子，而史蒂芬妮的生母是继室。

母亲不同也是兄妹交恶的一项原因。

不过，最重要的因素还是瑞奇的为人。

他在面对强者时会采取恭顺态度，但是对于弱者──特别是贫困者，就会加以轻视嘲笑。

他喜欢欺负弱小，在学园求学期间似乎就曾引发过许多问题。

虽然他是个问题学生，不过据说那些问题都已经靠金钱的力量抹消了。

不仅如此，瑞奇从学园毕业后也不曾认真工作，整天窝在宅邸里，变得越来越胖。

瑞奇就是这样一个不管外在或内涵都低劣到极点的人。

卡拉固然也认为瑞奇是个应当唾弃的对象，但是对方毕竟是养亲的继承人，所以赞同史蒂芬妮的意见时还是只能带着苦笑，同时慎选遣词用字。

「瑞奇少爷也相当令人困扰呢。」

（说到内心恶劣这点，你也好不到哪里去就是了。）

卡拉之所以在内心如此批判，理由在于史蒂芬妮的个性也没比瑞奇好多少。

史蒂芬妮在第一学期时曾经教唆空贼，试图将玛丽耶赶出学园。

由于卡拉对这件事记忆犹新，所以相当畏惧史蒂芬妮。

因为她不敢违抗对方，因此只能不回老家，任凭史蒂芬妮使唤。

（话说回来，为什么她只要求我在暑假期间也不能回老家呢？其他女生都可以回去，这样太不公平了吧。）

史蒂芬妮找遍各种借口，千方百计把卡拉留在身边。

卡拉老家的双亲在来信中悠闲地表示「很高兴大小姐这么赏识你」，乐于见到这种状况。

不知道卡拉内心思绪的史蒂芬妮还在痛骂哥哥。

「我甚至希望他快点去死。反正父亲大人应该很快就能找到代替他的人吧。」

奥弗利家是由父母与兄妹组成的四人家庭。

史蒂芬妮刚才的发言无异于暗示「家主有继承人之外的私生子」。

卡拉冷汗直流。

（不要在我面前轻易说出这种秘密啊！）

可能是回到老家后放松了心防吧，史蒂芬妮变得更常在卡拉面前谈起各种秘密。

──卡拉并未深究史蒂芬妮如此行为有着何种含意。

一方面固然是因为卡拉没有余力去思考类似问题，而她对史蒂芬妮本人没什么兴趣，相信也是一个理由。

史蒂芬妮感到焦躁。

「过了三十岁还没结婚，整天在家里无所事事，实在太可耻了。他丢尽了奥弗利家的脸。卡拉，你也这么认为吧？」

虽然史蒂芬妮向卡拉寻求认同，然而身为跟班的卡拉不打算做出过于深入的发言。卡拉原本打算委婉带过，但是，她看到史蒂芬妮的表情后，态度立即有了大幅转变。

「没有，我认为不至于──不、不对，我也这么想！」

「就是说嘛。他也让我觉得很丢脸，光听到别人说他是我们家的人就让我很生气。要是他快点跟谁结婚就好了。」

虽然史蒂芬妮这个意见非常中肯，但是奥弗利家的情况比较特殊。

瑞奇之所以无法结婚，他本人的个性固然是一个原因，不过，奥弗利家是暴发户才是最关键的理由。

奥弗利家一度几乎无以为继，某个商人看准机会，以近乎强占的手段夺取了这个家系，成为现在的奥弗利家。

换句话说，在王国贵族们眼中，现在的奥弗利家是以令人厌恶的手段跻身于贵族之中，毫无格调的家系。

因此，贵族们自然无意主动与这样的奥弗利家联姻。

不过，卡拉的立场还没有稳固到让她胆敢指出这一点的地步。

「要是瑞奇少爷能够再像样一点，相信应该还是有办法结婚吧。」

卡拉希望用「问题在于瑞奇本人」的理由含糊带过这个问题。

但是，史蒂芬妮似乎不这么认为。

「他没办法轻松找到对象，跟我家的由来也有关系啦。可是，我也真的想过好几次，要是他能够再像样一点就好了。光是站在他身边就让我觉得很丢脸。」

看到史蒂芬妮因为烦躁而开始啃起拇指指甲后，卡拉偷偷转开了头。

（所以说，不要跟我讲这些啦！这类话题真的很难回答啊！）

当卡拉为回应所苦时，史蒂芬妮突然露出像是想到什么妙计的表情。

她露出坏心眼的笑容，征询卡拉的意见。

「结婚──这样说来，我记得有个或许很容易就能用钱打动的家系吧？你不觉得这是个好办法吗？」

卡拉很快就料到史蒂芬妮想表达什么了。

因为，先前去调查那个「或许很容易就能用钱打动的家系」的人，正是卡拉自己。

「可是，那一家的负债金额非常庞大喔。」

卡拉一点就通的反应似乎让史蒂芬妮相当高兴。

「没关系啦。要是那个垃圾哥哥结得了婚，父亲大人的负担也能减轻许多。虽然父亲大人多半不喜欢债务，不过我会设法说服他──而且，那一家再怎么说也还是贵族，利用的方法要多少有多少啦。」

两家联姻后，史蒂芬妮到底打算怎么利用对方？──卡拉认为，肯定不是什么好事。

流着冷汗的卡拉开口确认。

「既然您这么说，代表瑞奇少爷的对象是──」

史蒂芬妮带着奸笑做出回应。

「──当然就是那家伙啰。她跟那个垃圾哥哥应该很配吧。而且，这么做或许还可以顺便报复巴鲁特法尔特。」

这下麻烦了。当卡拉这么想的时候，话题主角正好走了过来。

对方一注意到卡拉跟史蒂芬妮就走向她们，从上往下俯瞰两人。

「史蒂芬妮，你今天也带着穷人宠物到处跑啊？朋友家家酒好玩吗？」

原本望着别处的史蒂芬妮转回头，狠狠瞪着瑞奇。

「跟你没有关系吧。」

或许瑞奇觉得史蒂芬妮生气的模样很有趣吧，他继续捉弄对方。

「喔～好恐怖。你这种个性会一直交不到朋友喔～」

「你很啰唆耶，这个不成材的废物！」

拜托快点结束啊──被迫面对感情恶劣的兄妹争吵场面，位于史蒂芬妮身后的卡拉始终垂着头，等待时间流逝。