坐在王城护卫机里的班戴尔，凝神注视眼前某个非常难以分辨的不自然之处。

「我没听说过世上有这类可以让物体消失的魔法，莫非是失落物品？不管怎么说，年老实在令人痛恨。」

如果自己还处于全盛期，即使遇上看不见的敌人，现在应该也已经击落对方了吧。班戴尔感到懊悔。

此外，王城使用的机甲也让他感到不满。

「竟然只顾着保养外表而没有好好整备吗？」

机甲未能充分发挥应有性能，操纵时的手感也明显不对劲。

虽说这架机甲多半是备用机，但明显平时就没做好维修保养。

即使处于这种状态，由班戴尔操控的这架机甲，依然比紧跟在后的我方机甲飞得更快。

为了尽可能减轻机体重量来提升速度，班戴尔扔掉了已经打光弹药的步枪。

「胆敢侵入公主殿下寝室的害虫，一个都别想逃！」

机甲彷佛感受到了班戴尔的意志，速度变得更快了。

班戴尔持续追赶飞在前方的不明物体，准备将之砍成两半。

但是，这样的班戴尔突然放慢了速度。

「机甲！？」

一架由黑灰两色构成的机甲从天而降，在空中回收了某个东西。

班戴尔的直觉警告有危险，他因此将注意力从逃跑的敌人转向那架机甲。

「相当大，似乎比我的机甲还大上一号？」

面对眼前这架体型比自己的专用机还大的机甲，班戴尔提高警戒。

所谓的机甲，体型越大，动作通常就越迟钝，速度也会跟着变慢。

除了极少数例外，大型机甲通常都很弱，一般情况下都是无须特别提防的对手。

话虽如此，但班戴尔的直觉还是让他高度戒备。

「竟然打开了胸部舱门──太过大意了！」

班戴尔一边对自己的失败感到懊恼，一边加速逼近黑色机甲。

然而，其实在他察觉到的时候就已经太迟了。

虽然不过是极为短暂的几秒、几十秒时间，但依然不该让敌人拥有这样的机会。

「我实在不想碰上黑骑士老伯啊。」

获得了操纵者的敌机开始加速。

那架看来像是背着巨大箱子的敌机，从箱中取出了武器。

敌机以单手握持战斧，一斧砍向班戴尔。

班戴尔以巨剑接下攻击后皱起眉头。

（那架机甲的性能竟然如此优秀！和我的机甲不相上下？不，纯论机体性能的话，对方或许更胜一筹。）

即使正在战斗，班戴尔依然冷静地分析敌方战力。

「老伯，现在还是麻烦你先下去吧！」

听到年轻敌人的说话声，身经百战的班戴尔靠着经验找出了答案。

「──你还太年轻了。」

面对在机体性能上拥有压倒性优势的敌机，班戴尔机一脚踢出，拉开了距离。

『咦！？』

敌机驾驶的惊慌声音让班戴尔确定自己的预感没错。

「虽然你似乎好好练习过，不过实战经验明显不足。然而，要是让你这种人继续活着，以后会很难收拾──所以要趁现在杀了你。」

班戴尔机朝黑色机甲劈出巨剑。

◇

敌机劈下来的巨剑正中亚洛冈兹胸部侧面。

两块金属的剧烈冲突导致火花四溅，连坐在操纵席的我都感受到了冲击。

「喂喂喂，为什么反而是那个老伯压着我打啊？」

亚洛冈兹的装甲用到了这个世界的机甲无法破坏的特殊材料。

由于使用的素材既轻盈又坚固，即使遭到步枪直接命中也不会被打穿。

如此耐打的亚洛冈兹竟然被黑骑士老伯驾驶的寻常机甲弄伤了。

「因为他现在开的是普通机甲，我本来以为有胜算……」

我打算强行拉开距离，但是感受到机体在震动。

「发生了什么事？左腕被钢索缠住了？──咦！？」

在我思考的时候，巨剑已经砍伤了胸部舱门。

虽然没能砍破舱门，但是接连受到攻击还是让人不太愉快。

我看向亚洛冈兹的左臂，发现上面缠着钢索。

钢索的另一端正是黑骑士机。

「别以为能轻易从我手上逃走。」

「未免太乱来了吧。」

他之所以用钢索抓住亚洛冈兹，为的就是不让我逃跑吧。

敌机巧妙地挥舞巨剑，持续对亚洛冈兹的装甲造成损伤。

只是一两次的话应该不会怎样，但是在相同位置多次受创后，我开始感到不安了。

「这家伙！」

我打算靠亚洛冈兹的力量强行甩开对方，不过黑骑士老伯真的很懂得怎么操控机甲。

为了避免被亚洛冈兹甩飞，他在空中飞绕，有时更利用甩动的劲道发动攻击。

「性能明明天差地远，他竟然还能缠斗这么久！？」

如果只考虑性能的话，王城采用的机甲根本不能跟亚洛冈兹相提并论。

大概就类似「让高级跑车跟轻型车参加同一场赛事」的程度吧。

竟然有办法靠技术弥补这么大的差异，只能说黑骑士老伯是不符常理的怪物了吧。

「不成气候──拥有那么优秀的机甲，却没能充分发挥性能的愚蠢者。」

「你这混帐！」

虽然我用战斧架开了巨剑的攻击，但是即使成功架开一次，也还是来不及再架开第二次。

「也就是说，操纵者的实力差太多了吗……」

虽然不想承认，可是差距真的大到我不得不承认的地步。

相较于机体性能，我跟黑骑士老伯在操纵技术方面的差距，真是输惨了。

「你说话带着王国腔调呐。」

黑骑士老伯察觉我来自王国之后，攻击变得更加猛烈。

斩击变得更快且更为锐利。

「唔……」

「你们这些王国的穷凶极恶之徒对公主殿下做了什么？从实招来！」

面对眼前展现出强大气魄，令我为之却步的黑骑士老伯，我束手无策。

陷入了只能单方面挨打的处境。

操纵席不停晃动。

冲击导致显示器出现杂讯，影像变得有点不清楚。多半是摄影机也受到攻击了吧。

告知机体各处发生异常的警报声此起彼落，通知我再这样下去会有危险。

「既然克服不了操纵者技术的差距，那就靠机体性能硬干吧！」

我重新握紧操纵杆，将踏板踩到底。

亚洛冈兹的引擎发出低吼。

「白费力气！」

虽然他嘴上这么说，不过我已经看出来了。

黑骑士老伯最不想看到哪种行为？

当然就是凭机体性能硬干了。

虽然他从刚才开始就一直唠叨个没完，不过感到焦急的人，想必不只是我而已。

面对不管再怎么砍杀都还是打不倒的亚洛冈兹，黑骑士老伯应该也相当焦急吧。

他之所以刻意对我说那些话，多半是想从心理层面压迫我吧。

「我这人只在自己有胜算的领域战斗，所以要凭机体性能差距来一决胜负！」

「你这个半吊子！」

「是啊，我是个半吊子，所以请让我在自己擅长的领域努力吧。因为老伯你是老手，应该要懂得体贴新手才是！」

亚洛冈兹的喷嘴喷出火焰，以黑骑士老伯无法纯靠技术抗衡的速度甩动敌机。

「你这混帐！！」

「老伯，你可别死喔。」

亚洛冈兹甩动着黑骑士老伯驾驶的机甲，敌机似乎因为战斗时过于逞强，关节早就发生异常了。

甩动的冲击导致关节断裂，黑骑士的机甲被顺势甩飞出去，重重撞击地面。

「他应该还活着吧？」

我急忙确认，发现那架机甲还在动。

在我松了一口气的时候，好几架原本负责王城警备任务的机甲朝着亚洛冈兹逼近。

「敌机只有一架！包围它！」

我看向好不容易赶到的大群敌机，让亚洛冈兹收起战斧。

我让亚洛冈兹张开双臂，同时对周围这么说：

「虽然已经减弱了威力，不过被打中还是很痛，先做好心理准备吧。」

背部货柜舱门开启，从中射出无数飞弹。

飞弹射向附近的敌机。

「竟然会追踪！？ 」

虽然敌机四处逃窜，但还是陆续被飞弹追上，打个正着──就此发生爆炸，在爆风中坠落。

敌机都还保持完好，操纵者也似乎没有大碍。

因为降低了威力，所以不至于炸毁敌机。

甚至有敌机在中弹后依然保有飞行能力。

「诡异的机甲！」

「把我当成妖怪啦？嗯，这样也不错。」

要是亚洛冈兹可以保持「未确认敌机」状态，不让对方得知我们的来历，对我们来说也会方便不少。

一旦知道魔笛落入不明人物手中，凡欧斯公国短期内应该不敢轻举妄动吧。

「那么──我就这样直接逃跑吧！」

「不、不要让敌人逃走，快追！」

「你们怎么可能追得上啊，笨～蛋！」

我让伤痕累累的亚洛冈兹上升，就这样直接甩开了公国的机甲部队。

◇

坠入森林中的班戴尔机甲，虽然手脚都严重损坏，不过操纵者没有大碍。

踹开胸部舱门来到外界的班戴尔抬头仰望天空，看到了公国骑士们遭到敌人玩弄的场面。

这副光景让他握紧拳头。

其中固然包含对那些骑士的愤慨，然而他最无法原谅的还是自身的失败。

「敌人的举动看来像是在某处学过如何操纵机甲。对方是王国的骑士吗？」

虽然敌机是前所未见的机体，不过行动模式看得出某种倾向。

班戴尔据此判断对方多半是王国的骑士。

再度败给王国出身者──这个事实令他无比悔恨。

鲜血从班戴尔握紧的拳头中滴了下来。

他睁大泛着血丝的眼睛，注视着逐渐远去的敌机。

「──下次，我绝对不会输。一定会把你这小子打下来。」

◇

隔天。

无数人将劳妲──赫特劳妲的房间挤得水泄不通。

一群专业调查人员利用魔法与道具，寻找侵入者们留下的蛛丝马迹。

然而，因为始终一无所获，调查员们深感苦恼。

「侵入者到底是什么人？」

「王国派来的吗？」

「骑士跟侍女都没发觉敌人侵入，实在太不像话了。」

劳妲也在场观看调查状况，在她身边有个名叫【盖拉特】的伯爵。

身穿华贵服饰的盖拉特伯爵，同时也是在公国内握有大权的贵族。

但是，这样一个男人却以冷淡的眼光看待劳妲。

他一边以手指宛如轻捏般抚摸着引以为傲的胡须，一边对劳妲不停说出刺耳话语。

「赫特劳妲殿下，这次真的是您的失态。竟然让贼人夺走了魔笛，到底是怎么回事？」

「──我无意辩解。」

或许是劳妲紧咬嘴唇的模样挑动了盖拉特的嗜虐心吧，后者像是有点欢喜。

「这还用说。魔笛是公国的宝物，是杀手锏。两位殿下正是因为具备吹奏魔笛的适性，所以才有资格成为继承人。明知如此，为何还让魔笛落入他人手中？这样一来，两位殿下也就跟着失去存在意义了吧？」

虽然盖拉特是家臣，但却摆出一副盛气凌人的态度。

他对公国王室毫无敬意。

在旁看着这一幕的赫特鲁蒂无法继续忍受盖拉特的谴责，于是插嘴加入谈话，袒护妹妹。

「盖拉特，对于骑士们也无从对抗的贼人，你认为劳妲有办法抵抗吗？现在就让劳妲去休息吧。」

可能是戳到了痛脚吧，盖拉特露出看似感到不满的表情。

即使是赫特鲁蒂的命令，盖拉特也同样表现出反抗态度。

「请恕我拒绝。收集侵入者的情报是当务之急，但重要的目击者只有赫特劳妲殿下而已。必须等到调查结束才能让殿下休息。」

「这是命令。」

「本次事件对公国来说非常重要，麻烦殿下鼎力相助。」

虽然盖拉特明目张胆违抗公主的命令，但周遭却没有任何人敢责怪他。

其他人就只是在远处围观而已，丝毫无意干涉。

「盖拉特！」

就在赫特鲁蒂发怒之际，一名高大健壮的男性进入了房间。

来者是班戴尔。

「黑、黑骑士大人！您的伤势已经不要紧了吗？」

班戴尔一现身，盖拉特的态度马上大幅转变。

班戴尔瞪着露出畏怯神情的盖拉特。

「这种程度不过是皮肉伤。不提这个了，赫特劳妲殿下似乎有些疲惫，我要带殿下去休息，你没有意见吧？」

「咦？──是、是的！当然没问题。」

受到班戴尔的气势威慑，盖拉特不太情愿地让步了。

其他在场者同样没有异议。

看着这一幕的劳妲，内心这么想……

（在这座城堡里，愿意站在我们这边的人只有班戴尔吧。）

自己等人身边尽是「虽然没采取敌对态度，但也不是友方」的人。

劳妲想起了侵入者们说过的话。

（任凭摆布的好用傀儡──真相就是如此吧。他们提到要我去找看守书库的老人，理由是什么呢？）

虽然劳妲不想照着侵入者们的话行动，但她实在抵不过那股强烈的好奇心。

◇

摆脱盖拉特，得以独自行动的劳妲，决定相信侵入者们的言论，前去拜访看守书库的老人。

虽然劳妲去过书库许多次，但她不记得自己曾经跟看守书库的老人有过像样的对话。

即使如此，她还是开口询问老人。

「关于这个国家的真相，你是不是知道些什么？」

这个问题让老人惊讶地睁大了眼睛。

「请、请问您到底在问什么？老朽听不懂您的意思。」

由于老人的态度明显在含糊其辞，所以劳妲强行询问。

「我就是想知道！我会对听到的内容保密，如果你知道什么的话，拜托告诉我。所谓的真相，到底是怎么回事？」

老人的视线四处巡梭，冷汗直流。

不过，或许是下定决心了吧，他走进书库深处──回来时带着几本藏放在隐密处的书籍。

老人将那些书放到劳妲面前。

「这里是高层许多年前命令老朽处理掉的书。它们多半就是公主殿下您想找的书吧。」

那些书都非常陈旧。

「这是史书吗？为什么要把这种书处理掉──」

劳妲随手翻阅书本，确认内容后大为震惊。

「……到底是怎么回事？」

书内记载着王国与公国的历史。

然而，内容跟劳妲所知的历史不同。

老人回答时垂着头。

「虽然不确定是否适合称之为真相，但内容全都是遭到刻意隐瞒的事实。」

劳妲学过的历史是「一切都要归咎于王国」。但是，眼前的史书却记载原因在于公国。

在劳妲震惊到无言以对之际，老人说起了高层下令处理掉这些书的原由。

「在前代陛下与王妃身故后，老朽收到了毁掉这些书籍的命令。然而，因为这些书都具备历史价值，所以老朽下不了手。」

老人不惜抗命也要守住这些史书。

劳妲不停颤抖。

「这、这是事实吗？这就是我在追求的真相！？」

（侵入者们怎么会知道这件事？那两个人到底是怎么查出书库管理员藏着这些书的！？）

对于劳妲的问题，老人先点头才做出回答。

「王国在二十年前曾经攻打公国，这的确是事实。但是，在这之前，公国便已曾在王国领地内大闹，有过相同的行为。」

这段话与劳妲过去所学大相迳庭，让她不知所措。

得知以往深信不疑的事物，竟然是他人刻意抹消对己方不利部分的结果，劳妲此刻有种不知该何去何从的感觉。

「为什么？为什么要隐瞒这些？为什么──没告诉我们？」

劳妲的声音因为得知真相而抖动。

「──非常抱歉。」

老人跪倒在地，垂下头，泪水随之滴落。

「两位殿下刚诞生不久，主战派的贵族们就暗杀了在公国内属于和平派的陛下等人。」

「暗、杀？」

老人开始谈起在公国内部堪称公开的秘密。

当时的公国王室希望与王国和平共处。

基于历史背景以及两国国力间的差距──公国王室认为，从这些层面来思考便可了解，持续与荷尔法特王国争斗没有任何好处。

这种认知激怒了主战派，于是暗杀了公王与王妃。

然后就形成了现在这种由主战派拥立两位公主的情势。

劳妲颓然跪倒，眼泪簌簌而落。

「竟然有这种事！这样的话，我们不就真的只是形式上的领导者了吗？」

她现在也已经了解，城内其他人虽然称自己为殿下，但态度都不怎么好的理由何在了。

在旁人眼中，自己和姊姊──不过只是用来吹奏魔笛的道具而已。

就只是这样而已，虽然会慎重对待，但是并未认同两姊妹是自己等人的主人。

「──等、等一下，这样的话，班戴尔呢？身为姊姊护卫的班戴尔又是怎么想的？我们身边的人，应该都是当年背叛父母的主战派吧！？」

劳妲之所以慌张，理由在于班戴尔原本也是主战派成员。

拯救凡欧斯公国的英雄，过去强硬主张应当与荷尔法特王国开战。

换句话说──

老人以听似痛心的语气说出了事实。

「老朽认为──班戴尔大人应当没有参与暗杀。不过，毕竟那位大人从过去就是主战派的重镇，不太可能完全不知情。」

得知过往寄予信赖的班戴尔也是背叛者，劳妲泪流不止。