寒假剩下不到几天，新学期即将开始。

转生到那个女性向游戏世界的我【里昂·冯·巴鲁特法尔特】，最近都待在前奥弗利伯爵领地。

这里已经变成了新设立的巴鲁特法尔特子爵家领地，为了以新体制统治而正忙着进行形形色色的准备。

在荷尔法特王国，拥有领地的贵族大致可分为两类。

分别是领地位于王国首都所在大陆的本土领主，以及我家巴鲁特法尔特男爵家这种以独立浮岛为领地的贵族。

前者因为领地位于本土而有不少优点，不过也很容易与相邻领地的其他领主贵族爆发小规模的冲突。

至于后者，统治的领地大多只有一座浮岛，好处大概就是很少碰上领土问题吧？

新设立的巴鲁特法尔特子爵家也是以浮岛为领地。

虽然是新兴贵族，不过这次的情况不太寻常。

因为，这一家有其他领主贵族当靠山。

来自巴鲁特法尔特家的是我哥【尼克斯·冯·巴鲁特法尔特】。

来自盟友罗兹布雷家的是【朵洛希亚·冯·罗兹布雷】。

也就是说，两家各派出一些人，创设了一个既有历史也有人情的子爵家。

虽说进入社交界后多半还是会出现一群瞧不起这一家，认为只是新人的贵族，但是，这一家的后盾可是兼具历史与传统，同时还拥有实力的罗兹布雷伯爵家。

不会有多少贵族敢公然侮辱这一家，即使是社交界，至少表面上会接纳──据说是这样。

实际情况究竟如何，其实我也不太清楚就是了。

因为，这些事都是新成为我家姻亲，同时也是学园学姐的【戴德莉·冯·罗兹布雷】在休假期间告诉我的。

我刚听到的时候只觉得「实在很有贵族风格」，感到傻眼。

哎，这不是重点。

总之，前奥弗利伯爵领地，现在改由新设的巴鲁特法尔特子爵家来统治了。

虽然尼克斯照理来说应该忙得不可开交，不过，因为他在纯朴之地成长，所以是个关心家人的好哥哥。

他邀请我跟我的未婚妻【玛丽耶·冯·拉芬】一起吃晚餐。

虽然尼克斯从以前就是个好人，但是，这样的哥哥也让我有点担心。

「这么忙的时候还约我们吃晚餐，真的没问题吗？找领地内的有力乡绅一起吃晚餐，应该可以让今后的统治变得比较轻松吧？」

考虑到尼克斯的立场，邀请有力乡绅共进晚餐，好好谈话，肯定比较有意义才是。

毕竟，现在只是从「旧的奥弗利领地」变成「新的巴鲁特法尔特领地」而已，不是连领民们都全部换掉。

想必有不少领民对新领主尼克斯感到不安，应该趁现在先跟有力乡绅们建立交情，改善关系。

──这些其实都是学园上课时讲授的知识。

虽然我觉得自己应该没机会用到，不过还是为了应付考试而记下来了。

完全没料到竟然会成为像现在这样教导哥哥的立场就是了。

听完我这些充满实用性的建议后，尼克斯露出微笑。

「跟出身普通班的我不一样，在高级班学过如何管理领地的弟弟真的很可靠呐。」

这句带刺的回应让我撇开视线，勉强挤出微笑。

「对吧？你大可再多仰赖我一点喔。」

得意忘形的我耸了耸肩，尼克斯发出不带感情的笑声。

「我觉得，跟我比起来，里昂你更适合。怎么样？现在成为子爵也还不迟喔？」

「别这么客气啦。对我来说，子爵这个地位实在太过沉重……」

虽然身为弟弟的我有意退让，让哥哥出人头地，但尼克斯还是不肯死心。

「实在无法相信出卖了哥哥的人竟然说得出这种话呐。」

「说出卖太难听了吧，我就只是为老哥你的幸福着想而已啦。」

「还在瞎扯！」

看样子，尼克斯似乎没感受到我的体贴心意。

明明都让他替我出人头地了，他竟然还把话说得这么难听。

「子爵的地位根本不重要吧。说起来，老哥你现在不是顺利跟二嫂朵洛希亚这个既漂亮又懂得照顾人的女性结婚了吗？」

我看向尼克斯身旁的座位，谨守用餐礼仪的二嫂朵洛希亚就坐在那里。

二嫂朵洛希亚是个典型的金发美女。

光滑柔顺的长发，配上整齐的刘海。

身材方面应该也无懈可击吧。

虽然胸部跟臀部都很大，不过因为保持良好的运动习惯，所以腰部相当紧实。

体格锻炼得恰到好处。

然而，当她保持沉默时就会让旁人产生「非常冷漠」的印象。

现在也是如此，单纯只考虑印象的话，她安静用餐的模样，看起来不只是态度，甚至让人觉得连内心都十分冰冷。

「呵呵，没什么好担心的，甜心。关于领地的经营，有我，在旁，好好辅佐您喔。」

直到刚才为止，表情看来都还是毫无感情的二嫂朵洛希亚，一转头看向尼克斯，脸颊就微微泛起红晕，露出像是感到欣喜的微笑。

至于尼克斯，虽然二嫂朵洛希亚喊他「甜心」，但他却没有丝毫难为情的样子，只是一脸疲倦地望着桌面。

「一想到还会再欠下更多人情债就觉得很恐……没、没事，朵洛希亚小姐，麻烦您多多帮忙了。」

二嫂或许已经受不了尼克斯软弱无力的回应了吧，她站了起来。

锁链在二嫂起身时发出喀拉喀拉的响声。

「因为我们已经成为夫妇，请直接喊我朵洛希亚！」

二嫂可能是不想看到尼克斯让人觉得不太可靠的模样吧。

尼克斯畏畏缩缩地回应：

「可、可是，要是拿我家跟朵洛希亚小……朵洛希亚你家相比的话，两家的实力天差地远，对吧？所以说，我的立场果然还是比较弱……我也认为自己比较像是入赘……」

虽说获得两家支援，但罗兹布雷家付出的还是比较多。

尼克斯觉得于心有愧也是很正常的。

二嫂朵洛希亚开口激励胆怯的尼克斯。

「不要说什么入赘！我们一起让这片领地变得更加繁荣吧。」

二嫂朵洛希亚的双手宛如包覆般握住了尼克斯的右手。

她温柔地看着尼克斯。

「朵洛希亚小姐……」

「请直接叫我朵洛希亚。我跟甜心之间不需要这么见外。」

她应该打从心底爱着尼克斯吧。

我对两人的关系没有丝毫怀疑。

虽然没有……但是，彼此手握着手，凝视着对方的这两个人，中间有着锁链相连。

两人都戴着项圈，以锁链连结在一起。

本来应该是「妻子鼓励说出丧气话的丈夫」的美好景象，但是项圈跟锁链彻底毁掉了气氛，只剩下负面印象。

我现在觉得像是正在看上辈子的搞笑闹剧。

我的视线默默地回到餐点上，动着刀叉。

「这个炖肉还满好吃的。」

即使拿叉子刺进去也不致于崩解的肉块，放入口中后缓缓融解。

炖肉的硬度恰到好处，刚好还能用餐刀切割。

入口后，肉汁跟炖汤的味道随即扩散开来，试着咀嚼还会感受到肉宛如化开般的柔嫩感。

虽然我已经开始继续用餐，但尼克斯跟二嫂朵洛希亚依然陶醉在两人的世界之中。

虽说尼克斯有不少怨言，不过，他似乎在这么短的期间内就已经深深受到了二嫂的影响。

……虽然尼克斯已经彻底变成了另一个人，但是，他看似幸福的模样还是让我感到很满足。

既然当事者双方都感到满足，身为第三者的我也没必要多说什么吧。

我咽下了那块甚至不需要咀嚼的肉之后，对于一直没加入谈话的玛丽耶感到在意。

我侧眼看向身旁，发现她已经吃完了肉料理。

「我还在想你怎么从刚才开始都没说话，原来是顾着吃肉啊。」

肉料理的分量应该相当多了，不过玛丽耶似乎还没吃饱。

「因为火候抓得太过精准，害我吓了一跳。单纯只是烤熟的野兽肉果然还是不能比呢。总之，麻烦再给我一份。」

似乎已经迷上炖煮料理的玛丽耶，重视食欲的程度更胜餐桌礼仪。

的确很有玛丽耶的风格──我边苦笑边拜托二哥。

「即使在这种场合也还是敢以食欲为优先的你，实在让我很羡慕耶。老哥，不好意思，可以请人为玛丽耶再准备一份吗？」

听到我开口，原本和二嫂朵洛希亚互相注视着对方的尼克斯把头转了过来。

话虽如此，不过两人依然手握着手。

「可以啊……应该可以吧，朵洛希亚？」

对于拘束地叫名字的尼克斯，二嫂看起来像是感到害羞。

明明都戴上了以锁链相连的项圈，竟然还留有羞耻心，我深受震撼。

「嗯，无妨。来人，为她准备餐点。」

二嫂以沉稳的声音下令后，负责服务我们的仆人们不知为何面面相觑，陷入困惑。

二嫂朵洛希亚皱起眉头。

「没听到我的命令吗？她是我的亲戚，现在不必在意太多规矩。」

二嫂以为仆人们对玛丽耶违背用餐礼仪的行为感到不满，于是再次下令。

然而，一名多半是管家的人在这时走到二嫂身旁，以看似难以启齿的态度向她说明原由。

「夫人……其实是这样的，炖煮料理已经全部送上桌了。」

「你说什么？至少会有备用的吧？」

眼见二嫂朵洛希亚摇头，管家边看向玛丽耶边掏出白手帕擦拭自己的汗水。

「不，含备用餐点在内，真的已经全部送上了。」

「……咦？」

二嫂跟尼克斯不约而同望向玛丽耶。

我也跟着看了过去，当事人吐出舌头，握拳轻敲自己的头。

「不好意思，我刚才就已经趁三位专心聊天的时候加点了。」

面对以可爱模样说出「吃光所有餐点」这种话的玛丽耶，我们三个应该都有点不敢恭维吧。

我以未婚夫的身份告诫玛丽耶。

「你没征求主人许可就擅自要求追加餐点？你最好稍微控制一下自己的食欲。」

傻眼的我深深地叹了一口气，玛丽耶开始辩解。

「因为真的很好吃嘛！虽然我离开老家后吃过很多东西，不过这里的炖煮料理还是排得进前三名喔。」

听到玛丽耶提起她老家的话题，二嫂朵洛希亚表现出一丝兴趣。

「你的老家就是拉芬家吧？戴德莉跟我提过，据说你在那里被迫过着相当辛苦的生活。」

在拉芬家的时候，玛丽耶的待遇好像跟仆人差不多。

不对，因为她说过甚至没提供薪水跟三餐，甚至比仆人还糟吧。

照常理来说，任何人都不会想回忆那种日子，但玛丽耶却以缅怀般语气开始说了起来。

「就算是现在，想起来还是让人很生气呢。因为我的待遇跟哥哥、姐姐们完全不一样嘛。后来想想，我家那时已经是连佣人们都逃跑，没人做家事的话就没办法生活的环境了。可能是因为我正好变得比较懂事，所以才会被当成佣人的吧……哎，不提这个了。」

对于自己生为贵族之女却被当成仆人对待的话题，玛丽耶好像打算就此带过。

但是，二嫂朵洛希亚似乎没办法充耳不闻。

「你真的可以接受吗!?同样都是儿女，可是你却受到差别待遇了喔？难道没有更加气愤之类的感觉吗？」

玛丽耶看向天花板，像是在回想家人。

「虽然还是会生气，不过他们已经跟我没有关系了。更不如说，没饭吃才是最不好受的。那些人只顾着确保自己的食物，甚至没有准备我的喔！这是绝对不能原谅的吧？」

对于玛丽耶寻求认同的询问，二嫂朵洛希亚以像是一言难尽的态度点头。

「是、是啊，的确不可原谅呢……虽然我觉得还有各式各样不可原谅的问题，但是，甚至连三餐都没有正常提供就真的太过分了。既、既然如此……你是怎么活下来的？」

我想二嫂应该也知道不该问这个问题，不过她好像还是没能完全压下内心的好奇。

我跟尼克斯都因为对玛丽耶的这番话感到痛心而无言以对了。

完全没察觉我们三人尴尬氛围的玛丽耶，开开心心地开始说起了她如何撑过在拉芬家的那段时光。

「小时候，我在宅邸四周的树林里确保了粮食喔！我读遍了家里每一本跟野草有关的书，记住了所有可以吃的野草。」

二嫂朵洛希亚因为过于惊讶而发出尖叫。

「你、你竟然吃过杂草!?」

玛丽耶一脸「你在说什么啊？」的表情，指正二嫂朵洛希亚的错误。

「世上没有叫做『杂草』的植物喔。除了新品种之外，每种植物都有名字。啊，不过也有非常多虽然没有毒性但不适合吃的植物呢。唉……我好几次差点就死掉了。」

玛丽耶望向远方，我们觉得自己像是得知了不可以知道的事实，非常慌乱。

即使是玛丽耶，现在好像也还是察觉我们正以同情的眼光看着她，急忙换成开朗声调，表示那段生活其实并非全是辛酸。

「可是、可是啊！自从可以进入森林之后，我就吃得到肉了喔。学会怎么用猎枪后，饮食方面就改善很多了呢～因为吃得到野兽啊。虽然说，就算猎得到野兽，还是得费一番功夫才能吃下肚，真的很辛苦──」

虽然玛丽耶谈论自己过去的失败经验时夹杂着玩笑，不过尼克斯听着听着还是以右手捂住了脸。

他发出哽咽，眼泪从指缝中流下。

二嫂朵洛希亚的表情也变得十分严肃。

「你……靠自学方式狩猎？」

「是啊，因为没人教我的关系。不过，我从书里学到怎么打猎啰。」

「这、这样啊……」

过于惊人的内容让二嫂深感困惑。

她肯定没想到，自己随口提起的话题，竟然会揭露出玛丽耶这么可悲的过去吧。

虽然当事人似乎正在深切反省，不过玛丽耶又提起了更骇人的内情。

「说到狩猎，吃起来最可口的果然还是松鼠呢。跟其他猎物比起来，狩猎松鼠安全得多，这点也很重要。」

回想起往事的玛丽耶正在缅怀松鼠的滋味。

听玛丽耶表示自己吃过松鼠，二嫂朵洛希亚似乎难以置信。

「松鼠!?那、那是很可爱的生物吧!?你、你你你，吃过松鼠!?」

当二嫂大为震惊时，在她旁边的尼克斯也睁大了眼睛。

虽然巴鲁特法尔特男爵家很穷，不过至少我们小时候的生活没有玛丽耶这么悲惨。

玛丽耶的童年，比我跟尼克斯等人要来得辛苦太多了。

明明就是这样，但是，她现在却以一脸看似十分幸福的模样回想着松鼠的味道。

她说话时仿佛随时会流下口水。

「发现中了陷阱的松鼠时，我真的觉得很幸福。因为，那不只是贵重的蛋白质，而且还很好吃，实在太棒了。」

不会吧!?就算面对可爱的动物，在这家伙眼中也只是蛋白质而已吗!?

玛丽耶接着开始详细说明松鼠还有哪些用途。

「因为野兽毛皮可以变卖，让我有钱买全新的二手衣物了呢。不过，我在森林里也有过好几次恐怖经验喔。山猪或熊之类的真的都非常强，有时得花上半天才能解决。」

她──她说猎杀过山猪跟熊!?

关于玛丽耶出拳为何如此沉重的理由，我现在总觉得能懂了。

慎重起见，还是确认一下吧。

「你、你真的跟山猪还有熊打过吗？」

玛丽耶先说了一句「怎么可能嘛～」又说：

「我再怎么说也还是打不赢毫发无伤的野兽，所以目标是中了陷阱的野兽啦。话是这么说，但也还是得花上大半天才能解决就是了。不过，打赢之后的肉真的很好吃呢～更别说毛皮也能卖钱，所以更棒了。我就这样买齐了整套的全新二手衣喔。」

全新二手衣是什么东西啦!?

既然是二手，那就已经不是新品了吧！

二嫂朵洛希亚以手掩嘴，招手叫来了在旁服侍的仆人。

她已经泪如雨下了!?

竟然能让二嫂感动成这样，未免太夸张了吧!?

「夫、夫人，请问有何指示？」

连仆人们也被玛丽耶这段话吓得退避三舍，甚至还有人哭了出来。

「为那孩子──为玛丽耶准备肉料理吧。因为炖肉可能比较花时间，可以改成排餐吗？」

二嫂的体贴心意让玛丽耶不好意思地抓了抓头。

「真的可以吗！哎呀～我觉得这样像是在催促，不好意思～」

玛丽耶似乎只怀着「害你费心了，不好意思」这种程度的认知。

才不是咧──！原因在于你刚才那些话啊！

听到成长过程中没得到父母亲的关爱，在宅邸里像是仆人般卖命工作的同时，还得过着自给自足的生活，任谁都会同情吧。

就连我也没想到，她以前的生活环境竟然恶劣成这样。

尼克斯解开项圈，朝着愣愣地望着玛丽耶的我走了过来。

他就此把双手放在我的肩膀上，然后用力握住。

「里昂！」

「有、有什么事吗？你抓的我有点痛喔？」

尼克斯以像是五味杂陈的眼光看着我。

其中似乎含有对我感到气愤的情感，不过他拼命忍住了。

「我有很多话想跟你说，原本还想揍你一顿。坦白说，今天我本来打算先跟你抱怨，让你感到良心不安，然后再揍你的。」

听起来实在很过分。

竟然打算这样对待像我这么可爱的弟弟，你到底在想什么啊？

尼克斯压抑着对我的怒气。

「可是！……可是，我决定先忍下这口气。」

「这、这样啊？」

「所以，你一定要让玛丽耶获得幸福。拜托你。」

尼克斯当着我的面流下了眼泪。

说起来，这件事根本轮不到尼克斯来说。

我想让她获得幸福──应该说，不管怎么想，玛丽耶的精神都太过强韧了。

听完她这些话之后，我产生了这样的想法──玛丽耶的狂野、坚强程度都超出我的想像。

别看这家伙外表娇弱，其实非常强悍。

精神强度大概足以媲美日本战国时代的武将吧。

我看向玛丽耶，发现她正满心期待地注视着仆人们送上的肉排。

肉排一上桌，她马上以双手拿好刀叉，进入临战状态。

「哇噢～我要开动了～！」

看到玛丽耶开始吃起又大又厚实的肉排后，二嫂朵洛希亚掏出手帕拭去泪水。

「尽量多吃点。」

害二嫂落泪的玛丽耶，现在只顾着吃肉排。

这家伙明明揭露了那么悲惨的过往，看起来却像是没受到丝毫打击，难道精神是钢铁打造的吗？

我下定决心，今后绝对不会再让玛丽耶谈起她的过去。

从以前开始，我就有这种想法──含上辈子在内，玛丽耶实在太过不幸了。

假如她说的都是真的，记得她上辈子应该是遭到前男友杀害吧？

她好像有个女儿，不过没有跟她住在一起……到底要怎么样才能创造出一个这么不幸的女人啊？

玛丽耶是不是受到了诅咒啊？──虽然我以前就怀着玩笑心态这么想，但是，听完今天这些话之后，我觉得她搞不好真的受到了诅咒。

明明是这样，但当事人现在却看似幸福地吃着肉排。

早知道的话，修学旅行去日本风格的浮岛时就该找人帮她驱个邪之类的……我现在认真这么想。