当天晚上。

完成温泉清扫工作的我们，得到领主大人的表扬，以及说好的10枚小金币报酬之后，踏上了归途。

顺带一提，报酬的分配是我与希库姆的栈桥五五分。

我本来打算跟所有人一起平分，但他们表示用于打扫的知识、药剂（酸性黏液）、布料，以及史莱姆全部都是我提供的，所以不肯接受。不过他们确实协助了打扫工作，不给报酬就太让人愧疚了。所以最后才决定这么分配。

另外，希库姆的栈桥成员们一拿到报酬，就在回村子前到镇上买了有点昂贵的酒、食物，以及生活杂货等各种物品，马上采购了一番。

也因此，我们来程明明是同搭一艘船，结果回去时却要临时租另一艘小船分别搭乘。而且回到村子后，村民们注意到采购来的大量物品，还引起一阵骚动，觉得我们发了大财。虽然发生了许多事有点累人，但我感到很开心。

我回想着这一天发生的事，在借来的房间内躺上床铺，伸展身体。

「嗯～……呼。打扫顺利完成，也得到料理的灵感，最重要的是还发现了酸性黏液的新用途，今天真是充实的一天啊……对了，在睡觉之前……」

我施展Dimension Home，拿出了打扫后剩下的酸性黏液与容器。接着又取出珍珠史莱姆，以及为了使其进化而喂食的食用螺贝。

在得知强酸史莱姆进化为珍珠史莱姆的那天早上，我最先想到的是美乃滋珍珠实验，然而经过今天的打扫工作，我想到了另一个可能性。

为了验证那项可能性，我确认珍珠史莱姆把食用贝视为食物之后，将贝泡进了剩下的酸性黏液。贝浸入酸性最强的黏液，于是表面渐渐冒出泡泡。

等到泡泡不再冒出之后，我将贝放到另外的容器用水清洗，再请清洁史莱姆洗净表面，除去水气与杂质。经过这些步骤，贝的表面虽然被溶解了薄薄一层，但表面还覆盖着一层细沙一般的附着物。我于是将它再次泡进酸性黏液。

如果再重覆同样的步骤两、三次的话，黏液就会用完，因此我决定将它放置一个晚上。随后，我把史莱姆们与道具放回Dimension Home，上床睡觉。

■　■　■

然后，隔天早上。

或许是因为有实验要进行的关系，我这天早上醒得特别早。

我先做好了随时能够出门的准备，接着确认实验的结果。

贝在酸性黏液里泡了一晚，结果……

「果然，跟我想的一样啊。」

贝的表面被酸性溶液溶解，四处都露出了漂亮的白色部位。

将外表轻轻刷过之后，美丽的珍珠母便完全显露出来。

「珍珠母」。

那是与珍珠相同，由贝类动物的外套膜分泌出的、主成分为碳酸钙的光泽物质。

不是只有会在内部生成珍珠的贝类会有珍珠母，就算是不会生成珍珠的螺贝，也存在一些会有珍珠母的种类。

栖息在日本冲绳等地的「夜光蝾螺」就是有名的例子，而且它的肉也能食用。

不过那是栖息在海水中的贝类就是了……

「『鉴定』。」

「潜沙贝」。

能透过自身分泌的黏液，使周围的细沙与石子附着在壳上，借此骗过天敌的一种螺贝。

栖息在淡水中。可以食用，连壳烤是较普遍且美味的料理方式。

但接触到火之后，珍珠母的光泽就会因热而消失。

「这里的湖中栖息了类似这样的贝，而史莱姆就是吃了贝壳内侧含有的珍珠母，才进化成了珍珠史莱姆。就是这么回事吧。」

比起将酸跟蛋混合成美乃滋，再变成美乃滋珍珠这种迂回的理论，这样容易接受多了。这下进化伴随的疑问便因此解开，心情变得清爽多了。

「……要拿这项结果怎么办呢？」

前几天，姑且是神的瑟列力浦塔告诉我，珍珠的价值「比我想像的还要昂贵」。所以我想只要加工这种有着同样光泽的贝壳，或许也能成为一种商品……

至少，我在昨天回村子前偶然路过的装饰品摊贩上，虽然有看见用颜色鲜艳的贝壳制作成的饰品，但是并没有看见使用了珍珠母的品项。而且这种贝壳作为村民丢弃的垃圾，每天都能够大量取得，所以我想这里的人应该没有注意到它食用以外的价值才对。

总感觉这样有点浪费。

不过，我不会考虑把这件事告诉倪基或是村里的人。毕竟就如瑟列力浦塔所说，这样太危险了。而如今我虽然认识了身为领主的波尔柯大人……但老实说，告诉他也不太合适。

「……」

我不觉得他是个坏人。虽然相处的时间加起来还不满一天，但从与他一起用餐，以及与他交谈的经验，我知道他是个友善大方的人，并且也很受到领民仰慕。无论是他本身，或是村民对待他的态度，都不像是演技或伪装。

只是，怎么说好呢……该说「正因为如此」吗？我有件很在意的事。

「领主大人他该不会没有什么战力，或是在贵族间的权力版图之中，处于较弱小的立场吧？」

会这么想，主要是因为倪基离家出走时遇见的那些哥布林。根据听来的说法，其他地方的贵族似乎会为了找麻烦，时不时把魔兽放到法多玛领地内。

虽然不知道这项传言有几分是真，但我那天亲眼确认过那些哥布林，并且也得知在森林里发现笼子的消息，可以视为它们是被人为放进来的证据。甚至，有不明笼子这种事还「很常发生」。

……这不会很奇怪吗？就算只是放几只弱小的哥布林当作恶作剧，但它们毕竟也是货真价实的魔兽，一不小心就可能会有人遇害。倪基当时也是，要不是有秘密基地可以躲藏的话，后果不堪设想。

为什么这种事态会被放置不理呢？

假如领主大人是毫不关心领民的人的话，那还能够理解。但如果是那样，领民们不可能会如此仰慕他，而我实际见过领主大人之后，也并不觉得他是那种人。

既然这样，那是不是表示，这件事不是被「放置不理」，而是「无法处理」？

事实上，我也听人说过「法多玛领地很广大，所以无法一一对应零星的骚扰」，这里在修建道路之前似乎是片贫困之地，甚至有人因此饿死过。

要讨伐魔兽，或是从有恶意的对象手中守护领民，就需要能够战斗的人，也就是士兵。而要养兵就需要粮食。这种事并不是靠「努力」或「干劲」这种精神层面上的作为就能够解决的。

在这片村民曾经死于饥饿的土地，能有多少粮食可以用于养兵呢？

就算这里一直维持着足以自我防卫的战力，但既然有人民饿死过，也就表示「粮食绝对并不丰足」。如果要在这种情况之下培养更多兵力，人民的负担就会更加沉重。考虑到这一点，只保有最低限度的的兵力是唯一的办法。

所以其中一个可能的情况，就是「单纯的兵力不足」。

然而光是这样的话，应该还可以向邻近的其他领主寻求协助才对。当然，这么做会需要一定的代价，而且在守护领民是领主义务的前提之下，这种做法可能也会被视为耻辱。但要说耻辱，迟迟不解决骚扰行为也是「无能为力」的表现，我想并没有太大差别。

从这里就能推论出，「与周围的关系不佳，无法寻求协助」的可能性。

虽然我不打算完全听信传言，但据说骚扰行为的犯人是「隔壁领地的贵族」。

俗话说「无风不起浪」，我想是不是因为附近的贵族与领主大人关系十分不好，而领民察觉了这件事的关系呢？

而最后──

「造成这种情况的前提，就是领主大人的立场较弱，而且跟周围的关系都不太好……」

想到这里，我忽然回想起了自己学生时代发生的事。

虽然只是状况相似，没有任何根据就是了。

那是我刚升上国中时发生的事。我目击了一件没什么奇特的事──有一百间学校就少说会发生一千次、非常普通的霸凌现场。

我当下出手帮助了一个被围殴的男学生，向他问了事情经过……

被围殴的男生告诉我，他与围殴他的那些男生是同一间小学毕业。他从以前就一直被他们欺负，因此决定要以升上国中为契机，摆脱被霸凌的命运。于是，他从一个月前开始学习空手道，而我遇见他的这一天，他直接向对方宣告了这件事……然后就遭受了比以前更残酷的对待。

……虽然很遗憾，但我认为这就是「老实人吃大亏」的典型例子。

我能理解他想要摆脱被霸凌的困境，也觉得这是件好事。去学习空手道锻炼自己也很不错。但是，何必特地把这件事告诉霸凌他的人呢？

虽然依靠老师不一定能解决问题，但打算以蛮力正面对抗的话，若自己没有相应的实力就没有任何意义。而且，我认为在拥有足够的实力之前，都不应该让对方知道才对。

就算向对方展示自己半吊子的实力或是正在锻炼的事实，也只会有反效果。因为这么做就等于在说「我正在做打倒你的准备喔！」，只会让对方因此警戒，并加深敌意，导致更严重的欺凌。

当见到立场弱小的一方表示「我要反抗！」，立场强大的一方是不可能傻傻等待对方培养实力的。他们会在察觉预兆的当下，决定「更加强力地打击对方吧」。

「……领主大人的情况，或许也是一样？」

领主大人为了培育能在法多玛领地生长的稻米，并借此生产粮食，从外地招聘了技术人员。而且还亲自学习相扑，对适合猪人族的锻炼方法展现兴趣，这些都显示了他正试图改善现状。

或许领主大人并不是「无法处理」那些恶作剧程度的问题，而是「暂时表现得」无法处理，并意图在这段期间内累积实力吧？

这么一来，如果向他提起珍珠或是有着相近价值的东西的事，那何止是添麻烦，根本就是在塞炸弹。再强调一次，这件事就如瑟列力浦塔所说，若没有守护的能力就会极为危险。

「这样的话，果然还是不要告诉领主大人比较好吗……可是，有的东西就是有，无法保证其他人不会发现。」

……这么说来，瑟列力浦塔还这么说过啊。

他说「尤其是在你居住的利佛尔王国，那是种还无法取得的宝石」。

无论好坏，瑟列力浦塔的性格就是会随意说出自己想说的话，我想他应该没有理由在珍珠的事情上说谎。而在这个前提下，既然他说了「还无法」，反过来说──

「哦？」

这时，我听见了脚步声。

看来时间差不多了，事情先暂时想到这里吧。

虽然只剩下几天，但从今天开始还是有得忙啊……