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翻译：小日向彩羽01

——芬德联邦谋略战。

后来被「灯」如此命名的任务，远远超出了事前的预想，成为了一项残酷的任务。结果，全体成员都勉强跨越了生死线。

中途精神崩溃的人也有很多。

——「凤」的成员中，除「浮云」兰以外的成员均已死亡。

得知这一消息时，很多少女一时间连饭都吃不下。

她们忍着哀痛，即便如此也依然选择面对任务是因为想为「凤」洗刷冤屈的决心。无论在怎样的困境中都不气馁的「花园」莉莉激励了所有人。

然后发挥从他们那里继承来的技能，展示了和「凤」进行蜜月期的价值。打倒了袭击「凤」的芬德联邦谍报机关CIM的防谍部队——「贝里亚斯」，揭露了他们背后的存在。

但是，紧接着「灯」又遭遇了更大的危机。——「冰刃」莫妮卡的叛变。

突然对同伴露出獠牙的她，袭击了安妮特、缇娅、艾尔娜，绑架了格蕾特。和疑似仇敌的「蛇」的成员一起消失了。

「灯」连喘口气的时间都没有，不得不继续追查她的行踪。

以芬德联邦的首都休罗的街道为舞台，展开了对莫妮卡的搜索。

指挥任务的中心当然是「灯」的老大——克劳斯。

在作为据点的公寓的一个房间里，他把地图和报纸摊开放在桌子上，呻吟着。

「……混乱正在蔓延。」

「是啊，光是这个区域，昨晚就发生了五起枪击事件啊……」

「亚梅莉，你怎么看待这件事?」

「当然，这在平时是不可能发生的事情。不过，现在认为莫妮卡在这里也为时过早。这里原本就是信奉名号为杰克·法米利王室的黑手党的根据地。」

「你的意思是，暗杀事件引起了其他骚动?」

「恐怕是排外主义根深蒂固的组织干的。昨晚在米克街发生的穆扎伊合众国餐馆遭袭事件，应该就是他们干的吧。」

「是吗，不过也必须去确认一下啊。」

克劳斯的身旁站着一个女人。

她身着奇装异服。以黑色为基调，裙摆和衣领上点缀着无数的荷叶边，一身少女趣味全开的哥特萝莉服。即使是中世纪的贵族，也只有年龄不大的少女才会穿这样的衣服。

一个二十五岁左右、眼周布满黑眼圈的阴郁女性将其穿在身上，实在是太奇怪了。

——「操纵师」亚梅莉。

CIM最高机关「海德」的直属间谍部队「贝里亚斯」的老大。

在搜寻莫妮卡期间，克劳斯借助了她的力量。把她的部下全部当作人质，强迫她服从，把她带到公寓里，在同一个屋檐下同吃同住。

一言以蔽之，敌对的间谍们产生了奇妙的同居关系。

这是属于支撑着同居生活的「灯」中的一位少女的故事。

缔结下和谐的羁绊、共度的安稳日子，以彻底的破裂而告终。

◇◇◇

「我出门了。艾尔娜，那家伙的监视工作就交给你了。」

「知道了的。」

一大早，克劳斯简短地留下几句话，就离开了公寓。他比平时走得还要快，感觉有些焦躁。

艾尔娜一边向离去的他挥手，一边叹了口气。

(……老师，这次好像一点都不从容的。)

现在「灯」能调动的人员很少。

格蕾特失踪，安妮特住院。莎拉和兰一起监视着捕获的「贝里亚斯」的部下。

只有不到平时一半的人员在奔走，当然，中心是克劳斯。他的表情紧绷，身体不停地移动着。

但是，似乎是为了阻止他们的奋斗，休罗的街道因为达林皇太子被暗杀的新闻而变得一片狼借。对外排斥运动、批判政府的反社会团体，发生了很多平时很难想象的过激事件。

要在其中找出目的不明的莫妮卡是非常困难的事情。

尽管如此，他还是毫不畏惧，正当艾尔娜为他的背影加油时，背后的起居室传来了不满的声音。

「……真是的，也不带上我，偷偷摸摸的。」

是亚梅莉。

这一天，克劳斯没有带亚梅莉过去。虽然两人基本上都是一起行动，但克劳斯偶尔也会进行不想让她发现什么的调查，独自行动。

——克劳斯不在的时候，监视亚梅莉是艾尔娜的任务。

房间里只有艾尔娜和亚梅莉两个人。

虽说是人手不足的无奈之举，但这种搭配实在是太奇妙了。

亚梅莉在客厅里整理艾尔娜事先买来的报纸和收音机里的信息。没有克劳斯的允许，她是无法外出的。

艾尔娜决定做早饭。

这些杂务都是由艾尔娜来分担的。毕竟总不能让忙碌的克劳斯采购和做家务。

她快速地用平底锅把鸡蛋炒好，放在浸泡在冷水中的生菜上。艾尔娜最喜欢的吃法是在吐司上撒上厚厚的芝士。她犹豫着要不要把培根放在吐司上，最后切成一毫米宽的小块，烤得酥脆后，把丁放在沙拉上。

再配上昨晚准备的特制蔬菜汤，就大功告成了。

准备了两人份的早餐。

「早饭做好了的。」

「嗯，谢谢。也是，稍微休息一下吧。」

亚梅里抬起头，朝餐桌走去。看到做好的早餐，她笑着说「看起来很好吃呢」。

两人围坐在桌边吃早餐。

其实也可以在不同的地方吃，但这个公寓实在太乱了。只有这张桌子有用餐的空间。

两人默默地动着刀叉，亚梅莉问道。

「……我的部下也有饭吃吗?」

她不安地垂下眼角。

艾尔娜轻轻点头。

「那是当然的。」

她的二十五名部下现在正在「灯」的监视下被拘留。食物由西比娅和莉莉送去，而莎拉和兰负责照料。

亚梅莉继续盯着她。

「在和你们的争执中，也有人受伤了。他们的情况是——」

「艾尔娜没什么可说的。」

她简短地回答。

「在你跟随「灯」行动的时候，能够保证部下们的安全，能说的只有这些。」

不提供多余的信息。

现在「灯」和亚梅莉的关系建立在微妙的平衡之上。他们之间首要的前提是，作为服务于不同国家的间谍团队，彼此之间存在敌对关系。但是「灯」却把她的部下当作人质，让亚梅莉暂时服从。

但是，也不能说这样做就可以安心了。

(也就是说——)

静静地看向亚梅莉。

(如果是这个人的话，可能会舍弃二十五名部下的生命。)

倒不如说，这才是她本来的立场吧。守护芬德联邦的铁壁防谍部队长。如果要完成这个任务，亚梅莉应该做的就是抛弃部下，杀死眼前的艾尔娜，然后把情况传达给自己的同伴。

但是，亚梅莉却一直对「灯」保持着顺从的态度。

(……因为对CIM的最高机关「海德」持不信任态度…………?)

她表面上是这么说的，实际上心里是怎么想的，谁都不清楚。

——暂时合作的敌人。

一言以蔽之，就是这样的关系。

正当艾尔娜再次为和她的奇妙的共同生活而感慨时，亚梅莉吃完了早饭。饭后红茶也喝完了，她微微叹了口气。

「身体有点痒了。」

「…………的?」

「趁「燎火」外出的时候，我去冲个澡。」

她把餐具端到洗碗池，走向浴室。

爱尔娜虽然正在吃饭，但也说着「我在浴室旁边待命的」。

「哎呀?你可以慢慢吃的。」

「那可不行的。」

艾尔娜摇了摇头。

「你有可能从更衣室的窗户发出暗号，不能移开视线的。」

亚梅莉不服气地眨了眨眼，但她什么也没说，拿着毛巾和化妆包向浴室走去。

「……………………………………………………」

艾尔娜不表现任何想要处好关系的态度。

即使不考虑自己的认生性格，两人之间也存在很大的隔阂。

每当意识到亚梅莉，就不得不回忆起的事实。

——「贝里亚斯」袭击了「凤」。

「只是服从上级的命令」、「她们也是被「蛇」骗了」，无法用这样的借口整理情绪。

虽然最终杀死「凤」的大部分人的是「蛇」，但遗恨难消。

「凤」中的一人——「凯风」库诺，就是被她们杀死的。

◇◇◇

「凯风」库诺不是善于交际的人。

他是戴着令人毛骨悚然的白色面具，沉默寡言的彪形大汉。少女们已经只把他当成是熊无视不管了。在硬把「灯」的生活搞乱的「凤」的成员中，他显得有些突兀。除了在阳炎宫的庭院里擅自开创了家庭菜园之外，几乎是无害的存在。

但他和艾尔娜还是有一点缘分的。

他把自己的技术托付给了艾尔娜和莉莉。屏住呼吸，潜伏身体，确实是锁定目标的秘诀。要说不想引人注目这点，确实是很符合他风格的技能。

在与「凤」一起生活的后半期，艾尔娜被灌输了奇妙的信息。

「……………………………………」

「……………………………………」

「……………………………………」

「……………………………………」

库诺正在院子里给蔬菜浇水，艾尔娜在他身后进行观察。

因为认生，所以花了很长时间跟他搭话。

「……………………………………」

艾尔娜正跟踪着那一动不动的背影时，他突然回过头来。

「…………疑，怎么了?」

「——? !」

被问到后，战战兢兢地从阴影处走出来。

有件事无论如何都想问。

「这，这是从安妮特那里听说的。」

感受到自己的心脏在剧烈跳动，艾尔娜低着头说道。

「库诺、哥哥是…………杀人魔吗?」

库诺小声呻吟。

有一段时间，朋友安妮特的情绪很不稳定。她每天晚上偷偷溜进艾尔娜的房间，把自己裹在床上的毛毯里，不停呻吟着「……奥利弗……」做着噩梦。

在她的梦话中，有黑猫、黑帮的行动等相关情报，还有「杀人魔面具混蛋」。如果库诺不符合特征的话，那就意味着这个城市的某个地方潜伏着杀人魔。

库诺的身体似乎在晃动，但由于戴着面具，看不清他的表情。

「………………是啊，如你所说。」

艾尔娜倒吸了一口凉气。

隔着面具传来死心的声音，库诺点了点头。

「……从十六岁开始，我杀了三十四个人，其中有五个人是在成为间谍之前杀的……」

他的声音十分干涩。

「不要问理由，只能说天生就是那种性格……是啊……虽然我是有在筛选对象，但被称为杀人魔肯定是事实……」

「……」

「……是，你是想确认这一点吗?」

他的声音带着受伤的感觉。

艾尔娜摇了摇头。

她既不想审判他，也不想责备他。只是想确认一下而已。

「可是，」艾尔娜安慰说，「你看起来不像坏人。」

这是真心话。

事实上，「凤」的成员都很信任他。在执行任务时，似乎也认可他有自行裁量权，让他一个人行动。

「………………」

库诺一直把脸朝向这边。虽然戴着面具很难分辨，但那是种观察般的沉默。

库诺觉得不可思议，歪着头，说了声「是吗」。

「……你真是容易被这类人吸引的人啊……但是，我并不想惩罚你。你的自罚欲求和破灭欲望都无法实现……」

「的……？」

「然后，我知道你能和那家伙好好相处的理由了……」

库诺从眼前的家庭菜园里摘了一根蔬菜。是萝卜。虽然只培育了很短的时间，但是根已经膨胀得很大。

「……「忘我」安妮特就拜托你照顾了。」

他掸掉萝卜上的土，递给艾尔娜。

不明白他为什么会担心安妮特的安危。但是，似乎存在只有他们才明白的联系。果然只有杀人魔才能理解安妮特的侧面吗?

他微微地摇晃着身体。

「……否，我没有那种义气嘛。」

虽然隔着面具，但就是能够很自然地理解他露出了笑容。

◇◇◇

在生活中，亚梅莉从来没有和艾尔娜搭过话。

在亚梅莉洗澡的那天，她们也没有交谈，时间就这么过去了。

对方也忙于寻找「冰刃」莫妮卡的位置，根本没有对话的余裕。

当然，艾尔娜也没有主动搭话，整理着莉莉和西比娅发来的报告，转眼间就到了傍晚。

克劳斯一脸疲惫地回来了。

「我才回来。」

从他有些无精打采的样子来看，似乎还没有找到莫妮卡的线索。

他把艾尔娜叫到卧室，低声问道。

「艾尔娜，亚梅莉怎么样了?老实吗?」

「虽然很老实……」

艾尔娜用力举起双手，强烈地呼吁。

「可是非常尴尬的~ ~ !!」

「我想也是。」

克劳斯像是早就明白似的点了点头。

虽然就这样向疲惫的他倾诉有些过意不去，但她是不会蒙混过关的。

「对于不善交流的艾尔娜来说，虽然不是很严重，但还是无法忍受那样的沉默的。感觉快要窒息了的……」

「好乖好乖，你很努力了。」

艾尔娜撒娇似地走近克劳斯，克劳斯摸了摸她的头。感受着他纤细手指的触感，艾尔娜逐渐平静下来。

「不管怎么想，艾尔娜都不适合当监视者的。」

「……不好意思。任务结束后会给你奖励的。」

「想要上次吃过的芝士蛋糕的!」

「知道了知道了。」

「是只属于艾尔娜的奖励的!」

撒完娇，艾尔娜深深吐了口气倒在床上。

克劳斯在身边时，是她唯一放松的时刻。要说原因，亚梅莉说不定会变心袭击艾尔娜，企图逃走。

闭上眼睛十秒钟，她突然回过神来坐了起来。

「对、对不起。在这么紧急的情况下，还像个小孩子……」

「不，没关系。我的心情稍微平静了一些，不能再让残酷的状况持续下去了。」

克劳斯松开领带，向艾尔娜投来柔和的目光。

艾尔娜呆呆地看着他的眼睛，小声说着「……原来如此」。

「你在意的是「凤」的事吗?」

「不、不愧是你的……」

「你的事我都能预测到。」

他似乎用一贯的直觉猜到了。

虽然不能看穿一切，但很擅长看穿同伴的思绪。正因如此，莫妮卡的叛离对他造成了很大的打击。

克劳斯的视线越过卧室的墙壁，投向起居室。现在亚梅莉应该还在那里努力工作吧。

「说，说实话，偶尔也会感到混乱的。」

小心翼翼地讲了一直不敢开口说出的话。

「间谍杀害他国间谍不是少见的事的……所以，亚梅莉小姐袭击「凤」，不需要被问罪，也有考虑过这种情况……」

「虽然你的质疑很有道理——」

他降低了声调。

「——但是「贝利亚斯」实在做过头了，不管怎么想都是。」

「的……」

「当然，在间谍的世界里杀人并不是禁忌。但即便如此，也要有原则。没有理由的杀人，在人类生活的社会里是不被认可的。」

作为间谍的伦理观。

问题虽然很微妙，但似乎也不是完全没事。即使是「灯」的成员，也不会轻易杀人。虽然没有确认，但有杀人经验的人应该很少。

「当然，有什么样的「理由」才能认可杀人这种行为，是个相当微妙的问题，并不是只要捏造理由就可以杀人。」

「……如果是老师的话。」

喉咙深处发热。

「……在什么理由下才会杀死敌人的?」

「与其杀人，不如活捉，榨取情报。」

说完，他摇了摇头说「不，这是蒙混过关的说法」。

「但是，如果没有拘留对方的时间和精力，对于威胁同伴或本国国民生命的人、窃取国家机密的人——只要符合其中一个条件，就会夺去他们的性命。从感觉上来说，大多数间谍的伦理观都差不多。」

他谨慎地说完后，又焦躁地补上一句「不过，迦尔迦多帝国的人却满不在乎地把老百姓卷进来，胡乱杀人」。

「CIM的间谍应该也是同样的伦理观。」

「那么，「凤」是被杀是……」

「他们不符合被杀的条件。」

声音里带着敌意。

「就算是防谋部队，会把外国记者当作间谍杀死吗?会把拍照的游客当作在进行谋略报告活动进行处罚吗? CIM最起码应该先进行警告或审问。」

的确如此，艾尔娜表示赞同。

「凤」所进行的任务，是过去的「焰」的成员「炮烙」盖尔代生前在追踪什么的搜查。并没有加害芬德联邦国民的意图。

但实际上，他们被诬陷为「暗杀达林皇太子未遂」而被杀害。

「「凤」确实拥有间谍的技能，但仅凭这一点就杀了他们，未免太可笑了。」

克劳斯点了点头。

「没必要原谅他们，只不过是利用关系而已。」

看来他也并没有原谅「贝里亚斯」，只是在亚梅莉身上发现了身为间谍的利用价值。

他从卧室的柜子里拿出纸，开始写东西。

「是啊，确实，和亚梅莉两人独处时，难免会有复杂的感情。」

「的?」

「所以，如果面临重要的决断——」

克劳斯把纸折成小块，用力地折叠，不让它轻易打开。

「把这个打开。」

艾尔娜倒吸一口凉气，把接过来的东西深深塞进口袋。

◇◇◇

与克劳斯的对话强化了「可以怨恨眼前的人」的社会正义性的标签。站在正义一方的感觉，给人一种麻药般的快感。艾尔娜的心里多少放松了一些。

在压力巨大的当下，这就像镇静剂一样令人感激。

当然，艾尔娜并没有从心底欢迎这个标签。越是坚信自己才是正义和正确，自我肯定感就会越低。

结果，和亚梅莉度过的尴尬时光并没有改变。

「我要泡红茶，你也需要吗?」

「…………不用了，我自己泡的。」

过了几天，克劳斯又外出了，剩下两人独处的时间又来临了。

到了傍晚，克劳斯还没有回来。

「泡一人份还是两个人份，都没什么区别。」

亚梅莉似乎习惯了这种生活，开始随意借用煤气灶和茶叶。她用勺子往茶壶里倒了两人份的茶叶。

艾尔娜停下向同伴输送资金的工作，监视着她的情况。

「对了，艾露娜小姐。「灯」中的那个红发的少女——你们都叫她「格蕾特」是吗?她泡的红茶很好喝。平时都是她负责泡茶的吗?」

「………………」

没有回答「没错」。的确，格蕾特泡的红茶很好喝，也是最美味的。她每天晚上都把茶送到克劳斯的房间，这几乎成了她的嗜好。为了能够提取出香味，她日夜钻研。

但艾尔娜不想说出来。虽然不是什么了不得的情报，但就是不开口。

亚梅莉叹了口气。

「你好像非常憎恨我呢。」

「……那是当然的。」

「不管心里怀抱着什么——」

亚梅莉把盛有红茶的茶杯递了过来。

「——不把这些表现出来就能完成交流的，才是间谍吧?」

艾尔娜对如同上司训话般的口气感到生气。

这是正确的说法，也能理解亚梅莉作为间谍的实力在自己之上。

但是，不想被她这么说。

无论如何都和亚梅莉处不来。

「去做晚饭了的。」

移开视线，站了起来。

从对方递过来的茶杯旁经过，像是要和亚梅莉交换位置般走向厨房。

开始切野菜。

把两颗洋葱沿着纤维切成一毫米宽。将一瓣大蒜和一小片香菜切成碎末。

菜刀与砧板碰撞的声音充满了整个房间。咚咚咚咚，以一定的节奏进行动作。

接着把西红柿、胡萝卜、卷心菜、土豆、培根也切成一口大小。

(果然气氛还是很沉重。)

往平底锅里倒入大量橄榄油，先用小火加热大蒜和香菜。为了不让在香味飘出来的时候烤糊，先把食物取出来，添加橄榄油，再投入其他食材。

(老师，希望你快点回来的……)

呆呆地看着正在加热的蔬菜，感觉背后有人。

「对了——」

「的? !」

是亚梅莉。

艾尔娜呆站着，甚至没有感觉到有人靠近的迹象。

她慌忙关了火，对亚梅莉「……希望你不要突然站在我背后的」。亚梅莉摆摆手，苦笑着说「我并不想吓到你」。

「不过，之前早上煮的汤很好喝，所以我很感兴趣。难道有什么秘密配方吗?」

「那是…………」

应该是指以前早餐喝的蔬菜汤吧。

每当想起这些，她的胸口就会一阵剧痛。

「是库诺哥哥教我的食谱。」

「「凯风」……」

亚梅莉屏住了呼吸。她似乎吃了一惊。

他的存在正是造成这种尴尬的原因。艾尔娜正要抱怨的时候，亚梅莉用强烈的眼神看着她。

「——能告诉我吗?」

「的?」

面对出乎意料的状况，艾尔娜歪起头。

亚梅莉的态度很认真。

「这也是他留下的情报吧?也许你会觉得很牵强，但我也想要得到他活着的证据。」

「……………………」

犹豫不决。

确实汤的食谱也是从库诺那里继承来的。但是，就这样告诉杀了他的人，这是多么讽刺的事实啊。

可是，间谍是托付情报的职业。

如果能有效利用他留下的信息，倒也不错。

也不是什么机密情报。

「……没有使用特别的调味料的。」

再次点火，加热平底锅。

「只是在煮之前，要在平底锅里加足火，然后烤到焦的。诀窍是不要动平底锅，慢慢等待的。」

「原来如此……不会变成炭吗?」

「水分充足的蔬菜不会轻易变成炭，反而会变甜的。」

容易烧焦的大蒜在事前就被去除了。

不过分焦急，但也不移开眼睛，偶尔搅拌蔬菜。

「等充分烤焦后，连油一起倒进锅里加水的。」

所有食材都被放进深底锅里。一旦把食材转移到平底锅里加水，就把粘在底部的烧焦部分全部转移到锅里。刚才，艾尔娜把事先拿出来的大蒜和香菜也放进锅里。

亚梅莉一边在笔记本上记录着做菜的步骤，一边插嘴道。

「水……?这样的话，先用锅把水煮热不是更有效率吗?」

「艾尔娜觉得让水慢慢升温才会有蔬菜的味道的。只是凭感觉这么做的。」

因为相当花时间，所以最好一边准备别的菜一边做蔬菜汤比较好。

把面包放进烤面包机烤好。不需要主菜，只要有加了很多食材的汤就足够了。

锅渐渐「咕咚咕咚」得开始冒泡。

「不用撇去浮沫的，蔬菜的浮沫很香的。」

肉只用培根。就这样继续煮着。

用不会沸腾的温度煮，之后用盐调味。只要从蔬菜中提取出美味，就可以不使用其他调味料。加热过的西红柿会将其味道融入汤中，起到了调和的作用。

特制蔬菜汤——就这么完成了。

但是，快来到这一步的时候，艾尔娜突然想起自己正在跟谁说话，脸上开始发热。

——在向其他国家的间谍炫耀什么呢?

出现在眼前的，是杀害自己同胞的对手。

「的? !」

「危险!!」

移动的手臂碰到了锅的边缘，深底锅大幅度倾斜。热腾腾的汤正要浇到艾尔娜的时候，亚梅莉按住了锅。

「太粗心了，我的心脏都快要收缩了。」

「的……」

艾尔娜呆呆地看着亚梅莉。

「有受伤吗?」

「……………………………………………………」

像是在安慰她一样微笑着的亚梅莉。

艾尔娜抬头看着她的表情，点了点头说着「……没事的」。

结果到了晚上，克劳斯也没有回来。

准备好的晚餐，只有艾尔娜和亚梅莉两个人吃。

「库诺先生也很会做菜呢。」

亚梅莉舀着汤说道。

艾尔娜用警惕的眼神看着她，以为她想要探查什么。结果，她只是苦笑了一下。

「我并不是想要得到什么信息。只是出于兴趣，想要记住他的事。」

「……对于至今为止杀过的其他人，你也是这样一一记下来的吗?」

「嗯，我从没忘记过。」

她的声音饱含真挚的感情。

这个貌似拥有钢铁精神的女性似乎也会产生罪恶感。

「现在双方都处于精神上持续疲劳的状态。」

她平静地把勺子送进嘴里。

「吃饭的时候不能放松一下吗?毕竟我们都累了。」

「…………」

艾尔娜握着勺子，使劲咬住嘴唇。

就像自己一直感到不自在一样，亚梅莉似乎也感到紧张。

对于这个从未思考过的事实，艾尔娜感到有些抱歉。

「你在「燎火」——不，这里应该叫克劳斯吧。他不在的时候，你看上去很不安呢。」

亚梅莉的脸颊微微泛红，嘴角微微上扬。

「我正好相反，在克劳斯不在的时候反而更放松。因为他说不定什么时候会改变主意杀了我。」

亚梅莉不好意思地歪着头。

艾尔娜把汤匙送进嘴里。

西红柿和洋葱的甜味首先在嘴里扩散开来，然后是其他蔬菜的复杂味道。即使咽下去，强烈的大蒜香味依然残留在口中。咽下几乎只用蔬菜做的汤后，喉咙和食道渐渐暖和起来，身体内部也充满了热气。

用被杀的男人的配方做的汤，和杀了那个男人的女人一起把汤喝下去，只有味道让人觉得很温柔。

「……你在该休息的时候不休息的话，会给老师添麻烦的。」

艾尔娜说。

「虽然只是一点点，但艾尔娜会放松警惕的。」

亚梅莉把手放在一直携带在身旁的记事本上。

「这个菜谱是让你敞开心扉的纪念品呢。」

「才不是敞开心扉的。」

艾尔娜没有承认，迅速摇了摇头。

◇◇◇

从那天开始，亚梅莉的态度有了明确的转变。

她越来越粘着艾尔娜了。

——又是克劳斯不在的时候。

「什，什么呀，这个……?」

「嗯，还是挺合适的。是在我的旧衣服的基础上稍加改造过的。」

艾尔娜被迫穿上的是洛丽塔服装。

而且，还采用了淡蓝色和桃红色等别致的设计。平时艾尔娜穿着的作为间谍穿的衣服虽然也有很多褶边，但蝴蝶结的数量却无法与之相比。后背和裙子上，到处都是特大的浅色蝴蝶结。

据说这是亚梅莉的爱好。

「呵呵，其实我一直都想让你穿上看看。本来我们的据点有大量的洋装……唉，都被烧掉真是太遗憾了。」

这么一说，艾尔娜想起了「贝里亚斯」的副官们是个穿着礼帽和修道服等服装的古怪集团。这都是老大亚梅莉的爱好吗?

「艾，艾尔娜还没有允许你做到这种地步的!!」

「嘛，这个暂且不论。」

「没在听我说话的? !」

接下来，亚梅莉开始挑选给艾尔娜穿的衣服。和克劳斯外出回来的时候，她带了一个大包，本以为带的是换洗的衣服，没想到是给艾尔娜穿的。

「……无论怎么想，现在的状况都不适合玩这种游戏的。」

不由得发出了惊讶的声音。

对「灯」和「贝利亚斯」来说，双方都处在相当紧迫的局面中。

「因为这一个月任务不断，根本没有放松精神的时间。」

亚梅莉毫不在意地开始调整衣服的尺寸。

「因为过于执着，所以表现有点差。请放心。我已经训练过了，只要在兴趣爱好上投入一个小时的时间，就能完全恢复精神。」

「……嗯，总觉得很厉害的。」

「嗯，虽然克劳斯好像不太擅长。」

艾尔娜觉得说不定就是这样。

她所了解的克劳斯，总是为了自己的任务而疲于奔命。曾经因为一个人过度疲劳，让敌人白蜘蛛逃过一劫。

这次也是，从莫妮卡的背叛被发现之后，他就一直在行动。

「……我就给你起名为「求道人偶」吧。」

「还擅自起了个代号的? !」

——又是某一天。

当天，克劳斯和艾尔娜也是一脸严肃地在执行任务。

「亚梅莉，我想和这个人接触。快安排和他见面吧，调查的时间可是很宝贵的。」

「……我不是你的部下。」

「别顶嘴，要走了。」

两人目光锐利，举止大方。作为间谍拥有巅峰实力的他们，面对任务的样子让人不禁汗流浃背。踏出家门的瞬间，他们仿佛开关被关闭，气场消失，像普通人一样融入城市。

(果，果然是很厉害的人的……)

艾尔娜屏息目送他们离开的两个小时后。

亚梅莉满面笑容，挥着满满两手的纸袋回来了。

「艾尔娜小姐，我买了司康作为茶点!」

「转换能力也太强了? !」

她是个在该放松的时候就放松到底的人。

◇◇◇

在这段时间里，克劳斯无暇顾及艾尔娜。

即使是他，能分配的资源也是有限的。

莫妮卡的背叛，这一「灯」史上最糟糕的事态，让他绞尽脑汁。在不断重复的混乱中，在人口达数百万的城市中寻找一个少女等于是在沙漠中寻找米粒。

但他是不会放弃的。一直在稳步地收集线索。

虽然不愿意去联想，但他还是会因此想起因背叛而毁灭的「焰」的事。必须避免重蹈覆辙。即使身体和精神千疮百孔也无所谓。

这才是这次的幕后操纵者——「白蜘蛛」的计谋。

如果克劳斯能再从容一些——比如说，格蕾特没有被绑架——再比如说，如果插手艾尔娜和亚梅莉的关系——这次的结局就会不一样了。

但现实是，各方已经开始行动了。在他看不到的地方。

艾尔娜和亚梅莉的心的距离一点点拉近了。

◇◇◇

「嗯嗯!」

浴池那边传来了亚梅莉的声音。

在更衣室里待命的艾尔娜站了起来。

一旦发生异常情况，就必须迅速采取应对措施。

对亚梅莉来说，这确实是平淡无奇的声音。是发生了什么事故吗?还是亚梅莉用排水管放出的暗号吗?或者，这是诱使艾尔娜往这方面想的陷阱呢?

总之只能去确认一下了。

「发生什么事了——的哦哦哦哦？！」

踏入的瞬间，艾尔娜就踩到了脚边的肥皂，摔了一跤。

就在艾尔娜的头快要撞到墙壁的瞬间，亚梅莉抓住她的手臂，支撑住她的身体。但是，动作还是没能停下来，她一屁股坐在地上。

「……只是看到了虫子而已。真的很烦人。」

亚梅莉一丝不挂地喘着气。她没有特别害羞，把锻炼好的肢体暴露在外面。二头肌凸起，可以清楚地看到腹直肌。

环视浴室，也没有发现异常。

只是一只飞蛾迷失在墙边，烦人地赖在那里不走。

「你把自己的衣服弄湿了呢。」

「的……」

水从湿漉漉的地板渗进衣服里。手支撑着的袖口和屁股都湿漉漉的。连内衣处都能感受到热水的温热。

必须要换衣服了，正当艾尔娜打算走向更衣室的时候，又被抓住了胳膊。

「——一起泡澡吧。」

回过神来，就发现自己已经和亚梅莉泡在浴缸里了。

(这是怎么回事的哦哦哦哦哦!?)

察觉到现状的艾尔娜在内心尖叫。

正当她被突然邀请一起洗澡的亚梅莉弄得不知所措的时候，衣服就被对方脱掉了，在淋浴的过程中冲掉汗水，把头发用皮筋扎了起来，就那样沉入浴池。

背后还有亚梅莉。

浴池并不大。所以两人当然是把身体紧贴在一起。在自己的大腿附近能感受到亚梅莉脚的触感，让艾尔娜不由得打了个哆嗦。

与紧张的艾尔娜形成鲜明对比，亚梅莉愉快地说着「活过来啦」。

就在艾尔娜站起来想要出去的瞬间，肩膀被亚梅莉一把抓住，她再次被拉回浴池。

已经不想反抗了。只能以中了圈套的羚羊般的心情忍耐。

「你不用那么紧张。」

亚梅莉温和地说。

「……只是突然这么想。如果我没有立志成为间谍，也许将来会拥有像你这样的女儿吧。」

「的……？」

亚梅莉张开嘴唇，盯着沾满水垢的墙壁。

艾尔娜盯着她看，发现她肩膀上有一道伤疤。

「我曾经有过恋人，如果当时牵起他的手的话，是啊，也许会一边从事心理学研究工作一边结婚吧。一定会在父亲和姐姐的祝福下，在大学附近的公寓过着平静的生活呢。」

「………………」

「我想一年坐火车旅行一次。我喜欢拍机车的照片。除此之外的假日就用来做人偶，年底要在市场上开店。」

「………………」

无法接受她突然说出的话，艾尔娜咬紧了嘴唇。

「那，你为什么要当间谍的?」

「因为太贪心了。」

亚梅莉立刻回答。

「比起从事研究工作，比起结婚，我更想直接地为这个国家鞠躬尽瘁。亲眼目睹过世界大战的惨祸之后，我就这么想了。」

果然还是与此有关吗？艾尔娜咬住了嘴唇。

——给所有国家带来巨大伤痛的人类历史上最大的战争。

芬德联邦虽说是战胜国，但也蒙受了巨大的损失。如果算上在其统治之下的国家，死伤者超过百万。

「……就这么告诉艾尔娜，真的可以吗?」

「当然，这只是编造的故事。」

亚梅莉微微一笑。

「都是骗人的，我已经决定不能告诉任何人了。我的个人信息是最高机密，请不要相信。」

亚梅莉摇了摇头。水面也随着动作摇晃。

不知道为什么，艾尔娜觉得不能再追问下去了。而且，比起去确认真意，有一种强烈的情感涌上心头。

艾尔娜用力用手臂抱着膝盖。

「……那样的话，真希望你不去做。」

「艾尔娜小姐?」

听到她不由自主地脱口而出的声音，亚梅莉惊讶地眨了眨眼。

一旦察觉到情绪的变化，就再也无法阻止。艾尔娜的声音响彻整个浴室。

「既然如此!!真希望你不要当间谍——!!」

亚梅莉倒吸了一口气。

艾尔娜用热水洗去溢出来的眼泪。但不管怎么擦，眼泪还是止不住。

「不希望你杀掉的……」

她不再揉眼睛，瞪着对方的脸。

「艾尔娜希望你不要袭击库诺哥哥和大家……希望你从一开始就不要当间谍，过着普通的生活的……!」

终于把心里话说了出来。

——自己应该早点发泄愤怒的。

像是粗暴地发泄感情一样，批判着眼前的人物。怀着同胞被杀的憎恨，谴责她的罪行。

反正，也不可能藏得住。

「开什么玩笑，的说——!」

她用力拍打亚梅莉的脸。

对方没有回避。直到被打中的瞬间，她都纹丝不动。打在热水里的手发出了比刚才击中时更强烈的声音。

「我不会找借口的。」

她哀伤地说。

「我不应该杀了他们。我打从心底向你们道歉。」

「……」

「……当上间谍后，我就开始放下心来。不断对自己说这是上级的命令，以绝对正义为荣，而我自己也变成了一个傀儡。」

她凝视着艾尔娜，甚至没有触碰被打的脸颊。

她自嘲似的露出洁白的牙齿。

「「灯」中的那些激情四射的少女们，赤裸裸地把我打醒了，真是讽刺啊。这也证明了我是错的吧。」

「…………」

「为同胞哭泣的你们，真是太耀眼了。」

艾尔娜慢慢地将身体重新沉入浴池。

她既没有将错就错，也没有怒气冲冲，只是淡淡地道歉，说出了自己的心情。

如此冷静的应对，让艾尔娜也跟着冷静下来。

艾尔娜叹了口气，说着「不好意思突然打了你的」，然后在水中搓着手。

怒吼过一次之后，产生的是悲哀的虚脱感。

不用艾尔娜说，亚梅莉已经深刻地意识到了自己的罪过。也许能确认这点就已经很好了。

——眼前的女性不是坏人。

艾尔娜在心里这么承认。

她模糊地掌握了事实，想起了克劳斯的话。不能原谅。但是也不能再进行中伤行为了。

双方沉默了一会儿。

「艾尔娜小姐，能听从我一个任性的请求吗？」

过了一会儿，亚梅莉开口了。

「——我想补偿库诺先生。」

亚梅莉走出浴池，一边整理衣服一边简短地说明。

实际上，听说「凯风」库诺的遗体确实存在可疑之处。

「嗯，我还没有告诉你们……」

她压低声音说。

「——在他的遗体上，我们发现拇指大量出血，是本来没有造成的伤口。」

「血书……」

「嗯，说不定他也在现场留下了什么暗号，你们也许能找到。」

库诺在遭到袭击时躲过了「贝里亚斯」等人的袭击，然后咬断了手指，可能在哪里留下了血书。

完全有可能。

文德临死前，也像是托付了什么信息一样——

「因为可能是对祖国不利的情报，所以没有公开……」

她抿着嘴唇说道。

「我应该告诉你们的。不是作为间谍，而是作为一个人。这是我唯一能做的吊唁。」

如果是这样，就应该立刻去现场确认。虽然不清楚写在哪里，但血书有可能因为某种原因消失也不奇怪。

艾尔娜迅速穿好衣服，从保险箱里拿出武器。

现在就想前往那里。不过，在那之前艾尔娜想确认一件事。

「艾尔娜想先跟老师联系一下。」

「还是别这样做比较好。」

亚梅莉冷静地说道。

「想必你已经注意到了，他现在已经心力交瘁了。他正在拼命地追寻着莫妮卡。在还不确认是不是真的留了暗号的阶段，实在不应该再折腾他。」

「的……」

「和我不一样，那个男人从不休息。」

「原来如此。」艾尔娜点了点头。

虽然情况紧急，但亚梅莉还会在空闲的时间休息。

就连一流的间谍也是如此。

经常奔波的克劳斯一定很劳心。

「我们马上出去，在他回家之前回来。如果是有力的情报就告诉他，否则什么都不会传达，这么做是最好的。」

亚梅莉触摸艾尔娜的背。

「艾尔娜小姐，你也不愿意一直闷在家里，帮不上忙吧?」

好像被看她穿了心思。

和在外面收集情报的莉莉、西比娅、缇娅不同，自己为了监视亚梅莉，经常留在屋内。即使有工作，也都是代办之类的杂务，一直积攒着无处可发挥的能量。

想立刻飞奔出去。

如果是库诺的话，说不定会留下什么宝贵的信息。有可能会改变连克劳斯都无法打破的窘境。

她握紧了拳头。

「也许会有拯救莫妮卡姐姐的线索的。」

「就是这种气魄，小姑娘。」

亚梅莉拍了拍艾尔娜的背，艾尔娜则径直走向玄关。

和敌对的CIM间谍单独行动，感觉真是不可思议。但是，她并不觉得有什么不好。这也是库诺带给她的缘分吧。

她不由自主地加大了步伐，裙子也摇晃起来。

咔嚓一声，从某处传来了纸张晃动的声音。

是藏在衣服口袋里的来自克劳斯的信。

(嗯，现在正是打开老师来信的时候的。)

回想起来，或许克劳斯早就料到了如今的情况。他说的「如果面临重要的决断」，不正是指现在吗?

在打开挂在玄关的锁之前，艾尔娜打开了他的信。

「亚梅莉笼络了你，试图逃跑」

艾尔娜就像被关掉了开关一样停止了动作，亚梅莉抚摸着她的后背，用温暖的声音对她说。

「那我们走吧，艾尔娜小姐。」

她的手指抚摩着艾尔娜的后背。

像是在静静地催促她快点开锁。

◇◇◇

艾尔娜甩开了亚梅莉的手臂，转过身。

「…………是骗人的。」

就像被泼了冷水一样，恍然大悟。

剧烈的心跳令人心烦意乱。迄今为止一直柔软地包裹着自己内心的东西，突然就像冻结了一般冰冷得不得了。

亚梅莉依旧微笑着。

「怎么了?哪里骗人了吗?」

「库诺哥哥留下暗号，是彻头彻尾的谎言的。」

「你突然说什么……」

她的声音在中途停了下来。

视线转向艾尔娜手中的信。

「啊啊」，她微微咂了咂嘴，「……不愧是他，已经预料到了吗?」

喉咙好像被勒住了。

——她果然是想骗自己。

和自己搞好关系，是为了让自己成为她的棋子。表现出放松的自我和克劳斯的不同之处是为了强调他的辛苦，并切断与他的联系。

一切都寄托在这一瞬间。

亚梅莉不服气地转身。带有荷叶边的裙子漂浮了起来。

「原来如此。是以书信的形式，用时间差把忠告寄给你的吗?如果你事先告诉我，我就能察觉并制定对策，但果然不会这么做呢……」

她的表情扭曲着，似乎对克劳斯的先见之明感到懊恼。

刚才对艾尔娜露出的慈爱的笑容不见了。

「全都是在演戏吗?」

艾尔娜发出了倾诉般的声音。

「无论是学会库诺哥哥的菜谱，还是为杀人行为而道歉，这些都是为了逃离这个房间的演技吗?」

自己也不知道想得到什么样的回答。

但是，如果全部都是谎言的话，恐怕自己会被她——

「不，我是真心的，我是真心想去吊唁他的。」

她看着艾尔娜，明确地回答。那不是演技。但是，她的声音变得更有气魄了。

「——但更重要的是，我是保卫这个国家的间谍。」

她的眼中充满了坚定的信念。

那种坚强是空虚的。

无论她多么善良——无论她多么爱国——眼前的这个人，都只是艾尔娜的敌人。

间谍之间会有共同作业，但绝不会合作。

虽然明白前提，但艾尔娜还是忍不住想哭。

「拜托了，艾尔娜小姐，请打开锁。我必须完成自己的使命。」

「……最好不要这样做的。CIM的上层有叛徒的。」

「嗯，好像是这样呢。」

「你又会变成傀儡，毫无用处的……!」

「等我逃出来再考虑。」

无法互相理解。

艾尔娜说不出话来，亚梅莉则拿起客厅里的收音机。那是模仿收音机的无线电。莉莉和西比娅的报告正在被录音记录着。

按下按钮，就听到她们强有力的声音。

亚梅莉自嘲地笑了。

「我想找到一条新的道路。」

「……?」

「我不想只当个什么事都听上级指挥的傀儡，而是想找到作为间谍的新的生活方式，也不想当木偶。这在对「燎火」言听计从的现状下是办不到的。」

她干练地说道。

「我想按照自己的意志前进——就像你们「灯」一样。」

「………………………………」

「所以，请放我走吧。」

这也是在演戏吗?还是真心的?

无法分辨。艾尔娜没有能够看穿一流间谍演技的技术。

但本能——身体深处的直觉，在叫喊着，想要解放她。如果是亚梅莉的话就能实现。能够为彼此的国家实现更加美好的未来。

但是，如果不是这样的话——

烦恼到极点之后，艾尔娜做出了自己的决定。

「不可能的。」

她拿起刚才从保险箱里取出的手枪，将枪口对着亚梅莉。

「赶快回去，伪善者!」用尽所有的声音叫喊道，「一步也不准离开这个房间。是你输了的!」

仿佛要把之前的时光忘掉似的，如此说道。

亚梅莉痛苦地咬了咬嘴唇，但没有表现出更多的感情，转身背对她。

从那天起，艾尔娜和亚梅莉再也没有单独交谈过。

◇◇◇

晚上，克劳斯接到了艾尔娜的报告。

将一切全部讲完后，艾尔娜疲惫地向卧室走去。本以为她只是想一头倒在床上，但马上就不动了。

是那种把全身能量都耗尽后的睡眠方式。

这样下去会窒息的，所以克劳斯把她仰起，给她盖上毛毯。

餐桌上，亚梅莉正握着坚果，喝着加冰的威士忌。这是她在同居生活中第一次喝酒。

「还真是展露出了难看的丑态啊。」

「你，在嘲笑我的时候是不是微妙地很有活力？」

虽然被她冷冷地瞪着，但克劳斯选择无视，自己也从柜子里拿出玻璃杯和冰块。他觉得自己也该放松一下了。

他在亚梅莉的面前坐下，她给自己斟了杯威士忌。

「你要杀了我吗?」

「怎么可能。你还有利用价值。」

他们碰了玻璃杯。

「当然，如果你伤害了艾尔娜，那就另当别论了。」

「再怎么说，这么做也太有风险了。」

克劳斯点了点头。这不是威胁。如果艾尔娜受到伤害，他就会毫不犹豫地用手枪射击亚梅莉。

亚梅莉喝了一口威士忌。

「确实很不像样。」

她吐出带有热度的呼气。

「那么一个小姑娘，我竟然连控制都控制不住，真是有损「操偶师」的名誉啊。」

她好像很失落。

威士忌瓶里的液体也少了很多。

在自己回来之前，她好像已经喝了不少酒。

虽然觉得放着不管也没关系，但如果她的精神崩溃，今后的任务就会受到影响，那样就麻烦了。

克劳斯决定说出真相。

「不，你成功笼络了艾尔娜。」

亚梅莉抬起头。

「你通过了她的考试。」

「考试?」

「我听说了。她在煮汤把锅弄翻了的时候，还有在浴室里摔倒的时候，都是你救了她吧?」

「……嗯、嗯。因为艾尔娜小姐太粗心了……」

「那是故意的。」

「蛤?」

「她就是这样的孩子。有点像是在试探。她擅长自演事故，会无意识地引来不幸，确认周围人的反应。」

当然，有很多部分是无意识做到的，所以很难判断。

当她想要分辨亚梅莉到底是好人还是坏人的时候，似乎就会自导自演。

「你应该已经被艾尔娜认可了，已经笼络成功了。」

「那、那么——」

她似乎无法接受，厉声说道。

「为什么我没能出去?为什么她用枪威胁我，把我关起来——」

「我对艾尔娜施加了另一个诅咒。」

「诅咒?」

「我告诉过她杀死间谍的条件。」

在危害到同伴或本国国民的时候，在必须保守国家机密的时候。

几天前刚听到这些的她不可能不会给予考虑。如果克劳斯认为让亚梅莉逃走会给同伴带来危险的话——

「艾尔娜不希望你死。」

所以必须把亚梅莉关起来。

因为当克劳斯真的想杀了亚梅莉时，她是没有机会逃走的。

艾尔娜一定会拼命喊叫，用枪指着她，在毫无交涉余地的状况下命令她回房间吧。

「……是这样啊。」

她发出颤抖的声音。

克劳斯给她空着的杯子里倒了威士忌。

「是你赢了，亚梅莉。你完美地欺骗了艾尔娜。」

真要说起来，她的失策是受到了艾尔娜超出想象的仰慕。

逃跑几乎就要成功了。

「嘛，不过对于已经预知了一切都我来说，你又一次惨败了。」

「……你的性格可真差劲啊。」

亚梅莉为了掩饰自己的表情，一口气举杯喝下了酒。

◇◇◇

「灯」和「操偶师」亚梅莉的关系很难用简单的形容来概括。

只是在少女们之中，与她建立了最密切关系的人无疑是艾尔娜，她知道了很多其他少女所不知道的亚梅莉的另一面。

从某种意义上来说——她承担着很有自己风格的使命。

从结果来看，她是比谁都不幸、最吃亏的角色。

◇◇◇

芬德联邦的任务结束了，「灯」的少女们陷入了不得不暂时住院的窘境。在CIM管辖的医院中，她们在被分配到的病房里等待康复。

从病房的窗户可以看到达林皇太子殿下的送葬队伍。

众多国宾像是在哀悼一样，站在灵柩后面。送葬队伍被数不清的警卫包围着，彰显着逝者的伟大。电视和报纸会向全世界报道这次的葬礼吧。

艾尔娜知道。

有个女间谍的死讯绝不能被任何人知晓。

艾尔娜肚子上的伤口还在痛。据说是亚梅莉保护了在多克鲁攻防战中被CIM击中的艾尔娜，并秘密将她送到了这家医院。

送葬队伍消失在视野之中的时候，一位女性进入了病房。

「不好意思，能稍微打扰一下吗?」

是穿着修道服的女人。这身打扮与医院的场合有些格格不入，但却显得很庄重。

「莲华人偶」——她是「贝里亚斯」的副官。

「这个，可以的话……」

不知为何，她端来了料理。而且和医院的食物好像也不一样。

「的……？」

「最后回到「蛇」的亚梅莉大人，肯定不会被CIM吊唁吧。当然，我知道你们「灯」也憎恨着亚梅莉大人。」

她把碗轻轻放在艾尔娜面前的桌子上。

「但是，拜托了，只有一小部分人也好，我想让更多的人……」

艾尔娜呆呆地用勺子舀起料理，送进嘴里。

「这个菜谱是……？」

「从亚梅莉大人遗体的口袋里取出来的。它一直被小心翼翼地折叠着。」

谁也不知道她的反应是不是表演。

真实早已被彼此每天撒下的谎言玷污、歪曲，让人根本无从辨别。

只有含在嘴里的温暖的汤的味道，毫无疑问是真实的。

艾尔娜将这种咸味刻在了灵魂上，永远不会忘记。