「RATH」是为了Bottom-up型人工智慧开发计画「Project Alicization」而伪造出来的企业，而自走式巨大人工母船「O Turtle」就是其根据地。

巨大金字塔型的该处，存在为了登入「Underworld」的「Soul translator」，在第一STL室里有两台，第二STL室里也有两台，总计有四台。桐人登入「Underworld」的「Soul translator」设置在第二STL室当中。

「O Turtle」的中心有保存「Underworld」众多居民的灵魂，也就是人工摇光的「LightCube Cluster」存在。

加百列等人的任务就是从庞大的LightCube群当中，找出爱丽丝的人工摇光并让它从空气管弹射出来。

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暗黑骑士莉琵雅扎恩克尔在飞龙停止动作前就从它背上跳了下来，开始在联结起降台与帝宫之间的空中回廊上全力冲刺。

马上感觉呼吸困难的她，用右手脱下覆盖整个脸部的头盔。

莉琵雅又用左手将啪沙一声散开来的灰蓝色长发全部理回背后，然后继续加快速度。虽然想脱掉沉重的铠甲与披风，但还是不想让在帝宫里肆虐的执政官们看见自己任何一点肌肤。

急奔过弯曲的回廊，从竖立在右手边的圆柱缝隙中，露出了撕裂红色天空后耸立在该处的黑色巨城。

帝宫黑曜岩城是花了一百年的时间，挖开广大无边的暗之国里最高的──当然，不包含不祥的「尽头山脉」在内──岩山后建筑而成的城堡。

据说从最上层的「皇座之间」，可以看见微微浮现在西方地平线的尽头山脉，以及贯穿山脉岩壁的巨门。

但是没有人知道这个传说的真实性。

自从初代皇帝暗黑神贝库达在久远前的太古时代回归地底的黑暗之后，暗之国的皇座就一直没有主人。最上层的大门被拥有无限天命的锁炼封印，永远没办法打开。

莉琵雅硬是把视线从漆黑城堡的最上层移开后，对著近在眼前的守门食人鬼族卫兵大叫：

「我是暗黑骑士第十一位，扎恩克尔。快点开门！」

狼头人身的卫兵们虽然壮实，但脑袋有点驽钝，在莉琵雅快到铸铁大门前才终于开始旋转开关装置的把手。

门随著「轰、轰」的沉重声打开一条细缝时，莉琵雅就侧身穿了过去。

隔了三个月才回来的城堡，还是用跟以前一样的刺骨冷空气来迎接她。

打杂的狗头人每天都鲁直地把走廊擦过一遍，所以上面看不见任何灰尘。让鞋底在黑曜石地板上踩出喀喀声跑了一阵子后，就看到前方衣不蔽体的两名妖艳女性像在滑行般无声地往她靠近。

光润的波浪状头发上那顶大大的尖帽子，显示出她们是暗黑术师。看都不看她们准备擦身而过时，其中一名女性故意以尖锐的声音说：

「哎呀～地震了吗！不会是半兽人之类的怪物跑过来了吧！」

另一名女性立刻发出高亢的笑声回答：

「不是吧，照这种摇晃的程度来看，应该是巨人才对！」

──如果不是在禁止拔剑的城内，一定要把她们的舌头切下来。

莉琵雅心里虽然这么想，但只是用鼻子冷哼了一声就一口气跑了过去。

出生在暗之国的人族女性，训练学校毕业之后大部分都是加入暗黑术师公会。那是一个极重享乐的组织，上层下达的指示是「忘掉规律，学习放浪」，结果就是出现刚才那样，尽是一些只对打扮自己有兴趣的家伙。

自己明明是那副德性，却对选择了骑士道的女性有很强烈的对抗心。莉琵雅在幼年学校时，也曾经被同期交恶的女术师下了毒虫诅咒而不知道该怎么办。不过用剑把她自豪的辫子砍掉后，对方就变得乖多了。

反正这个国家里的人民，尽是一些没有前瞻性的笨蛋。

组织以及个人都经常发生争执，只会靠力量来决定优劣的暗之国根本没有未来可言。目前虽然藉由「十侯会议」保持了随时可能崩坏的平衡，但这样的状态不可能持续太久。和人界──半兽人与哥布林称为「伊武姆之国」之间的战争已经近在眼前，十侯当中有任何人在这场战争中丧命的话，均衡立刻会崩毁，腥风血雨的乱世将再度来临。

对莉琵雅诉说这种未来的，是十侯的其中一人，也就是她的直属长官暗黑骑士团团长，同时也是她心爱的男人。

而莉琵雅现在，心中带著他期盼已久的机密情报。

这个时候，已经没有空去理那些女术师所说的蠢话了。

一直线横越过无人的大厅后，她每一步都直接踩过两阶的大楼梯不停往上爬。经过锻炼的身体开始上气不接下气时，终于抵达目标的楼层。

藉由合议来治理暗之国全土的「十侯会议」里，人族占了五席，哥布林族两席，剩下的三席分别属于半兽人族、食人鬼族以及巨人族的首领。经过长达百年的内乱后终于缔结了算是条约的东西，交换了五族之间不分上下的约定。

因此靠近黑曜岩城最上层的十八楼里，设置了分属于十名诸侯的私人房间。稍微压底脚步声来跑过走廊的莉琵雅，用右手背在最深处一间房间的门上敲了三下。

「进来。」

立刻有低沉的声音做出回应。

看了一下走廊的左右两侧，确定四下无人后，莉琵雅迅速钻进门后面。

她一边对于将装饰物减到最少的房间里飘散的那股男人味感到怀念，一边单膝跪地并低下头来。

「骑士莉琵雅扎恩克尔，现在回到城堡里来了。」

「辛苦了。先坐下吧。」

莉琵雅在意识到因为浑厚的声音感到兴奋的情况下抬起视线。

那名稳稳坐在圆桌后方其中一张躺椅上，并高高翘著脚的男人，正是暗黑骑士长──别名「暗黑将军」的毕库斯鲁乌鲁夏斯达。

他有著以人族来说相当魁梧的躯体。宽度虽然不及，但光看身高的话绝对不输给食人鬼族。漆黑的头发剪得相当短，嘴角的胡须也修剪得十分整齐。

简素的麻质衬衫因为像是快要把钮扣弹飞般的强壮肌肉而高高隆起，但腰部周围却看不到一丝赘肉。很少有人知道，看起来完全不像超过四十岁的完美肉体，是藉由即使爬上骑士最高位也绝不松懈的严苛日常锻炼来维持。

隔了三个月才看见朝思暮想的人，让莉琵雅只能压抑立刻想扑进他怀里的冲动，并坐到夏斯达对面的沙发上。

撑起上半身的夏斯达，把放在桌上的两只水晶杯其中一只交给莉琵雅，接著打开看起相当有年份的红酒。

「因为想和你一起喝，所以昨天就从宝物库里把它偷出来了。」

夏斯达闭起一只眼睛，把带有浓香的深红色液体倒进玻璃杯。跟以前一样，他一做出这种表情，看起来就像是喜欢恶作剧的小孩子。

「谢……谢谢您，阁下。」

「说过好几次了，只有我们两个人的时候别这样称呼我。」

「但目前也算是在勤务当中。」

和像要表示「真拿你没办法」而耸了耸肩的夏斯达轻声互碰一下杯子后，就一口气喝下芳醇的红酒，让她顿时感觉因为长途旅行而消耗的天命正慢慢恢复。

「……那么……」

也喝光自己杯子里的酒后，恢复严肃表情的骑士长稍微压低声音问道：

「你派遣使魔通知我说有重要消息，内容究竟为何？」

「是的……」

莉琵雅的视线往左右