西元二〇二六年七月七日/人界历三八〇年十一月七日

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「Damn！」

O Turtle袭击小队里，负责情报战的队员克里达，一边死盯著操纵台正面的大型萤幕一边发出简短的骂声。

最多时到达三万的红点聚合体，正从中心往外侧急速地消灭。

这也就是说，藉由瓦沙克的密技投入到Underworld的中国以及韩国VRMMO玩家们，都被某种手段歼灭而自动登出了。

红色圆环的中心部分，以蓝色显示的人界军以及白色的日本人部队合起来还残存了一千名左右。这是没办法无视的庞大数量，而且如果这千人还拥有击破三万中韩联合军的力量，那就更危险了。

「……瓦沙克那个笨蛋在搞什么……」

克里达一边咂著舌头，一边凝视著萤幕的一点。

距离日本人部队相当近的地方，唯一留著一个发出强烈光芒的红点。那是从隔壁的STL室里，转移自身帐号潜行到里面的瓦沙克。明明就在敌人旁边，但是不要说战斗了，甚至没有移动的样子。

是变成俘虏之类的而无法动弹了吗？还是说，他还拥有独自解决数千名敌军的秘策呢──

克里达压抑住立刻冲到STL室，把瓦沙克打醒并且抓住他衣领拚命摇晃的冲动。

在对于Underworld的管理者权限被锁住的现状中，也没办法重置帐号。也就是说，强行让瓦沙克登出时，他就再也不能使用现在这个帐号了。目前能办得到的，就只有分离于The Seed program之外的时间加速倍率的操作了，但要进行这种操作必须非常慎重地看准时机。

用力深呼吸了一下后，克里达就调降了萤幕上地图的倍率。

Underworld的南方深处，可以看到现在依然以高速移动中的红点。那正是袭击小队的队长，加百列米勒。

现在应该思考的是，人界军有多少机率可以追上已经捕获爱丽丝，或者正在追赶她当中的米勒队长。

从美国、中国、韩国送入大量玩家的结果，让人界军的南进受到相当大的阻碍。目前米勒队长在内部的距离已经领先了数百英里。如果是喷射战斗机的话，这就是一眨眼就能到达的距离，但Underworld实在不太可能有那种东西。最多也只存在有翼生物的个体吧。

──不可能追得上。

克里达经过三秒漫长思考后做出这个决定。

他看了一下左手腕上的手表。现在是七月七日的上午九点四十分。

距离自卫队的突击队预定从护卫舰冲进来的下午六点还有八小时二十分。米勒队长留下来的指示，是剩下八小时──也就是上午十点时重新开始加速，但从外部投入的部队已经全灭的现在，维持等倍的时间也没有意义了。

这样的话，现在就应该再次把Underworld的时间加速一千倍，争取米勒队长捕获爱丽丝的时间才对吧。

「没办法了……瓦沙克，在那里再支持一下啊。」

对主战场上目前仍一动也不动的红点这么搭话完，克里达就为了操纵人工摇光加速倍率而把右手朝著控制杆伸去。

抬头看著主萤幕上与控制杆连动的倍率显示器时，视线忽然停在旁边的刻度上。

现在显示器的指针是在最下方的×1的地方。从该处开始每×100刻度便有所区隔，接著到×1000时便画了条红线加以区分。

实际上刻度还继续往上，在×1200处再次分隔开来。看来这就是活生生的人类使用STL潜行时的安全界线了。

但倍率显示器还能继续往上升，最后在×5000的地方才停下来。没有人类潜行──也就是世界的居民全都是人工摇光的话，内部时间可以加速到这个地步。

时间加速倍率是操作操纵台上的物理控制杆，然后按下旁边附有开合护套的按钮来决定。克里达小心翼翼地不去碰到按钮，然后缓缓把像是船舶与飞机的油门控制杆那样的横握式控制杆缓缓往上推。

萤幕上的显示器流畅地上升，旁边的数位数字急促跳动。

到了×1000时，就忽然产生抵抗感。

用力推之后控制杆便继续移动，到了×1200时再次停止。接下来无论再怎么用力都没有移动的迹象了。

「唔…………」

这种情况刺激了克里达的好奇心，让他开始观察金属制的大型控制杆。

结果马上发现决定按钮旁边有一处发出银色光辉的钥匙孔。

「原来如此。」

他一边用一根手指搔著平头一边咧嘴笑了起来。

安全上限是一千两百倍的话，实际的危险领域应该还要再上面一点才对。为了预防内部时间到了最后关头的情况，先试著解除安全装置似乎也是不错的选择。

连同椅子整个转过去的克里达，对著刚回到主控室的其他队员啪叽一声弹了一下手指。

「你们里面有没有开锁达人啊？」

＊＊＊

──实在太柔软……也太香了……

无疑是这几个月来，最为香甜的睡眠了。因此比嘉健到最后都抵抗著在耳边拚命要叫醒自己的某道声音。

「……喂，比嘉！听我说啊！快点睁开眼睛！」

──不过这也太拚命了吧。简直就像我快要死了一样。

──怎么说也太夸张了一点。又不是被刺中，还是被枪打中……了……

「────呜哇！」

意识清醒的瞬间记忆也同时复苏，比嘉一边发出悲鸣一边睁开双眼。

结果在他眼前的是，黑框眼镜正在发光的三十多岁男性脸庞。

「呜喔哇！」

比嘉再次大叫。

虽然反射性想往后飞退，但是身体却不听使唤。相对地，右肩出现剧痛，让比嘉第三次发出怪声。

──对了。

我在光纤导管里被那个男人用枪打中了。

虽然流了很多血却不管它，以操作STL为优先。虽然把三个女孩子的摇光输出直接连结到桐谷小弟的STL却还是无法让他觉醒……之后好像又发生了什么事……

「……桐……桐人小弟他……」

比嘉一边远离眼镜男从至近距离看著自己的脸一边这么询问。

回答他的是一道带有清爽感的女性声音。

「桐谷小弟摇光的活性已经完全恢复了。甚至还过于好动了呢。」

「这……这样啊……」

比嘉混杂著叹气这么呢喃著。

Self-image从那种状态中回复，只能说是奇迹了。而自己在经过那样的出血量后还能活著，也是货真价实的奇迹──

他一边这么想，一边再次确认自己身处的状态。

目前正躺在副控室的地板上。上半身赤裸，右肩上缠著绷带。左臂上有输血用的导管。

而眼镜男也就是菊冈诚二郎在自己身体左侧。右侧可以看到脱下白袍的神代凛子博士直接坐在地板上。导管前方是拥有护士资格的安岐夏树二等陆曹正在交换血袋。一定是她帮忙处理了自己的伤势。

比嘉把视线移回来后，至今为止一直保持沉默的菊冈才深深叹了口气并说：

「真是的……说过多少遍别乱来了……──不对，没有发现技术人员里面有间谍应该是我的责任…………」

菊冈的浏海显得凌乱，眼镜镜片上也留有汗水滴落的痕迹。仔细一看才发现凛子也浑身大汗，看来是他们两人帮比嘉急救。这样的话，半梦半醒间那种舒服的感触