「我回来了。」

边说边拉开玄关玻璃门的瞬间，「欢迎回来！太慢了吧哥哥！」的声音就飞了过来。

一看之下，身穿运动服站在木头横挡上的直叶，这时将双手在胸前握住并且垂直跳动着。

「有什么办法嘛，我的通勤时间是你的一倍。我已经是从车站全速冲回来了喔。」

实际上九月已经结束了，我的额头上却还浮现汗珠。六分钟就骑着脚踏车跑过本川越车站到桐谷家大约两公里的距离几乎已经是自我最佳纪录了，但直叶似乎不到五分钟就能完成，所以在她面前不能太嚣张。但我的贤妹没有责备哥哥缓慢的脚程，反而对我递出原本在身后的毛巾。

「来，这个！」

「哦，谢啦。」

接过来擦拭汗水后，这次换成矿泉水的宝特瓶出现了。

「来，还有这个！」

道完谢接下打开瓶盖递过来的水后，我一口气喝掉大半瓶。

「呼～活过来了……」

「那现在开始冲刺！」

被推着背部爬上二楼来到自己的房间。当我在换上T恤与短裤时，直叶没有敲门就直接冲进来。

「准备好了吗？那我们马上出发吧！」

连珠炮般说出一串话的妹妹，右手上抱着老旧的AmuSphere。

「什么出发，你想从哪里潜行啊。」

「当然是从这里喽！不配合彼此的时间，在里面变成独自一人的话可能会遭遇危险吧。」

「哪有那么夸张……又不是时间加速中的Underworld，就算错开也只有一两分钟吧。而且莉兹和西莉卡应该已经在里面了。」

「别说这么多了，快点快点！」

啵一声在我头上罩下AmuSphere后，直叶用足以让底板的木制弹簧发出摩擦声的速度跳上床。没办法的我只能躺在她旁边。直叶抬起右手，竖起三根指头。

「倒数三声后出发哟！三、二、一……开始连线！」

我同声咏唱着指令，而且想着「这样直叶的手掉下来不就会打中我的侧腹部」。不过我当然无法确认这个结果。

张开眼睛后，看见全新的木板屋顶。

今天早上四点左右还开了个足以看见天空的大洞，不过现在已经消失无踪。从艾恩葛朗特连同土台一起分离、坠落时受到极大损害的圆木屋──我心爱的「森林之家」在会合的莉兹与西莉卡的帮助下顺利地完成修复。

真的真的太好了……当躺着的我沉浸在这样的感慨当中时，侧腹突然就被戳了一下。

「快点起来啦桐人！有很────多事情要做喔！」

「是是是……」

带响着莉兹贝特帮忙打造的铁铠甲站起身子并且看向旁边。同时潜行的直叶──莉法依然穿着简朴原始布料制成的洋装。

我接着又环视室内。由于所有家具都消失了，所以显得相当空旷的客厅里看不见其他玩家的身影。亚丝娜应该还在回家途中，不过莉兹和西莉卡，以及当我们到学校去时轮流看守这个房子的爱丽丝与结衣到哪里去了呢？

当我这么想的瞬间，就听见窗外传来「锵！」的尖锐声音。那是铁锤敲打铁砧的声音……不对，是武器互击的声音。

「怎么了！」

我急忙站起来，打开门后冲到外面。

看见的是被各种生产设施包围的前院正中央，有两道拿着剑朝对方攻击的身影。这个Unital ring世界的时间是跟现实同步，所以红色夕阳形成逆光，无法清楚看见两个人的容貌。其中一道人影的身高跟我差不多，另一道则特别娇小，看起来就跟孩子一样。

「呀啊啊！」

小孩子随着稚嫩但勇猛的叫声挥落两手握住的剑。速度虽然快，但大人却悠然以右手握着的剑挡下。「锵」的撞击声再度响起。编成较粗辫子的金发反射夕阳后发出美丽的光芒。

这时我才终于发现大人是爱丽丝。而面对最强整合骑士依然毫不胆怯地发动攻击的黑发少女，正是我跟亚丝娜心爱的女儿，同时也是最高等级的Top-down型AI──结衣。

「喂……喂，你们两个在做什么……」

当我反射性想插身而入时，莉法就抓住我的肩膀。

「等等，那只是在练习吧？」

「练……练习……？」

我瞥了一眼妹妹的脸庞后，再次看向庭院中央。

爱丽丝确实挡下了结衣的砍击，但是完全没有进行反击。甚至每次双方的剑互击后还给予结衣各种建议。

「看，没问题吧？」

「唔……唔嗯……」

虽然对着妹妹点头，但我至今为止从未见过结衣拿剑战斗……正确来说是在艾恩葛朗特第一层的地下迷宫里，以GM武器消除最强等级魔王怪物「致命镰刀」后就没见过了。由于现在的结衣是被当成一般玩家，所以跟我们一样有HP条，即使爱丽丝没有反击，要是被自己的剑伤到还是会受到损失。

我提心吊胆地看着两个人的练习，结果一脸认真地听完爱丽丝的建议后，结衣就再次缩短距离。她把外型带有异国风情的短剑摆在基本的中段──

「呀啊！」

随着稚嫩但凛然的声音往地面踢去。下一个瞬间，连我也忍不住发出「哦」一声。

VRMMO初学者在以剑攻击时，容易分为「举起」「挥落」两个阶段的动作。根据状况，这不是什么错误的行动，但几乎所有时候都能顺畅连结举起到挥落动作的话，速度与威力都会有所提升。结衣使出的就是确实按照这个办法的斩击，实际上爱丽丝防御时左脚也必须往后退半步。

再次响起「锵！」的清澈金属声。一瞬间静止的两个人灵活地拉开距离。



「刚才那招很不错喔，结衣。」

爱丽丝一如此品评，我也跟着拍了手。两人同时看向这边之后，爱丽丝似乎有些不好意思，结衣则是露出直率的笑容。

「爸爸！欢迎回来！」

我急忙制止右手举着短剑就直接跑过来的结衣。

「喂喂，先把那把剑收起来。」

「啊，对喔！」

紧急煞车的结衣把剑收到左腰的剑鞘内。抱起再次冲过来的心爱女儿，把她高高举起后才让她坐到左臂上。

「我回来了，结衣。那个……为什么突然开始练剑……？」

「当然是为了战斗啊！单手剑技能的熟练度刚刚上升为7了！」

「喔喔，你很努力嘛。」

用右手摸了一下她的头，结衣就像很高兴般发出「嘿嘿嘿」的笑声。

我从ALO带过来的单手剑技能熟练度虽然已经到达封顶的1000，但除此之外新获得的技能都只有2或3左右，以一天就能到达熟练度7来看，她确实相当了不起。

「提升到这种程度的话，是不是能够使用剑技了呢？」

「嗯……」

迅速以右手打开环状选单的结衣，移动到技能视窗后窥看了起来。

「啊，能使用『垂直斩』、『平面斩』和『斜斩』！」

「喔喔，这三招是所有剑技的基础。熟练度再上升一点之后，就教你夺命击或者咆哮八音符等帅气招式吧。」

「好的！」

结衣开朗的回答……

「桐人，关于这件事……」

和这道声音重叠在一起，我便移动自己的视线。穿着白色洋装的爱丽丝不知为何以郁闷的表情走了过来。

「嗨，爱丽丝，谢谢你帮忙看家和指导结衣……那么，你说的这件事是？」

「你也看看自己的技能视窗吧。」

「咦？喔……嗯。」

点完头后就以右手指尖在空中画圆。从随着「沙啷啷」的音效打开的环状选单选择右上的技能图标。打开的视窗里显示获得的技能一览表。由于是按照熟练度顺序排列，最上面的当然就是单手剑技能……

「……咦？」

我瞪大双眼凝视着熟练度的数值。昨天看的时候确实是上限值的1000，现在却少了一个零。

「一……一百？为什么……」

「看来是昨天晚上缓冲时间结束时，带过来的技能其熟练度也下降了。随着熟练度下降，上位剑技也全部无法使用。」

「不会吧……」