冷冽蓝色月光照耀着覆盖在纯白冰粒下的平原，即使知道这是虚拟的光景，它依然美到令人默默看着它入迷，但刚加入小队的背琉璃暗豹小黑用头轻戳着我的腰部让我回过神来。

「噜噜噜……」

喉咙发出这样的声音，似乎在说我们快走吧。我边搔着它的脖子边回答：

「也是啦。再一下下就要抵达巴辛族的村子了。」

实际上村子并非最终目的地。我们要在那里收集与诗乃遭遇的鸟人相关的情报，然后就必须再次开始移动。在今天凌晨十二点前能够跟诗乃会合就已经是谢天谢地了，应该要这么想比较好吧。

托冰风暴的福，杂兵怪物全都消失无踪了，所以我想着要趁现在尽量多赶一些路并且准备宣布出发的号令。但莉兹贝特却比我快一些发出带有不安的声音。

「桐人，关于这件事呢……」

「你指的是……巴辛族？」

「嗯。我和西莉卡以及结衣曾经在巴辛族的帐篷里面吃饭……那时候地板上铺着许多毛皮地毯。」

「然后呢……？」

「里面好像也有混杂着黑色与蓝色的地毯……」

「…………」

我把视线从莉兹的脸移到小黑的背上。正如种族名称，漂亮的琉璃色毛皮点缀着乌亮的黑毛。很快就跟小黑打成一片的结衣，一边摸着它的背部一边以认真的表情补充道：

「帐篷的角落确实铺着这种配色的地毯。颜色成分有九十七％与小黑先生的毛皮相同。」

结衣的记忆绝对不可能出错。看来可以确定巴辛族会在平原上狩猎背琉璃暗豹了。

就算是这样，一般游戏的话NPC绝对不可能攻击玩家驯服的野兽，但是无法保证这样的常规适用于Unital ring。

「嗯……这样的话就让哥哥和小黑在村庄附近等待，我们几个人去收集情报过来吧？」

由于觉得莉法的提案相当合理，我就准备开口说「如果村庄有食物可以吃的话也帮我带一份吧」。但结衣却快了我一步再次开口说道：

「爸爸，说不定根本没有必要到村子去喔。」

「咦？这是什么意思？」

「刚才的暴风雪规模相当大。如果诗乃小姐也遭遇到暴风雪的话，现在位置在这个基幽鲁平原另一侧的可能性就很高了。」

「……原来如此，确实有这种可能……但是，那要怎么跟诗乃取得联络？没有登录为朋友，而且也不是小队成员，根本没办法传送讯息啊。」

听见我的回答后，结衣就露出灿烂笑容并且说：

「不是在Unital ring内，直接在现实世界里联络如何呢？」

遵从心爱女儿的建议，我一暂时登出就撑起上身跳了起来。从白银色平原瞬间移动到自己无机质的房间让我感到有些晕眩，但还是低头看向旁边。床铺的左侧，头戴AmuSphere的直叶正露出毫无防备的睡脸……但她当然不是真的睡着了。现在这个瞬间，直叶就在遥远的虚拟世界里保护着我的虚拟角色。虽然确认过周围没有敌人，但经常存在涌出危险怪物的危险，所以没有时间发呆了。

我抬起自身头上AmuSphere的眼罩，从床头板上抓下手机。操作因为Augma的登场而逐渐跟不上时代的电子机械来打电话给诗乃。

她应该也潜行到UR世界里面了，但AmuSphere具备与手机同步，告知有电话打进来的机能，只要打开这种机能的话──然后不是在战斗中或者近似于战斗的状态，她应该就会接电话才对。耐着性子听着铃声持续响了三十秒。

「拜托长话短说！」

这种省略了许多细节的声音就从手机里传出来。由于那绝对是诗乃的声音，我就回应她的请求直接进入主题。

「你遇见冰风暴了吗？」

「二十分钟前左右差点冻死了。」

「那么诗乃目前是在基幽鲁平原对吧？」

「是啊，从西北方往东南方前进。」

「了解，那我们从东南往西北前进！有没有什么显眼的地形？」

「有喔，大概是平原的正中央，有一面南北向的天然巨大墙壁。我现在从墙上的洞窟进到里面往前走了一些距离。」

「墙壁的洞窟……怪物呢？」

「到处都是。我尽可能在看起来安全的地方登出了，但随时都可能从旁边涌出怪物。」

数十秒前也有完全一样的想法，但是跟被伙伴与宠物保护着的我不同，诗乃只有自己一个人。登出期间受到攻击的话马上就会死亡。

「了解了。我们也会从东侧进入墙内，你再加油一下吧。」

「了解，那就拜托了。」

这句话之后电话就挂断了。我只喝了一口水就再次躺到床上，然后放下AmuSphere的眼罩。

回到月夜的平原后，当我登出的几分钟里，地面的冰已经开始融化。莉兹贝特她们用双手收集残余的冰粒，把它们装进素烧水壶里。看来旁边没有涌出怪物。

「我回来了！」

我边叫边站起来后，小黑就再次用头过来蹭我。外表看起来虽然凶猛，但一旦驯服之后似乎就很亲近人。由于熊肉乾已经全部被它吃光，必须尽快想办法准备这个家伙的饲料才行。

我直接对聚集过来的莉兹贝特、莉法以及结衣说出诗乃说过的话。

「天然的墙壁……？」

如此呢喃的莉法一直盯着西北方向看。我虽然也跟着这么做，但地平线已经沉没到深沉黑暗当中，所以根本无法看透。心里虽然不安地想着「会不会有什么重大的误会……」，但现在也只能相信诗乃拼死送给我们的情报了。

「快赶路吧。」

简短地说完后，三个女孩子就同时点头，小黑也发出「嘎呜」的吼叫。

拼命在平原上奔跑当中，遇上了两次熟悉的鬣狗以及一次野牛般的牛型怪物。牛虽然有点棘手，但是靠着小黑以玩家不可能具备的机动力进行扰乱，然后趁机轰出剑技这样的战法才好不容易削光HP，莉法她们都提升了1级。

从牛身上获得大量生肉，幸好小黑津津有味地吃了起来。这样就有好一阵子不用害怕因为空腹而解除驯服了。

之后就没有被怪物缠上，当移动时间超过三十分钟时。结衣迅速指着前方大叫：

「看到墙壁了！」

停下脚步凝眼一看之下，确实可以看见垂直站立在平原上的断崖。南北向的巨大断崖，规模足以让人联想到Underworld的不朽之壁。

「诗乃潜入的洞穴就在那面墙的某处对吧？」

虽然点头同意莉兹贝特的发言，但仔细一想就发现要从南北连绵数十公尺规模的断崖上寻找小小洞穴不是件容易的事，而且就算找到了也无法保证那就是唯一的入口。

我压抑下焦燥的心情，思考着该怎么办才好。

「……爸爸，虽然有点犯规，不过我就强化视觉情报来搜寻洞窟吧。」

如此宣言的结衣，随即瞪大了圆滚滚的双眼。

四个人当中，我、莉兹贝特和莉法是以自己的脑来「看见」AmuSphere所给予的视觉情报，所以不可能加工，只有身为AI的结衣可以自由自在地调整视界的亮度与对比。可以的话实在不愿意把她当成方便的工具，但无论如何都必须跟诗乃会合，而且如果按照最初的计画到巴辛族村落去的话也要拜托她帮忙翻译，所以现在才阻止她这么做实在不合理。

「麻烦你了……」

我这么呢喃完后，结衣就一瞬间往上看着这边并露出微笑，然后立刻把脸移回去。几秒钟后，她就指着前方的一点──

「找到了！这个方向有阶梯和洞窟的入口！」

「谢谢你，结衣！」

莉法抱紧结衣，莉兹也轻摸着她的头。

从这个位置无法看出断崖的深度，不过应该不会有好几公里吧。就算内部是迷宫，规模应该也不大才对。

──诗乃，再撑一下啊！

如此祈祷完，我们就一直线往结衣所指的方向跑去。

越是靠近淡淡浮在地平线上的断崖，其存在感就越是增加，当四个人抵达断崖底部时，全都因为它雄伟的模样而说不出话来。它的高度大概是五十公尺左右，阿尔普海姆里其实有更多落差更大的地形，但是南北的长度可以说非比寻常。如果是其他游戏，或许会觉得从视界的这一头一直线延续到另一头的断崖是设计师偷懒的结