九月二十九日下午七点的现在，我和可靠同伴们大致上的角色资料如以下所显示。

桐人：单手剑使／铁匠／木匠／石工／木工／驯兽师　等级16　「刚力」。

诗乃：枪使／盗贼／石工　等级16　「俊敏」。

爱丽丝：单手半剑使／陶工／织工／裁缝师　等级15　「刚力」。

莉法：单手半剑使／木工／陶工　等级12　「刚力」。

莉兹贝特：锤矛使／铁匠／木匠／织工　等级11　「顽强」。

西莉卡：短剑使／驯兽师／织工　等级10　「俊敏」。

结衣：小剑使／火魔法使／厨师／织工　等级10　「才智」。

亚丝娜：细剑使／药师／厨师／木工／陶工／织工／裁缝师／驯兽师　等级9　「才智」。

克莱因：弯刀使／木工／石工　等级8　「刚力」。

艾基尔：斧使／木工／石工　等级8　「顽强」。

米夏：尖刺洞熊　等级6。

阿蜥：长喙大鬣蜥　等级5。

小黑：背琉璃暗豹　等级5。

毕娜：羽翼龙　等级2。

克莱因与艾基尔的等级之所以那么低，是因为昨天才刚转移过来而已，至于从Unital ring诞生时就登入的亚丝娜，等级也不太高的原因是因为大多负责留守。另一方面，虽说她的习得技能果然是最多，但是生存系RPG的生命线最后要看的还是HP的量。

我和诗乃的等级之所以如此突出，是因为我打倒尖刺洞熊──米夏的前一代个体──与Goliath rana，诗乃则是打倒了史提罗克法罗斯这种魔王级怪物。下一次得找亚丝娜一起去狩猎强大怪物来提升她的等级才行。话说回来，跑在身边的猫耳骑士大人也跟亚丝娜一样都负责留守才对啊。

跑在河畔的我关上看着的朋友名单，然后对同行者问道：

「爱丽丝啊，妳是什么时候把等级提升到这种程度的？」

「当然是昨天跟今天的白天啊。因为我没有上学。」

从她的回答里感觉到些许闹别扭的味道，我不禁缩起脖子。爱丽丝似乎向RATH表示过想到归还者学校上学，但很容易就能想像这阵子应该都不可能获得同意。

我在内心祈祷着至少明年三月亚丝娜毕业之前能够让她到学校去参观，同时继续问道：

「房子……不对，是城镇周边有适合提升等级的怪物吗？至今为止遭遇的不是狐狸就是蝙蝠之类的，全都是些动作敏捷的动物……」

「森林里头是这样没错。在这之前，不论动作是敏捷还是迟钝，你也知道基本上我不喜欢为了经验值而狩猎大量的野兽吧？」

「嗯……是这样没错。那妳是打什么样的怪？」

结果爱丽丝稍微瞄了一下右侧的黑色河面后才开口说：

「虽然不清楚河川的这边附近会不会出现……不过城镇正西方有一个极深的潭，该处潜伏著名为『四眼大涡虫』的怪物。」

「四眼……？是什么样的怪物？」

「简单来说就是巨大的水蛭，宽十五限，长应该有两梅尔以上吧。」

爱丽丝摊开双手这么说道。她最近似乎习惯现实世界的单位系统，较常使用公分与公尺，但只有我们两个人的时候就会回归Underworld的「限」与「梅尔」。我想她本人应该也没注意到吧。

「整只是透明灰色，不在白天日光直接照射河面时就看不太清楚。正如牠的名字所显示，头上有四颗眼睛，想打倒牠就必须正确地砍中中心。尤其要是不小心从身体中段部分把牠切断的话，后面那一段也会长出头来，身体瞬间伸长增加为两只怪物。」

「呜咿……跟真涡虫一样……」

我绷起脸并回想起来。曾经在国中学过真涡虫与笄蛭都是涡虫这种生物的伙伴。

「嗯，四眼大涡虫当然也是生物，但是心理上还是比狩猎狐狸或者兔子要好多了。这就是人类的……该怎么说呢……」

「自私？」

「就是那个。现实世界的人类使用很多奇妙的神圣语……不对，是英语，所以根本无法完全记住。」

爱丽丝刚耸耸肩，在她另一边像滑行般流畅跑过沙地的小黑就像要表示赞成一样发出「嘎呜」的低吼。我想应该不是因为──我总是随便做出「小黑，攻击！」或者「小黑，Attack！」等指示的缘故吧。

「嗯，这一点我也同意……但是，一个人狩猎乱砍数量就会增加的怪物很危险喔。因为这个世界只要死一次就结束了。」

「地底世界跟现实世界也一样吧。」

立刻受到这种反驳的话，确实也只能同意了。对于对所有世界一视同仁的爱丽丝来说，像ALO和GGO这种「不论死几次都能复活的世界」才是例外。

在VRMMO里面重复轻松的死亡与复活后，对于生命的看法会有所变化吗……虽然开始想起这种不符合个性的事情，但意识随即被爱丽丝的声音拉了回来。

「而且四眼大涡虫只要砍中数量就会增加，很适合拿来升级。」

「咦？噢……对喔，不断刻意让牠增加然后打倒其中一只的话，就能够不必等待重新涌出的时间持续狩猎了嘛。」

不由得佩服了一下对方后才注意到某件事。

「咦……很深的潭就表示是水中战喽？爱丽丝妳会游泳吗？」

下一刻，右上臂没有装甲的部分就被用指尖重重戳了一下。

「你这家伙还是一样经常做出侮辱我的发言耶。许多人界的居民确实不擅长游泳，但我可不是这样喔。」

「但妳到底是在哪里练习的？不可能是在鲁鲁河或者诺鲁基亚湖游泳吧？」

提出北圣托利亚郊外的河川与湖泊的名字后，爱丽丝一瞬间感到很怀念般眯起眼睛，接着立刻摇着头说：

「当然不是了。你应该没有忘记才对，中央圣堂的九十楼有一座长达四十梅尔的……」

话说到这里就不自然地中断了，但我没注意到爱丽丝露出「糟糕了」的表情而开口大叫：

「咦，妳在大浴场里游泳吗？那是成为整合骑士之后的事情吧。什么嘛，在我跟尤吉欧面前还装出一脸清高的模样，结果自己一个人时还不是在浴池里游……好痛！」

比刚才更强力的戳击让我发出了悲鸣。

闹别扭的骑士大人之后就不再开口说话，不过总算是知道爱丽丝的等级突然飙高的原因了，在内心的笔记本写下「有机会的话所有人都去试试」的内容后，我就集中精神在移动上。

河岸上虽然躺着大量的石头，但是水边就是湿濡扎实的沙地所以很适合奔跑。当然也有怪物出现，但是具攻击性的就只有名为「紫跑蟹」的敏捷蟹类与「锯蛇蜻蜓」这种噁心的飞虫，两者都没有什么太烦人的特殊攻击。但是能力值却算高，等级还是个位数的话应该会是强敌，但是16级的我与15级的爱丽丝，以及回过神来才发现已经是5级的小黑则很轻松就能把牠们打倒。前天夜里出现的摩库立小队，还有昨夜发动袭击的修鲁兹的联合部队肯定都有经过这条河川。

这也就表示，如果有新的敌人以我们的城镇为目标，有可能会正面跟他们碰个正着。因此暂时无法使用火把，只能倚靠夜空中的些许亮光，但是跟下雨的现实世界不同，月亮正发出皓皓光芒，所以总算能够奔跑。

为了同时提升夜视技能而一边凝眼盯着前方黑暗一边往前迈进三十多分钟。前方终于可以看见森林的出口，于是我便放慢了速度。

迫近河岸的苍郁树木逐渐变得稀疏，接着变成低矮灌木，到最后灌木也消失不见。出现在前方的是一整片宛如非洲热带草原般的大草原──是巨大基幽鲁平原的东侧边缘。河川就这样往南边流去，适合奔跑的沙地也跟着消失，右岸与左岸都变成陡峭的悬崖。接下来只能从草原上前进了。

「……如果有船的话……」

边喂小黑吃野牛肉干边这么抱怨后，爱丽丝就轻轻歪着头说：

「那就做一艘啊？」

「咦，妳说船吗？」

「豪华的帆船当然是不可能，但圆木舟的话……」

「…………确实如此。」

我轻轻点头。根据克莱因他们所说，目的地的斯提斯遗迹似乎是在一路从这条河南下的前方。光靠圆木舟的话很难逆流前进，但只是顺流而下的话──

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