虽然发生意料之外的战斗，但顺利按照电车内的约定跟亚鲁戈会合的我，立刻打算直接回到赛鲁耶提利欧大森林。

但这时候亚鲁戈却说要先回斯提斯遗迹。她提出的理由有两个。

第一个，想确认任务「古代的怨灵」状况如何。

然后另一个，要潜入晚上十点在遗迹中心部举行的攻略小队联合恳亲会──

「……嗯，我也有兴趣啦……不过那个恳亲会什么的，外部的人也可以参加吗？」

边往斯提斯遗迹的北门前进边这么询问，结果亚鲁戈以指尖卷着发尾这么回答：

「别担心，好像有将近一百个人参加。嗯，打扮必须做点改变就是了。」

「嗯……这看起来就绝对不是初期装备，也不像是从ALO继承过来的装备嘛……」

往下看着罩住全身的粗犷金属铠甲并这么呢喃之后，我才突然注意到。

「等等，铠甲脱掉就可以了，不过小黑该怎么办？这家伙超级显眼的吧。」

在我右侧静静踩着优美步伐的小黑，从头到尾巴末端的长度轻轻松松就超过两公尺，真可以说是英姿焕发。本来就几乎没有带着宠物的玩家了，这只黑豹不可能不吸引众人的目光。

「啊～说得也是……里面有许多空着的废屋，可以让牠在那里待机吗？」

「嗯，也不是说不行啦……」

在我到学校去期间，小黑似乎不是跟阿蜥牠们玩就是在城里巡逻，或者是睡午觉，总之就是过着自由的生活。由于跟饲主分离八个小时以上也没有解除驯服状态的样子，所以让牠待机个三十分钟应该没问题才对，但是在生疏──而且还有其他玩家到处晃的地点跟牠分开还是感到有点不安。

「那我和小黑在一起好了。」

由于左侧的爱丽丝这么说，我便把脸转向那边。

「咦，可以吗？」

「我不喜欢混在人群当中。不过诗乃委托的东西就得交给你买了。」

我收下连同皮袋一起交过来的钱币，把它收到自己的腰包内。

「这点小事当然没问题……不过我觉得应该没有卖子弹和火药耶。」

「那也没办法。你千万别中饱私囊拿去买吃的啊。」

「我又不是小孩子。」

才刚这么抗议，亚鲁戈就发出「咿嘻嘻」的笑声。

把所有金属防具收回道具栏，改以大大的粗布斗篷罩在衣服上方之后，外表就完全是「缓冲期间刚刚结束的低等级玩家」了。由于爱丽丝本来就一直罩着连帽斗篷，所以解除铠甲也没什么变化。只有剑是收起来会觉得不安，所以就维持原状，不过两个人都用斗篷把它盖住了。

「唉……我也想快点拥有那种连帽斗篷。脸庞整个外露就是会让人感到心慌。」

当亚鲁戈这么说时，斯提斯遗迹的北门已经近在眼前了。周围的地面是被踏硬了的土，几乎看不到有植物生长。

「早点说啊。如果是能够拔到许多草的地方，就能制作出这种布料了。」

「咦，它的素材是草吗？」

「也不是所有的草都能做成布啦。」

「那你的就给我啊。」

「才……才不要哩。」

当我们发生这样的争执时，爱丽丝就打开环状选单。

「我记得还有剩下来的布料，我来制作连帽斗篷吧。」

「咦，真的可以吗，小爱爱？」

「喂，别随便给人取绰号啊。」

「呵呵，没关系喔。被用绰号称呼也很有趣。」

展现大气态度的爱丽丝，迅速地操纵起裁缝技能的制作选单。光是这样，视窗上就出现一件灰色连帽斗篷。

「哇，一个按键就能完成吗？真是方便。」

面对感到佩服的亚鲁戈，爱丽丝加上「能从选单制作的就只有这个简单服装」的注释，然后把斗篷递给爱丽丝。

「请吧，亚鲁戈。」

「谢谢妳小爱爱，我不会忘记这份恩情哟。」

道完谢就接下斗篷的亚鲁戈，随即把它罩到应该是从ALO继承过来的皮铠上。把兜帽整个往下拉的话，外表看起来就完全跟SAO时代的「老鼠」一样──虽然很想这么说，但很可惜的是脸颊上没有三根胡须。

如果有带油性笔的话，就会把她抓住然后在脸上涂鸦了，当我想着这种失礼的事情时，就被对方狠狠瞪了一眼。

「桐仔，不能这样盯着淑女的脸看哟。」

「抱……抱歉。」

我急忙道歉，然后把视线移回前方。

从近处往上看后，发现斯提斯遗迹比想像中巨大。外墙的高度应该超过三十公尺吧。作为材料的石砖也每一个都宽达一公尺以上，完全看不出堆积上去以及加以破坏的方法。

大门的装饰也相当讲究，在遭到破坏之前应该是相当美丽的大都市才对。但是现在已经没有穿越大门的居民与商人。

令人意外的是也看不见玩家的身影。至少有五千名以上的玩家从ALO被强制转移到Unital ring里，而几乎所有人都还是以这座遗迹作为据点。时间是晚上九点过后，属于VRMMO玩家的黄金时段。就算挤满准备到练功区狩猎的玩家以及回来补给的玩家，也一点都不奇怪才对。

提出这样的疑问后，亚鲁戈就开口说出简单的答案。

「啊～听说北门没有人气。」

「啥？人气？」

「这也是从之前提到的Wiki看来的情报。除了通道复杂很难前往中心部之外，北边练功区的喽啰怪物涌出率也不高。所以我才会选在这边碰面哟。」

「这样啊……不过，一个人都没有也太……」

「我说桐仔，不是所有被转移到这个世界的ALO玩家，不对，是The seed游戏的玩家都继续玩下去哟。根据我的想像，应该不到一半……大概是三分之一左右吧。除此之外的玩家都乖乖等待事态获得解决。包含ALO的领主们也是一样。」

「…………」

听她这么一说，便觉得这或许才是具备常识的对应。Unital ring事件算是千真万确的「事故」──想到玩家们对各自的游戏营运公司付出月费，就能知道这是犯法的异常事态，只有超级的乐观主义者、利己主义者，或者游戏中毒者才会相信难辨真伪的广播以「极光指示之地」为目标。

也就是说，接下来要潜入的是聚集许多这种家伙的会场。全是像摩库立与修鲁兹那样，以一句话来表现就是「认真过头的家伙」。

走在往前一点处的爱丽丝、亚鲁戈与小黑默默等着不知不觉停下脚步的我。

「啊……抱歉。」

小声道歉后再次开始步行。

钻过崩塌了一半的大门后，感觉体感温度稍微下降。具备宽敞石头地板的道路，在短短十公尺左右前方碰到新的墙壁，然后往左右两边分歧。

「这里应该有适合的空屋。」

亚鲁戈如此说着并且在前方带路，我和爱丽丝、小黑则默默追了上去。

斯提斯遗迹内的房子是紧贴着层层相连的城墙内侧建造。这种构造在采光上应该相当恶劣，但城镇应该不是因为这种理由而灭亡才对。

建筑物本身是让人联想到欧洲古都的石造雄伟公寓，但是却都跟城墙一样崩塌得极为严重。像这种废屋，内部似乎会变成虫系或者小动物系怪物的巢穴，所以便不靠近而继续往前赶路。

亚鲁戈带领我们过去的房子，屋顶虽然开了一个大洞，但玄关门与楼梯都完好无缺，二楼还剩下一间可以用的房间。让爱丽丝与小黑在此待机，我跟亚鲁戈则朝着遗迹中心部出发。

我在错综复杂的通道左弯右拐之间完全失去方向感，但亚鲁戈似乎有什么特殊能力，毫不犹豫地持续快速往前走。靠体感感觉走了六七百公尺时，前方出现一条水路，该处似乎是某种境界线，提心吊胆地通过快崩塌的桥后，周围的气氛一瞬间改变了。

通道上等距离放置着铸铁制火把台，橙色火焰正随风摇晃着。继续前进后通道左右开始零散地出现小规模摊贩，NPC与玩家的身影也逐渐增加。Unital ring和SAO不同，只是凝聚视线的焦点不会出现浮标，但NPC具备生病般的苍白肌肤而且服装也是古代罗马风的束腰外衣，所以能分辨得出来。摊贩贩卖的全是低等的素材道具，看不到子弹与火药。

「……巴辛族明明很健康，这个城镇的NPC怎么脸色那么差……」

忍不住这么呢