打开自宅的门后，今天晚上直叶也在玄关等着我。

「欢迎回来！太慢了吧，哥哥……」

但是跟昨天晚上相同的迎接台词在途中就烟消云散。看来我脸上是露出相当奇妙的表情。我想办法恢复正常的模样并跟她打招呼。

「我回来了，小直。」

「……欢迎回来。发生……什么事了吗？」

是发生了。多到快要爆炸了。不过那也不是站在这里就能说明清楚的事情。

「嗯……有点事。妳吃过了吗？」

我摆好脱下的鞋子这么问道，直叶眨了眨眼睛后才回答：

「啊，嗯。我今天因为有社团活动，所以也刚刚才回到家。妈妈煮了咖哩，而且饭也煮好了，马上就能吃喽。」

「这样啊。结衣也说森林的城镇……不对，是拉斯纳利欧目前没有异状。一边吃饭我一边告诉妳发生什么事了吧。」

「好吧。那我去准备一下。」

身穿运动服的妹妹说完就跑到厨房去了，我目送她离开后就回到二楼自己的房间。

上下班都比普通上班族晚上许多的妈妈，不只是煮了咖哩饭，似乎还帮忙晒了棉被，床铺也整理得井然有序。

一般来说，正常的高二男生可能会做出「别随便进我房间！」的抗议，但我内心只充满了感谢之意。有些任性但很可爱的妹妹、虽然会进入房间但尊重我自主性的妈妈，以及一年只能见到几次面但很让人尊敬的爸爸，只要跟这些家人在一起，就没有比这更幸福的事了。

不过在妈妈特地用吸尘器打扫过的房间里，我却只想着尽快赶回Underworld。闭上眼睛后，耶欧莱茵哈连兹面罩底下发出强光的绿色眼睛就清晰地浮现。

如果只是偶然那也就算了。但在确认只是偶然之前，内心的这股躁动绝对不可能消失吧。

五点十一分登出之后，我等不及STL的头部固定器扬起就大叫「现在立刻让我回去！」。但是神代博士却不允许我再次潜行。理由有两个──第一是潜行中STL的自我诊断程式检测到几个轻微的机械障碍，再来就是觉醒之后我的心跳与血压完全脱离正常数值。前者我也无计可施，但第二个理由我可以断言不是因为肉体而是精神上的异常。

但是博士坚定地表示，这次的Underworld调查任务里，我跟亚丝娜的安全是最优先事项。应该是我的模样太过异常了吧，连亚丝娜与爱丽丝都阻止我回去，因此也无法继续坚持要再次潜行。

报告也变成之后才提出，在安全门前跟爱丽丝告别后，我跟亚丝娜就搭上RATH帮我们招来的计程车。我在涩谷车站下了车，不过在车子里的时候应该是心不在焉。今天明明是亚丝娜的生日，对她实在是太不好意思了，但即使到了现在焦躁感还是没有消失。

如果──万一不只是偶然的话，耶欧莱茵团长与尤吉欧真的有某种关联性的话……

那么……那么说不定…………

「哥哥，快一点！」

从楼下传来直叶的声音，我便迅速抬起脸来。

「啊，抱歉，我马上来！」

如此大声回答完，我便急忙把制服换成居家服。Underworld与耶欧莱茵也不是就这样消失了。我突然就从眼前消失，应该反而让团长与丝缇卡她们吓了一大跳才对，但是也只能下次见面时再跟他们道歉了。

预定在三天后的星期六举行的正式调查活动，届时准备进行从早到晚的长时间潜行。在那之前必须平息内心的躁动，并且集中精神在Unital ring──以及学业上才行。

拿着要洗的衬衫与内衣来到走廊，咖哩加热后的香味已经飘到二楼来了。到现在这个时候才有极度饥饿的自觉，于是我便快步走下楼梯。

Unital ring世界的第四夜是随着倾盆大雨降临。

据爱丽丝以及结衣表示，白天已经下过几场小雨，但是像这样的豪大雨是开始游戏以来首次出现的情况。The seed程式所创造出来的雨虽然不像现实世界与Underworld那么不舒服，但视界无论如何都会受到阻碍。跟第二天晚上在基幽鲁平原袭击我们的冰风暴比起来，光是不会造成生命危险就让人谢天谢地了……我从圆木屋的门廊抬头看着阴暗的天空这么想着。

双手拿着素烧马克杯的艾基尔从房子里走出来，绷着脸对我说：

「亏我今天晚上想拚命提升等级，但这种天气实在没办法。」

由于他把左手的杯子推到我的面前，道完谢后我就接了过来。

「下雨也能狩猎吧。」

「我是江户人，所以讨厌下雨。」

「…………等等，江户人没有这种属性吧。」

吐嘈完后就把杯子凑到嘴边。里面装的并非亚丝娜昨天晚上给我们喝的赤紫苏麦茶，而是黑咖啡加上生姜与肉桂般的味道。虽然很奇特，但真要说的话，我可能比较喜欢这种味道。

晚上八点时除了亚鲁戈之外的所有人都到齐了，结束例行会议之后，就有一阵子的自由时间。等到九点如果雨停了当然很好，就算没有停也得开始防卫据点的建筑作业了。因为明天晚上，将会有百人规模的大队人马攻入这座森林。

我们的拉斯纳利欧城也托女战士伊赛鲁玛率领十名巴辛族移居过来的福而增强了战力，但还是尽可能不让他们负责危险的任务。虽然不论是玩家还是NPC都是「一旦死亡就结束了」，但我们只是再也无法登入Unital ring，相对地NPC则很可能是完全且永远地消失。SAO里头大部分的NPC死亡经过一定时间后就会重新涌出，ALO的话NPC原本就是不会受伤的无敌属性，但这个世界则无法期待这样的慈悲。

因此正面迎击敌军就是我们的责任，但我们也不能出现牺牲者，敌人玩家也非出于自愿来进攻这里的事实让状况变得更加复杂。他们是受到姆塔席娜的大型魔法「不祥者之绞轮」胁迫，本来应该可以把这个城市当成据点来使用的一群人。

因此开会的时候，有人提出是否能尽量想办法避免像修鲁兹小队时那种歼灭战的意见，结果让所有人感到相当头大。刚从Underworld回来的我，忍不住浮现只要有蓝蔷薇之剑与心念的话，一瞬间就能束缚一百个人，很简单就能只让姆塔席娜一个人退场的想法……但是Unital ring里的桐人就只有符合等级18的能力值、简单的铁制长剑，以及腐属性的魔法而已。如果能用腐臭弹击中姆塔席娜大小姐的尊颜一定是相当痛快的一件事，但光是那样不可能打倒她。

经过不到一分钟的思考时间，诗乃提出了或许有所帮助的点子。

她从GGO世界继承了具备超强威力的反器材步枪──黑卡蒂Ⅱ。如果是那把在基幽鲁平原西部让巨大恐龙型练功区魔王立刻死亡的枪械，不论魔女姆塔席娜是20还是30级都能一击将她消灭。不过当然得要命中才行。

诗乃以苦涩的表情加了一句：「这就是难题了。」

黑卡蒂Ⅱ所需等级跟我的长剑断钢圣剑以及亚丝娜的细剑优雅之光同样太高了，现状不要说拿着战斗了，就连要独自举起来都办不到。对上恐龙魔王时，似乎是数名强壮的欧鲁尼特族人帮忙支撑枪身，但在那种情况下能够射穿要害只能够说是奇迹。

要狙击姆塔席娜的话，不能够只靠奇迹。必须下一番工夫让黑卡蒂Ⅱ能够确实击中目标。能够想到的简单办法是将它固定在重物上，但那样的话将会很难瞄准。

如果是在现实世界，到材料行购买材料来制作简易可动式枪架根本是小事一桩……克莱因如此表示，先不管是不是真的能做出来，不过这个世界里确实无法制作不存在于各种技能生产选单里的项目。不论是木匠技能、石工技能还是打铁技能，果然都找不到枪架的选项。

「……如果要执行诗乃的点子，我可以负责扛枪喔。」

由于艾基尔突然这么表示，我就抬头看向旁边的斧使。

虚拟角色的外表看起来是肌肉发达，但是VRMMO的世界里外表与筋力没有直接的关联。于是我便露出苦笑回答：

「虽然很感谢你自愿担此重任，但艾基尔的等级还只有10吧。比腕力的话还会输给西莉卡喔。」

「唔