身为VRMMORPG《Sword Art Online》舞台的浮游城艾恩葛朗特中，存在着大量的BOSS怪物。

它们大致分为两类。坐镇野外重点区域的野区BOSS，以及迷宫区镇守塔顶的楼层BOSS。事实上，上位BOSS怪物的名称前会被加上定冠词《THE》，在玩家中则被称为「含The的 BOSS」并且饱受它们所带来的恐惧。

只是，在这群附有定冠词的BOSS里还存在更加高档称呼的事，并没有多少玩家知晓。

比如把我和莉兹贝特打入深不见底的坑洞的五十五层领主BOSS名字是《X’rphan The White Wyrm》。还有与亚丝娜在七十四层一同对战的楼层BOSS《The Gleam Eyes》。前者是增添了定冠词前的固有名词，后者是采用了「闪烁眼眸」意思的复合名词。所有「含The的 BOSS」就分为加了这个固有名词或是没有加的类型。

这样一听，似乎加固有名词的一方比较高档，实则不然。究其原因，则是没有固有名词的BOSS光是提到名字便会使人恐怖万分，所以造成THE前面的原有名称经过漫长岁月被忘却的结果——就是这样的设定。

其实让我感到「这次可能要死」的BOSS怪物都属于这种类型。不论是青眼恶魔《The Gleam Eyes》，还是第一层地下潜藏的死神《The Fatal Scythe》都是这样——然后，在第七十五层的迷宫塔蹂躏攻略组精锐部队的楼层BOSS也同样没有固有名词。

其名为《The Skull Reaper》。骸骨猎杀者。

我一边回想那浸染恐惧和颤栗色彩的名字，一边低声说道：

「亚丝娜也……觉得看上去像那家伙吗……？」

接着，倒在我旁边的亚丝娜也小小点了下头。

「嗯……不是骨头，尺寸也翻了一倍……但是，就是七十五层的BOSS吧……」

既然我们两人都这么想，那就应该不是单纯的偶然状况了。

在深夜中被狂风席卷的草原的另一端，径直俯视我们的异形巨兽，正是Skull Reaper的修改版。

全长恐怕有二十米的人面蜈蚣，无数的脚从黑色躯壳和厚实肌肉所包裹的身体侧边长出，尾巴宛若长枪般尖锐，两只前脚化作了又长又大的弯曲镰刀。另外，后脑部延伸的头部搭载着正红耀眼的四目，还有上下左右各自敞开的巨口。

人面蜈蚣的显示出的三条HP下方有英文字母组成的名字〖The Life Harvester〗——收割生命者。要是将那蜈蚣身上的全部甲壳和肌肉剥除仅留下骨头的话，就同The Skull Reaper——除了亚丝娜讲的体型大不相同——一模一样了。

「难道，艾恩葛朗特下坠时，那家伙跟着从七十五层掉下来了吗……？」

亚丝娜听完我的问题便摇了摇头：

「阿尔戈不是说过，自己被追了三十公里吗？不管如何这段距离都太远了，也说明不了肌肉和装甲的缘由。」

「是啊……话说回来ALO的新生艾恩葛朗特所有的楼层BOSS应该都和SAO相比有所变更才对吧。」

在出声回应的我耳边，一道怪异喊声传了过来。

「嘎咻咻咻咻！」

将双镰高高架起的Life Harvester发出咆哮，宛若被其诱导一般，紫色的闪电在漆黑的云层中放射着，紧接着就是惊人的雷鸣。虽然雨不知何时已经停了下来，但雷电却还在不断涌现。

「桐人，怎么办啊！」

叫出声的是倒在不远处的爱丽丝。其他同伴们——莉兹贝特，莉珐，西莉卡，诗浓，阿尔戈，结衣，克莱因，艾基尔，以及艾基尔的太太海密和同行的《Insecsite》玩家十九人，再加棘刺洞穴熊米沙还有背琉璃暗豹小黑同样一起正等待着我的判断。

是战斗，还是逃跑。

说实话，我不觉得战斗可以胜过它。Life Harvester的右前肢镰臂的横扫攻击，明明靠着我和爱丽丝，莉兹贝特，Insecsite过来的甲虫与天牛五人同时进行防御，却依然全员被打飞了出去。我的铁制胸甲和左手护甲都惨烈受损，HP减少了将近六成，爱丽丝他们的受伤情况也差不多。

镰臂横扫并没有伴随效果光。就是说不过是单纯的普通攻击。连这招动用五人也没防御得住，代表了在能力值上有绝望的——角色技能无法弥补的差距。经历一次次接连不断的挑战，然后看透行动模式的话也许能够攻略，只可惜这个游戏《Unital Ring》不允许如此。我们几个只要死亡一次，就会被永远驱逐出这个世界。

这里应该选择跑，如果跑得了的话。

可这难度不小，假设阿尔戈他们被整整追了三十公里这件事成立，Life Harvester便被授予了作为游戏怪物而言难以置信的强力追踪算法。摆脱这种怪物的办法只有两个，要么逃进它到不了的地方，要么转移仇恨给其他玩家。

前者只能是断崖绝壁上面或洞穴之中，或者受保护的城镇里，不过周围只有森林和草原，我们桐人镇——不，拉斯纳里奥是我们亲手建造的城镇，因此不具备抵挡怪物的系统墙壁。而就算想选后者，这片区域目前也别无他人——更何况我也并不想这样做。

把左右镰臂放下的Life Harvester摆动无数的脚形成此起彼伏般的波浪，以此展开了移动。如今已经没工夫烦恼下去了。若不立刻决定对策，我们就会在来不及战斗或是逃跑的情况下被歼灭。

当被歼灭这个词浮现在意识中的时候，虚拟形象的中心仿佛遭遇冰封一般传来一阵战栗。

至少，至少知道怪物的攻击模式的话。

不成声的叫喊化为白色的火花盘旋在脑中……啪叽一声破裂了。

不，等一下。我不是知道怎样对付它吗？那个Life Harvester是Skull Reaper的骸骨上附着了肌肉和铠甲的怪物，也就意味着我和亚丝娜已经与其战斗过一次了。尽管是将近两年前，但是生死关头挥剑的记忆是不会消失的。

「亚丝娜！」

我抓住她那纤细的左肩叫喊。

「Skull Reaper的攻击模式你还记得吗！？」

在我提问的瞬间，栗色瞳孔立即瞪圆了开来，接着坚定不移的光亮寄托在了眼中——

「嗯，我记得。」

面对坚定答话的亚丝娜，我再一次握住了她的肩膀：

「好的，我和亚丝娜来处理镰臂发动的所有攻击，只要靠剑技连携进行抵抗，应该就能抵消威力了。」

亚丝娜大概已经预料到我的话语了，她那在黑暗中仍然显得发白的面容倏然严肃起来，低声对我说道：

「可是Skull Reaper的时候，有一边是团长单独防守的啊。」

亚丝娜说的团长是指血盟骑士团的领袖，《神圣剑》希斯克利夫。正因为具有攻略组玩家间最卓越防御力的他承担了一只镰臂，我与亚丝娜才坚持到了最后。我并不否定这点，只是按我的记忆——

「The Skull Reaper并不会同时用两只镰臂攻击。一边挥舞之前必定会把另一边的镰臂叠至胸口。只要能盯紧这个动作，也不是不可能靠两个人就完全挡下。」

「……明白了。」

她立刻作出了回答。既然不可能逃跑，那就只剩战斗一个选项——亚丝娜也早就下了决心。相对点头过后，我们拿出腰间皮袋里那算不上回复药水的小瓶回复茶，一同喝干。确认完HP渐渐回复的图标点亮后利索地站起身来。

「大家，要上了！」

我喊完话后，蹲在草丛中的伙伴们接连探了出来。

「那个Life Harvester和艾恩葛朗特七十五层的Skull Reaper一样！身前的镰臂攻击由我和亚丝娜处理！克莱因去指挥左侧的攻击队！艾基尔和右侧拜托给你们！结衣负责魔法攻击，米沙和小黑保护好结衣！」

接下临时布置的命令，作为攻略组玩家经历了Skull Reaper战的艾基尔和克莱因异口同声地以