在黎恩搭乘的战舰──阿尔戈斯的舰桥上。

陶多尔虽然挂着一副扑克脸，但内心正哈哈大笑。

（想不到这么快就分崩离析了。看来黎恩的派阀根本没什么向心力啊。不对，应该是我的手腕太高超的关系？连我都不禁要佩服自己的才能了呢。）

克利奥派的贵族们，将脸孔投映在舰桥的空中。

他们都带着愤慨的神色，将黎恩臭骂了一顿。

『班菲尔德伯爵，这是您该负的责任！』

『等回去之后，就给我做好觉悟吧。』

『我对阁下大失所望。』

开战后过了半年，整体局势已倒向了卡尔邦派。

克利奥派原本占领的地盘几乎全数被夺，己方舰队都退到了后方。

其中有不少舰队宣称脱离派阀，就此从战场逃之夭夭。

甚至也有贵族决定向卡尔邦派投诚。

此时的贵族们正联袂炮轰黎恩，只不过──

「你们的废话都说完了吗？那就快点夹着尾巴逃跑吧。我会留下来和卡尔邦一决胜负的。」

──年轻气盛的黎恩，错失了抽身的时机。

他无法阻止我军持续叛逃的现况，只能一味发怒，借以压制周遭的不满。

任谁都看得出胜负已定，但他依然一心求胜。

陶多尔喜不自胜。

（没错。你就继续挣扎，浪费更多资源吧。等到这场战争结束后，我就会让你再也不敢忤逆克利奥殿下。这种下场对伯爵家出身的小少爷来说再合适不过了。）

他环顾周遭，只见蒂亚和玛莉都一脸苦涩地垂首不语。

看起来就像是不忍直视黎恩丢人现眼的模样。

蒂亚向黎恩进言道：

「黎恩大人，继续战斗下去，只会徒增我方的损失。」

就连平时与蒂亚水火不容的玛莉，这次也发出赞同的声音：

「已经分出胜负了，接下来便是撤退──或是谈判的阶段了。」

两名优秀的骑士相继进谏，黎恩却感情用事地一口回绝：

「闭嘴！你们唯一该做的事，就是想尽办法为我带来胜利──蒂亚、玛莉，你们从开战至今都一直失误连连对吧？不听我命令的废物就不用待下去了，快带着伤兵滚回本星去吧。」

他赋予两人的任务，是带上在战场上受损的人力物力，夹着尾巴逃出战场。

如此一来，蒂亚和玛莉就正式被逐出了战场。

最后，就连克劳斯也看不下去了。

「黎恩大人，现在是收手的时候了。格林男爵的本星就在我等的后方。即便要贯彻守备，敌军数量超过了我方的四倍之多──我等已经输了。」

对于这阵忠言逆耳的话语，黎恩拿出过去与宇宙海盗战斗的历史作为反击：

「那就没问题了。我至今也曾经打赢过数量远超己军的敌人，这样的比例还在足以应付的范围。」

「可是！」

「克劳斯，你也要和我唱反调吗？──真遗憾啊，你也从这里滚出去吧。」

看到黎恩将优秀的心腹全数轰出战场的模样，让陶多尔决定采取行动。

（看来这场战争会结束得比预期更快啊。话又说回来，他居然把心腹都赶离了身边，这对我来说无疑是天赐良机啊。）

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

在舰内单独行动的陶多尔联系了修拉斯特。

虽然两人都是叛徒，但因为表面身分仍是友军，不会有人起疑。

为了让修拉斯特知晓作战进入最终阶段，他说出了事前决定好的密语。

明明修拉斯特就拥有管理通讯的最高权限，两人还是特地用了拐弯抹角的方式──这对于两人来说是一种游戏，也是他们从容的表现。

「我方陷入了绝境。还请格林男爵做好觉悟。」

以目前的状况来说，任谁听到这句话都不会起疑──而这句话让格林男爵睁大了那双眯眯眼。

他随即用力点了点头。

『我明白了。我也会用尽全力做最后的抵抗。』

虽然听起来像是身陷绝境之际的攀谈，但其实是事先说好的密语。

若要翻译的话，就是「黎恩快被打败了，做好投降的准备」和「瞭解」。

修拉斯特打从一开始就没有打仗的念头，一旦卡尔邦派踏上领地，他就会立即投降。

陶多尔做起最后一次的确认。

「班菲尔德家应当有派遣战力协防对吧？」

『是的，我也会请他们一同奋战。哎呀～幸亏我硬是向班菲尔德家搬了救兵呢。』

格林男爵以本星的守备兵力薄弱为由，硬是向黎恩借来了一批舰队。

他预计在投降后把这支舰队移交给卡尔邦派，但如果他们反抗的话，就会联合卡尔邦派前后夹杀。

「那么，本次通讯就此结束。」

『也请您务必小心。』

在结束通讯后，陶多尔露出下流的笑容。

「这次可是大功一件啊。不只是克利奥殿下，想必连卡尔邦殿下都无法对我的功劳视若无睹。此外，我手里还握有那两位的把柄……只要善加利用这些优势，我甚至能一举成为上流贵族呢。」

陶多尔妄想着美好的愿景，发出了「咯咯咯」的冷笑声。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

开战后过了一年。

在首都星收到报告时，卡尔邦险些直接从椅子上站了起来。

前来回报的贵族青年，双眼已是一片湿润。

卡尔邦又确认了一次。

「真的打赢了吗！？」

「是的，殿下！我军打退了班菲尔德家的军队，占领了格林男爵的本星！格林男爵已经投降。班菲尔德家派遣的防卫部队仍在地面持续反抗，但他们兵力不多，不出多时便会被我方部队镇压。」

只要压制格林男爵的本星，抓捕男爵家的当家，这场战役就是卡尔邦的胜利。

卡尔邦打赢了这场代理战争。

然而，卡尔邦至今仍感到难以置信。

「这也结束得太干脆了。黎恩的左膀右臂──克劳斯应该也在场坐镇吧？」

「根据间谍的回报，克劳斯虽然劝谏退兵，但黎恩依然执迷不悟。」

黎恩是这种不听劝的人吗？

比起安心，卡尔邦涌上了更多的不安。

「──克利奥的反应呢？」

贵族青年收起浮躁的心，露出严肃的神情继续报告。

他想必也很在意克利奥的动向吧。

「暗杀部队正在监视，不过他并没有可疑的举动。根据回报，他既没有联系黎恩，也按照着计画展开行动。老实说，在下认为克利奥的反应更为诡异。」

原本在继承权之争里占尽优势的克利奥，此时却主动向退无可退的卡尔邦投降──任谁都难以相信这样的状况吧。

当时的卡尔邦也是孤注一掷。

即使在那时杀了克利奥，黎恩也只会换一个对象扶持而已。

这样做毫无意义。

说起来，卡尔邦恐惧的并不是克利奥，而是黎恩。

之所以会和克利奥合作，是因为他并不像黎恩那般恐怖。

然而，他内心的不安依旧挥之不去。

他难以接受克利奥──以及黎恩的败北。

「告诉我军不得放松戒心。他──黎恩若是会这么容易击败的对手，我们也不会被逼到山穷水尽的地步。」

听到卡尔邦要求提高戒心，青年贵族也打直了背脊。

「在下立即传达！」

「嗯。我晚些也会在慰劳之际再三叮嘱此事。」

一般来说，他应该要为这一场胜仗感到安心，但因为结束得实在是过于仓促，让他不禁怀疑其中是否有诈。

在青年贵族离开办公室后，卡尔邦抱头喊道：

「应该都结束了。我明明已经胜利了。尽管如此，我为何还是如此不安……」

即便收到了胜利的消息，卡尔邦也无法坦率地感到开心。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

格林男爵的本星。

在男爵家使用生态建筑学打造的饱和环境都市上空，此时飘浮着数千艘宇宙战舰，彻底遮蔽了阳光。

在战舰的舰桥里，卡尔邦派的贵族──司令官正为这信手拈来的胜利兴奋不已。

他是率领由数千艘舰艇组成的分队的司令官之一。

「皇太子殿下虽然送来了秘密武器，但到头来还是没用上呢。」

副官也是一副轻松写意的表情。

「能够从头保密到尾，也就对得上秘密武器这样的称呼吧？」

「也是啊。所谓多一事不如少一事吧。」

卡尔邦虽然送来了秘密武器，但为了进行调整，舰艇的空间都被划去了大半。

由于在调整上相当困难，卡尔邦还特地派来专业的工作人员。基本上，就连司令官都不晓得详细的状况。

他并不是不想知道，但也明白那是相当危险的东西。

老实说，他宁可不要和那些玩意儿扯上关系。

司令官和副官站在窗边，一同俯视着饱和环境都市。

「话又说回来，这片领地还真是荒芜啊。」

「毕竟格林男爵是个众所周知的大傻瓜啊。克利奥殿下也真是挑错了同伴。」

「他挑人的标准应该与能力无关，这是所谓的政治问题啊。不过，这也是与我无缘的话题就是了。」

司令官并不晓得这次战争的内情。

副官确认起接下来的计画。

「这先暂且不提，由于这一仗赢得实在是太过干净俐落，使得预定行程都得重新调整了。」

「战争还没打完吧？地面上应当还有班菲尔德家的部队才是。我军应该已经分派部队前去应付了吧？」

「似乎很快就会摆平他们了。这是因为格林男爵精确地交出了地上军的详细资讯呢。」

「──真不想和这种男人当同伴啊。」

战争终于要看到尽头了。

两人虽然感到安心，但飘浮在数公里远处的友军舰艇突然发出了爆炸，让两人连忙转头看去。

只见在爆炸的同时向下坠落的宇宙战舰，就这么坠毁在饱和环境都市的近处。

副官向通讯员吼道：

「快报告发生了什么事！」

「是来自上空的攻击！」

「是敌人？不对……等等，外太空明明就有我军在待命啊？」

随着警铃大作，舰内也进入了紧急状态──而在这段期间，己方舰艇接连被光束贯穿，引发一阵又一阵的爆炸。

尽管友军也试着朝上方开火，但从上空坠落的竟是己方的舰艇。

友军被坠落的己方舰艇砸中，就这么坠向了地面。

「是班菲尔德家吗？真是一群不死心的家伙。」

司令官坐上座位，正准备下达命令，而通讯员揭开了敌方的来历。

「不、不对！这是──艾克斯纳男爵家的家徽！」

听到艾克斯纳男爵的名字，司令官有那么一瞬间想不起来是哪个家族。

随后，他便想起在敌阵之中，有这么一个与班菲尔德家往来密切的男爵家族。

「是那个靠战功受封的男爵家吗！？他们不是早已叛离──」

下一瞬间，一架陌生的机动骑士出现在司令官搭乘的战舰舰桥前方，劈下右手握持的长剑。

司令官的意识就此断绝。

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

神秘机动骑士的真面目是战姬芙雷。

在驾驶舱里，担任驾驶员的寇特确认着周遭状况展开游斗。

「一冲入大气层就得进行地面作战，还真是强人所难啊。」

寇特搭乘的机动骑士，是第六兵工厂的自信之作。

本体──战姬是有着纤细轮廓、让人联想到女子的机动骑士，但在外挂盔甲的遮掩下，使得它的外观变得中性许多。

驾驶舱位于女性的胸口部分，每次搭乘的时候，寇特都会希望驾驶舱能够换个位置。

然而，这不愧是第六兵工厂的自信之作，战姬的性能极为优秀。

在击溃敌舰的舰桥后，接连有机动骑士从中出击。

敌方机动骑士使用了扩音器，朝着战姬芙雷突袭而来。

『少做垂死挣扎了，班菲尔德家的跟屁虫！』

看来，对方很清楚艾克斯纳男爵家的立场。

贵族搭乘的机动骑士，其身法与一般士兵搭乘的机动骑士大为不同。

由超人──骑士驾驭的机动骑士，动作比起常人迅捷许多。

敌方机动骑士举着光束机枪发起突击，而寇特则是加速拉近距离。

虽然中了数枪，但外挂装甲挡下了这一波攻击，寇特并不在意。

「技术不错啊──不过！」

寇特看出敌方的机动骑士御者身手不凡，仍毫不胆怯地上前接战。

就在对方匆忙转换成近战模式的瞬间，战姬芙雷以右手握持的实体剑将之一刀两断。

（插图011）

实体剑表面覆盖着一层光束，散发着淡淡黄光。

强化了切断能力的这把剑，与擅长接近战的寇特相当合拍。

在摧毁一架之后，其他的敌方机动骑士们登时提高警觉。

『别贸然靠近！』

『是高手啊。』

『我是听说艾克斯纳男爵家的长子实力不俗，想不到这么厉害──』

真不愧是由卡尔邦派的贵族指挥的舰队，他们似乎都对贵族的来历知之甚详。

「我和你们无冤无仇，劝你们还是乖乖投降吧。」

『别小看我！』

敌方机动骑士们包围着战姬芙雷，对其扣下了扳机形成火网。

然而，这样的攻势早在寇特的预料之中。

来自上空的攻击，接二连三地命中、摧毁了敌方机动骑士。

「你们以为登陆的只有我一个人而已吗？」

寇特从驾驶舱仰望天空，随即看到了飘浮在空中的母舰。

机动骑士们接连自母舰出击。

艾克斯纳家的驾驶员所操纵的机动骑士和战姬不同，都是前一个世代的产物。

但因为有寇特冲锋陷阵，不成问题。

「一鼓作气地进攻吧！」

他向部下们下达命令，随即传来了异口同声的回应：

『瞭解！』

寇特瞥了饱和环境都市一眼，随即看到己方的小型舰艇正接连入侵。

全副武装的士兵们接连从小艇跳下，展开了地面战。

「也别忘了支援地面部队。这是营救格林男爵的重要任务啊！」

『是！』

营救男爵──寇特嘴上这么说，内心却叹了口气。

（对着舍命奋战的部下们说谎还真是难受──黎恩，我知道你为了求胜而采用了强硬的手段，但这次是真的有些太过火了。之后得以朋友的身分劝劝你才行。）

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

入侵饱和环境都市的班菲尔德家陆战队，都穿着动力装甲。

这些经过千锤百炼的战斗专家，扛着重火力冲进了宅邸。

带头率领陆战队的则是蒂亚。

「男爵大人～您人在哪里呀～」

蒂亚穿着具备动力装甲功能的驾驶服，此时紧握着右手的细剑。

她的左手握着手枪，一旦有敌人窜出，就会被她一枪射穿。

蒂亚的一举一动都洗炼至极。而她在头盔底下则浮现笑容，双眼更是布满了血丝。

在看到躲在路障后方抵抗的敌兵后，蒂亚便用力一蹬，跳过了路障。

她于举目皆敌的位置着地，随即挥舞细剑，斩杀起眼前的敌兵。

蒂亚挥出的刀刃能够轻易地劈开敌方的盔甲，将周遭染成一片血红。

在看到侥幸活命的倒地士兵后，蒂亚便一脚踩在对方的胸口上，使劲向下施力。

敌方士兵虽然露出痛苦的表情，但也为了活下去拼命挣扎。

他扔掉武器举起双手。

「请、请饶我一命！我只是遵照命令出战罢了！」

「男爵人在哪里？」

蒂亚用细剑抵着敌方士兵质问，对方也毫不犹豫地开口：

「那、那家伙马上就跑了。但我不晓得他是躲起来了，还是已经逃之夭夭。他叫我们拼命为他争取逃跑的时间，我们也只是照办啊！」

蒂亚一脚踹晕了敌方士兵，叫部下将他拘束起来。

「把这家伙抓回去。能确认是否有载具逃往上空吗？不管是小型艇还是其他物体都好，总之好好调查一番。」

通讯兵在进行确认后，很快就获得了回应。

「据说逃跑的那帮人全都被我方逮获，但其中并没有男爵的身影。」

「那么，他就是躲起来了呢──一定要把他找出来。黎恩大人有令，务必要让他为自己的所作所为赎罪。」

蒂亚率领着骑士和陆战队，在宅邸里粗暴地搜索了起来。

营救男爵只是借口，陆战队的士兵们都举起了机枪，在屋子里到处扫射。

他们甚至用火箭筒炸烂了墙壁，可说是为所欲为。

「把叛徒揪出来！我要让他彻底明白和我们作对的下场！」

亢奋不已的蒂亚，睁着通红的双眼搜寻着修拉斯特。

这时，一名士兵突然有所察觉。

「──是这边呢。」

士兵找到一个看似平凡无奇的柜子，但这似乎是通往隐藏房间的入口。

但柜子似乎被设下了某种机关，用一般方法无法打开。

金属制的柜子坚固厚实，让人无法轻易入侵。

「柜子上设下了精巧的机关。」

「哎呀，是这样吗？」

听完士兵的话语，蒂亚一脚踹飞柜子，强行打开暗门。

见状，陆战队的魁梧士兵们登时为之错愕。

「人类是踹不开那种门的吧？」

「因为是骑士大人，所以才办得到吧？」

「……不，这连骑士都办不到。」

蒂亚的视线投向了口无遮拦的士兵们，让他们安静了下来。

接着，蒂亚踩着往下的阶梯前往隐藏房间。

她露出凄厉的表情，发出可怖的嗓音──躲在房间里的修拉斯特要是听到的话，想必会吓得魂不附体吧。

「男爵大人……请快快现身吧。率先背叛我等的男爵大人，我在找您呀……」

阶梯的下方与一间房相连。

房间的构造单纯，没有设置陷阱一类的机关。

也没有设置自爆装置的迹象。

蒂亚一踏入房间，就看到堆满了奢华物品的内部摆设，以及浑身发颤的修拉斯特。

他的双手堆满了金银财宝，眼泪流个不停。

「咿！」

房里有一座用稀有金属堆成的小山。

而各式各样的古董，应该是修拉斯特网罗的宝物吧。

「──都把领地弄得这么不堪了，居然还能收集到这么多财宝，您真是教人佩服。」

冷嘲热讽的蒂亚回剑入鞘，而修拉斯特似乎是有所误会，只见他安心地按住了胸口。

「难、难道说，你是来救我的吗？哎呀～真是帮大忙了。我以为要被卡尔邦派的贵族逮住，所以吓得躲起来了。」

「那真是太好了。」

修拉斯特站起身子，朝着蒂亚走近，蒂亚则笑盈盈地揍了他一拳。

「噗哈！？」

被一拳轰飞的修拉斯特撞上墙壁，蒂亚立即抓住他的长发，将他拎了起来。

蒂亚以装模作样的口吻说道：

「啊～怎么会这样呢！在下明明是为了营救男爵大人而闯进来的，结果还是来晚了一步，只剩下冰冷的尸体呢！」

「你、你来得很及时啊！不对，我根本没有死──噗！？」

修拉斯特话还没说完，蒂亚就对他的脸孔轰出了第二拳。

再来是第三拳、第四拳──蒂亚挥出了一拳又一拳，直到把修拉斯特打得面目全非才停手。

修拉斯特哭了出来。

「偶、偶把宝物都给你，请劳偶一命……」

修拉斯特虽然拼了命地想逃，却敌不过蒂亚的握力。

蒂亚对修拉斯特投以轻蔑的视线，面无表情地说道：

「死到临头都还是一副窝囊样啊。你身为贵族的骨气到哪去了？」

「对噗起……请劳偶一命……」

「领民们好像很恨你是吧？你把行星搞烂之后置之不理，甚至还课征重税，这也是理所当然的结果呢。」

蒂亚虽然细数起修拉斯特的无能过往，但他本人似乎完全不觉得自己做了坏事。

「厄有什么噗对吗？」

看到修拉斯特真的一脸茫然的模样，蒂亚登时心头火起。

「看来你不晓得自己到底让多少领民受了苦呢──好吧，我就为你准备最适合你的死法吧。」

说完，蒂亚就这么抓着修拉斯特的头发向外走去。

在走出隐藏通道后，就看到了严阵以待的士兵们。

「克莉丝蒂亚娜阁下！？依照原订计画，格林男爵不是──」

一旦发现就格杀勿论，并嫁祸给卡尔邦派的贵族──原订计画是这么安排的。

看到蒂亚活捉修拉斯特的光景，让士兵们感到困惑。

蒂亚没停下脚步，说明起前因后果：

「他似乎不晓得自己有多愚蠢，所以我想让他在死前好好上一课。把饱和环境都市和住在城墙外围的领民都召集过来。得让他们见识一下最棒的表演秀呢。」

士兵们察觉到蒂亚的意图，立即分头展开行动。

只剩下几名士兵来到蒂亚两侧，担任她的护卫。

其中一名护卫询问道：

「您未经许可就采取行动，这样真的妥当吗？」

被这么关切后，蒂亚看着窝囊地试图挣扎的修拉斯特，向士兵解释道：

「我只是觉得，与其让他被卡尔邦派的贵族杀掉，被领民杀掉更符合他应有的下场罢了。」

◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

在饱和环境都市的广场上，蒂亚将手中的修拉斯特抛进了人群之中。

随即，等待已久的格林男爵家领民们便扑了上去。

所有人手上都拿着武器。

看似从厨房取来的菜刀，刺进了修拉斯特的小腿肚。

「好痛！好痛！救命啊！」

修拉斯特虽然发出了哭喊，但领民们的愤怒并未就此平息。

他们似乎制订了一人只能刺出一刀的规矩，接连换人刺出手中的武器。

「叫个屁啊！都是因为你乱搞的关系，我们才──」

「都是你害死了我的家人！」

「就只有你一个人过着奢侈的生活！」

修拉斯特的政治手腕极为糟糕，饱受折磨的领民们也是满腔怒火。

「原谅我吧！我不会再犯了！我会减税的！会减税的！」

领民们没理会修拉斯特的喊话，接连将刀子插了上去。

身为贵族的修拉斯特有着比常人强壮的身体，但这反而害惨了他。

若是一般人的话，想必很快就会在刀刃底下丧命，然而因为他身为贵族，得承受着漫长的折磨。

在一旁观望的蒂亚，露出了相当不快的表情。

副官库洛狄雅察觉到蒂亚的反应不太寻常，于是向她攀谈道：

「蒂亚大人，您可有所不满？」

蒂亚被这么一问，随即仰望起天空。

「──如果能选的话，我真想在上面战斗。想到是受到黎恩大人的命令，将使命让给了玛莉，便让我感到无比窝囊。」

率领舰队战斗的使命被玛莉夺走了。

看到蒂亚感叹自己很没用，这次就连库洛狄雅都觉得无可厚非。

「毕竟那些化石对这次的战争很有干劲呢。黎恩大人多半也是想让他们好好表现吧？」

「也是……呢。只不过，我是真的很想亲手杀了陶多尔呢。」

很想亲手杀掉一再给自己难堪的陶多尔──这就是蒂亚的不满之处。

库洛狄雅苦笑道：

「这也没办法。这份功绩就让给克劳斯阁下吧。」