「我是爱莉森·贝卡上尉。依照总司令部的指示，在此成为梅雷亚的乘员，还请各位多多指教。」

部队的重要人物都聚集到梅雷亚的舰桥，其中也包括了统率机动骑士部队的中队长艾玛。

爱莉森做出了有如教科书一般的完美军礼，看来她似乎是作为舰桥乘员登舰的。

之所以用了「似乎」两个字，是因为她在梅雷亚上的职责相当特殊。

总司令部要求爱莉森担任的职位，是监督官。

船员们大多对这个陌生的职衔感到困惑，觉得需要有人提问的艾玛，在这时主动开了口：

「那个，我可以发问吗？」

艾玛有些见外地举起手，爱莉森将目光瞟了过来，随即点了点头。

「你是艾玛·罗德曼上尉对吧？嗯，请说。」

她的话声虽然给人柔和的印象，艾玛却觉得爱莉森的周遭似乎竖起了一堵高墙。

艾玛询问起爱莉森的职衔内容。

「您似乎是以监督官的身分被派来本舰，那么，您具体的监督事项为何？是我们机动骑士中队吗？」

听到艾玛的问题·爱莉森露出了微笑。

她的笑容隐约带了点讥讽……让艾玛觉得对方是在嘲笑自己。

爱莉森以教导般的口吻，向一无所知的艾玛说道：

「监督的内容是全部呀──全部。」

「全部？」

「这支部队的前身是有贬官去处之称的边境治安维持部队对吧？无论是士气还是训练度都萎靡不堪，根据纪录，你们在上一次的任务里也表现得相当消极。明明是这么一支积弱不振的部队，却编制了特装机和新型的机动骑士，造就了极为特殊的状况……连舰队总司令部都认为不能对你们置之不理，才会派遣我过来喔。」

艾玛这下明白了爱莉森被派遣而来的目的。

「您是来监视我们的？」

听到舰队总司令部信不过梅雷亚，特地派了爱莉森这个「监察官」登舰，这让艾玛不禁睁圆了双眼。

爱莉森在回答艾玛的同时，也不忘向周遭巩固自己的立场：

「监视固然是任务之一，但我主要的职责，是让你们好好遵守来自舰队总司令部的命令。简单来说，我就是这支部队的临时司令呢。」

听到「司令」一词，周遭登时吵嚷了起来，并将视线投向闭口不语的提姆身上。

爱莉森拉高了嗓门──她的语气里带着微微的不悦。

「我的命令就是舰队总司令部的命令，不许你们唱反调。无论阶级高低，今后都要听令于我。」

爱莉森锐利地扫视着周围──这让艾玛有种自己被瞧不起的感觉。

她怀着这股不满，点出了关于阶级的问题：

「上尉的军阶远不足以胜任司令。况且，贝卡上尉应该不是骑士吧？」

爱莉森明明不像艾玛这般拥有骑士的特权，却打算拿下整支技术实验队的主导权，这显然是不合常理。

不过，爱莉森闻言只是轻轻叹了口气，用看着傻瓜般的眼神扫向艾玛。

「我早有预期你缺乏对于军方内部的认知，但想不到居然这么糟糕。」

「咦？可是贝卡上尉无论是阶级还是经验，都还不足以胜任呀？」

眼见艾玛无法接受，爱莉森便以高高在上的口吻说道：

「罗德曼上尉……我和你们不同，是隶属于中央的储备干部喔。此外，我在帝国军内享有中尉的阶级。」

听到她是帝国军的中尉，周遭登时一片哗然。

不明就里的茉莉向道格问道：

「道格先生，这代表她很伟大吗？」

「能在帝国军担任中尉，在私设军中享有少校等级的待遇也不奇怪。总之，这代表那位小姑娘是个货真价实的菁英份子。」

两人的对话似乎也传进了爱莉森耳里，但她本人依然直盯着艾玛。

「我现在的阶级确实与罗德曼上尉同级，但只要假以时日，我就必然会晋升少校，而且我和你不同，是隶属于中央的尉官。我和只凭着好运晋升的你可不一样喔。」

「可、可是，这样的军阶理当还是当不了司令……」

「一个是贬官去处的上校，另一个是隶属于中央的我，光是这样的背景差异，就攸关能让军方信用与否。我都说得这么详细了，你也差不多该听懂了吧？」

艾玛终于明白了爱莉森竖起高墙的原因为何。

（因为她是隶属于中央的菁英军人，所以特别心高气傲吗？）

对于平步青云的爱莉森来说，派遣至梅雷亚的任务应该让她很不是滋味吧。

不过，从舰队总司令部亲自发布命令的动作，可以看出爱莉森确实是受到重视。

她本人似乎也打算积极地执行本次任务，但就是不想把技术实验队放在眼里。

在这如坐针毡的氛围之中，道格代替在场所有人说出了共同的感想：

「看来又来了一位麻烦的大人物啊。话又说回来，贝卡这个姓氏……」

道格的话语成了引子，让周遭的视线再次投向提姆。

众人将目光来回在爱莉森和提姆身上游走，而两人也是一副尴尬的神情。

爱莉森率先开口道：

「我没必要隐瞒的必要呢……上校在族谱中相当于我的曾祖父。」

听到爱莉森说出的真相，众人不禁讶异地「咦！？」了一声。

好奇心徒生的艾玛，向提姆询问起他和爱莉森的关系：

「司令，原来您有家人呀！？」

「……是啊。」

听到司令以自暴自弃的口吻回应，众人都纷纷激动了起来：

「原来登舰的是你的曾孙女啊。」

「司令也太见外了吧，你就大方地介绍一下啊。」

「司令，您的曾孙女真是争气呀。」

原先险恶的氛围登时散去，舰桥的众人纷纷欢迎起爱莉森的到来。

然而，爱莉森本人似乎完全没有要敞开心房的意思。

她不仅表现得像个冷酷的军人，更是瞧不起梅雷亚这支部队，丝毫没有要打交道的念头。

「虽说有血缘关系，但他对我来说只是个陌生人。毕竟我出生至今从未见过上校一面呢。为此，我们虽然有着存在于书面上的关系，但彼此素不相识。还请各位别将这层亲戚关系揽入任务之中。」

她对提姆没有丝毫的血缘之情。

现在的爱莉森，就只是舰队总司令部派来的麻烦客人。

也许是心境复杂的关系，提姆一语不发，完全没有要辩解的样子。

艾玛则代他对爱莉森开口道：

「贝卡上尉，您这话对上校也太失礼了吧？主动提起亲戚关系的，应该是贝卡上尉才对吧？」

听到艾玛这么说，爱莉森露出了明显的厌恶之情。

「以一支军队来说，你们至今做了许多荒唐之举，结果居然还以为能受到温情对待？你们这样的思维才有问题吧？请你们仔细想想我会被派遣至此的理由，认真地对待这次的战争。说起来，我也不想被派遣到这种烂单位执行任务呀。」

看到爱莉森展露的态度，众人纷纷皱起了脸庞。

艾玛也按捺不住了。

「您说这里是『烂单位』未免太过火了。我们──」

爱莉森似乎不打算聆听艾玛的反驳，只见她自顾自地说了下去：

「你们似乎被视为特别的单位，但对于中央来说，这次战役的正规舰队才是重中之重。被编入游击舰队，就代表你们没有那样的价值，明白了吗？」

孤身一人搭上梅雷亚的爱莉森，将冰冷的现实塞到梅雷亚船员面前。

◇

在爱莉森和艾玛等人离去后，留在舰桥上的道格向提姆搭话道：

「你的曾孙女还真是了不起啊。光是能在那个年纪升上上尉就很厉害了，而且居然还是中央的人，这可是菁英中的菁英啊。」

爱莉森年纪轻轻就官拜上尉，是一名走在菁英之路上的才女。

提姆回想着曾孙女展露的态度，按着额头说道：

「自己的曾孙女居然是那种恃才傲物的菁英份子，这世界还真是充斥着不合理啊。」

就连提姆也想不到，自己的曾孙女居然是菁英军人，而且还登上了梅雷亚成为船员。

道格对提姆投以复杂的视线。

「司令，你的家人呢？」

「……我已经好几百年没回家了。我一直有汇生活费过去，所以到现在都还没收到离婚协议书啊。」

提姆以半开玩笑的语气回应，道格却是一脸担心。

「如果有家人的话，还是该抽空回去看一下吧？」

即使道格这么劝告，提姆也不以为然。

「事到如今，我该用什么表情回去？就像那个女孩说的一样，我们虽然有血缘相连，但只是两个陌生人罢了。我这种人就算回家露脸，也只会给家人添麻烦吧。」

提姆像是不想再谈这个话题似地，拉下帽沿盖住了眼角。