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图源：流星雨北斗

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录入：浮波柚叶

修图：鲭讽吹萩

英格莉丝一行人在北方阿尔卡德出任务时──

位于卡拉利亚东部，与邻国韦涅菲克国境交界之处。

拉斐尔皮尔福特率领的机甲鸟部队前方有一支由无数飞鸟型魔石兽形成的大军。

而位于敌方势力的遥远后方，能够目视到虹之王坐镇于巨大冰块之中。

拉斐尔与莉波之前奉命将其运来此地。

虹之王原本被置于离内陆更近的阿尔梅严格监视，但陆续观测到巨大冰块周围会产生魔石兽，因此被运送到边境地带，试图减少人民生命财产之损害。

而在卡拉利亚军队于国境与韦涅菲克军对峙之时，虹之王似乎又更进一步地活性化了。

若单纯只是魔石兽群聚于冰封的虹之王附近，倒也能置之不理。

然而，既然对方成群结队袭来，将不免迎敌一战。

目前便是处于这种状况。

「各位将士！韦涅菲克大军压境，我们不能于此役造成过多损伤！请尽量谨慎作战，降低损害！」

「是！」

「遵命！」

「属下将奉令行事！」

拉斐尔登高一呼，麾下骑士们纷纷士气昂扬地加以回应。

但对拉斐尔本人而言，心境却有些复杂。

为防韦涅菲克军来犯，无法全力应付魔石兽──

以现状而言，这种应对方式最为妥善，但自己的能力原本应该是要用于守护人民不受魔石兽所害。

此生已然身处于魔石兽肆虐的地上界，拉斐尔并不认同人类之间应当彼此争斗。

即使自己并未幼稚到会撒手不理，但这的确让人不能苟同。

「弟兄们──拉斐尔也说过了，但你们要适可而止，千万别太拼命而受伤喔，健健康康是最好的！」

莉波尽力开朗亲切地鼓舞骑士。

「「喔喔……又能见到莉波大人的笑容了……！」」

「「对，真的很灿烂……！」」

「「没有这笑容，果然撑不下去──！」」

莉波离开圣骑士团一段时日，去了骑士学院，现今刚归团不久。

对圣骑士团的骑士们而言，莉波这名天惠武姬展露笑容鼓舞军心的画面，是他们站上沙场的一大心灵支柱。

「唉，厄丽丝，大家都露出了『我好寂寞！』的表情耶，你有代替我对大家露出笑容吧？这很重要啊。」

「我、我有关心大家喔……我觉得自己有弥补你离开的空缺。」

「真的吗……？」

莉波转头回望骑士们，以眼神示意他们发表意见。

「她、她的确比平常更常找我们说话──」

「但好像没有笑容……」

「她好像比平常更紧绷，有种剑拔弩张的感觉──」

众人感想如上所述。

「……你好像没怎么对大家露出笑容耶？」

「我、我也没办法啊……！我又不像你那么笑脸迎人──！」

「好、好了好了……人各有所长嘛──厄丽丝大人也尽己所能了。」

「喔，真不愧是打圆场的高手，拉斐尔真会说话呢～」

莉波拍了拍拉斐尔的背。

「哈哈哈，谢啦──」

「已经聊够了吧，我会做自己擅长的事来贡献军队。来，快下达进攻指示吧。」

厄丽丝拔出双剑，紧盯正面的魔石兽大军，严阵以待。

拉斐尔威风凛凛地正了正颜色，接着点头开口：

「全军准备进攻！先施展远距扫射，再由厄丽丝大人领军突袭，歼灭敌军！」

「「「遵命！」」」

众骑士纷纷举起魔印武具（神器）。

武具形状五花八门，但共通点为具备可远距攻击的奇迹（祝福）。

圣骑士团是专门对抗魔石兽的精锐部队，成员各自持有复数的魔印武具（神器），以应付各种距离的战斗，并运用得熟能生巧。

尤其下级魔印武具（神器）多为能够射出炎弹、冰箭这种单纯远距攻击的奇迹（祝福），所有骑士都至少能运用其中一项。

「预备──！」

骑士们遵照拉斐尔的指示，同时摆出攻击架式。

火冰雷风等种种能力于骑士的魔印武具（神器）中逐渐高涨。

拉斐尔则是背对众人，双眼不离前方的敌军，感受蓄势待发的状况。

对方依旧成群结队，笔直朝我方飞来。

它们即将进入骑士团的有效攻击射程──

「──到了！发射！」

随着拉斐尔强而有力的指令，火冰雷风弹齐发。

接着便同时命中敌方，多只魔石兽直接中弹，坠向地面。

其中击落数量远超越众人的是莉波。

闪耀金光的双枪接连轰出光弹，化为火网，压制对手。

「「「喔喔喔喔……！真不愧是莉波大人──！」」」

骑士纷纷发出赞叹之声。

「──你的状况不错嘛。」

厄丽丝见莉波的身手一如以往，不禁松了一口气。

「这是当然的啊！难得受到英格莉丝他们拯救，我身为天惠武姬，必须更卖力工作！」

「呵呵──那我也效法你吧。来，拉斐尔，敌军散开了，我们靠近他们各个击破吧。」

战况如厄丽丝所言。

魔石兽大军遭到骑士们同时发动的远距离攻击，数量锐减，抵挡不住炮火，朝四面八方散去。

「好──所有人突袭！各个击破四散的魔石兽！为了将损伤压至最低，请记得要多对一！」

「「「喔喔喔喔喔！」」」

众骑士发出战吼，厄丽丝乘坐的机甲鸟则比他们早一步全速前进。

「我先走一步！」

「喔，厄丽丝很有干劲！」

「可不能让你抢尽锋头──操纵就麻烦你了。」

厄丽丝将控制杆交给同乘的莉波，自己则是登上了船首。

她站在高速飞行的机甲鸟上，站姿笔挺，令人感受不到一丝风阻，光凭此就可窥知她的体能非比寻常。

「好──上吧！先发制人！」

「好──！」

莉波操纵机甲鸟，划出轨迹，闯入并飞而来的两只魔石兽之间。

「接招吧！」

唰啦啊啊啊啊啊啊！

当她经过魔石兽身旁时，双剑袭向左右两侧的敌人。

锋利无比的剑刃不费吹灰之力地将魔石兽一刀两断。

尸体坠落至下方的岩山。

「我还能打！」

「好，尽量施展吧！」

莉波急速回旋机甲鸟，追踪其他分散开来的魔石兽。

厄丽丝的姿势并未因为这颠簸的急速回旋有一丝摇晃，她接二连三地斩杀靠近的魔石兽。

莉波也单手放开操纵杆，自行开枪射击一段距离外的魔石兽。

魔石兽陆陆续续地坠落。

两人势不可当，彷佛能猎杀完所有剩余敌军。

「真令人佩服，有她们两位联手，千军万马也不怕──！」

「好，我们也要跟上！」

「她们气势汹汹，可能不需要我们呢……！」

其他骑士虽然这么说，但仍紧随莉波与厄丽丝而去。

全面仰仗她们虽然不好，但从她们身上获得勇气与士气且与其并肩作战便是圣骑士团的战斗方式。

莉波归队后，厄丽丝与骑士们可谓都恢复了原有的状态。

所有人都可靠至极。

这都是多亏了英格莉丝与拉菲妮亚等骑士学院众人拯救了莉波。

拉斐尔俯瞰战局，于心中向英格莉丝等人呼喊：

（克莉丝、拉妮──多亏有大家，莉波大人才能平安归来，真的很谢谢你们……！我们会捍卫这国家──！所以你们就放心地在骑士学院念书和训练吧──）

尽管如此，据莉波所说，骑士学院的餐厅似乎崩塌了，英格莉丝与拉妮或许没什么东西可吃。

要是她们三餐不继就太可怜了，等这次任务结束后，或许应该绕回尤弥尔一趟，从侯爵家载一些能久放的存粮给她们。

战局稳定，使得拉斐尔有闲暇思考这些琐事。毕竟我军并无严重损害，敌方则是渐渐减少。

「拉斐尔大人！我军全数击退朝我们逼来的魔石兽了。」

不久之后，副官骑士这么报告。

「将士们，大家都做得很好！立刻治疗伤患！留下一队巡逻，其他人返回母舰！」

「「「遵命！」」」

拉斐尔这么呼喊后，众骑士纷纷领命，圣骑士团意气风发地开始返回希奥多特使的专用舰艇。

「拉斐尔！我也留下来看看状况！」

莉波这么自告奋勇。

「好的，莉波大人。还请您千万别勉强自己。」

「嗯，我不要紧的，只是看看而已。」

「那我也陪陪你吧，拉斐尔你们先回去。」

「是，那么本队先返回母舰──！」

拉斐尔率领本队返回基地，仅留下负责巡逻的少数骑士以及莉波与厄丽丝。

「厄丽丝大人、莉波大人！我们要继续去巡逻了！」

「嗯，辛苦了～」

莉波笑容可掬地挥手慰劳散开的骑士们。

「那么莉波，你打算怎么做？」

「嗯，我想──稍微靠近冰封的虹之王，因为它好像和我们之前运来这里时有点不一样了。」

「──是喔？我那时候另有其他任务……」

「我们之前运来的时候，中途也产生了一些魔石兽，但没像这次这么多，所以──」

「你想说的是──它的力量增强了？」

「可能吧，稍微靠近一点就能更清楚了──」

「我知道了，我们走吧。」

莉波与厄丽丝两人互相点点头，接着将机甲鸟的前进方向对准虹之王。

──距离愈来愈近。

虽然并无另一批魔石兽产生，但两人不知谁先颤抖了起来──

「──唔唔……！厄丽丝──」

「──莉波，你不必说我也知道，这状况──」

「嗯……不管它什么时候开始活动都不奇怪呢──！」

莉波与厄丽丝身为天惠武姬，两人都历经了漫长的岁月。

她们甚至不再思考或计算究竟过了多少年。

对峙完全体的虹之王的经验也并非只有一次或两次。

因此她们很明白那股排山倒海的力量是多么无可匹敌，甚至足以毁灭一个国家。

两人每次都心想不愿再次体会这种感觉，却被迫多次面对那种存在感。

她们如今正从眼前的冰封虹之王身上体验到似曾相似的感觉。

无论它何时苏醒也不足为奇。

虹之王目前安分地被封在冰中，单纯可谓是它一时兴起吧。

不知它的玩兴会持续到何时。

假使置之不理，或许有好几年，甚至数十载都会维持现况。

反言之，它也可能会立即苏醒肆虐。

莉波与厄丽丝无从得知虹之王的想法。

「又到了和虹之王交战的时刻了呢──这次也会……」

虹之王苏醒之时。

那也是天惠武姬发挥真正力量之时。

圣骑士拿起化为武器型态的天惠武姬，作为人类最后的希望，对战虹之王──并舍生取义。

无论胜负，圣骑士都无法存活。

厄丽丝曾多次目睹这一幕，尽管多番试图违抗，命运却难以更改。

这次轮到拉斐尔了，他即将──

唯有此事无论经历几次都无法习惯，且能感受到一股不可习惯的心痛。

厄丽丝的手不由自主地颤抖，莉波轻柔地将手放到她手上，让她冷静下来。

人们往往认为厄丽丝态度爱理不理，且对他人漠不关心，但并无此事。

她比常人更加心思纤细且温柔善良，思及自己天惠武姬的特性，纵使害死圣骑士无可避免，但对圣骑士与其家人而言，自己形同索命的死神。

由于她心有罣碍，因此才尽量不与圣骑士深交，试图保持一定距离。

而正因为厄丽丝如此介怀，倘若圣骑士一旦有个三长两短，内心肯定会大受打击。

莉波认为自己必须成为她的倚靠。

「若说有人能改变这个状况，我想非英格莉丝莫属──！我们就相信她这次一定也会改变些什么吧……！毕竟，先不论她的个性，单论实力真教人难以置信……！」

「对、对啊──你说得对，我们现在只能这么希望了……」

「总而言之，必须先回去告诉他们这件事──尽量不要刺激虹之王，维持现况，并趁这段时间找英格莉丝过来。」

「拉斐尔会反对吧？他会说别让那孩子做这么危险的事──」

「……他可能会这么说呢，但英格莉丝本人会希望我们带她去愈危险的地方愈好，而且我认为这是拉斐尔和她感情升温或追求她的机会呢。」

「那是他们两人之间的问题，而且要等我们能够制服这只虹之王再说了。总之，我们应该先和希奥多特使提这件事，而不是先跟拉斐尔说，虹之王的部分则必须告知大家。」

「嗯，说得也是，那样可能比较好──希望韦涅菲克军暂时安分守己。」

虹之王的状况已经刻不容缓，但圣骑士团原本是为了压制近逼国境的韦涅菲克军而来。

是我方先将虹之王搬运来此。

这是为了降低原本安置之地的阿尔梅的损害，同时为了牵制企图侵略的韦涅菲克军──

但以结果而言，如今难以定论这步棋孰是孰非。

也就是说──答案将由今后的发展而定。

「希望是这样，要是虹之王醒过来，可不是人类互相攻打的时候呢。」

天惠武姬的存在意义在于保护人类不受魔石兽所害。

她们不想目睹地上人互相争战，也不太喜欢成为战争的帮凶。

尽管如此，既然有人来犯，也不能坚持己见。

「总之，我们先回去吧──」

「好，就这么做。」

莉波操舵，让机甲鸟回头，飞向母舰。

前进一会儿之后──

（拜托──拜托你……）

某人的嗓音传进莉波脑中。

「唉……？厄丽丝，什么？你刚刚说什么？」

「？不，我没有说话喔──？」

厄丽丝愣了一愣，摇了摇头。

「呃？但我刚刚的确有听见声音啊……？」

厄丽丝似乎没有听见。

（拜托你──请快点撤兵逃跑……否则会产生严重的后果──）

「……！我又听见了！对方说希望我们撤兵。」

「呃……！？是谁说的──是那只虹之王吗？它会跟我们说这些吗……？」

「应该不是吧？因为我想你应该也能听见虹之王的声音──」

两人同为天惠武姬，所以若与魔石兽有关，厄丽丝理应也能听见。

然而，在两人漫长的天惠武姬生涯中，从未听过虹之王的声音。

毕竟虹之王绝对无法沟通，乃是不共戴天的毁灭者。

「莫非是──你身体的异状还没治好……！？怎么会──你还好吗？有没有哪里会痛？」

厄丽丝一脸担忧。

「也对，因为我身上的机制没有任何改变，所以也可说是没治好──」

教主连盟施加在莉波身上的机制原本能够召唤出与莉波同种族的兽人魔石兽。

他们意图借着受召唤的兽人魔石兽攻击莉波所在的国家，造成惨重伤亡。

这个陷阱利用了兽人特有的通讯能力，因此唯有沦为魔石兽的兽人个体才会受到召唤。

由于兽人这种族早已灭绝，因此将之全数击败，等于不会再召唤出任何魔石兽。

当初由英格莉丝提出的解决方法最为简单粗暴。

结果，莉波本人虽然没有变化，但因为不存在能受到召唤的敌人，使得这陷阱失灵了。

天上领分为两大派系，教主连盟与三大公派，其中三大公派近年积极地恩赐地上国家机甲鸟与机甲亲鸟。据隶属于三大公派的希奥多特使所说，这是教主连盟为了制裁开始倾向三大公派的卡拉利亚国的手段。

莉波是教主连盟所创的天惠武姬。

另一方面，厄丽丝是三大公派所创的天惠武姬。

因此，当莉波的身体产生异状时，厄丽丝毫无异常。

即便厄丽丝身上有类似的机制，三大公派也毫无理由利用该机制来制裁卡拉利亚。

依照国政传统，卡拉利亚往往兼顾教主连盟与三大公派双方，并不会偏重任何一方。

三大公派恩赐了厄丽丝，教主连盟恩赐了莉波，从这状况也体现出这一点。

卡利亚斯国王的思维也仿效传统。

然而，韦恩王子这位继承人的想法与现任国王不同，他请三大公派积极地恩赐卡拉利亚机甲鸟与机甲亲鸟，试图加强军事发展。

他的未来目标在于让地上国家尽量接近天上领，逐步让双方立场对等。

希奥多特使与韦恩王子私交甚笃，也默许这一点，并成为其后盾。

两人的行动假使真能实现，将为一桩美事，却伴随着风险。

莉波身上发生异变。

以及韦涅菲克的侵略行为。

这想必与韦恩王子、希奥多特使的作为有所关联。

「我现在没什么不对劲的地方，好像不是我的身体有什么异状，我听见的声音也感觉不到敌意──」

莉波这么回答厄丽丝，接着尝试呼唤那无形的发声者。

「唉，你是谁呢？为什么要告诉我？如果我们不撤兵会怎么样呢？」

（因为只有你能听见我的声音──再这样下去，将会产生不必发生的悲剧……所以拜托你──）

「不必发生的悲剧……？你只说这样，我听不懂啦。别看我这样，我可是一个现实主义者喔。虹之王的状态的确不太妙，但如果我们过于鲁莽行事，就没法阻止韦涅菲克入侵，你要告诉我更加具体的理由──」

（拜托──拜托你……快逃──）

在那之后，便再也听不见这道嗓音了──

「喂──？喂──！怎么了？我什么都听不见耶，你还好吗！？」

「……我倒是什么都没听见。」

「嗯、嗯──……？我搞不太清楚，总之先回去吧。首先要处理虹之王的事，必须请拉斐尔让英格莉丝来这边──」

「我知道了，但要是你怎么样了，要马上跟我说喔。」

「……先不说圣骑士团，我也给骑士学院的人添了许多麻烦──但也有一件好事。」

「──？」

「嗯呵呵～你对我比平常更好」

莉波转向厄丽丝，露出淘气的笑容。

「……！？吼、吼唷──现在不是说这个的时候吧，我是担心你要是身体不适，战力会下降──」

（插图006）

「好好好，谢啦，那我们赶快回去吧！」

「好──」

载着两人的机甲鸟以最高速度返回母舰。

◆◇◆

在那之后过了几天，位于希奥多特使的专用舰。

它目前作为母舰，用于让圣骑士团抵御韦涅菲克军的侵攻。

位于内部舰桥旁的作战指令室兼会议室──

「韦涅菲克军的回答是『我军无法接受你们的提议，而且是你们将虹之王运来此地，应由卡拉利亚负起责任处理』──！」

负责传令的骑士这么报告。

「……这样啊，辛苦你了──」

韦恩王子面不改色地听取报告并慰劳了骑士。

「这回应一如我所料──」

接着他阖上双眼说：

「对他们而言，这件事看起来像是我们拿虹之王当挡箭牌也莫可厚非呢──」

希奥多特使闻言，貌似有些遗憾。

韦恩王子听莉波与厄丽丝报告虹之王无论何时苏醒也不足为奇后，便向韦涅菲克提议休战。

以及，假使虹之王苏醒，希望两军并肩作战──

方才的报告就是针对这项提议的回音。

「因为我们无法坚称全无那种念头呢──这背后也带有希望韦涅菲克不轻举妄动的盘算。不过，真没想到他们完全不听……」

「但他们要我国负起责任应付虹之王──魔石兽和虹之王根本不管我们地上国家的国情。如果虹之王苏醒了，不知会往卡拉利亚而来，或往韦涅菲克而去──我们甚至不清楚会怎样……」

事已至此，也无法再次搬运虹之王去别处。

毕竟应该要避免一切外来刺激。

倘若虹之王在这个状况下苏醒，且往韦涅菲克而去，不知对方打算如何。

到时候才终于愿意倚靠卡拉利亚吗？但站在卡拉利亚的角度，也无法那么轻易给予援助。

如此一来，厄丽丝认为应该暂时静观其变，采取两军能够并肩作战对抗虹之王的态度较为安全──

「太危险了，他们太小看虹之王了，等到发生什么事就太迟了……」

「对方或许也有不能够退让的理由吧──因为韦涅菲克的背后是教主连盟在撑腰，所以或许被对方要求了什么难以妥协的严苛条件……」

希奥多特使稍微垂下眼睛说：

「韦涅菲克垂涎卡拉利亚的国土，反覆入侵，这是历来的传统──但真没想到再加上天上领的某种压力后，对方的态度会变得这么强硬──」

韦涅菲克的国土多为贫瘠的荒野，人民生活并不富裕。

对韦涅菲克而言，获得卡拉利亚丰饶的国土可谓夙愿。

自卡利亚斯国王与韦恩王子的多代之前，韦涅菲克的传统方针便毫无改变。

「唉，如果──」

「莉波大人？怎么了吗？」

莉波欲言又止，拉斐尔有所反应。

「啊，没事……抱歉，什么也没有，你们别在意，哈哈哈。」

她笑着敷衍过去。

莉波吞回肚里的话是──如果虹之王赶醒并且朝韦涅菲克进军，我们要怎么做。

魔石兽无关乎国境。

遭魔石兽所害的人也不分国家。

以理想而言，即便虹之王朝韦涅菲克而去，也该要全力援助才算人道，也比较潇洒──

但全力对抗虹之王代表要投入武器化的天惠武姬，如此一来，拉斐尔的性命──

莉波自己深知这一点，因此不敢提出这种假设，更何况是在拉斐尔面前。

倘若发生那种状况，只能交由韦恩王子与拉斐尔判断。

纵使结论为虹之王去了韦涅菲克，而他们决定置之不理，也不能责备他们如此判断。

虽然也可以建议以绝对不化为武器为前提出手救援──

但更重要的是，莉波与厄丽丝想建议的是派出英格莉丝。

无论虹之王前往何方，英格莉丝都愿意与之对抗，且她本人也会满心欢喜。

假使能就此打败虹之王便毫无问题，可说是皆大欢喜。

虽然可能会因此否定天惠武姬这地上守护者的存在意义，但那也无所谓。

不再需要天惠武姬代表不必面对虹之王的威胁。

倘若不再产生任何悲剧，即便自己报废、遭到抛弃也无所谓，这反而是自己的心愿。

她们已经找希奥多特使商量，委托他找英格莉丝过来，希奥多特使应该也向韦恩王子说明了来龙去脉吧。

总而言之，目前必须尽量拖延时间──尽量延缓惨剧发生。

与其征讨已然造成不可避免的死亡与哀伤的强大敌人，不如笑咪咪地开心揍扁它，这样众人还比较幸福。

至少自己比较希望是这样，莉波强烈地这么期盼。

「总之，我们的行动──」

当韦恩王子重新统整结论时──

「抱歉！巡逻队有急事禀报！」

一名外出巡逻的骑士慌慌张张地冲进作战指令室。

「辛苦了，虹之王有什么变化吗……！？」

拉菲尔边慰劳部下，边询问状况。

「是的！冰封的虹之王附近出现许多飞鸟型魔石兽！数量前所未见！据属下观测不下一千！」

「唔……！？」

「真多啊──虹之王果然快要苏醒了……」

韦恩王子与希奥多特使听见报告，脸上窜过一丝紧张。

「……！立刻向全军布达！准备迎击……！」

「不，这个……！」

骑士听见拉斐尔的指令后，状似有话想说。

「？怎么了？」

「属下不知是否需要迎击──因为魔石兽大军全部飞往东边……朝韦涅菲克的方向飞去了──！」

「……！因为就算过来我们这边也会被反击，所以它们前往其他方向吗……！？」

「天晓得，我们不清楚魔石兽在想什么，可能只是凑巧──」

「对，是这样没错，但无论如何──」

这对卡拉利亚而言，并非一级警报──

厄丽丝认为事情因此才更加复杂。

因为韦涅菲克才刚拒绝一起对抗虹之王与魔石兽的提议。

如此一来，以实际状况来说，也会提出对魔石兽大军置之不理的选项吧。

虽然是卡拉利亚将虹之王搬运来此，但也是因为韦涅菲克图谋入侵卡拉利亚，骑士团才挥军至此。

如果让魔石兽与侵略者互相冲突，自军便能维持万全体制，以防虹之王苏醒──

但这当然也会造成罪恶感与心中纠结。

莉波与厄丽丝心里百转千回，说不出应当如何做──

「……我的指示不变，准备迎击！」

拉斐尔斩钉截铁地这么宣告。

「拉斐尔──」

正因为是自己将虹之王搬运来此──他极富责任感，这道命令颇有他的作风。

「……也对，毕竟是我们把它搬过来的──我觉得这样很好。」

「啊，不是──不是那样的，我只是……无论何时何地，无论对手是谁，都想守护人们不受魔石兽威胁──我是为了这件事才成为骑士，所以无法坐视不管……！」

「「……」」

拉斐尔的原因比莉波与厄丽丝所想的更加单纯无心机。

守护人类不受魔石兽所害的骑士理当如此，这是骑士应有的精神。

两人与拉斐尔在圣骑士团一起执行任务多年，累积了种种经验，他这一点始终如一。

他的单纯与高尚往往让人心灵焕然一新。

这或许可谓拉斐尔独特的人格魅力吧。

莉波与厄丽丝也认识他的妹妹拉菲妮亚，心想他们果然是一对兄妹。

两人的秉性如镜像反照。

「韦恩王子、希奥多特使，请两位准许我们出击！」

「……我也拜托你们了，我们不会乱来的。」

「──我也一起去。」

莉波与厄丽丝也想助拉斐尔一臂之力。

「──好，在这个状况下，我也不觉得可以阻止你们。我相信你那种光明磊落的态度能让我们和敌国之间产生信任，拜托你了──」

「但如莉波阁下所说，请绝对不要乱来，切勿忘记你所肩负的责任有多么重大──」

「遵命……！那我出征了！厄丽丝大人、莉波大人，我们走吧！」

「好──！」

「嗯……！我知道了！」

拉斐尔、厄丽丝与莉波急忙走向机甲鸟的机库。

◆◇◆

匆忙出击的拉斐尔率领着骑士团，全速朝东而去。

半晌后，他轻易地辨别出目标位置。

毕竟飞鸟型魔石兽聚集成巨大的黑影，将天空染成一片晦暗。

「数量真的超多──！」

「嗯……！这状况非比寻常──！」

虹之王愈来愈活化了。

苏醒之日就在眼前──令人不得不这么担心。

莉波与厄丽丝祈祷英格莉丝能及时赶到前线──但如今必须先打败庞大的鸟群。

两人的意见一致。

「唉，拉斐尔！你有考虑怎么进攻吗……？」

「它们数量太多，不能直接冲过去──就算我们先绕去前面迎击，也没法挡下那么多魔石兽……！」

「我们用尽量减少损害的方法战斗！」

「减少损害……！？」

「希望能办得到──！」

「是，就由我、莉波大人、厄丽丝大人三人突袭！后续部队从远方确保安全，并用远距攻击解决分散的敌人！」

「……唉唉唉唉唉～！？只靠我们三人去吗？」

「这战略真不像你会用的呢──」

「对，不过──这样最能降低整体军队的损害！」

拉斐尔作战时不太喜欢仅凭一己之力单打独斗、扭转战况。

如此一来，同袍们──圣骑士团的骑士们可能会过度依赖自己。

尤其是虹之王出现之后，自己必须舍身奋战。

假使自己不得不为民牺牲之时，过度依赖自己的骑士们若无法胜任其职，可就头疼了。

因此拉斐尔随时都留心必须提升其他骑士的实力，使圣骑士团成为人人皆能独当一面、捍卫人民的集团。

尤其当身分与自己相同的里昂离开圣骑士团之后，更是如此。

纵使自己死亡，还有里昂──拉斐尔已经不能再抱持这种想法。

他对此深感遗憾，却不曾怨恨里昂。

因为他也能理解里昂的想法。

而且成为里昂离开圣骑士团契机的事件在于拉斐尔的故乡尤弥尔曾发生的动乱。

就某种意义而言，里昂可谓拯救了拉斐尔的家人脱离险地。

──尽管心中千头万绪，但面对目前的状况，这种作战计划算是上上策吧。

「副长！就像你听见的！我们三人会冲进敌阵，请你们远远攻击四散的敌人！这边就交由你指挥了！」

「拉斐尔大人，遵命……！所有人转为远距离攻击的阵形！绝不可孤军奋战，彼此保持可互相援助的距离！边维持阵形，边紧随拉斐尔大人他们！」

「「「遵命！」」」

副长接获拉斐尔的指令后，承担指挥责任，开始整队。

「莉波大人、厄丽丝大人，我们走吧！」

拉斐尔从与副长同乘的机甲鸟跳到莉波与厄丽丝搭乘的机甲鸟上。

「好──！我知道了！」

厄丽丝像是要让位给拉斐尔般顺势站上船首，拔出双剑，准备突击。

「好……！我要用全速了！别被我甩下去喔！」

莉波用力握紧操纵杆。

「好，请吧！就算把我甩下去也没有关系──！」

「呵呵，你的确是这样呢，那要开啰！」

莉波全速驾驶机甲鸟，开始单机突袭。

这架机甲鸟属于特别强化过推进力的高速机型。

转眼间便从机甲鸟队列中窜出，逼近飞鸟型魔石兽大军。

拉斐尔拔出自己的长剑魔印武具（神器）。

红宝石般的半透明剑刃微微发光，剑柄镌刻为龙形造型，那是传说中的生物。

这并非拉斐尔自己设计的，而是受赠时即为这种造型。

剑名为神龙啸牙，剑如其名，据说这把魔印武具（神器）是以强韧的龙牙为素材打造而成。

对地上的人类而言，龙似乎仅存在于传说之中，但对天上领而言，却是真实存在的生物。

这以分类而言，属于上级魔印武具（神器），扣除化为武器的天惠武姬外，可谓所向无敌，能发挥出与其他上级魔印武具（神器）截然不同的威力。

希奥多特使见到这把神龙啸牙时也这么认定，说这武器强大至极，但因此也会对身体造成负担，尽量别多用。

拉斐尔使用后的感受也如他所说。

当初这把武器恩赏予圣骑士团时，他与里昂曾讨论过由谁使用，里昂说用了会累，所以让贤。

之后便是由拉斐尔使用这把魔印武具（神器）。

「看招…………！」

拉斐尔高举神龙啸牙于前方，碰触剑柄，集中精神。

──能感受到剑身源源不绝地传来脉动般的力量。

这把魔印武具（神器）原为龙牙，这股力量或许是龙牙主人的龙魂或龙力吧。

实际上，拉斐尔能从这把神龙啸牙中感应到某种意志。

起初稍微使用就会感到精疲力竭，但持续使用后，负担便愈来愈轻减。

这并非单纯是习惯了，总觉得──剑的意志认同了拉斐尔，愿意助他一臂之力。

而拉斐尔也想更加熟悉这把剑，希望自己逐渐接近龙这种存在。

接近这支龙牙的主人，接近气吞山河的龙，而当他臻至巅峰之时──

「追上了！突击！」

莉波单手松开操纵杆，准备射击。

枪口上诞生出漆黑扭曲的漩涡般光辉，有别于平时的光弹。

「首先是这发！」

她射出黑色漩涡般的魔弹，飞速命中了前方的魔石兽。

黑色漩涡侵蚀了魔石兽全身──

滋滋滋滋滋滋──！

漩涡持续扩大，并逐渐吸进附近的魔石兽。

莉波的魔弹具有创造出强大重力『眼』的效果。

受此影响的魔石兽无法抵御，将会被固定至同一处，密集成一个巨大团块。

「厄丽丝！就是现在──！」

「好……！把它们统统──砍成碎屑──！」

厄丽丝站在船首，她的双剑以肉眼不可视的速度闪烁寒光。

剑影纵横，银芒如梭，划破空间的阻隔，袭向莉波所创的魔石兽团块。

锋利无比的双剑如厄丽丝所说，逐渐将魔石兽群聚的球体砍成碎屑。

几秒钟后，球体已经化为无数细碎的残骸。

「──好，下一个！放马过来吧！」

「OK！还早得很呢！」

即便看在拉斐尔眼中，她们战斗的英姿也十分靠得住。

莉波与厄丽丝瞬间解决几十只魔石兽，但以敌方大军来看，这不过是九牛一毛。

希望她们能照这气势继续攻击，但也不可能一直发挥出这种实力。

一旦感到疲劳，速度将会下降吧。

在变成那样之前──要加上自己，一鼓作气地攻破敌方集团，将它们打散。

之后再各个击破四散的敌人即可。

纵使有几只能抵达韦涅菲克军，但先减少数量的话，对方理应也能轻松应对。

「──我也要出招了！唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

吼嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

当拉斐尔嘶吼后，一阵某种庞然大物的咆哮便响彻云霄，宛如在与他相互呼应。

这是神龙啸牙所发出的龙吼咆哮。

于此同时，拉斐尔的身体如神龙啸牙的剑身一般，覆盖上绯红盔甲。

背后甚至出现一双坚韧的绯红龙翼。

（插图007）

当逐渐掌握神龙啸牙、与剑之间的连结加深后，将出现这种力量，也就是型态变化。

这证明了神龙啸牙暗藏的龙之力愿意助拉斐尔一臂之力。

「尽情地上吧……！拉斐尔──！」

「要是你累了就回来！我们会把你平安地带回去──！」

「是！接招吧啊啊啊啊啊啊啊啊！」

拉斐尔气势汹汹地脚蹬机甲鸟甲板，纵身腾跃。

他的龙翼并非装饰，也具备足以媲美龙的强悍飞行能力。

他将长剑于身前摆出架式，朝上方冲进成群结党的魔石兽群。

啪咻！啪咻啪咻啪咻啪咻啪咻────！

位于拉斐尔前进方向上的魔石兽彷佛毫无阻力般纷纷被他一刀两断，且被剑身发出的熊熊热力焚烧殆尽，如蒸发似地消逝无踪。

他自上方冲破兽群，往下一望后，见到唯有自己飞升腾空的轨道上空无一物，还能看见莉波与厄丽丝小小的身影。

不过，那也只是一瞬之间。

无数魔石兽淹没了空间，见不到她们了。

「还没结束！」

拉斐尔转回飞行轨道，这次从上方往斜下方冲进敌阵。

魔石兽群再度束手无策地被燃烧殆尽。

「我会奉陪到底──！」

他再次旋翼回转，由左至右撕裂敌方大军。

在敌我交错的乱战之中，由于这种战法会殃及我军，因此无法施展。

由少数精锐突袭敌方大军时方能派上用场。

拉斐尔并不喜欢这么做，但既然决定施展，便会全力以赴、勇往直前──！

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

他化为一道绯红闪光，接二连三地冲进敌阵，横扫千军。

尽管如此，尚有数百只魔石兽──

「……好，它们开始散开了──！」

大军的行动产生了变化。

它们原本群聚飞往东方──韦涅菲克。似乎是因为抵御不住攻击，此时开始四散。

若以人类军团比喻，这状况就是军队士气低迷，开始败退。

虽然不清楚魔石兽是否具有这种想法，但假使它们顺从本能逃窜，原理应该类似。

「剩下只要各个扫荡分散的敌人──！」

此时正是了结魔石兽的机会。

拉斐尔已经用了不少力量，全身上下沉重疲惫。

不能直接倒下。

必须与厄丽丝等人会合，回到下属附近指挥。

拉斐尔回到莉波与厄丽丝所在的机甲鸟，将神龙啸牙收进剑鞘。

此时他身上的绯红盔甲与龙翼消失，恢复了原本的姿态。

「莉波大人、厄丽丝大人──敌方分崩离析了！已经够了，我们先回本队会合吧……！」

「好的，拉斐尔──！」

「你们快看！看那边──！」

莉波指着的方向──东风的天空中出现了机甲鸟与机甲亲鸟部队。

「那是──！？」

「不是圣骑士团──！？是韦涅菲克军──」

对方士兵装备上的徽章并非卡拉利亚圣骑士团，而是韦涅菲克的国徽。

他们应该是为了迎击飞来的魔石兽而出兵的吧。

「太好了！因为还有很多魔石兽呢！」

尽管他们四散各方，但这数量仍足以构成威胁。

若是魔石兽广范围地散开后，无法否认会对大范围造成损害。

此地远离人居之处，但它们继续飞行的话，应该会抵达有人烟之处。

必须在此尽量减少数量，力求歼灭它们。

为此也想借助韦涅菲克军的力量。

「对──他们来得正好……！莉波大人、厄丽丝大人！我们去找他们的指挥官谈谈吧！我们要共同扫荡魔石兽！」

「这点子不错，我们走吧！」

「好！我开过去！」

莉波将船首对准韦涅菲克军出现的东方飞去。

此时韦涅菲克军一同采取魔印武具（神器）远距离攻击的架式──射出炎弹与冰箭这些奇迹（祝福）。

但他们的目标并非魔石兽大军──而是远离拉斐尔等人、负责处理魔石兽的圣骑士团本队。

圣骑士本队专注于魔石默身上，被敌军攻其不备，多架机甲鸟破损，残骸坠落至地面。

「「「啥……！？」」」

拉斐尔、莉波与厄丽丝皆瞠目结舌。

卡拉利亚军赶来迎击飞往韦涅菲克的敌人，对方何止并未协助，反而忽略魔石兽，加以攻击──真是太扯了。

然而，实际上便发生了这么荒谬的事。

圣骑士团为了迎击魔石兽所布下的阵形变得凌乱，而魔石兽趁隙逼近他们。

阵形受损的圣骑士团处于被动，甚至有机甲鸟被魔石兽击落。

接着，让魔石兽先发制人的韦涅菲克军更肆无忌惮地朝圣骑士团突袭而来。

「他们打算无视魔石兽，和我们的部队打白刃战吗──！？」

「他、他们在想什么啊，真是的──！魔石兽在前，不是做这种事的时候啊……！」

厄丽丝与莉波脸上也显露出惊怒之色。

不过，拉斐尔更加怒不可遏。

「无法饶恕──他们居然从后方攻击正在和魔石兽交战的人类！」

他再度拔出神龙啸牙，解放它的力量。

吼嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

龙吼咆哮震天嘎响，拉斐尔的身体覆盖上一层绯红盔甲。

「住手啊啊啊啊啊啊！」

「啊！拉斐尔──！」

「等等！别一个人──！」

拉斐尔背后传来莉波与厄丽丝的嗓音，他凌空飞往韦涅菲克军的方向。

当他转眼间拉近距离、逼近对方时，对方已经要冲向圣骑士团了。

「好，冲啊啊啊啊！别管魔石兽或敌军，把他们统统打下来！反正他们都是我国的敌人！」

「「「喔喔喔喔喔喔喔！」」」

韦涅菲克军发出战吼声。

此时，飞过他们前方的魔石兽突然轰隆爆炸。

碰轰嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡──！

轰声响彻云霄，淹没了士兵的战吼。

「什、什么……！？」

「发生什么事，有谁在攻击我们吗──！？」

「爆、爆炸得好厉害……！」

拉斐尔英气凛凛的嗓音回荡于爆炎之中。

「警告──！假使继续攻击我军，接着就会是各位变成这样了……！」

拉斐尔发出怒气冲冲的压迫感，令韦涅菲克兵心惊胆战。

「喔、喔喔……！？」

「他是──！？」

「是卡拉利亚的圣骑士──！」

「明明魔石兽在前，却攻击与之对抗的人们，你们这么做还算是骑士吗……！？请立刻开始扫荡魔石兽……！我们的敌人应该是魔石兽才对──！」

然而，有人对此提出异议：

「蒙您这番金玉良言，我等愧不敢当──但恕我直言，骑士的敌人不只是魔石兽！我认为迎击进犯我国的侵略者也是骑士的重责大任吧？阁下又有何高见？被誉为卡拉利亚最强骑士而名震四方的拉斐尔皮尔福特阁下？」

这道嗓音来自于敌阵中的一架机甲亲鸟。

「……你是──红狮子洛修霍尔……！」

若说拉斐尔为卡拉利亚最强骑士，韦涅菲克的最强骑士便是洛修霍尔将军。

这名青年拥有宛如烈焰燃烧般的红色长发，令人印象深刻。

即使对方稍微年长，但依然与拉斐尔年纪相仿，拉斐尔过去在骑士学院的对外比赛中，曾与之对决。

结果全为平手收场。

而且双方也同样拥有特级魔印。

两人从学生时代之后就未曾见面，但拉斐尔对洛修霍尔抱有超越国界的伙伴意识。

卡拉利亚与韦涅菲克两国历来交恶，但自己与他或许能彼此理解──这一缕希望如今逐渐被摧毁。

「进犯的侵略者──？到底谁才是侵略者……！？」

韦涅菲克军先行大举来到国境地带。

这项事实无庸置疑。

「你还不懂吗？阁下已经踏入我们韦涅菲克的领土了，他国军队未经许可跨越雷池就等于是侵略──！和魔石兽的威胁无异！出兵迎击又何错之有？」

「荒唐……！？魔石兽不分国境或人种！全人类应该携手合作对抗魔石兽吧──！我军不过克尽职守……！否则魔石兽总有一天会毁灭地上的人类──！」

「但归根究柢！魔石兽到底为什么会出现在此？都是因为你们将虹之王的尸体搬到这里害的啊！靠魔石兽扰乱国境，再以协防为名目，行步步攻入我国之实──你们打的是这种如意算盘吧！？」

「我们根本没那种想法！洛修霍尔将军，像你这等高手应该看得出来我们刚才是怎么作战的吧──！？那是企图用魔石兽当挡箭牌侵略贵国的战斗方式吗……！？见到我们作战的状况后，如果你还真心这么认为，你的眼力──就比过去我们交手时还差……！你位于政府中枢，被政治腐化，失去身为武官的光辉了吗……！？」

「哈哈哈哈哈哈哈哈──！」

洛修霍尔听见拉斐尔的话后，哈哈大笑。

「有什么好笑的──！？」

「阁下还是一样天真啊！你都没变，真教人放心！对，在我眼里，你们的确是为了阻止魔石兽在奋战……！甚至还刻意前往敌营呢──！可说是体现出全人类为了抵抗魔石兽应该携手并进这句话呢……！」

「既然你都知道，那为什么──！？」

「不过啊！你们终究只是派出魔石兽打先锋，且在企图侵略我国时受到我军迎击的侵略者……！你懂吗？说到底，在这险恶的人世间，我们的想法是什么根本不重要──！能以实力服众的人才有话语权！正义和真相全都是源自于实力的副产物──！」

「唔……我们就没有沟通的余地吗──！？」

「没有！拉斐尔皮尔福特，想要沟通就用实力说话吧！阁下的首级将为我的战绩添上一笔功劳！」

「唔──既然你坚持己见……！」

自己也只能在此诛杀洛修霍尔──！

军队失去司令的话，其他士兵会丧失战意，转而愿意协助扫荡魔石兽，抑或至少会停止攻击我军。

洛修霍尔比起攻击魔石兽，更积极地攻击卡拉利亚军，但其他韦涅菲克将士的想法不一定完全相同。

其中理应也有不少人认为魔石兽当前，不应该与卡拉利亚相争。

只能排除洛修霍尔，期待其他人良心发现──

「你要和我交手吗──欢迎之至……！但我现在也很忙呢──！就让我在一瞬间分出胜负吧──！」

「别小看我了──虽说我们是以寡敌众，但也不会那么简单──！」

「哈哈哈哈！不是那样的！正因为我认同你的武艺才会这么说──！而且那把魔印武具（神器）很强，真不愧是强国卡拉利亚，拥有优秀的骑士和优秀的魔印武具（神器）……！」

「……那你要怎么做──？」

「就这么做──！雅露璐，过来──！」

「遵命──」

随着洛修霍尔一声令下，一名女骑士走到他身旁。

但她恐怕并非一般的女骑士。

她与莉波相同，拥有兽耳与兽尾，是兽人种。

外表年龄与十七、八岁的莉波相仿。

但她与活泼开朗的莉波不同，贤淑端庄，且散发出一股忧愁空灵的仙气。

尽管同为兽人，但印象可谓截然不同。

「……！天惠武姬──！？」

据莉波所说，兽人早已绝种。

因为彩虹雨对兽人有效，有别于地上的人类。

兽人受到影响，化为了魔石兽，导致种族灭绝──

若有幸存者，那便是与莉波相同的天惠武姬了。

身为天惠武姬就不会受到彩虹雨影响。

「现在可不是悠哉比武的时候了呢！就让我用武器辗压你吧！」

洛修霍尔依旧紧盯着拉斐尔，将手伸向站在一旁的雅露璐。

「遵命……悉听尊便──」

雅露璐状似珍惜地用双手包覆住他的手，如同将之拥进自己怀里。

唰────────！

随后，她的身躯开始发出耀眼光芒。

神圣的光辉足以令见者生畏。

拉斐尔并未看过这景象──但曾听说过。

「怎、怎么可能……！？」

这是天惠武姬发挥真正力量之时──

如此一来──！

「哈──哈哈哈哈哈！对，好女孩！给本将军力量吧啊啊啊啊啊！」

「怎么会──！你要在人类的战争中使用武器化的天惠武姬吗！？」

「没错！来吧、来吧！圣骑士！我要杀了你！」

「你这混蛋家伙！」

拉斐尔的愤怒到达顶点。

离谱。

这种行为荒谬至极。

手握武器化的天惠武姬作战的话，作为使用强大力量的代价，身为使用者的圣骑士将耗尽力量，性命不保──

这对圣骑士而言为常识。

拉斐尔被任命为圣骑士之时，军方曾事前多次向他确认这一点。

圣骑士身为守护平民百姓者，使之不受虹之王这超越人智的滔天灾厄所害──对人类而言是最后的希望，最后的堡垒。

儿时，当故乡尤弥尔受到魔石兽攻击时──母亲伊琳娜曾对拉斐尔说即便舍弃他人，他也必须存活下来。

自己当时曾出言抗议，目前也认为自己当时留在原地守护家人并没有做错，但如今变得能理解母亲所言。

这代表圣骑士的使命有多么沉重。

自己对生活于地上的人类而言，是不可或缺的希望。

母亲伊琳娜并不晓得圣骑士与天惠武姬的真相，但若有这一层隐情，自己则更任重而道远。

因此，在这种小争端中动用天惠武姬真是岂有此理。

假使在此耗尽生命，自然无法达成原本的使命。

又有谁能保护人民不受虹之王所害呢？

这等于是抛弃与践踏人类希望的暴行。

韦涅菲克或许没有圣骑士这种称号与阶级，但洛修霍尔不可能全不知情。

他竟然明知故犯──！

「您叫雅露璐大人吧……！？请别这么做！这无法构成任何希望和救赎！您不觉得天惠武姬的真正力量应该用于保护人类不受虹之王所害吗……！？」

洛修霍尔无法沟通。

因此，拉斐尔尝试说服雅露璐这名天惠武姬。

不过对方并未回应，于一片炫目光芒中，雅露璐的身影自女性兽人转变为绽放黄金光辉的巨盾。

「盾牌……！？那明明更应该用于守护人类啊……！」

竟然用于人类之间的争斗，完全不符合盾牌的外型。

「我会守护的！我也有应当守护的东西──！所以要歼灭你们这些进犯我国的侵略者！」

「胡说八道──！」

「哈哈哈哈哈哈！这真美妙，雅露璐，这力量真美妙啊……！我和你合而为一，创造出最强的力量──！来，让我们陶醉其中吧！」

嗡嗯嗯嗯嗯！

独特的尖锐震动声刺入拉斐尔的耳中。

于此同时，镶嵌于盾牌表面的宝石绽放出光辉。

光辉化为一缕光箭，高速逼近拉斐尔。

「──！？」

那速度虽然快，但拉斐尔借着神龙啸牙的龙翼，千钧一发地往上飞去，成功躲避了盾牌闪光。

失去目标的光线命中了下方的岩山。

轰嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

窜起一阵轰声与浩荡烟尘。

这如实地将闪光的威力表露无遗。

「……！？」

仅凭一道细微闪光就有这等威力──

「还没完呢！休想逃！」

嗡嗯嗡嗯嗡嗯嗡嗯嗡嗯嗯嗯嗯嗯嗯！

追逐拉斐尔的光线数量愈来愈多。

「唔──！」

一味地闪避会没完没了，拉斐尔试图劈落逼近的光箭，用神龙啸牙的剑刃迎向闪光。

结果──

「呃……！？唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

剑身受到排山倒海之力压制，远远将拉斐尔的身躯往后震飞。

虽然勉强避免坠落，但他仍然在空中旋转多圈，眼冒金星。

视野终于稳定时，拉斐尔见到洛修霍尔所搭乘的机甲亲鸟位于遥远的正前方。

这代表他被震开了一大段距离。

「这惊人的力量──真是吓人……！」

果然迥然相异──真不愧是究极的魔印武具（神器）。

这是唯一能对抗虹之王的力量。

这把神龙啸牙被誉为极接近天惠武姬的上级魔印武具（神器）──

但令人不得不感到与天惠武姬之间有一条无可跨越的鸿沟。

「幸好距离拉开了──！」

不得不承认与之正面对抗相当不利。

然而，使用了天惠武姬真正的力量后，洛修霍尔也无法全身而退。

如此一来──应对之策自然不言而喻。

「我哪能平白死在这里──！」

洛修霍尔对人使用武器型态的天惠武姬实属无可救药的暴行。

倘若因此耗尽生命，便无法达成拥有特级魔印者原本的使命──守护人民不受虹之王所害。

这种行为背叛了将希望寄托于他身上的人们。

完全可谓是白白葬送性命。

但要是拉斐尔被他所诛灭，那么也无法达成自己的使命。

那也算是平白送命──非得避免这种状况产生。

不知洛修霍尔能维持武器型态的天惠武姬达多长时间，但绝对无法永远持续下去。

如此一来，如果拖延战局，避免正面冲突，对手必定会自我毁灭──

「圣骑士！你要去哪里──！？」

自正上方传来一道嗓音──

「！？」

拉斐尔回过神时，见到洛修霍尔跳至空中，高举足以覆盖全身的巨大黄金圆盾置于身前，朝自己冲刺而来。

「接招吧啊啊啊啊啊啊！」

碰嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

「呃唔唔唔唔唔唔！」

拉斐尔受到猛烈的扑打冲击，身体垂直坠落至下方的岩山。

他的背部狠狠撞上地面，于地上撞出一个坑洞，导致尘土飞扬。

撞击的威力惊人，足以使拉斐尔短暂地意识模糊──若他还是平时的状态，或许已经一招致命，无法轻伤了事。

应该是多亏神龙啸牙显现出的盔甲将伤害抑止于轻伤程度吧。

「哈哈哈哈哈哈！这真不错，这真不错啊──雅露璐！卡拉利亚最强的骑士就像是小婴儿──！啊，我看得到，看得到啊！我们光辉灿烂的前途！」

「你根本没有前途可言──！你做出这种事，以为可以全身而退吗……！」

「天晓得！但你无论如何都看不到那结果，因为你会死在这里！」

啪叽啪叽啪叽啪叽啪叽啪叽────────！

圆盾表面凝聚光芒，炫目闪耀，发出类似剧烈嚎叫的声响。

光是收束光芒的余波就震碎了附近高耸岩山的一部分。

令人明显能看出那聚集了骇人的强大威力。

「永别了！」

盾牌发出嚎叫，绽放光芒，自空中朝拉斐尔冲来。

「唔────！」

方才的撞击让身体不听使唤，但必须站起来──！

正面承受那招的话，会死──！

「拉斐尔──！」

拉斐尔听见有人呼喊自己，然后──

碰轰嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

传来一道震耳欲聋的轰声。

洛修霍尔那一招炸裂开来之后，该处窜起一巨大光柱，震碎周遭地面，于大地凿出一个大洞。

「──好惊人的威力……！这就是应该去对抗虹之王的力量──」

拉斐尔转向后方，这么低吟。

洛修霍尔造成的破坏规模之大，令他不得不惊叹。

「对……！但你绝对不可以以牙还牙喔──！」

厄丽丝这么回应他。

洛修霍尔那一招命中之前，机甲鸟全速通过，捞起拉斐尔的身体。

「是的，厄丽丝大人……！因为我们的使命是守护人们不受虹之王所害──！」

「你知道就好，我要继续拉开距离喔！」

「是──！谢谢您救了我，莉波大人呢……！？」

拯救拉斐尔的人是厄丽丝，但不见莉波的身影。

「她去让本队撤退了！遇到那种疯狂的对手，我们没有胜算……！」

「说得也是，那样比较好──！我们边和他拉开距离边引诱他，不让他去找本队……！」

「好，说得对──！」

此时，一道嗓音介入两人的对话：

「那怎么行──！两边都送你们上路……！」

洛修霍尔的身影转眼间便逼近机甲鸟。

他高举盾牌在身前，盾缘部分朝后方喷出光线，成为一股强大的推进力，使他得以翱翔天际。

「──！？好快……！」

「他已经追上来了吗──！？」

「哈哈哈哈哈！好强──！好快……！好厉害！超棒的啊啊啊啊！」

洛修霍尔哈哈大笑，身影步步逼近。

「为什么那么开心……！？」

「这又不是在玩……！他们的天惠武姬为什么会服从这种人──！」

当使用者与天惠武姬心灵相通时，才能达成武器化。

但洛修霍尔目前的模样宛如不分青红皂白的狂战士，她竟然会助他一臂之力──！

「唔喔喔喔看招啦啊啊啊啊啊啊！」

极光盾击再度逼近咫尺之处。

「拉斐尔！你来掌舵！喝啊！」

厄丽丝将操纵杆交给拉斐尔，自身转向后方。

她挥出双剑，剑斩划破空间──

寒芒闪耀，如十字般包夹住洛修霍尔持盾的手臂。

然而──却遭包覆他身体的光芒阻拦，剑刃被弹了开来。

「没用──！？」

「我可不讨厌被美女关住──但靠那种雕虫小技关不住我啊！」

「那就吃我这招──！」

铿嗯嗯嗯！

厄丽丝用力地摩擦双剑。

于此同时，她发动了穿越空间劈出剑斩的能力。

洛修霍尔眼前顿时迸溅出剧烈火花。

「……！？是烟雾弹吗──！？堂堂天惠武姬居然使出这种下三滥的招式──！」

「还真不想被滥用特级魔印的人这么说呢──！」

当厄丽丝口头对洛修霍尔还以颜色时，拉斐尔操纵机甲鸟急停。

洛修霍尔暂时眼花，追过了他们的机甲鸟──

「很好……！」

拉斐尔趁机切换方向，同时朝着地面降低飞行高度。

他溜进岩山后方，离开洛修霍尔的视线。

「很好──！就这样躲在岩山后甩开他吧！」

「是，厄丽丝大人……！但希望有更多可以藏身的障碍物──！」

假使有森林之类的地形，便能躲进其中，但此处偏偏没有这类自然环境。

虽然有几座岩山，但地表本身并无障碍物，视野辽阔。

「真没办法……！总之要争取时间──！」

「是的……！」

两人躲着洛修霍尔，机甲鸟自岩山低处往西方飞去。

远远能见到冰封的虹之王坐镇之处。

「……！那是──！？」

「又有那么多──！」

虹之王附近再次诞生出大量飞鸟型魔石兽。

鸟群的庞大数量甚至足以将虹之王附近的空间淹没成黑压压一片。

那无疑远超过拉斐尔等人方才对峙的数量。

它们此时开始移动。

「不好了──！它们打算往西边去……！」

西边就是卡拉利亚国土所在。

「唔，居然在这种时候……！现在明明不是地上人互相争斗的时候──！」

「厄丽丝大人──！事到如今，我们就让他来帮我们吧──！」

「要怎么做──！？那男人看来无法说服啊……！？」

「就这么做──！」

拉斐尔将机甲鸟的船首往上拉，自岩山这遮蔽物的后方飞向上空。

「……！会被他找到的啊──！？」

厄丽丝语音未落之际──

「你在那里啊！骑士怎么可以背对敌人呢──！」

洛修霍尔随即找到机甲鸟，马上进逼而来。

「对，就是要这样……！为了让他帮忙──！我们就这样冲进魔石兽群！」

借着冲进魔石兽群，边藏形匿踪，边让那盾牌四射光芒余波。

透过这方法来驱逐魔石兽群。

「原来如此……！但这是一场豪赌──！」

「如果要同时处理两边，只能这么做了──！」

「对──说得也是！」

铿嗯嗯！

厄丽丝再次尝试用双剑使出障眼法。

「我不会被这种花招骗第二次了！」

「我们被追上了──！？」

「厄丽丝大人！请来掌舵！」

拉斐尔将操纵交给厄丽丝，自己跳出船外。

他绕到机甲鸟的机身后方──

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

直接用手推机体。

他将神龙啸牙龙翼的全速加到机甲鸟的推力之上。

机甲鸟骤然加速，却仍然无法彻底与洛修霍尔拉开距离。

不过双方之间拉近距离的速度确实下降了。

拉斐尔两人逐渐接近冰封的虹之王与魔石兽群──

「唔……！？还碰不到吗──！？」

「还差一步，想想办法……！」

尽管如此──两人仍在还差一步之时被洛修霍尔追上了。

「哈哈哈哈！鬼抓人就到此为──」

此时，一道漆黑光弹越过拉斐尔两人旁边。

命中了洛修霍尔的脚──

「喔喔喔────！？」

使得他的姿势顿时严重歪斜。

他因此速度减缓，双方再次拉开距离。

「厄丽丝！拉斐尔！我来帮你们了！」

「莉波！」

「莉波大人！」

那颗光弹是由赶来现场的莉波所射出。

那并未直接对洛修霍尔构成伤害，但强烈的重力『眼』让他失去重心，发挥了降低其速度之效。

而且──

「抱歉了──！请帮我一把──！」

莉波对着自己乘坐的机甲鸟这么说道。

她朝对着船首全力冲来的洛修霍尔全速突击，蹬了一下船身离开，放弃机体。

使出了机甲鸟自爆攻击。

轰隆嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

机甲鸟机体撞上洛修霍尔的黄金圆盾，发出巨响，四分五裂。

「唔！？」

洛修霍尔再次停下脚步。

另一方面，莉波放弃机体，身法如动物般敏捷，成功跳至拉斐尔与厄丽丝所在的机体。

「谢谢！时机恰好──！」

「我看到状况就明白了！这状况超级不妙的呢──！」

「对，但多亏了莉波大人，这样的话──」

当拉斐尔这么说的时候，机甲鸟冲入了魔石兽群。

「哪里逃──！休想逃出我的手掌心！」

洛修霍尔追赶在后，也冲进了魔石兽群。

盾牌发出的光芒余波接二连三地卷入附近的魔石兽，将它们逐一消灭。

比起拉斐尔在先前战斗之中突袭魔石兽一事，此举的攻击规模更大，破坏力也更强。

「如同我们的计划──！不过，真是惊人……！」

「可是，那没法一直持续下去──！」

「对，拉斐尔，你的判断正确──！就这样让他和魔石兽互相抵销力量的话……！」

在大量魔石兽群中隐身逃避，比方才更加容易。

洛修霍尔总会精疲力竭，届时魔石兽群应该也分崩离析了吧。

「这就是所谓的藏木于林吧！」

洛修霍尔这么说并急速停止，接着将黄金盾高举向天。

「他停下来了……！？」

「那是──！？」

「他要干嘛……！？」

盾牌的光辉更加耀眼，光芒于洛修霍尔四周逐渐环绕成球状。

「那我就把整座森林都给夷为平地！！」

嗡嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！

传来一道尖锐共鸣声，光芒也爆炸性地应声扩展开来。

魔石兽碰触到光芒后，身体崩塌，消失殆尽。

「……他还藏有那么大的力量──！？」

「好快……！？」

「不行，我们逃不掉──！」

高速扩散的光芒逼近拉斐尔等人面前──

「「「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」」

三人受到牵连，承受一股无与伦比的冲击，接着被震了开来。

拉斐尔的眼前瞬间一黑──紧接着，背部狠狠撞上某种物体。

铿锒嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！

于此同时，能听见某物碎裂的声响。

晶莹剔透之物映入眼帘，身体碰触到冰冰凉凉的物体。

「这是──虹之王的冰……！？」

拉斐尔的身体埋进包覆虹之王的冰内，冰块成为撞击的缓冲材。

「呜、呜呜……！」

「痛痛痛……！」

厄丽丝与莉波也与拉斐尔同样，埋入虹之王的冰里。

这块冰减缓了撞击的冲力。

讽刺的是，他们被虹之王这名圣骑士与天惠武姬的最大最强敌人所救了。

「真没想到会发生这种事──我们的敌人明明是你才对……！」

拉斐尔望向依旧位于冰中的虹之王。

一行人恰好撞上头部附近，那双巨大的虹色眼眸──

凶光一闪，回望着拉斐尔。

「──！？」

没错。

一人一兽刚才四目相交了──

「莉波大人、厄丽丝大人──！两位看见了吗？虹之王刚刚看着我……！」

「有、有──！我看到了……！它已经完全觉醒了……！」

「不、不好了，它醒了啊……！」

然而，洛修霍尔却并未罢手。

「好了，全给我纳命来吧啊啊啊啊！」

「住手──！别再刺激虹之王了！它已经醒过来了啊！如果它认为我们在攻击它，会开始反击的──！」

「只要送你们统统上路就全都解决了！」

正当洛修霍尔即将使出杀招时──

哐锒嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！

现场传来一阵轰然巨响，包覆着虹之王的冰块碎裂成细屑。

这股彷佛自内部爆炸般的冲击猛烈地将埋在冰层表面的拉斐尔三人从背后震开。

一行人撞上地面，再弹跳了两三次，被震飞到令人咋舌的远处后，这才停止不动。

「唔……呃──……！这、这是……！这是──！？」

「对……！是虹之王──！！」

「它、它醒来啦……！」

一只雄伟的巨鸟现身，全身闪耀着虹色光芒──

那副模样美丽且神圣，但它正是圣骑士与天惠武姬最大的敌人──到了手拿发挥真正力量的天惠武姬应战之时了……！

如此一来，拉斐尔将失去性命。

然而，他早已有所觉悟。

自从他受命成为圣骑士以来，便随时将此事置于心中。

他自己也不想失去性命。

他想亲眼见证拉菲妮亚与英格莉丝之后的成长。

想在故乡对双亲尽孝道，并竭力报效尤弥尔。

拉斐尔虽然有这种心愿，但更重要的是──

不辜负苍生百姓寄托于圣骑士与天惠武姬身上的希望。

正因为他有这种强韧的信念，所以口中自然而然地说出：

「莉波大人、厄丽丝大人……！如此一来，我们也武器化和它对抗吧……！虹之王已苏醒，没必要犹豫了──！」

「拉、拉斐尔，等一下──！别着急……！我们要更谨慎──掌握全盘状况之后再说也不迟……！」

「对啊，虹之王不一定会前往城镇──！我们等到最后一刻吧──！」

「如果我们不在这里歼灭虹之王，损害可能会变严重！」

「我们不想因为可能性就杀了你啊……！希望你理解，现在还太早了……！」

「对啊，而且……！」

洛修霍尔见状，嘲笑说：

「哈哈哈哈哈哈！你们这群孬种！懦夫，给我看好了──！由我们来宰了虹之王──！你们就背负着天大的人情，永生永世都对本将军顶礼膜拜吧啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他将矛头转向巨鸟虹之王，举起闪耀盾牌冲了过去。

（快逃──！这里交给我们，趁现在快逃──！）

于此同时，一道嗓音传进莉波脑中。

「唉……！？你们刚听到了吗！？和之前一样的声音──她说这里交给我们，快逃……！」

「没、没有，我什么也没……！」

「我也是，我什么都没听见啊──！」

既然对方说「交给我们」，声音的主人恐怕是──

洛修霍尔手中变化为圆盾的天惠武姬吧？

尽管想详细询问她为什么要告知这件事，但目前无暇这么做。

「看招啊啊啊啊啊啊啊啊！」

洛修霍尔逼近虹之王的庞然巨躯。

虹之王认知到攻击，转向了他。

接着，它那七彩瞳孔的亮度提升──

一道巨大的虹色结晶自地面隆起，阻挡了洛修霍尔前进的方向。

「这种东西才挡不住我呢！」

哐锒！哐锒嗯嗯！哐锒嗯嗯嗯嗯嗯嗯！

洛修霍尔撞碎虹之王创造出的虹色结晶，一往直前。

他举起的盾牌刺入虹之王体内。

碰咻嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

攻击与虹之王的力量威势相冲，绽放赫赫光芒，伤害了它的体表，剜除了其中一部分。

「──攻击有效……！？」

「可是……！只是那样──！」

「反而不太妙啊……！」

「两位是什么意思──！？」

啾噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！

在厄丽丝与莉波回答拉斐尔的问题之前，虹之王高声鸣叫，展开双翅。

「唔唔唔唔唔唔唔唔唔！？」

这劲势远远震飞了洛修霍尔，但他随即凌空恢复平衡，再次尝试突击。

他的动作敏捷，正确地命中了方才穿透虹之王体表的伤口──

咻嗡嗡嗡嗡嗡！

但这追击并未加重虹之王的伤势。

不仅无效，虹之王还吸收了洛修霍尔的攻击威力，伤势逐渐痊愈。

「！什么……！？」

洛修霍尔睁大眼睛。

「你这个怪物……！」

他察觉出状况，暂时拉开距离。

洛修霍尔状似气急攻心，战斗方式却并不毛躁。

应该说，他顺从了自己野生的直觉。

这明显是一种异常现象。

「果然……！它果然还是一样──不对，比以前更……！」

「嗯──它之前不会那么快就能吸收力量……！！」

「它沉睡的时候变得更强了吗──！？」

「厄丽丝大人、莉波大人！到底是怎么一回事──！？」

「那只虹之王的学习能力极高──！它会记得我们的攻击，变得愈来愈有抗性……！」

「最后就会吸收我们的攻击──！所以它之前现身时，我们没法彻底打败它……！」

「这么一来，盾牌的突击就无效了！要靠其他攻击──！」

「虽然理应还有其他攻击，例如震飞刚才魔石兽群的光……！但那也不会每次都管用──它的学习速度好像比之前更快了……！」

「那我们就合力攻击它吧──！只能这么做了……！」

然而，厄丽丝与莉波却摇头否定拉斐尔的提议。

「不，与其那样，不如阻止他，我们合作重整态势……！」

「嗯……！再那样下去，盾牌的攻击会全都失效──！」

「但时间拖长的话，他会精疲力竭吧！？他已经使用了那么多力量……！如果想要合力作战就只有现在了──！」

此时──

附近开始出现无数魔石兽。

不仅是原本便存在的飞鸟型──野兽与昆虫等形形色色的魔石兽也接二连三地出现于虹之王周遭。

「这是──！？」

「虹之王本身就类似彩虹雨喔……！」

「它光是存在就会让附近的生物渐渐变成魔石兽！」

「这样的话，就更应该在这里──」

唰────────！

虹之王的身体凝聚着剧烈光辉。

那类似环绕于洛修霍尔盾牌上的光辉。

「这家伙──！要使出和我一样的光线攻击──！？」

洛修霍尔咬牙切齿地如此说道──虹之王身上创造出的光芒化为无尽光弹，射向四面八方。

轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！

光弹震碎了四周的魔石兽，于地面凿出大洞，逼近拉斐尔等人面前。

每一发光弹都具备骇人的威力、速度、密度──

根本躲避不了──！

「「拉斐尔！」」

莉波与厄丽丝用身体覆盖到拉斐尔身上，借此保护他──

「────────！」

虹之王射出的光弹命中了她们──

拉斐尔目睹了眼前这一幕，意识渐行渐远。