◆十年前——慧月——

「难道连这种事都不明白吗？」

每当母亲说出这句话时，年幼的慧月都会露出含糊的笑容。

因为她真的不明白。无论是让刺绣针笔直地穿梭的方法，不弄脏衣服就能写字的方法，跳舞时不踩到裙摆的方法，还是对诗中描绘的情景展开想象的方法——总之，母亲说「贵族子女理应会做」的所有事情，慧月一次都记不住。

还是说，如果是其他孩子，就能顺利地、仿佛沙子吸水一般吸收教导呢。如果是那样的话，「不明白」这种话是绝对不能说的。

然而，如果强行回答「不，我明白」，就会被骂「那为什么做不到！」，这是显而易见的。所以慧月总是选择「笑容」作为稳妥的表情。

但是，当她这样含糊地笑着时，母亲就会更加挑起眉毛，用力地拍桌子。

「这算什么，嬉皮笑脸的！不明白就不明白，老实说！」

似乎今天是「诚实」的日子。母亲的教导每天都在变化。

「唔……不明白……」

「『不明白』吧？而且，因为你企图蒙混过关，所以一开始就好好道歉。你都已经七岁了。还要装小孩到什么时候？适可而止吧！」

慧月「诚实」回答不明白，即便如此母亲还是生气了。

这次好像是说话方式不对。

在懂事之后的一段时间里，母亲一直把慧月说成「我的宝贝」「可爱的小宝宝」，十分宠爱，然而随着慧月年龄的增长，当发现她作为贵族子女的才能「与同龄人相比并不出众」时，渐渐地眼神中就带有了轻蔑。

或许这其中，随着结婚的时间越来越长，夫妻之间的感情逐渐冷淡，生活变得贫困这些情况也有关系吧。

朱家的分支，也就是出生于下级贵族家庭的母亲，被一位从事道术研究的寄住学士的甜言蜜语所迷惑，不顾父母的反对结了婚。

虽说是私奔——但还是让娘家出了彩礼——在定居朱家领地边境的时候，似乎陶醉于「即使过着俭朴的生活也是幸福的新婚夫妇」的表演。

但是，在慧月开始学说话的时候，也就是彩礼花光，从「小财主」真正沦落到「平民」生活水平的时候，母亲对这个角色也厌倦了。

冷静下来的母亲眼中，映出的是建在边境的廉价宅邸，以及在那里过着的悲惨生活。

从领地首府的高处悠然俯视这边的亲戚的身影，还有既无美貌又无才智，只会添麻烦的女儿的身影。

夫妇俩都想把慧月的教育推给对方，都不愿意，因为是女性结果不得不接受的母亲，总是在烦躁中咬牙切齿地指导慧月。

在母亲看来，每次女儿写错笔顺，每次提出愚蠢的问题，她都会觉得受到了侮辱。那瞪视的眼神仿佛在说：「为什么我要遭受这种待遇？」

慧月是母亲失去的荣耀的象征，是愚蠢的产物，是令人憎恶的存在。

「啊，够了。今晚我本打算和朋友一起看乞巧节的星星，还想着展示一下你的刺绣，但这种东西还是别拿出来丢人现眼了。回房间去！」

母亲重重地叹了口气，用粗鲁的手势把慧月赶走了。

「母、母亲……我、我对不起。」

「——不，这也不行。」

但是，看到慧月开始因为流泪而喉咙颤抖，她突然眯起眼睛，改变了主意。

「反正你在房间里也会哭哭啼啼的吧？要是讨厌的哭声传到外面怎么办。你去里面待着。」

里面。也就是说，是宅邸最里面的杂物间。

慧月的脸色一下子变了。那里又黑又窄，非常可怕。

「不、不要。」

「谁听你的意见了？」

母亲驳回了女儿的抗议，命令下人把慧月赶到杂物间去。

「母亲！求求您！放我出去！我会乖乖的。我会安静的！」

「你这声音本身就很吵！知道吗？再敲门就别吃饭了！」

当敲门申诉时，却从对面被狠狠踢回。母亲曾说，踢门也好，敲桌子也好，尖叫也好，都是在这悲惨生活中养成的。都怪你。

不知这是否是真相。只是，慧月所知道的母亲总是在怒吼。

趁慧月畏缩的间隙，匆匆远去的脚步声。

母亲离开了。想必，是为了去见观星的朋友之类的，把破旧的栏杆打磨得漂亮些，准备哪怕稍微豪华一点的膳食吧。

因为她是那种为了虚荣，不惜任何努力的人。

「……」

一阵哭喊之后，慧月明白这是徒劳，终于慢慢起身。

在双手一展就会碰到墙壁的狭窄空间里，好歹确保了能蜷缩的地方。

眼睛虽然肿了，但同时也开始适应黑暗。即使在一片漆黑中，也总算能大致看清周围的东西。

积满灰尘的烛台。泛黄陈旧的布料。随意堆放的书籍。大多是不再回宅邸的父亲留下的东西。

父亲虽然不断安慰总是抱怨的母亲，但似乎对每次回宅邸都被指责的状况感到厌烦，几年前就跑到别的女人那里去了。

被父亲抛弃，被母亲漠视，被这些人包围着，慧月抱住膝盖。

「……如果这是个故事的话」

小声地自言自语。

如果这是画在画卷上的故事，自己一定是世界上最可怜的公主。

总有一天，默默积攒的德行能上达天庭，始祖神会派遣俊美的年轻人或者身负庇佑的龙来拯救自己。

「——哼」

然而慧月却低声失笑。

到底谁会来救我。

在这连一扇采光窗都没有的杂物间里，救赎的光芒如何能照进来。

就连这边发出的悲鸣，都传不到外面。

（像个傻瓜）

慧月仅有一次用力抱紧膝盖，然后又无力地松开，回头看向烛台。

（像个傻瓜呀）

盯着一直插在烛台上的蚁烛。

接着不可思议的是，周围的景象变得模糊，只有蝉烛的烛芯清晰地映入眼帘。而且，仿佛要用目光将其灼烧一般，紧紧地、紧紧地凝视着——。

噗……

伴随着沉闷的声音，蝉烛突然燃起了火焰。

慧月对此并不惊讶。倒不如说，像是等待的人出现了一般，抚了抚胸口。

不知从何时起——每次被关在杂物间，渴望光明的慧月祈祷时，蝉烛就会燃起火焰。

因为读过父亲留下的书籍，所以也知道这种现象是因何而起。

道术。

这是禁忌，是被镇压的对象，如今只是被认为是梦幻故事的力量。

「明亮的……」

在黑暗中跳跃的朱红色光芒，在慧月看来膨胀得凶猛无比。

眯起眼睛，轻轻地将手伸向烛台。

「你会在我身边的，对吧」

一边凝视着摇曳的火焰片刻，慧月想着自己是多么悲惨啊。

在祈求女孩美丽成长的乞巧节，独自一人在漆黑的杂物间。没有人安慰，对着连生物都不是的火焰说话。

（真不幸）

慧月想着没有人会帮助自己。

（多么不幸啊，我）

向星星许愿就能实现，这是谎言。

高高在上的星星们，根本不会注意到身处地上黑暗中的慧月。

（但是，我有火焰）

像是在自我劝说，慧月用双手将烛台包裹起来。

没有希望之星，也不需要。自己拥有比那更闪耀的光芒。

慧月背对着墙壁，背对着外面的世界，一味地持续凝视着照亮狭窄世界的唯一灯光。

◆九年前——玲琳——

「我什么都不明白。」

每当从周围被投以好奇的目光，年幼的玲琳就会露出仿佛在这样说的微笑。

难道不是为了不让人觉得体弱而勉强自己吗——这说的是什么呀。

前几天被亲戚说的坏话，其实也很在意吧——哎呀，哪有这种事？

不要因为觉得是自己的原因导致母亲去世而责备自己——不知道您在说什么。

为了玲琳的出生而失去生命的母亲黄静秀，受到了黄家所有人的爱戴。

随着她的去世，黄家服丧三年，被称为「无论何事都不动摇」的黄家直系成员们，不停地流泪。

周围的人对玲琳的诞生感到高兴。但这与其说是单纯地庆祝喜事，不如说是「因为那是静秀拼命留下的」或者「至少是一种幸运」之类，是伴随着使命感的一种高兴方式。

在理解语言之前，玲琳就敏感地察觉到了周围大人散发的那种氛围。

并不是不被欢迎。只是，不是因为喜欢自己，而是因为喜欢母亲，周围的人才爱自己。对玲琳来说，爱不是无条件给予的。

不允许受伤。因为，以母亲为垫脚石出生是事实。

只要玲琳不出生，静秀就能保住性命，哥哥们就能在引以为傲的母亲身边长大，喜爱静秀的人们都应该能过得安稳。

因此，即便被当面指出「是因为你静秀才死的」这一事实，也不能倒吸一口凉气。

明明是加害者却装成受害者是最要不得的。就连在意这件事也不能被察觉。

玲琳无论是被人背后说坏话，还是反过来被关心，都同样以微笑回应。这是年幼的少女为了不被自我惩罚的情绪压垮，无意识且迫切的逞强。

「你在这里做什么。回大厅去，因为宴会的准备正忙得不可开交呢」

「哎呀，被发现了呀。对不起呢，我只是来祠堂供奉一下这个刺绣」

玲琳七岁那年的夏日，乞巧节的夜晚。

偶然听到黄家年长侍女们的对话。

那天的玲琳从早上开始身体就不舒服，连平时浮现的笑容都显得很勉强。

但是，一年一度的乞巧节。在星空下，女人们祈求缝纫技术进步，要把精心制作的刺绣绳索挂在栏杆上，无论如何都必须在晚上之前恢复身体状况。

虽然没有自信精力充沛地度过白天，但要是躺到床上，担心的家人显然会说「今年的乞巧节仪式取消吧」。

所以就躲在祠堂里，悄悄地休息身体。

强忍着即将要咳出来的声音，为了不被侍女们发现，把小小的身体往柱子后面拉。

从母亲那个时代就在黄家服务的侍女们以周到的举止前往祠堂参拜，然后，以格外恭敬的手势，把绣有刺绣的衣服放在祭坛上。

「这件衣服啊，是静秀大人给我缝的」

「哎呀，这完成度简直好到让人忍不住叹气呢」

「是吧？真想让织女大人也看一看。要是挂在栏杆上，确实，你看……就好像是针对玲琳大人一样，对吧？所以就在祠堂里悄悄地（挂着）。对吧」

对于精心编织的话语，同事的侍女深有感触地点点头说「是啊」，抚摸着叠好的衣服。

「真的，是很棒的物品。这刺绣仿佛传达着对你的关怀呢」

「嗯。真的是非常温柔、出色的人啊。……实在是，去世得太早了啊」

「是啊。真的……很可惜呢」

在侍女们的声音中，渐渐地有泪水混杂其中。

吸了吸鼻子，在沉浸在静秀回忆中的她们身后，玲琳捂着嘴忍住咳嗽。

不行。

不能让她们知道自己在。

「玲琳大人是静秀大人的遗孤。当然必须要好好抚养。但是哪怕有一个侍女，在乞巧节思念静秀大人也是可以的吧。玲琳大人，是会被其他人奉承的人呢」

「当然啦。但是，在玲琳大人面前可不能说这种话哟」

「当然啦。我可一次都没有说过责怪玲琳大人的话哟。……不过，心里还是有一点点怨恨的想法。只是在心里而已哟」

必须深吸一口气。冷静下来，慢慢地呼吸。这样咳嗽自然就会缓解。

几刻之后，必须像什么都没发生一样面对她们。到那时，一定要展现出一如既往的笑容，保持良好的姿态。

喉咙处有种堵塞的凝滞感，玲琳轻轻地垂下了眼睛。

明明谁都没有错。她们也没想过要伤害自己，为什么会这么痛苦呢？

（不，一点也不痛苦）

急忙按住似乎要发出「咻」声的喉咙，玲琳一下子在原地蹲了下来。

不痛苦。因为自己还活着。和已经去世的母亲不同。

「据说今晚满天繁星，静秀大人。您喜欢的水果点心也准备了很多。啊，真是辛苦了。如果还活着，就能尽情地吃，欣赏美丽的东西……一定是个非常快乐的乞巧节吧……」

活着的玲琳能够吃饭。能够尽情享受星空。不，必须尽情享受。

母亲用生命换来给予我的人生，必须向周围的人、向自己不断证明它是有价值的。

（我很幸福）

玲琳一边抱着发热的身体，一边多次告诫自己。

（我很幸福。我很幸福）

疼痛和痛苦，都是错觉。只要闭上眼睛，肯定就会消失。

侍女们哭了一阵，不久就为准备宴会离开了祠堂。

玲琳再过一会儿，也必须回自己房间整理着装。

周围的怨恨、牵挂、同情、身体的疼痛、痛苦，都用微笑避开，和大家一起仰望美丽的星星。（抬起脸，敞开胸怀）

只要走出这座祠堂一步，就有等待着扮演「世界上最幸福的少女」的舞台。

（……只有在这里可以低头哦）

玲琳从那之后仅仅过了半小时，就像躲避从天上倾注下来的星光一样，一直躲在漆黑的祠堂里。

◆二年前——慧月——

（入宫在乞巧节之后真是太好了。）

在第一次被引领的雏宫，慧月一边悄悄环顾四周，一边暗自松了口气。

那是她十五岁时的夏天。

在朱贵妃的帮助下，好不容易入宫的慧月那天，一边对紧紧束腰的王都风格的腰带感到厌烦，一边走进了后宫的门。

在左右延展的美丽建筑中，姿态优雅行走在路上的女官和宦官们。走进配备高楼的雏宫一看，有着双手环绕都够不着的宏伟柱子，天花板用五彩装饰着。地板被打磨得光亮，毫不吝啬配置的上等陈设品引人注目。

在如此豪华的场所，今后自己要作为雏女——也就是说作为女主人之一生活下去，这让人难以置信。在这里自己要指挥各种仪式也是如此。

（夏季的活动大多由朱家管辖。稍有不慎，刚入宫就要由朱家的我来主持乞巧节的仪式了）

接下来等待的是中元节的仪式，但这次的主办是金家。两年一次的敬仰礼还早，其他的各种仪式大概会由玄家、蓝家、黄家依次负责。也就是说，将近一年，慧月都不必负责活动的运营。

决定入宫日期的是朱贵妃，慧月对她的关怀感激不尽。

慈悲又聪慧的朱贵妃。正因为她看中了慧月，才意外地开拓了未来。

总是被赶到杂物间，没有受到良好的教育，最后还失去双亲的可怜女孩，谁能想到她竟然能踏入如此至高无上的地方。

现在自己，正要踏上幸运的阶梯。每走一步都有这样的实感涌上心头，慧月兴奋得脸颊绯红。

（好了，今天是没有朱贵妃大人的见面会。一定要好好表现）

从女官恭敬打开的门，堂堂正正地踏入。

这一天，是决定入宫的五家雏女们的首次会面。

虽然每个雏女大概都是各家精挑细选的优秀子女，但为了不被当作乡巴佬轻视，必须好好争取主导权。开头至关重要。

怀着这样的热情，准时到达了规定的时间，然而室内已经有其他四家的少女们围坐在圆桌旁。

「哎呀，你总算来了。」

首先对上眼的，是坐在正前方座位上、面容艳丽的少女。

仅是一眼就能明显看出其高贵，优雅地围着带有镂空织纹的披帛。

那充满好胜的眼神和挺直的鼻梁。面对这不知何处透着能压倒众人的美貌，慧月瞬间有种想要退缩的感觉。

（总觉得，是个性格恶劣的女人啊）

怀着反抗之心试图掩饰这种感觉时，少女自报姓名道「我是金清佳。」

「初次见面。我是蓝芳春。」

「我是玄歌吹。」

继清佳之后，蓝家和玄家的少女们起身行礼。

她们分别是如春日小花般惹人怜爱的少女，和如雪中精灵般美丽的女子，慧月感到浑身不自在。

不知怎的，突然开始在意起自己的妆容来。

但是——

「初次见面。我是黄玲琳。」

看到圆桌最里面悠然起身的那个人的瞬间，那些琐碎的想法瞬间烟消云散。

因为地上，有位天女在。

（啊……）

在脑海中，甚至都无法好好编织言语。慧月一时忘记了呼吸，凝视着收起笑容的少女。

她是个纤弱的女子。脸庞和脖颈如雪花般洁白。被长长的睫毛覆盖的眼眸乌黑水润，脸颊如鲜嫩的桃子般微微泛红。

眉毛勾勒出美丽的形状，鼻梁挺拔，而那洋溢着笑容的嘴唇则如花朵般温柔。

「称呼您为慧月大人，不知是否可以？」

当她微微歪着头，艳丽的黑发顺滑地发出虚幻的声音滑过肩膀。从那可怜的嘴唇中溢出的声音，仿佛也带着淡淡的香气般美丽，慧月一瞬间没能领会其意思。

「慧月大人」

从靠在墙边的女官那里传来小声的呼唤，她猛地回过神来。

「诶？啊，啊啊」

名字。是名字的事。对了，必须赶紧自报姓名。

「我、我是朱慧月」

用尖细的声音回答后，一瞬间，现场弥漫着困惑的气氛。

「诶，是这样啊。所以玲琳大人在问，该怎么称呼您呢」

皱起眉头的清佳插话道。凡事都追求完美的她，仅仅听到刚才的对话，似乎就已经把慧月归类为「不懂规矩的女子」了。

「刚才的回答，是说不要亲昵地只叫名字，要加上姓氏吗」

「什……」

不对。我没那个意思。

也许坦率地改正并道歉就好了，但惊慌失措占了上风，慧月红着脸只能沉默不语。

后宫难道是因为这种琐碎的交流就被挑毛病的地方吗？

「非常抱歉。我没等慧月大人自报姓名就询问了，给您造成混乱了呢。」

似乎看不下去的玲琳，像是要制止清佳一样地道歉。

「好了，大家都到齐了，来喝茶吧？」

她只是使了个眼色，五家所有的女官就为了准备茶恭敬地离开房间了。

轻松地转换了话题，甚至把让她紧张的女官们都打发走了，慧月松了一口气，但同时也意识到以「慧月大人」和名字相称这件事已经成为确定事项了。

也就是说这场合的主人是这个女人——黄玲琳。

她绝不是强势的，但她身上有某种让周围人自然而然地折服的东西。

如果她希望「以名字称呼」就会那样，如果嘟囔「差不多该喝茶了」也还是会那样吧。周围与其说是「服从」，不如说是「主动去实现那种状况」。

（这就是，黄家的雏女……）

慧月一边想起「身份的差异」这个词，一边笨拙地坐下。在她眼里，自己会是什么样子呢。说不定被当成笨拙的乡下人而被瞧不起。

这时，在调整椅子方向的时候，突然和对面座位的玲琳目光交汇。

毫不做作地，她轻柔地微笑着，我不禁心头一动。不，若要说的话，这或许更接近安心的情感。

（什么嘛，一点都不直率）

仅仅因为这点小事就心花怒放的自己，连我自己都讨厌。

但偷偷观察的话，除了慧月之外的三人，也时不时地留意着玲琳，视线交汇时会微微放松肩膀的力量。

很能理解。面对如此美丽的生物，在称赞或者想要交好之前，会本能地担心自己是否有不足之处，是否让对方感到不快。

她微笑时，不知为何仅仅如此就感觉「被原谅了」，从而安心。

「是这样的。我给诸位带来了一点小礼物。在准备好茶的这段时间里，请一定收下。」

在只有雏女们的空间里，清佳优雅地开口说道。看到她白皙的手迅速地伸进衣袖，慧月慌忙探身向前。

「哎呀，真是巧呢。我也带来了礼物哟。」

不能被夺走这次会面的主导权。必须要最先留下好印象，她是这么想的。

（金清佳的礼物也就藏在衣袖里的程度。但我可是准备了更出色的东西）

在初次会面时，雏女们交换自己挑选的礼物是惯例，这是从女官们那里听说的。因此慧月鼓足了劲，准备了珍藏的物品。

「这里。每人一份，请。」

一边压抑着自豪的心情，一边把带来的包袱皮在桌子上展开。

里面装着四个双手大小的美丽漆盒，在铺满布的盒子里，恭恭敬敬地，每个盒子里都收着一根簪子。

簪子都是木制的，有两根手指粗细，双手那么长。是用流到朱家领地海岸的沉木做的。

虽说不上精致美丽，但每一根都有着不同曲线所塑造的造型，有着自然的韵味。

「是用沉木做的簪子哦。颜色也各不相同，都涂成了各位的家徽颜色。」

慧月想着先确认一下里面的东西再递过去，当场就把盖子打开给大家看了。

（怎么样？很棒吧？王都的各位可能看腻了金银和玉做的簪子，但是沉木反而质朴能勾起兴趣吧）

但是，看到这份「富有意趣」的礼物的众人，一瞬间，都露出了难以言喻的表情沉默了。

「那个……是『木』制的簪子呢。」

「嗯？」

小心翼翼开口的是芳春。

「那个，我……蓝家在五行中掌管木，所以……」

代替用袖子遮住脸、说话中断的芳春，歌吹小声补充道。

「把别人家掌管的事物用别的颜色涂掉，相当具有挑衅性呢。」

「而且还很寒碜。」

清佳甚至毫不掩饰轻蔑。

「沉木那自然生成的曲线和色彩明明很有魅力，为什么要特意去把它涂满呢。真让人怀疑工匠的感性。」

她从箱子里拿出簪子，「啊，难道说」，一下子嘴角上扬。

「是您自己涂的吗？」

「——……！」

慧月忍不住踢开椅子站了起来。

脸热得没办法。因为自己涂的这是事实。在外面的箱子上用了太多钱，所以想在里面下点功夫。

但结果，这一功夫反而好像把簪子贬低成了「外行的手工」。

「你……！」

刚要反驳，慧月为措辞烦恼。为了保住面子，应该反驳说「怎么可能」吗。但那样的话，又好像承认自己努力涂漆很愚蠢，让人讨厌。正词穷的时候，突然传来温柔的声音。

「我觉得很棒呀。之前，想要在公共场合使用木制装饰品都会被阻拦，一直觉得很遗憾，但这个的话，就算是黄家的我，也能堂堂正正地使用了」

是黄玲琳。

她特意从自己的头发上取下金制的发簪，一下子将慧月涂成黄色的沉木发簪插了上去作为替代。

「怎么样」

如果是天女所佩戴之物，就连那边的木棒也必定会比纯金还要闪耀。

不情愿地回答「您真美」的清佳微笑着说「谢谢」，玲琳也美丽地朝着慧月微笑。

「谢谢您精美的礼物，慧月大人」

「不，不客气」

在温柔目光的催促下，慧月笨拙地重新坐在椅子上。

不知是因为安心，还是因为羞耻，脸颊变红了。应该感谢这个女人的想法和对被关心的抵触同时涌上心头，无意识地紧闭双唇。

趁着慧月沉默的时候，这次清佳拿出了礼物。

「那么，我也」

不过她从衣袖中拿出的，虽然美丽，却只是一块手帕。

（哎呀呀，对四个人就一块手帕？）

怀着挑剔的想法慧月抬起下巴。但是，听到接下来的话不禁倒吸一口气。

「这是西域被称为手艺最好的工匠的最新花纹。为各位准备了与这个相同花纹的布料，每人十匹。」

（一人就十匹布料！）

不顾惊讶地睁大眼睛的慧月，清佳若无其事地微笑着。

「因为太占地方了，稍后会送到各位的宫中。」

「哎呀，真是过意不去。」

「非常感谢。」

「真是美丽的布料」

其他人也都毫不惊讶地做出了回应。

似乎这种程度的「礼物」对她们来说似乎不值得惊讶。

继清佳之后，芳春和歌吹也分别准备了诸如「请著名书法大师书写的十面金屏风」、「让名匠制作的十点纯银壶」等超乎想象规模的礼物，慧月每次听到这些都会感到胆战心惊。

每一样东西，比如交易繁荣的金家是西域的布，以智慧出众的蓝家是书法，能大量开采矿石的玄家是银，都是反映了各家特色的物品。

而且不仅为雏女，也为陪同雏女的女官们准备了足够的数量。当然，从一开始就没有要把实物带到茶会的迹象。

也就是说，把给雏女的礼物「自己打包」「只针对雏女一人」准备，甚至「把实物带到茶会」，这是非常无礼、完全暴露是乡巴佬的行为。

（什么呀！我没听说过那种事！女官也只是说「雏女大人自己选的东西会比较好吧……」）

在心里骂着女官们，不过话说回来，在请教之前把女官赶走的是慧月。

仅仅因为询问了「什么样的东西好呢」，就被像轻视一样哼了一声，于是怒不可遏地把（对方）从房间里赶了出去。在（对方）离开的时候留下的就是这句话。

每次特产被展示时，慧月都因羞耻而感觉全身像被灼烧一般。

刚一见面，还一口茶都没喝，眼泪就快出来了。

（她……黄玲琳带来了什么呢）

终于轮到黄家的少女展示特产的时候，慧月怀着怨恨的心情盯着对面的座位。

一直悠然微笑着的她，肯定也准备了很棒的礼物吧。遵循习俗，作为雏女无可挑剔，豪华且精致的什么东西。因为她是皇后的侄女。

「各位，非常感谢大家精美的特产」

但是，有着仙女般美貌的少女，用如同铃铛般的声音道谢之后，意外地，似乎很抱歉地用手捂住脸颊。

「但是非常抱歉。我呀，完全忘记准备特产了」

诶，心想。

就连这措辞看起来都完美的少女，会犯这样的疏忽吗。

但是，不顾惊讶地抬起脸的慧月，黄玲琳毫不胆怯，优雅地歪了歪头。

「今天和大家亲近起来，如果能找到符合大家喜好的东西，我会好好安排的。请各位原谅」

如果被这样有点害羞地告知，就觉得也有道理。

倒不如说，一直忙于准备战斗和展示土特产的我们，是不是过于暴露了争斗之心，甚至感到羞愧。

「当然是这样」

清佳他们立刻点头，正好茶也送了进来，关于土特产的话题就此结束。如果这个话题再持续一会儿，慧月肯定会因为尴尬而叫出声来，这真是万幸。

（难道是来帮我的？）

是单纯的不小心，还是这位如同天女般的少女的关心呢。

目不转睛地盯着看，视线再次交汇。

又被温柔地眯起眼睛微笑，慧月立刻移开了脸。

（什么嘛）

心砰砰直跳。在自己的领地时也好，到了王都之后也罢，从未有人对自己这么亲切。

（真是个好孩子）

大口大口地喝着端上来的茶，慧月之后多次偷看对面的少女。

用纤细的手指拿着茶具，喝茶时也不发出声音的姿态，无论截取哪个瞬间都如同一幅画般优雅。每次眨眼时晃动的长睫毛，从纤细的喉咙里发出附和的声音。构成她的一切，无一不美。而且性格还如此纯洁。

（王都里，有这样的孩子）

怀着被压倒的心情，慧月在心中喃喃自语。

然而同时，她也在品味着涌上心头的喜悦。

她对我这么亲切，想必一定是喜欢上我了吧。一定是，只看一眼，就觉得和我比其他故作姿态的雏女们更合拍。

（和这个孩子应该能友好相处）

原本以为后宫生活前途多舛，但没想到竟能交到朋友，这让她松了一口气。

慧月终于放松了肩膀，品尝着上等茶叶的香气。

在那之后的一段时间里，慧月每次进宫都会寻找黄玲琳的身影。

因为雏宫内部结构复杂，很容易弄错房间，而且一些礼仪规矩和惯例，对于没有接受过教育的慧月来说完全不懂。

就算问金清佳之类的人，估计也只会得到充满蔑视的回答，但被称为「殿下的蝴蝶」的黄玲琳会亲切地教导她。无论是上课的时候，还是休息时间，慧月都假装偶然地坐在她旁边。就算提出无礼的问题，她也不会露出厌烦的表情回答，所以让人感到安心。

「哎呀，你，又插着那根沉木的簪子？」

「嗯。因为能感受到木头的温暖，而且我真的很喜欢。」

有一天，在雏宫出现的她又插着那根沉木的簪子，慧月半是无奈半是害羞地搭话道。

黄玲琳的话向来没有谎言。很明显，她喜欢发簪并非出于同情或嘲讽，而是发自内心。

事实上，质朴的沉木，一旦装饰在极其优雅的她的头发上，瞬间就显得精致起来，就连慧月也重新思考，是不是第一天嘲笑的周围人的审美眼光有问题。

（这孩子，明明是「蝴蝶」却一点也不做作。或者说，对我相当亲近呢。）

处于雏宫顶点的女子，尤其对自己青睐有加的这种状况，让（某人）飘飘然。

如果那么喜欢木制的小物件，甚至想过再送些别的也可以。

不管怎么说，一直以来都在乡下生活，身边的小物件几乎都是木制的，所以这类东西很容易就能到手。

然而这份愉悦，在雏女们去各自的宫殿吃午饭，下午再次聚集在雏宫的时候，彻底粉碎了。

不知为何，玲琳的旁边——本该是慧月坐的座位，坐着金清佳。

「玲琳大人，课题中的诗您是如何解读的？」

「啊。这里，我也曾深入思考这是否是对政治局势的忧言，但最终还是改变了想法，认为这是坦率地表达对父母的思念的内容。之所以这么说，是因为这里使用的韵脚很有特点。」

她们轻轻将脸凑在一起夹着诗集，两人都挺直了脊背，从远处也能看出充满了气质。

交流的话语也充满了教养，胆怯的慧月不由得退缩到了柱子后面。

「哎呀，玲琳大人。您今天也在用那支笔卷呢。」

「哎呀，您注意到了吗？这是用从清佳大人那里得到的绸缎定制的，我太喜欢了。」

甚至听到这样的交流，都屏住了呼吸。」用这种织纹定制的话，任何小物件都会变得华丽起来吧。所以，把布制的小物件都焕然一新了哟。」

黄玲琳的发言，不知为何让人觉得像是背叛。

「哎呀，真是荣幸。」

「从歌吹大人那里得到的壶也摆在房间里装饰着，在其下面铺上用清佳大人的绸缎做的桌布的话，花纹会映在壶上，有着难以言喻的美丽。芳春大人的屏风上有非常打动人心的话语，所以用绸缎做成的手巾上也绣了。完成后一定会送给您的。」

「哎呀。是玲琳大人亲自绣的刺绣吗？惶恐，但很开心。」

「呵呵。收到这么棒的礼物，这边才惶恐呢，真的非常开心。」

在接下来的对话中，感觉到心跳越来越不稳定地加速。

（什么呀）

慧月紧紧地握住胸前。

原本以为从心底喜欢并佩戴着的，只有那根沉木的发簪。但不是这样的吧。

她珍视着从任何雏女那里得到的礼物。慧月并非是特别的。

（到处讨好别人）

收到的礼物郑重且立即使用，并传达出好意的感想。简直就是淑女的典范。

（——令人作呕）

「觉得被当成傻瓜了。」

这边一心只为黄玲琳着想，可在对方看来，只不过是「众多人中的一个」罢了。仅仅被当作社交的工具而已。

感情必须保持平衡。

如果对方只有那种程度的想法，那这边也不应该表示好感。

而对于慧月来说，「不表示好感」这件事，也就是「表达敌意」。

「哎呀，慧月大人」

慧月从柱子的阴影中走出来，玲琳注意到并回头。

「您好。中午您吃得悠闲吗——」

「一直想说一直想说，那个簪子」

在被微笑对待之前，用低沉的声音打断。

慧月狠狠地瞪了眨眼睛的玲琳。

「真难看。寒碜，一点也不合适。别插了好吗？」

「诶……」

这不是你给我的簪子吗，玲琳面露困惑，表情阴沉。但慧月像要推开她一样走着，坐在了最边上的座位。

也就是说，是离玲琳最远的座位。

「那个，慧月大人。为什么突然」

「看起来像是被当成傻瓜，真讨厌。不想看。扔掉。还有」

从探身过来的对方那里，用手撑着脸把脸扭开。

「请不要跟我说话？」

干脆利落地说完的同时，从宫中回来的芳春和歌吹来到了讲堂。

「您好」

两人注意到慧月坐在和平常不同的座位上，清佳一脸无奈地皱着眉，玲琳悲伤地用手捂着脸颊，对视了一下，但因为诗的讲师马上就来了，所以迅速坐到了座位上。

从那之后，没有休息，歌舞、刺绣、女德的课程接连不断。

结果，慧月完全没有和玲琳说话，之后也一直对她态度恶劣。

（真讨厌啊，那种总是讨好周围人的女人。因为是「殿下的蝴蝶」又怎样？周围吹捧她的人也讨厌。尽力做好漂亮的社交之类的就好了）

慧月带着愤怒，用笔敲打着课本，把刺绣针弄弯，就这样度过每一天。引起周围人的不满，这又加剧了慧月的烦躁，之后就陷入了恶性循环。

朱贵妃虽然温柔，但对于商量的事情并不能给出具体的忠言。女官们从一开始就是轻视这边的态度，根本无法交心。

不仅是吃饭的方式，连走路的方式、视线的方向都总是被用高高在上的视线注视着，甚至被随意找茬说「乡下人」「没品」之类的。

即便如此，反正自己是旁支的，还是因为私奔连领都都住不了的男人的女儿。

其他的雏女们要么在王都有自己的本家宅邸长大，即便出身于分家，也是在领都成长，时不时还会前往王都。而自己到了十五岁才初次来到王都。

正因如此，既未曾接受过专业讲师的指导，也未曾接触过王都的流行趋势。

仅仅与原本素养不同的对手在一起就已经很痛苦了，还总是被拿来比较、竞争。

「那么在这种时候，搭配什么样颜色的衣服才是正确的呢——朱慧月大人，您知道吗？」

尤其讨厌的，是在授课中被讲师点名的时候。

如果能坦率地说不知道就好了。但说不出口。

由于自幼的习惯，被焦急填满的慧月的嘴唇，不由自主地浮现出含糊的笑容。

「哎呀，又来了。不知怎么的，那种嘻嘻哈哈的态度」

「只在讲师面前摆出讨好的笑容，真丢人。是不是对女官们乱发脾气呢？」

「对强者软弱，对弱者强硬，典型的例子呢。真不想成为朱家的女官啊」

呲呲呲呲

能听到靠墙而立的女官们的窃窃私语。甚至连在走廊伫立的宦官们的偷笑都能听到。

真想就在这里大喊。真想抓住他们的头发把他们拽倒。但做不到。

于是有一天，慧月一回到朱驹宫就尖叫起来。因为一点小事就嘲笑她的女官们，她扇了她们的耳光给她们点颜色看看。砸了壶让宦官们清醒清醒。

于是他们呲呲的笑声，戛然而止。

（啊，什么呀。就这么简单的事情啊）

立刻怒吼、拍桌子、摔门的母亲的心情，如今的慧月感同身受。

一旦经历过，就再也无法遏制。因为仅仅是释放了感情，周围的人就如此听从。为什么不早点这样做呢。

一照镜子，就会看到因焦躁而呼吸急促、因怨恨而双目充血的自己的模样。和母亲一模一样。

别人家的雏女们，开始远远地避开那样的慧月。不久就连视线都不再交汇。

但是只有黄玲琳，偶然视线交汇，也不会移开那张脸，而是微笑着。

如果搭话，想必只有她会温柔地回应吧。

但是——。

（装成圣人，一味讨好周围，令人讨厌的女人）

正因为如此，慧月绝对不能只依靠她。

就这样，雏宫的沟鼠、朱慧月的形象联系在了一起。

◆现在——慧月——

（……现在想来，那时候的一切都是错的，那时的我）

过去了将近两年，那是初春的时候。

结束了波澜壮阔的镇魂祭，许久之后回到王都恢复原本模样的慧月，为了准备下周的讲义取出过去的教材，看到上面留下的像是被砸上去的墨痕，眼神变得悠远。

（我不过是闹了点别扭，黄玲琳别说谄媚了，对周围根本漠不关心。而且，那女人哪里是蝴蝶，分明是野猪！）

不禁「哼」地一声，不自觉地露出怪异的笑容。

那看似一碰就会消失的梦幻般的美女，居然会徒手抓虫子，用脚踩死诅咒，被绑架了还能借此大显身手，拉着雏女们一起去复仇，跟皇帝吵架——诸如此类，总之性格如此豪爽，谁能预料得到呢。

更别说自己和这样的她，如今竟然开始建立起所谓的友情。

（哎呀，别误会！说是友情，也没那么夸张！那女人与其说是朋友，不如说是需要监视、警惕的野生动物）

一边在脑海中仔细纠正，一边站起身来。实际上关于黄玲琳，她的哥哥黄景彰拜托我「千万注意别让她太勉强了」，让我监视她。

他拜托我照看妹妹，这不是第一次。记得从温苏回来的时候，他第一次拜托我看着点，别让她去招惹蓝芳春。

但黄玲琳一不注意就会卷入事件，景彰的委托必然延长，慧月也彻底养成了确认玲琳动向的习惯。

（今天没课……周末的下午，那女人应该在雏宫附近的亭子、文献保管库、娱乐室之类的地方）

不知不觉，连她的行动都掌握了。

（这本教材墨渍太严重根本没法读，我也去保管库借几本文献吧）

在脑海中做好安排后，走出朱驹宫。也曾考虑过带上莉莉，但看到她忙碌地来回奔波便打消了这个念头。

如今的朱驹宫总之是人手不足，要是把为数不多的银朱女官带出去散步之类的，工作就完全没法运转了。

顺便一提，慧月在乡下生活的家中没有侍女，最多只有做杂活的下人，所以对于无论去哪儿都有女官陪同的后宫氛围，她至今仍感到不适应。

如此这般，慧月独自一人，开始在广阔的雏宫内四处走动。

——但是，在池塘边的亭子、娱乐室，还有春天鲜花盛开的美丽梨园，都看不到黄玲琳的身影。转眼间夜幕降临，空气也变冷了。

（真奇怪呀，今天她是在黄麒宫闭门不出吗？还是在保管库？）

一边歪着头一边朝文献保管库走去。

尽量轻手轻脚地穿过半开着的门——很久以前，曾因粗暴地敲门而被史官指责——然后心想「糟了」。

收藏着众多珍贵书籍的保管库，严禁烟火。

没有烛台，只有采光的窗户，傍晚时分的室内，非常昏暗。

（来的时间不对啊）

两侧都是书架，空间狭窄又昏暗，总会让人想起小时候的储物间，所以很不喜欢。下意识地就想召唤火焰。

慧月刚想转身回去，就在这时，从书架深处传来了男人们的声音，她停下了脚步。

「这些就是全部要归还的吗？」

「哎呀，真是的。蓝狐宫的女官们装得像知识分子也就罢了，连杂事都要动用鹫官，真让人讨厌。」

「喂。我们可是守护后宫秩序的鹫官大人。别把我们和那些软弱的底层杂役宦官混为一谈！」

「还说呢，一开始被零花钱迷了眼的不就是你吗？」

看样子似乎是被派来做杂事的鹫官们。

虽说都叫宦官，但身着类似武官装扮的鹫官们和承担与女官类似职责的宦官之间，似乎存在着不易察觉的微妙意识差异。

觉得这是段有趣的对话，不由得竖起了耳朵。

「不过蓝狐宫的贿赂，比想象中还要小气啊。要想赚点零花钱，果然还是守在金冥宫附近最好。那里反正就连贿赂都爱讲排场。真羡慕负责金冥宫的人啊。」

「不不，要说羡慕，还是负责黄麒宫的吧！」

一人带着叹息主张道，另一人马上点头，

「确实。」

「毕竟是当今皇后陛下的宫殿嘛。整体来说，要么是有气势，要么是出手大方吧。还是说风水好呢。女官们也都很热心，态度也好。」

「雏女大人的影响也有吧。不管怎么说，那可是有玲琳大人在的宫殿啊？」

两人同时，带着陶醉的神情呼出了一口气。

「真的，太漂亮了。真不可思议啊，像天女一样高贵，又有惹人怜爱的一面。还很温柔。上周负责的同期，据说毫不吝啬地拿出高级茶叶招待呢。难道是被看上了？这样飘飘然了大概十天左右。」

「真傻啊，玲琳大人对大家都是这样的。刚入宫的时候，玲琳大人就让给宦官和杂役们都送礼物呢。」

「诶？那个，不是『雏女不小心没带礼物，所以由我来弥补』，是皇后陛下安排的吗？」

随着一人的反问，躲在书架阴影里的慧月也歪着头。

应该是这样的。

那天，黄玲琳说忘记带礼物了，之后「从黄麒宫」送来了一套优质的茶具和茶叶作为替代。

听说豪爽大气的皇后·黄绢秀心情好的时候经常给宫中所有人赐酒，所以慧月想着「原来是这样」，也没有特别怀疑。

然而其中一位鹫官，啧啧啧，一脸懂行地咂舌。

「你不懂啊。茶具上有各家的纹章，茶叶每种十份装在箱子里对吧？陛下确实大方，但陛下不会做那么细致的选物。安排这些的是玲琳大人。」

「那为什么说是陛下呢。是雏女们之间礼物的回礼吧？」

「那是为了保护朱慧月啊。」

听到突然出现的自己的名字，慧月不禁屏住了呼吸。

「你知道吗？入宫时的礼物，朱慧月就带了一支廉价的簪子，而且还只是雏女的份儿。别人家的雏女连女官的份儿都准备了，玲琳大人甚至为所有人都准备了。」

「哎呀哎呀，这可不行啊。」

「其他雏女们都纷纷展示自己的礼物。玲琳大人准备了能压倒她们所有人的礼物。但是，如果这样做的话，朱慧月岂不是更成了笑话？所以玲琳大人隐瞒了已经有礼物的事，装作是陛下安排的。」

听到说明的瞬间心跳加速，慧月起初不知道该如何应对。

要是能坦率地感谢，认为是为了自己做到那种程度就好了。

但是，通过敬仰礼和外游，如今已经培养了一定的自负心，面对曾经觉得接近的对方和自己的身份差距，反而更觉凄惨。

涌到喉咙口的眼泪，慧月总算咽了下去。

「玲琳大人真是太温柔了。竟然能庇护那样无才无艺的雏女。还是能从中体会到优越感呢？」

「笨蛋，已经处于至高地位的大人，庇护最底层的雏女，怎么会体会到优越感呢。而且就算朱慧月被庇护了，也不是会感谢的性格。」

官员们的声音奇妙地回响着，多次敲击着耳朵深处。突然两侧的书架仿佛要朝自己倒下来，慧月不由得一下子蹲在了原地。

「哈哈，确实如此。最近似乎稍有好转，但此前一直很糟糕。那刺耳的尖叫，浓艳的妆容！只对殿下和鹫官长献媚，却折磨我们。」

我用双手捂住嘴，强忍着不让自己叫出声来。

我不想听。但还是忍不住用耳朵去捕捉。周围的人是如何看待我的。

即使改过自新努力再三，恶评也很难改变。

（我明明也努力了）

最近，我本打算尽量不对鹫官和女官们大声叫嚷。不擅长的学习，也终于开始着手。经历了许多仪式，帮助他人的场面也增多了，甚至连皇帝都认可了我的道术才能——即便如此还是不行吗？

雏宫的沟鼠这个蔑称，难道要永远跟着我吗？

「我要是殿下，那种雏女我才不要呢」

窗外日落，室内愈发昏暗。

狭窄、潮湿且堆满书籍的空间。找不到出口。墙壁仿佛在逼近。被困住了。

「是啊。那种没品的女人。身材高大，阴险狡诈」

这里没有任何光亮。没有星星，也没有火焰。

——令人讨厌的女人，消失吧！

在彗星划过的夜晚，慧月希望邪恶而黯淡的「朱慧月」从这个世界上消失。

星星没有杀死「朱慧月」，但愿望却以意想不到的形式实现了。慧月不再是邪恶、黯淡的女人。而是变成了一个交到朋友、不断努力的女人——本应如此。

哎呀，难道是那边产生了误解吗？

难道星星真的不会实现愿望吗？或许是这样。星光无法抵达自己这里。

朱慧月永远都是那个在狭窄昏暗的空间里，抱着膝盖诅咒世界的女孩。

「真是的，她难道还不明白自己不适合后宫吗？」

连这种事都不明白吗？

想起母亲涂红的嘴唇。

「大概是没有能理解的脑子吧。不管怎么说，她就是『雏宫的沟鼠』！」

啪！

就在这时，从保管库深处，比放着鹫官们书籍的书架更里面的地方，传来了像是拍打纸捆的声音，慧月猛地抬起头。

「什么！」

「是谁！」

鹫官们也显得很焦急，匆忙向里面跑去。

但在那里他们「哎呀」地倒吸一口凉气。从慧月这边因为书籍遮挡看不到，但从匆忙的衣物摩擦声判断，他们似乎当场跪下了。

「对、对不起，黄玲琳大人！」

听到他们喊出的名字，慧月惊讶得心脏都要从喉咙里跳出来了。

她也在这里吗？

「——手滑把书掉下去了。」

一阵清冷美丽的声音在保管库中回响。

刚一听到，不知为何慧月就感觉到冷汗慢慢渗到了这边。

这是，那个。

相当生气。

「在那边的椅子下面。能帮我捡一下吗？」

「呃，啊，好……！」

鹫官慌张地开始行动。

——发出沙沙的声响之后，像铃声一样的声音「噗」地露出了小小的笑容。

「真难看啊。」

并不是特别厉害，也不是低沉的声音。

但是，如果这个声音有形状的话，恐怕会刺入心脏，瞬间让全身冻住，让人产生这种莫名其妙的想象，这是冰冷的声音。

「『男儿膝下有黄金』，这是咏国国民都知道的格言。虽说宦官原本也是男人，在除了父母和始祖神之外的人面前，双手撑地，跪着爬行，这算什么。」

「呃，那个」

被让爬行的罪魁祸首的那种说话方式，鹫官露出了狼狈的声音。

与其说是生气，似乎很困惑「温柔慈悲的」蝴蝶为什么突然说出这么严厉的话。

「那，那个……让您看到如此狼狈的样子，实在抱歉。但，但是，恕我直言，按照您的吩咐，要从椅子下面拿书，不得不弯腰。」

「是这样啊。把那说成狼狈之类的评价不太合适。」

但是对方爽快地承认了错误，鹫官们像愣住了一样嘟囔着。

「嗯……」

「你们并非心甘情愿地弯腰。是有不得已的情况，而且，只是为了达成目的的过程中，暂时屈膝而已。」

黄玲琳用清脆的声音，平静地说道。

但是，下一瞬间，她以一种让人想起绢秀的氛围，凛然地提高了声音。

「慧月大人也是一样。曾经因为环境不得不蜷缩身体，但即便如此，她仍然想要从无情的恶评中高贵地站起来，哪有轻视她的道理。」

就连在稍远地方听到的慧月，也瞬间挺直了脊背，这是何等的怒气。

并不是大声怒吼。然而却很威严，仿佛要用雷电贯穿对方的全身。

「非常抱歉……！」

「向我道歉也没用吧。」

即使鹫官们伏地道歉，如天女般的雏女依然超然。

「道歉就向慧月大人。不，让您听到这种无聊的坏话，我也很过意不去。你们收受贿赂，在工作中闲聊的事，我只会向鹫官长大人报告。」

「哎呀！就、就只有这个。」

「话说起来，我的兄长景彰，也在负责监察后宫内横行的贿赂之事。是否也该向他告知呢？如果要在这地方再多停留，我就这么做。」

对胆怯的他们进一步加以威胁后，鹫官们便狼狈地离开了保管库。

他太过慌张，甚至都没注意到躲在入口角落的慧月。

「——真是，令人气愤的事」

在他们离开之后，对于似乎仍在生气的友人的声音，慧月不禁听了进去。

「不可能。太没眼光了。为什么就不明白慧月大人的魅力呢？太过明白会让人困扰，但一点都不明白就更不行了」

或许是因为人都走了，比起刚才，语气稍微显得幼稚了些。

仿佛能配上「砰」这样的音效一般可爱的咒骂。

不管是在人前还是独自一人，总之对这边极其喜爱的心意，无比清晰地传达了过来，慧月不由得抿紧了嘴。

如果不这样做的话——。不知道，会变成什么样呢。

或许因为太过羞耻而漏出了奇怪的笑声，又或许，眼泪已经掉落了下来。

「他们那些人……不对，不是这样。叫什么来着……『那伙人』」

或许是想起了从莉莉那听来的骂人的话吧。

她一边生疏地使用着花哨的词语，一边带着烦躁，发泄着不满。

「他们真是瞎了眼。他们，空心菜」

（那是什么）

是该笑出来，还是该哭出来。

结果，慧月露出了哭笑不得的表情。

这世上会有这种说话磕磕绊绊骂人的人吗？

（这样的……）

这样一个无条件相信我、支持我的人，这世上会有吗——。

「——……」

结果，眼泪占了上风。

慧月皱着脸，用双手捂住嘴，拼命忍住呜咽。

（不是笨蛋吗）

一直以为自己在狭窄昏暗的杂物间深处抱着膝盖。

没有星光照射，被所有人抛弃的地方。

但并非如此。

天空中闪烁的星星，无法实现地上人们的愿望，但是站在同一个世界的朋友，用比星星更闪耀的话语照亮了我的心。

（这个女人，太喜欢我了）

不是同情。也不是优越感，更不是使命感。

只是单纯地黄玲琳把朱慧月当作朋友，仰慕着她。

慧月接受了这毋庸置疑、确凿得仿佛触手可及的事实，悄悄地抽了抽鼻子。

啊。即便身处如此昏暗的房间，也不再不幸。

因为眼前即刻就有光芒。

「痛……」

就在这时，从书架深处——也就是黄玲琳所在之处传来压抑的声音，慧月猛地回头。

（怎么了……？）

默默地思考。

话说回来，她为什么一直不从保管库深处出来呢。明明日已西沉，已经不是查找文献的时间了。

（在梨园和四阿找了约半刻也没找到，难道一直在这里吗）

一直待在这昏暗的保管库，而且还是深处的地方吗？

（而且，冬雪她们在哪里？）

更进一步说，本应一直紧跟着玲琳的冬雪也不在。

被周围人宠爱的「殿下的蝴蝶」，竟然没有女官陪伴就来到了这里吗？

究竟为什么。

在意此事的慧月，思考片刻后，下定了决心。

慧月放轻脚步回到入口，故意弄出很大的声音开关门。

仿佛刚刚才走进房间一般，嘟囔着「哎呀，真暗啊」之类的话，大摇大摆地朝里面走去。最里面的书架，再往里是供阅览用的桌子和椅子。黄玲琳就坐在其中一张椅子上。

「哎呀呀。你也在啊，黄玲琳」

「哎呀，慧月大人」

察觉到这边的玲琳，坐在椅子上抬起了脸。

「您好。您是在找文献吗？」

「嗯，算是吧。你呢？都这个时间了还在做什么？」

「那个……我发现了一本非常有趣的书，看得入迷了」

虽说这么说，放在桌上的书却是合上的。因为刚刚才摔到地上，让鹰官们捡起来的，所以也是理所当然的。

「慧月大人您要在这里待多久呢？我想稍微休息一会儿，然后回宫里去」

白皙的手动了动，不动声色地把放在桌上、书旁边的什么东西藏了起来。

是细长的布包。猜测一下，里面的东西大概是笔之类的吧。

（可疑）

慧月怀着胡乱的想法眯起了眼睛。

乍一看，还是和往常一样悠然的姿态。但是，正因为交往颇深所以才明白。黄玲琳，似乎在隐瞒着什么。

（大概这个女人，越是状态不好的时候越想要优雅地笑呢）

在虚弱的时候也不想让周围人看到。简直就像临死前躲起来的猫一样。

一直盯着玲琳看的慧月，注意到对方像靠在椅子腿上一样，只收回了一只脚。

「殿下的蝴蝶」不会交叉双腿，也不会用双脚改变脚尖的角度，不会有那样的无礼行为。一直都应该是把小小的木屐前端整齐地排列好，规矩地坐着。

（不想露出右脚）

刚才的「痛」的嘟囔声。一直不从保管库出去的她。据说就连斥责鹫官们的时候也一直坐在椅子上。

比起推理，更像是接近直觉的某种东西，驱使了慧月。

「看，黄玲琳。窗外出现了第一颗星星。」

「哎呀——」

啪！

慧月一边说着「是吗」，一边迅速弯下身，掀起了玲琳的裙摆，朝着正看向窗户的玲琳走去。

「哎呀，慧月大人！」

「这是什么呀！」

两人同时叫了起来。

玲琳当然是因为羞耻。而慧月，则是因为恐惧。

被裙摆遮住的玲琳的右脚踝，在昏暗的空间里也能一眼看出，红肿得厉害。

「怎么回事！为什么脚踝肿成这样！骨折了？！」

「呃，嗯……大概没有骨折。好像只是稍微扭了一下。」

「这哪是稍微扭了一下的程度啊！」

慧月一下子冒出了汗。要是这是自己，恐怕会疼得尖叫打滚。光看着都觉得疼。

可为什么她能这么冷静呢。

「不疼吗！！在哪弄的！！为什么在这种地方发呆啊！」

「嗯，没有看起来那么严重啦。稍微走急了点，在书架附近摔倒了，然后很快就肿起来了。我这身体总是小题大做。其实真没什么大事，只是有点疼，走不好路，所以想休息等疼痛消退……」

「这绝对不是『有点』的程度吧。大概在这种状态下等着，疼痛也不会消退的吧？！」

就算是外行，也会觉得应该马上在患处敷草药、喝药汤然后躺下休息。

「等着，我去叫医官。」

「请等一下。」

慧月刚要转身，就被玲琳迅速制止了。

「求求您，别叫任何人好吗？」

「啊？！」

慧月下意识地怒吼道。

「都到这个时候了，你还想逞强？别再硬撑了！」

「我没有逞强。我只是想维护黄麒宫的声誉。」

然而，接下来的话让她倒吸一口凉气。

黄麒宫的雏女，美丽的脸庞依旧平静地微笑着。

「如您所知，我们这些雏女，每天的身体状况，甚至打喷嚏的次数、长痘痘的数量都会被记录下来吧？如果被其他家族知道，就会以此为把柄进行恶意评价，说我们体弱多病、厄运连连，成为攻击的材料。」

她轻垂着长长的睫毛，继续说道。

「我不想麻烦医官，也不想留下记录。」

实际上虚弱到连日昏厥，而对外却只传「有点小病」，黄玲琳的体质就是这样。这大概就是其中一个原因吧。

她为了不让任何人看到破绽，总是一直保持警惕。

「那叫冬雪或者景彰阁下过来……」

「今天，冬雪要和陛下身边的藤黄们进行信息交流会，小兄长好像要到傍晚才结束郊外的武术训练回来。」

「哼，原来是因为没有监督的人在，所以趁机跑出去了吧？」

慧月狠狠地瞪了一眼，蝴蝶优雅地微笑着。就连敷衍的笑容都如此美丽，真是个狡猾的女人。

「难道其他女官不行吗？黄麒宫的女官们，不都是忠心耿耿的吗？」

想起在冬雪之后在黄麒宫经常见到的藤黄女官们，慧月问道。

确实是珠兰、珊瑚、翠玉，都是有着让人联想到宝石的名字，格外有活力的三人组。

但对此，玲琳像是很为难地摇了摇头。

「嗯。确实是忠心耿耿，但是大家都果断地说『为了帮助主人，黄麒宫的风评怎样都无所谓！』然后大闹起来，都是些胆量过大的人……」

慧月不知怎的，就想起了全力亲近主人却没受过训练的狗。

一直承受着过于沉重的爱，这种立场似乎也相当艰难。

「嘛，没关系的。」

慧月沉默不语时，玲琳突然紧紧地握起了拳头。

「现在只要慢慢移动右脚就能走了，再休息一会儿，应该就能自己回到黄麒宫了吧。」

这预见太过于依赖毅力了。

（从这里不可能突然变好的）

时间越久，反而应该会恶化。真要说的话，刚才鹫官们在的时候用贿赂封住他们的嘴，让他们运送就好了。

但是慧月也明白，玲琳为什么没有那么做的理由。

因为鹫官们轻视了慧月。因为好友被侮辱了，玲琳比起借助他们的力量，选择了一味在这里忍受痛苦。

（笨蛋。真的，笨蛋）

明明疼痛的应该是玲琳，不知为何我的眼睛却湿润了。

慧月眨了眨眼驱散泪水，冷淡地说道。

「夹板」

「什么？」

「难道没有能当作夹板的东西吗？固定住脚，我借肩膀给你，总比你一个人摇摇晃晃地走要好些吧。」

快速说完，玲琳「哎呀」一声，睁开了美丽的眼睛。

「那样会给您添麻烦的。再等一会儿，疼痛肯定也——」

「这期间不是会越来越恶化嘛！」

慧月大喝一声，检查了玲琳的周围。

「没有什么吗，硬的东西。书……太大了呢。这种时候，笔也行啊。」

「不，我今天没有带笔之类的东西过来。」

「说谎，那这是什么呀！」

对一直犹豫不决的态度感到烦躁，慧月拿起了放在桌子角落被推到一边的布包。

「啊」

「看，不是有嘛——」

笔像是在激烈地威吓着，咕噜一下从手中滚落，令人倒吸一口气。

细长、轻盈、坚硬、干燥的触感。

从大小和形状来看，还以为肯定是支笔，可实际上包裹在布里的，却是慧月曾经送的那根沉木发簪。

「啊……」

「嗯？」

慧月惊讶得忍不住低声嘟囔。

为什么这种东西会在这种地方。

话说回来，这根破旧的发簪，黄玲琳居然还没扔掉一直留着？

「哎呀，真是抱歉，让您看到了您说不想看到的东西……」

玲琳用双手捂住脸，为这不合时宜的事道歉。

慧月不知该从何问起，沉默片刻后，只嘟囔了一句「这种东西，你还没扔掉？」

「怎么可能扔掉！我喜欢得都要拿去修理了！」

玲琳从桌子前探出身来，然后像是意识到说错话一样闭上了嘴。

明明擅长用含蓄的话语说教，却是个不擅长隐瞒事情的女人。

「修理？为什么？你戴了那么多次？你从两年前开始一次都没戴过吧？」

「不，那个……」

「啊，难道是当痒痒挠用了？所以弄坏了？」

「怎么可能！」

玲琳罕见地快速否定，然后不情愿地，仿佛在坦白罪行一般说道。

「我真的很喜欢那支簪子……。但是慧月大人说『别用』『别展示』，所以我一直把它装饰在自己的房间里。只是，一直装饰在阳光最好的地方，珍贵的黄色涂料都变色了。」

涂料都变色了还一直装饰着同样的东西，到底是有多喜欢啊。

「女官们借此机会让扔掉，通过女官拿去修理也不行。所以我自己，悄悄地去了陶坊，分了涂料重新涂了。」

为了修那样廉价的簪子，抛开女官偷偷潜入陶坊的雏女哪里有啊。

「能顺利重新涂好是好的，想装作在保管库然后回去，急匆匆地走着，就在那时。因为拿着簪子，瞬间来不及采取防御姿势，嘎吱一声。」

那时就算把簪子扔掉，也应该用手撑住地面的吧。

「……」

慧月按着太阳穴听着，不久就捂住脸呻吟。

「已经足够明白了。别这样一股脑地说了。」

「诶？什么啊？」

表示好意。

黄玲琳并不是出于同情或社交辞令而插上簪子，只是真的喜欢才用的。不是因为怜悯或优越感，只是纯粹地，因为喜欢朱慧月这个人而成为朋友。

已经足够，到了不能再多的程度，理解了。

（不知为何，这样）

有一种胸口缓缓变暖的感觉。脸颊像是不由自主地放松，嘴角像是不由自主地上扬。

（我一直认为自己不幸，但是）

也许并非如此。

至少，与蜷缩在杂物间的时候不同，现在，感觉没有必要依赖火焰。

慧月故意把放松的脸皱成苦瓜脸然后绷紧，伸出一只手。

「喂，借一下。用那块包布把簪子绑起来。」

「诶？真的要把这根簪子当夹板用吗？这有点……不，相当……」

「你要是这么喜欢，我再给你别的。别啰嗦！」

强行夺走簪子，放在脚踝处。

但是因为笨拙的慧月这么做，反而好像会增加疼痛，所以最后玲琳自己放上了夹板。

「没问题吧……不会折断吧？」」

「为了不折断，你好好放上。」

「如果折断了，真的，慧月大人会给我别的簪子吗？」

「嗯」

「真的？」

「真啰嗦！」

一边进行着这样的对话。

慧月一边借肩膀给她，缓缓地向外走去，天空已经完全暗了下来，第一颗星星浮现在空中。

「哎呀，好美的星星啊。」

玲琳悠闲地仰望天空。

比本人还要小心脚下的慧月，夹杂着咂舌声责备道：

「喂。别光看天空，好好看着脚下啊。」

「呵呵」

这时不知为何玲琳，静静地微笑着，轻轻回头看了一眼保管库。

「……因为，已经出来外面了嘛。得抬头看看呀。」

缓缓地，像是在说服自己一样说道。

「哈？那是说在人前要姿势端正之类的，是这个意思？」

但是，拼命支撑着玲琳的慧月，没有察觉到其中包含的复杂感情。

「别任性了。那种事肯定是要分时间和场合的吧。你受伤了，应该看着脚下才对。喂！」

「——……」

被强行按住头，玲琳一副没想到的样子倒吸一口气。

看到她这副模样，慧月的眉头挑得更高了。

「那个呀！您这种态度又让人恼火啦。您至少得尖叫一声嘛。我这边都觉得帮不上什么忙。您得更痛苦地哭喊，边哭边低下头，摇摇晃晃地走路才行啊。」

玲琳不知为何沉默了一会儿，然后露出为难的微笑。

「但是，还没到这种哭喊的程度啦。」

「不，这绝对是到了哭喊的状态了！」

对疼痛很敏感的慧月坚决抗议。

「承认吧。肯定很痛的。话说，我看着都觉得痛。来，说呀，说痛。来！」

「痛……」

玲琳像孩子听到陌生单词一样呆呆地重复着，慧月哼了一声。

「想想看，您也是个挺不幸的女人。这近两年的时间里，多少次差点被杀，多少次病倒，多少次受伤啊。真是灾难不断啊。」

「……不，我很幸福。」

「不幸。谁看都是。」

代替顽固的对方，慧月坚决地说道。

玲琳一边盯着脚下，

「不幸，吗」

小声嘟囔道。

「是啊。遭受了这么多痛苦！」

「痛……」

「不知为何，灾难不断。在咏国也是能排进前三的不幸体质呢」

「不幸……」

从刚才开始，玲琳就一直在模仿慧月的发言。

她乖乖地低着头盯着脚下，所以慧月不知道她是什么表情。

（果然是说得太过了吗）

有点在意起来，斜眼瞟了一眼玲琳。

说不定，本来就身处困境，又被戳中现实，可能已经哭了。

「——……呵呵」

然而，低着头的她咯咯地笑了起来，慧月瞪大了眼睛。

（在笑？这种情况下？）」

真的，这个女人的精神构造到底是怎样的呢。

「我现在正在遭遇痛苦呢。我……是不幸的呢」

「嗯。……嘛」

被深切确认，为附和而烦恼。

玲琳又嘟囔了一句，

这么想也可以吧。

傍晚寒冷的风一下子吹过周围，话语没能传到慧月的耳朵里。

「慧月大人。谢谢您。」

正在整理乱蓬蓬的头发时，玲琳向她道谢。

不明白为什么在这里被感谢的慧月皱起眉头「嗯？」，就在这时，从通往黄麒宫的道路对面传来「喂！」的男人声音。

「终于找到了！玲琳，到底在哪里啊」

背着暮色出现的，是黄家的次子，黄景彰。

本应该去进行武术训练的，不过好像早早结束来到了后宫。真是个妹控的男人。

「小兄长。让您担心了，非常抱歉」

玲琳立刻挺直脊背，微笑着回应，景彰马上「嗯？」地眯起眼睛看向玲琳。

「我说玲琳。受伤了吧？」

（这是什么观察力啊）

听到这话的慧月颤抖了一下，嘛，这就是黄景彰这个男人。

「慧月阁下，一直支撑到这里吗。对不起啊，非常感谢」

景彰一边道谢，一边迅速抱起妹妹的身体。

「兄长大人！我自己能走——」

「说谎。不能让你自己走。脚踝，状态很糟糕」

玲琳挣扎扭动着，慧月迅速打了小报告。

「哦？」

景彰只是声音温柔，眯着眼睛俯视妹妹，接着对慧月微微一笑。

「谢谢，慧月大人」

随着交往加深就会明白。

他浮现的笑容越清爽，之后的教诲就越冗长。

想必在黄麒宫，接下来几天会举办教诲大会吧。

「慧月大人！」

「刚才才刚承认『痛』，稍微坚持实践一下呀」

慧月笑着对提出抗议的玲琳这样说道。

「尽量在软禁中养生吧。真是不幸的周末」

但听到这番讽刺，玲琳竟意外地停止了挣扎，突然放松了脸颊。

「……慧月大人，祝您有个幸福的周末」

以此作为分别的问候，两位少女转身背向对方。

「祝您愉快」

一个幸福，一个不幸。

在星空下，各自在人生中发现了意想不到的东西，少女们踏上了回家的路。