第八卷

～第一败～绝无不良居心

这阵子白昼显然愈来愈长。

夕阳的光芒投入社办，柔和地照亮了天爱星同学。坐在椅子上的她正被文艺社的女孩们团团围住。

「来，马剃学姊，请喝茶。」

「啊，谢谢。」

面露笑容放下冒着水气的茶杯的，是一年级生白玉璃子。

她面露亲切的完美笑容，监视般站在天爱星同学的背后。

八奈见对显得有些坐立不安的天爱星同学递出饼干盒。

「马剃同学，要吃这个吗？」

「啊，好的。谢谢招待。」

天爱星同学松了口气般接过饼干，表情却渐渐转为困惑。

「那个……被人一直盯着看，我会觉得不太自在。」

天爱星同学会不知所措也不能怪她。

因为八奈见正身子前倾，凝视着天爱星同学的手边。

我强忍着叹息，轻轻拍打椅子。

「八奈见同学。好了，可以在椅子上坐好，当个乖孩子吗？」

「温水，你是不是觉得我自己把点心送给人家，现在却又舍不得了？」

嗯，我是这么想的。

八奈见神情无奈地耸了耸肩，沉重地坐在椅子上。

「我说啊，温水你仔细听好了。这种饼干每一片的热量是七十大卡。」

「喔。」

「我原本预定要吃的饼干，现在马剃同学代替我吃掉了——这代表什么意思，你懂吗？来，小鞠回答！」

「呜呃！？我、我？」

原本待在社办角落凝视着智慧型手机的小鞠，吃惊地抬起脸。

「呃，那个人、八奈见会稍微，少胖一点。」

「……不对。来，换温水回答。」

原来这是轮流制喔。

「至少给我一点提示吧？」

「真拿你没办法。因为把饼干给她了，你觉得我摄取的热量会怎么样？」

还能怎么样，根本没吃啊。

「就是零大卡啊。」

「不对。我原本要摄取的热量传到了马剃同学身上——换言之，就等于负七十大卡。」

「不等于喔？」

尽管我真心诚意地吐槽，八奈见仍双手抱胸，继续解说她的谜之理论。

「所以只要马剃同学吃一百一十片这个饼干，我的体重就会减少一公斤。来，马剃同学，再多吃一些。」

「一片就好了——啊，好的，谢谢招待。」

天爱星同学无法回绝，接过了第二片饼干，同时看向我。

「那个，为什么我现在会在文艺社的社办里吃饼干呢？」

「图书室关门后还有管理图书的老师在，我想这边会比较少人看到。」

「这里的人数很明显比图书室还多吧？」

我也有这种感觉。

但是八奈见她们就形同土著的妖怪，在意也没用。

「但是对话不会被社员以外的人听见——其实还满常发生的，但是大可放心。」

「听你这样说，我还能够放心吗……？」

「学姊，请喝茶。」

「咦？」

叩的一声，白玉学妹将第二个茶杯摆到天爱星同学面前。

对着并排的茶杯，天爱星同学不知所措地开口说：

「我记得你是白玉学妹吧？茶已经够了——」

「请在茶水凉掉之前享用。」

「啊，好的。」

天爱星同学发出轻啜茶水的滋滋声。

同时八奈见凝视着天爱星同学的饼干。嗯，文艺社还是老样子。

「话说马剃同学，找我有什么事？」

「要我在这种状况讲吗？」

是的，就是这样。

天爱星同学像是做好了觉悟，把饼干塞进嘴里，然后将一张纸摆到桌上。

「说来话长。那个，简而言之，我想借用温水同学的名字——」

「在这里写名字就好？」

我取出钢珠笔后——

「社长！」

白玉学妹脸色骤变，阻止了我。

「有什么问题吗？」

「是的，在仔细看过之前不可以写名字喔。」

「温水，你认真一点啦。像我爸爸以前就是到处乱盖章，事情才会变得那么严重喔。」

八奈见拿起了桌面上那张纸，随后她纳闷地连连眨眼。

「学生会选举的参选申请书……？这个为什么和温水有关？」

「我想各位应该知道，下个月的运动会结束后，学生会的任期就结束了。」

我当然不知道。

天爱星同学挺直了背脊，正面注视着我。

「我要登记参选下届学生会长，因此希望温水同学当我的推荐人。」

「推荐人？你说我？」

我自己也觉得傻气地重复了这句话。天爱星同学听了，表情认真地点头。

「是的。也希望能麻烦你进行声援演讲。」

声援演讲——我记得是投票当天要在体育馆举办的吧。

我要站在全校学生的面前演讲啊……原来如此……

「不，我不行。」

我从八奈见手中抽出参选申请书，放到天爱星同学面前。

「不好意思，你可以另请高明吗？」

「温水同学，可以先听我说完吗？」

天爱星同学仍想说服我，但唯独这件事我办不到。

「好啦好啦，温水。至少听人家把话说完嘛。」

八奈见说着，递出第三片饼干。

天爱星同学在迟疑中接下饼干，八奈见亲切地笑了笑。

「所以说，如果马剃同学当选了，温水也要加入学生会？」

「是的，学生会成员是由会长指名，如果温水同学愿意当副会长当然最好。」

「为什么要找温水？还有其他更好的人选吧。」

八奈见还是老样子，真是个失礼的家伙。

天爱星同学听了这句话后深深点头。这个人刚才不是说想要我吗？

「本届学生会的会长和副会长都是女性，因此希望下届其中一方是男性——老师提出了这样的请求。所以……」

「所以才挑上温水吗？樱井不是比较好？」

八奈见，你也该闭嘴了。

「樱井说他不打算继续待在学生会，我也没有其他比较亲近的男生……」

天爱星同学神情尴尬地垂下脸。

原来如此，我很习惯这种消去法。我重整心情，插嘴说：

「真有必要这么执着于男生吗？现在双方都是女生也没问题，只要好好说明，老师也会接受吧？」

「因为学生会是学生的代表，目的就是为了尽可能汲取学生的意见。若学生会里全都是异性，学生有事也不方便商量吧。」

的确，现在的学生会，樱井是唯一的男生兼良心。确实有必要呢，男生。

「我成为副会长的时候，听说也发生过一些事。在当选后的活动过程中，也需要得到包含老师在内的众人配合。可以请你成为石蕗男学生的代表，助我一臂之力吗？」

情况我明白了，但是由我来代表男生真的没问题吗？

我正想着该怎么让她放弃时，八奈见开了口：

「马剃同学的意思我懂了，但是温水毕竟是文艺社社长，我们也很伤脑筋啊。」

八奈见第一次说出像是帮腔的话喔。得趁这个大好时机顺水推舟。

「对啊，就是这样。毕竟我有社团活动要忙，学生会就——」

「如果要我们出借温水——文艺社也要有相应的好处才行。」

八奈见挑起嘴角一面露邪恶笑容。

不妙，我上错船了。

「好处吗？」

天爱星同学听见意想不到的话，睁圆了眼睛，八奈见的上半身向她逼近。

「没错，好处！比方说加入学生会就能恣意运用预算，或是在餐厅吃到饱。没有学生会特权之类的东西吗？」

「这个嘛，类似特权的东西……虽然社团活动的预算案的确是学生会编列的，但是需要老师核可——」

「可以决定社团活动的预算吗！？温水，你加入学生会嘛！」

出卖我的速度也太快了。

「我不行啦。八奈见同学一定也这样想吧？」

「可是你不希望社办有冰箱和微波炉吗？要是再有个梳妆台就更好了～」

那些和社团活动无关。

这时，在天爱星同学背后静观的白玉学妹双手合十，两眼闪闪发亮。

「梳妆台不错耶！小鞠学姊一定也很想要吧？」

「呜呃……书装……？」

话锋突然转向小鞠，她在社办的角落处浑身一颤。

「就是化妆台。不能用社团经费买那种东西啦。」

「化妆台的确不太行。不过想要冰箱的话，学生会室的冰箱也许可以让给你们。」

「就这样说定了。温水，你加油吧。」

「并没有说定。我不打算帮这个忙。」

我断然拒绝后，八奈见对我投出挑衅的眼神。

「那就采取多数决啊。小白玉你怎么说？」

白玉学妹用双手食指抵着太阳穴，神态可爱地歪过头。

「嗯～我想想，社长是学生会成员，感觉好像有点帅。」

「咦？是吗？」

白玉学妹对我盈盈一笑。

「是的，会忍不住想跟旁人炫耀，说我的社长可是副会长喔。」

「这样啊～很让你自豪啊～可是～」

「……为什么换成小白玉讲，你干劲就来了？」

八奈见不知为何不开心地盯着我瞧。

刚才你不是一直叫我进学生会吗？

「社员的想法很重要吧？也得问一下小鞠的意见。」

「去、去死。」

「看吧，她反对。这样票数就是——」

八奈见点了点头。

「嗯，就是二对一，赞成票比较多。」

「我没有投票权吗？」

「你是当事人，当然没有。就这样啦，马剃同学，我们讨论出结果了。」

刚才默默眺望着我们讨论的天爱星同学，突然回过神来般挺直背脊。

「啊，好的！那么请温水同学在这里签名——」

当天爱星同学向文件伸出手时，白玉学妹将第三个茶杯沉重地搁在文件上。

「咦，请问……？」

「我那一票还没盖章，这样是一对一呢。」

在袅袅升起的水气另一端，白玉学妹面露天使般的笑容。

「马剃学姊——请在凉掉前喝茶。」

◇

突如其来的邀请之后过了两天，放学后的家政教室。

我满心敬佩地看着樱井熟稔地为牛蒡剥皮。

「那是会长的便当配菜？原来你是在学校做的喔。」

「是啊。常备菜在放学后做好，要炒的则是早上在家里做。」

家政教室的另一头，传来料理社员的欢笑声。

虽然他不是料理社的一员，但好像会不时像这样借用场地。

「……我都听说了。温水也真是辛苦呢。」

樱井面露为难的笑容，将切好的牛蒡泡水。

「如果你这样想，可以代替我当她的推荐人吗？马剃同学今天也在走廊埋伏我。」

「马剃她好像不想借助我们学生会成员的力量。梦子学姊说她愿意当推荐人，但是被断然拒绝了。」

「原来三年级也能当推荐人啊。」

「这方面没有规定，而且推荐人也不是一定要进学生会。」

哦？是这样啊。不过重点是，天爱星同学不愿意向学生会的其他三人求助啊……

我不方便更进一步追问，便将视线转向发出喀嗒声的锅子。

「那边的锅子里在煮什么？」

「在炖蜂斗菜和油豆腐。是云雀姊喜欢的菜。」

樱井掀起充当锅子落盖（编注：日本料理炖煮时直接盖在炖煮物上的盖子，用以帮助食材入味，或抑制汤汁的蒸发速度等。）的铝箔纸边缘。

「会长的口味好像满老派的？」

「基本上都吃传统菜色。如果放着不管，她就不吃肉和油炸的东西，得多注意才行。」

哦，这样啊。和八奈见加起来除以二——不，除以四大概刚刚好吧。

「能够这样照顾云雀姊，运动会就是最后一次了。在那之前还有学生会选举，我想至少帮她做便当。」

——能照顾她的时间已经不多了。

三年级生大多数都会因为升学而离开这个城镇。

现在天天在同一栋校舍上学的学生们，之后都会各奔东西。

「会长毕业之后，果然也会离开丰桥吗？」

「她说为了将来，要去东京。我也差不多该——」

当他以有些寂寞的口吻接着说下去时——

「樱井～来，嘴巴张开～」

料理社的女生突然闯进我们之间。

外貌华美的女学生，将木汤匙递到樱井的嘴边。

樱井自然地张嘴吞下后，笑着点头。

「是冷制茶碗蒸啊。这种汤头，是昆布加鲣鱼吗？」

「嗯，费了点功夫试着熬了高汤。下次再教你。」

「我很期待喔。」

「方便的话今晚来我家吧？我爸妈不在喔。」

「那样不好意思，还是算了吧。」

女学生笑了笑，轻轻摆手便离去。

樱井也对她挥了挥手，接着取出红萝卜——

「咦？刚才那是怎样！？你们两个在交往吗！？」

「不是啦。她是料理社的副社长，之前为了让我能借用教室，曾帮忙和其他社员沟通。」

哦～是这样啊。是有那个人安排，樱井才能借用家政教室啊……这样啊……

「不是，那和喂食无关吧？正常来说，没有交往不会这样吧？」

「没有这回事啦。料理社也没男生，她只是觉得好玩而已。」

樱井苦笑。顺带一提我也是男生。

「坦白说，如果温水愿意帮忙马剃，我就放心了。因为她认识的男生顶多就我们两个而已。」

「如果我拒绝了，会怎样？」

「老师应该会帮忙介绍男生人选吧。」

樱井轻描淡写地说着，同时关上瓦斯炉的火。

「因为石蕗的学生会活动不算热络。老师们每年都会适度帮忙安排，以免参选人挂零。」

「既然这样，我不帮忙也没关系吧……？」

「前提是马剃和对方能处得来——不过，只要和她一起工作到最后，没有人会说她的坏话喔。她是个懂得为别人设身处地着想的孩子。」

「你很瞭解她呢。」

「算是吧。毕竟学生会就四个人，又同样是二年级生。」

樱井手中正削着红萝卜皮的菜刀停了下来。

「现在的学生会，云雀姊的存在感无可避免地非常强，马剃不希望我们出手帮忙，一定是有她的用意。所以我也不会插手。」

樱井清楚地宣告立场后，再度动起菜刀。

关于天爱星同学的事情，看来没办法有更进一步的开展了……

为了转换心情，我拿起了削好皮的红萝卜。

「有什么能帮忙的吗？」

「那可以帮忙把那个削成薄片吗？用那边的削皮器。」

「瞭解。今天预定要做什么？」

「红烧牛蒡和云豆拌芝麻吧。」

我们两人默默地进行作业时，背后传来雀跃高亢的说话声。

「樱井学长，不好意思在你忙的时候打扰了～！」「打扰了～！」

接着前来搭话的是氛围青涩的女生三人组。

站在中间的女生羞赧地垂着头，左右两侧的女生则是频频催促。

「好了，快点说啦。」「快点～」

在两侧朋友的催促下，害羞的女生忽地递出一个小包裹。

「那个，樱井学长！这是我做的，希望你能品尝看看！」

那女生手中拿着用心包装的玛德莲蛋糕。

「谢谢你，我之后会用心品尝的。」

「我、我会一直为学长打气的！」

三名一年级女生发出高亢的尖叫声，拔腿就逃。

「…………刚才那是什么情况？发生了特殊事件？」

「这个嘛……因为我缺乏男子气概，所以给人好亲近的印象吧？」

原来如此，我也时常被评为不像个男人，但是并没有学妹来麻烦我试吃。

我开始思索阶级社会时，樱井以平静的语调说道：

「……我想好好珍惜这一年。」

握着菜刀的手不再动作，他用只有我能听见的音量继续说。

「在我眼中，马剃和梦子学姊，再加上云雀姊，就是学生会的一切。所以，就到这一届为止。见证选举的结果、运动会结束之后，我就要专心读书了。」

樱井的视线短暂瞥向我，有些尴尬地说：

「抱歉，帮不上忙。」

我才该道歉——我本想这么说，但是只回以苦笑。

坦白说，我原本打算把天爱星的问题全部扔给樱井解决。

但是他面露笑容反过来向我道歉了，我也只能竖起白旗。

……也难怪樱井会这么受欢迎。

我莫名觉得十分合理，同时默默地继续将红萝卜削成薄片。

◇

我已经完全习惯骑自行车上下学了。

眼角余光映着一年级时习惯上下车的东八町路面电车站，我骑着爱车奔驰过傍晚的街道。

之前在太阳西斜后会挟带寒意的风，现在反而令人感到舒畅。

我帮完樱井之后，为了避免撞见天爱星同学，直接打道回府。

由于近来天爱星同学出没于西校舍的阴暗处，我决定不再靠近。

「我回来了～」

我打开玄关大门，注意到一双陌生的鞋子整齐地摆在地面上。

……那么，这是哪种情况？油亮的黑色皮鞋是女用款式，但不是文艺社女孩们的鞋子。是佳树的朋友，或是家庭访问之类的吗？

我并未深思就推开客厅门，映入眼帘的是——与佳树并肩站在厨房、穿着围裙的天爱星同学。

「！？为什么天爱星同学会在这里？」

听了我理所当然的疑问，佳树对我投出责怪般的视线。

「兄长大人，马剃学姊是佳树的客人喔。我们之前约好要一起做料理。」

「温水同学，打扰了。还有，请不要用名字称呼我。」

天爱星同学和佳树约好做料理……？挑这种时候？

我佯装平静，将背包摆到沙发上，用眼角余光观察两人的状况。

佳树双手各拿着柴鱼与昆布，滔滔不绝地说明，天爱星同学则是频频点头着做笔记。

两人确实在聊料理的话题，但不能掉以轻心。

我提高警戒观察两人，这时玄关的门铃响了。

佳树用围裙擦着手，走向大门。

「佳树去应门。兄长大人，麻烦你陪伴马剃学姊。」

陪伴？都高二了，放着她不管也没差吧？话虽如此，忽视她感觉也不太好。

我站到天爱星同学身旁，低头看向冒着水气的锅子。

「……味噌汤？」

「是的。我不想被人以为，是个连味噌汤都煮不好的女人。」

天爱星同学说完，双眼凝视着锅里的昆布。

三月于会长家合宿时，她忘了准备汤头那件事，她还耿耿于怀吗……

「那次的味噌汤也很好喝喔。该说直接表达了红味噌的味道，或者说非常有红味噌感。」

「这不是在夸奖吧？好了，请试喝看看。」

天爱星同学面无喜色地将小碟子推向我。

我感受到几分压力的同时，将汤汁含到口中，随后熟悉的味道在舌尖漾开。

「嗯，很不错啊。因为用了平常用的昆布，味道和佳树做的一样。」

「——兄长大人，不是用同样的材料就能煮出同样的味道。」

如此说着，佳树走回厨房。

「食材处理上有些微差异，口味就会截然不同。那就是各个家庭的口味。」

「是这样吗？可是尝起来很像平常的味道耶。」

佳树快步走向冰箱，取出麦茶。

「毕竟是佳树直接指点的。只要反覆练习，马剃学姊自己一个人也能重现温水家的口味。佳树随时都在这里等你。」

「咦！？」

天爱星同学一手拿着锅杓，猛然一颤。

「不、不是，我不是为了这个目的才学的！虽然温水同学平常吃的口味的确令我好奇——咦？我要嫁到这个家了吗！？」

不，没有人这样讲。这个人还是老样子，情绪很不稳定耶……

「那个，不是这样，你放心——」

「咦？是小马耶。怎么在这里？」

突然飞来的一句话，来自烧盐。

烧盐一身无袖背心搭配短裤的打扮。她将毛巾挂到脖子上，走进客厅。

「今天佳树和马剃学姊一起做料理。烧盐学姊请喝茶。」

「谢谢你，佳树妹妹。」

烧盐一口气喝干了佳树递给她的玻璃杯中的麦茶，心满意足地吐气。

「哈～全身沁凉～那我借浴室冲个澡喔。」

「好的，毛巾已经挂在里头了。」

烧盐轻轻摆手，走出客厅。

自从我家变成临时社办，她就时常来我家借浴室冲澡耶……

「马剃同学，汤已经滚了，不要紧吗？」

「咦？那、那个，为什么烧盐同学会在这儿冲澡啊！？」

为什么呢？我也不晓得。

「啊～……因为我家正好顺路？」

「就算这样，正常来说也不会去男生家冲澡吧！？该不会你们两位是那种关系！？」

「是这样吗？兄长大人！」

不知为何连佳树都兴奋了起来。

「起初是佳树借她浴室冲澡的吧。好了，快点把火关了。」

我关了瓦斯炉开关，不理会两人，迳自品味汤头。

和佳树相比，虽然舌尖上留有几分杂味——不过出乎意料地还不赖……

◇

我终于找到机会逃离厨房后，走向楼梯的同时，视线飘向盥洗室的门。

没有听见淋浴时的水声。

我打算加快脚步通过门前的时候——

「——唉，阿温。」

烧盐隔着房门叫住我。

「怎、怎么了！？」

我不禁吃惊，烧盐则以平常的口吻继续说。

「运动会的练习快开始了吧？阿温参加什么项目？」

……运动会？为何现在要提起这件事？

「我记得好像是障碍赛跑吧。」

我若无其事地回答，但是听到毛巾擦过身体的声音，就让我——非常介意。

隔着一扇门，刚出浴的同年级女生就在里头。别看我这样，我可是健全的男生。

「呃～这件事之后再说——」

「唉，你都不问我要参加什么项目吗？」

这是什么麻烦女友会讲的台词？

「那……烧盐你要参加什么？」

「班际对抗接力赛和两百公尺，还有啦啦队竞赛吧。阿温没参加啦啦队竞赛吗？」

啦啦队竞赛啊。就是各个班级的阳角们唱歌跳舞的活动吧。

「我没有啊。自己当自己的啦啦队，这样不奇怪吗？」

「什么跟什么呀，你想太多了啦。」

烧盐咯咯地笑着。

我跟着笑起来后，回应的是烧盐添了几分严肃的声音。

「——小鞠都告诉我了喔。」

告诉你什么？在我问她之前，烧盐已经接着说下去。

「她说阿温又想弃文艺社于不顾了。」

「……烧盐有资格讲这种话？」

「呃～上次和这次是两回事嘛。」

是喔，两回事吗？既然烧盐这样说，那也没办法。

「简单说，就是马剃同学拜托我当会长选举的推荐人。我一直没办法完全拒绝。」

「推荐人？就这样而已？」

「还有，她说如果她当选了，希望我当副会长——」

「阿温，你要加入学生会吗！？」

喀啦一声，盥洗室的门应声开启，我连忙挪开视线。

「笨蛋！？不要开门啦！」

「我穿好衣服了啦。你看，我有包着浴巾啊。」

浴巾不是衣服。绝对不是。

不过，既然她本人都说没关系了，稍微看一眼也无妨吗……？

不理会正天人交战的我，烧盐光着脚一步步踏向我。

「是喔～我邀你进回家社时，你明明二话不说就拒绝了，小马邀你进学生会，你就会犹豫啊。是喔～」

「我已经拒绝过了，只是她一直不愿意放弃而已。」

「明明都拒绝过了，还跑到家里来做饭啊。是喔～」

我能感受到，视野外侧的烧盐正步步逼近。

刚出浴时的洗发精香气与烧盐本身的香气，缠上我的脖颈——

「烧盐同学，你在生气吗……？」

「我没生气啊？」

啊，这就是在生气。因为我有个妹妹，女人心我很瞭解。

我依旧背对着她，低下头道歉。

「呃，对不起。我会多注意一点，不要让小鞠不安的。」

「……嗯～算了，今天先这样放过你。」

被原谅了。当我松了口气的时候，烧盐俐落地绕到我面前。

「！？会感冒啦，你快点把衣服穿好！」

「所以说已经有穿了嘛。你这么介意反而会让我害羞耶。」

（插图009）

你也稍微害羞一点。裸身裹着一条浴巾，比想像中还要极限喔。

「阿温，就拜托你多关心小鞠了喔。」

「我知道了啦！你快回去！」

确定烧盐回到盥洗室后，我松了口气。

陌生的洗发精香气仍在此处萦绕不去。

……

………………奇怪？

「烧盐，你该不会把自己的洗发精拿到这里了？」

「嗯，我用的是小千给我的那种。阿温也可以拿去用喔。」

那么我爸妈应该也注意到陌生的洗发精了——

……不，别再想下去了。

为了甩开难以释怀的心情，我一口气跑上了楼梯。

◇

隔天午休。我一只手拿着咖喱面包和牛奶，造访了旧校舍的逃生梯。

今天天气不错，气候也宜人。如果不在教室，肯定就在这里——

「啊，猜对了。」

在三楼的楼梯间，小鞠倚着栏杆，正在吃奶油面包卷。

见到我的身影，她似乎吃了一惊，咽下口中面包。

「温、温水你来了喔。」

「是啊，我想说小鞠应该在这里。」

「呜唉……？」

小鞠好像觉得困扰，但我不理会，站到她身旁。

既然半裸的烧盐都那样拜托我了，我也只能对小鞠多加关照。这就是所谓的利益交换。

我递出了盒装牛奶，说出事先想好的台词。

「呃～我不小心买了两盒牛奶。小鞠，要不要喝一盒？」

「怎、怎么搞错才会买到两盒？」

小鞠嘴巴上这么说，还是接过了牛奶。

「听你这样一说，好像也是。我可以想下一句台词吗？」

「赶、赶在午休结束前想好。」

我看着小鞠叼着吸管开始吸牛奶，自己打开咖喱面包的袋子。

那么，该怎么切入正题呢……

「小鞠，前几天马剃同学来社办了对吧？」

「去、去死。」

也太快吐槽了。

话虽如此，小鞠心情因此浮躁也不能怪她。

先是烧盐的退社骚动，之后又陪大有问题的新生闹出两星期的假废社。

屡次对副社长小鞠造成了心理负担。顺带一提我也十分辛劳。

「这次不会变成小鞠担心的局面啦。我可是文艺社的社长喔。」

「不、不要老是拿社长位子压人。」

「啊，好的，我会注意。」

唔嗯，这条路也不行啊。

我拿不出办法，默默吸着牛奶，这时小鞠斜眼瞪向我。

「烧、烧盐跟你，讲了什么吧？」

「哎，这个嘛，稍微啦。」

我不禁语塞，啃着咖喱面包，于是小鞠轻声叹息。

「我、我知道你是个滥好人。你、你开心就好。」

「我真的不打算参与学生会选举啦。比方说昨天，也是马剃同学擅自跑来我家。」

「那、那个女的，还跑到你家了？」

咦？烧盐没跟她讲吗？不妙，自掘坟墓了。

「啊～她好像有事找我妹。就是因为学生会的关系认识的嘛。而且当时烧盐也在我家。」

「连、连烧盐也在？」

小鞠的视线渐渐转变成看厨余的那种。坟墓深度顺利成长。

「呃～简而言之，就是你大可放心。」

「毫、毫无节操的家伙。」

抛下这句话后，小鞠开始小口地咀嚼奶油面包卷。

我也尴尬地吃起咖喱面包时，小鞠低声嘀咕。

「照、照你的个性来看，反正到最后，你一定推不掉吧。」

「没有——」

「你真的敢说，没有这回事？」

……我不敢。我默默地吃完咖喱面包，尽管迟疑还是开了口。

「假设，只是假设喔，我成为马剃同学的推荐人也没关系吗？」

小鞠在掌心中把玩着牛奶的空盒，用放弃了什么似的口吻嘀咕说：

「要、要进学生会还是要怎样，随便你。」

「我真的没有要进学生会啦。」

「我、我说了，随便你。」

……唉，我没有信用也怨不得人。我也觉得自己前科累累。

我用手肘抵着楼梯间的围栏，愣愣地眺望远方。

在广大市区的彼端，熟悉的低矮山头连绵不绝。

一阵子没注意，山头的绿意变得更浓了。下星期就是六月，制服换季的季节马上要到了。

今年的夏天也即将揭开序幕。

◇

当天放学后。我来到距离学校不远的桌游咖啡厅DEJANA。

我坐在二楼的桌子旁，与我面对面的——是学生会书记，志喜屋梦子。

浅褐色长发勾勒出和缓的波浪曲线。

她悠悠地摇头晃脑，那双不知看向何处的白色眼眸转向我。

「轮到……温水了喔……？」

「啊，好的。」

为了避免被发现我刚才直盯着她瞧，我急忙掷出骰子。

我推动褐色的熊型棋子，同时确认盘面状况。

我们正在玩的游戏类似两人用的双陆棋。

虽然当作主角的可爱褐熊与白熊是童话风的外观，但是决定胜败的关键是放在场上的筹码与规则的活用，出乎意料地需要动脑。

顺带一提，我目前已三连败。

「这枚筹码我拿走了，请回到起点。」

「这样子……真的好吗……？」

喀啦。志喜屋学姊掷出的骰子点数是6。

「咦？该不会二十点的筹码被抢了？」

「漂亮的……助攻……」

心情愉快的志喜屋学姊，用那装饰花俏的指尖拾起筹码。

当然我们并不是在卿卿我我地享受放学后的约会时光。

只是我联络她说有点事想商量后，就约好在这里碰面而已。我是说真的。

我看准了时机，假装若无其事般开口：

「那个，请问马剃同学最近还好吗？」

「还好……吧……？」

志喜屋学姊伸向白熊棋子的手停住。

「只是有点好奇，她最近在学生会的状态如何。」

「你不是……想和我……聊天吗……？」

志喜屋学姊边摇晃边说。

我总觉得感到几分压力，点头如捣蒜。

「啊，对。我想和学姊商量马剃同学的事，所以想聊一下……」

怎么回事，这种难以言喻的诡谲气氛。

我坐立难安之时，志喜屋学姊忽地歪过头。

「你想问……会长选举的事？」

「是的，听说学姊想当推荐人却被拒绝了。」

「嗯……天爱星……不要我……」

志喜屋学姊神情悲伤地悠悠摇晃着。

「为什么学姊想当推荐人，我可以问问理由吗？」

「因为天爱星……拒绝了……老师替她介绍的人……」

她左摇右晃着，以纤细的指尖把玩白熊棋子。

「如果没人……愿意帮她……会落选……」

摇晃了好半晌的志喜屋学姊，将那双白色眼眸转向我。

「天爱星……找你帮忙……？」

「哎，她好像想拜托我当推荐人。虽然我拒绝过了，但是她一直不愿意放弃。」

志喜屋学姊的摇晃不知何时停摆了。

「是……这样啊……」

沉默。

我如坐针毡，用指头轻戳褐熊棋子。

「因为天爱星……很中意……你。」

「那是基于角色，应该说BL之类的原因吧？」

「无法……否认。」

志喜屋学姊轻轻放下棋子，游戏继续。

我无法专注于游戏，扔出骰子的同时继续对话。

「如果找我上台声援演讲，原本能当选的都会落选的。如果老师能找到合适的推荐人，那样当然最好。」

「你不想……为她打气吗……？」

志喜屋学姊的白色眼眸看了过来。

我缓慢地左右摇了摇头。

「她个性认真又有工作热忱，我也乐见她当选。」

短暂迷惘后，我继续说。

「我明明并不关心学生会活动，只是因为认识就找我来当推荐人，这样真的对吗？而且老实说，要我在众人面前演讲有点——」

「这些话……你告诉天爱星了……？」

「不，没讲这么多。我看还是试着拜托她，请她让学姊当推荐人吧？」

「大概……没用……」

志喜屋学姊伸向桌游的手再度停摆，直盯着骰子看。

尽管无风，纤长的睫毛仍微微颤动。

「我……太黏她……被讨厌了……」

「呃，我想应该没有那回事……」

我不知该怎么回应，这时志喜屋学姊突兀地站起身。

「温水……这边……」

「咦？学姊，等一下。」

她一说完就抓住我的手，把我拉向房间角落。

「学姊，到底是怎么——」

「蹲下……」

「啊，好的。」

我顺从地蹲下，身子缩在无人餐桌的后方。

……我们的手好像还牵着。

志喜屋学姊那细致肌肤的触感。

寒气缓缓渗向我，渐渐夺走我手指的感觉。

「怎么了……？」

「那个——没有，没事。」

今天天气也满热的，冰凉一点也许比较好。嗯，毕竟中暑很可怕嘛。

……志喜屋学姊就蹲在一旁，我用眼角余光偷偷打量她的神情。

她依然像平常那样面无表情，只把脸探出桌面上方。

假睫毛围绕着忘记眨眼的白色眼眸。

飘荡在四周的甘甜香气有种成熟的感觉，是她最近常用的香水。

当我愣愣地看着她时，志喜屋学姊朝手表瞥了一眼。

「正好……下午五点……」

「你约好了要和谁碰面吗——」

「安静……头压低……」

我压低了头，同时沿着志喜屋学姊的视线看过去，一名石蕗女生正从阶梯走上楼。

现身的是马剃天爱星。她有些紧张地环视二楼后，坐到距离楼梯最近的餐桌旁。

她挺直了背脊，凝视着楼梯，大概是在等什么人吧。

「马剃同学怎么会来这里？」

我小声问完，志喜屋学姊神情有些得意地回答：

「是我……叫她来的……」

「如果是要三个人坐下来谈，在学生会室就可以了吧？」

「你讨厌……和我玩……？」

「我——不讨厌。」

不知为何有点害臊，我将视线转回天爱星同学身上。

这时天爱星同学缓缓地从书包中取出了某物。

小小的圆盘状物体，好像是化妆用的粉盒。

她打开盖子，「啪啪啪」地将粉扑拍在脸颊上。

……感觉好像昭和年代的老妇人。

「为什么我们要躲起来看啊？」

「天爱星……愿意来……好开心……」

志喜屋学姊雀跃地轻轻摇晃着身子。

话说回来，这两个人好像是能够轻易解开胸罩背扣的那种关系。

虽然我不太懂，不过这也是情趣的一环吧。放置＆观赏，等级还真高……

当我为了大人的世界而脸红心跳时，不知何时天爱星同学正笔直地盯着这里看。

「天爱星同学是不是在看这里？她的表情很恐怖耶。」

「这个瞬间……令人欲罢不能……」

原来如此，这就是大人的世界。

我不禁感叹时，天爱星同学快步走向这里。

「你们两个都在啊！？为什么不跟我打招呼？」

「怕打扰……你化妆……」

志喜屋学姊摇晃地站起身，伸出手臂圈住天爱星同学的身子，将脸靠近到鼻子几乎相触。

「化妆不拿手……太可爱……违反校规……」

「没有那种校规——咦？我化妆技术很糟吗！？」

「这一点……特别可爱……」

「请不要磨蹭我的脸！」

唔嗯，介入这两人之间只能说是不识趣。

我回到座位上，啜饮完全凉掉的咖啡。

苦涩与酸味的合声，在舌尖上漾开。

「温水同学，你别只顾着看，救救我——等等，学姊是在摸哪里啊！」

我看着紧密交缠的两人，又将一口咖啡含在口中品味。

冰凉的咖啡——和百合十分相配。

（插图010）

◇

「这是怎么一回事啊！？你们两个到底想做什么！」

天爱星同学用汤匙搅拌着咖啡，同时恶狠狠地瞪我。

「而且叫我过来的当事人，说什么已经满足了就离开，到底是怎样！？」

「我也答不上来……」

没错，志喜屋学姊已经离开了，只剩我一人承受天爱星同学的怒气。明明就不是我的错。

「温水同学也不帮忙拦住她，为什么你一直在悠哉地玩手机啊？」

「我想拍影片——不是啦，志喜屋学姊和天爱星同学就是那种船过水无痕的成人间的关系吧？我也不好意思打扰你们。」

「没这回事好吗！？还有请不要用名字称呼我！」

气呼呼的天爱星同学仰起头大口饮用加了牛奶与三匙砂糖的咖啡。

过了一段时间，大概是糖分与咖啡因使她终于镇定下来了，天爱星同学放下咖啡杯，发出细微的声音，随后清了清嗓子。

「所以说那个……特地找我出来是要谈什么呢？」

……嗯？她在说什么？

「我起初根本不晓得马剃同学会来这里啊。」

「我是听志喜屋学姊这样说才来的。」

咦？怎么回事。所以说志喜屋学姊把我当作钓饵，约了天爱星同学来到这里吗？

我感到困惑时，玻璃碎裂的高亢声音传入耳中。

「这是什么声音？」

「喔喔，是志喜屋学姊传讯息来。」

我看向智慧型手机，一条讯息滑入了通知栏。

——回敬圣诞节那次。

……中招了。

我不禁仰头看天。去年的平安夜，我为了让志喜屋学姊与月之木学姊碰面，以圣诞灯饰当幌子，约了志喜屋学姊出来。

简单说，就是在回敬当时那场骗局。

「温水同学，请不要自己一个人明白就不解释了。发生了什么事？」

「这个嘛，简单说我曾经招惹志喜屋学姊的怨恨，这次就类似报复。」

「招惹怨恨？你做了什么事？」

嗯，哎，做了不少事。我含糊地蒙混过去，假装饮用已经喝完的咖啡。

志喜屋学姊安排我们两个面对面的意义。

我思考着这件事，开了口。

「那个，关于学生会选举的事情。」

「啊，请说。」

我暂且停顿，观察天爱星同学的反应。

天爱星同学挺直了背脊，等候我的下半句话。

——为何拒绝了志喜屋学姊的好意？我原本想问，但是打消了主意。

「我是文艺社的社长，不打算和学生会扯上关系。就算是当推荐人，一个对学生会没兴趣的人，只在形式上这么做感觉也不对。况且我——」

我想面露自嘲的笑容，表情却变得僵硬。

「不擅长在大家面前讲话。」

天爱星沉默地听完我的理由，一度欲言又止，最后深深叹息。

「……我明白了，我不会再强求了。」

奇怪？这么干脆就愿意放弃了啊。

我不禁愣住时，天爱星同学以不经意的动作将智慧型手机摆到桌面上。

忽地发亮的待机画面上，映着美少女的插图——不对，是美少女角色周边的照片。为什么天爱星同学会有这种照片……？

我不禁看了两次，下一瞬间，身子不禁从椅子上浮起。

「咦？那是《擦边出局少女群》小奇卡的店面海报！？马剃同学怎么会有？」

「我亲戚有人在做生意，好像是促销用的周边——吧？时常会送给我。大概是觉得我年纪还小，喜欢动画和漫画吧。」

天爱星同学一脸若无其事地将智慧型手机推向我面前。

「这类东西我不太懂，想说如果能分给喜欢的人就好了。」

「既然这样……！」

我猛然起身，撞得身后椅子发出声响，但在短暂迟疑后，又慢慢坐回椅子上。

「呃……是这样喔。希望你能找到想要的人。」

「哎呀，没关系吗？印象中温水同学的钥匙圈和这个角色很像呢。」

「是这样吗？毕竟类似的角色也不少。」

我不禁调整背包的位置。

岂止是类似——我挂在背包上的吊饰就是小奇卡。

所以说，天爱星同学是事先知道我推的角色才使出了这招。我可不能随随便便就上钩。

…………

………………不，但是……听她把话说完也无妨吧……

我的视线不时飘向天爱星同学的手机萤幕，这时她轻轻一笑。

「这个可以送给你，麻烦你当推荐人——」

「！」

「我不会这样说的。如果有人想要，我愿意转让。」

「咦？真的可以吗？」

这句话说出口的瞬间——我意识到了自己的败北。

天爱星同学的嘴角浮现了感到有趣似的笑容。

「可以是可以，不过我对那张海报也稍微有了些感情。如果你能在不勉强的范围内给我一点回报，我会很高兴的。」

咕，果然会变成这样吗？对着提高戒心的我，天爱星同学以不经意的口吻说：

「你可以再教我念书吗？」

……咦？念书？这样就可以了吗？

对着戒备落空的我，天爱星同学露出有点尴尬的表情。

「前几天的考试，结果同样不太好。」

「我最近成绩也在退步就是了。你不介意的话是可以。」

「没关系，温水同学的教法简单易懂，对我很有帮助。」

听她这么说，我当然也不觉得反感。

但是学生会选举这件事，她真的那么简单就愿意放弃吗……？

我还无法完全放下怀疑，天爱星同学挪开视线，对我问道：

「志喜屋学姊传的讯息，你特别设定了铃声吗？就是刚才的玻璃碎裂声。」

「是啊，不用特别看就知道是谁的联络。事先设定好，很多时候都很方便。」

比方说若听见小拔老师的铃声，我可以选择刻意忽略讯息。

我一说完，天爱星同学便开始操作智慧型手机。

——叮铃。

我的手机传出通知音效。

我看向萤幕，天爱星同学送来了空白的讯息。

「这是什么？」

我为她谜样的行动纳闷时，天爱星同学露出感到无趣的表情，将智慧型手机收进书包。

「我的来讯音效还是预设的铃声啊。」

「呃，哎，是没错。」

是怎么了？她心情不知为何突然变差了喔。

天爱星同学拍了拍裙子，站起身。

「那么明天星期六，请空出下午的时间。」

「明天？不会太急了吗？」

「哎呀，你有其他预定行程吗？」

预定行程——并没有。

我摇了摇头后，天爱星同学便盈盈一笑，转身背对我。

◇

当天晚上，我将数学教材陈列在书桌上，双手抱胸俯视桌面。

明天的读书会，要带什么去呢？全部带去好像太拼命了，稍嫌土气，但要是带得太少，可能不够撑过教学时间。

教科书与笔记一定不能少，参考书和题库只要带精选的一本就够了吧。

放进背包里也不会太重，感觉不错。接下来就是挑选服装。

陈列在床上的是有领子的短袖衬衫、质地较薄的奇诺裤。当然全都没有图案。

近来因为偶然的不幸频繁发生，有图案的衣物大多都不能穿了，只剩素色的选项。

「很好，万无一失——」

「兄长大人，明天要出门吗？」

妹妹佳树不知何时站在我背后。

「是啊，到车站附近一趟。」

「哎呀，要到图书馆念书吗？」

佳树瞥了一眼背包这么问。

明天和天爱星同学约在车站前的精文馆书店碰头，然后再移动到读书会会场。

虽然没有做任何亏心事，但是让佳树发现会很麻烦。嗯，很麻烦。

「哎，这个嘛，稍微去买点东西。」

「……要和某位人士开读书会啊。」

佳树低声嘀咕。

「咦，不是……」

「该不会是和女性一起！？难不成是到对方家里的读书会约会！」

「没有没有，不是那样啦。朋友——对，是跟男生朋友一起念书。」

佳树听了我的随口搪塞，双眼闪闪发亮地左右摇头。

「听说樱井学长明天要协助亲戚采收高丽菜。绫野学长要上补习班，兄长大人没有其他会一起念书的男性朋友了。」

每次提起朋友，佳树总是不留情面。

「说到我的男性朋友的确只有这两位。为何你知道他们的行程？」

「前几天马剃学姊来的时候，佳树向她请教了兄长大人的交友关系。果然是和女性开读书会吧！该不会是会长或志喜屋学姊？还是——」

「好了，不是你想的那样。已经到国中生该睡的时间了喔。」

「呜～佳树已经是大人了。」

我将抗议之声当作耳边风，推着佳树的肩膀，把她赶出房间。

……真是的，佳树爱凑热闹的个性也真让人伤脑筋。

奇怪？仔细一想，佳树和绫野应该彼此不认识吧。绫野和天爱星同学也只是点头之交，朝云同学的联络方式也从佳树的手机里删除了——

「我不知不觉间提到绫野了吗……」

唉，我自己的记忆也不可靠啊。

我再度检查了背包的内容物，把忘记放的笔盒塞了进去。

◇

与天爱星同学约好碰面的场所，是丰桥车站前的精文馆书店总店。

我比指定的时间还要提早抵达，先确认了轻小说与漫画的新书，之后才前往一楼的杂志区。我们约好下午两点在该处碰头。

「还有点时间啊……」

我漫无目的地走在流行杂志区时，在眼前见到了熟悉的人影。

「奇怪，这不是温水吗？」

「八奈见同学？你在这种地方做什么？」

没错，正在看免费杂志的就是八奈见杏菜。

八奈见将她正在读的《吃遍三河》递给我。

「小白玉找我来的。说有免费餐券，要不要一起去吃甜点自助餐。来，你把杂志打开。」

「你们两个有熟到会一起出来玩喔？」

「也没那么熟，但是有甜点自助餐的免费餐券喔？是吃到饱的喔？」

八奈见抬起手，故作潇洒地撩起头发。

「小白玉真是个好孩子耶！我一直以来都误会她了。」

八奈见的信赖，要价甜点自助餐一次。算得上便宜。

「你一定很期待吧。那我差不多该走了。」

「这间叫KADOWARA的店，感觉就很好吃吧？拉面里有加白萝卜耶，吃了会不会瘦啊？」

「也许会吧。那个，我——」

「淋上甜酱的鹌鹑蛋好像也很美味耶。啊，麻烦翻下一页。」

……拜托不要看免费杂志还找人帮你拿书。

我按照她说的翻页，同时用眼角余光扫视周遭。

天爱星同学是不是快到了？我们两个要碰面虽然不是秘密，但在这个选举问题悬而未决的时间点被发现，也很麻烦啊……

我心神不宁地左顾右盼时，八奈见双眼直盯着杂志，低声呢喃：

「唉，你果然还是想当马剃同学的推荐人？」

「我好好拒绝了喔。我觉得她已经明白了，应该吧。」

「是喔～那你从刚才就一直注意着附近，是和谁约好碰面吗？」

「啊，没有，我只是来逛逛新书——」

八奈见从我手上拿起杂志，眯眼看向我。

「……和谁？温水你除了文艺社还有其他朋友？」

「有啊，比方说绫野和樱井。」

「你要和那两个人碰面？」

「呃～这个嘛……」

不妙，八奈见完全在怀疑我。

我想逃离八奈见的视线时，一阵芳香轻轻拂过我的鼻间。

「咦？是社长吗？」

听见那声音回过头后，便见到白玉学妹身穿白色圆点图样的藏青连身裙站在该处。

短裙下摆处隐约可见到轮廓优美的膝盖。

八奈见离开我，突然间就抱住了白玉学妹。

「小白玉！谢谢你今天邀我一起来！」

「能和学姊一起，我也很高兴。」

白玉学妹溜出八奈见的拥抱，神态可爱地朝着我歪着头。

「社长也要一起去吗？」

「咦？不，我正好有点事情要忙——虽然没到那么重要，但是不太凑巧。」

「哎呀呀，被拒绝了呢。」

白玉学妹开玩笑般这么说，从小巧的手提包中取出两张票。

「八奈见学姊。我先领之前订的书再过去，可以麻烦你先入场吗？我马上就会过去。」

「可以是可以，但是我一个人先吃，感觉不太好意思。」

先吃会不好意思。原来八奈见也有这种情感啊。

当我感到一阵新鲜的惊讶时，白玉学妹模样可爱地双手合十。

「不好意思，因为要是比预约时间晚到就会视作取消。不早点过去，最有人气的烤牛肉也许会被吃光喔？」

「连烤牛肉都有吗！？我知道了，我先过去了喔！」

不只价格适中还很好讲话，八奈见接过票券后，迫不及待地推开玻璃门，离开了书店。

白玉学妹轻轻摆着手，目送八奈见离去后，嘻嘻轻笑。

「学姊这么开心真是太好了。幸好我有急忙准备票券。」

「咦？不是有免费的票吗？」

「是这么回事没错。对，正如学长所说。」

白玉学妹灵巧地转身面向我。

「我最近和佳树交换了联络方式呢。」

「和佳树？」

话题突然转变，令我有些讶异。

就我所知，两人关系应该不太好。她们之间发生了什么事……？

「这样啊。你什么时候跟佳树变好的？」

白玉学妹没有回答这个问题，只是微微一笑。

「佳树真可爱呢。只要一提到兄长大人，马上就会认真起来。」

「喔……」

白玉学妹将双手指头在背后互勾，压低上半身，用那姿势从下方看向我。

「真～的好可爱。比方说自以为在试探，其实什么都藏不住。毕竟就连碰面的地点都不小心说溜嘴了嘛。」

「呃～你是在说什么……？」

「你猜，我是在说什么呢？」

白玉学妹挺直身子，将视线投向我背后。

「……哦～原来是副会长啊。」

「咦？」

「你不想让八奈见学姊看见吧，不过我是不在意啦。」

到底是在说什么——不，白玉学妹究竟知道多少？

「那个，难不成你是知道我在这里——」

「那我就先走了喔。我也不想当电灯泡。」

「咦？喔喔，改天见。」

白玉学妹走过不禁战栗的我身旁时，在我耳畔轻声低语。

「社长——别看我这样，其实是个方便的女人喔？」

◇

与天爱星同学会合之后，她不知为何一语不发，步伐格外急促。

自杂志区旁边的玻璃门离开书店，来到常盘通上，自可丽饼店前方的队伍旁边走过，一路走向拱廊商店街的深处。我好不容易追上，走在天爱星同学身旁。

「那个，你在生气……？」

「我并没有生气。只是以为你邀那两个人一起来念书，有点吃惊罢了。」

「我没有告诉任何人啦。刚才是单纯被缠上而已。」

天爱星同学默默点头，背对商店街边缘处的巧克力店，走过转角。

又走了好一段时间，她这才放心似地用手按着胸口，吐出一口气。

「呼……都到这里了，应该不用担心了吧。」

「咦，担心什么？」

「因为那一带很容易被人注意到。最近周遭有些喧闹。」

天爱星同学扫视周围，向我跨出一步。

「……温水同学，你知道赏鸟会吗？」

「就是贩卖偷拍照，被废社的社团吧。」

「正确来说是无期限的假废社。但是由于会长帮忙求情，学校允许他们以新闻社的名义继续活动。」

「我们学校有新闻社吗？」

「没有。所以会长原本是一片好心，希望他们作为新闻社为石蕗有所贡献，借此重启赏鸟会……」

赏鸟会真有必要这么大费周章地留存下来吗？

「所以，那个新闻社怎么了？」

「他们开始做些模仿八卦杂志的行径，频频跟踪和选举有关的人。同好会不在学生会的管辖范围内，没办法干涉。」

天爱星同学按着额头叹息。

同样身为爱鸟人士，我也想道歉，但是那些家伙们喜欢的八成不是鸟类。

我与天爱星同学并肩而行，同时观察四周。

一旦从广小路通走出拱廊商店街的北端，路上行人便骤然变少。

话虽如此，也不算冷清，过去想必有商店与事务所并排的街道上，仍留有当初的氛围，现在是一整排住宅。

其中也包含保留了商店氛围的建筑物，以及依然继续营业的店家。

建筑物之中也有几间新开张的餐饮店，街道在平缓的步调中转变的过程呈现于眼前。

天爱星同学的步伐不带一丝迟疑，她大概对这一带很熟吧。

「马剃同学，读书会地点在哪？」

「哎呀，抱歉，我没有说明。我们正前往我家，因为就在这附近。」

哦，原来天爱星同学的家就在这附近啊。要在那边开读书会……在天爱星同学家……

「唉！？要去你家喔？现在就去？」

「我爸妈都出门了，请别介意——啊，我不是那种意思喔！？我弟弟在家，请你别打歪主意！况且——」

天爱星同学面红耳赤地补充说明：

「我弟弟有女朋友了！」

这是想强调什么？

不过，虽然有家人在，但是进入异性的家里这种事真的可以吗……？

换作是恋爱喜剧肯定有事件要发生，而若是成人游戏的世界，那可是大量获取剧情图的机会喔。

「不，但如果是为了集满相簿的话……？」

「温水同学，你从刚才就一直在嘀咕什么？」

啊，不妙。一个不注意就栽进大人的世界了。

我回过神来扫视周遭，这地方让我觉得眼熟。这地面的石砖是……

「这里是花园町附近？」

「对，你知道啊？」

「我常来这前面的超商，偶尔会经过。」

这一带都是老旧的商店街。

虽说是商店街，但大多数店门都铁卷门深锁，有在营业的店家年年减少。

其中一栋崭新的高大建筑物映入眼中。

「这里以前就有这栋公寓吗？」

正要经过建筑前方的天爱星同学停下脚步，抬头仰望建筑物。

「最近盖好的。原本住在这里的居民们都搬走了。」

「哦～是这样啊。」

「听说一直到我祖父母那一辈，这条商店街也很热闹。不过，这是也没办法的事。」

她以没有起伏的语调说完，再度迈开步伐，走过转角。

「我家就在前面——」

「哎呀，这不是天爱星妹妹吗！」

一位体态发福的大婶的声音，轻易地盖过天爱星同学的话。

天爱星同学迟疑了一瞬间，然后低下头行礼。

「道重女士，您好。」

「哎呀，是怎么了？平常明明都喊我婶婶的，怎么客套起来了。」

「没有啦，那个……」

「婶婶好寂寞喔～天爱星妹妹都长得这么亭亭玉立……了……？」

道重大婶似乎是这时才注意到我，她睁圆了眼睛。

「哎呀～哎呀哎呀！天爱星妹妹？哎哟～」

「您、您误会了！」

「嗯嗯，婶婶明白，只是误会吧。婶婶也有过这种时期喔？和孩子的爹不是同一个人。要保密喔。」

「真、真的不是那样啦！？」

「婶婶明白，婶婶明白得很。不好意思，打扰你们了啊。」

摆出一副毋需多言的态度，道重大婶连连点头，笑着走过我们身边。

不知为何对我竖起了大拇指，然后——

「天爱星妹妹也即将要——成为大人了吧？哎呀哎呀……」

邻居大婶的破坏力，会让天爱星同学不禁双手掩面、浑身颤抖，也是人之常情。

……八奈见将来也会变成那样吗？

◇

马剃家就在道重夫人遭遇现场的不远处，是一栋面对道路的三楼透天民宅。

一楼部分以前或许是店铺，面向道路的那一侧是玻璃。

天爱星同学拉开玻璃门后，先走进屋内，并对我招手。

走进去一看，店铺部分光线昏暗，四周的架子上堆满了服装箱与纸箱。

「不好意思，家里很乱。」

天爱星同学害臊地说着，走向房间深处。

「不会啦。这里以前是什么店？」

「到我祖父那一辈，做的是徽章的生意。」

「徽章？」

「这个嘛，比方说胸章、奖杯、旗帜————这一类的商品。因为赢不了竞争对手，最后关店了。」

哦，也有这种生意啊。

「啊，所以天爱星同学才会在制服上戴名牌啊。」

「不，因为那是校规。还有请不要用名字称呼我。」

天爱星同学轻描淡写地带过这话题，推开店内深处的门。

门后方是脱鞋用的空间，更里头是架高一阶的居住空间。

进入居住空间，右手边便是通往二楼的阶梯。正面则是客厅。

「我房间在三楼。鞋子到那边再脱。」

「啊，好的。我会这么做的。」

……我不由得用了敬语。

充满生活感的女生家，而且是不怎么熟识的对象，反倒令我更加好奇。

踩着颇陡的楼梯来到三楼后，走廊上并排着两扇门。

「贵司——你书包记得要收好。」

天爱星同学如此喊道，经过第一扇门前。

在家里就是个真正的姊姊啊。然后弟弟，幸好你有个普通的名字呢。

「虽然我房间没什么意思，请进。」

天爱星同学有些迟疑地请我进入她的房间，是个铺榻榻米的三坪房间。

一眼能注意到的家具是床铺、书桌、书架和矮桌。传统风格的简单和室。

就高中女生的房间而言虽然朴素，但是铺在矮桌下方的防滑垫和窗帘都是淡粉红色让人眼睛一亮。

平淡之中隐隐约约透出不起眼的少女心，成了绝佳的点缀。

「请坐在那边的坐垫上。」

「啊，好的。」

我动作僵硬，在坐垫上跪坐。

紧张也是人之常情，毕竟我是第一次进入『女生的房间』。

小鞠是和弟妹同房，而且当时事态紧急，我认为不算数。

天爱星同学轻巧地坐在我对面，静不下心似地伸手拨弄浏海。

「那、那么，我们开始吧？」

「喔、喔喔……就这么办。」

明明只是要念书，这气氛是怎么回事？

我们沉默不语，慢吞吞地取出教科书。

「这个……今天一样可以麻烦你教我数学吗？我对数列实在不太行。」

「正好，这部分我也不太行。」

我随便回答后，天爱星嘻嘻笑了起来。

「一点也不正好啊。那我们就一起努力吧。」

虽然不太明白，不过似乎过关了。我在心中松了口气，翻开教科书。

「话说回来，之前的考试结果怎么样？」

「该说各科都呈现了改善的空间吧？状况没有分数那么糟糕。」

天爱星同学握紧了拳头。嗯，积极正面是好事。

——读书会开始后大概过了三十分钟。

我对完答案抬起头，便见到天爱星同学一脸认真地在解题库。

盘起的头发与粗眉毛，颈子上的痣清晰地浮现在白皙的肌肤上。

脸庞出乎意料地小，乍看之下没有化妆，但在周末有稍加用心打扮——

「……我的脸上沾到什么了吗？」

天爱星同学不知何时已经抬起脸，狐疑地歪着头。

「啊～不，没什么，只是觉得有点好奇而已……」

我口齿不清地支吾其词。天爱星同学上半身向前倾，神情愉快地追问。

「咦？在意什么？我很好奇这点。」

「啊～没有啦——只是想说，原来真的不是想邀我进学生会。」

笑容倏地自天爱星同学脸上消失。

……我自己也觉得这回答不行。

「照情况而定，我原本有这个打算。只要带进家里，接下来就任我摆布了。」

天爱星同学的口吻分不出是开玩笑还是认真的。

奇怪，视情况而定的意思是……

「……所以你现在没有这个打算了？」

「其实参选会长的申请已经在昨天截止了。而且到了傍晚，也只有我一个人申请参选。」

她的脸上透出几分坦白自己的恶作剧似的神色。

「咦？所以没有要办会长选举啊。」

「是啊。只有发表政见和信任投票，也没有声援演讲。」

既然这样，过去这段时间的骚动算什么啊？

话说回来，我们不是昨天才在桌游咖啡厅见过面吗……？

「昨天傍晚，你为何不告诉我？」

「对不起。严格来说在换日之前都不算确定，所以我来不及说。」

是这样啊。比起生气，我更松了口气，不由得放缓嘴角。

「……哎呀，该不会你稍微起了想帮忙的念头？」

「是啊，我正好觉得如果只是帮忙选举，倒也无妨。」

「呵呵，现在你要怎么放马后炮都没差了。」

「反正也只是说说而已。」

听了我不负责任的话，天爱星同学开心地笑了。这个人会这样笑啊……

我们对彼此笑了好半晌后，天爱星同学擦去眼角泪光，说道：

「万一真的有需要，我还准备了一个能说服温水同学的最终手段，不过现在没必要了呢。」

「最终手段是什么？」

「哎，其实也没什么好玩的就是了。」

天爱星同学笑着蒙混过去。

……等等喔。我这次确实是被天爱星同学拿小奇卡的促销周边当钓饵叫过来的。

既然这样，所谓的最终手段就是——

「那个，可以给我看看吗？」

「咦？可是……」

见到我显露兴趣，天爱星同学不由得迟疑起来。

看这反应，肯定是非常罕见的收藏品。

「天爱星同学的最终手段，我真的很想知道。」

「那个，可是喔，那也不是值得特别展示出来的东西……」

「没这回事。我会当成只属于我和天爱星同学的秘密，不告诉任何人的。」

「秘、秘密……！」

我的热情似乎说动了她。天爱星同学嘴唇缓缓颤动，抬眼看向我，点了点头。

「这个嘛……虽然我不晓得能不能满足你的期待。」

天爱星同学从书桌抽屉中取出了某物，就这么藏在身后，重新回来坐下。

看来应该不是尺寸多大的周边。是压克力立牌之类的吧？

在我的屏息守候之下——

「那么我就豁出去了！」

天爱星同学将那样东西，缓缓戴到头顶上。

然后双手摆出猫一般的姿势，用可爱的口吻说：

「请为我打气喵。」

（插图011）

…………

………………你突然是怎么了，天爱星同学？

眼前的天爱星同学戴在头顶上的是——猫耳发箍。

她突然间猛踩油门，让我不禁愣住，这时天爱星同学一张脸红到了脖子。

「唉……？不是，你不要误会！那个，我只是想说温水同学也许喜欢这种的，我自己没有那种嗜好！」

「咦、不，我是喜欢没错——」

「你喜欢吗！？」

天爱星同学激动呐喊的瞬间——

啪嗒，房门突然间开启。

「姊姊，我出门一下——」

「贵司！？」

现身的是身穿橘色体育服的清爽少年，年纪大概和佳树相仿。

少年见到姊姊的模样，愣了半晌，最后似乎决定当作没看见。

他对我低头行礼。

「啊～……欢迎来玩。我是她弟弟。」

「啊，不好意思到府上打扰了。我叫温水。」

尴尬的气氛再度充斥房内。

马剃弟弟用复杂的表情注视着姊姊，随后再度低下头。

「呃……我吃过晚餐才会回来。那个，请随意。」

砰。房门关上，下楼梯的急促脚步声传来。

定住的天爱星同学有如没上油的机器，脸庞僵硬地转向我。

「温水同学……怎么办？」

怎么办？我也不晓得。

天爱星同学的脸庞直到刚才还一片通红，现在已经转为惨白。

我为了让心灵镇定而深呼吸，接着开口：

「呃，你弟弟视力好吗？」

「不晓得……他提过最近视力有点变差了。」

这就对了。我大大地点头。

「搞不好他根本没看见天爱星同学的猫耳吧。」

「咦？有这种可能吗？」

「你仔细想像一下。亲姊姊戴上猫耳，对陌生的男生说『喵』喔？」

「咕！」

天爱星同学按住胸口发出呻吟。还没完，你再多忍耐一下。

「照理来说，就连保持平常心都不可能。但是你弟弟看起来神态自若吧？」

「……是吗？我第一次见到弟弟露出那种表情喔。」

「不，他神态自若。不会错。既然这样，就能反过来推论，你弟弟并没有看见猫耳。只有这种可能性。」

天爱星同学惨白的脸庞渐渐恢复了血色。很好，只差一点了。

「那『喵』呢？『喵』也没听见吗？」

「是啊，当然没听见。开门时的声音正好呈现反相位，彼此抵消了。我在物理课上学过了，不会错。」

「原来如此……因为我选修的是生物，没有注意到。」

真巧，我也是选修生物。

天爱星同学似乎听信了我的随口胡诌。

她从头上摘下猫耳，放心了似地吐气。

「说的也是，我稍微冷静下来了。不好意思，刚才陷入混乱。」

「没事，你明白就好。一切都不用担心。」

还有，天爱星同学，你最好再多怀疑别人一点。

「……你说的对。话说回来，请不要从刚才就一直用名字称呼我。」

因为天爱星同学被骗更正，因为她接受我的说法了，事情顺利收场。

接下来只要平安结束读书会，拿到小奇卡的周边即可。

她弟弟出门了，也不会导致无谓的误会——

奇怪？双亲本来就不在家，现在弟弟也外出了。所以说这就是——

「两人独处……？」

「什么！？」

不妙，脱口而出了喔。天爱星同学弹跳似地猛然站起来。

「你突然在说什么啊！？」

「不不不，我没有奇怪的意思。你要知道，男生来到女生的房间，男生这一方也得操心。万一旁人投以奇怪的眼光，也会给对方带来麻烦。」

听了我诚挚的说明，天爱星同学维持着戒心，缓缓回到坐垫上。

「没、没事，唯有温水同学是不可能出差错的嘛。毕竟我是女的。」

相信我吧。虽然最后说了奇怪的话。

「那个，我的恋爱对象并不是同性。」

「是的，我明白。该不会你以为我无法分辨妄想与现实？」

嗯，我这么认为。

天爱星同学见到我的表情，假咳一声清嗓子。

「哎，虽然的确有过一段无法分辨的时期。」

「还真的有过啊。」

「作为对策，我最近会将心里想的事情写成文章。」

「文章是指日记之类的？」

天爱星同学点头后，手指抵着眉心开始沉思。

「比方说……在我心中温水同学是鬼畜攻，而会长是男生也是受，对吧？」

我要怎么回答？天爱星同学一脸认真地继续说明：

「但是，我把这句话也写成文章，隔几天重读一次，就会觉得『不可能是这样』，就能分辨妄想与现实了。这也是一种认知疗法吧？」

我反而想问，必须等待几天才能分辨吗？症状比想像中还严重。

天爱星同学的表情有几分得意，她打开题库本。

「所以你大可放心，我有好好地正视现实。会长是女性，而温水同学是喜好女色的鬼畜攻。」

还有一些妄想残留喔。

一边哼歌一边解题的天爱星同学手突然停了下来。

「……我刚才说了什么奇怪的话吗？」

「别担心，一如往常。」

「就、就是说嘛！温水同学喜欢的是女性，是鬼畜攻……毫无……操守……」

天爱星同学的表情一瞬间变得开朗，马上又急遽变化。

「这、这个，我那个，虽然是女生，但不是那种想入非非的对象。」

「啊啊，嗯，没错，马剃同学不是那种对象。」

「不是吗！？」

咦咦……我该怎么回答才行啊。

哎，不过年轻女生轻易让男生来家里的确危险。

我是个诚实的男人才没关系，换作是坏男人，至少也会摸一下腿。

我清了清嗓子，正色面对天爱星同学。

「这个嘛，马剃同学，所谓的男人，是种容易误会的生物。」

「误会？」

「对。男人在女生家里两人独处，就会擅自心生误会——以为对方在诱惑自己。」

「咿！？」

坐在榻榻米上的天爱星同学连连向后退。

「今天是我所以没关系，但换作是其他男人——」

「咦？那、那个……」

天爱星同学的双手握紧在胸前，身子频频颤抖。奇怪，我是不是说过头了？

面对心生不安的我，天爱星同学那颤抖的嘴唇轻声说了：

「你、你想要吗……？」

「咦？要什么？」

听了我的疑问，天爱星同学的脸庞变得一片通红。

「还会是什么，就是那个——等等，你想让我说什么啊！？」

那个究竟是指哪个？我无奈地想反问的瞬间，天爱星同学的智慧型手机响了。

「电、电话！我接个电话喔！」

天爱星同学站起身，把智慧型手机贴到耳畔。

「……老师？在星期六联络真是辛苦您了。啊，是，可以。」

天爱星同学一边讲电话，一边走到走廊上。

从走廊上传来的话语声听起来十分凝重，是不是考不及格了？

……话说回来，这个人还是老样子怪怪的。

为了请我当推荐人就把我带到家里，还戴上猫耳。

到头来其实没这个必要，完全是白费工夫。

既然这样，本来就用不着在天爱星同学家开读书会吧……？

喀嚓。开门声打断了我的思索。

回到房间的天爱星同学脸色铁青。

「发生什么事了吗？」

天爱星同学伸手按着胸口，深呼吸后，以认真的口吻说：

「老师说，在昨天晚上即将截止的关头，收到了学生会会长的参选申请。」

这表示……不是信任投票，还是要举办选举吗？

我为此吃惊时，天爱星同学冲向我似地坐到我面前。

「温水同学，你刚才说过了吧！？你说愿意帮忙我打选战！」

「咦，这种话——」

我也许说了。汗水自额头渗出。

「不，等一下，虽然我的确有说，那句话是那个意思没错，但不是那种意思——」

「拜托你！只靠我一个人，没有自信能赢过他！」

话虽如此，找我当友军也改变不了什么喔。

……刚才天爱星同学说了他？

「申请参选的是谁？我认识的人？」

天爱星同学缓缓点头，开口说：

「——樱井弘人。学生会会计樱井。」

「！？不，可是樱井说过他没那个打算……」

如果这是真的，我看不到天爱星同学胜选的未来。况且我也会投票给樱井喔。

见到哑口无言的我，天爱星同学取出的是——猫耳发箍。

她缓缓地戴到头顶上，以颤抖的话语声开口：

「请、请陪我一起打选战……喵。」

天爱星同学在颤抖中摆出了招财猫的姿势。

呃……这下到底该怎么办才好？喵。