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发布：深夜读书会

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西元二一○○年九月底。旧金山的暴动暂且平息，虽然还不到完全复原的程度，却取回了一定程度的平静。

这场暴动的背后没有政治因素。不是人民对于贫困的不满爆发，也不是少数派以歧视为借口造反。这次的骚动是一名魔法师使用史前文明的魔法引发的。

因为是史前文明，所以名称当然没有定案。目前就暂称为「香巴拉文明」吧。

使用的魔法名为「加拉尔」。

引发暴动的魔法师，是非法魔法师结社ＦＡＩＲ的首领──洛基．狄恩。

现在，这名男性的后续处置，正在座落于旧金山郊外的宅第进行讨论。

美国洪门的干部──朱元允。除了身为华侨的本名，他还有「伊恩．朱尔」这个美国姓名。登记在公家机关的姓名是「伊恩．朱尔」，所以站在美国公民的立场，或许应该说这个姓名才是本名。

「朱尔先生。」

不过，在这座宅第工作的所有人，以及造访这座宅第的大多数人，都是以「朱大人」称呼。以美国名字称呼这位屋主的访客，是拥有东方人外貌的中老年男性。

「今天找属下过来，请问是关于洛基．狄恩的事情吗？」

「没错。」

朱元允的说话方式，不是向狄恩说话时的客套口吻，是毫不掩饰尽显权威的统治者语气。

「是需要属下的化妆吧。」

「没错。吉洛，需要你拥有的『变化』魔法。」

朱元允以「吉洛」称呼的中老年男性不是洪门的部下，是朱元允个人的部下。虽然本名是「李二郎」，在ＵＳＮＡ却使用「吉洛．李」这个名字。

父亲是前大汉（大汉是在别名「二十年世界连续战争」的第三次世界大战时期，统治东亚大陆南半部的国家）的魔法师，隶属于魔法研究机构「昆仑方院」。

昆仑方院瓦解的那时候，李二郎的父亲正依赖华侨的人际网路，为了窃取ＵＳＮＡ的魔法技术而凑巧待在西岸所以无处可归，后来以食客身份带着全家人投靠朱元允。李二郎就这么成为了朱元允的部下。

他的母亲原本是日本人，「二郎」这个名字是母亲取的。从前李二郎的母亲拥有特殊的灵媒体质而被鄙视是「妖狐上身」，被实质逐出故乡之后渡海来到大汉。不过看她将儿子取了日本名字，似乎难以斩断望乡情怀。

话说朱元允虽然将李二郎拥有的魔法技能称为「变化」，但是变身魔法不可能成真，这是现代魔法学得出的结论。实际上，李二郎的「变化」不是让肉体变化。如同他本人说成「化妆」，是改变肉体外表的技能。虽然是高阶技能却不是魔法，是乔装术。

李二郎的魔法「变化」是配合外表的变化，将肉体的情报体加以伪装的技术。

没有「扮装行列」那么完美。改写的只有肉体情报之中关于容貌的极少部分，骨骼或内脏这种短期内无法改变的情报就无法伪装。不过如果是使用魔法技术以情报体判断的人物识别系统，大致上都可以瞒天过海。

「洛基．狄恩正在被千里眼追踪吗？」

李二郎询问朱元允。

「或许不是真正的千里眼，却很可能被拥有类似异能的人『盯上』了。」

朱元允不知道达也是经由萝拉．西蒙取得洛基．狄恩的情报。不过依照从过去事件收集到的资料，朱元允推测达也那群人（他还没认定是达也本人）拥有类似千里眼的能力。

「这样啊。所以请问属下要去哪里找他？」

「狄恩在前天离开这座城市，正在使用海中航路前往阿拉斯加。」

「那么属下先去阿拉斯加就好吗？」

对于李二郎的询问，朱元允回答「不……」摇了摇头。

「在阿拉斯加，会暂时请某位合作伙伴藏匿他。」

「我不可和那位合作伙伴接触是吧？」

「没错。」

朱元允点了点头。他在这时候朝着茶杯伸手。

反观李二郎维持现在的姿势，等待话题重启。

「我要你搭船前往堪察加半岛外海。」

「走海路吗？但是这样的话要花费两周左右的时间。」

「抱歉，我说得不够详细。先走空路前往阿拉斯加，再从那里搭乘客船到堪察加半岛外海，我安排狄恩搭乘渔船到那里转搭客船。预定会合的日期是下个月的十五号。」

「这是当地时间吗？」

「没错。」

「那么果然是两周后了。既然这样，不如从一开始就搭乘客船，比较不会为您那位『阿拉斯加的朋友』添麻烦吧？」

「可是这样的话，你会很累吧？」

「不，属下很习惯搭船，而且对于部下来说，应该也是放松的好机会。」

「知道了。就当成回馈平常的辛劳，送你的部下们一趟船旅吧。」

「这是属下等人的荣幸。」

朱元允露出苦笑，李二郎恭敬低头到不必要的程度。

两人的讨论没有到此为止，后来也和乐地持续了好一阵子。

◇　◇　◇

十月第一个星期一。

达也前天才成功攻下富士山麓树海的遗迹，今天却一大早就来到魔法大学。破例将自动车停在教职员停车场的达也，在停车场和出席上课的深雪等人道别，前往东山研究室。

魔法大学教授──东山知时。

和身高一八二公分的达也差不多高，却是看起来弱不禁风的高瘦体型。顶着一头黑色混灰色的斑白头发，没有用心打理服装仪容的痕迹。说得直接一点就是外表不起眼的平凡老人。

然而他的头脑不曾被评为「平凡」。虽然没有开发战略级魔法之类的亮眼实绩，却在脚踏实地累积研究成果的魔法学世界获得国际性的高度评价。在一般社会的知名度绝对不算高，但是在学问的世界不只是魔法学，在精神医学与心理学领域也是广为人知的学者。

达也在魔法大学加入东山教授的研讨会。但东山与达也的关系与其说是指导教授与学生，形容为共同研究者比较妥当。达也不只以魔法工学技师托拉斯．西尔弗的身份闻名，在理论魔法学领域也受到高度评价的致胜关键，是一篇关于事象干涉力真面目的论文。这篇论文是他和东山教授共同研究的成果。

此外，虽然一般大众不知道这件事，但东山教授和四叶家关系匪浅。他没被列入四叶一族，却和达也是远亲，暗中接受四叶家的资金与资料援助。基于这份交情，四叶分家之一的津久叶家下任当家夕歌，昔日在这所大学就读期间也加入东山教授的研讨会。

达也与深雪加入他的研讨会之后，东山与四叶家的关系传得沸沸扬扬，但是流传的内容仅止于资金上的往来，目前没有声音指摘双方的血缘关系。

有魔法人联社的工作与恒星创能的工作要忙的达也经常向大学请假。相对的，来到魔法大学的日子一定会到东山研究室露脸。但他今天不是以学生身份拜访指导教授。

「──平定恐慌状态群众的激动情绪……要开发这种魔法吗？」

「是的。可以请教授协助吗？」

今天的达也是来委托教授协助开发魔法，对抗狄恩发掘的史前文明时代魔法「加拉尔」。

「不是针对单人或是小型群体，而是大型群体……不对，是作用在广范围的精神干涉系魔法……真是一个难题。」

精神干涉系魔法几乎都以单人为对象。用在群体的术式大多是从单人魔法扩张而来，以多人为对象的魔法非常稀少。

「正因为是难题，所以才恳请老师提供助力。」

「啊啊，我并不是不想帮忙，请别误会。毕竟也有收到本家那边的委托。」

虽然无须多说，但研究室不是只有一个房间。隔壁房间也有其他学生，不过这个房间现在只有达也与东山两人，否则东山不会说出自己和四叶家的关系。包括东山这边与四叶家那边，目前都不打算公开双方的关系。

「我只是觉得事情没那么简单。你有什么具体的构想吗？」

「我在想，精神稳定剂的作用能否不以生化学的技术重现，而是以精神魔法的技术重现。」

达也回答时的语气听起来缺乏自信，不像他平常的作风。

「介入大脑与精神的通讯，让精神认知到伪装的情报，这和黑羽的『直结痛楚』属于相同系统。就先从这个方向检讨看看吧。」

东山的反应也是「总之一开始先这么做」的感觉。

「话说你已经找过津久叶了吗？」

魔法的开发和其他技术一样，光是纸上谈兵不会有进展，需要进行实验。以这次的状况来说需要受测者，以及在精神干涉系魔法具有充足天分的术士。东山已经收到本家通知，夕歌将会协助本次群体精神镇静化魔法的开发。

「不，我打算询问教授您是否方便之后再委托她。」

「这样啊。那由我这边联络吧。」

「麻烦您了。」

达也没说出「不，由我来吧……」之类的话语不肯相让，而是率直低头。

◇　◇　◇

纪伊半岛南部的苍郁山中，像是绝俗离世般悄然矗立，如同山城的广大宅第。在台面下执掌这个国家的政治，所谓的「政界的幕后黑手」。其中位居顶点的四人，元老院四大老之一的穗州实明日叶就住在这座宅第。

明日叶正在书房写信。是使用卷纸与毛笔亲手书写的信件。

收件人是同为四大老的安西勋夫以及和主鹰。

明日叶搁笔之后摇响手边的摇铃。一名中老年管家立刻入内。看起来是明日叶比管家年轻十几岁，实际年龄却相反。这不是魔法或体质使然，也不是外科的美容整形效果，是不计成本投入回春技术的成果。

「处理这个。」

明日叶只简短这么告知。

管家默默地点头，拍手呼叫同僚。入内的是管家打扮的两名中年男性。虽说是中年，体型却相当体面，反倒是可以形容为「中年型男」的外貌。

三名管家动作俐落却没发出声音，让墨汁干掉之后代为写上收件人，将信纸放入信封。中老年的男性将装进信纸折好封口的信封放在明日叶面前。

看明日叶点头之后，中老年管家将封蜡烧融。

封蜡滴在封口，明日叶盖上封蜡章。

信件完成之后，中年管家一封一封地高举过头恭敬收下。

「你们明白吧？」

「属下必定会亲自送达。」

两人恭敬行礼，从明日叶面前退出书房。

「御前大人。」

独自留下的中老年管家怀着敬畏之意向明日叶搭话。「御前大人」这个称呼是双重敬称（双重敬语），据说是不正确的日语用法，不过管家刻意使用这个双重敬称。不只是他，称呼明日叶为「御前大人」是穗州实家的礼节。明日叶看向管家。她不会逐一命令「说吧」或是「闭嘴」。部属是从她的视线或是小动作汲取她的意思。做不到这一点就不被允许随侍在明日叶身旁。

「黑羽贡请求晋见。」

「黑羽贡？这是谁？」

明日叶稍微歪过脑袋，看起来不像是装傻。

「是在四叶负责谍报活动的分家当家。」

「啊啊……这么说来，确实有这号人物。他来到这座宅第吗？」

「是的。」

「我想想……就见他一面吧。这是他抵达这座宅第的奖励。带他到会客室。」

「谨遵办理。」

管家深深一鞠躬。

「让富贵花也一起会客。」

他抬头之前，明日叶追加这道命令。

「遵命。属下先带大小姐过去。」

「富贵花」是明日叶的孙女，预定成为穗州实家的下任当家。

明日叶有好几名儿子与女儿还在世，指名为继承人的却是孙女富贵花。这当然具有相应的理由。

和黑羽贡这样的魔法师会面时，富贵花是不可或缺的人选。

「御前大人，属下带黑羽贡过来了。」

隔着拉门传来中老年管家的声音，明日叶回应「让他进来」。

管家打开拉门。拉门后方不是木地板走廊，是铺着榻榻米的等候室。

身穿半正式三件式西装的黑羽贡跪在门后。

在管家催促之下，贡坐到明日叶的正前方。没有座垫。

贡前倾上半身，双手按在榻榻米。虽然头不到叩拜那么低，却是相当遵守礼节的坐式行礼。

明日叶从高一阶的上位俯视贡。她的斜后方坐着一名感觉惯于身穿便装和服，身材纤柔的日式美女。是明日叶的孙女富贵花。

「平身。」

明日叶以高雅语气命令贡。

贡默默地抬起头。

「我是息长真人穗州实明日叶。你是黑羽贡先生吧？」

「在下是黑羽贡。卑贱如我没有尊贵血统，所以没有世袭之姓氏。」

明日叶搭话之后，贡就这么看着她的双眼回应。

「息长真人」是穗州实家代代自称的世袭姓氏。穗州实家实际上是否是以皇族为祖先的息长氏家系，目前无人知晓。「单纯是自称吧」的意见占多数，却也有不少人相信这是事实。

明日叶面不改色，但她身后的富贵花想藏也藏不住内心的意外感。

明日叶没有魔法技能或是超能力。但是无关于这种异能，她的视线具有令人畏缩，增强敬畏之意的力量。

或许是元老院四大老的权力慑服对方。因为能和明日叶见面的人，只限于知道她是四大老之一的人。

但即使这是心理上的错觉，事实上能在明日叶面前维持平常心的人不多。富贵花即使听闻访客是四叶一族的魔法师，也没特别感到恐惧或是警戒。但她现在从贡身上感受到一股想否定也无法否定的压力。

「所以黑羽先生，你今天前来有什么事？」

明日叶以不知道是否感兴趣的语气以及看不出内心在想什么的笑容，询问贡来访的理由。

达也不知道四大老的穗州实明日叶认定富士山麓遗迹是自家势力范围，但是真夜以及包含贡在内的分家当家们知道这件事。即使如此，挖掘遗迹的计划也没有喊停，原因在于身为四叶家后盾的东道青波没有阻止。

穗州实家历代擅自主张树海遗迹是自家势力范围，无论明日叶怎么说，以东道为首的同级四大老另外三人都没承认。但是至今不确定遗迹的正确场所而无法挖掘，所以没成为争端的火种。

然而达也──四叶家挖掘了遗迹，在过程中排除了穗州实家部下们的妨害。

面对这个事实，穗州实明日叶心情当然很差。贡现在可说是身处敌营。

「听闻御前大人在寻找在下这样的人。」

但是贡在态度上以及语气上都完全没露出害怕的样子，如此回答。

「你有听说我在找什么吗？」

「听闻您在寻找向导。」

听到贡的回答，明日叶轻轻地眯细双眼。

「但我在找的是前往四叶家根据地的向导啊？黑羽先生是四叶一族的分家当家对吧？」

明日叶暗中询问「你要背叛四叶吗？」这个问题。

「现任当家四叶真夜太宠司波达也了。要是继续放任那个男人为所欲为，一定会为一族的将来招来大祸吧。在变成这样之前让当家醒悟，这应该才是真正的忠义。」

贡的态度光明正大，没有愧疚的样子。

「你的意思是要刻意背负污名，借以规劝本家的当家是吧。」

「您可以这么理解。」

明日叶与贡定睛注视彼此。

「……好吧。黑羽贡，我雇用你。」

明日叶从对待访客的语气改成对待部属的语气。

「在下倍感荣幸。」

贡比刚才更深深地低头，不只是双手，双肘也贴在榻榻米上。

◇　◇　◇

离开穗州实宅第的贡没有回到丰桥的住处，而是回到纪伊半岛南部新宫市的秘密居所──黑羽家隐藏在全国各地的特务据点之一。

他从数天前就藏身在这里。是单独行动。有吩咐部下暂时别接近这个秘密居所。

贡将外套挂在衣架，坐在沙发，任凭身体靠在椅面与椅背，仰望天花板叹了一大口气。

（那就是穗州实富贵花吗……）

即使面对穗州实明日叶，贡也没有特别感受到压力。他没有「米尔格伦效应」这种绝对服从权威的心理。贡畏惧与尊重的不是权威，是力量。他从明日叶身上感觉不到必须畏惧的力量。

激发贡戒心的人是孙女富贵花。

（魔法无效化能力……原本以为是误报或是哪里搞错，没想到居然是真的。）

「穗州实家的下任当家穗州实富贵花，拥有绝对能将魔法无效化的异能」这个传闻，贡从以前就有耳闻，但他不相信。

情报体（Eidos）记录并且决定了事象的存在方式，魔法是以魔法式覆写情报体的技术。

情报体外露于情报次元，可以自由存取。正因如此，所以人们可以认知到这是何种事象。事象能以「这种形式」存在于世间。

既然是自由存取，那么覆写情报体的行为，即使可以「妨碍」也肯定无法「禁止」。所以贡认为「绝对无效化」的异能不可能存在。

但是今天直接面对面之后，贡得知穗州实富贵花具有真正的魔法无效化能力。不过依照贡试探的感觉，似乎不是「绝对」无效化。以这个意义来说，传闻渲染过度。然而贡的魔法被富贵花无效化了，这是确定的事实。

（感觉是非常强力的「领域干涉」……没能达到我所在的位置，所以无效化范围大概不到三公尺吧。）

在那间「谒见室」，贡和富贵花距离约三公尺远。而且魔法无效化的范围没包含贡本人，被无效化的只有试探明日叶与富贵花的魔法。

所以魔法无效化的范围应该不到三公尺吧。如果可以继续扩大，无效化领域理应能展开到连贡也一起包覆。

（但是足以破坏本家的结界吧。她是四大老的下任当家，应该不能正面杀害，就算这么说，使用魔法暗杀感觉也不管用……对于真夜小姐来说想必会成为困难的判断。）

贡从仰望天花板的姿势坐正，看向矮桌。

桌上放着可以拨打视讯电话的泛用终端装置。

但是贡没有朝矮桌伸手。