番外篇 APPEND4

第一话 人工岛的夕阳

台版 转自 轻之国度

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图源：Mega

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「咯咯咯……易如反掌。此等小技俩一旦到吾手里就形同儿戏。」

在放学后的空教室。通称「魔族社」的魔族特区研究社社办里。

穿制服的娇小少女耀武扬威地朝着摆在桌上的镜子撂话。

如虹彩般随光源变换色泽的鲜明金发，炯亮似火的碧眼。

尽管拥有人偶般的标致美貌，纯真无邪的笑容却显得稚气。

从少女现在的模样，应该无人能想像她在过去是被称为第四真祖的世界最强吸血鬼吧。

第十二号「焰光夜伯(Kaleido Blood)」奥萝菈·弗洛雷斯缇纳──

那曾是她的名字。

「奥萝菈，你学会自己绑制服的缎带了啊。好厉害喔。而且结绑得很漂亮，这样你上完体育课要换衣服也没问题喽。」

奥萝菈骄傲地秀出缎带，晓凪沙便坦率地夸奖。

要说这样宠溺得太过头，那倒也是，然而奥萝菈在冰块之中沉睡了好几百年，对于现代社会的风俗习惯都不了解。穿学校制服这件事对奥萝菈来说仍是新鲜的体验，而她学会了自己绑缎带，则可称作极其感人的努力成果。

「好了，我这边也弄完喽。怎么样？」

接着凪沙拿出另一面镜子，并且照出奥萝菈的后脑杓。

将麻花辫编得像皇冠一样的华丽公主头。当奥萝菈跟缎带搏斗的这段期间，凪沙就把她特征明显的金发做了造型来玩。

「哇啊……诚、诚可嘉也……！」

奥萝菈睁大眼睛，兴奋得一边从鼻孔呼气，一边对凪沙投以尊敬的目光。

「啊哈哈，谢喽。」

凪沙摸了摸像温驯小动物的奥萝菈，还把她搂进怀里哄。吸血鬼与人类──她们俩别说人种，连种族都不同，可是这样互动起来简直就像亲姊妹。

「凪沙与奥萝菈的感情真好呢。」

姬柊雪菜望着她们俩嬉闹的模样，柔柔地露出微笑。

正式来说，凪沙与奥萝菈并非魔族社的社员。今天似乎是身为学姊的蓝羽浅葱交代有急事，她们才被找来社办。凪沙她们是第一次到社办，因此雪菜今天相当于她们俩的领队。

「毕竟从某方面来讲，她们跟姊妹差不多。」

晓古城一边尝起社办准备的零食，一边苦笑。

奥萝菈·弗洛雷斯缇纳曾经死过一次。

为了阻止被造为弑神兵器的第四真祖身上恶意设置的陷阱(Booby trap)──「原初的奥萝菈」失控，她主动选择了殉死。

而凪沙救了那样的奥萝菈。

拥有强大灵媒能力的凪沙接纳了奥萝菈理应消灭的灵魂，封印在自己的体内。而且在奥萝菈重获肉体复活之前，她们都名副其实地活得一心同体。

或许是因为这样，她们俩至今仍感情要好。对热心的凪沙来说，不谙世事的奥萝菈应该就像个值得照顾的妹妹吧。

「呃……学长，请问你对奥萝菈……」

古城温柔地眯起眼睛，雪菜一边偷瞄那样的他一边嘟囔。

「咦？」

「没、没事……没什么。」

古城反问，雪菜连忙从他面前将目光转开。

雪菜欲言又止的态度让古城露出了纳闷的神色，但是他没能针对那一点问些什么。因为社办的门被猛然打开，有另一名学生冲了进来。

那位女学生制服穿得品味独具，还留着亮丽发型。

正是将雪菜等人找来这里的当事人蓝羽浅葱。

「抱歉，久等了。」

呼吸仍然有点喘的浅葱把搬来的大纸箱搁到桌上。

接着她对古城投以公事公办的眼神，彷佛在说：你来得正好。

「啊，古城。那月美眉在找你喔。她要你立刻去教官室。」

「那月美眉找我？」

不祥的预感涌上心头，古城不禁板起了脸孔。因为根据以往的经验，他被南宫那月找去时，几乎从来没有平安收场的记忆。

「她找我干嘛？我的出席天数应该够吧？最近考试也没有不及格……」

「不晓得，但好像跟攻魔局有关喔。她好像很急，你是不是赶快去比较好？」

「我总觉得只有负面的预感耶……」

古城感到心情沉郁，不甘不愿地起身。

「抱歉，凪沙、奥萝菈。今天你们自己先回家吧。」

「好好好。加油喔，古城哥。」

「可也。吾听从汝的心愿。」

「你也太夸张了。」

心口不一的奥萝菈沮丧地垂下肩，古城轻轻摸了摸她的头。

两人在重逢初期还有些尴尬，但古城现在跟奥萝菈相处的距离感已经与亲妹妹一样亲昵了。

雪菜则状似心情复杂地目送古城的背影。

上一代的第四真祖奥萝菈之所以受到古城庇护，用意是避免多生事端，日本政府应该也乐见这样的状况。

由狮子王机关派来监视的雪菜，并无理由感到不满。

尽管如此，雪菜的表情却郁郁寡欢。

她对心有疙瘩的自己感到困惑。

不知道是否察觉了雪菜那样的心境，浅葱用力拍响手掌。她在古城离开之后关上社办的门，还确实地上锁，然后重新面对雪菜等人。

「那么……碍事鬼不在了，我们也来处理该办的事情吧。」

「该办的事情？呃，蓝羽学姊？请问为什么要锁门……？」

雪菜用狐疑的语气问道。

因为浅葱看起来像是将古城支开，接着就软禁了雪菜她们。

然而，浅葱反倒一脸不可思议地回望雪菜说：

「毕竟被人看见的话，不就伤脑筋了吗？」

「被人看见？看见什么？」

「嗯？裸体啊。」

「……裸体？」

雪菜一瞬间无法理解对方说了什么，错愕地眨起眼。

浅葱则来到雪菜旁边，还俐落地解开雪菜的制服缎带。

「来吧，脱掉。」

「什、什么……？」

「脱制服，因为会碍事。这样又不能拍摄。」

「拍、拍摄……？」

「不要紧，我会保护你的隐私权。」

「我根本听不出哪里不要紧耶！哪里不要紧了？」

「好啦好啦。赶快做好觉悟。凪沙，我要脱她们的衣服，来帮忙。」

浅葱一边将节节后退的雪菜逼到墙边，一边朝凪沙唤道。

刚才浅葱使用的是「她们」这个词，意思是似乎不只雪菜，就连奥萝菈都是要扒光的目标。

凪沙愣了片刻，但是一看见浅葱带来的纸箱内容物以后，她立刻便会意过来似的毅然笑了笑。

「知道了。那我帮奥萝菈脱衣服，雪菜就麻烦你了。」

「咦！」

「包在我身上。」

奥萝菈怕得发不出声音，反观浅葱则露出满意的神色。

至于雪菜没料到朋友会背叛，因而绝望地大喊出声。

「咦……咦咦咦咦咦咦？」

1

南宫那月在彩海学园担任英文教师，同时也是隶属攻魔局的国家攻魔官。

为保学生的安全，魔族特区内的教育机构有义务要常驻一定人数的攻魔师，而持有教师执照的攻魔官可说颇受重视。

而在那月的办公室迎接古城的人，是个有些令人意外的人物。

对古城来说也算学妹的鬼族(Ogress)少女──香菅谷雫梨·卡思缇艾拉。

「古、古城！」

古城一踏进房间，急得形同扑上来的雫梨就贴到了他身上。

她的眼里带着一丝泪光，失去血色的嘴唇很苍白。必须传达情报的义务感与恐惧交杂，令她内心的混乱显而易见。

「卡思子？原来你也被那月美眉叫来了……唉，啥情况？」

「出来了！出来了啦！虽然都到这个年纪，说这种话满不好意思的……」

「你说的『出来』，是指什么……」

古城困惑地蹙眉，同时低头看向声音哽咽的雫梨。

平时强悍的雫梨，双手正在颤抖。就算是古城也察觉得到雫梨目前的精神状态不正常。应该是发生了令她大受刺激的事情吧。

「这、这样啊……我是不是去买件内裤让你换比较好？」

「我、我刚才说的话并不是失禁的意思！」

雫梨发现古城明显有所误解，面红耳赤地吼了出来。

「咦，奇怪？那到底是什么出来了……？」

「我说的是幽灵啦！幽灵！」

「……幽灵？」

古城带着疑惑似的表情反问。

雫梨身为修女骑士(Paladiness)，算半个神职人员，古城对于她怕幽灵的事实有些傻眼。照理说，驱逐恶灵反倒是她的专业才对。

「很遗憾，她没有骗人喔。」

雫梨激动得无法对话，在房里的另一名人物接手替她继续说明。

坐在迎宾用沙发的是个脸孔端正的娇小少年。在他旁边还坐着一个拥有兽耳特征的兽人种少女。对古城来说都是熟识的朋友。

「琉威与优乃……？」

「呀嗬～城城，好久不见！」

「你们怎么会来我的学校？」

古城设法将黏着自己不放的雫梨扒开，并靠近他们俩。

宫住琉威与天濑优乃──是在魔法虚拟空间「恩莱岛」跟古城一起生活过的前队友。

他们目前的职业是在弦神新岛设立事务所的民营攻魔师。

他们出现在彩海学园，对古城来说就是意想不到的状况了。

「据说人工岛管理公社提了委托给他们。」

那月回答了古城的疑问。身为房间主人的她正坐在豪华的骨董椅子上，翻阅着一叠厚厚的报告书。

琉威他们似乎带了那份报告书过来给那月。

「你说的委托是指？」

「在人工岛南区的地下结构体有大规模排水设备，你知道吧？」

「知道啊……就是那座大得夸张的地下隧道嘛？」

「有目击情报表示，那条排水道出现了幽灵。」

「幽灵？真有那种玩意出现？」

古城讶异地看向雫梨。雫梨生气似的挑眉回答：

「我刚才就是那么说的！」

「虽然没有造成人为损坏，不过为了保险起见，人工岛管理公社委托民营攻魔师进行调查。没想到他们找的民营攻魔师跟那个傻里傻气的修女骑士认识，这倒是有点意外。」

「啊……」

原来如此──古城理解状况了，琉威与优乃则露出苦笑。

「据说这阵子，维修机器人接连在那条排水道发生事故。有七台失踪，有两台被发现沦为残骸。那可是一台造价要一千万圆以上的机体。当下造成的损失已经接近一亿圆。」

那月说完，就把报告书递给古城。

古城实在不太想牵扯在其中，但是他判断违抗也没用，只好接过报告书。报告书有两份，一份是人工岛管理公社准备的委托书，另一份则是琉威他们制作的调查报告。

「关于被发现的机器人残骸，机体本身没有受到物理性损伤。损毁的原因似乎是经年劣化。」

「经年劣化？」

「对。彷佛搁置了几十年，渐进地产生腐蚀。」

那月用平淡的语气告知。

古城瞥向贴在报告书上的照片，讶异地眯起眼睛。

上头拍到的机器人框体满是锈蚀，破破烂烂的。看起来实在不像几天前仍在运作的现任机种。

「那是诅咒……肯定是诅咒不会错……！」

雫梨盯着报告书所附的照片，肩膀颤抖。

古城斜眼望着雫梨那样的脸庞说：

「你明明是神职人员，对诅咒怕成这样行吗……？」

「有什么办法！谁教幽灵真的出现了嘛！」

「接获幽灵的目击情报是真有其事。」

那月肯定了雫梨的发言。

「前往回收机器人的几名作业人员都能作证。攻魔局也是因为如此，才向民营攻魔师提出委托……」

「换句话说，卡思子跟琉威他们一起钻进了排水道吗？然后还真的目击到幽灵了啊。」

原来如此──古城理解状况，吐了口气。

由于年龄上的限制，雫梨仍不是正式的攻魔师，但她原本是在琉威等人的队伍担任班长。那样的她随行前往调查并没有什么奇怪之处。

「猝不及防──！冒出了好多幽灵！我们还看到了前所未见的奇怪景象……！」

雫梨比手画脚地拼命说明幽灵造成的威胁。

「冒出了好多幽灵？原来幽灵不只一个？」

「是啊。虽然不算成群结队，但我们确认有复数幽灵存在。」

琉威回答了古城的疑问。优乃也难得神情正经地附和：

「现场有动静是无庸置疑的。可是摸不到它们，应该说一靠近就立刻消失了。」

「听起来还真像幽灵。」

「我从一开始就是那么说的！」

雫梨状似不满地扯开嗓门。

「知道了知道了。」古城随口应付，并把硬挤过来的她推回去。

「哎，我知道有幽灵出现了，不过为什么要找我来？」

「目前幽灵尚未造成人为的损失，然而维修机器人遭到破坏也是个问题。总不能就这么放着不管吧？」

那月用毫无感情的眼神看向古城。

「那我了解……唉，该不会是要叫我设法处置幽灵吧？」

古城朝那月投以提防的视线。他发现她是想把人工岛管理公社应付不了的棘手问题全推给自己。

「接下调查工作的固然是我们，可是驱逐幽灵不在我们的管辖范围内啊。你想嘛，我们队伍的专长是物理性攻击。」

优乃略显为难地托词，然后吐了吐舌头。

雫梨与优乃属于十成十的肉搏战打手，琉威则是狙击手。尽管火力高且机动性强，面对不具实体的幽灵，倾向物理性攻击的香菅谷班便缺乏打击的手段。

然而那对古城来说也一样。

「那我了解，但我也没有对付过亡灵(Ghost)或生灵(Wraith)耶？」

「只要你去调查排水道，姬柊雪菜自然也会跟着去吧？」

「姬柊？」

级任导师突然指出这点，使得古城愣愣地眨了眼睛。

「对喔，靠她的『雪霞狼』可以强行消灭灵体……等等，你们居然从一开始就把主意打到姬柊头上，而不是要找我喔？」

「毕竟由攻魔局向狮子王机关求助的话，会有许多绑手绑脚的麻烦处。」

那月毫不惭愧地讲明。

或许是纵向行政带来的弊病吧，那月任职的警察厅攻魔局跟雪菜隶属的狮子王机关关系很差。即使知道雪菜持有的七式突击降魔机枪(Schneewalzer)能有效对付亡灵，攻魔局似乎也无法拉下脸求援。

「更何况，我对那所谓维修机器人的损坏方式也有点在意。」

「啊……刚才说是因为经年劣化才坏掉的嘛。」

「假设那属于剥夺生命力的吸收型攻击，不老不死的你要应付也没问题吧？最糟的情况下，你把姬柊雪菜纳为血之伴侣就行了。」

「麻烦你别随口忽略掉姬柊的意愿及人权之类的。」

古城语带叹息地向那月抗议。

另一方面，他也理解自己无法违抗那月的委托。

尽管这并非古城自愿获得的力量，他既是被称作第四真祖的世界最强吸血鬼，更是这座岛──弦神市国的领主。既然岛内发生异变，还让岛民的生活遭受威胁，古城就有义务解决那些异变。

「我明白了。总之，由我跟姬柊去调查排水道的幽灵就行了吧。」

「就算在地下隧道里不会有人看见，你跟女人卿卿我我还是要节制点。毕竟那种笨蛋情侣在恐怖片里都会率先遭殃。」

「你叫谁笨蛋情侣啊！是你要我带姬柊去的吧！」

那月说的话分不清是认真或开玩笑，让古城听得破口大骂。

「那里有诅咒！请你千万要小心诅咒！」

在如此的情况下，只有雫梨始终用万分严肃的语气对古城提出警告。

2

在社办落得全身只剩内衣裤的雪菜，正用双手平举的姿势无所事事地站着。

浅葱则朝着那样的雪菜举起手机镜头，拍摄她的全身上下。

可以晓得的是，同样只穿内衣裤的凪沙与奥萝菈都一脸兴致勃勃地盯着雪菜，让她很不自在，然而浅葱并非在恶整雪菜。

她的目的是要替雪菜测量身体数据。

「最近的手机APP性能很强喔。测量三次元的数据可以准确到公厘单位。那么，接下来你能不能背对我这边？」

「好、好的。」

雪菜照着浅葱的吩咐，当场转了一百八十度。凪沙与奥萝菈看到她的模样，发出了「噢！」的感叹声。

「哇，雪菜，你的背好漂亮～」

「嗯，犹如未遭玷污的初雪。」

「用、用不着说那些话……！呃，蓝羽学姊………请问真的有需要订作礼服吗？我倒不介意用租的耶。」

雪菜羞得红着脸嘤嘤地问。

原本雪菜就不太在乎自己的外表，对于打扮几乎没兴趣。即使说要量身订作礼服，她的真心话仍是嫌麻烦。

「不行。」然而浅葱立刻驳斥了雪菜的意见。

「我们获邀参加的，可是Magaul Atoll主办的舞会喔。弦神市国的人要是穿得一副寒酸样赴约，会被对方看扁吧。」

「Magaul Atoll……『圣鸟环礁』吗？那是东南亚地区的魔族特区吧。」

雪菜眼里浮现了些许疑惑之色。

圣鸟环礁位在南海南部，属于相对较新的魔族特区。

负责管理该处的是东南亚王国联盟──通称「十六大国」成员国之一的卡提加拉圣公国。虽为小国却有丰富魔法资源，以经济发展显著而闻名。

照浅葱的说法，他们似乎从卡提加拉那里收到了图叶公女寄给第四真祖的邀请函。对方希望能邀请第四真祖，在约两个月后举办的圣鸟环礁新总裁就职派对上担任来宾──事由便是如此。

「浅葱，你说的礼服，连我们的份都会订作吗？」

凪沙一边把手伸进制服上衣的袖管，一边问道。她和奥萝菈都已经量完尺寸了，奥萝菈再次跟制服缎带展开搏斗。

「当然喽。费用是由人工岛管理公社支付，所以你放心。那个纸箱里面装了型录还有布料的样本。」

「型录？我要看我要看！好期待喔，奥萝菈，不晓得有什么样的款式……」

「与、与吾相称的绚丽衣裳位在何方……？」

凪沙与奥萝菈都顾不得换衣服，只管翻起厚厚的礼服型录。

正因为是公女主办的舞会要用的，型录里刊载的礼服款式全都华丽得像从童话世界跃然而出。

「……为什么卡提加拉的公女要寄舞会邀请函给晓学长？」

雪菜用仍有戒心的语气询问。

浅葱淡然地耸肩笑了笑。

「同样身为魔族特区的代表，对方想打好关系吧。至少表面上是这样。」

「是喔……」

「在弦神市国这种新兴而弱小的半独立国家看来，肯认同的国家增加是难能可贵的事；而对于圣鸟环礁那些人来说，能跟第四真祖搭上线也有好处啊。」

「是那样吗？」

「至少对该国的公女而言，跟真祖建立关系好像是满迫切的问题。」

浅葱有些冷漠地告诉雪菜。

「为什么呢？以圣鸟环礁的情况来说，他们不像阿尔迪基亚王国那样与夜之帝国(Dominion)相邻吧？我倒不觉得他们需要第四真祖来当吓阻力……」

「唔嗯～我也不清楚细节，但是十六大国的加盟国当中，有的国家与『破灭王朝』关系匪浅，有的国家则是与『混沌境域』走得很近。因为两派势力跟当地的距离差不了多少。」

「意思是，他们分成了第二真祖派与第三真祖派？」

「似乎是那样。然后呢，而当魔族特区举行典礼，照惯例都会邀请在圣域条约机构有地位的吸血鬼真祖参加──」

「这表示跟国内派系无关的第四真祖到场，就可以避免多生事端？」

「而且弦神岛在地缘上跟圣鸟环礁比较近，也是个邀请第四真祖的理由。」

原来如此──雪菜接纳了浅葱的说明。

在魔族特区的典礼上，无论邀请第二真祖(艾索德古尔)或第三真祖(嘉妲)到场，皆难免引起敌对派系反弹。

就算这样，同时邀请双方并不是个好办法。

要是让那两位碰面，事情绝无可能平安收场，而且真祖之间一旦斗起来，哪怕只是玩玩，小小的环礁岛屿也难保不会消灭于弹指之间。

卡提加拉公女就是被夹在派系斗争之间左右为难，才看上了立场中立又属于新兴势力的第四真祖。

「哎，所以喽，我方也希望尽可能多派战力到圣鸟环礁。第二真祖或第三真祖本人应该不至于发牢骚，但她们的部下未必不会有动作。」

「请问……让凪沙和奥萝菈参加那样的活动，不要紧吗？」

难道不会发生危险吗──雪菜压低声音指出了问题。

虽说奥萝菈是上一任第四真祖，但她几乎没有战斗能力。与凪沙合力的话，好像姑且还可以召唤眷兽，然而凪沙在战斗方面也是外行人。

而且她们跟古城都关系深厚，万一遭遇生命危险或被掳为人质，风险将无从估计。尽管对期待穿礼服的两人过意不去，可是将她们留在弦神岛比较明智才对。

「我也是那么想啦，但这要看古城。」

浅葱难得用不干脆的语气说道。那句话让雪菜吃了一惊。

「是晓学长……希望带她们去的吗？」

「对。我问古城想带谁参加舞会，他就说奥萝菈。当场秒答喔，秒答。起码也烦恼一下嘛，真受不了……」

「咦……」

雪菜的眼神大为闪烁。

尽管雪菜无缘参与光鲜亮丽的活动，却知道男性带家人以外的女性参加舞会有什么样的含意。

对古城来说，这次舞会是他身为第四真祖的官方行程。而第四真祖选择的女伴，自然会被当成他的情人或订婚对象。

而古城选了奥萝菈当女伴。

既没有找亲妹妹凪沙，更没有找雪菜或浅葱，而是挑奥萝菈──

「学长要带奥萝菈参加……这样啊……」

雪菜故作平静的声音正在发抖。

浅葱似乎顾虑到那样的雪菜，连忙想说些什么。

然而在她开口前，魔族社的社办里就发生了异状。

天花板附近的空间如涟漪般荡漾，随后便有人影从中被吐了出来。

「唔喔喔喔喔！」

「咦？」

晓古城撞倒位于着陆点的桌椅，并且摔到了地板上。

雪菜她们只能茫然望着毫无前兆地掉下来的古城。

「痛痛痛……那个臭老师，居然还是这么胡来……」

古城一边叫痛一边起身，接着忽然停下了动作。

他望向只穿内衣裤杵着的雪菜，还有正在换衣服的凪沙与奥萝菈，面无表情地眨眼睛。

「古城……你从哪里跑进来的啊！」

浅葱率先从惊吓中振作，压低声音质问古城。

「唉，等等……是那月美眉说事情交代完就快滚，还用了空间移转把我撵出来……话说，这里是社办吧……姬柊她们怎么会只穿内衣裤……？」

古城拼命找借口，但他似乎不明白自身所处的状况。总算回神的雪菜急忙要遮住自己的身体，然而这时候古城已经被浅葱拧着耳朵带出社办了。

「反正我们到外面谈一下吧？喂，你要看多久啊！」

「唔喔！我的眼睛……！」

「唉……」

雪菜一边听着被浅葱戳眼的古城窝囊地惨叫，一边深深地叹息。

而在雪菜的旁边，奥萝菈只是手足无措地望着古城他们的身影。

3

形同被赶走的古城离开学校之后，就跟雪菜一起走在沿海的平缓坡道上。他们正要前往位于人工岛南区地下的排水道入口。

为了保护脸部不受烈日照射，古城戴起连帽衣的兜帽，压低至眼前。

即使如此，还是难以完全掩饰他面对雪菜的尴尬之色。

「啊……抱歉，姬柊。」

「不、不用再提那件事了，请学长忘记吧。再说南宫老师不经确认就动用空间移转也有责任……！」

「呃，那也是啦。但还让你陪我做驱逐幽灵的差事。」

古城慵懒地叹气，露出由衷过意不去的表情。

那月让古城前往调查排水道，是为了将负责监视第四真祖的雪菜卷进这起事件。雪菜理应明白那一点，却毫无怨言地随行，古城不禁也对她产生感谢之意。

「没关系的，学长。反正比起在舞会上当女伴，来驱逐幽灵比较适合我……」

雪菜自嘲似的浅浅一笑，低声嘀咕。

古城纳闷地看了她。

「舞会？你在说什么？」

「不，没事。重要的是，学长说的排水道入口是这个吗？」

「对啊。姑且是这样才对。」

古城一面摊开那月给的地图，一面确认周围的景物。

在流经人工岛内的运河河口附近，有座高度约四、五公尺的水道开口。水道的断面几乎呈正方形。内部既没有照明也没有其他东西，只是一条杀风景的地下隧道。

「我有听说全长六公里，不过这规模超大的……」

古城探头看向昏暗的水道内部，生厌地叹了气。

一想到为了调查不知是否真会出现的幽灵，得进入这座散发霉臭味的隧道，即使是对黑暗适应力强的吸血鬼也不禁感到消沉。

「毕竟弦神岛降雨量多啊。而且在台风会经过的路径上……」

「人工岛南区的设计比其他人工岛旧，据说就是因为如此，才会留着这种原始的排水设备。」

古城打开借来的手电筒，然后踏进了水道。背着黑色硬盒的雪菜就跟在后头。

由于是下大雨才会使用的设备，隧道内目前是干的。湿度虽高，环境却幽凉，氛围与钟乳洞有几分类似。

「幽灵出现不晓得跟设备陈旧有没有关系？」

「谁知道。即使说比其他地方旧，顶多也就五年或十年的差异，我倒觉得还在误差范围内。」

古城一边到处张望，一边用生硬的语气问道。而雪菜仰望古城的侧脸，感到意外似的扬起眉。

「学长，你该不会是在紧张？」

「当然紧张吧。有幽灵耶。」

「呵呵。」

雪菜噗哧笑出来，回望她的古城气恼地撇撇嘴。

「没什么好笑的吧。都说隧道里容易闹鬼，卡思子也一直在吓唬人。」

「是啊。不过学长明明是世界最强的吸血鬼，居然会怕幽灵。」

「我可没说自己怕，只是稍微提防。」

「也对呢，呵呵。」

大概是古城逞强的反应逗乐了雪菜，她嘻嘻笑个不停。

古城低声咂嘴，然后用闹脾气的表情回望雪菜。

「姬柊，你对付过幽灵吗？」

「没有，因为狮子王机关的剑巫专业是与魔族直接搏斗。要处置不具实体的幽灵，那就是纱矢华她们负责的范围了。」

「煌坂啊。这么说来，她老是把诅咒挂在嘴边。」

「是的。不过我现在有『雪霞狼』，所以请学长放心。碰上不具物理性实体的对手，『雪霞狼』的神格振动波会直接产生作用。」

雪菜指着自己背的硬盒，并且毅然地断言。

她所持有的银色武神具是能斩断各种结界，进而让魔力无效化的破魔长枪。对于靠魔力或咒力维持存在的灵体而言，可说是相当于天敌的凶猛武器。

「只要交给姬柊你，即使有幽灵出现也能消灭掉，我这么想对吗？」

「不……即使靠『雪霞狼』，要使其完全消灭还是有困难。假如是不具肉体的亡灵，理应会有用来维持意念的依附体。如果不把那破坏掉，就算能暂时让亡灵无力化，将来仍大有可能会复活。」

雪菜以略显为难的语气说明。

「幽灵的依附体……类似于记忆装置吗？是什么人为了什么目的，才会安排那样的东西？」

「没有实际看过依附体的话，实在不好说……毕竟也有魔法师为了保存灵魂而在生前准备魔法阵的前例，而且也无法否定出于偶然的可能性。」

「偶然？」

「也是有刚好就近找到了契合的依附体，而让灵魂受困其中的情形。」

「像奥萝菈被焰光之宴波及那样吗？」

古城依循着朦胧的记忆喃喃自语。

为了令被封印的第四真祖复活而举行的魔法仪式──「焰光之宴」。奥萝菈在该仪式的过程中丧失肉体，变成失去吸血鬼肉体而只剩灵魂的存在。

而那样的她，找上了凪沙当灵魂的依附体。靠着身为强大灵能力者的凪沙将灵魂维系于人世，奥萝菈才有办法复活。

听见奥萝菈的名字，使得雪菜的目光莫名飘忽。

「没、没错。只不过，能像她那样完整保留人格，我认为是相当特殊的案例。因为一般灵体光是要留下强烈的恨意或执着就已经费尽心力了。」

「强烈的恨意或执着……这样啊。」

古城忽然停下脚步，神情认真地将视线转向地下隧道深处。

「那么……你觉得它们属于哪一种？」

「……它们？」

雪菜纳闷地抬起脸，朝古城所指的方向看去。

在绵延不绝的排水道深处，有一片开阔的地下空间。那是用来防止倒灌的调压水槽，能减缓从人工岛地表流入的降雨水势。

高度恐接近二十公尺，长与宽应接近一百公尺。

在那广阔的空间里，浮现了不合常理的东西。

飘浮于黑暗中的模糊人影──幽灵。

而且不只一两具，应该有几十具以上。

它们察觉到古城等人接近而转过头，同时笑出声来。

4

「这就是卡思子他们看见的幽灵吗……！数量未免太多了吧……！」

古城一边预备好随时逃离现场，一边绷紧了脸孔。

古城现在也明白雫梨为何有失本色地变得胆怯的原因了。几百具幽灵在地下隧道蠢动的模样，实在不是人世会有的恶梦般景象。

幽灵们的外表几乎没有共通点。

年龄、性别还有种族都各异。有老有幼；有高大的巨人族、有身高相当于幼童的小妖精族；有人类，也有兽人种──某方面来说，它们应该算魔族特区才有的一群幽灵。

「学长，你弄错了。」

在流冷汗的古城旁边，雪菜冷静地出声。

雪菜的表情固然严肃，声音里却听不出恐惧或焦虑。

「弄错？我弄错什么？」

「精确来说，它们不是幽灵。」

「不是幽灵？」

「对。要分类的话，我认为比较接近海市蜃楼那样的自然现象。」

「……海市蜃楼？表示那只是幻影？」

「是的，恐怕不会错。这就是证据。」

雪菜连长枪都没有取出，毫无防备地走进调压水槽。接着她平静地朝那些幽灵伸出手。

幽灵们没有对那样的雪菜起反应。她的手就只是穿过了那些幽灵而已。

「这些家伙到底是什么？」

古城也跟在雪菜后面，战战兢兢地接近了那些幽灵。

然而，幽灵们还是没有对古城起反应。它们只是像景象一样存在于那里。

尽管也听得见热络的对话及笑声，有时还传来怒骂，幽灵们的话语却毫无意义。

彷佛在看定点监视器记录的街头影像。

「与其称作残存意念……更接近于记忆吧？我认为它们是这块土地本身的记忆。」

「土地的记忆？」

「存在本身跟幽灵一样，但它们没有意志。真的就像单纯的风景一样，被烙印在这块土地上。」

「所以才会连景物也完整重现吗？」

古城对雪菜的说明感到理解，并且幽幽吐气。

在那些幽灵的背后，隐约映出了弦神岛的街景。

那是人工岛南区的景象，对古城来说十分熟悉。

即使看得见早已经拆除的建筑物或倒闭店家的招牌，但既然那是土地留下的记忆，也就可以理解。

有时还夹杂了古城不认识的建筑物，或者服装莫名奇特的人们，但是对幽灵要求合理的说明恐怕也是白费工夫吧。只能予以接纳。

「就这样放着不管似乎也没有害处吧。」

古城一边放下戒心一边嘀咕。

假如幽灵的真面目是过往的记忆，它们不来干涉古城等人也是可以理解的。

「对啊。不过我觉得要查明原因比较好。说不定这些幻影是在预警会有更大的魔导灾害，那样的可能性并非为零。」

「我想那倒不至于……哎，这种骚动要是发生得毫无理由，也让人满头痛的。记得你说维持意念要有依附体吧。也许可以来找找那玩意。」

「是的，身为狮子王机关的剑巫，不能就这么坐视不管。」

雪菜莫名带劲地握起拳头。对于有洁癖又责任感强的她来说，应该不会容许连幽灵出现的理由都没厘清就予以搁置。古城感受到她在解决问题前不愿回去的顽固意志，便偷偷地叹息。

「总之，我们往前一探究竟就行了吧。」

「是的。」

「在那之前，能不能让我跟凪沙联络？晚回去或许会让她担心……呃，在这里果然收不到讯号……」

古城发现手机显示为圈外，稍稍板起了脸孔。

排水道原本就没有设想过要让人类进入，似乎并未设置无线基地台这种方便的东西。

「要先回到出口附近吗？」

「麻烦归麻烦，感觉那样做比较好。顺便也向那月美眉汇报进度吧。」

古城对雪菜的提议表示同意。

掉头沿原路回去实在累人，但古城也晓得勤快回报状况比较好。

这么做与其说是为了不让那月操心──倒不如说，如果发生什么麻烦，到时候古城才能把责任推给上司。

雪菜彷佛察觉了古城投机取巧的想法，面带苦笑同时转向背后。

接着，她讶异似的停住动作。

「……姬柊？」

「呃，学长。我们是沿这条隧道走来的，对不对？」

「啥？根本没其他路吧……」

古城对雪菜的发言感到困惑，同时望向排水道深处，说到一半的话就被他吞了回去。

古城他们穿过那条隧道来到这里，是短短几分钟前的事。

然而，排水道内却在那几分钟之间完全变了样。

混凝土墙面裂得面目全非，从龟裂处还渗出了红色的锈蚀。

前方则是有如厚实隔墙的成堆瓦砾。隧道的顶部崩塌，使得通道完全遭到掩埋。

「原来如此，这下麻烦了。」

古城不禁感到头大。

虽然他不明白排水道损毁的原因，但是在魔族特区弦神岛，这种程度的灾害不算稀奇。假如是真祖级的眷兽作乱，灾情理应不会只有这样。

冲击与震动足以让排水道顶部崩毁，却感受不到魔力的动静。

何止如此，瓦砾堆积在这里，显然已经过了以数年为单位的时间。

表示这场崩落并非单纯意外，很明显是魔法造成的现象。

「对不起，是我大意了。事先留下来当标记的咒符也已经失去反应。没想到我们竟然被困在这里……」

「不……要说的话，我也什么都没有察觉。」

雪菜自责地低头，古城便胡乱随手摸了摸她的头。

幽灵本身对于古城他们不构成威胁。可是它们的存在与地下隧道发生的异变，感觉并非毫无关联。

只因为这样而认定是攻击就操之过急了，但至少古城他们被断了退路是事实。

「靠我的眷兽，要轰开这点瓦砾倒是可以……」

「请住手！学长想掀翻整座岛吗？在这种地下深处动用第四真祖的眷兽，会对地表造成多大的影响……？」

「我明白，只是说说罢了。」

脸色骤变的雪菜逼近面前，古城连忙收回了自己的发言。

即使被称作世界最强吸血鬼，其实第四真祖的能力几乎派不上用场。因为眷兽威力太强，除了无差别破坏之外根本没用途。

这条地下隧道离人工岛南区的基底不远，只要操控眷兽稍有失手，人工岛本身就有随之崩解的风险。古城对这点事还有自觉。

「杵在这里也不是办法，我们往前走吧。」

「好的，我会派出侦察用的式神。」

古城语带叹息地提议，雪菜便松了口气似的点头。

雪菜从制服胸前掏出了金属咒符，随后那就化成尺寸约同于小型犬的狼，并且拔腿往幽灵们漂浮的调压水槽内部而去。

基于从岛内各处蓄集雨水的设计，这座调压水槽与好几条排水道相连接，只要当中有一条幸存，照理说就可以回到地面上。

然而操控多具式神的雪菜却脸色凝重。

看来因崩塌而堵塞的，不只古城他们背后这条排水道。

「不行耶。假如起码能找到施放魔法的痕迹就好了。」

「没办法喽。没白跑一趟已经很好啦。」

「不，请学长稍等。这前面好像有些什么──」

雪菜朝着其中一条地下隧道跑去。尽管不是发现出口，但她的式神似乎感应到了其他排水道没有的异象。

那条地下隧道的墙面也严重劣化了。给人感觉没有经过像样保养，就这么搁置了好几年的印象。

有些许怪声从那条隧道的深处传来。是即将损坏的机器所发出的不规则金属声响。

「刚才的声音是？」

「我的式神好像发现了什么。那是……清洁机？」

雪菜放慢了跑步的速度。

在相当于排水道接缝的部分，倒着一台大小与轻型机车差不多的机器。它卡在混凝土龟裂处，彷佛动弹不得。

机器呈圆筒状，左右两旁附了像是旋转刷的手臂。确实如雪菜所说，看起来倒也像打扫大楼地板用的自动清洁机。

「用来维修地下隧道的机器人。」

「是南宫老师提过的失踪机体吗？」

「嗯，大概是。」

古城姑且仍一边对周围提高警觉，一边朝机器人接近。

机器人的数量共有三台，看不出明显的严重损伤。脚边的轮胎正在空转，表示电池似乎也还有电。

「我懂了……因为排水道崩塌，这几台机器人也没办法回到地面上……」

「表示它们也是被困在这个空间呢。」

「说不定还有发出求救讯号，但是工作人员在这种情况下，应该也没办法来搜救。」

古城抬起歪倒一边的机器人，帮助它们从地面的龟裂脱困。

总算能活动的机器人闪烁着灯号，像是在跟古城道谢，然后直接朝着隧道内部移动。

古城与雪菜受到它们毫不犹豫的行动牵引，追在那些机器人后头。因为它们的行动明显有所目的。

「前面理应是死路……它们究竟要去哪里呢？」

「谁晓得。换成家用的打扫机器人，只要电量一少，好像就会自己回充电座……」

「充电座……？」

雪菜看似有所发现地抬起脸。

随后，抵达目的地的机器人停下了动作。

它们前往的地点并没有充电座。冷静一想，以淹没为前提建造的排水道当中，理应不可能有充电座。

相对地，在那里有一道门。

是用来回收维修机器人的作业舱。

那里当然也设有供人类作业人员进出的梯子。

「学长，这个是……」

「作业用的联络通道吗……！」

古城与雪菜望向彼此的脸，不分先后地点了头。

而在古城他们的脚边，即将没电的维修机器人一直在原地打转着。

5

将锁住的舱门强行扳开，爬上满是尘埃的楼梯之后，古城与雪菜来到了地表。

然而，等在两人前方的却是始料未及的光景。

化为无人废墟的街容。

「这是……弦神岛，对吧……？」

「是的。眼熟的建筑物还留着，也看得见标志与地名……」

古城与雪菜望着被夕阳照耀的大楼群，茫然地低喃。

一望无际的大海环绕着人工都市。那幅景象是他们熟悉的弦神岛。

铺设于岛内的单轨列车道及周围建筑也都很眼熟。

然而，街道给人的印象与古城他们记忆中的弦神岛有着决定性差异。

全新建筑已然褪色，濒临倒毁的也不在少数。道路四处可见凹陷，连接相邻人工岛的联络桥更断在中途。

而且岛上的居民都不见人影。

唯有停在屋顶上的海鸟们，正感到好奇地俯望着古城他们。

「岛上怎么会变得这么破旧？难道说，这跟刚才的幽灵一样是幻觉？」

「不……我感受不到残留在地下的那种魔力痕迹……但是……现实中怎么可能发生这种事……」

「在我们潜入排水道这段期间，究竟出了什么状况？」

古城一边朝洒落的夕阳眯眼，一边猛搔头发。

既然尚未日落，古城他们待在地下隧道的时间，再长也就一小时。然而这段期间，地表的模样却像是隔了好几年般面目全非。

「……不行呢。我派出了式神们搜索，可是岛上好像连一个人也不剩了。」

雪菜闭着眼睛把手抵在太阳穴上，用难掩动摇的语气说道。

古城拿出手机，但是那理所当然似的显示为圈外。何止如此，现况就连内建的时钟是否正确都令人怀疑。

「真搞不懂这是怎么回事……？这里跟恩莱岛一样是所谓的虚拟空间吗？」

「恩莱岛吗……的确，如果把这里设想成一种监狱结界，弦神岛会变得面目全非就可以理解。」

雪菜露出严肃的表情，并且环顾周围街容。

恩莱岛是先前困住了古城的魔法虚拟空间名称。

在那座结界的内部，不仅岛上的景象与地形，连时间流逝方式都与现实中的弦神岛有差异。而且被困在空间里的人类不会察觉有异。

假如古城他们看见的景象，跟恩莱岛一样属于虚拟空间，便能解释弦神岛为何会化为废墟。

「但是──」

雪菜说着，从拎在手上的硬盒取出了银色长枪。

摺叠的主刃与副刃随金属声响开展，进而转换成战斗模式。

「唔喔……！」

雪菜的长枪释出炫目闪光，使得古城随着叫苦声人仰马翻。

据称能斩断万般结界的神格振动波光辉。然而即使用那阵光照耀四周，城市的景象也没有变化。只有古城的眼睛就近照到神格振动波，而遭受了意外的伤害。

「这个世界果然并非虚拟空间。不会错的，这里是现实。」

「你想用『雪霞狼』测试的话，麻烦提前说一声……」

古城捂着发花的眼睛，语气虚弱地提出了抗议。

即使照射到能让魔力无效化的神格振动波，周围的景象也没有变化。假如这个世界位于魔法结界的内侧，绝不可能毫无反应。姑且获得证明的，就只有这里并非虚拟世界(假造之物)这一点。

「这件事先搁一边，假如这里是『现实』，弦神岛变成废墟就太奇怪了吧。才短短一小时左右，有可能让岛上全体居民消失吗？」

「对。所以说，我认为这里不是虚拟(假造)的，而是不折不扣的异世界。」

「不折不扣的……异世界？」

「是的。这里是弦神岛已灭亡的平行世界。或许学长觉得我说的话很异想天开。」

「不会啦……哎，毕竟也没有其他的方式能解释……」

古城一面露出复杂的脸色，一面接纳了雪菜的假设。

先不管其中原理，沦为废墟的弦神岛街景存在于眼前是事实。与其说弦神岛的全体居民在不知不觉间全消灭了，认定这里是异世界还比较能让古城宽心。至少那样的话，就表示待在原本世界的凪沙与浅葱等人都与此无关。

「问题在于，我们闯进异世界的原因是什么。是不小心误闯进来的，还是被人引诱进来的。」

「被人引诱进来？你是指……」

「是的。我们有可能遭受了来自某人的魔法攻击。」

「饶了我吧。原来这不是单纯调查幽灵而已啊。」

「毕竟以跟幽灵有关的异变来说，『神隐』算相对常见的。」

「即使你说常有这种事，也起不了任何安慰的作用啦……！」

古城回望莫名冷静的雪菜，并且深深地叹息。

「要怎么做才能回到原本的世界？」

「我不清楚。如果不知道神隐的原因，也就无从制定对策……」

雪菜有些为难似的无力摇头。

「意思是需要收集情报吗？看来会演变成长期战。」

「是那样没错。对不起。」

「姬柊，你没什么需要道歉的吧。既然如此，要先调查的就是那里。」

古城环顾四周，然后指向最先看到的招牌。

虽说是异世界，基础也一样是弦神岛。就算沦为废墟，古城仍然熟悉城镇的构造。

只要沿平缓的坡道走下去，前面就是车站前的闹区。这段路途中有一间大型食品超市。

「学长是说……超级市场吗？」

「要先取得水与粮食才可以啊。姬柊，你也差不多饿了吧？」

「不会，我还不觉得……」

雪菜正色摇头。然而就在随后──她的肚子微微发出了咕噜声响。

那简直像算准了时机，古城拼命忍住不笑，雪菜则满脸通红。

「我、我明白了。暂且在这里休息吧。毕、毕竟太阳也快要下山了。」

雪菜粉饰似的用了格外正经的语气说道。

肩膀频频颤抖的古城则朝着超市的旧址迈出了步伐。

6

在封锁的超市内，只有成排积了灰尘，空荡荡的商品陈列架。

状况对古城他们来说是遗憾的，但仔细想想也是理所当然。除非遭遇突发灾害而赶着逃命，否则也没道理特地留下还能卖的商品。

「没剩什么可以吃的东西啊……」

「人们在离开弦神岛前，好像还有余裕将商品运走呢。」

古城与雪菜在昏暗的店里绕了一圈，然后发出失望与宽心交杂的叹息。

他们俩不知道这里的人是出于自己的意愿离开弦神岛，还是被迫逃离。即使如此，弦神岛的居民们似乎并没有不分青红皂白地遭到屠杀。

没有食物留下固然遗憾，然而最糟的情况是店里也可能有人横尸于此。相较之下，这样的状况应该可以说还算好的。

古城他们判断继续逗留也没意义，准备从店里离开了。

这时候，雪菜察觉通道一隅有未开封的纸箱而停下脚步。

「学长！请看这边！这个纸箱里面还有装东西。」

「罐头啊，这下得救了。」

纸箱上印刷的商品名称是糖渍水果。对当下正感到疲倦的古城他们来说，再没有比这更受用的大餐了。

「好像是在搬运时漏掉的呢。」

「总之，我们似乎可以避免立刻饿死的事态了。」

古城赶紧撕开胶带，将纸箱开封。谢天谢地的是，那属于不需要开罐器的罐头。

罐头表面看不出生锈或腐蚀的迹象。即使如此，保险起见古城仍将罐头倒过来，打算确认保存期限。接着他震惊地变得面无表情。

「……学长？」

雪菜看古城忽然沉默，狐疑地蹙了眉。

古城盯着罐头，困惑似的呼了口气。

「姬柊，今年是哪一年？」

「咦？」

「呃，关于这上面的日期……你有什么想法？」

古城说着，把手里的罐头递到雪菜面前。

罐头的底部印刷着八码数字，那是罐头的制造年月日。

古城之所以大感混乱，是因为那数字匪夷所思。那是从目前算起约二十年后──遥远未来的日期。

「看起来……不是记载错误呢。倘若如此，这个世界就是……」

「对。照计算，至少从我们原本所在的时代过了二十年。」

「这里……并非异世界……而是未来的世界……？」

雪菜茫然低语，然后惊觉地抬起脸望向外面。

「那么，弦神岛会变成废墟──」

「表示在这个世界，弦神岛已经灭亡了吧。」

古城用严肃的语气嘀咕。

弦神岛灭亡的原因不明。不知道是全体居民弃岛离去，抑或遭受到某种威胁才不得不逃亡──

唯一能厘清的是，二十年后的弦神岛已经无人居住。沦为废墟的无人街容比任何推敲都更能道尽那样的事实。

然而──

「算啦。我们先吃饭吧。虽然介意日期，但是罐头又没有罪。」

古城爽快切换情绪，把手伸进了罐头拉环。彷佛状况的严重程度根本就无所谓，那样的态度让雪菜傻眼似的眯起眼。

「学长……」

「怎样啦。要做出结论，等我们多搜集一些情报也不迟啊。」

「唉……那倒也是……」

或许是因为一个人操烦也嫌蠢，雪菜跟着拿起了另一个罐头。她坐到古城的身旁，然后使劲拉开罐头的盖子。

然而，雪菜没有吃到罐头的内容物。

因为她在那之前就遭受了猛烈冲击，弦神岛开始天摇地动。

「怎么回事！地震吗？」

被震飞到墙边的古城连忙起身。

弦神岛是浮在海上的人工岛，原本不可能遭受地震侵袭。

尽管如此，会有等同地震的冲击来袭，就表示古城他们脚边有难以置信的巨大力量在运作。

「错了，学长。在摇晃的并不是整座岛，只有这栋建筑物周围而已。建筑物底下有某种巨大的存在──」

「虽然搞不懂这是什么情况，但姬柊，我们快逃！待在这家店里面似乎不妙……！」

「好的！」

古城与雪菜连好不容易找到的罐头都没空惋惜，就冲出了建筑物。

而映入古城他们眼帘的，是淹没店面周围的绿色诡异水洼。有混浊的液体从道路裂痕及排水口等处喷出，进而化成具弹性的巨大块状物。

剧烈摇撼地面的正是那团巨大水块。

「这家伙是啥玩意……！」

「魔导生物……那是史莱姆！」

「史莱姆？」

「对。据说用初等炼金术制造的魔导生物，在逃跑后野生化就会变成这样。不过一般的史莱姆即使长大，直径顶多也只有二、三十公分，难以相信居然有如此巨大的史莱姆……」

「即使你那么说，实物就在我们眼前嘛……」

古城仰望已经膨胀成大型巴士尺寸的史莱姆，脸部抽搐。

史莱姆属于魔导生物，不知道有多少智慧。然而，当它专程侵袭古城与雪菜所在的建筑物时，几乎可以确定有攻击的意志吧。

超市招牌接触到史莱姆的黏液，便滋滋作响地溶解。

古城见状脸色发青。他察觉这团不定型的魔导生物比外表所见还要危险。

「唔……迅即到来，『龙蛇之水银(Al Meissa Mercury)』──！」

古城在近乎恐惧的驱使下，召唤了眷兽。

召唤兽的庞大魔力无差别地释出，让废墟城镇受到震撼。

古城唤出的是覆有水银状鳞片的巨大双头龙。

能将万般物质连存在的空间一块吞噬掉的「次元吞噬者(Dimension Eater)」──

世界最强吸血鬼「第四真祖」所率领的眷兽极其凶恶，毫不留情地将绿色史莱姆的巨躯单方面吞噬殆尽。

周围空间也跟着被抹去，史莱姆的巨躯消灭得连渣都不留。

古城确认魔导生物的威胁已去，因而松了口气。

彷佛看准那一瞬间的松懈，古城背后的人孔盖弹飞了。

理应消灭的史莱姆从人孔盖底下像涌泉般喷了出来。

与其称作其他个体，那应该是原本从史莱姆分裂出的一部分吧。而且，其体积远比古城消灭掉的个体还要大。恐怕这才是本尊。

「学长！请后退！」

古城惊愕得停下动作，持枪的雪菜便穿过他身旁上前应战。

银色长枪一闪而过，原本史莱姆伸出触手要吸收古城，被她以不费吹灰之力地轻易斩断了。

「什么……！」

理应会有的手感之轻，使得雪菜因为出力过猛而失去平衡。史莱姆的巨躯从四面八方杀来，将那样的雪菜轻易吞入其中。

「唔唔！」

「姬柊！」

闷声惨叫的雪菜被史莱姆吞进体内，古城急忙朝她伸手。然而，持续增生的史莱姆却形成一堵墙挡在古城面前。

史莱姆的本尊从地底源源涌出，体型已经膨胀到能与低楼比肩。

「这家伙……再怎么说也太大只了吧！」

古城想再次靠眷兽发动攻击，却迟疑似的咬唇。

「龙蛇之水银」身为次元吞噬者，其攻击能对周围空间造成严重的负面影响。最糟的情况下，空间产生的裂缝一旦撑开，难保不会引发将整座弦神岛吞没的巨大魔导灾害。由于破坏力太强，连要善用都有困难──第四真祖的眷兽俨然体现了其缺点。

「『雪霞狼』──！」

受困于史莱姆体内的雪菜强行挥动银色长枪。

长枪斩击对胶状的史莱姆效果薄弱。然而神格振动波的光辉能让魔力无效化，对于身为魔导生物的史莱姆就发挥了效力。

不定型的肉体猛烈起伏生波，雪菜从史莱姆表面探出脸孔。尽管没有成功逃脱，但至少设法免去了因窒息而死的下场。

「这、这怪物……！」

雪菜只用勉强获得自由的右臂重新持枪备战。而当她准备用长枪捅入史莱姆的身体表面时，动作就忽然停下。

因为将右臂举起的雪菜，制服突然变得七零八落了。

「咦？」

自己身上发生意外的异状，让雪菜狼狈得倒抽一口气。

制服在这段期间仍持续解体，不只是制服的上衣，连裙子、袜子还有胸罩的肩带都逐渐溶解剥落。

「难道……这家伙正在溶化姬柊的衣服？」

「学、学长，别待在那里看，帮帮我……啊，不行，不可以！请学长别看我这边！呀啊啊啊啊！」

当裙子完全溶解脱落以后，雪菜终于发出了尖叫。她甚至忘了要攻击史莱姆，还拼命想遮掩裸露的身体。

幸好史莱姆只有溶掉她的衣服，雪菜的肉体并未受伤。她的肌肤沾满了魔导生物的黏液，在夕阳照耀下散发黏腻光彩，倒也可以说有几分艺术气息。

「即使你叫我帮忙，这种东西该怎么对付啊……」

急坏的古城呻吟。

既然雪菜被史莱姆纳入体内，就不能一股脑地靠眷兽的威力进攻。话虽如此，感觉那也不是徒手痛揍就能对付的敌人。

得想办法救出雪菜，否则必须找手段只针对史莱姆攻击。

然而即使想找对方的弱点下手，古城对于史莱姆实在知道得太少。

现在知道的是斩击无效，它会分裂；还能将人类纳入体内，溶掉衣物；而且让魔力无效化的神格振动波还只能勉强发挥作用。

「魔力……我懂了！迅即到来，『蝎虎之紫(Shaula Viola)』！」

古城召唤出新的眷兽。第四真祖的第八号眷兽──「蝎虎之紫」。是生有巨大的蝎尾及翅膀，被紫色火焰笼罩的食人虎(Manticore)。

食人虎体长超过十公尺，但跟史莱姆的巨躯一比倒让人觉得小巧。即使如此，食人虎仍毫不畏惧地将獠牙扎向史莱姆。

「蝎虎之紫」的能力是毒，还有夺取魔力。好比吸血鬼啜饮人血，古城的眷兽会从敌人身上夺走魔力。

对于靠魔力维持肉体的魔导生物来说，丧失魔力就是最大的弱点。

史莱姆那具备傲人物理抗性而无从对付的巨大身躯，在转眼间丧失了张力，不久便从内部爆散了。作为魔导生物的细胞丧失魔力，导致它无法维持自己的质量。

「姬柊，你还好吧！」

雪菜随着大量黏液摔在地上，古城连忙赶到了她的身边。

雪菜全身仍湿漉漉的，所幸似乎没有明显的外伤。

「是、是的。谢谢学长。」

「有没有受伤？身体状况有变化吗？」

「不要紧。只是衣服被溶掉而已，我的身体没受到什么影响……」

「这样啊……太好了……」

「是的……唉，你要看到什么时候！」

「抱、抱歉！」

被雪菜含着泪光一瞪，古城慌忙别开目光。

原本晴朗的天空被云层覆盖，随即吹来挟带湿气的风。

在年间降雨量算多的弦神岛上，骤雨不算罕见。

雨珠滴滴答答地飘落，没多久变成伴有雷声的豪雨，洗去了刚才跟史莱姆交战的痕迹。

7

「唔唔……为什么事情会变成这样……」

走在古城身旁的雪菜垂头丧气地嘀咕。

雪菜赤脚穿着乐活鞋，身上只披了跟古城借来的连帽衣盖住内裤，衣着相当无防备且单薄。不仅制服被史莱姆溶掉，在沦为废墟的弦神岛街上也找不到衣物能替换。

「没想到服饰店竟然连一间也不剩。」

古城神情严肃地喃喃自语。尽管服饰店的建筑物本身仍然完好，理应留在店里的衣服却消失得一干二净了。

只剩衣架残留的金属零件，还有贴身衣物及床单一类的少数棉织品。

「那只史莱姆好像是以合成树脂及化学纤维为食物呢。弦神岛之所以急遽化为废墟，我想也是因为塑胶类制品全数消失所致。」

雪菜仍沮丧似的垂下目光，语带叹息地说道。

「溶掉的只限化学纤维吗……所以你的内裤才平安无事啊……」

「不必再讨论我了！」

雪菜按住连帽衣的下摆，生气地鼓起腮帮子。

古城一边耸肩，一边回头望向沦为废墟的街容说：

「不知道弦神岛的居民逃走，是不是因为那只史莱姆？」

「难说呢。那确实是棘手的魔导生物，但我觉得还不至于无法驱除。」

「栖息在弦神岛上的，未必只有刚才那家伙吧？」

「学长的意思是，还有其他类似的史莱姆吗……？」

雪菜听了古城的意见，一脸严肃地思索。

「也许我们先调查一下比较好。只要能知道弦神岛灭亡的原因，说不定等我们回到原本的时代就可以找到方法改变未来。」

「可是我们不一定能回去原本的时代耶……」

雪菜不满似的嘀咕。古城的态度像是笃定他们回得去，那似乎让她觉得太乐观了。

「啊……那总会有办法的吧。」

「为什么学长能那么镇定呢……？」

「呃，如果只有我一个人，难免会不知所措啦。但是原本的时代那里有那月美眉和浅葱她们在，我们也可以期待救援吧？」

古城刻意用不负责任的轻松语气回答。接着他望向立刻想反驳的雪菜，略显害臊地微微笑了笑。

「更何况，还有你陪着我啊。」

「什……」

雪菜彷佛遭到出其不意的攻击，「呜！」把话吞了回去。

她红着脸低下头，莫名幽怨地噘起嘴唇说：

「学、学长，你好狡猾。」

「我哪里狡猾了？」

「学长都不管奥……奥萝菈了吗？」

「奥萝菈？」

古城带着由衷不可思议的表情看着雪菜。

「她应该不用我操心吧。有凪沙在，再说她跟葛莲妲好像也处得不错。」

「可、可是，学长不是选了她当舞会的女伴吗……」

雪菜呕气似的小声嘀咕。

「啥？舞会？」

为什么现在要谈到那件事？古城如此心想，纳闷地看了雪菜。

紧接着，异变发生了。

彷佛用钻头挖臼齿的刺耳噪音在整座弦神岛响起，巨岩落地般的震动摇撼了大地。

跟史莱姆引发的地震属于不同级别的冲击。凶猛震动让道路四处下陷，原已倾斜的建筑物陆续倒塌。

「这次又怎么了！」

「学长……！你看……那边……！」

雪菜惊讶地睁大眼睛，并且指向了人工岛的中心地带。

在平缓的坡道顶部一带，有巨大的身影以夜空为背景浮现。

那是一头前所未见的巨大怪物。

总高度超过十层楼高，宽度则比那更多出一倍。

用一句话来描述它给人的印象，大概是无头的方形乌龟吧。几乎占满躯体正面的血盆大口之中，长着形状复杂如碎纸机的牙齿，那些牙齿正伴随巨响将废墟化的建筑物逐步啃碎。

「那家伙是什么玩意……！」

古城杵在原地，茫然似的低喃。

那句话当然传不到巨大过头的怪物耳里。怪物巨躯被昆虫般的外壳包覆，其外壳恐怕属于生物性的高分子材料。

灰亮的立方体巨躯一路前进，将建筑物接连吞入其中。那景象简直像是巨大的农用收割机在采收作物。

「学长，那大概是魔像的一种。」

「魔像？那应该是破坏性武器才对吧！」

雪菜的说明让古城强烈地感到愤怒。

假如怪物的真面目是魔像，表示有人正在操控它。目的在于破坏弦神岛。应该可以当成实质上的攻击──或者侵略才对。

弦神岛上的居民消失踪影，肯定也是那个侵略者所致。

在气得发抖的古城背后，又发出了新的巨响。

有两座同类型的巨大魔像，从地下逼近般现身。

「怎么会……魔像的规模如此之大，居然还能准备好几座……！」

「别开玩笑了……它们真的想夷平弦神岛吗……」

新出现的魔像们将山顶附近的设施陆续粉碎，开始朝海岸移动。其路径之上，有着古城他们也很熟悉的建筑物。

「那栋建筑物……」

雪菜顿时脸色苍白。

就算沦为废墟，她也不可能认错那栋设施。因为那建筑物是古城等人每天上学的母校。

「是彩海学园吗！」

古城眼里也出现动摇之色。

废弃的校舍中没有学生，在那里的是座无人废墟。

然而，即使头脑明白那一点，古城他们还是没办法平心静气。

那是他们与朋友长时间相处过，留有宝贵回忆的建筑物。并非来路不明的怪物可以像这样蹂躏的场所。

「……不要……快住手……」

从雪菜口中冒出软弱的惨叫声。

早已习惯为了任务而克制情绪的她，几乎是在无意识间吐露真心话──听见那句话，古城瞬间下定了决心。

古城不予限制地释放了平时下意识压抑住的魔力。陆续召唤出来的众眷兽同时朝着魔像展开攻势。

「就算已经变成废墟，谁会让你们轻易毁掉这里……！」

带有魔力的暴风化为巨大炮弹，逼退了魔像们。接着更有巨大的电光形成急雷，从天空朝它们洒落而下。

「莫名其妙被带来这种地方，已经让我够火大的了！虽然不知道你们到底是什么鬼玩意，假如敢践踏别人留下回忆的地方，就要付出相当的代价！」

即使硬生生地挨了第四真祖的眷兽攻击，魔像的身躯仍未损坏。为了支撑其巨躯，魔像全身上下都被强大的魔法屏障笼罩着。

然而，那不是大问题。

那点小事，古城从一开始就料到了，实际上也不足以构成任何阻碍。因为古城并非一个人来到这里。

「──没错，学长！『接下来是属于我们的战争』，对吧！」

雪菜在不知不觉间已经持枪冲出，并且以体能强化咒的惊人速度逼近魔像的巨躯。她手上的长枪随即一闪而过，打破了笼罩魔像的魔法屏障。

古城没有放过那转瞬间的破绽，立刻让眷兽朝魔像施展雷击。靠默契发动的攻势甚至不需要言语。然而──

「这家伙还能动吗？未免太硬了吧！」

古城瞪着依旧没停下动作的魔像咕哝。

「学长，魔像身上会有刻着操控术式的核心！除非把那破坏掉，不然它再怎么消耗还是能立刻复活！」

「好极了！既然这样，我就把它连同核心一起变成雾，然后统统吹散！」

古城获得雪菜的建议，召唤了新的眷兽。

象征吸血鬼雾化能力的银色甲壳兽。能让周围物质无差别地全变成雾的凶恶权能获得解放，随即包裹住破坏都市的魔像巨躯。

魔像们丧失了魔法屏障，已经没有能力抵抗。被铁灰色外壳包裹的巨躯将消灭得不留痕迹──

刚这么以为，一道金黄色光辉便冲过了古城他们的眼帘。

「等、等一下──！」

「什么？」

少女高亢的嗓音响遍四周，令古城眼神严峻起来。

银雾遭到抹除，理应消灭的魔像勉强保住实体摔倒在地上。古城命眷兽发动的攻击被人干扰了。

「竟然让眷兽的能力无效化了！」

「那道光……怎么会……！」

惊愕之色在古城与雪菜眼里蔓延。

他们不是惊讶眷兽的攻击被人挡下，而是理解到为何被挡下才觉得惊讶。

能让魔力无效化的黄金闪光。那跟雪菜的长枪一样，是来自神格振动波的光辉。

「唉，真是够了！我是感受到古城的魔力才急忙从本岛赶来的，结果发现你们这么夸张地在搞破坏！你们以为这种魔像一具要多少钱啊！」

有个娇小人影一边发出略显绝望的惨叫，一边在古城他们面前着地。

古城与雪菜目睹那名人物的模样，都茫然地愣住了。

因为身穿彩海学园制服，而且手持黄金长枪的那名少女，长得跟雪菜一模一样。

「实在搞不懂耶，你在做什么啊，古城！居然连妈妈也一起帮忙！」

少女将枪尖指向古城，并且用生气似的口吻说道。

雪菜则望向那样的少女，状似困惑地嘀咕：

「妈……妈妈？」

8

随着魔力散去，少女手里的黄金长枪也消失无踪。具备器物外型的眷兽──「活武器(Intelligent Weapon)」解除了召唤。

古城判断眼前的少女没有敌对之意，也跟着解除对眷兽的召唤。

尽管雪菜的脸色仍有些不满，最后还是拗不过似的将长枪不甘不愿地放下了。

「你是……曾在未确认魔兽(Unknown)骚动中出现的冒牌姬柊吗……？」

古城朝少女问道。

她跟雪菜有着相同脸孔，所用的武器是黄金长枪。古城他们并非第一次见到她。

她曾在Magna Ataraxia Research(MAR)的子公司所引发的未确认魔兽失控事件中现身，当时还闹过一点风波，并在最后消失得无影无踪。

古城他们误闯约二十年后的未来，已沦为废墟的弦神岛，不知道与她的存在是否有关。但是，应该不至于毫无关联才对。从她保护了打算破坏弦神岛的魔像这一点也显而易见。

古城他们有所警戒，反观少女的态度却缺乏紧张感。

倒不如说，她还带着撒娇般的亲昵距离感瞪着古城问：

「叫我冒牌姬柊会不会太过分了？我姑且也姓姬柊耶……虽说算是因故沿用母亲的旧姓啦。」

「母亲的……旧姓？」

她的说词听得出弦外之音，让古城有些疑惑。

少女贼贼地露出自信微笑说：

「是的。真正的姓氏可不能告诉你。呵呵，你、会、好、奇、吗，古城？你会不会好奇？」

「无所谓，反正跟我没关系。」

「唉，你还说没关系……」

「咦～」少女露出受伤似的表情，泄气地垂下肩膀。

接着，她彷佛有话想说地交互指了自己跟雪菜。少女似乎想努力强调她们长得很像这件事。

「我看……你果然是姬柊的姊妹吧？」

古城灵光一现地询问。他想起了之前遇见少女时，曾经怀疑过她跟雪菜之间是不是有血缘关系。

实际上，眼前的少女与雪菜相像得吓人。要坚称她们俩是毫无关系的陌生人，实在有困难吧。

少女却回望古城，失望似的无力笑了笑。

「啊……那样喔……原来你是往那种方向解读啊……」

「学长……」

连雪菜都莫名没好气地斜眼瞪了古城，然后疲倦似的叹气。那是对古城的迟钝由衷感到傻眼的表情。

仔细想想，这里是跟古城他们原本所在的时代隔了约二十年后的世界。在这个世界的冒牌雪菜跟雪菜会是姊妹的可能性极低。

古城总算也理解自己的推理根本不着边际了。这样的话，他倒是越发不明白少女的真实身分──

「操控这些魔像的人是你吗？」

雪菜代替古城质问少女。

一瞬间，少女狐疑似的偏头说：

「魔像？啊，你在问这些重机械吗？」

「重机械？」

「它们是用来拆除无用建筑物的工程魔导机械啊。这个一具就要十亿圆左右，你们却这么夸张地搞破坏。人工岛管理公社的人会哭出来喔？」

到时我可管不了──少女事不关己似的撂话。

古城蹙眉瞪向冒牌雪菜问：

「是人工岛管理公社在操控这些家伙，打算要破坏弦神岛？怎么一回事？」

「哪有怎么回事，我才想问你们呢。因为感觉到第四真祖的眷兽气息，我才会急忙赶来确认，古城跟妈……雪菜，你们怎么会出现在这个时代？而且还待在解体中的人工岛南区。」

「解体中？」

「对啊。因为人工岛的法定耐用年限是四十七年。设计陈旧的南区要迁移到后继的新南区。」

古城听完少女说明，不禁与一旁的雪菜面面相觑。

弦神岛作为人工产物，会依据国家的安全标准订定耐用年限。之前他们没有意识到这点，但是听对方一说就觉得合情合理了。

在古城他们原本的世界，据说人工岛南区竣工以后已经过了约三十年。假如又经过二十年，确实超出耐用年限了。即使遭到废弃也没有什么好奇怪。

为了将功成身退的人工岛解体，派工程魔导机械拆除无用的建筑物更是合情合理。

「迁离……？那么，这座岛之所以都没有人……」

「解体中的人工岛要是有人在，那才危险吧。」

冒牌雪菜断然打消古城的疑问。令古城如释重负般叹了口气道：

「所以居民没有因为战争或某种灾害而死绝啊……」

「什么跟什么嘛。哎，虽然差不多发生过十几二十起……不，我觉得大概有两百起居民能存活下来简直是奇迹的事件……」

「唉，等等，那太扯了吧！难道接下来每年都会发生像真祖大战或者领主选斗那种等级的危机吗？」

古城听见冒牌雪菜格外认真嘀咕的内容，忍不住吐槽。

在古城成为第四真祖后约一年之间，弦神岛已经好几次陷入存亡的危机。他还以为往后应该不会再有像那样的大事发生，但如果冒牌雪菜所言属实，表示那不过是个开头罢了。

弦神岛为什么以每年十次的频率陷入全灭危机呢──古城对此大为头痛，一旁的雪菜也露出吃不消的脸。

「顺带一提，我从刚才就觉得好奇了，妈妈怎么穿得那么性感啊？难道你们年轻时流行过那样的装扮？」

少女忽然把目光转向雪菜，还用认真的语气问道。

雪菜似乎想起了自己目前的穿着，慌忙遮住连帽衣的胸口。

「我、我才不是因为喜欢才穿成这样的！都是因为遭遇会溶解衣服的大型魔导生物攻击，制服变得破破烂烂，不得已才……！」

「会溶解衣服的魔导生物……指的是回收者吧。你被它抓住了啊？真的有那种像漫画一样的色色情节吗……？」

「回收者……我懂了，原来那是为了回收石化制品才制造的生物……」

「噗……啊哈……啊哈哈哈！幸好回收者的溶液对人体无害。居然被只能溶解衣服的史莱姆抓住……你是不是故意的啊？我曾经以为妈妈天生少根筋，原来从以前就这么会使心机了……啊哈哈哈！讨厌，太有笑点了！」

「什么跟什么嘛，开口闭口都是妈妈，你从刚才到现在究竟在说什么……！」

「不用那么生气吧！古城，救救我！妈妈欺负人！」

冒牌雪菜一边做作地发出「呀」的尖叫声，一边绕到古城背后。

「啥！你给我离开学长身边！还有学长，你为什么要袒护那个女生！」

「冷静一点，姬柊！我没有在袒护她啦！」

被雪菜用杀气腾腾的眼神瞪视，古城不禁举起了双手。另一方面，冒牌雪菜似乎明显是在拿古城他们那样的互动寻开心。

「──话说，你到底是什么人？真的是姬柊的女儿吗？」

「这个嘛，谁晓得呢。说不定我是有机会成真的可能性之一──请你们目前暂且先这样想就好了。」

冒牌雪菜紧紧地贴在古城背后，还露出若有深意的表情。

然后她将嘴唇凑到古城耳边，呢喃似的低声说：

「你会好奇谁是我的父亲吗？」

「这……」

古城回望笑得像小恶魔一样的少女，含糊其辞。

少女与雪菜像得惊人。然而她是吸血鬼，而且强得足以匹敌真祖。

可是，即使彼此像这样将身体紧贴在一起，不可思议的是古城也没有对她产生任何心慌的感觉。

古城对待她的距离感，近似于跟亲妹妹凪沙相处的感觉。

或许是因为古城感受到了少女对他寄予的绝对信任。对古城来说，冒牌雪菜完全不是谈恋爱的对象。

然而古城与她之间的这种共通认知，似乎完全没有传达给雪菜。

冒牌雪菜始终黏着古城不放，使得雪菜对她释出认真的杀气。下个瞬间，银色长枪毫无前兆地掉头一转，隔着古城的肩膀朝少女探了过去。

换成普通人肯定无法全身而退，冒牌雪菜惊险地躲过那一枪。

「哇……！你做什么！这样很危险耶！刚才你出手满认真的对不对！照理来讲，有人会这么做吗！这样算虐待耶！」

「我刚才警告过了，请你从学长身边离开。」

「等等，姬柊！还有你也一样，别挑衅姬柊啦！」

古城形同被雪菜与冒牌雪菜夹在中间，拼了命地说服她们俩。

仍持枪备战的雪菜低声咕哝：「唔～」

另一边的冒牌雪菜则朝着雪菜做鬼脸吐舌。

「先不讨论你的身分，这里真的是从我们那个时代经过二十年后的世界吗？」

古城想设法改变话题，用疲倦的语气询问冒牌雪菜。

冒牌雪菜平静地点头说：

「大概是那样没错。哎，时空移转这种事不算新奇啦。」

「是那样吗？」

「是啊。话说，你们怎么来到这里的？」

「我们钻进了弦神岛的排水道。因为有幽灵的目击情报，才去那里调查。」

「地下的排水设施吗？哎，都说隧道里容易闹鬼嘛。」

面对幽灵一词，冒牌雪菜仍然面色不改。

她反而理解似的微微耸了肩说：

「状况我大致明白了。我想我可以送你们回去。」

少女充满自信地这么表明，而古城与雪菜用狐疑的眼神望着她。

9

「──迅即到来，『钥之白银(Clavis Argentum)』！」

少女唤出的眷兽，在阴暗的地下隧道里发出灿烂光芒。如果要找一个词来形容，那模样就像水母。外观长得圆呼呼又讨喜，带有虹色光泽的小发水母。

「第二头眷兽啊……」

眷兽的巨躯几乎将空间算是满宽敞的排水道占满，让古城有些吓住了。

听命于冒牌雪菜的小发水母身怀浓密魔力，即使跟第四真祖的众眷兽相比也毫不逊色。恐怕只有真祖的嫡系血族，才能在血液里豢养这等眷兽吧。

无庸置疑，她是真祖与血之伴侣间生下的第二代吸血鬼。古城直到现在才理解这样的事实。

「你真的能让我们回到过去？」

雪菜用戒心毕露的语气质问少女。

她的声音露骨地显得不悦，是因为冒牌雪菜依然贴着古城。而且对方还炫耀似的用尺寸比雪菜还大的胸部抵着古城。

古城没有甩开冒牌雪菜，则是因为他直觉认为自己表现出放不开而害羞的态度，会造成反效果。

毕竟要对方送他们回去已经欠下人情，只要当她是只古灵精怪地向饲主撒娇的猫，应该也不用把态度摆得太绝。

「我说过啦，时空移转不算多新奇的事。既然只是要让原本就存在的路径稳定，费不了多少工夫的。」

冒牌雪菜喜孜孜地微笑着说。

「说穿了，这头眷兽的能力就是时空移转。哎，虽然也有许多限制，要直接送你跟妈妈回去会有困难……还是说，你们觉得用那种方式比较好？」

「限制？」

「具体而言，除了血肉之躯之外要移转都有点麻烦……如果你们不介意赤身裸体地回到过去，我也可以一并将你们两个送回去。怕就怕那样会让我提早出生啦。嘿嘿。」

「嘿什么嘿！请你不要那样做！」

即使在一片漆黑当中，也可以晓得雪菜面红耳赤地吼了出来。

冒牌雪菜似乎越来越口无遮拦，使得古城无奈地叹气。

「说到底，表示这座排水道成了时光隧道吗？为什么会变成这样？」

「先声明喔，这可不是我害的。呃……倒是无法否认在我上次移转以后，有可能让这里跟那个时代变得容易相通啦。」

冒牌雪菜有些为难似的悄悄转开目光。

「不过呢，要问谁打开了通道，我猜八成就是弦神岛本身喔。」

「弦神岛本身？这是什么意思？」

「你知道付丧神吗？」

「啊……」

古城停下脚步，下意识地仰起头。

所谓付丧神，指的是道具器物经过漫长年月会有灵魂寄宿其中的说法。

而弦神岛是人工岛──人类制造出来的道具。

「建造于龙脉之上的弦神岛，随时都有大量灵力循环着。即使有某种人造灵体寄宿在其中也不足为奇啊。毕竟岛上还有号称世界最强吸血鬼的怪物，动不动便到处散播魔力。」

「啊……」

雪菜彷佛心里有数，微微地发出了声音。

「我们在排水道看见的幻影，该不会是……」

「我懂了……那是弦神岛本身的记忆吗……！」

街道的景象、生活于该处的人们。那些幻影或许正是弦神岛作的梦。

遭废弃的人工岛在临死之际，所看见的走马灯。

「趁着还没有被完全解体，它是不是希望跟谁告别呢？哎，我也搞不懂建筑物会有什么想法就是了。」

冒牌雪菜用了有点感伤的语气低喃。

对于在弦神岛出生长大的她来说，这座人工岛就是故乡。南区要进行解体，应该也让她百感交集吧。

「某方面而言，还真的有幽灵啊。」

古城有些感伤地说。

人工岛的耐用年限不满五十年。那对现在的古城来说漫长得像是永远，但时间流逝应该仅在一瞬间吧。

然而在短短的历史中，弦神岛曾经数度陷入灭亡危机，肯定每次都付出了许多牺牲才能够克服苦难。如此一想，这座人工岛可以寿终正寝，感觉像是某种奇迹。

不过根据冒牌雪菜的说明，连那样的未来都不过是「有机会成真的可能性之一」吧。在古城等人的世界里，只要此刻走错一步，照样有可能分歧至弦神岛灭亡的未来。

「那么，我们就在这里告别喽。我姑且把这座时光隧道封住，但是请不要再误闯进来喔，因为事情会变得很麻烦。」

冒牌雪菜一路走在排水道里，直到经过调压水槽后，才总算放开了古城的手。

理应堵在古城他们回去路上的瓦砾已经消失，原本变得破旧而满是裂痕的排水道也取回本来的全新面貌。他们回到了原先的时代。

「我又不是喜欢来才来的。哎，不过受你照顾了……呃……」

古城重新转向冒牌雪菜，然后有些困扰似的语塞。事到如今，古城才发现自己连她叫什么名字都不晓得。

「秘密。我们迟早会再见面喔，古城。」

冒牌雪菜将食指竖在自己的嘴唇前，使坏似的朝古城笑了笑。

接着，她轻轻地把嘴唇凑到古城耳边，迅速地低声细语。那样的动作宛如在亲吻古城，使得雪菜错愕得睁大眼睛瞪着冒牌雪菜。

「你、你这是……」

「哎，端看某人的努力喽。」

少女打断雪菜反射性地说到一半的话，然后当场转了身。挥手说「拜拜」的她身影逐渐转淡，不久就完全看不见了。

古城他们回到原本的世界，跟她所在的时代因此断了连接。

眼睁睁地看着她溜掉，让雪菜愤慨似的紧咬嘴唇。

「唉，姬柊，刚才那个冒牌货……果然是你的女儿吗？」

古城以战战兢兢的语气询问雪菜。

可以的话，他不想提及这个尴尬的话题，但是将问题搁着不管的话，事态似乎会变得更复杂。

「怎、怎么可能呢……学长，你明明已经有奥萝菈了……」

不知所措的雪菜目光乱飘，还嘀嘀咕咕地回话。

古城困惑地歪头问道：

「奥萝菈？你怎么会提到她的名字？」

「因为我听说学长选了奥萝菈当舞会的女伴……舞会的女伴一般会选择订婚对象或是情人吧？」

不知为何，雪菜状似沮丧地以空灵的语气反问。

也对啦──古城难以启齿般板起脸说：

「若有订婚对象或女友是那样没错，但我听说没对象的话，也可以找家人当女伴啊。」

「找家人……当女伴？」

雪菜一脸不可思议地回望古城。

对啊──古城点头说：

「我爸妈已经申请要领养奥萝菈了，所以她很快就会变成我的妹妹。不对，以年龄来讲是她变成我的姊姊吗……？因为还要跟日本政府交涉，当中有些复杂的尔虞我诈在，所以家里要我在正式办妥前先别说。」

「奥萝菈……跟学长变成姊弟？」

「我总不能让凪沙出席魔族特区的活动，用消去法来想，只能带奥萝菈了。再说她本人也想去。」

「姊弟……姊弟吗……姊弟啊……这样啊。」

雪菜像是还觉得不踏实，确认似的在嘴里一再重复。

她黯淡的眼里恢复了光采，原本紧绷的表情亦如花朵绽放般笑逐颜开了。尽管古城不懂个中原因，但明白雪菜心情好转后，也松了口气捂起胸。

「对了学长，刚才她跟你讲了什么？」

朝着排水道出口迈出步伐后，雪菜突然想起什么似的问了古城。

心惊的古城肩膀颤抖。

告别前夕，冒牌雪菜在古城耳边细语的内容蓦地浮现心头。

──请你要为了可爱的女儿，想个动听的名字喔，爸爸。

「呃，她没说什么大不了的事……别在意。有必要的话，将来我会告诉你。」

「是、是喔……」

雪菜彷佛发现古城是由衷感到困扰，便放弃向他进一步追问了。

相对地，她凝视着古城，以委婉的语气提议：

「学长，请问……可不可以让我勾着你的手臂？」

「咦？」

「不是的。那个，假如又被时空移转波及，彼此走散也很伤脑筋……！」

「对喔，那倒也是。来吧。」

古城感到理解，而把臂膀伸向雪菜。

雪菜开心地挽住他的臂膀，准备要用自己的手臂勾住，途中却打消主意似的停下动作。接着，她只握了古城的手指来代替勾手臂。雪菜起初大概是想跟冒牌货对抗吧，但对抗到一半却还是忍不住害臊起来。

「你不是要勾手臂吗？」

古城一边觉得雪菜那种内心的纠葛有些好玩，一边问道。

「不，还是不用了。目前，我觉得这样就好。」

雪菜说完，使劲握住古城的手指。

古城一瞬间被雪菜那样的微笑吸引了目光。随后，他不禁红着脸将视线转开。

然而之后走不到几步，他们俩便急着放开手。

因为从排水设备的入口那里响起了耳熟的声音。

「啊，找到了！找到了喔！你们要窝在这种地方多久啊！」

「就是呀。香菅谷担心你们没回来，一直吵个没完，所以连我都被叫来搜索了。」

「才、才没有。我并不是担心古城，而是要防范幽灵作祟……！」

由于古城和雪菜迟迟未归，雫梨与浅葱便来接他们了。

浅葱戴着安全帽与头戴式探照灯，还穿着救生背心，身上装备一应俱全。至于雫梨的手里还握着不知道从哪弄来的驱邪用符咒与袚串。

虽然令人纳闷雫梨身为修女骑士的骄傲去哪里了？不过也表示她就是如此担心古城他们吧。

「所以说，幽灵呢！幽灵怎么样了？」

被雫梨语气认真地一问，古城与雪菜默默彼此对看。

接着他们不分先后地露出苦笑。

「……你们应该会说明事情的详细情况吧？包括姬柊学妹穿成那样的原因。」

古城与雪菜那种两人间心意相通的反应，让浅葱看得不悦地眯起眼。雪菜想起自己目前的装扮而脸红，莫名被投以怀疑目光的古城则是拼命摇头。

「也对。说来话长，你们愿意听听吗？」

地下隧道的外头已经入夜。

在满天星斗下，人工灯光正灿然地持续发亮。人类与魔族共存的城市──魔族特区。理应熟悉的那片景象，此刻却让他们感到十分怀念。

第四真祖与他的血之伴侣，就这样回到其领土──弦神岛上了。