「我想去猫咖。」

时间是两周后即将举办秋岭祭的九月中旬。听到某人忽然这么说，原本各自勤快处理业务的学生会干部们抬起头。

「副……依礼奈学姊，怎么突然这么说？」

前副会长名良桥依礼奈忽然跑来，而且也没特别帮忙处理业务，一直坐在沙发享受玛利亚的红茶。对于她突如其来的发言，统也以傻眼的样子询问。依礼奈随即将茶杯放回茶碟，露出煞有其事的表情慢慢点头。

「我认为日本人需要疗愈。」

「这样啊……」

「日本人都很累！现在正需要疗愈，正需要猫猫！」

「我不懂为什么这时候会提到猫……在管乐社发生了什么事吗？」

「愿意听我说吗？」

依礼奈猛然晃着侧马尾转过身来，统也露出僵硬的亲切笑容回应。

「总之，只是听你说的话没问题……」

「太棒了！跟你说喔！」

接着开始的是依礼奈的烦恼咨商，应该说是吐苦水。内容是这样的，依礼奈一直很疼爱的某个一年级管乐社社员，好像突然说要退出社团。

即使交给统也负责附和依礼奈，优秀的学生会干部依然在各自继续忙业务的同时聆听这段对话。

「啊，更科学姊……学姊？」

「咦，啊，有！……刚才说了什么？」

只不过，一边偷听一边工作的效率似乎因人而异。不提这个，依礼奈继续说明。

「然后！我听别的学妹说了！虽然表面上说得像是个人因素，但其实是因为交了男友！是为了确保和男友共度的时间才退出社团！」

滔滔不绝地说到这里，依礼奈滑稽地发出「呜嘎～～」的吼声。

「开什么玩笑～～！原来管乐社对你来说是这种程度的存在吗～～！抛弃那么疼你的依礼奈学姊我，跑去选了男人吗～～！」

「也可能是因为依礼奈学姊太疼她吧……」

「啊～～啊～～依礼奈学姊我好寂寞喔～～好想被猫猫疗愈喔～～」

无视于统也的吐槽，依礼奈仰望天花板，摆动双脚抱怨。对此，艾莉莎与玛利亚同时歪过脑袋。

「为什么这时候会提到猫……？」

「在这之前，先找人疗愈你不就好了……」

玛利亚挂着为难的笑容补充说「比方说找同学诉苦之类的」，依礼奈随即下移视线巴着她问：

「咦？玛利亚学妹愿意用那对大奶子疗愈我？」

「堇还在学校吗……」

「慢着茅咲，等一下，哎，哎哟～～请不要找风纪委员会过来啦～～」

「咦，我亲自动手比较好吗？」

「对不起。」

就像是从沙发滑落，依礼奈真的很漂亮地摆出跪地磕头的姿势。然而玛利亚在这时候说出惊人之语。

「我不在意哦～～」

「咦？」

「咦，玛夏？」

在依礼奈猛然抬头，茅咲错愕转过身来，政近与艾莉莎也睁大双眼的状况中，玛利亚从座位起身蹲到依礼奈面前，然后从正面紧紧抱住双膝跪地稍微向后仰的依礼奈。

「来～～依礼奈学姊。抱～～」

「喔呼，呼窝，呼哈！」

明明是自己要求的，依礼奈却紧绷身体发出怪声。经过数秒的拥抱之后，玛利亚放开双手。

「被疗愈了吗？」

玛利亚笑盈盈这么问，满脸通红的依礼奈眨了眨眼并且回应。

「是，是的……有一股好香的味道。」

「咦，咦咦～～？真是的，闻味道我会害羞啦～～」

看见玛利亚扬起视线露出腼腆表情，依礼奈睁大双眼突然站起来，然后猛然朝着艾莉莎低头。

「艾莉莎学妹！请把姊姊给我！」

「你在说什么啊……」

「喂，堇？现在地下室空着吗？嗯，性骚扰。现行犯。」

「慢着，地下室！请不要地下室拜托！」

依礼奈顿时抱着茅咲的手臂央求。然而门在这时候「砰」的一声打开，堇率领的四季姊妹优雅又豪迈地入内。

「性骚扰的现行犯在这里吗？」

「等一下～～真的叫来了？」

「依礼奈学姊……原来如此。」

「光是看见我就全懂了，我内心好复杂！」

依礼奈发出不知道是哀号还是抗议的声音，被桔梗与柊从两侧稳稳抓住。依礼奈对此也眨了眨她的大眼睛。

「咦，真的要把我带走？」

「感觉只要逼供就可以问出更多余罪，所以这也是一个好机会。」

「拜奥学妹……你知道吗？只要被害者不提告，罪状就不会成立哦？」

「也就是毫无反省之意。我们走吧。」

「不要，救命啊！我要被学妹们包围起来调教折磨到软脚了！」

「你真的是学不乖耶……」

「到了这个程度应该说了不起吗……」

桔梗与柊留下有点傻眼的话语，将依礼奈带走了。

事情进行了三十分钟后。依礼奈像是刚出生的小鹿颤抖双腿回到学生会室，如同无力倒下般坐在沙发，在叹息的同时这么说：

「我想去猫咖……」

「玛夏小姐的疗愈都白费了，笑死。」

依礼奈没对政近半笑不笑的话语起反应，靠在沙发椅背的脑袋往前倒下，然后再度这么说：

「我想去猫咖……想被猫猫疗愈……」

「那你自己去不就好了？」

「我没去过所以一个人的话会怕啦！」

「这句理直气壮的宣言是怎么回事？」

继政近这句半笑不笑的吐槽，其他干部也略带苦笑开始发言：

「猫咖吗……这么说来我也没去过。」

「我也是～～这里有谁去过吗？」

玛利亚这么问，但是没有任何人点头，面面相觑的众人都只有摇头回应。察觉没人去过猫咖，政近看着半空中开口：

「猫咖啊～～……并不是没兴趣就是了。」

「我也一样，虽然有兴趣……却也不太算是会在办事的时候顺便邀约『一起去吧』的场所。」

「是啊。」

「啊～～这我懂。不在日常生活的动线对吧？」

「铜线？意思是不会触电吗？」（注：日文「动线」音同「铜线」。）

「玛夏，现在不是在讨论拉电线的话题。」

就像这样暂时热烈讨论猫咖话题之后，统也清了清喉咙开口：

「啊～～那么下次放假要去看看吗？也当成学生会干部的交流……」

统也说着瞥向依礼奈。循着他的视线看去，心地再怎么说都很善良的学弟妹们接连点头。

◇

「话说回来，为什么不邀管乐社的社员一起去？」

「咦？没有啦……社长终究不太方便让社员看见软弱发牢骚的样子……算是社长有面子要顾？」

「依礼奈学姊……」

「咦，表情这么严肃是怎样？难道是刮目相看？对我依礼奈学姊刮目相看？」

「原来依礼奈学姊还有面子能顾吗？」

「这个学弟也太没礼貌了吧！」

◇

到了星期六，八人来到车站前方，依礼奈一直很想来的一间大型猫咖。

「喔，喔喔，这里就是猫咖……」

「不，有人会在入口就这么感动吗？」

依礼奈不知为何在进门之前就感动发抖。催促她入内之后，柜台大姊姊露出笑容接待。

「欢迎光临。请问是第一次来吗？」

「是，是的。」

「知道了。那么，请容我说明本店的重要规定。首先，禁止在店内发出太大的声音或是大声交谈。请轻声细语以免造成猫的压力。此外，为了避免从高处俯视猫，站起来行走的时候要稍微看着地面，和猫交流的时候请坐着摸。还有，正在睡觉的猫请不要吵它──」

就像这样，听大姊姊说明一些注意事项之后，众人各自点了饮料。

「好的，那么消毒双手之后，请从那里进入店内。祝各位玩得愉快～～」

规定多到出乎意料而吃惊的猫咖初学者们，听到店员大姊姊的邀请之后一齐放松肩膀。

「慢着，原来有这么多的规定啊。我不知道猫是心思这么细腻的生物。」

「总之，部分原因在于我们是初次见面的客人，所以猫也会警戒吧？」

「啊～～有可能耶～～喔，原来如此。这里也为了防止跑走而装了两道门……不，两道栅栏吗？」

茅咲一边这么说，一边消毒双手完毕，将手放在通往店内的栅栏。同一时间，店内的二十三只猫一齐猛然抬头。

抓住大型栅栏上缘的手，映入店猫们的视野。释放骇人魄力的人类头部，从后方悄然出现。

这时候，店猫们回想起来了。

回想起自己是动物的事实。回想起和压倒性强者的猛兽们进行战斗，不是吃就是被吃的那些日子。

此外，这间店里的猫都是在宠物店乏人问津的孩子，是从来没经历野生生活的道地家猫。不过这种事都是小问题。

「哇，有好多猫──」

「「「「「唰啊啊啊啊──！」」」」」

「咦，为，为什么？啊，声音太大了吗？啊，对喔，要看着地面……」

「「「「「呼唰啊啊啊啊──！」」」」」

「为什么？唉，为什么？」

朝着栅栏后方踏入一步的瞬间，就被店里的猫咪们一齐哈气，顺便也被店里的客人们一齐注视，茅咲含泪转身看向柜台店员。但这对于店员大姊姊来说似乎也是未知的现象，像是困惑般眨了眨眼。

「怎，怎么回事？那个，我再确认一次，您没有喷香水之类的吧？」

「没有……」

「没错吧？我想想，那么总之请您放低姿势……应该就可以吧？」

店员也相当缺乏自信，不过茅咲依照建议将双手撑在地面，以婴儿爬行的要领进到栅栏后方。

「「「「「呼呜呜呜呜～～……」」」」」

即使如此依然被凶巴巴地瞪视低吼，不过茅咲缩在店内一角，统也坐在旁边像是安慰般将手放在她肩膀之后，店猫们陆续开始从茅咲身上移开视线。

「茅咲看起来好可怜……」

「怎么回事，难道是被当成猛兽吗？」

「依礼奈学姊……要讲得这么明吗……」

像这样交谈的另外六人也进入店内。

店内地板全面铺上地毯，各处设置了猫的玩具与小屋。虽然有沙发与长椅，却没有高脚式的桌椅，顾客将饮料放在长椅或地毯，然后坐在地上和猫咪交流。看向墙面，有贴着今天出场的店猫资料与照片。

「哇～～好多猫猫耶～～」

正在观察环境的时候，玛利亚就快步走向店猫，其余众人略带苦笑相视，很有默契地前往想去的场所，然后各自开始和店猫交流。

……不过说到能否交流，似乎因人而异的样子。

「啊啊，摩卡等我～～」

玛利亚轻声呼叫并且伸出手，猫却迅速逃走。即使如此依然不屈不挠去找别的猫，同样在接近到伸手可及的距离之前就逃走。屡试不爽。

（真意外。还以为圣母般的玛夏小姐应该也会受到动物喜欢……果然是因为想疼爱的心情太强烈了吗？）

看着一反预料总是被猫跑掉的玛利亚，政近不经意这么想。

（怎么回事，感觉彷佛是平常被艾莉冷淡对待的光景……）

或许猫和人类一样，愈是想要理会就愈容易被嫌烦。

（不过，我也一样被猫回避就是了……）

从刚才就是这样，虽然猫会从政近身旁经过，不过只要他伸出手就会迅速逃走。其他客人也有人把猫抱起来，所以果然是因为第一次见面所以被警戒吧。

（艾莉与依礼奈学姊也是吗……）

艾莉莎大概是被猫逃跑好几次而放弃，现在只坐在地上看着猫。早早就放弃建立关系的这种孤独气质，或许反映出「孤傲的公主大人」这一面。反观依礼奈则是……

「那个，不好意思。我要追加干干。」

「啊，好的～～知道了。」

用食物引诱猫来吃的时候可以摸。察觉这个悲哀的现实，她早早就开始课金了。

「好感度可以用钱买……呵呵，说不定那孩子也一样，早知道就该这么做了。」

依礼奈明明是来接受疗愈，却即将领悟某个不妙的真理。政近从她身上移开视线，寻找其他成员。

（更科学姊……又被哈气了吗？消沉得那么明显的更科学姊也很罕见……然后会长正在安慰是吧。）

关心女友的统也，以食物引诱店猫来到茅咲附近……然而抱膝坐着将脸埋在膝盖后面的茅咲只是稍微抬起头，猫随即垂下尾巴抢了食物就逃走。

（嗯……总之，希望两位多多努力。不过如果问我要努力什么我也答不出来。）

政近从洋溢哀愁的茅咲以及安慰她的统也两人身上移开视线之后，忽然和有希四目相对。往她手边一看，有希居然正在用手指轻搔猫的喉咙，这只猫也像是很舒服般闭着眼睛。

妹妹不靠饲料就成功贴近店猫，政近在吃惊的同时接近过去，轻声搭话。

「好厉害，摸得服服贴贴耶。」

「呵，凭我的金手指就是这么简单喔。」

趁着附近没有其他成员，有希以私下使用的语气轻声回答，然后低头看着手边的猫开口：

「总之说正经的，哥哥你从刚才就一直想从上面摸吧？那样不行喔。」

「咦，是这样吗？」

不过听她这么说就察觉，既然不能从上方俯视，从上方伸手或许也不行。政近如此信服之后，有希继续说明。

「首先要从下面伸手过去，让猫闻你指尖的味道。等到适应之后，说不定就会给你摸了。但是不给摸的猫应该不行吧。」

「喔～～原来如此。谢谢你的宝贵情报。」

得到一个好情报了。如此心想的政近再度试着和猫交流……不过大概是已经在警戒了，政近光是接近就会被猫逃走。

「第一印象很重要，猫与人类在这方面都一样吗……」

被第五只猫逃走的时候，政近不经意地和艾莉莎四目相对，很有默契地苦笑。

「……哟，比想像的还不容易交流耶。」

「是啊。不过光是像这样看就很快乐了，所以没关系。」

确实，在猫跳台轻盈跳跃的猫，试着将头钻进座垫下方的猫，想进入已经有猫在睡的圆顶小屋却被猫拳击退的猫，都是光看就不会腻的光景。

政近点头同意，像是消遣般向艾莉莎开口：

「你刚才很早就放弃交流对吧？」

「……看见那样就会想放弃了。」

朝着艾莉莎以视线示意的方向一看，是依然被店猫回避的玛利亚。即使如此仍旧不屈不挠继续尝试的毅力很了不起，不过站在妹妹的立场或许也会觉得有点难为情吧。

「啊啊～～……哎，反正那样看起来也很享受……」

「大概吧……」

此时，玛利亚似乎发现有希正在摸猫，走了过去。向有希说了几句话之后，朝着有希手边的猫伸出手──猫随即猛然起身逃走了。玛利亚露出「啊啊！」的表情目送猫的背影，然后频频向有希鞠躬道歉。

「……」

艾莉莎按住额头闭上双眼。政近对此露出苦笑，然后愉快地回到放饮料的地方，坐在地毯上。拿起咖啡欧蕾饮用的时候，他忽然察觉一件事。

（咦？这么说来，绫乃她……）

政近环视店内，寻找比平常还要消除气息的儿时玩伴少女，然后在房间角落发现端正跪坐的她。发现之后，政近不由得多看了一眼。

八成是规矩地遵守注意事项，消除气息完全不发出声音吧。结果……现在的绫乃成为了人形猫跳台。

「…………！……？」

绫乃就这么动也不动，或者说动也不能动，惊吓得直翻白眼。她跪坐的大腿上有一只，肩膀上有一只，头上有一只，身边像是包围般有三只。

「为什么变成这样？」

这正是无欲的胜利吗？还是消除气息过度，被误认是什么新的玩具吗？啊，又来一只了。

在绫乃身旁沙发上行走的猫，和绫乃肩膀上的猫四目相对。互瞪数秒之后，不知道是认输还是让步，肩膀上的猫跳到地上了。但是它没有离开，就这么定睛仰望像是在问「这，这个状况该怎么办……？」的绫乃，然后当场躺下。在这段期间，沙发上的猫跳到绫乃肩膀上，绫乃上半身稍微晃动。不过缩在绫乃头上的猫动了动耳朵，像是不高兴般动了动脚，绫乃随即停止动作。

「体现了『人类是猫的奴隶』这个道理……」

政近轻声这么说，总之先把这幅光景拍下来。感觉绫乃在拍照的时候朝这里投以求救的眼神，不过政近很好奇要是放任不管将会增加到几只猫，所以决定假装没察觉她的视线。

此时，政近忽然感觉到某种动静，将视线下移，然后察觉自己盘坐的右膝附近有一只白猫接近。

（嗯？这只猫……是刚才在像是摇篮的地方睡觉的猫吗？）

政近瞥向窗边的摇篮型小屋，确认里面没猫之后移回视线，随即和刚好抬头的白猫四目相对。

（喔，好惊人。超漂亮的蓝眼睛。）

散发光泽的纯白毛皮，鲜艳的蓝色眼睛。

虽然忍不住很想拍照，不过政近觉得这么做恐怕会害它逃走，所以默默地看着它的眼睛回应。

（不过就算没拍照，它应该也会逃走吧……）

如此心想的政近和白猫相互定睛凝视，这只猫却出乎意料没逃走。虽然看起来还有点警戒，不过就这么仰望着政近待在原地不动。

（嗯？这难道是机会吗？）

此时政近想起有希刚才的说明，将右手手心朝上，静静地伸到白猫面前。接着白猫低头闻了闻政近手指的味道，然后朝着中指指甲附近舔了一口。

（喔呜！）

刺刺的舌头触感令政近肩膀稍微颤抖之后，白猫当场趴下。

（那个……意思是我可以摸吗？）

白猫看起来没有特别想逃的样子，所以政近战战兢兢地伸出手，轻摸它的背。白猫随即轻盈起身，甩了甩头。

「唔喔！」

果然不喜欢吗？如此心想的政近连忙移开手。但白猫以蓝眼睛静静仰望政近之后，居然跳到政近的右腿上，然后在政近腿上走了几步，蜷缩在他盘坐双腿的正中央。

完全出乎预料的这个演变，使得政近不由得僵住，不过被白猫睁大双眼定睛仰望之后，他慎重地再度开始抚摸。

「喔，喔喔～～」

终于成功和猫交流，政近有点感动。像这样心想「触感比想像的硬耶～～」抚摸白猫背部的时候，经过附近的店员大姊姊睁大双眼了。

「咦。好厉害，艾莉亚居然坐在您腿上了。」

「艾莉亚？」

「是的。这孩子是非常娇纵的公主大人，心情不好的时候甚至连店长都完全不给摸喔～～哇，好厉害。咦，我可以拍照吗？」

「咦？啊啊，好的。总之只要没拍到脸就可以……」

「谢谢～～」

大概是真的很稀奇吧，店员放下工作取出手机，为蜷缩在政近腿上的白猫拍照。不只如此，看起来像是大学生的两名女性顾客也接近过来。

「哇，真的耶。咦咦～～好厉害喔！艾莉亚原来会坐人大腿啊～～」

「咦，咦，不好意思，我们也可以拍照吗？」

「啊，好的，总之没问题……」

「谢谢～～我们是这里的常客，已经来了二十次左右吧，不过至今只有艾莉亚从来没摸过喔。」

「呃，这样啊……」

政近对周围的吃惊反应含糊一笑，朝着墙面一看，映入眼帘的店猫简介中，性格的栏位确实写着「世界第一的公主大人！」。看过这段说明之后回顾刚才那一幕，就觉得白猫挂着冰冷表情甩头的动作，确实也像是在说「还不错喔」的小公主。

「谢谢～～抱歉突然提出这种要求。」

「「谢谢～～」」

「啊，不会不会。」

目送频频点头的店员与两位女性客人离开之后，政近俯视大腿上的白猫。

「……你是公主大人吗？」

虽然这么问，但猫当然不会回答。总之政近试着抚摸背部以外的部位。

感觉摸尾巴会被讨厌，所以试着搔了搔耳朵后面以及喉咙，发现它看起来没有特别抗拒，却也没有明显开心的样子，就这么面不改色任凭抚摸。而且政近一旦停止动作，它就会定睛注视似乎想表达什么。

（啊啊，这确实是公主大人吧……话说这个毛色加上这个名字，又是公主大人……总觉得彷佛是某人耶。）

政近心不在焉思考这种事并且抚摸白猫的时候，手臂忽然被尾巴甩了一下。政近心想「喔？」下移视线一看，艾莉亚以像是责备的眼神定睛注视。这张脸和昔日询问「你正在想别的女人吗？」瞪过来的艾莉莎脸蛋重合。

（慢着，这方面也真的很像……）

如此心想的时候，穿着白袜的脚尖进入视野。

（唔喔……）

说人人到。政近抬头一看，或许该说果不其然，艾莉莎低头看着这里。她的双眼笔直注视着蜷缩在政近腿上的白猫。对此，白猫也像是在问「哎呀有事吗？」以圆滚滚的眼睛看向艾莉莎。

一人与一猫的视线针锋相对……然后艾莉莎坐了下来，露出笑容开口：

「有猫愿意亲近你耶。这不是很好吗？」

「啊，嗯……」

「也可以让我摸一下吗？」

「咦？不，这就很难说了……这孩子好像是公主大人的个性。」

「……是喔～～」

听政近这么说，艾莉莎不知为何稍微收起笑容。一人与一猫，带点火药味的视线正面碰撞。

（咦，什么？同类相斥？是同类相斥吗？）

总觉得艾莉莎与白猫从刚才就隐约释放肃杀气氛，政近交互注视之后慎重开口：

「啊，还有……一开始的时候从下方伸手，让猫闻指尖的味道好像比较好哦？」

「是吗？」

艾莉莎依照指示，静静地将右手伸到白猫面前。对此，白猫也静静地伸出头──

「啊！」

然后一口咬下。艾莉莎立刻缩手，慌张地观察手指，不过好像没有特别破皮，也没有流血。

「艾……艾莉你还好吗？」

虽然这么说，刚才的轻咬似乎有点用力，所以政近出言关心。不过艾莉莎没回应，而是定睛看着白猫低语：

【小三猫……】

对此，白猫像是在说「哎呀要战吗？」扬起鼻头。这次一人与一猫真的明显要擦枪走火了，判断这样下去不太妙的政近，伸手要将白猫抱到地上。然而白猫钻出他的手，反而沿着手臂跳到肩膀上。

「唔喔，喔！」

一股重量突然压在肩膀，政近身体稍微下弯。白猫趁机跨到政近脖子后方，后脚站在政近双肩，正面看向艾莉莎。

艾莉莎将这双视线解释为「要俯视多久？政近专属于本小姐喔」的宣战布告……单方面这么解释。

【很好……！】

「唰──！」

就这样，异种族混合超无差别级的女性大战，即将在此开打──

「哇～～久世学弟好厉害喔～～骑肩膀的猫猫吗？」

此时，玛利亚以婴儿爬行的动作接近。这一瞬间，艾莉莎与艾莉亚同时察觉了。

被强制低头的政近视线……明显朝向爬过来的玛利亚，朝向从毫无防备的领口露出的胸部。

（插图020）

刹那间，艾莉亚的尾巴像是鞭子般甩向政近眼睛。

「好痛！我的眼睛！」

「啊，哎呀哎呀久世学弟，还好吗？」

艾莉亚从颤抖向后仰的政近肩膀轻盈跳下，以鄙视般的眼神仰望政近，然后冷漠撇头从容离开。和艾莉莎擦身而过的时候，以尾巴轻轻拂过艾莉莎的手背。

「！」

轻轻的这一触，艾莉莎解释为「你也很辛苦耶」的意思，连忙转过身去。艾莉亚看都不看她一眼，从容地横越房间，蜷缩在特等席的摇篮里。即使有公猫接近过去想要骚扰，也立刻以猫拳击退，顺便瞪向周围的猫警告，然后再度从容地蜷缩身子。

看着这幅光景，艾莉莎轻声笑着低语。

【你也是。】

不知道是否有听到，轻轻抬起来的纯白尾巴，像是在招手般摇晃。

一人与一猫的友谊从这里开始，后来艾莉莎屡次光顾这间店，和纯白的公主大人培育友情。

摸猫数量统计如下：

吊车尾（0只）：玛利亚、茅咲。

第五名（1只）：政近、艾莉莎。

第四名（3只）：统也（课金）。

第三名（4只）：有希（无课金）。

第二名（6只）：依礼奈（重课金）。

第一名（17只）：绫乃（反倒是猫主动来给摸）。