「……您冷静下来了吗？」

「嗯……谢谢你，绫乃。」

「没关系」

后来，各种情绪杂糅的艾莉莎被绫乃带去她的房间，同当事人有希分开，一杯温热的红茶下肚，终于冷静下来。[加入大量红色花瓣(bushi]

随后，神秘疲劳感袭至大脑，顿感瘫软，重新思考有希的事，得出一个结论。

（到头来……有希同学的本性，终究是个爱作弄人的超级问题儿童……）

当有希开始讲述过往，这便是她对自己的首要评语。此刻，艾莉莎真切体味到了其中的分量。

（她那些古怪的言语，或许……暗藏着某种深意，但究其根本，恐怕不过是以观赏我的窘态为乐罢……定然如此。）

艾莉莎深深陷进椅背，思绪至此，一个念头骤然闪现。

（等等！若她本性如此，那平日学园里，扮演那位人人称颂的淑女典范时，又是怀着何种心境！）

忆起有希在校内那无懈可击的优雅仪态与温婉言行，艾莉莎脑中再度掀起混乱的漩涡。

事实上，那完美无瑕的举止、浸润着高贵气质的谈吐，也曾令艾莉莎暗生敬意。那是出身中产阶级的自己难以企及、唯有真正的千金方能具备的风范。艾莉莎在钦羡之余……亦不无嫉妒。然而真相竟是如此。

（不，说真的……这算哪门子的双重人格啊……）

到头来……比起「原来你私底下是这种感觉？」的惊讶，「居……居然有人能这么胡来……」的冲击感要强烈得多。艾莉莎光是消化这份震惊就已经耗尽了力气。她勉强——真的是非常勉强地——用「久世有希这个人就是这样，所以没办法」这个理由，才算是囫囵吞枣地接受了。但根本不用细想也知道，久世有希和周防有希是同一个人。这个事实像根鱼刺卡在喉咙里，艾莉莎迟迟无法顺利咽下，只能抱着脑袋发出「唔唔……」的低吟。

就在这时，绫乃悄无声息地替她重新斟满了红茶，同时开口：

「为防万一，请您务必保密——关于有希大人私下那样的言行，以及她和政近大人之间真正的关系。」

「咦？啊，嗯，这个嘛……反正，我说出去大概也没人会信吧。」

「即使如此，尤其是政近大人这边……如果被外界解读为周防家的继承权之争，万一不小心泄露出去，恐怕会惹上麻烦。」

「这……会这么严重吗？」

艾莉莎也知道，历史上那些贵族或武家的继承人之争，常常会把周围人都卷进去，演变成血流成河的惨剧。她当然不认为现代日本还会发生同样的事，但……如果周防本家内部不合的风声传出去，难保不会有人趁机兴风作浪。只是，对于出身普通家庭的艾莉莎来说，那完全是另一个世界的事情。

（啊……）

艾莉莎突然想起一件事，心里咯噔一下，带着几分尴尬开口：

「那个……绫乃小姐。」

「是，您请说。」

「其实……那个……政近同学想回周防家的事……我告诉乃乃亚了……这，是不是很糟糕？」

艾莉莎小心翼翼地观察着绫乃的表情。绫乃依旧没什么表情，只是微微歪了歪头。

「是宫前大人主动问您的吗？」

「那个……算是吧……」

说到这里，艾莉莎又摇了摇头。

「不，她确实问了我……但乃乃亚只是发现我在烦恼，所以陪我聊聊……说到底，是我自己说出来的。」

「……这样啊。」

绫乃似乎微微眯了下眼睛。艾莉莎不由得缩了缩肩膀，语速加快：

「现在想想，是我太欠考虑了。就算有共同的朋友，也不该随便把别人家的事说出去……我之后会向政近同学和有希同学道歉的。」

「您说得对。」

绫乃没有点头，只是闭上眼睛，语气平淡地回应。这副和平时没什么两样的态度，反而让艾莉莎隐约觉得像是被责备了，心里有点不是滋味。

「……那个，话说回来，这红茶……真好喝。」 艾莉莎试图打破沉默。

「谢谢。」

「有什么……泡得这么好喝的秘诀吗？」

「我的水平还不足以教人……而且玛利亚大人泡茶的手艺比我好多了。」

「是……是吗？我觉得不至于吧？」

「不，我还有很多要学的。」

「这样啊……」

——等等，这话听着怎么有点怪？艾莉莎总觉得绫乃的话里有话，仿佛在说「既然这么感兴趣，之前怎么没去问你姐姐？」……这到底是自己想多了，还是真的？

「这套女仆装……很可爱，很适合你。」 艾莉莎再次尝试转移话题。

「谢谢……？啊，上次穿给您看的是短袖款吧？」

「是……啊。上次在政近同学家看到的时候，确实是短袖。」

「这样啊。」

「嗯……长袖的也很可爱……」

「谢谢。」

「……」

——又来了！这话听起来简直像是在说「明明之前也见过类似的款式，你该不会忘了吧？」……到底是不是自己想太多啊~~~~？

（绫……绫乃果然在生气吧……？）

艾莉莎偷偷瞄着绫乃的脸色，可那张脸还是一如既往地看不出情绪。就算不是生气，这对话进行不下去的冷场也够让人难受的了。

艾莉莎现在冷静多了，想回到政近和有希那边去……可转念一想，那两人现在大概正在和好吧？这种时候去打扰他们，实在不合适。

（至少再给他们二十分钟……不，三十分钟左右独处比较好吧？）

艾莉莎在这方面也确实有所顾虑。但这样一来，自己至少还得和绫乃独处二十分钟……

「那个……」

艾莉莎驱使着贫瘠的闲聊能力抛出的两个话题都落了空，内心几乎要举手投降，即便如此她还是勉强咬紧牙关，再次开口。

「……绫乃小姐，政近同学住在这间屋子的时候，你就在他身边了对吧？」

「是的。」

「那个……那时的政近同学和有希同学，给人的感觉是什么样的？」

「……」

面对艾莉莎的问题，绫乃的视线飘向斜上方，露出思索的神情。大约十秒的沉默后，她才缓缓回答。

「感觉是完美的王子大人，以及……疯丫头公主大人。」

「王……王子大人？」

「是的。」

「这、这样啊……」

用来形容政近的这个词冲击力十足，艾莉莎一时语塞。

（王子大人？王子大人？他吗？）

不久前倒是听有希提过，政近小时候正经又勤勉……但艾莉莎没见过那时的政近，脑海中自然先入为主地套上了现在的形象，无论如何都无法和“王子大人”这个称呼联系起来……至于有希，在看过“那个”之后，“公主大人”的评价也实在令人难以苟同……

（……从绫乃小姐的视角看，当时的政近似乎被美化得相当厉害，看来最好只信一半。）

艾莉莎刚得出这个结论，这次轮到绫乃开口了。

「那个……」

「嗯？」

「关于前几天……艾莉莎小姐生日派对结束后的事……」

「……嗯。」

艾莉莎身体微微一僵，猜测着绫乃想问什么。绫乃则斟酌着词句。

「艾莉莎小姐……您当时，是怎么说服……政近大人的？」

「说服……你是说说服他去探望有希同学的事吗？」

「是的。」

「那个，我想想……」

艾莉莎回忆起当时对政近说的话，还有采取的行动……突然感到一阵迟来的羞赧。

（总……总觉得现在回想起来，当时的我简直像在演电视剧……）

政近陷入自我厌恶时，自己含泪说着热情的话语，然后牵起他的手就往外跑……虽然不算太夸张，但也不是能面不改色说出来的内容。

（这部分……还是含糊带过吧……）

但艾莉莎也不想沉默以对。即使感觉脸颊发烫，她还是盯着自己的膝盖，努力组织语言。

「那个……我想想。我说了‘我会陪着你，所以为了结束至今的后悔，一起去有希同学那里吧’……大概是类似这样的话。」

「……所以政近大人就下定决心去周防家了？」

「哎，算是吧？」

「……这样啊。」

此刻的艾莉莎为了掩饰害羞和些许心虚，低垂着头。

所以她没能看见。

没能看见绫乃听到这个回答后，脸上浮现的是何种表情。

◇

我是个没用的孩子。是个不成材的孩子。

从三岁踏入幼儿园那天起，我就不得不直面这个事实。

「绫乃，来，别待在那儿啦～～快过来这边。」

「快点啊！你总是这样发呆！」

我无法融入集体行动。无法和其他孩子步调一致地做相同的事。

我做不到。即使只是老师一句简单的“集合坐好”。

我绝不是在发呆。恰恰相反，我的脑子一直在转，转得停不下来。

该坐在哪里？集合之前，这盒彩色铅笔不收起来真的行吗？其他孩子没收拾积木，或许不用收？可积木散在地上会绊倒人，太危险了，还是收起来好。那么，彩色铅笔和积木，该先收哪个？彩色铅笔是我自己拿出来的，积木是别人弄乱的。先收拾离自己近的、属于自己的东西？但危险的是积木……

（怎么办，怎么办……）

想得越多，就越发搞不清自己该先做什么，身体像被钉在原地，动弹不得。

「真是的～～绫乃！为什么不听老师的话？」

「绫乃好慢～～！」

（别催我！等等！我明明在拼命想啊！）

内心的呐喊，能喊出来吗？光是想到这个，脑子又开始打转。思绪绞成一团乱麻，徒劳地空转，身体果然还是僵在原地，动弹不得。直到不耐烦的老师半拖半拽地拉起我的手，我才得以从那个困住我的地方移动分毫。

「真是的，你怎么这么麻烦……为什么连这种事都做不到？」

「那孩子真的很迟钝耶～」

周围投来的、饱含困扰的目光让我害怕。无法像其他人一样行动的自己，让我痛苦不堪。我开始抗拒去幼儿园了。

「绫乃说明天还是不想去幼儿园……怎么办……？」

「什么怎么办……总不能让她在家看家吧？幼儿园本来就是学社交的地方。如果这第一步就失败，以后怎么办？」

「可是，她这么抵触，硬逼她去只会让她更恐惧吧？」

「那也不能天天请假啊？还是说……找个地方寄放她？先说好，我家可不行。你父母也是寄住工作的，不方便吧？」

「……其实，关于这个……我父母工作的周防家……那里的孩子和绫乃同龄，好像还没上幼儿园。说不定……绫乃和那孩子能合得来……」

父母讨论的结果，我被送到了祖父母工作的周防家寄养。

听到要去祖父母那里，我哭了。一定是因为我是个没用的孩子，所以被父母抛弃了。我这么想着，哭闹着拒绝。

然而，当我哭累了昏睡过去，再醒来时，已被带到了一个巨大的宅邸前。

「欢迎，绫乃。这里就是爷爷和奶奶工作的地方。」

「欢迎，绫乃。接下来要好好打招呼，懂规矩哦。」

出来迎接的祖父母，和平日里见到的完全不同……穿着整洁得体，举止端庄稳重，在孩子眼中显得格外英挺。我正对着这焕然一新的祖父母看得出神，就被带到了一个房间……在那里，我遇见了他们。

「初次见面，我是周防政近。请多关照。」

「我是周防有希！请多关照！绫乃！」

如同为成为故事主角而生的、耀眼的存在。

小政近无所不能，一举一动都浸润着温柔，宛如童话里的王子殿下。小有希活泼可爱，无拘无束，永远闪闪发光，活脱脱一个淘气的小公主。

静与动。王子与公主虽是完全相反的类型，却能一眼看出他们彼此珍视。我心想……原来世上真有如此美丽、如此高贵的存在。与此同时，

（我不能待在这里……）

我直觉地抗拒。因为我只是个没用的、不成器的孩子。

然而，他们看到笨拙的我，却没有流露出那种目光。不仅如此，还……

「今后，你也能继续当我的搭档吗？」

「绫乃是我最最要好的朋友！」

把我当成重要的人。他们两人，竟将我这无用之人，置于仅次于彼此的位置。

「！！」

该用怎样的言语，才能表达这份撼动心魄的感动？

有生以来第一次，我为自己感到骄傲……喜悦、痛楚、想笑、想哭。想拥抱他们……又想臣服在他们脚下。这份汹涌澎湃的情感。

（这里就是我的归宿……）

自然而然，这个念头从心底升起。

年幼的心中，萌生了一个迫切的梦想——我要比任何人都更近地、永远守护着这两个人。而实现梦想的道路，似乎近在咫尺。

「奶奶……我想为，近君和小有希，效劳？我想效劳。」

就这样开始的女仆修行，竟意外地为我带来了好的影响。

成为‘空气’，减少周遭的干扰，让我得以按照自己的节奏慢慢思考。奶奶教会我区分轻重缓急，将必须完成的事务融入日常，那些因过度思考而无法动弹的时刻也渐渐减少了。

知道自己不再是没用的孩子，我欣喜万分。这样的自己也能帮上他们的忙，更是无上的喜悦。

「绫乃，谢谢你！」

「谢谢你，绫乃！」[おめでとう、おめでとう幻视]

两人的笑容，那一声声感谢，化作我心中无可替代的珍宝。

（想一直留在这里……想永远，三个人在一起……）

我发自内心地如此祈愿……然而，在命运最关键的时刻，我又一次无法行动。

其实有太多想说的话，想传达的心意。但不知如何开口，时间在犹豫中流逝，真正重要的话语一句也没能说出……他们，最终分道扬镳。

政近大人带着满心伤痛离开了周防家。有希大人则拖着病体，决定留下。

我只是看着。在比任何人都近的位置，眼睁睁看着自己珍视的梦想，脆弱地分崩离析。

（我……当时应该做点什么吗？）

我从未妄想能与他们比肩。我甚至无法成为配角，只是幕后的存在。未曾与他们同台，也未曾从观众席发出呐喊。仅仅是守在舞台侧翼，默默守护着他们光芒的幕后人员。

我曾以为这样就好。以为这便是我的本分。但安于这立场的代价，便是只能眼睁睁看着舞台上上演的悲剧。

（我……当时应该怎么做？）

这个疑问在脑中日夜盘旋。我反复咀嚼着那些迟来的话语，那些或许能维系住两人情谊的话语……

「唉，绫乃，要不要和我一起参加选战？」

所以我想，那一刻，我才会决意牵起有希大人的手，走上舞台。

为了不再旁观悲剧。为了在该传达时，传达该传达的话语。

「政近大人……我知道您在回避周防家。但是……可以请您探望有希大人吗？」

「我认为现在，有希大人比任何人都需要政近大人。」

「我只会在楼下等您十分钟。」

这一次，我一定要……

………………

………………

………………

……时钟的滴答声宣告，约定的时间已过。

公寓大门前，不见政近大人现身的迹象。

「……绫乃小姐，怎么办？要再等等吗？」

「不……请开门。」

「……遵命。」

结果，即使我付诸行动，故事的轨迹也未曾改变。

「哥……哥……呜呜呜呜～～」

「对不起，对不起，有希大人……」

我终究只是幕后之人。一个侥幸待在王子与公主身边的幸运儿。

「我没能带政近大人过来……！」

无力感与罪恶感，几乎将我的胸腔碾碎。就在我渴望消失之际，敲门声响起。

「政近……大人……」

「……抱歉，我来晚了。」

如同救世主般现身的政近大人身后……站着他此刻的搭档。

（啊啊……）

推动故事的人，一直都在。

只是我做不到。我终究只是个不成器的孩子。

我只能旁观。

我只是想永远做他们心中的第二顺位……

我到底……该怎么做才好？