直到即将换日前都与书桌为伍的艾萨克，总算做完了当天的功课，在椅子上伸起懒腰。

自从艾萨克来到这栋宅邸，已经度过了两年的时光。艾萨克今年就十岁了。

每天都顺利完成被交付的功课，剑术与马术的本领也饱受好评。

虽然迟早会失去现在的长相，但只要能继续留在身边侍奉菲利克斯，那就无所谓。

唯一一项挂心的事，是艾萨克得知自己要当替身时，会有怎样的反应。只有这点让艾萨克感到恐惧不安。

就在为了总有一天会面临的未来忧虑时，房门被轻轻敲响的叩叩声传进耳里。

（这么晚了会是谁？）

艾萨克打开房门，便见到菲利克斯伫立在门前。明明时值深夜，身上却没穿着睡衣，而是朴素的衬衫与短裤。

「菲利克斯殿下，有什么事吗？」

「……艾伊克。」

带着僵硬的神情，菲利克斯唤出的不是随从，而是朋友的名字。

艾萨克稍稍放松了眼角。

「怎么啦，亚克？」

被艾萨克用平稳的嗓音督促后，菲利克斯紧紧揪住艾萨克的衣摆开口。

「我们，去看星星吧。」

「……现在吗？」

面对歪头困惑的艾萨克，菲利克斯点头，以反常的生硬语调说「就现在」。

「从窗户看，不行吗？」

「到后院去吧。我已经拜托玛希，把后门附近的人都支开了。」

说实话，这个不若菲利克斯风格的提议，令艾萨克吃了一惊。

可是，菲利克斯这回莫名地顽固。充满要是艾萨克拒绝，他也会自己一个人跑到后院去的感觉。

「知道了，走吧。」

见艾萨克点头，菲利克斯才露出松一口气的表情。

两人避免发出脚步声，从走廊穿过后门来到外头。正门整晚都有警卫守门，不过只要别靠近，应该就没问题。

「爬到这棵树上吧。」

菲利克斯仰头望向后院最大的树说道。

以前，菲利克斯曾经在爬树时摔落，因此身受重伤。

艾萨克露出担忧的表情，菲利克斯马上笑道「不要紧啦」。

「我已经请艾利欧特教过我诀窍了。」

说着说着，菲利克斯虽然略显笨拙，还是顺利爬了起来。原来如此，果真是学到了窍门，知道要选比较粗壮的树枝当立足点。

为了以防万一，艾萨克在树下待命，好让菲利克斯随时踩空摔落都有人接。不过，树上的菲利克斯又向艾萨克招手唤道：

「艾伊克也来嘛。」

照这样看来，似乎是不必杞人忧天了。

与菲利克斯同样一步步踩在树枝上，艾萨克俐落地爬上树干，坐到菲利克斯身边。

仰头望向夜空，今晚云层偏多，遮住了大半月色与星光。外加夜风也很强。

明明就不是适合观星的夜晚，为何菲利克斯硬是坚持今晚要邀艾伊克出来呢。

「对不起，做这么任性的要求。我一直……想和艾伊克像这样，偷偷溜出房间看星星。」

「希望下次可以早点说一声呢。事先知道的话，我就可以准备各种你喜欢的茶水点心了。」

菲利克斯语调虚弱地轻应了声「嗯……」低下头去。总觉得，那表情看起来莫名悲伤，艾萨克忍不住探出身子。

「亚克？」

带着充满忧心的语调出声关切，菲利克斯又立刻仰头，用格外开朗的嗓音问起：

「嗳，艾伊克。你将来，有想要成为什么吗？」

「……咦？」

「艾伊克既聪明，又擅长剑术马术，想当什么一定都不成问题。像医生啦，老师啦……说不定还可以当骑士呢！」

将来想成为什么吗。那种事早就定案了──早就决定了。

「我是你的随从。以往如此，今后也如此。」

除此之外没有任何愿望。这是真的。

正因为希望如此，艾萨克才会明知自己将遭到破坏，还坚持留下。

「……嗳，艾伊克。」

「怎么啦，亚克。」

「我希望你不要为了其他任何人，而是为了自己，找到能够沉醉其中的东西。希望你找到许多，你自己喜欢的东西，你自己看了开心的东西。」

为什么，菲利克斯的声音会如此颤抖，好似随时都要哭出来一样呢。

想要一辈子侍奉菲利克斯，明明是艾萨克发自内心的愿望。

对于失去家人，空空如也的艾萨克而言，菲利克斯就是一切。是再也不愿意失去，决心守护的事物。为此，无论要做什么都在所不惜，什么都办得到。

所以，根本就浮现不出什么其他想做的事情。

（……倒不如说，其他东西对我而言都是不必要的喔，亚克。）

再过不久，艾萨克沃卡就会遭到破坏，重新改造成与菲利克斯同样长相的人偶。

人偶不需要留下艾萨克的嗜好。需要的只有对菲利克斯的忠诚心。除此之外，哪还会有什么必要的东西。

想来是注意到艾萨克没什么反应吧。菲利克斯紧紧握起了艾萨克的手。

「答应我，艾伊克。请你一定要为了自己，去寻找，找到你能够乐在其中的东西，能够沉醉其中的东西。」

「知道了。既然你这么说，我会稍微考虑看看的。」

「嗯，我们约好喽。」

为什么菲利克斯会忽然说出这种话？正打算刺探真意，一阵强风便迎头吹来，吹得两人头发随风摇曳。

树枝亦被吹弯，叶片发出吵杂声响。紧握艾萨克手掌的菲利克斯，手也跟着冰冷了起来。

「风愈来愈强了呢。继续待在这儿对身体不好，回去吧，亚克。」

「……嗯。」

菲利克斯意外听话地点了头。

两人默默自树上爬下，穿过后门，悄悄返回宅邸。

在走廊无声漫步，最终来到菲利克斯的房间门口，这时，菲利克斯从口袋掏出一只信封，递向艾萨克。

「艾伊克，等你回到房间……就打开来看好吗？」

「不能现在马上看吗？」

「不行。一定要，等回房间再看。」

起初来到这栋宅邸时，艾萨克曾收到菲利克斯练习写字时写的信，还可爱地撒娇说「这封信给艾萨克。要回信给我喔」。

回想起那时的事情，艾萨克轻轻微笑。

「知道了，等回房间再看。」

「嗯……那，晚安了，艾伊克。」

「晚安，亚克。」

守候菲利克斯关上房门，艾萨克也返回了自己的房间。

然后，用烛台的灯火照亮刚收下的信封。

「……嗯？」

信封有点鼓鼓的，里头除了信纸，似乎还装了什么。稍微晃一晃，可以听见金属细炼撞击的唰啦唰啦声。

举起刻意上了封蜡的信封，艾萨克慎重地开封，准备取出封内的物品。

才刚把开封的封袋斜摆，一个小物品就比信纸更快滚落到了艾萨克手上。那是在大颗海蓝宝石周围点缀满小钻石的首饰。

艾萨克已经好几度目睹，菲利克斯从宝石箱内取出这个首饰，静静凝视的景象。

（这难道是，爱琳王妃的遗物……？）

镶在首饰上的大颗海蓝宝石，应该是与高位精灵结约用的契约石。

为什么，这么重要的东西，菲利克斯会装在信封袋里。

伸出藏不住动摇的颤抖指尖，艾萨克摊开了同封的信纸。

『致亲爱的艾伊克

谢谢你总是对我这么温柔。谢谢你这么照顾我。我总是觉得，不管向你道谢几次都不够。

自从你成为我随从的那天，以及从你愿意与我作朋友的那天起，每天真的都好开心，好幸福。所以，我才会这么依赖你，依赖到过头的地步。

我听外祖父大人说了。他收养你，是为了要当我的替身。将来，还打算把你的脸修成我的长相。为了这个目的……甚至在你身上，留下了跟我一样的伤痕。

一切都怪我，都怪我太软弱了。是我没办法回应外祖父大人的期待，是我没能当一个出色的王子殿下。

……都怪我，才害得你要吃亏受折磨，我没办法忍受这种事。

所以拜托你，逃出这栋宅邸吧。逃出去，重回自由之身，然后找到艾伊克你真正想做的事情。

不要为了我，我希望艾伊克你能为了自己，自由地活下去。

我打算，在今晚把这封信交给你之后，引起一点小骚动。请你趁那个机会，从后门逃走吧。

同封的海蓝宝石首饰里，寄宿着母后的契约精灵。我将其托付给你，希望能成为你的护身符。

海蓝宝石周围的钻石，应该可以换到些生活费。虽然我不晓得要怎么把这些变卖成现金，但相信聪明的你一定会有办法的。

这是现在的我，所能做到的一切了。能做的只有这些，真的很对不起。

我最棒的随从，最好的朋友，艾伊克。

我比任何人，都由衷祝你幸福。

菲利克斯亚克利迪尔』

浑身血液倒灌，耳鸣大肆作响。

就跟从前遭遇地龙那时一样，艾伊克的身体没等头脑反应过来，就从房间飞奔而出。

（亚克！亚克！亚克！）

打开菲利克斯房间的门，里头已经人去楼空。

但，与菲利克斯分头并未经过多少时间。照理说还没离得太远。

到底上哪儿去了──眼神旁徨不定的艾萨克尔里，传进了某人夹杂哀号的叫声。

「快来人啊──！殿下他……殿下他，跑到屋顶上……！」

穿过方才外出时经过的后门，艾伊克再度冲到外头。

现在想来，菲利克斯邀自己看夜空，还有以此为由走后门的举动，再再都传达着「请你快逃出这里」的讯息。

只要从后门进到后院，再一路逃出宅邸，艾萨克就是自由之身了。

然而，他却没这么做。只是毫不犹豫地冲向宅邸正前方。既然菲利克斯是为了让艾伊克逃走，打算做出引人注目的举动，那肯定会是在后门的反方向。

不出所料，宅邸正面聚满了守门的警卫与仆役们，人人都仰头望着屋顶。

屋顶上可以看到一个娇小的人影。那头略为摇晃的金发──无庸置疑，是菲利克斯。

从宅邸最顶层的阳台，驾着一具爬往屋顶的梯子。恐怕，菲利克斯就是用这个爬上屋顶的。连梯子都准备好，表示这一切果然都是事前计画的。

强风应声刮起。云朵随风流动，原本遮蔽的明月现身。在闪耀茫茫白光的皎洁明月旁，众星正灿烂地闪烁。

（不行，求求你，不要啊，亚克！）

屋顶上的菲利克斯，朝着闪耀星光伸手……

──然后，摔了下去。

咚──一阵钝重巨响。仆役们惨叫不停。

弹飞在庭园花坛的娇小躯体，手脚各自折往了不应弯曲的方向。

野兽般的咆哮响起。甚至没发现那是自己发出的恸哭，艾萨克推开仆役奔向菲利克斯。

「啊……啊啊……亚……克……？醒醒，你醒醒啊……」

触摸到的身体依然温暖无比。

然而，那对睁大的水蓝色眼睛，就这么空洞地倒映着夜空的星光，再也不会眨眼了。

就与被龙害夺走的双亲及弟弟一样。

艾萨克这次，又没能守护重要的人。

＊　＊　＊

被摆在床铺的菲利克斯，简直就像只是陷入沉睡一般。

可是，菲利克斯已经不会再度睁开双眼，也不会再向艾萨克露出笑容了。

室内只有为菲利克斯验伤的医师亚瑟，以及在旁守候的克拉克福特公爵与艾萨克。

过于宁静的室内，能听见的只有亚瑟白袍布料摩擦的微弱声响。

总算，亚瑟以清洁的布擦拭菲利克斯的身体，重新转身面向克拉克福特公爵，报告结果。

「菲利克斯亚克利迪尔殿下，确认死亡。」

即使被当面告知外孙的死讯，克拉克福特公爵仍未出现一丝动摇。

俯视菲利克斯亡骸的脸孔，还是冰冷地面无表情。

「向宅邸成员说菲利克斯保住了一命。只是，第二王子从屋顶摔落这种丑闻绝不可外传。下好封口令，对外就说是菲利克斯患了重病。」

「是，谨遵指示。」

就连这种关头，顾及的还都是外界的眼光。艾萨克正为此静静燃起怒火，克拉克福特公爵又悻悻低语。

「竟然主动寻死……直到最后都这么愚蠢。」

听到这句话，艾萨克感觉自己脏腑都为之结冻。

得知艾萨克是被收养来当自己的替身，菲利克斯会有多么绝望啊。被外祖父宣告不再需要自己了，对他而言是多么难受的事。

明明抱着这般巨大的绝望，菲利克斯却还希望帮助艾萨克逃跑。甚至不惜跳下屋顶，用自己的性命换取艾萨克的自由。

就因为有艾萨克在，菲利克斯才成了不被需要的人，得知此事的菲利克斯才会因此绝望。

身陷这样无尽的绝望，菲利克斯却还是为了让艾萨克重获自由，主动选择死亡。

（是我害的。）

明明就这么想守护他，却偏偏是自己的存在把菲利克斯逼上了绝路。

要是没有艾萨克存在，菲利克斯就不必寻死了。

（是我，把亚克给，害死了。）

这件事实，这项绝望，贯穿了艾萨克的胸膛。感觉自己邂逅菲利克斯，一路累积至今的温柔记忆，正不断从胸膛的这个洞口倾泄而出。

对于带着空洞眼神呆立的艾萨克，克拉克福特公爵做出宣言。

「计画没有变动。今天起，你就是菲利克斯亚克利迪尔。」

啊啊～明明就是为了不让这件事发生，菲利克斯才抛弃自己性命的。明明那个比谁都温柔的王子，衷心祈求着艾萨克能重获自由。

可是艾萨克却依然留在这里。白费了菲利克斯的遗志。

（……逃离这里？逃走之后，重获自由，然后呢？）

一旦艾萨克也从这里消失，克拉克福特公爵就只剩下把菲利克斯的死讯公诸于世一条路。

倘若如此，菲利克斯的死就会为世人所认知，所接受……最后，遭到遗忘。

艾萨克的耳朵深处，年幼菲利克斯的嗓音复苏回响。

『我一定，会在长大之前就死掉……然后被大家给遗忘吧。软弱又不像样的第二王子，肯定会像是打从一开始就不存在一般，不留在任何人的记忆中……』

（只留在我的记忆中，肯定是不够的。）

『……要是我死了，真希望可以变成星星……就像初代国王拉尔夫那样。只要成了星座，大家一定，就会把我记住了。』

（既然如此，由我来当菲利克斯亚克利迪尔就行了。然后，把这个名字刻画在历史上，让任何人都不会遗忘。）

艾萨克双眼的深处，闪烁起灰暗的光芒。

那是，以让这个岁数的少年怀抱而言，过于灰暗的妄执灯火。

失去珍爱主人的随从，缓缓张开了紧闭的双唇。

「亚瑟医师……有劳施术了，可以吗？」

亚瑟闻言，点头答覆道「好的，当然」。

就这样，艾萨克沃卡舍弃了自己的长相。

为了让菲利克斯亚克利迪尔留名青史。

为了让年幼殒命的温柔王子殿下，能够和英雄拉尔夫一样，长存于众人的记忆中。

……就只是为了实现这么一个青涩的傻心愿，艾萨克选择了扭曲菲利克斯的死。

＊　＊　＊

亚瑟的处置，费时比想像中还要短。顶多也只经过了一小时。

「可以解开绷带喽。」

按亚瑟所言，艾萨克解开缠在自己脸上的绷带。

视野没有变化。施术用的病床旁，可以看到正在观察自己的克拉克福特公爵，以及医生亚瑟。

战战兢兢地伸手，触摸解开绷带后的五官，但果然还是摸不出所以然来。

艾萨克正感困扰，亚瑟便将手镜递来了面前。

菲利克斯，就出现在镜子里。

与爱琳王妃神似，五官俊美的少年。施术前就已经把发型也塑好了，所以眼中所见的，是完美无缺的菲利克斯。右眼上的伤痕，也不留痕迹地消失了。

「比起换脸，消去背上的伤痕更大费周章呢。」

艾萨克将手伸进自己的衬衫，确认背后的触感。

指尖没传来鞭痕特有的凹凸不平感，手指很流畅地滑过背部的肌肤。

现在艾萨克身上剩下的，就只有仿照菲利克斯侧腹刻意制造的伤痕了。

「不过，就只有体格差距没办法靠施术处理，这一整年，最好都别跟外界人士碰面。」

「就说是病情过重卧病在床。照料身边起居的仆役全部改雇新的。」

接下来这年，对外的发表就是菲利克斯亚克利迪尔卧床养病。有这一年的空档，若干体格差距应该就能够用成长期特有的变化敷衍过去了。

打算自病床起身的艾萨克，觉得有点头昏目眩。还涌现了些呕吐感。起初还以为，是对于改变自己五官产生的心理嫌恶感所致，但看来似乎不是这么回事。

「这是肉体操作魔术引发的，魔力中毒副作用喔。原本应该是连起身都很勉强的……看来你在魔力量方面，算是很有天赋呢。」

肉体操作魔术是直接将魔力注入人体，对肉体产生影响的术法。

超过一定量的魔力，就会对人体有害。正因如此，肉体操作魔术是被禁止的。

……为了冒充第二王子，艾萨克用了这种禁术变脸。

往后，自己要背负的就是如此沉重的罪孽了。

（那又怎样。）

要扮演完美的菲利克斯，欺瞒世间的众人。

只要是为了让这则名字留在历史上，要自己牺牲什么都行。

对于怀抱灰暗决心的艾萨克，克拉克福特公爵静静地耳提面命。

「既然要自称菲利克斯，就记得不许用魔术。说不定会有人，因为擅长属性的不一致，察觉到替身的内幕。」

「太可惜了。难得这么有天分。」

「想对旁人展现本领，就挑魔术以外的领域。」

克拉克福特公爵对菲利克斯亚克利迪尔所要求的，是完美的王子举止。首先是外交，接着是掌握社交界。

听说第一王子在外交方面吃不开。既然如此，首先就拉拢国内贵族到己方，脚踏实地累积外交成果，这才是走向王位的最佳策略。

艾萨克正在脑海里摸索达成这项方针的手段之时，克拉克福特公爵忽然望向窗外，低语一声：「那么──」

「该做最后的收尾了吧。」

说着说着，克拉克福特公爵看往摆放在远处床铺上的菲利克斯遗体。

单是如此，艾萨克就理解了「收尾」的涵义。

现在起，自己就要与公爵等人，把艾萨克沃卡杀死了。

＊　＊　＊

宅邸庭园身处，有一间被园丁拿来当仓库置物的小屋。

艾萨克与亚瑟两人合力将菲利克斯的遗体搬进小屋后，在小屋里撒满了油。

今晚，这间小屋会失火，艾萨克则被当作卷入这场火灾，意外身亡。

这就是，替身计画的收尾。

满是尘埃霉菌，又脏又暗的小屋──到底有谁想像得到，这竟然会成为菲利克斯的棺木呢。

原本，火葬是一种针对死于流行病，或部分罪人才会进行的处置。

王家出身者，应该要与大量花朵一起收容在华美的棺材内，埋葬在王族专用的墓所才对。

（死在这里的人，不是菲利克斯亚克利迪尔。是艾萨克沃卡。）

即使已经在心中覆诵无数遍，一看到菲利克斯的亡骸，还是会涌现令自己呼吸困难的罪恶感。

掩饰手掌的颤抖，把易燃物都摆到撒了油的位置。剩下就只需要点火了。

艾萨克刚掏出火柴，直到现在都只是静观其变的克拉克福特公爵又低声开了口：

「这样，就结束了。」

「……啥？」

还没弄清状况的傻里傻气嗓音，与鲜血一同自亚瑟的口里流出。

铿啷一声，眼镜应声摔落在地，白袍沾满鲜血的亚瑟，随即瘫倒在眼镜上。可以见到一把小刀，深深刺在亚瑟的背部。

毫不犹豫杀害协助者的克拉克福特公爵，拔出小刀的同时，向艾萨克说道：

「这样一来，知道真相的人就只剩你我了。」

望着被灭口的亚瑟，艾萨克只浮现一种想法──

（啊啊～果然啊。）

就只是这样。

往后，一旦艾萨克捅漏子，被公爵判断为不需要的对象，肯定也会落得同样的下场吧。眼前的亚瑟医师，就是拿来杀鸡儆猴的。

可是，要为了这份残酷感到恐惧，艾萨克的心早已经麻痹过度了。

（事到如今，不过就是多添一条罪罢了。）

在胸膛内空荡地低语，艾萨克点燃了火柴。

自己现在，正准备要染指极为骇人，极为恐怖的勾当。是最差劲，最恶劣的行径。即使如此，艾萨克也早就无法回头。

燃着火焰的火柴，轻描淡写自艾萨克的手里滑落，掉在沾满油的布条上，转眼间便化作熊熊烈火。

有如舔拭地面般延烧的火焰，包覆住现场的两具遗体。

「走了。」

「……是。」

艾萨克把熊熊烈火中的菲利克斯表情烙印在眼底。

（亚克，亚克……）

艾萨克重要的人，要被烧掉了。既没祈祷的语句，也没有奉上的鲜花。

受到强风吹刮，火粉飘然起舞。艾萨克的头发，在干拂的夜风下摇曳不停。

夺走温柔王子殿下长相与名字的大罪人，带着阴暗混浊的眼神凝视地面，在内心许愿。

──如果说，我们有机会在冥府底层重逢……希望你，不要原谅我。