距离水灵祭只剩两天的清早，莫妮卡在自家书房握着法杖，试着在法杖内假想重现最近所研究的魔术式。

她现正研究的魔术，用途是让召唤精灵王这类高威力魔术能够安定施展，并非能在自家随手演练的东西。

更遑论，高威力魔术失控引发意外的可能性也不是零。

所以才会像这样，把实际灌注魔力也不会发动的魔术式在法杖内展开，确认魔术式本身是否存在任何缺失或误差。

倘若魔术式构筑失败，就代表当下存在着缺失。

（嗯，看起来应该没问题。）

莫妮卡能施展的最高难度魔术之一，就是召唤精灵王。

只要将开发好的魔术式与其组合，就能增加稳定性，延长门扉开启的时间。

（或者是，既然能让稳定性提升到这个程度……）

要把先前闪过脑海的灵感试着重现吗──想到这里，玄关忽然传来敲门声，莫妮卡于是中断作业，把法杖摆靠在墙边。

弟子不在时，莫妮卡生活容易失去规律，不过这两、三天作息倒是挺正常的。因为到时想以万全的体况，和拉娜一起参加水灵祭。

所以现在是莫妮卡已经整理好仪容的时段。莫妮卡从椅面上起身，走向玄关。

呈现黑猫姿态的尼洛在脚边抖着胡须说道：

「我看，八成是那家伙。闪亮亮。」

尼洛都这么称呼从前扮演闪亮王子殿下的艾萨克。他基本上就没打算好好记住人类的名字。

「这样啊，艾伊克可能也想参加后天的水灵祭呢。」

会在这个时间点跑来，肯定是这样没错。如此心想的莫妮卡打开了玄关大门。

一如尼洛所料，伫立在玄关前的，是一头柔顺金发的高个子俊美青年。现在正变装成不起眼的打扮，手上还提着一只大旅行箱。

即使作着戴眼镜，穿朴素衬衫与背心搭长裤的通俗装扮，黄金比例身材与俊美端正的五官依然引人注目。

因为艾萨克「嗨～」了一声，莫妮卡于是也点头回应：

「早安，艾伊克。」

莫妮卡一直不清楚迎接艾萨克时该怎么问候才对，所以总是这样应答。中午就说「午安」，晚上就说「晚安」。

艾萨克也在完美王子殿下的五官上浮现沉稳笑容，回了声「早安，莫妮卡」。

「我是不是来得太早了点？不好意思呀，其实我路上已经费了不少时间。因为我想告诉威尔迪安奴要怎么走。」

说着说着，艾萨克拍了拍背心的口袋，此时一只白色蜥蜴立刻自袋内探头。是他的契约精灵威尔迪安奴。

莫妮卡脚边的尼洛，再度抖起胡须。

「喔，你果然在啊，小蜥蜴。」

「我以为，自己的气息应该不易察觉，亏你有办法注意到呢。」

「对啊，本大爷很厉害吧。尽管多称赞几句吧。」

志得意满地喵喵叫的尼洛，被莫妮卡双手抱了起来。

「尼洛，被邻居听见我会伤脑筋……」

「说得也是，赶快进去吧。」

在艾萨克督促下，莫妮卡抱着尼洛走进了家里。

被莫妮卡从两只前脚下伸手抱着的尼洛，用力伸直了猫咪的躯体，左右摆荡后腿。

以莫妮卡的标准而言，这几天房间算是维持得比较整齐的。至少文件与资料没有蔓延到走廊。餐桌与客厅，也只摆了几本还没阅毕的书而已。

卸下变装用的眼镜，艾萨克在收拾行李箱的同时问向莫妮卡：

「莫妮卡，这次也可以向你借用一间二楼的客房吗？」

「啊，对了，说起这个啊～」

差不多也觉得有点抱累了，莫妮卡随便找了处地板放下尼洛，然后啪哒啪哒跑上楼梯。

二楼有莫妮卡的房间、书房、两间客房，以及一间充当储藏室的小房间。艾萨克来时，都会提供一间客房给他住。

客房内装以往几乎没有更动过，就只有一张床铺、衣柜，加上一套书桌椅子而已。

莫妮卡把客房门扉大开，让站在背后的艾萨克可以看见房内的景象。

「我买了书架，已经让人帮忙摆进来喔。」

既然艾萨克往后要进修魔术，藏书肯定会增加。尤其随时想查阅的书籍，更是不会想收在书房，而是希望能摆在房间的书架上。

如此心想的莫妮卡，选购了两个大尺寸的书架，摆进艾萨克入住的房间。

书架就是愈大愈好。在人生路上，莫妮卡比起床铺、衣柜，更重视书架的大小。

「艾伊克，请尽管在这里，摆上喜欢的书。」

没有回应。艾萨克依然伫立在房间入口，目不转睛地凝视着书架。

比平时睁得略大的碧绿色眼眸，反射着窗口洒进的日光，一闪一闪地发亮。

「……我的，书架。」

细语的嗓音好似感慨万千，显得有些沙哑。

艾萨克转身面向莫妮卡，伸手按在自己胸口，郑重低头说道：

「谢谢你，我伟大的师父。」

（啊……对喔，这个人……）

这一路走来都隐瞒着自己的喜好。因为必须扮演一个不会使用魔术的第二王子。

台面上明明是衣食无缺的王子殿下，实际上却连想得到一本心仪的书都得煞费苦心，还得悄悄溜出宿舍，才能把好不容易到手的书小心翼翼地带回来，沉浸在阅读时光。

就连现在，他肯定也不是随时随地都能自由自在读书吧。毕竟还是得顾及台面上的菲利克斯．亚克．利迪尔这个身份与立场。

（即使如此，至少在这里时……）

希望他能够随心所欲，不用顾虑任何人的眼光，尽情读任何自己想读的书。

艾萨克马上把书从行李箱里掏出来，迅速摆到架上。

抱着温暖的心情守候这一切的莫妮卡，望见艾萨克手边似曾相识的封面，身体瞬间僵住。

「艾、艾伊克……那本书，是……」

待所有的书都摆好，艾萨克便露出王子殿下的灿烂笑容回道：

「我预计在左边的书架摆研究资料，右边的书架，就用来当〈沉默魔女〉收藏专区。」

〈沉默魔女〉收藏专区上，已经摆了好几本书籍与论文纸束。此外，还有赞扬〈沉默魔女〉讨伐黑龙的书。

就只为了这个目的，用掉一整面书架是否太过夸张……脑中才刚浮现这个念头，就看到艾萨克双颊染成玫瑰色，如痴如醉地笑着说：

「等我下次过来，再把藏在宅邸的收藏品全部带来喔。」

「咦。」

「这一年来我又多了不少收藏呢。当然，你最近发表的论文我也没放过。」

可以的话，是不是能跟其他论文摆在一起就好呀。

莫妮卡还来不及这么提议，艾萨克就痴迷地望着书架低语：

「啊啊～好开心……在这里的时候，我可以不用把宝贝藏得不见天日了。」

希望艾萨克只为了自己，去寻找喜欢的东西，这样鼓励艾萨克的人是莫妮卡。

既然如此，现在又怎么能开口制止如此喜出望外的艾萨克呢。

吞下到嘴边的话语，莫妮卡静静地从书架的〈沉默魔女〉收藏专区别开了视线。

＊　＊　＊

在芙兰可思商会担任工坊长的巴托洛梅乌斯．巴尔，单手拿着装有午餐的袋子，正朝店铺后方的休息室移动。

芙兰可思商会把店铺与工坊分开，各自设立在商赞道尔的不同地区。

商会长拉娜大多待在店铺，工坊长巴托洛梅乌斯则大多待在工坊，但为了后天即将举办的水灵祭，巴托洛梅乌斯来到了店铺进行准备。

芙兰可思商会经手的是高价服饰品，因此不会摆摊。不过，拉娜有考虑要接待前来观光的富裕阶级人士，拓展人脉，推广进一步的交易。

为此，庆典当天，店铺会作为沙龙，从白天开放到黄昏。

今天上午，巴托洛梅乌斯就是在帮忙筹备相关事务，这会下工随便找了间摊贩买午餐，打算到休息室去享用。

店铺后头的休息室设有供应热水的设备。不单是能给顾客上茶，还能简单下厨。职员们都把那儿当作休息室使用。

打开休息室房门，里头已经有人捷足先登。是在深褐色头发上戴了报童帽的青年里克．霍利斯。里克又瘦又高，总是穿着尺寸不合身，用吊带吊着的宽松长裤。

「唷～齁～里克。辛苦啦。」

「辛苦了，巴托洛梅乌斯先生。你今天来这边呀。」

「嘿啊。因为要跟大小姐讨论后天的事……我说，这边是室内，你不脱下帽子吗？」

巴托洛梅乌斯朝报童帽一瞥，便见里克摆出暧昧的笑容，咬了口葡萄面包。不是把面包撕成入口的大小，而是直接拿整块来啃。家教恐怕不是太好吧。这种会张大嘴巴的吃法，格外强调着他缺了牙的上排齿列。

按拉娜所说，里克是可雷特家的佣人。但不是穿仆役服管理宅邸的那种，而是搬行李当驭夫那类打杂型的。

然后也不太擅长读书，大概只看得懂短文跟数字。

记性更是不好，手艺也称不上巧，但里克还是有着唯一一项长处。他虽然瘦得皮包骨，力气却很大。

所以需要人手运货搬重物的时候，有里克在就令人十分放心。

「这么一提，你每次都在这边吃午饭嘛。偶尔也去用用工坊的休息室啊。多跟大叔们交流交流。」

「不好意思。可是，在这里休息，才比较能随时应付大小姐的传唤……」

亮出缺牙腼腆笑道的里克，脸颊隐约有些红润。

（喔喔～？）

啃着椰枣的巴托洛梅乌斯扬起了眉毛。

巴托洛梅乌斯是为恋情而生的热情男儿，所以一看到陷入恋爱的少年少女，就忍不住想拍肩鼓励对方。

唉唷不错喔～就在巴托洛梅乌斯内心如此欣喜的时候，拉娜从走廊往休息室探了头。

「里克，你在吗？」

「啊！大小姐！」

里克把剩下的葡萄面包全塞进嘴里，配水一口气吞了下去。

「是，我在！午餐正好吃完了！」

「唉唷，用不着那么慌张也没关系的说……」

面对苦笑的拉娜，里克的眼神显得有点恍惚。

肯定错不了。那是恋爱中少年的眼神。

「但这样正好。我想拜托你帮忙传话给莫妮卡。」

巴托洛梅乌斯赶紧稍稍举手，打断拉娜发言。

「嘿，大小姐。那不如让我顺道转达吧。正好我想送布料的样品过去～」

拉娜的朋友〈沉默魔女〉莫妮卡．艾瓦雷特就住在商赞道尔闲静的高级住宅区。

莫妮卡似乎不想把自己是七贤人的事四处张扬，就连在芙兰可思商会，知道莫妮卡身份的人都只有拉娜跟巴托洛梅乌斯。

所以如果是有事找莫妮卡，尽可能还是由自己去比较好，虽然巴托洛梅乌斯这么想，拉娜却好似陷入沉思般，微微皱起眉头。

「可能的话，我是希望直接派马车过去接莫妮卡来。所以才想说让擅长驭马的里克跑一趟比较妥当……」

这番话，听得里克那细瘦的身躯不停打颤。那是喜形于色的表情。被拉娜夸奖自己擅长驭马，想必令他喜出望外吧。

只见里克活力充沛地举手。

「好的！我去，请让我去！我会好好驭马！」

里克都这么干劲十足，还硬要插手就太不解风情了。

质料的样本就下次再送吧──脑海里正想着这些，里克又雀跃不已地说：

「巴托洛梅乌斯先生也请上车吧！我会非常、非常细心地驭马的！」

「喔、喔～那就有劳啦，靠你喽～」

「好的！」

自己是恋爱中少年少女的伙伴，所以等回到店铺，一定要在拉娜面前对里克多美言几句，巴托洛梅乌斯如此下定决心。

由里克握缰绳驾马的马车，搭起来的舒适度的确不俗。里克驭马本领是真的高竿，可更重要的应该是马车的车轮很高级。这种会吸收冲击的车轮，是近来流行的一种小型魔导具。

这类小型魔导具的缺点，在于必须具备专门知识才有办法进行定期维修，不过拉娜身边有巧手巨匠巴托洛梅乌斯，所以不成问题。

坐在马车座席的巴托洛梅乌斯，望着摆在膝盖上的包包。这里头装的，是魔术师长袍要用到的布料样品。

（剩两天就是庆典了，这时候还带工作过去麻烦她是不太好意思……但也只是要确认样品的魔力抗性，这点小事情，那小不点应该转眼间就解决了嘛～……）

巴托洛梅乌斯在外人面前，会唤莫妮卡作艾瓦雷特女士，不过对莫妮卡本人依然唤她小不点。

莫妮卡对此并未特别抱怨。肯定是把巴托洛梅乌斯当成信得过的大哥哥。

「巴托洛梅乌斯先生──！我们到了！」

「喔，辛苦啦。」

听到驭夫座的里克这么喊，巴托洛梅乌斯起身下车。

莫妮卡住家地点在一处闲静的住宅区。

要是事情得谈一段时间，最好是把马车系在系马场，可如果马上要让莫妮卡一行人上车，让里克在这里等应该比较妥当。

「里克，你暂时停在这边等我一下。要是发现事情得谈比较久，我再回来跟你说一声。」

「好的！」

莫妮卡家里有片小庭园与花圃，还种了几株灌木，但都没有太仔细费心照料的迹象。大概屋主比较大而化之。

还记得，先前巴托洛梅乌斯上门时，莫妮卡是用风系魔术在除草。

以无咏唱风刃割草，再集中于一处清理的无咏唱除草术，是对于园艺不感兴趣的人采取的，极致合理的高效率手段。

回想着这幅光景，巴托洛梅乌斯敲响玄关大门。

「喂──小不点，你在家吗──帅哥巴托洛梅乌斯先生今天也上门喽──」

不一会传出了回应。但不是莫妮卡的声音。

「来了。」

如此应声并开门的，是金发碧眼的俊美青年。他似乎正在进行某种作业，身上穿着围裙，衬衫袖子还卷得高高的，用腕带固定住。

巴托洛梅乌斯稍稍端正一下姿势。

「喔唷～老板，原来你来啦？」

「是呀，今早刚到呢。」

巴托洛梅乌斯朝等在马车前的里克瞄了瞄。

只见里克瞠目结舌地半张着嘴。倒也不是不明白他的心情。

修长匀称的身材，以及朴素衣着也遮掩不住的华美容貌。要不是巴托洛梅乌斯熟悉内情，恐怕也要怀疑这个跑错场子的小兄弟是怎样。

然而这位小兄弟的真实身份，巴托洛梅乌斯再清楚不过。

（实不相瞒，这位大人正是利迪尔王国第二王子菲利克斯．亚克．利迪尔殿下啊～惊死人！）

而且这位菲利克斯殿下，跟小不点〈沉默魔女〉莫妮卡．艾瓦雷特打从以前开始，就是一对积极幽会的秘密情侣。

拆散这对佳偶的，是第二王子的冒牌货疑云！以及第二王子沦为阶下囚的悲剧！

就在王子险些惨遭处死之际，〈沉默魔女〉打造魔导具〈黑色圣杯〉，于众人面前证明了第二王子乃是真正的王族。皆大欢喜皆大欢喜。

（然后那个〈黑色圣杯〉的制作团队，就是我负责指挥的咧，里克……！）

菲利克斯的王族血统虽获得证明，现在仍放弃王位继承权，搬到远离王都的领地过隐居生活。

而他之所以放弃王位继承权，肯定是为了与恋人〈沉默魔女〉静静度过余生吧，巴托洛梅乌斯如此确信。

毕竟现在菲利克斯确实就像这样，微服出巡跑来造访莫妮卡的住家。

（多么可歌可泣的故事啊……这岂有不帮他们打气的道理。）

就在巴托洛梅乌斯胸膛兀自涌现一股热潮时，房子深处传来莫妮卡的声音。

「艾伊克、艾伊克，有客人吗？」

「是巴尔工坊长喔。」

从走廊后方朝这儿走来的，是身穿便服的莫妮卡。

一发现巴托洛梅乌斯，莫妮卡立刻点头问候。

「午安，巴托洛梅乌斯先生。」

「喔～小不点。商会这边有些布料的样品想拜托你进行耐用性测试，我已经带来了。这些不是急件，下周处理好就行。」

说着说着，巴托洛梅乌斯递出装有样品的包包。

莫妮卡伸手想接，但有只手抢先从旁伸出，把包包给接下。

以随从般俐落身手代劳的金发碧眼王子殿下，就这么顺势望向马车。

「之所以特地让马车等在一旁，是因为可雷特小姐托你载莫妮卡过去吗？」

那双清澈的碧绿眼眸，无时无刻不在巨细靡遗地观察旁人行动。

这让巴托洛梅乌斯忽然萌生了想要来点牛刀小试的恶作剧念头。

「让马车等着是因为我赶时间，打算交出样品就马上打道回府……这样的可能性不是也存在吗？」

「你刚刚才说，样品不是急件对吧？不急还特意送来，代表有其他事情要顺便处理的可能性很高。说得更深入点，再过两天就是水灵祭，今天路上塞得很。这种状况下还是派马车过来，假定她是要接莫妮卡回去才比较自然呢。」

况且──补上这句，他指向马车的车轮。

「使用这种魔导具车轮的马车，碍于强度问题，积载量较低。相对的，行驶时比较不会振动。最适合接送客人。」

言下之意是，搭这辆马车前来，显然不是为了在搬运商品之余顺便递交样品。

分析得一针见血。芙兰可思商会在接送与运货时，是分别使用不同的马车。

但巴托洛梅乌斯还没认栽。

「我交完样品后，要赶着去找别位贵客寒暄的可能性呢？」

「穿这身打扮去吗？」

现在巴托洛梅乌斯身上的，是平时爱穿的作业服。原来如此，这的确不是能穿去见贵客的打扮。

其实莫妮卡姑且也算是贵客，毕竟是一起打造〈黑色圣杯〉的交情了，比较不那么拘谨。

「如果是要派员前往接待贵客，按可雷特小姐的作风，想必会严加检查服装仪容吧？」

「嘿嘿，说得一点也没错……」

这人果然不简单啊～巴托洛梅乌斯暗自惊叹。

直到方才都默不作声的莫妮卡战战兢兢地开了口：

「那个，艾伊克……刚才，你们是不是，打了非常复杂的，心理战？」

「只是闲聊而已啦。来吧，巴尔工坊长。是不是可以请你言归正传了？」

被闲聊搞得捏把冷汗的巴托洛梅乌斯，陪着笑脸切入主题。

「其实咱们的商会长问说，要不要等下就去搭秋精灵的灯船……」

莫妮卡睁大了圆圆的眼睛眨了眨。

「秋精灵的灯船……等一下，就搭吗？」

看来，她至少知道秋精灵的灯船是水灵祭当天夜里的重头戏。

这样话就好说了，巴托洛梅乌斯继续解释起来。

「为了替后天的正式上场做准备，今天会进行航行的预演。然后呢～据说咱们的商会长也被邀请乘船。」

讲到这里，巴托洛梅乌斯缩起肩膀，用高八度的嗓音说：

「『既然如此，莫妮卡你也一起来搭嘛。莫妮卡还没搭过船，对吧？不要紧，晚上搭船是有点可怕，但白天就完全没问题了呀！』……如何，很像吧？」

使尽浑身解数的模仿秀，巴托洛梅乌斯都想称赞自己一番。

然而，莫妮卡却一脸严肃地凝视着巴托洛梅乌斯的肩膀。

「方才缩起肩膀的动作，如果是为了表现拉娜肩膀的宽度，那尺寸完全对不上。」

请你再缩这么多──莫妮卡摊开双手示意。只可惜不来个粉碎性骨折绝对办不到这要求。

「嗳，小不点，要评分就评我模仿的声音吧。」

「咦？啊，对不起。因为一点都不像，我还以为你是一开始，就故意要用不一样的声音……」

「……」

从前，使尽浑身解数的表演却被妹妹嫌弃时的心情再度涌上心头。

巴托洛梅乌斯悻悻地嘟起嘴巴。

「……所以，你要去吗？还是不去？想去的话，这就带你去坐马车。」

「啊，好的！我想去，我想要去！」

「好，这才像话！老板也一起吗？」

被点名的貌美王子殿下，摆出了稍作考虑的动作，所以巴托洛梅乌斯小声补上一句：

「现场没有贵族大人，也没有会在王室出入的商人喔。」

「这样啊。那么，容我同行吧。」

「好，定案！那么就……啊，麻烦稍待一会。喂──里克！你过来！」

朝正在照料马匹的里克招手，巴托洛梅乌斯唤道。

感觉应该得隐瞒这位灿烂青年的内情，用无伤大雅的方式向里克介绍他。

第二王子在微服出巡造访镇上时，都会使用艾萨克．沃卡这个假名。表面上都自称是魔术师莫妮卡的弟子。

除此之外，莫妮卡是七贤人的事也不可到处张扬──在这些前提下，巴托洛梅乌斯慎重地开口：

「沃卡老板。这位少年郎叫里克，是咱们商会的新人啦。还请多多关照他喔～」

「喔～」

菲利克斯──不，这里应该叫他艾萨克吧。

俊美青年艾萨克，向态度明显畏缩的里克摆出了笑容。

「我是艾萨克．沃卡。请多指教。」

「啊，是，你好……我叫里克．霍利斯。」

里克显而易见地动摇。伸手按着报童帽行礼。

这时，莫妮卡用开朗的嗓音说道：

「里克先生他，力气非常非常大喔。买东西的时候，帮我们提了好多行李……还有，把书架搬进艾伊克房间时，里克也有帮忙呢！」

「原来是这样呀。真是太感谢你了，霍利斯。」

艾萨克碧绿色的眼眸扫视过里克全身，最后停留在报童帽上凝视。

「这个，那我，先到那边去等喔！」

里克好似尴尬地后退，朝马车的方向拔腿就跑。

「喂，你听见没，小蜥蜴。好像说要去搭船喔。」

在屋顶上静观的黑猫姿态尼洛，龙心大悦地摇着尾巴。

趴在屋檐上的蜥蜴姿态威尔迪安奴，含蓄地问起：

「我还可以躲在主人的口袋里……可是黑龙大人，用那副姿态搭船不要紧吗？」

「哪有什么要紧的，本大爷最强最可爱啦。」

屋檐下的莫妮卡与艾萨克正转身进房准备打点，巴托洛梅乌斯也跟在两人后头。

这时，忽然有人快步接近站在马车旁待命的报童帽青年。那是与这高级住宅区过于格格不入，浑身脏兮兮的男人。

两人好像小声交谈了些什么。该不会是在问路吧。

脏兮兮的男人马上离开了现场，报童帽青年则是单手按住帽子，低头不语。

（搞什么，那个人类……怎么好像，混进了什么？）

尼洛擅长感测魔力。就连这样的尼洛，也无法明确感应出帽子青年身上的气息究竟是什么。可是，确实存在着某种不协调感。

若要打个比方，就像在水中掺入了一滴酒的不协调感。以肉眼看不出来，但只要用鼻子凑近，就能嗅到些许酒香。就是这么微不足道的不协调感。

「喂，小蜥蜴。你有从那人类身上，感觉到什么吗？」

「实在非常不好意思。但我对于感测，并不是那么拿手……」

罢了，这倒也是──尼洛暗自思考起来。

虽然威尔迪安奴应该是高位精灵，力量却格外弱。单论魔力量的话，与较强力的中阶精灵几乎没什么区别。

把尾巴一甩，尼洛再度眺望报童帽青年。

深褐色头发、缺牙的齿列，瘦长的手脚与不合身的衣服。

好一块青涩的肉──尼洛心想。

＊　＊　＊

『我感觉到同族的气息了。呵呵，是因为水灵祭举办在即，都跑来集合了吗。』

难以辨认是男是女，宛若涓涓流水声的清凉嗓音，在他的脑海里细语。

里克双手按住报童帽，低声嘶吼起来。

「不要跑出来喔，露斐诺。绝对绝对，不要跑出来喔。」

『小傻瓜，那才不是你能决定的事呢。』

「吵死了，吵死了！」

在紧咬的牙齿深处有如呻吟般细语，里克低下头去。

浮现在脑海的，是方才重逢的男人身影。

（就只有我过得这么好。哥哥一定也觉得，我太狡猾了。）

他喜欢哥哥。也尊敬哥哥。想为哥哥出力，想获得认同，想得到夸奖。

（可是，我不想伤害大小姐啊～……）

怎么办……再怎么轻声咕哝，也没有任何人回应。

他脑中的嗓音，从刚才就已经默不作声了。