「──────────────────────────────」

咆哮声传至千里之外。

彷佛要渗入天空中。

那是狼号，是主宰森林的大狼发出的号叫。

身上包覆着第三显现的〈庭园〉骑士，艾尔露卡·弗烈拉，像要展示自身实力般，发出有如雷鸣的号叫。

「艾尔露卡！振作点！听得见我的声音吗？」

尽管无色拼命呼喊，但艾尔露卡仍毫不理会。一双眼睛熠熠发亮，上半身仰成了眉月的形状。

「呜……唔……」

这时，反而是趴倒在地的伊塞瑟里发出了哀号。她强忍着头痛，按着头缓缓起身，一脸疑惑地仰望无色。

「你……是谁？从哪冒出来的……不，重点是，我怎么了……」

她似乎不记得无色变身成彩祸。看见面前突然出现一名少女，困惑地发问。

然而狐疑的目光只持续了几秒钟。

原因无他，因为伊塞瑟里发现伫立在前方的身影。她肩膀一震，压低重心备战。

「艾尔露卡……！你这家伙，用了什么古怪的招数──」

伊塞瑟里全身的毛发炸了开来，显露出怒气。无色连忙张开手制止她。

「等等，伊塞瑟里。」

「你是谁？为什么知道我的名字？」

「你记得多少？冲动已经消退了吗？」

「冲动……什么冲动？」

「你已经不渴望和雄性交合了吗？」

「突、突然间在说什么？不要脸！」

伊塞瑟里闻言吓得大叫起来……气氛无比尴尬，就好像无色说了什么奇怪的话一样。这让他有些难以接受。

这时伊塞瑟里忽然一阵头痛，皱着眉用手扶住额头。

「呜……唔，这些记忆是……我怎么做出那种事……？」

喉头发出呻吟，似乎回想起了刚才发生的事。

看来她隐约记得被〈邱比特〉侵袭时发生的种种，这样就好沟通了。无色不敢大意地盯着前方说道：

「你还不明白吗？艾尔露卡救了你。」

「什么……？」

伊塞瑟里不解地皱起眉头。

就在那一瞬间。

艾尔露卡甩动头部，将弓起的身体弯向前方。

接着像个傀儡般做出结印动作，念出招式名称。

「第四……显现──」

「……唔！」

听见她念出的名字，无色全身紧绷起来。

「──【命之森（Ramat Nitay）】。」

话音刚落，艾尔露卡的尾巴根部便浮现出第四片红色界纹。

同时她的脚边开始出现原本不存在的景物，并向外扩散，就像在逐步侵蚀现实一般。

不久后连无色和伊塞瑟里所站的地面也遭到吞噬，周围的景象为之一变，甚至连天空都不能幸免。

转眼间，无色等人来到完全不同的地方。

──那是一座被雪覆盖的茂密森林。天色昏暗，血红的月亮照耀大地。

第四显现。使自身周围的景象尽被显现体覆盖之术，堪称魔术的精髓与最高境界。

既然同为〈庭园〉骑士的瑠璃和安维耶特能发动第四显现，艾尔露卡没道理做不到。然而实际被困进这个空间后，无色仍被这惊人的威力震慑到几乎要臣服在她面前。

而且──还不只如此。

「──嗷嗷嗷呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜────」

艾尔露卡发出一声特别长的狼号，在那声狼号引导下，四周的魔力开始呈螺旋状卷起，使她的身体泛起光辉。

化作一团光的艾尔露卡逐渐膨胀──

「什……」

几秒钟后，出现了一只无比巨大的狼。

那高大身躯远超过无色的身高。柔韧的四肢兼具残暴与优雅的特性，前端长着匕首大的爪子。布满全身的赭红色皮毛，在月光与界纹之光照映下散发出红色光辉。

伊塞瑟里等森林子民也会变身为狼型，因此她的变身算是在意料之中。

但这副模样实在太超乎寻常，轻易打破了无色自以为是的想像。

其威仪让见者无不慑服，并对这股未知力量心生崇敬。无色已不知该不该称呼这样的存在为野兽。

啊，古人目睹这类大自然的威力时，都是这么称呼的吧。

──「神」。

「唔……嗯……」

「这里是……」

在艾尔露卡的咆哮声下，那些昏厥的森林子民也陆续醒来。

她们随即看见前方的艾尔露卡，脸上直冒冷汗。

「族、族长。」

「那究竟是……」

「……是艾尔露卡的兽型。别被吓到，我们正是为了打倒她而一路磨练过来的。」

伊塞瑟里试图鼓舞众人，但森林子民似乎承受不住艾尔露卡散发出的强大压力。有人当场跪下，有人眼泛泪水，有人捂着嘴努力忍住呕吐感。

「──────────────────────────────────」

像要将她们逼入绝境似的。

艾尔露卡又发出一声长长的咆哮。

少数几个勉强展现斗志的森林子民，也被这声号叫吓到丧失战意，一步步向后退。

然而他们错了。无色倒抽口气。

那声咆哮的目的不是威吓──而是「呼唤」。

接收到艾尔露卡的呼唤，四周一望无际的森林中冒出无数光点。

那些全是「眼睛」。

没错，在布满积雪的树丛间、树干间、天空中。

狼、猫头鹰、老鹰、熊、鹿──许许多多的野兽之眼盯着无色等人。

「……唔！」

伊塞瑟里也注意到了。只见她睁大双眼，环顾四周。

野兽的数量多不胜数。

几百、几千、几万，甚至几亿──彷佛无限多的野兽，填满了举目所见的大地与天空。

无色见到这幅异常景象，终于明白这个第四显现的威力何在。

「────────────────！」

艾尔露卡用咆哮发号施令。

野兽们分秒未迟地接收到命令，一同袭向无色等人。

（插图017）

每只都是强韧的兽型显现体，与艾尔露卡的第二显现无异。

它们前仆后继地朝无色、伊塞瑟里和森林子民涌来。

就像一阵有实体的风。宛如世界本身一拥而上，意图将无色等人压死。

「唔、嗷呜呜呜────！」

伊塞瑟里发动巫咒，将逼近眼前的狼群烧个精光。森林子民响应号召，鼓起勇气应战。

然而不管打倒、消灭多少只，新的野兽还是接二连三出现，朝他们袭来。

这座森林能孕育出无穷的生命，直到将对手啃食殆尽为止。

再怎么尝试抵抗或企图逃亡，终究会被这股压倒性的暴力辗平。这个第四显现单纯而极致。只要被关进这个空间，就别想逃出去。

──唯有一个方法除外。

「…………！」

无色调整呼吸，专注到极致，使魔力窜遍全身。

「──万象开辟，天地于焉归吾掌中。」

接着念出那个名字。

「向吾宣誓恭顺，吾愿──收汝为新娘。」

自己的──不，彩祸身体所拥有的最强大的魔术之名。

「第四显现──【可能性的世界（Void Garden）】。」

一瞬间，无色头上浮现重重叠加的四片界纹，放出五彩光芒。

月光下的白雪森林中，以无色为中心形成另一个空间。

四周天摇地动，天空中、地面上冒出数不清的摩天大楼，如同尖刺陷阱般耸立。身处大楼之间的野兽喷飞出去，化作光之粒子消失在虚空中。

没错。第四显现堪称魔术的精髓与极致。一旦发动，除非实力差距悬殊，否则对手注定败北。

唯一的例外就是这个。

亦即用第四显现与之对抗。

倘若敌方发动第四显现，我方也必须用同等的术式，争夺空间支配权。

「咕、呜呜呜──！」

以无色的身体为中心，湛蓝的苍穹向外渗透，和艾尔露卡的【命之森】像大理石花纹一样混杂在一起。朝无色等人飞来的猫头鹰，一触碰到苍穹便失去方向感，坠向地面。

彩祸的第四显现【可能性的世界】能够观测所有可能性，从中做出选择，将施术者想要的未来吸引过来。可谓完全配得上最强魔术师之名的犯规等级术式。

然而前提是魔术必须完全发动，将对手困在自己的空间中。

在别人的第四显现内变出四显现。先不论彩祸本人能否做到，现在施术的是菜鸟魔术师无色。

这样的行为就好比在深海中吹气球。若用一般的肺活量来吹，气球连成形都有困难。更别说氧气还会随时间流失，水压也会逐渐损害身体。

「唔、啊、啊……！」

夜色一点一点侵蚀而来。

无色感觉一阵刺痛，彷佛脑子都要烧坏了。

视野开始闪烁，意识也逐渐模糊。

不过。

「…………唔！」

他看见下方伊塞瑟里和森林子民的身影，咬紧了牙关。

【可能性的世界】勉强抵御着这股野兽洪流，它一旦消失，不只无色，连伊塞瑟里等人也会瞬间被吞没。

无色对艾尔露卡和伊塞瑟里的过去所知不多，全都是听艾尔露卡转述的。尽管如此，他仍不能让艾尔露卡杀了伊塞瑟里她们。

他让四片界纹放出更耀眼的五彩光芒，将自己的空间推展开来。

「──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！」

伴随着一声气势十足的吼叫，无色身后的苍穹向外扩展，上下长出无数栋如獠牙一般的摩天大楼。

白昼与黑夜，苍穹与夜空，铁与木，文明与自然。

相反的两幅景色激烈地相互碰撞，相互侵蚀──

最后宛如到达临界点，碎裂四散。

天空、地面、空间本身冒出的龟裂，像蜘蛛网一样呈放射状扩散。周围的景色连同天地怀抱中的无数摩天大楼与野兽，全化为四分五裂的碎片。

那些数不清的风景残片，既未落至地面，也未持续飘浮在空中，全都溶解似的消失了。

四周恢复成丹礼岛的景色。雨势虽然减弱许多，天空中仍乌云密布。

「呼……呼……唔──」

见景色变回原样，无色当场跪倒在地。

他并非刻意放松力气或松懈精神。就只是筋疲力尽到无法再用双脚站立而已。

在紊乱的呼吸中，他注意到一件事──自己的身体泛起微光后，视野中的纤白玉指变回少年骨节分明的手。

「这、是……」

喉头下意识发出慌乱的声音。那声音也不再是银铃般的婉转美声，变回了熟悉的嗓音。

是的，如今无色的身体从彩祸变回自己。

从彩祸变回无色的存在变换，和无色变成彩祸所需的条件有所不同。当他情绪激动，处于亢奋状态，魔力流出量显著增加时，身体就会感知到异常，变回魔力消耗较少的无色。

他从未因为使出第四显现而变回男性──但仔细想想，自己并不曾在这种极限状态下发动术式。或许释放的魔力已超过身体可承受的范围。

「啊──」

想到这里，无色忽然倒抽口气。

──他想起过去曾有一次，不是因为魔力流出量发生变化，而是因为彩祸身体的「死亡」，促使身体发生存在变换，变回无色的样子。

无色和彩祸的身体可谓内外一体。当时是因为幸存的无色肉身借由存在变换外显出来，彩祸才得以化险为夷。莫非现在又发生同样的状况──

「…………」

虽然不清楚详情，但无论如何，身体都已感知到危机。黑衣赋予的术式也用掉了，看来得做好心理准备，无法再使用存在变换这一招。

「你是……」

伊塞瑟里看见无色，惊讶到双眼圆睁。

「发生什么事了？刚才那个女人去哪里了？」

她不解地皱起眉头问道。

会有这样的疑问再正常不过，但无色没有回答，只用颤抖的手指向前方。

一方面是因为不能详述自己和彩祸的秘密。

另一方面，更重要的是现在有件事非告诉伊塞瑟里不可。

「我现在……没有办法……再次使用第四……显现。但要是艾尔露卡老师再次发动第四显现──」

「什么……？」

听见无色急切的提醒，伊塞瑟里猛地抬头。

维持着巨狼之姿的艾尔露卡正在前方，弯曲前脚瞪着他们。

尾巴根部──第四片界纹已随着第四显现的崩解而消失。

第四显现是魔术的极致，正常来说应该没办法连续使用好几次。然而不该用正常的标准来看待艾尔露卡。

万一艾尔露卡还有余力。

万一她再度发动第四显现。

现在的无色已无法再用同样的方式击溃她。

「────────────────────────────────」

艾尔露卡的咆哮直冲云霄。

一双前脚和胸前的界纹像要引出最后一片界纹似的，发出绚烂红光。

「啧……！──嗷呜呜呜──！」

伊塞瑟里察觉到无色的用意，用巫咒放出火焰，攻击艾尔露卡。

可惜太迟了。艾尔露卡跳向后方避开攻击，发出更强的咆哮。

山穷水尽。不只彩祸的魔术不能用，无色的身体也无法活动自如。倘若她现在发动第四显现，胜负就会完全底定。

──所幸艾尔露卡并未发动第四显现。

不，正确来说是在发动前一刻遭人阻止。

「【陨铁一文字】！」

「【烈煌刃】！」

「【拳魂一掷】。」

周围升起的薄雾中，传来三道声音。

「……！」

无色正感惊愕时，三人便从不同方向攻击艾尔露卡的巨大身躯。

一个是在重力帮助下威力倍增的钢刀。

另一个是变幻自如的蓝焰之刃。

最后一个是灌满魔力的猛拳。

「龙胆学妹！浅葱！武者小路同学！」

无色大声呼唤她们。三名补修生毫不松懈地盯着巨狼，对他点点头。唯有龙胆若有所思地喃喃说道：「龙胆学妹……龙胆学妹……唔……算了，也没差……」

看来她们和伊塞瑟里等人一样，已然恢复神智。口吻不像刚才那样含糊，变得清晰坚定许多。

「无色先生，你没事吧！」

「有惊无险……！谢谢你们！」

无色回应完浅葱后，可以感觉出她在面具下松了口气。

这时无色才发现少了一名补修生。

「对了，来梦同学呢？」

「喔──」

「秘宫学长跑到一半体力耗尽，我们就把他暂时丢在那儿了。」

「他待会儿应该会自己追上来吧。」

「……这、这样啊。」

听着三人冷淡的言语，无色不由得冒出冷汗。

他们并未继续谈论这个话题。涅涅做好备战姿势，颤抖着说：

「话说这头野兽──是灭亡因子吗？……我从未感受过这般强大的威力。」

「不是的。呃，不，就某方面来说的确是灭亡因子没错……那只狼是艾尔露卡老师。她为了拯救大家，将侵蚀众人的〈邱比特〉变异体，全部吸收进自己身体里了！」

「「「「…………！」」」

闻言倒抽口气的，不只是龙胆、浅葱和涅涅。站在附近的伊塞瑟里也露出难以置信的表情望向无色，而后将视线移回狼型的艾尔露卡身上。

「这是……艾尔露卡大人？」

「可恶的灭亡因子，竟将监督官变成这样。」

涅涅怒目瞪向艾尔露卡……变成狼型是基于艾尔露卡本身的特性，但现在没空解释那么多。无色努力挤出声音，尽可能简洁地告知目的。

「──总之，现在请帮忙争取时间！艾尔露卡老师已经消耗部分魔力！请尽量引开她的注意力，别让她发动第四显现！」

无色急切地说完，三人点头答应后，同时蹬地。

「喝啊啊啊……！」

「呼──」

「喔喔喔喔喔喔喔喔！」

三人以迥异的架式，对艾尔露卡施加攻击。虽然因为巨狼的毛皮过于强韧而无法对她造成伤害，但至少成功让她分心。艾尔露卡不再让界纹发光，转而发出巫咒的咆哮。

「──嗷呜呜呜──！」

在艾尔露卡的叫号驱动下，空气卷动起来，化为龙卷风扫荡周围一带。所幸龙胆等人迅速应对，再度找出巫咒的破绽加以攻击。

若对手是艾尔露卡本人，恐怕就不会这么顺利了。虽然是三打一，但对方毕竟是S级魔术师。本来应该连争取时间都做不到。

然而，不知是因为〈邱比特〉强迫驱动这副身体，抑或是艾尔露卡正试图抵抗，巨狼的动作显得无精打采。其强韧的肉体和庞大的魔力虽能构成威胁，但在细微的动作上，以及应付多方攻击时，都显得很僵硬。和刚才与〈蛇龙〉交手时艾尔露卡所展现的身手天差地别。如果操纵这副巨大身躯的是艾尔露卡本人，龙胆等人早就命丧她爪牙下了。

不过，也不能因为这样就掉以轻心。若艾尔露卡不畏伤害，改为发动第四显现，胜负便会在瞬间底定。因此无色拼命调整呼吸，想要尽快站起来。

「…………」

这时旁观的伊塞瑟里握紧拳头，向前踏出一步。

无色努力伸手抓住伊塞瑟里的衣摆，阻止她前进。

「──你做什么？」

「我才想……问你。你这是想做什么？」

「明知故问。没有比这更好的机会，我要拿下艾尔露卡的首级──你们不也跟我利害一致吗？」

「请不要……胡说。我们是为了救艾尔露卡老师而战的。伊塞瑟里小姐，请助我们一臂之力。」

无色说完，伊塞瑟里不悦地皱起眉头。

「开什么玩笑。我们就是为了杀掉艾尔露卡才磨利自身的爪牙。事到如今──」

「你说她是叛徒……她抛下你离开村子确实不对，但也没必要做到这个地步……」

听见无色的疑问，伊塞瑟里的眉毛抽动了一下，似乎很讶异无色竟然知道自己和艾尔露卡之间的事。

接着周围的森林子民也露出恶狠狠的表情说：

「不只这样。」

「那家伙残杀了我们十名同胞后，就销声匿迹了。」

「……唔！残杀同胞……？」

无色闻言瞪大眼睛。艾尔露卡描述过去时，含糊带过了这段，因此他并不清楚详情。

「同胞的尸体上，发现了她的巫咒痕迹。」

「在我们族里，杀死同胞是重罪。她必须以死谢罪。」

「就算是全族最年长的人也不例外。」

「为了替同胞报仇，族长长久以来都在寻找罪人艾尔露卡。」

「…………」

伊塞瑟里沉默不语。

根据艾尔露卡的说法，两人虽然是暂时成亲，但好歹是伴侣。被重要的人背叛的记忆，似乎依然深深折磨着伊塞瑟里。

尽管知道这点，无色仍抬起头为艾尔露卡说话。

「我想一定──」

「什么？」

「一定有什么苦衷，或有什么误会。」

「…………你说什么？」

他说得简单明瞭，伊塞瑟里却一脸不解地板起脸孔。

「你这番话有什么根据？」

「以艾尔露卡老师的为人，不可能会做出这种事。」

无色说完，伊塞瑟里气得怒发冲冠，龇牙咧嘴。

「不要说得好像很懂！你了解她多少！」

她怒气冲冲地说。会生气也情有可原。听见一个局外人说这种话，任谁都难以信服。

然而无色也不是无凭无据就下定论。

「我不是很了解艾尔露卡老师。连她会变身成狼的事，我也是来到岛上才知道的。」

无色接着说道：

「可是──艾尔露卡老师是彩祸小姐在〈庭园〉最信任的魔术师。彩祸小姐甚至称她为盟友。光是这点，就足以让我相信她。」

「什么──」

无色以深信不疑的口吻说完，伊塞瑟里呆愣地张大嘴巴。

「你说的是谁？」

「久远崎彩祸小姐，我在世上最敬爱的女性。」

「……你在跟我开玩笑吗？」

「我没有开玩笑。难道你质疑彩祸小姐的眼光？」

「…………」

伊塞瑟里头痛似的用手扶住额头。

「真是有理说不清。如果哪天你被那个久远崎彩祸背叛了，还说得出这种话吗？」

「倘若彩祸小姐做出那种选择，背后必定有相应的道理。那么做绝对不会是为了她自己，而是为了世上所有人类。」

「…………哼。」

眼见和他说不通，伊塞瑟里哼了一声后露出不屑的表情。

然而无色仍未放手。

（大狼大人──为什么……丢下我──）

──他脑中响起伊塞瑟里被〈邱比特〉侵蚀时，脱口而出的话语。

那或许只是她在模糊意识中的喃喃自语。但无色怎样都不相信，她会打从心底憎恨艾尔露卡。

「伊塞瑟里小姐，你真的认为艾尔露卡老师会为了一己之私杀害同胞后销声匿迹吗？你真的将艾尔露卡老师视为仇人吗？」

「……什么意思？」

「我怎么看都不认为你是真心想要杀了艾尔露卡老师。」

「…………唔。」

听见无色这么说。

伊塞瑟里微微倒抽了口气。

──有时候，伊塞瑟里脑中会不经意浮现出过去的情景。

（一定有什么误会！大狼大人不可能做这种事……！）

这就是其中一幕。那天发生的事，颠覆了原本幸福洋溢的日常。

对了。同胞的尸体在村落外被人发现时，伊塞瑟里也是这样对身为族长的父亲主张的。

伊塞瑟里相信艾尔露卡。她打从心底认为，以艾尔露卡的为人不可能做出那种事。

（遗体上发现了大狼大人的巫咒痕迹。事情已无庸置疑。）

（就、就算是这样，应该也是有原因的！大狼大人在哪里！）

（她失踪了。这就是最好的证据。）

（怎么会……！请等一下。背后想必有什么苦衷。大狼大人一定、一定会回来的。请听完她的说法再下判决，求求您、求求您了。）

伊塞瑟里拼命求情。

然而无论过了多久、等了多久，艾尔露卡还是没回来。

──岁月流转，为了替伊塞瑟里找新的伴侣，族长二度举行仪式。

艾尔露卡这个暂时的伴侣已经不在了，族长女儿总不能一直单身下去。

不过，伊塞瑟里本人并没有招赘的意思。因为不管别人怎么说，她始终认定自己是大狼艾尔露卡的伴侣。

但她既然生活在这个村落，就得遵守族里的规定。

她从一开始就没有逃跑的选项。毕竟她若逃离村子，艾尔露卡在村里就没有容身之处。

所以伊塞瑟里只剩一条路可以走。

（你、你想做什么，伊塞瑟里？你的头发……）

（──如您所见，父亲。我也将参加这次招亲仪式。我不想和比自己弱的人成亲。）

（别说傻话。这场仪式还有另一个目的是要遴选族长继承人。）

（我明白。因此倘若我在比赛中胜出，族长继承人的宝座就由我拿下──连我都赢不了的人却继承族长之位，同胞们想必也不会信服，对吧？）

伊塞瑟里说服父亲，亲自参加招亲仪式。

父亲只认为女儿在赌气。他要求伊塞瑟里如果输了就要乖乖和赢家成亲，以此为条件勉强答应让她参加。

──但他没想到，伊塞瑟里曾和大狼艾尔露卡一起生活，直接学习如何操纵「魄」，村子里已没人敌得过她。

虽然伊塞瑟里表现得不像艾尔露卡几年前那么好……但激战到最后，还是将男性选手们全部打倒，亲自夺下族长继承人之位。

这一切都是为了继续当艾尔露卡的伴侣。

为了继续留在这里等艾尔露卡回来。

然而，正式继承族长之位后，伊塞瑟里也被迫背负了一项使命。

那就是──肃清叛徒。

杀害同胞是重罪。若新族长扭曲这条规定，族人间就会产生嫌隙，影响到全族的团结。

伊塞瑟里为了让艾尔露卡有个容身之处，就必须承担起杀死她的义务。

──伊塞瑟里等了又等，一直在等艾尔露卡。

即使超过正常生物可以存活的年岁，她仍相信身为巫咒专家的艾尔露卡一定还活着。

听说东边有人见到类似的人，就立刻穿过荒野直奔过去。

听说西边有巨狼出没，就放下一切去确认。

只要一得到消息，不管对象多么可疑她都会马上前往。

族里追随伊塞瑟里的战士，都以为伊塞瑟里四处奔走是为了肃清叛徒。

但伊塞瑟里其实只想再见心爱之人一面──

并且问问她，当时为何不带自己一起走。

「你……懂什么？」

伊塞瑟里颤抖着声音，瞪着无色。

不为别的──只因为他说中了自己的心声。

她一直在等艾尔露卡，一直在找艾尔露卡。只为了再见对方一面，问清楚她那天真正的想法。

但身为森林子民的族长，为了保护村庄，她必须遵守规定，杀掉叛徒。

自己长久以来抱持的矛盾和苦恼，竟被今天刚认识的少年看穿，这令她陷入羞愧和震惊的情绪中。

然而无色继续以平淡的口吻说下去：

「因为你被〈邱比特〉侵蚀时不是说了吗？──『最喜欢大狼大人了，其实好再想见到她喔』。」

「什……！」

见伊塞瑟里满脸通红，无色搔了搔头。

「啊，抱歉，我可能有说错。」

「不、不要乱说话！」

伊塞瑟里焦急地边说边撇过脸。无色叹了口气又说：

「……刚才也说过，我的确不像你那么了解艾尔露卡老师──但艾尔露卡老师在〈庭园〉深受大家爱戴。她是个思虑周全，温柔又强大的人。平常也很照顾我。」

「…………」

这番话应该是真的。艾尔露卡在名为〈庭园〉的机构里担任医师一事，和可疑的女人鸨嶋喰良提供的资讯吻合。再者像艾尔露卡那样的人，想必会受众人爱戴。但伊塞瑟里还是很气她没回村子，而是待在那种地方──

「不过还比不上彩祸小姐就是了。」

「──啥？」

伊塞瑟里思考到一半被无色的话语打断，不禁瞪大眼睛。

见伊塞瑟里的反应如此反常，森林战士们惊讶地肩膀一震。

然而伊塞瑟里现在没有余力收敛表情。她皱起眉头，瞪向无色。

「那是你的个人意见。我不知道彩祸是谁，但世上不可能有比艾尔露卡更强的人。」

「是，艾尔露卡老师确实很强。应该是森林中最强的吧？但也仅限在森林中。这世界是很大的……」

「啥？」

──这小鬼讲话真欠揍。伊塞瑟里额头上冒出青筋，扯开嗓门。

无色不但没畏怯，还露出自信的微笑。

「毕竟彩祸小姐是世界上最强的魔术师。不只强，而且美丽又高尚。艾尔露卡老师和这样的强敌相比太不利了。」

「美丽又高尚明明就是大狼大人的代名词！」

「不不，彩祸小姐虽然如此但又不会完美过头，还是有很多可爱的地方，这才是最厉害的。之前她填写文件时不小心写错，就偷偷处理掉以免被其他人发现，感觉莫名可爱。」

「什么？这种可爱的小故事大狼大人才多呢！她即使穿着衣服睡觉，也会因为睡相太差，早上起来变成全裸。有时候睡迷糊还会把我当枕头抱着呢！」

「喔……艾尔露卡老师的确很爱乱脱衣服。还有突然进入发情期这点，也让人很困扰。被她那样硬来，身体真的吃不消……」

「等、等一下！发生什么事了！给我说清楚！」

伊塞瑟里激动地揪住无色的衣领。

无色忍不住笑了出来。

「你这家伙，有什么好笑的！」

「……你果然最喜欢艾尔露卡老师了对吧？」

「…………唔，混帐。」

自己似乎不小心中计了。伊塞瑟里忿忿地瞪着无色。

「对不起，但我怎样都不觉得你原先说的话是真心话。因为总觉得你和瑠璃有点像。」

「那是谁？」

听见突然冒出的陌生名字，伊塞瑟里疑惑地皱眉。不过她能从无色的表情看出这番话没有恶意。

「……我不知道过去发生过什么，你们两人之间又发生过什么。但你明明想相信她，却又欺骗自己，这样不是很辛苦吗？

──拜托你，请跟我们一起帮助艾尔露卡老师。」

「……唔，说得好像很懂一样……」

伊塞瑟里依旧抓着无色的衣领，瞄了森林子民一眼。

「…………」

战士们全都露出困惑的表情……这也无可厚非。因为这个状况已经够让人昏头转向，她们追随的族长又乱了方寸。

伊塞瑟里内心其实同意无色的话，很想率先冲上去救艾尔露卡。毕竟她多年来苦苦追寻的大狼大人就在眼前。

但那也相当于放弃了身为森林子民族长的责任。她没办法在同胞注视下说出那种话──

「────咦？」

这时。

苦恼的伊塞瑟里忽然看见一个东西，双眼圆睁。

无色的左手腕上，缠着由蓝色石头串成的饰品。

乍看像手环……实际上并不是。应该是将一条项炼绕了两圈戴在手上。那项炼看起来很旧，做工也不精细，一点也称不上好看。

然而它却足以夺走伊塞瑟里的目光。

原因无他。因为那是伊塞瑟里以前送艾尔露卡的护身符。

「那是……为什么你会……」

「咦？啊……」

无色注意到伊塞瑟里的视线，取下项炼交给她。

「艾尔露卡老师刚才说要冒个险，暂时交给我保管。我记得她是说──」

无色思索着当时的对话，继续说道：

「这是比性命还重要的东西。」

「────」

伊塞瑟里闻言，凝视手中的项炼。

滴答、滴答，雨水以外的水滴随之落下。

在表情惊讶的无色与森林子民注视下，伊塞瑟里缓缓抬头。

「……真拿这个人没办法。」

她叹了口细长的气。

像是长久累积在心底的情绪，都随着这口气一同排出。

「──森林子民们。」

而后她静静地说。

「我以族长伊塞瑟里之名下令──协助这些人救出艾尔露卡。」

「什──」

听见伊塞瑟里的话，森林子民全都倒抽口气。

「您在说什么，族长？」

「艾尔露卡不是杀害同胞的叛徒吗？」

「怎么能做这种事？」

她们纷纷说道。伊塞瑟里深表认同地点头回应：

「我明白这个决定违反了族里的规定──为表负责，我将辞去族长之位。这是我最后的命令。」

「…………！」

伊塞瑟里这番宣言，使森林子民们哑口无言。

「──各位当然不会被究责。即使如此还是不能接受的人，大可留下来。想在最后回报我恩情的人再跟我去就好。请助我一臂之力吧。」

她如此对同胞们说完，转向无色耸了耸肩。

「你害我变成无业游民了，打算怎么负责？」

「如果是艾尔露卡老师，可能会一笑置之吧。」

「我想也是。」

伊塞瑟里笑了出来，转向前方肆虐的巨狼。

「──我们上，魔术师。别拖拖拉拉。」

「是！」

无色闻言，点头回应。

「──嗷呜呜──」

伊塞瑟里颤动喉头发出低吼，这声呼唤使「魄」窜遍她全身。手脚和全身感官都因为获得「魄」的力量，变得更加敏锐。

她压低重心，纵身一跃──是的，那动作比起奔跑，更像跳跃。伊塞瑟里强化至极限的双足像要踩碎地面般用力蹬地，使身体朝前方弹出。

转眼间，伊塞瑟里就跃至巨狼面前。拼命干扰艾尔露卡的魔术师们，一脸惊讶地抬头望着她。

「什──」

「你是……！」

「──哼。」

伊塞瑟里轻哼一声，朝自己手指比出的圆圈中吹气。

火焰巫咒（Nuy Tusu）。她吐出的气息变成火焰，在艾尔露卡皮毛上延烧开来。艾尔露卡也不甘示弱地发出号叫，和伊塞瑟里一样释放火焰。两股火焰对撞在一起，将昏暗的天空染成鲜红。

往后一看，无色仍未抵达艾尔露卡跟前。只见他死命蹬着地面奔跑。

──都已经叫他别拖拖拉拉，动作还这么慢。伊塞瑟里嘲讽地叹了口气。

「……不──」

但她随即转换想法。身为森林子民的伊塞瑟里体能本来就远胜过他。伊塞瑟里明知这点，却故意强人所难。

原因很简单，她就是要找无色麻烦。

说得更精确些──最接近的情绪应该是「嫉妒」。

他的肉体并非特别强健，也没有绝顶的智慧，就只是普通的少年。两人若正面较量，八成会是伊塞瑟里获胜。

然而这名普通少年的心中有一位敬爱的人──他打从心底相信对方。

就像过去的伊塞瑟里一样。

「啊啊──」

是的。为了继续当艾尔露卡的伴侣，为了让她有容身之处，伊塞瑟里当上族长后，大半辈子都深陷苦恼与矛盾之中。

她想继续相信艾尔露卡，又对迟迟未归的她感到焦躁，也对被自己欺骗的同胞怀有罪恶感──并且不只一次两次怀疑艾尔露卡的清白。

但是，不，正因如此，看到那个怀着赤子之心相信他人的少年。

才会觉得如此耀眼，不由得心生嫉妒。

「────」

伊塞瑟里在空中扭转身体，接连施放巫咒，毫不吝惜地使出艾尔露卡过去教过自己的众多招数。

放出千锤百炼的巫咒，不是为了杀艾尔露卡，而是为了救她。

这让伊塞瑟里感到无比畅快。

啊啊、啊啊──对，她终于懂了。

在规定、立场和道德观下，有个自己一直不愿正视的事实。

她明白杀害同胞是重罪，这种行为绝不能被原谅。

然而就算艾尔露卡真的杀了族人──

只要她伸出手说「跟我一起来」，伊塞瑟里无疑会牵起她的手，和她一起逃离故乡。

即使背上大罪人之名。

即使被过去的同伴追杀。

「──明明只要能和你在一起，即使落得那样的下场也无所谓。」

伊塞瑟里独白似的喃喃说道。

那句话没传进任何人耳里，像晚霞一样消融在空气中──

本应如此。

「────────────────────────────────────」

没想到就在这时，艾尔露卡发出了一声尤为宏亮的咆哮──就像在回应伊塞瑟里的话。

同时艾尔露卡一双前脚上的奇妙花纹泛起红光，「魄」以不可思议的方式流动起来。

「什……」

「魄」幻化为几只狼。那不是巫咒，而是艾尔露卡他们称呼为「第二显现」的魔术。

面对这个从死角发动的陌生攻击，伊塞瑟里的反应慢了一拍。这样的一拍在与大狼艾尔露卡对战时，可谓致命的破绽。

由「魄」形成的狼群一同袭来。模样酷似变身成兽型的森林子民。

这个讽刺的结局，令伊塞瑟里差点笑了出来──就像是被自己欺骗已久的同胞们怒火中烧，反扑过来一般。

然而，就在狼牙即将咬破伊塞瑟里皮肤之际。

「──【零至剑】！」

眼前亮起一道光，那些狼随即化作光消失。

「你──」

「没事吧，伊塞瑟里小姐！」

说话的是比伊塞瑟里晚几秒抵达战场的无色。如今他头顶上浮现王冠般的花纹，手中也多了一把透明的剑。看来是他消灭了那些「魄」之狼，救了伊塞瑟里一命。

不，不只如此。

「族长！您还好吗！」

「请不要一个人冲出去！」

「团队作战才是我们的本领所在！」

从后方跑来的森林子民们，散开来保护伊塞瑟里。

「各位──」

「请不要误会，这么做并非因为相信那名罪人。」

「只是遵从族长的命令。」

「我们追随您这么久，知道您是值得信赖的。」

听完同胞们的话，伊塞瑟里自嘲地叹口气。

「你们可别再让我哭了。」

「咦？」

「没事。抱歉自己先跑走。我们采取夹击的方式──无色，你也一起。」

「好！」

无色活力十足地回应完，便蹬地绕到艾尔露卡背后。

「──喝！」

无色挥舞着透明的【零至剑】，劈开艾尔露卡放出的巫咒及不时冒出的兽型第二显现。

那些由魔力形成的野兽，在【零至剑】一击之下就土崩瓦解，消失不见。巫咒虽然形式稍有不同，但毕竟是魔力的产物，勉强能用【零至剑】应付。

当然，这并非无色一个人的功劳。伊塞瑟里正在艾尔露卡前方，以快到看不见的速度跳来跳去，不断施放巫咒。

龙胆、浅葱和涅涅则在艾尔露卡的两侧奋战。原本丧失战意的森林子民们也受到伊塞瑟里的英姿激励，一个又一个投身战场。

众人展开阵势，包围巨狼。每个人必须应付的攻势相对变少，因此连无色这样的菜鸟也能勉强跟上战斗的节奏。

然而反过来说，他们能做到的也只有这样。

任凭他们再怎么包围艾尔露卡，化解她的攻击，艾尔露卡本身仍几乎没受到任何伤害。

无色等人的目的并非打倒艾尔露卡。能够像这样牵制住她，已经算表现得很好了。

但换个角度来看，任何微小的变动都有可能破坏现在的平衡。

「────────────────────────────────────」

就像是察觉到无色心中的担忧。

艾尔露卡发出震天的号叫。

在那声号叫下，那巨大身躯表面的界纹放出光芒。

「什……！」

「这是──」

「──是第四显现！快阻止她！」

众人慌乱之际，无色大喊道。

龙胆等人听了脸色大变，连忙加强攻势。伊塞瑟里她们似乎也还记得刚才见到的第四显现，纷纷听从无色的指示，施放巫咒阻止艾尔露卡。

然而艾尔露卡并未闪躲或扫除这些攻击，反而用身体挡了下来，并且让尾巴根部的第四片界纹浮现出来。

「唔……！」

她原本还对第二显现与巫咒攻击表现出警戒，如今却不为所动。就好像已然看清无色等人的实力一般。

再这样下去她就会发动第四显现。无色已无法变身成彩祸，他们之中已没人能变出第四显现。

这意味着他们将败下阵来──甚至死亡。

──无色死了，彩祸也活不成，世界也将灭亡。黑衣耳提面命的话语闪过他的脑海。为了彩祸，为了世界，无色说什么都不能死。

「……唔──」

他屏住气息，重新握住【零至剑】的剑柄。

无色的第二显现【零至剑】能够消除显现体和魔力构成的东西。若将剑刺进艾尔露卡的身体，说不定就能在第四显现发动前将其消灭。

然而……与此同时，无色脑中也闪过另一个可能性。

他现在仍未完全掌握自己的魔术。【零至剑】确实能消除显现体等由魔力构成之物，但无色本人无法决定要消除什么。

艾尔露卡将〈邱比特〉吸收进体内时，交代无色帮她「争取时间」。

若用【零至剑】直接攻击艾尔露卡，恐怕不只会消除第四显现，还会妨碍到她正在与〈邱比特〉抗衡的魔力。

如果艾尔露卡的身体澈底被〈邱比特〉控制，就无计可施了。

可是又没有其他方式能阻断艾尔露卡的第四显现──

「──啊──」

这时无色睁大眼睛，轻呼一声。

那只是一丝微小的可能性。

但他想不到其他方法，也没时间深思。他的脚下意识往地面一蹬。

「伊塞瑟里小姐！帮我一个忙！你能钻到艾尔露卡老师身体底下吗？」

「……唔！好！」

无色边跑边喊，伊塞瑟里立刻回应。

她虽然没办法读出无色的心思，但仍明白现在情况十分危急。因此她没有追问用意，就只是照着无色的指示纵身一跃。两人明明今天才认识，却在极限状态莫名诞生革命情谊。

而无色挑选伊塞瑟里的理由很简单。因为她是在场者中动作最快──也是和艾尔露卡相处最久的人。

「呼……！」

无色将【零至剑】插在地上，踩着剑柄高高跃起。

接着顺势扑到艾尔露卡宽阔的背上。艾尔露卡正集中精神发动第四显现，无视所有攻击，因此只微微动了一下，没有将无色甩下去。

好机会。无色对钻进艾尔露卡腹部下方的伊塞瑟里喊道：

「就是现在！伊塞瑟里小姐！快点摸艾尔露卡老师的肚子！」

「什──」

听了无色的话，伊塞瑟里显露一丝慌张。

「原来你的目的是……这样的确……可是──」

「没时间烦恼了！动作快！」

「唔……不、不要以为你摸了尾巴根部就能怎样！这是紧急状况所以不算数！大狼大人的伴侣还是我！」

「我不懂你在说什么，总之快一点！」

「唔……！」

下方传来伊塞瑟里下定决心的声音。

无色也在这时伸出手，温柔地抚摸隐约浮现第四片界纹的尾巴根部。

是的，这正是无色被伊塞瑟里等人袭击时，艾尔露卡教他的方法。

当时伊塞瑟里等人的意识被〈邱比特〉侵蚀，但无色使出这招后，她们便发出娇吟倒在地上，久久不起。如果这是森林子民共通的特性，那么用在艾尔露卡身上想必也有效。

「艾尔露卡老师！清醒一点！你不可能被灭亡因子击垮吧……！如果真的是彩祸小姐的盟友，就拿出气魄来！」

无色大声呼唤艾尔露卡，并且持续抚摸她毛茸茸的尾巴根部。

于是。

「────────────────────────────────」

艾尔露卡发出一声和先前不同的闷哼，好像很舒服似的颤抖身体──

而后随意向右一躺。

「哇、哇哇……！」

对艾尔露卡而言，这动作就只是躺下而已。但她的身躯实在太过巨大，抓着她背部的无色不免被抛飞出去，摔在地上。

「唔，嘎呼……」

在地上翻滚两圈后，终于停了下来。

然而现在不是躺在地上痛苦哀号的时候。无色迅速起身，转向趴倒在地的艾尔露卡。

「伊塞瑟里小姐！艾尔露卡老师她──」

无色的话语戛然而止。

见到眼前这一幕后，显然不必再多问什么。

大到必须仰头才能看清的巨狼身躯已然消失。

取而代之的是变回人型的艾尔露卡。她躺在瘫坐在地的伊塞瑟里大腿上，胸口缓缓上下起伏。

「艾尔露卡老师！」

「唔……嗯……」

无色喊着她的名字冲上前，只见艾尔露卡慢慢睁开眼睛。

她的双眸不再泛着金光，恢复成平常的模样。

「喔……是无色啊。谢谢你撑了这么久。」

「你还好吗？〈邱比特〉呢……！」

「不用担心……已经全部被我吞掉了。」

她说着轻笑起来，拍拍自己的肚子。而后又打了个小小的饱嗝。

「什么……？」

「吞掉……灭亡因子……？」

「这什么奇妙的身体构造……」

龙胆、浅葱和涅涅闻言，全都以不可置信的口吻说着……这很正常。毕竟连事先得知此事的无色也觉得很难相信。

「哈哈……要是〈邱比特〉和以前一样可就行不通了。而且若没有你们的协助也会很危险。谢谢你们阻止我。」

「不、不会……」

「我们没做什么。」

「…………」

龙胆等人不好意思地缩起肩膀……但她们的视线不断游移，彷佛目睹了什么惊人画面。

艾尔露卡直到现在仍一脸悠哉，完全不像和神话级灭亡因子交手过，无色见状也不由得感到虚脱。

「嗯──」

这时艾尔露卡才意识到自己枕在某人的大腿上，将脸转向上方。

「…………」

伊塞瑟里用难以言喻的复杂表情，俯视艾尔露卡。

艾尔露卡和她对视良久，最后叹了口气说：

「抱歉……伊塞瑟里。我……花太多时间了。」

「……唔。」

伊塞瑟里闻言，微微倒抽了一口气。

「……动作太慢了，大狼大人。」

随后，她用微颤的声音回道。

不知不觉间雨已经停了，云层缝隙间洒落一缕阳光。