「……唔。唔唔……天亮了吗？」

我一觉醒来。

黄昏的光线射进室内，将我轻轻唤醒。那次任务结束后过了好几天，我目前已经完成相当数量的任务。

其中以黄昏的战斗占了大多数，有种自己似乎比以前更习惯战斗的感觉。我猜或许是高层想早点让我成为能够派得上用场的S级对魔师吧。

除此之外，我觉得自己也逐渐获得其他对魔师的认可……但其中说不定也包含着畏惧。

他们的眼神与其说是尊敬，不如说像是看到怪物。执行任务时，我会自告奋勇打头阵，这种事我早已习以为常。

因为打破这片黄昏就是我的使命。

我今天也像往常一样过着学院生活。

「尤利亚先生，好久不见。」

「……咦？」

放学之后，我正准备动身到街上买东西。因为生活杂货快用完了，所以我打算去补货。

我刚踏出学院便遇到了她。

那个女孩……是莉亚努王女。

我的确听说她为了视察各都市的情况会驾临第七结界都市，却没想到居然是今天。

金色的秀发柔顺飘逸，美丽的双眸宛如玻璃珠镶嵌其中。左右完美对称的脸，容貌看上去总觉得不像是人类。

「……你好。」

身后传来一个声音，使得我不禁回头。我只看见莉亚努王女，她的身后应该没有其他人。说起来，要是有人从后面接近，我应该可以察觉到气息。

在黄昏流浪的时候，我对周遭的气息特别敏锐。因为如果做不到这一点，我说不定早就死掉了，感觉的敏锐度从那时起就丝毫没有改变。

然而，我却完全感受不到。

我回头一看，有位女性的身影映入我的眼帘。

身高比我略高，顶着一头银发，是个非常漂亮的女性。虽是一位大美女，却给人一种略带尖锐的印象。

我和她只有一面之缘。

因为她也是S级对魔师。

「莉亚努王女。好久不见。还有……」

「……贝尔蒂娜·莱特。叫我贝尔就好。」

「呃，贝尔小姐。你也可以叫我尤利亚。」

「……尤利亚同学。请多关照。」

我们互相握手。

她的声音非常细微。正当我在心中暗忖她该不会是沉默寡言的人时，莉亚努王女向我介绍她的身分。

「贝尔是我的专属护卫。」

「咦？但是上次好像没有……」

「贝尔也有自己的工作要忙，不可能一直陪在我的身边。」

「原来如此。」

「由于上次那场袭击……呃。这些内容看来不适合在这里提起呢。」

虽然不能说是万人空巷，但不知不觉聚集了相当多群众注视着我们的一举一动。

这大概是因为莉亚努王女太引人注目的缘故吧。

「尤利亚先生，我有话想跟您说，您有时间吗？」

「嗯。我没问题。」

「那我们走吧。」

莉亚努王女露出浅浅一笑，随即转过身去。

我亦步亦趋地跟在莉亚努王女身后。

她带我来到一家咖啡厅。这家店并非特别出名，只是位于街道角落的一间小店。

她说自己来到第七结界都市时，经常会来这间店光顾。

「在这里就能谈秘密的事情。」

「你说秘密的事情吗？」

「是的。贝尔，为防万一，你可以帮忙设置结界吗？」

「……我明白了。」

贝尔小姐利用魔法筑起一道隔绝声音的结界。

既然做得如此彻底，我猜大概是相当重要的内容吧。

「您最近感觉如何？我听说您的任务似乎有点多。」

「嗯。在黄昏的战斗变得比较多，不过我最近已经很习惯了。」

「这样啊。尤利亚先生是平息那场袭击的英雄，习惯也是理所当然的。」

「把我称为英雄实在愧不敢当。」

「哪儿的话，您做了那么了不起的事，不必如此谦虚。」

正当我感到惶恐的时候，贝尔小姐也跟着提起那件事。

「……尤利亚同学。我要再次为了你当时挺身而出的举动表示谢意。我们什么忙都帮不上，只能对你表示……感谢。」

「我只是做了自己该做的事。」

寒喧几句之后，莉亚努王女终于谈到了正事。

「尤利亚先生，我这次想跟您谈谈叛徒的事。」

「……您说叛徒吗？」

听到这句话，气氛顿时变得紧张起来。

虽然刚才还不到谈笑风生的程度，气氛却一下子变得完全不同。

「其实我是负责统筹情报部的人。」

「是这样吗？」

「是的。贝尔也在从事谍报活动，所以……我们是采取合作的形式。」

「这表示事情有进展了吗？」

听我这么一问，莉亚努王女摇了摇头。

「不，并没有什么特别进展。我们只是再次认清叛徒极有可能隐藏在S级对魔师或最高司令部之中。」

「……原来如此。」

我轻啜一口眼前的红茶。莉亚努王女在我放下杯子的同时继续开口：

「您知道结界都市是如何维持的吗？」

「我听说是靠圣域这片领域来维持的。」

圣域。

那是维持结界都市结界的特殊领域。

我不太清楚是以什么样的机制来维持结界，但透过圣域维持结界可说是众所周知的事实。

「不错。只有S级对魔师和最高司令部的人才能进入那片圣域。圣域是透过特殊的魔法维持结界。虽然只是一小段时间，但是竟然能够使结界无力化……这种事实在非常难以想像……」

「是这样吗？」

我不太瞭解详细情况，所以决定试着从她的口中打探消息。

「是的。结界是透过古代魔法维持的，这件事情希望您能保密。在正常情况下，即便能够进入圣域，也不可能解除古代魔法……」

看样子，叛徒这件事比我想像的还要盘根错结。

「告诉我这些事没关系吗？」

「我认为尤利亚先生并非叛徒。说起来，对方应该是打算将S级对魔师全都关在那个房间里，却没料到尤利亚先生和艾菈先行离开，使得那场袭击得以平息下来。因此，我认为S级对魔师之中，尤利亚先生和艾菈是叛徒的可能性不高。」

「贝尔小姐呢？」

这种情况下，贝尔小姐属于可能性较高的一方。所以我想知道莉亚努王女是如何看待她的。

「我从以前就很信任贝尔，所以我不认为她会是叛徒……虽然我想这么说，但这只不过是感情论罢了。」

「……莉亚努殿下。我绝对不是叛徒，我可以对天发誓。」

「您看，贝尔一直将这句话挂在嘴边……但眼下我们还无法判断谁是叛徒，目前只知道能够进入刚才提到的圣域的人有嫌疑。」

「能够进入圣域而且有能力介入古代魔法的人就是叛徒……是这个意思吗？」

「是的。我们是这么认为的，但对方几乎没有留下任何线索。因为对方失手了，接下来人类将会面临更加严峻的战斗，恐怕那场袭击是千载难逢的大好机会。这次既然失手，对方有可能还会采取其他手段。我们下次一定要更加努力，才能先下手为强、防患于未然。」

莉亚努王女用正气凛然的语气如此说道，她的眼神中似乎带着坚定的决心。

有不少人都在那场袭击中丧命。

想必她的心中一定是义愤填膺吧。

我也想助她一臂之力。

「如果有什么消息，我会马上通知你。」

「谢谢您。我很信任尤利亚先生，那就拜托您了。」

她那带着温柔的微笑，令我有些怦然心动。莉亚努王女果然是个非常美丽的人，我又重新对此有所认识。

「尤利亚先生，您接下来有空吗？」

「嗯，有是有，你还有什么事吗？」

「要不要一起去买东西？如果您能陪我，我会很开心的。」

我坦率地点点头，接受王女的提议。

「当然没问题。」

「谢谢您。」

莉亚努王女转身对贝尔小姐说出的话，出乎我的意料之外。

「那么，贝尔。我会跟尤利亚先生同行，你可以自由行动了。」

「……我明白了。那我就先一步回去旅馆。我还想去见见老朋友。」

「好啊。那就待会儿见了。」

贝尔小姐甩着那头银色秀发，头也不回地潇洒离开。

留在原地的我则是一脸愕然。

「尤利亚先生，那我们走吧。」

「咦……喔，好。」

莫非这就是所谓的约会？虽然心中这么想，但我决定不说出来。

就这样，我们两个人重新回到街上。

「其实我有带这些东西来变装。」

莉亚努王女面带微笑地拿出帽子和一件长版大衣。

她先前从贝尔小姐那里收下了某些东西，现在看来似乎是变装用的服装。

我也思考过如此引人注目的莉亚努王女要怎么上街买东西……但似乎是我多虑了。

她一定从小就对受到瞩目这种事习以为常，所以早就想好一些对策了吧。

她捧起长发，将其塞进帽子里，接着深深地戴在自己的头上。

尽管露出了双眼，但确实不必担心会比刚才更引人注目。

再搭配那件长版大衣，不仔细看根本没人认得出是莉亚努王女。

「第七结界都市有一间我很常去的甜点店。」

「你是说甜点店吗？」

「是的。其实，人家……对甜食毫无抵抗力！」

我和莉亚努王女并肩同行，这可能是我的个人偏见，但我觉得大部分的女性应该都偏好甜食。

我并没有特别讨厌甜食，只是觉得女性有这种倾向。

况且，我身旁的莉亚努王女也兴致冲冲地向前走去。

彷佛就像是一直在期待这一刻的到来。

我鼓起勇气问她这件事。

「难道说，这次你也是为了这个乐趣才来到第七结界都市吗？」

「……其实这也占了一部分原因，不过我是以出差的名义前来，加上目前那件事也还在处理。」

「那样的话，你和贝尔小姐分开没问题吗？」

「没关系。贝尔也要见见自己的朋友。何况就算发生什么事，尤利亚先生也会保护我，您说是吧？」

她用毫不怀疑的眼神凝视着我，这让我有些惊讶。

但我不可能否定她这句话。

「这是当然。我一定会好好地保护莉亚努王女。」

「好的。那就拜托您了。」

聊着聊着，我们来到莉亚努王女经常光顾的一家店。

我在历史课上学过，结界都市刚建立的时候，粮食方面非常吃紧，不过现在已经是建立后的一百多年。

粮食方面已获得大幅改善，如今都市的居民不必再为了饿肚子而烦恼。

然而，人类吃饭并非只是为了摄取营养。

想像从前一样享受美食也是理所当然的。

于是，甜点就在人们的殷殷期盼下登场。

因为原本就保留了制作方法，再加上粮食供应获得改善，因此人们开始有贩卖甜点的余裕。

当然，贵族或军队高层或许原本就过着更优质的饮食生活，但对于一般人来说，光是甜点之类的乐趣就会让生活变得更多彩多姿。

话虽如此，我因为有生活在黄昏的经验，已经完全忘记了享受美食这件事。

我待在黄昏的时候，只要是能吃的东西都尝试过了。

不只是植物和虫子，我连魔物的尸体也吃过。无论再怎么难吃，不吃东西就活不下去。

虽然因此吃坏肚子，甚至有好几次危及生命，但不可思议的是，不知道身体是否已经适应了，一年以后基本上吃什么食物都没有问题。

「您看看！怎么样？看起来很美味吧？」

「……我是第一次来，看起来还真壮观。」

「就是啊！我们一起点餐吧。」

虽然我知道甜点这个名词，却几乎没有吃过。莉亚努王女露出闪闪发光的眼神，她用最快的速度挑好甜点并立刻告诉店员。

她点的好像是饼干套餐。

我本来也想点相同的套餐，但难得一起出来用餐，还是选其他餐点比较好……于是，我决定选择淋上奶油的甜点面包。

光看外观就让人觉得甜度爆表，这次就带着挑战的心情品尝一下吧。

我们各自付了钱，随后拿着甜点来到附近的公园。

「那就赶快享用吧，晚餐前吃甜点让我有点害怕变胖。」

「哈哈。嗯，不过只有吃一点点，应该没问题吧。」

傍晚时分，天色从黄昏渐渐转为黑暗。

这个世界只存在黄昏和夜晚。

因为从出生就一直是这样，现在也没有什么特别的想法，我只希望总有一天能看到蔚蓝的天空。

「……嗯！这个好好吃！」

「……确实相当美味。」

看样子在甜度的平衡上调整得恰到好处，面包本身一点也不甜。

和奶油的甜度搭配得非常完美，十分容易入口。

原来甜点并非只要能甜死人就好。

「甜点原来不是愈甜愈好啊。」

「是啊！」

我们肩并肩坐在长椅上享用甜点，这时莉亚努王女猛然将身体挨了过来。

一股女性特有的甜美香气窜进我的鼻腔，但现在的我已经顾不得这些了。

好近。

近到不行。

莫非莉亚努王女没有注意到吗？那个……你的胸部碰到我的手臂了。

可是如果我现在闪躲，可能会让她误会我在嫌弃她。

这、这个时候我应该要努力地冷静下来。

没事。我还能撑下去……

就在我思考这些事情的时候，她以飞快的速度告诉我：

「其实甜点很注重甜度的平衡！」

「原、原来如此。」

「那么，请您尝尝这块饼干。」

「谢谢。」

她突然将饼干递了过来，我只好将其放入口中。我的嘴里随即散发出甜味以及香草的香气扑鼻而来的感觉。

「这是香草吗？」

「是的！甜度对于点心来说的确是不可或缺的一环，但是任何事物都需要取得平衡。在保持绝妙甜度的同时该如何做出调整呢？以这个饼干为例，就是使用香草等香料进行调整。」

「我点的面包本身确实完全不甜，奶油也比想像中还要清爽不腻。」

「就是说呀！」

她又将身体挨得更近了。

天啊……感觉她的身体已经完全紧贴着我……我大概只剩忍耐这一招吧。

看样子，甜点是莉亚努王女非常感兴趣的话题。

「那个面包我尝过好几次，甜度的平衡真是绝妙！除了第七结界都市之外，我也尝过其他结界都市的相同商品……但还是第七结界都市的甜点最好吃！」

「这表示每座都市的甜点你都尝过了？」

「是啊。像我这种程度的甜食家，当然要全部品尝比较一番。」

她挺起胸膛如此主张，似乎非常引以自豪。

我以为莉亚努王女是个比年龄更成熟的大美人，但现在的她看起来就像是很有亲近感的普通女孩。

「……啊！我是不是说得太激动了……？」

「呃，看你一副滔滔不绝的样子，甜点真的让你如此爱不释手吗？」

「那是……是的。我爱到无法自拔……」

她稍微与我保持距离，不知道是否是因为觉得难为情而低下头来。

脸颊也泛着红晕，看得出她在害羞。

但我认为有这方面的兴趣是一件很棒的事。

人类之所以迷上某些事，是因为那些事一定会带来丰富的人生。

「看你这副模样，你以后该不会打算开一家甜点店吧？」

我半开玩笑地问她。

她贵为王女，应该不可能开甜点店吧。

加上她那沉鱼落雁的容貌，总让我觉得王女是神圣不可侵犯的存在。

但她没有立刻回答我的问题，而是猛然抬起头盯着我……并露出一副不可置信的表情。

呃……莫非被我说中了？

「您、您是怎么知道的……！？」

「呃……」

「难道尤利亚先生拥有读心术的能力？这样太犯规了啦！」

「不，我并没有那种能力……」

「人家明明只告诉过贝尔这件事！」

她懊恼地发出「呜……」的声音，同时捂着发烫的脸颊。

看来她真的想要开一家甜点店。

「我觉得……这不是很好吗？」

「您不觉得王女想开甜点店这种事很奇怪吗？」

「虽然有些意外，但我认为拥有梦想是一件很棒的事。」

「不过，也对……这些事得等到打破黄昏再说。」

她的表情一下子变得消沉起来，显得有些落寞。

她凝视着远方，用着优美的声音说：

「要是有朝一日能从黄昏中解放，有什么想做的事呢？我一直以这件事为目标前进。但正因如此，如今我也做好为人类而战的觉悟。虽然不能像尤利亚先生一样实际去黄昏战斗，但我希望能以支援的形式多少帮上大家的忙。」

「……」

听到这句话，我觉得她的心态果然很成熟，或许是王女的身分使然吧。

我无法充分理解王族的行为模式。

但能感受到那种我无法想像的辛苦。

同时我也在思考，如果从黄昏获得解放……我有什么事想做呢？

虽然和嫉妒不一样，但怀抱这些梦想的莉亚努王女看起来非常耀眼，让我不由得羡慕起来。

「我……满脑子只想着要如何打破黄昏，所以我认为考虑到将来的事的莉亚努王女很了不起。」

「是、是吗？」

「是的。你比任何人都要耀眼。尤其刚才谈到甜点话题的时候更是神采焕发。」

「讨、讨厌啦……！请您忘了这件事！」

她不满地鼓起双颊瞪了过来，我却完全感受不到任何迫力。

反而又增添了几分可爱。

「不，我不会忘记的，我会打从心底为你加油。对了！如果开幕了，我会当第一个客人！」

「尤利亚先生吗？」

「是啊！如果我把商品全部买下，对别人也很不好意思，虽然不能买完，但我很期待。」

「期待……是吗？您真是个好人。」

「不，莉亚努王女才是真的了不起！不像我……完全没有想过从黄昏解放之后的梦想和目标。我现在满脑子都只有如何以S级对魔师的身分、作为人类的希望而战。」

我也试着稍微说出自己内心的想法。

「我在黄昏的那两年也是这样。比起未来的尽头，那个时刻、那个瞬间对我来说更加重要。不过……也对，我也想试着稍微思考一下将来的事。但如果想得太多，前进时可能会因此绊倒，但稍微做做梦不觉得也很不错吗？」

做梦。

这绝非永远无法实现的妄想。

总有一天一定能如愿以偿。

这是达成那个梦想的誓言。

虽然我尚未想到打破黄昏以外的目标，但我希望自己能像莉亚努王女一样编织出优美的梦想。

「尤利亚先生一定能怀抱着美好的梦想。首先就从……当我店里的老主顾开始吧！请您务必天天光顾！」

「哈哈哈，我知道了。」

「嗯，那就约好啰。」

莉亚努王女对我伸出小指，所以我也伸出小指跟她打勾勾做约定。相信总有一天，那个和平的未来一定会到来──

◇

「啊！尤利亚他们还打勾勾呢！」

「骗人！唉，是真的耶！」

「你们两个都躲好啦，这样会被发现的。」

尤利亚和莉亚努两人伸手打勾勾的情景，恰好被三名少女目击。

苏菲亚。

雪莉。

艾菈。

那三个人正从远处窥探尤利亚和莉亚努的一举一动。

事情为什么会变成这样呢？

让我们将时间回溯到稍早之前。

「呼。总算抵达了。」

艾菈来到了第七结界都市，她虽然是隶属于第一结界都市学院的学生，但也要负责S级对魔师的工作。

这次是以支援人在第七结界都市的尤利亚的名义而来，原本没有必要特地跑一趟，塞拉斯却说要接下这个任务。

对艾菈而言，尤利亚是第一个对身材矮小的自己表示尊敬的人；与其说想疼爱这个后辈……倒不如说是想在他的面前摆出前辈的样子，这么说比较正确。

不管怎么说，她自己说过很快就会和尤利亚见面，况且此行是按照自己的意愿前来。

目前第一结界都市仍在重建，还无法像往常一样去学院读书。

因此她才会趁着这个空档来到第七结界都市。

她原本想立刻给尤利亚一个惊喜，但在前往学院的途中……撞见莉亚努王女和尤利亚状似亲昵地交谈着。

「尤利亚和莉亚努，连贝尔也在。」

艾菈喃喃自语着。

艾菈摇曳着长长的桃色双马尾，准备与他们三人会合。

尤利亚自不用说，艾菈和莉亚努王女自幼就有交情。因为她是贵族出身，常常有机会见到王族的人。

而且她和贝尔同为S级对魔师，彼此都很熟。

贝尔的朋友不多，遇到艾菈也只会和她打个招呼，但艾菈混入那三个人之中并不会特别不协调。

艾菈正想走向尤利亚他们，有个人突然一把抓住了她的右手。

「艾菈前辈！你过来一下……！」

「这不是苏菲亚和雪莉吗？你们干嘛躲在那个角落？」

不错。

苏菲亚和雪莉躲在阴暗处，似乎在窥探着那三个人。

艾菈会对此提出疑问也是理所当然之事。

再加上这三个人早就透过尤利亚而有几分熟识了。

当尤利亚因为那场袭击而住院时，她们曾在医院融洽地交谈。

「其实我们正在观察尤利亚！因为我们很在意他和莉亚努王女是什么关系！」

苏菲亚用爽朗的语气如此说道。听见这句话的艾菈露出纳闷的表情。

「莉亚努和尤莉亚的关系？他们只是一般的熟人吧，相信见面的理由应该也……」

艾菈没有再说下去。

因为这是只有S级对魔师和军方的情报部才知道的机密情报。

艾菈知道莉亚努王女目前在情报部和贝尔合作调查叛徒这件事。

她大概是特地过来给最没有嫌疑的尤利亚一些忠告吧……艾菈是这么认为的。

当然，她不能对苏菲亚和雪莉透露这件事，只好将这件事藏在心里。

「然后呢，你们打算怎么做？」

艾菈姑且先提出这个问题。

苏菲亚提出了一个建议。

「我们要跟在尤利亚他们后面！然后查明真相！」

看样子，苏菲亚打算尾随尤利亚到最后。雪莉也在一旁小声地喃喃自语，不知道在说些什么。

「尤利亚之前就对莉亚努王女露出色眯眯的样子……这不仔细调查一下怎么行……啊！都、都是苏菲亚找我来，我才会在这里的！」

艾菈明明什么都没听见，雪莉却拼了命地向她说出像是辩解的话语。

艾菈在心中暗暗大叹一口气，百般无奈之下，只好和苏菲亚与雪莉一起行动。

「知道了……我也和你们一起去吧。」

「好耶！前辈果然上道！唉，目标似乎开始行动了！」

她口中的目标是指尤利亚。

看到尤利亚、莉亚努、贝尔三人移动，她们也开始行动。

「呃……如此偏僻的地方，没想到这里居然有店家……？」

「天晓得，起码我是不知道啦。」

在莉亚努的带领下，尤利亚一行人走进小巷内的一家小咖啡厅。

然而，那个地方就连居住在第七结界都市的苏菲亚和雪莉都不知道。

说到底，根本没人想到如此狭窄的巷子里面竟然还有店家。

艾菈很清楚，莉亚努之所以会来到这里，一定是想和尤利亚讨论叛徒的事。

要是放着不管，她们说不定会跟进去咖啡厅，艾菈决定先提醒这两个人。

「先在外面等他们出来比较妥当。」

「是吗？」

「嗯。贸然进去会被发现吧？况且从窗户应该就能稍微看见尤利亚的脸。」

「真的耶！那就这么办吧！」

雪莉没有提出自己的意见，不知道她是否正在害羞，所以艾菈只需说服苏菲亚就够了。

与此同时，只有她感觉到有人设置了用来隔绝声音的结界，看样子似乎只有贝尔注意到这边的动静。

窗户如镜子般微微反射，室内的贝尔随即和艾菈四目相交。

艾菈立刻用手势传达情报，贝尔对她点点头表示知道了。

传达的内容是「只是稍微玩玩，别放在心上」。

贝尔蒂娜·莱特。

年龄接近三十岁，她是特别专精刀剑的对魔师，使用有秘剑之称的特殊剑技。

据说只要是范围五公尺内的战斗，就连塞拉斯也不是她的对手，她也是一名十分优秀的S级对魔师。

成为S级对魔师序列第二位绝非浪得虚名。

再加上出色的气息洞察能力，使得她被提拔为莉亚努的护卫。

由于没有感受到敌意，加上有艾菈同行，因此贝尔也做出不予理会的判断。

室内的谈话似乎告一段落，尤利亚三人一起从店里走了出来。

正当艾菈她们要继续尾随时，贝尔似乎准备先行离开。

换句话说，现在只剩下尤利亚和莉亚努两个人。

此时三人正好目击到莉亚努对尤利亚露出温柔微笑，尤利亚也对她报以微笑的那一幕。

「唉唷……！果然一定有什么不可告人之事！雪莉，好像只剩下他们两人独处耶！」

「尤利亚真是的……王女殿下岂是他这种人能够高攀的，根本就是癞蛤蟆想吃天鹅肉嘛。」

话说到一半，艾菈突然察觉有个人站在后面。

那个人是刚才先行离开的贝尔。

看来她似乎是完全隐蔽气息才得以接近艾菈。

艾菈退到距离苏菲亚和雪莉稍远的距离，试着和贝尔交谈。

「……艾菈妹妹。好久不见了。」

「其实也没隔多久吧。之前在派对上碰面，后来是那场袭击。」

「……也对。话说那两个人在干嘛？」

「我猜大概只是喜欢凑热闹吧？她们好像都很在意尤利亚。」

「……原来如此。尤利亚同学果然很受欢迎。」

「果然是什么意思？」

贝尔应该还不是那么瞭解尤利亚才对。

然而贝尔却说出这样的话，这让艾菈感到非常不可思议。

「……尤利亚同学是个心地十分善良的人，就连莉亚努殿下也很中意他。」

「咦……难不成，莉亚努看上了尤利亚？」

「……不，虽然现在还不到那种程度，但或许有一天会发展到这个地步吧？」

「以我来看，这样有可能会变得前途多舛，所以不太建议……」

「……这得看莉亚努殿下是怎么想的了。」

语毕，贝尔随即往后退离。

「你要走了吗？」

「……嗯。因为我还有想见的人。」

「是吗？我会保护莉亚努，你就放心去吧。」

「……谢谢。艾菈妹妹，下次再见。」

贝尔向她轻轻地挥手，气息随即消失。另一方面，苏菲亚和雪莉似乎对独处的那两个人非常在意，等到艾菈回过神来，才发现自己已经和她们离了很长一段距离。

「……前辈！快点跟上来啦！」

苏菲亚拼命地呼唤艾菈，只是声音很小。

雪莉似乎完全死盯着那两个人不放。

「唉……真是一群麻烦的后辈。」

艾菈无奈地抱怨几句，但同时又露出看似开心的微笑。

之后她们一直紧盯着尤利亚和莉亚努两人坐在长椅上的互动……这就是这次事件的原委。

中途因为很想听听两人在聊些什么，所以试着稍微靠近，结果三个人只听见他们在谈论关于将来的话题。

那是非常认真、正经八百的话。

偷听这些内容实在对人家很不好意思，所以跟踪尤利亚的行动便就此打住，三人又再次回到街上。

「王女殿下和尤利亚在讨论很严肃的事情呢。」

「是啊。我也和尤利亚一样，一心只想着该如何打破黄昏……苏菲亚对将来的事有什么打算呢？」

「我想想。谁知道，我大概没什么想法。」

苏菲亚双手抱胸沉吟半晌，接着嘀咕了几句，看样子她似乎也不知道自己将来要做些什么。

「前辈有什么想法呢？」

艾菈毫不犹豫地回答：

「我想去外面旅行。」

「旅行？」

「是啊。我们认识的世界，只不过是由结界都市和受到黄昏侵袭的外部世界所组成的吧？自己的极限，说到底就是世界的极限。如果不知道那里有什么事物，不就等于不存在吗？所以我想更瞭解这个世界，我想知道自己的极限在哪，我从很久以前就有这种想法。」

听完尤利亚他们所说的话，艾菈想起自己的梦想，于是脱口而出。

她想要更瞭解外面的世界。

没有受到黄昏侵袭的世界情报，可以透过文献等资料来获得。

蔚蓝的天空，雪白的云雾，还有地平线一望无际的大海。

她从小就梦想着有朝一日一定要亲眼看看。

「是吗？那我也一起去吧！」

苏菲亚出乎意料的这番话，让艾菈不由得挑起眉毛，露出惊诧的表情。

「咦？」

「因为听起来似乎很有趣嘛！」

「话是没错……但那是漫无目的四处游荡耶？」

「这正合我意！雪莉，你说对吧。」

「是啊。我也觉得这个梦想很棒。」

「是吗……」

艾菈抬头仰望天空。

眼前只看得到遭受黄昏侵袭的世界。

但如果有朝一日可以到达黄昏的尽头……自己也想前往世界的尽头看看──艾菈希望这个梦想能够成真。

◇

迎来假日。

最近我一直在学院与任务之间蜡烛两头烧，真的已经很久没有休假了。

基本上，我很常在学院放假时以S级对魔师的身分在黄昏执行任务，完全没有一天能像今天一样悠悠哉哉地度过。

「……早上了啊。」

但是不管我愿不愿意，我都会习惯性地起床。

也许只有这一点怎么样都无法改变。说起来，待在黄昏的那两年，我从未睡过一场好觉。

因为要是睡得太熟，我可能会在魔物的袭击下丧命。

正因如此，我的睡眠通常都比较短浅，所以我觉得能像现在这样于安全的环境中熟睡，可以说非常难得。

不过我似乎还无法做到熟睡，现在只能在黄昏的光线照射下正常醒来。

我决定先起床稍微洗把脸，接着享用早餐。

再试着利用这段时间思考今天要做些什么。

好不容易获得的休假，要是独自一人宅在宿舍房间一整天，未免也太浪费了吧。

仔细想想，我才发现最近完全抽不出时间悠闲地阅读。

对了。

不如就去书店买几本新书吧。

这样就能打发今天一整天的时间。

值得庆幸的是，因为我有在做S级对魔师的工作，获得的报酬还算不错。

我没有挥霍金钱的兴趣，基本上都存了下来，正好可以利用这个好机会花掉一些。我打算买比平时多一点的书，于是便连忙动身上街。

「咦？雪莉，这么巧。」

我的前脚刚踏出学院，正好看见一个熟悉的背影，决定试着上前搭话。

「尤利亚？」

「雪莉也要去街上吗？」

「是啊。今天是假日，我正好想去买点东西。」

机会难得。

虽然我和雪莉会在学院里交谈，却很少有在外面见面的机会，所以我向她提议要不要一起上街。

「我正好也想去街上，要不要一起去？」

「呃……那个，好啊……」

她稍微别过脸去，接着同意了我的提议。

总觉得有什么地方怪怪的，她到底怎么了？

「你的脸看起来有点红，没事吧？」

「我、我没事！来，我们走吧！」

雪莉一个转身，自顾自地大步向前走去。

我也从后面跟了上去，我们就这样一起上街。

「尤利亚假日的时候也很忙吧？」

「嗯。最近假日的任务比较多。大多都是在黄昏危险区域和魔物战斗。」

「不愧是S级对魔师。不过对尤利亚来说应该游刃有余吧？」

「怎么说呢？虽然我大致上已经习惯了和魔物战斗……但没什么时间这一点让我觉得有些吃不消。」

「是吗……确实，如果学院的事情和S级对魔师的任务重叠，几乎没有什么喘息的余地。」

「我也不能因此叫苦连天，况且今天又是久违的休假，所以我希望能好好地放松一下。」

我们坐在一起聊个不停。

因为每天都被压得喘不过气，能像这样和雪莉轻松地聊天，对我来说已经非常疗愈了。

「尤利亚打算去街上干嘛？」

「我想去书店。」

「书店？」

「嗯。我打算买几本新书。」

「这么说来，尤利亚似乎很喜欢看书。」

成为S级对魔师之后就很少有阅读的时间，不过前往黄昏之前，我经常会去学院的图书馆看书。

就算到了现在，也多少有些怀念。

我回到结界都市后，感觉每天都过着惊涛骇浪的生活。

转眼间就被提拔为S级对魔师，想不到之后又发生了那场袭击，我只能拼命地战斗。后来回到第七结界都市，又因为S级对魔师的任务终日忙得不可开交。

咦……莫非我从未想过这些事，直到这一刻才重新认识到自己每天都过得很忙碌？

「尤利亚喜欢怎样的书？印象中你好像常看历史方面的书。」

我们来到书店，正在烦恼该买什么书。

这时雪莉问我喜欢什么样的书，我稍微思考了一下，老实地告诉她：

「嗯。我虽然也喜欢历史的书，但学习方面占了很大的因素……从娱乐的角度来看，我大概比较喜欢小说。」

「哦，那你喜欢哪种题材？」

「都差不多吧。不过我满喜欢恋爱类的小说。」

「咦……」

雪莉当场愣在原地。

根据我的观察，女性经常谈论恋爱的话题，男性则不然。

话虽如此，那终究只是我待在学院的期间所感受到的印象。

雪莉似乎感到非常意外，露出一脸惊讶的表情。

「你觉得很意外吗？」

「与其说是意外……不如说尤利亚总是给人一种似乎对这种事不感兴趣的感觉。」

「……或许是我表现得比较平淡吧，比起对恋爱这种事感兴趣，我说不定更喜欢瞭解人类的情感变化。」

以恋爱为主题的小说可以让我充分瞭解人类的情感变化。

登场人物是怎么想的，又采取了什么样的行动。

自己之所以会阅读小说，我想一定是希望能够瞭解这些事。

「恋爱也是一样，人类的情感波动让我觉得很有魅力。」

「总觉得……你说的这句话很成熟……」

「哈哈。说得好像很了不起，但其实我只是单纯地喜欢小说，除此之外我也没有其他兴趣。」

说完这些话后，我从书架上拿起两本书。

书名、简介以及新出版的书，我决定根据这些内容任意挑选几本购买。

「唉，尤利亚有没有推荐的书？」

雪莉不知道是否也有几分兴趣，所以才这么问我。

「雪莉也会看书吗？」

「我几乎不怎么看书，但我觉得趁这个机会看看好像也不错。这样不行吗？」

「不，没那回事。我看看……」

最后我挑了几本自己想看的书，雪莉则买了一本我推荐的书。

我们走到书店外面，恰好是午餐时间，于是我向她提议要不要一起吃个饭。

「雪莉。如果你有时间，一起吃个饭怎么样？」

「……尤利亚，你这个人呀。」

「嗯？怎么了？」

她没好气地眯起眼看着我，难道我说了什么不好的话吗？

「你和女性相处时怎能如此地泰然自若，这就是所谓的天然呆吧。」

「……呃，我自己也不太清楚。所以这是什么意思……？」

「也罢，这大概是你的美德，不过或许也是坏事一件。那好吧。我们就一起去吃饭吧。」

「……？呃，嗯。」

与其是在跟我说话，不如说她看起来比较像在自言自语。

虽然说好要吃午餐，但我们其实都不太饿，所以决定随便吃点东西解决。

雪莉不断在偷瞄着我，于是我反问她有什么事。

「雪莉。我的脸上有什么东西吗？」

「咦……！没、没什么东西。」

「那你干嘛一直偷瞄我？」

「呃……果然被你发现了。」

「因为很明显啊。到底有什么事呢？」

雪莉听到我这么说，下定决心问我一件事。

「上个礼拜，那个……你不是和莉亚努王女在一起吗？」

「嗯。那件事怎么了吗？」

「呃……我想知道你们都说了些什么。」

雪莉用手卷着头发，避开我的视线如此问道。

现在应该不能老实地说出来吧。

说谎或顾左右而言他固然让我感到心痛，但我又不能告诉她叛徒的事……

再加上这和莉亚努王女提过的将来的事也八竿子打不着。

「主要差不多都在谈工作的事。」

「你说的是S级对魔师的工作吗？」

「嗯。莉亚努王女似乎在负责情报部的统筹工作。她好像有话想跟我说，才特别过来找我。」

「是、是这样吗……太好了。」

「太好了？」

「没事！什么事也没有！嗯！」

雪莉连忙挥手想蒙混过去，但我确实听见她刚才说了声「太好了」。到底是什么地方太好了……我完全无法理解，加上她似乎不希望我继续追问下去，所以这个话题便就此打住。

后来因为没事可做，于是我们决定返回学院的宿舍。

就在这时，雪莉突然停下脚步。

我正纳闷是怎么回事，只见她一脸认真地盯着我的眼睛。

「尤利亚。我有点事想找你商量一下。」

「什么事？」

她看起来似乎非常紧张，害我也跟着开始紧张起来。

雪莉究竟想跟我说什么呢？

「尤利亚有空的时候就好！真的只要有空的时候就好，你可以陪我练功吗？」

雪莉一直想说的事原来是这个吗？

听到她的要求，我本想回答当然没问题……但话到嘴边，我又稍微思考了一下。

雪莉之所以会来拜托我，一定是因为我是她认识的人当中实力最强的吧。

我现在确实是S级对魔师，包括魔法在内的战斗力也在黄昏流浪的两年间受到相当程度的锻炼。

但我欠缺的就是教别人东西的技术。

说白一点，我不认为自己有办法明确地透过言语将自己的能力传授给他人。

在黄昏为了生存而战斗、最终习得的能力。

说实话，我根本不认为自己有办法教雪莉。

我想起自己和莉亚努王女道别的时候，贝尔小姐对我说过的话。

那是我送莉亚努王女回去她们投宿的旅馆时发生的事。

贝尔小姐那时正在等待莉亚努王女回去，就在我准备告辞的时候，她对我这么说道。

「……尤利亚同学。」

「嗯，有什么事吗？」

「……如果你遇到什么困难，可以尽管告诉我。」

「任何事都可以？」

「……眼下才刚发生那件事，况且尤利亚才刚当上S级对魔师不是吗？」

「是的。」

「……我希望能以前辈的身分给你一些协助。」

「贝尔小姐……非常谢谢你。有机会的话，我会找你商量。」

「……嗯。我还会待在第七结界都市一段时间，有什么事尽管告诉我。」

「谢谢你。」

那正好是上个礼拜的事。

对了。

我的实力和经验根本无法和贝尔小姐相提并论。

加上她还是S级对魔师序列第二位。

女性在体力方面不如男性，所以序列较高的对魔师当中，男性占了很大的比例。即便如此，贝尔小姐依然有办法排在序列第二位。

塞拉斯先生英勇奋战的时候，贝尔小姐应该也站在最前线与魔物奋力拼搏。

她的实力有目共睹。

与我不同，她或许能采取适当的方式给予雪莉一些指点。

正巧我也想请教贝尔小姐战斗的方法。

我所拥有的黄昏刀剑被归类为刀剑，我觉得如果能让刀剑专家贝尔小姐指导一下应该是个好点子。

我把这件事情告诉了雪莉。

「咦……！序列第二位，那是贝尔蒂娜·莱特小姐吧？」

「你认识她？」

「那还用说，她可是被誉为最强的对魔师耶！半径五公尺以内的战斗，听说全世界没有人是她的对手……她崛起的时候，尤利亚还在黄昏流浪，所以不知道这件事也是理所当然。」

「原来如此，怪不得我几乎未曾耳闻。」

「我一起去真的可以吗？」

「嗯。贝尔小姐是个非常温柔的人。」

「是吗？」

「虽然有些沉默寡言，性格却很直爽。」

「哦……其实我很憧憬她。同样是女性，她竟能成为序列第二位，我觉得她实在很了不起。那么这件事就拜托尤利亚了，谢谢你。」

雪莉向我深深一鞠躬。

我只不过是帮忙引荐，受到这样的感谢反而觉得不好意思。

「雪莉。快把头抬起来，我只是帮忙居中牵线罢了。」

「可是，这都多亏了尤利亚在……」

「这么说也对。等到雪莉真正获得贝尔小姐的指导、实力变强的时候，到时候再感谢我也不迟。」

「我明白了。到时候我一定会好好答谢你。」

雪莉的脸上堆起微笑。

于是我们决定先解散，准备隔天再去贝尔小姐那里拜访。

◇

「……尤利亚同学，这位是？」

我和雪莉两人来到贝尔小姐下榻的旅馆。她和莉亚努王女同住一个房间，但王女现在不在房内。

听说她去吃早餐了，不过其实就算莉亚努王女在场也无所谓。

雪莉一脸紧张地向贝尔小姐做自我介绍。

「我叫雪莉·爱密斯！」

「……贝尔蒂娜·莱特。找我有什么事吗？」

听到贝尔小姐的询问，我决定代替雪莉回答。

「其实我们希望贝尔小姐能教导我们战斗。」

「尤利亚同学和……雪莉妹妹？」

「是的。」

「……是吗？我明白了，没问题。」

贝尔小姐没有多问便一口答应。

「……不过我待在第七结界都市的时间只剩下两周，所以只有这段期间可以教你们。」

「好的。那就拜托你了。」

「请、请多多指教！」

我们两人同时向她低头鞠躬。

就这样，我们利用这两个星期的时间，向贝尔小姐请教战斗的技巧。

清晨。

贝尔小姐表示这个时间比较方便，所以我和雪莉便请她在学院的演习场指导我们。

她想先看看雪莉的实力。

贝尔小姐虽然没有直接看过我的实力，但既然同为S级对魔师，应该也有某种程度的掌握。

她调查叛徒的时候，似乎就已经知道我的能力。

反过来看，贝尔小姐可以说几乎对雪莉一无所知。所以才会是这个顺序。

「……雪莉妹妹，你能不能先和我比试一下？」

「我知道了！」

雪莉看起来很紧张。

这也不能怪她。

因为贝尔小姐可是S级对魔师序列第二位。

而且在近距离战斗中，她的实力被公认和塞拉斯先生不分轩轾。塞拉斯先生在综合实力方面更胜一筹，就算是这样，贝尔小姐拥有压倒性实力这一点依然不变。

「喝啊啊啊啊啊啊啊！」

「……哼。」

彼此剑戟交锋。

雪莉使用的是常见的阔剑，贝尔小姐使用的则是有她的代名词之称的刀。

我拥有黄昏刀剑，所以对于刀剑的知识有着一定程度的瞭解。

剑是利用重量来进行敲击，刀则是以锋利的刀刃斩杀为前提。

再加上，刀比剑需要更高的技术。

因此对魔师通常都是使用剑，使用刀的人可以说非常少见。

「喝啊啊啊啊！」

「……嗯。感觉还不错。」

雪莉果敢地对贝尔小姐展开攻势。

乍看之下似乎完全是雪莉占上风……实际则不然。

贝尔小姐似乎想多观察雪莉的剑术，因此没有主动发起攻击。

雪莉一定也心知肚明吧。

贝尔小姐那压倒性的剑技。

贝尔小姐将刀法发挥得淋漓尽致，她没有小心翼翼地挡下剑，而是将雪莉所有的攻击轻轻架开。

刀是以斩杀为前提，所以耐久度比不上剑。

要是正面接下剑的一击就有可能折断。

因此，用刀进行防御的时候，架开攻击就变得至关重要。

贝尔小姐似乎完全掌握到了这个诀窍。

过了一会儿，贝尔小姐倏地眯起眼睛，将刀抵在雪莉的喉咙上。

「我、我认输了……」

「好。谢谢指教。」

贝尔小姐很有礼貌地鞠躬行礼。

看到她的动作，雪莉也跟着向她鞠躬。

看样子剑术观察到此告一段落。

「……雪莉妹妹是战斗时深思熟虑的类型吧？」

「咦……您看得出来？」

「……嗯。我想你一定是战斗时会动脑筋的人，和我很像。」

「和老师吗？」

「……是啊。」

雪莉已经称贝尔小姐为老师了。

大家都说称呼教导剑术的人为老师是理所当然的一件事。

我也觉得这么做比较好，但贝尔小姐似乎对这种事完全不在意。

因此我才称呼她为「贝尔小姐」。

「……判断力也很不错。搞不好你也可以像我一样使用刀。尤其女性的肌肉力量本来就不如男性，但技术上的差距不会那么大。我建议你改用刀，你觉得怎么样……？」

贝尔小姐微微歪头如此说道，但雪莉的答案显而易见，因为从她的表情就不难得知。

「我无论如何都想试试！」

「……真的吗？」

「是的！拜托您了！」

看样子雪莉似乎非常喜欢贝尔小姐。

乍看之下，我以为贝尔小姐是个沉默寡言、难以接近的人，但其实她是非常温柔的人。

雪莉或许也明白了这一点。

接下来轮到我和贝尔小姐比划。

「请多指教。」

「……请多指教。」

我们互相鞠躬，接着进入临战状态。

我一步步地测量距离，同时思考如何进行近距离战斗。

我发动黄昏刀剑。

和以前不同，这把刀剑现在虽然失去看不见的优势，但愈吸收黄昏就愈能发挥强大的威力，它很显然比过去更加强化了。

另外，由于长度可以随意变化，因此也能让攻击模式变幻自如。

「……呼。」

我轻轻吐出一口气，先一步发动攻击。

我用脚在地上用力一蹬，一口气加速。

接着从下段挥出黄昏刀剑，但贝尔小姐也不是省油的灯。

她似乎已经将完全掌握我的刀剑轨迹。

既然如此，这时我应该加快速度。

我做出如此判断，进一步提升速度。

「……唔！」

「还没完！」

招式逐渐增加。

进一步提升全身速度，双手发动黄昏刀剑。紧接着采取二刀流的战法，不断改变两把刀剑的长度展开战斗。

我在黄昏流浪的时候本来就很常使用二刀流战斗。对我而言，用双手发动黄昏刀剑也比较方便战斗。

由于速度突然提升，就算是贝尔小姐也不由得露出苦闷的表情。

然而，我并没有真正理解自己的对手是被誉为近距离战斗最强的对魔师。

不知道是否尚未习惯，贝尔小姐只是一味地采取防御。

优势完全站在我这一边。

照这样下去，说不定能让贝尔小姐开口说出「我认输了」。

我的脑中开始浮现出这样的想法，但后来才知道那完全是我疏忽大意了。

「……掌握住了。」

「……唔！？」

这句话并非虚张声势。

就在我进攻的些许空档。

彷佛在配合我的呼吸，她挥刀打散了我的头发。

我真的是好不容易才做出反应。

要是我稍微慢一步，大概就会遭到致命一击吧。

不过贝尔小姐一定是知道我能躲开才做出这样的攻击吧。

随后贝尔小姐开始增加攻击的次数，较量后来就在这样的情况下结束了。

「……到此为止吧。」

「好的，非常谢谢你的指教。」

我们互相鞠躬。

这次的较量，真的让我获益匪浅。

虽然我们都没有拿出真本事战斗，却让我学到不少战斗的进行方式。尤其我经常不会仔细分析敌人才进行战斗。

真要说起来，说我是靠压倒性的火力来压制对手也不为过。

当然，我并非在不假思索的情况下战斗，但我领悟到自己比起贝尔小姐还有一段差距。

恐怕贝尔小姐战斗时考虑的方面要比我深好几倍吧。

感觉就像是一切的一切都被她给看穿了。

最后我所有的攻击几乎都被她挡了下来，我甚至变成只能不停防守。

这就是S级对魔师序列第二位的实力。

光论近距离战斗，她的实力堪称人类最强。

「……尤利亚同学。你真的很强。」

「不敢当。」

「……单就近距离战斗来看，恐怕是S级对魔师中的佼佼者吧。」

「真的吗？」

「嗯。最重要的是，你的身体动作很不错，用擅长战斗来形容你或许比较正确。无论是进攻的时机还是防御的时机都不错，进退和策略也都拿捏得恰到好处。当然，纯粹的战斗能力也非常出类拔萃。」

「听你这么说实在愧不敢当，不知道你觉得我有哪些地方需要改进？」

她这番赞美应该不是客套话，但我想知道从贝尔小姐的角度来看还有什么课题尚待解决。

「……我想想看。尤利亚同学是采取切换刀剑长度的战斗方式吧？」

「是的。这招对于具有高度智慧的魔物相当有效果。」

「那个时候似乎会出现一些延迟。比起根本的战斗技术，不如说问题在于魔法的部分。因为我看出了这一点，所以才能配合呼吸进行攻击。我猜你刚才应该打得有点闷吧……？」

「……是啊。对我来说是一场相当艰难的战斗。」

经过贝尔小姐的提点，我所感受到的不协调感终于变得清晰起来。

自由改变刀剑的长度，既是优点也是弱点。

随心所欲操控刀剑听起来固然不错，但确实会产生若干延迟。

因为是魔法方面的技术，可以无限提高精确度并消除延迟……这么想一点也不现实吧。

那么要怎么做才好？

做法是──

「……遇到重要时刻才使用或许比较好。」

「是的。我也是这么认为。」

不错。

别总是采取改变刀剑长度的战斗方式，只在关键时刻切换才是上策吧。

如果从一开始就改变刀剑长度，遇到像贝尔小姐这种强大的对手，说不定就会被轻易针对。

既然如此，只在最关键的时刻使用，效果应该会来得更好吧。

「谢谢你的指点，实在让我受益良多。」

「……别这么说。对我来说也是一次很好的锻炼。很谢谢你。」

贝尔小姐的脸上浮现出淡淡的微笑，这似乎是我第一次看见她的笑容。

「呃……我是觉得……尤利亚各方面真的相当厉害！不对，我本来就知道他很强，不过今天又再次见识到他的厉害之处。」

雪莉露出苦笑朝我们走近。

「不，我还差得远，必须更加精进。」

「我也要向你的上进心看齐。」

在那之后，贝尔小姐又仔细地向雪莉传授了基本的身体行动方法。

贝尔小姐告诉我基础方面没什么可以教给我的，现在最重要的是多多累积经验以及习惯战斗。

我看着贝尔小姐和雪莉两个人，总觉得她们就像是师徒。

不对，不是很像……这根本就是师徒吧。

我们就这样在贝尔小姐离开第七结界都市这段短暂时间，从她身上学到了很多东西。

两周后。

「老师。谢谢您至今为止的指导！」

「贝尔小姐，真的很感谢你的照顾。」

雪莉和我一起低头鞠躬。

这两个星期，虽然只有清晨的短暂时间，但我们度过了非常充实的时光。

尽管我的实力没有明显的变化，但我觉得雪莉在这短短的时间有着飞跃性的成长。

应该是源于她的才能和努力，再加上贝尔小姐的适切指导，才能得到这样的成果吧。

从结果来看，正如贝尔小姐所说，雪莉似乎更适合用刀。

除了身体的动作之外，雪莉也开始能够使用几种剑技，我和她对练了几次，可以发现每次都有明显的成长。

一个人的成长实在令人捉摸不透。

雪莉变得更加尊敬贝尔小姐，在分离的那一刻似乎显得非常寂寞。

「老师。下次见到老师之前，我一定会变得更强！我会每天不断练习您教给我的东西！」

「……我认为雪莉妹妹是我见过的对魔师中最有潜力的，总有一天很有可能成为S级对魔师。」

「我成为S级对魔师吗？」

「……可能性非常高。不过，我希望你能记住一件事。」

贝尔小姐用略微严肃的语气说：

「……不可能马上就有所改变。但正因如此，你必须不断努力下去。我教给你的训练内容大部分都很单调，但千万不要觉得很闷，一定要努力练习。每天踏实的努力，总有一天将会把雪莉妹妹带到更远的地方。」

「……好的！」

听到贝尔小姐这句话，雪莉掉下了几滴眼泪。

为了做出改变，必须踏实的努力……吗？

我就是为了生存而拼尽全力，结果只有变强一途。

为了在弱肉强食的世界生存下去，我只能变得更强。

我不知道这样算不算是一种努力。

尽管如此，我认为每天卯足全力生活这一点是共通的。

我和贝尔小姐有着同样的想法。

雪莉将来有可能登上S级对魔师的境界。

「……那么，你们两个。下次有机会再见面吧。」

「老师！再见！」

「贝尔小姐，珍重再会。」

我们相互道别。

莉亚努王女在前方等待着贝尔小姐。

她朝我和雪莉看了一眼，随即向我们鞠躬示意。

在这短短的两个星期，我有好几次在训练过后遇见莉亚努王女。

她似乎是因为在意贝尔小姐，所以才会偷偷过来看我们的训练过程。

某次偶然相遇的时候，她告诉我一件事。

当时，莉亚努王女是这么说的。

「其实贝尔最近看起来很开心。」

「看起来很开心？」

「是啊。她还会哼歌呢。」

「……这倒令人有点意外。」

「对啊，但这也许是多亏了尤利亚先生和……尤其是雪莉小姐。因为她对贝尔来说似乎是很棒的弟子。说不定哪一天雪莉小姐能够继承贝尔的所有剑技。」

「贝尔小姐的剑技是可以传承的吗？」

「是的。真正意义上能成为弟子的只有一人，而那个弟子可以继承包括秘剑在内的所有剑技。贝尔虽然仍未正式收徒，但雪莉小姐完全有这个可能性。」

「是吗……」

不知道什么时候能成真。

不过，雪莉正式成为贝尔小姐的弟子，继承她所有的剑技，这件事也是很有可能发生的。

「唉，尤利亚。」

「雪莉，怎么了？」

贝尔小姐的身影消失在我们的眼前后，雪莉用坚毅的语气对我说道。

「我要变得更强。」

「嗯。」

「我想成为像老师那样坚强又温柔的人。」

「没问题的。雪莉一定可以。」

「真的吗？」

「嗯。我不会骗你。」

「是吗？听到尤利亚这么说，我好像多少有点自信了。」

她那羞怯的表情显得非常迷人。

雪莉今后还会不断努力吧。

不知道她最终能够走到多远呢？

或许下一代最强的近战剑士会是雪莉呢。

「那好！你愿意再陪我一下子吗？」

「我很乐意。」

于是，我们就如往常一样努力锻炼。