这一天，结束了七场手术的史蒂芬·布鲁菲尔德在深夜的诊所中独自坐在办公桌前。

无论一天拯救了多少条性命，医师的工作都不会结束。别说是明天了，就在此时此刻，世界各地依然有大量的患者们等待着神之右腕的治疗。史蒂芬没有时间睡觉，也几乎不需要睡觉。实际上，他已经变成了这样的身体。

然后除了医师之外，史蒂芬还有另一个身分。守护世界的十二名《调律者》之一──《发明家》。虽然以那场《大灾祸》为开端后，如今《调律者》的机制几乎已经停摆，但《发明家》依然还有一项尚未完成的重大工作。

屋外下着雨。在仅有小灯照着桌面的幽暗诊间中，史蒂芬正凝视着某座城镇的素描。在寒冰大陆上，正建设着一座宛如立体模型般的城镇。但他知道那景象的真面目，那并不是城镇──而是一艘船。

「方舟计画（Project Noah）。」

为了应付终有一天到来的世界末日而秘密做着准备工作的这项计画，最终将舍弃星球，超越次元，到达《未踏圣境（Another Eden）》。在这样一项壮大的计画中唯一有参与的《调律者》，正是《发明家》。

然而就在《重新启动（Reboot）》导致世界上的纪录消失之后，史蒂芬同样丧失了关于方舟计画的一切记忆。然后在计画中处于中枢地位的《联邦政府》，也认为这项秘密让越少人知道越容易控制，于是就这样将《发明家》排除在计画之外了。

「没想到会在事隔一年之后重新想起啊。」

契机自不用说，就是已故的《情报屋》布鲁诺·贝尔蒙多。他在临终之际发现了《大灾祸》的真相──不，在当时还只是假说。不过史蒂芬正是借此假说找回了关于这项方舟计画的记忆。

「《联邦政府》，你们休想如愿。」

史蒂芬已经决定要向《特异点》与《名侦探》公开关于这项计画的事情。然而，这么做并非为了报复当初背叛自己的政府，而是史蒂芬本来就从以前便做了决定，关于这项计画是否要付诸实行应该交由《特异点》来判断。

《发明家》的工作，终究是为了防止重大的未知危机而针对技术性特异点展开研究。至于在那之后的发展，还是只能托付给真正的《特异点》。一切就等今日夜尽天明。不但解开了《大灾祸》的真相而且还来到这里的那两人，应当有资格知道这项计画才对。

「…………」

然而，这个计画依然有令人担忧的部分。并不是说方舟本身有问题，只是这艘船预定前往的《未踏圣境（Another Eden）》……

这时，从入口忽然传来巨大声响。

距离和《特异点》们约定见面的时间还很早。看来是入侵者──而且不是普通的匪贼宵小。在医院的玄关附近应该有担任警卫的《黑衣人》才对。

「你就是史蒂芬·布鲁菲尔德──《发明家》是吧？」

入侵者已经来到近处。是女性的声音。在房间门口只能看见人影。由于灯光昏案，看不清楚长相。「什么人？」──史蒂芬如此询问。

「就姑且称作同行吧。」

同行。史蒂芬有两种身分──医师与《调律者》。但女性明显指的是后者。

史蒂芬开始思考。《调律者》之中有这样的女性吗？……不，没有。即便是唯一没有见过长相的《革命家》也不是这样的声音。那么，是前《调律者》吗？还是第十三人的候补？

「来自《未踏圣境》的《调律者》是吧？」

这是一种直觉。或者可能是因为自己以前在《圣还之仪》中伪装过的缘故，所以在接触真货时才能第一个察觉这点。不管怎么说，这女人是……

「对，没错。在你们过来之前，我先来拜访了。」

女性用冰冷而低沉的嗓音如此回答。果然，史蒂芬的预测猜对了。但就在同时，某种奇怪的感觉也闪过脑海。自己以前没有见过这位女性，可是不知为何，史蒂芬却有种并非完全不认识对方的感觉。

「你来这边的世界要做什么？」

至今这边的世界也接收过好几次来自《未踏圣境》的联络，然而如此直接的接触还是头一遭。

「要说到《大灾祸》的事情，目前还在观察阶段。」

女性依然站在原本的地方回答问题。

「现在让这个世界暂时保持安定，对我们来说也比较方便。等到之后再来达成我们的目的。」

「『我们』，是吗？你的同伴也有来到近处？」

或许是被戳到核心的缘故，女性暂时闭嘴。但很快又切换态度开始说道：

「你明明身为拯救世界的《调律者》，却躲在这种偏僻的边境当个小医师。看来你对这份工作相当执着。」

「你到底想说什么？我很忙。假如你来这边的世界只是为了游山玩水，请你立刻离开。」

「没事，别在意。我只是基于好奇心问问看而已。你会这样坚持继续当个医师，是对于自己曾经亲手杀害儿子的事情所做的赎罪行为吗？」

准备收拾桌上文件的史蒂芬霎时停下动作。

「印象中那是你当上《调律者》之前的事情吧？你当时身为某个跨国界医师团的成员之一，和家人居住在战地附近。就在你们因为治安恶化而开始考虑前往避难的时候，房子遭到炮轰的流弹波及。」

面对保持沉默的史蒂芬，女性宛如亲眼见过那景象般说着：

「你的妻子当场身亡。独生子也身受重伤，难以医治。唯一平安无事的，是那个时间在外面工作的史蒂芬医师一个人。当你在陆续搬入诊所的遗体与重伤者中发现自己的妻小时，想必非常绝望吧。」

那是史蒂芬·布鲁菲尔德从未向任何人提过的往事。为何这位女性会知道？即使内心想要质问对方，嘴巴却无法动弹。不知不觉间，史蒂芬的脑中已经被过去的景象支配了。

「然而，或许该说真不愧是史蒂芬医师吧。在大量的重伤者中，你依然冷静判断着应该拯救的性命与没救的性命。早已撒手人寰的妻子就算了，你连生物学上来讲还活着的儿子也放弃──不但如此，你甚至把儿子的器官移植给了还有获救可能的重伤患者。」

伴随巨大的声响，史蒂芬倒了下去。放在桌上的各种东西也掉落到地板。 自己刚刚还在看的相框应声破裂。照片中映着一名少年，是史蒂芬当时年仅八岁的儿子。

「史蒂芬·布鲁菲尔德，你难道想借由虚空历录创造出死者复生的世界吗？」

雨滴激烈敲打诊间窗户，屋内陷入漫长的沉默。

「不对。」

史蒂芬将掉落的文件与方舟的素描放回桌上，唯有相框是轻轻放入抽屉，接着站起身子。

「已死的人无法复活。我不会追求那种没有再现性的奇迹。」

假如真的有人怀抱那样的心愿，最后甚至获得实现，那仅限于已经付出难以估计的代价──或者今后必须持续付出的人。史蒂芬在心中如此默默论述，并面对眼前尚未露出面容的入侵者女性。

「假若我对虚空历录有所求，理由只有一个。那就是解析不安定的《意志》原理，制造出能透过《系统》输出并加以应用的兵器──为了来自未踏圣境的攻击做准备。」

这次换成女性霎时沉默。

「一点也不像医师该有的发言呢。」

「我身为医师会拯救自己眼前的一名患者，同时身为《发明家》也会拯救地球另一侧的一亿条人命。」

从史蒂芬的右肩伸出金属制的手臂。

「你把我认定为敌人没关系吗？」

「关于《未踏圣境（Another Eden）》，一直都存在着担忧点。」

从至今单方面接收他们的联系之中，史蒂芬解读出了关于《未踏圣境》的某种危险讯号。那是在《大灾祸》爆发以前也和《联邦政府》共享过的事项。

正因为如此，政府在实施方舟计画的过程中，同时也为了慎重起见，另外准备了几个副案，预防无法依靠《未踏圣境》的状况。其中之一便是利用《特异点》君冢君彦，但史蒂芬判断现在还不是把事情透露到那种程度的时候。

「就我所知，《联邦政府》在执行方舟计画上指定的《特定威胁》有五人：《特异点》君冢君彦、前《名侦探》丹尼·布莱安特、《情报屋》布鲁诺·贝尔蒙多、《怪盗》亚伯·A（亚森）·荀白克，然后还有一人是《未踏圣境》的女王·A（阿尔法）。」

奇妙地与亚伯同样拥有A知名的《未踏圣境》之威胁。那就是此刻在自己眼前的这位女性──史蒂芬如此抱着一半的确信。

「这样呀，原来我的存在已经被发现了。」

女性这时终于走向史蒂芬。

「不过没有问题。你已经无法将今晚讲过的内容再告诉任何人了。也无法告知别人关于我的任何事情。」

女性右手握着一把未曾见过的长枪状武器。

雷声这时响起，闪光照亮她的容貌。

「啊啊，原来如此。是这么回事啊。」

史蒂芬总算想到了。自己应该从来没有见过这位女性，但是也并非完全不认识。史蒂芬知道这位女性没有走上的另一条未来──而且……

「你说的『同行』，原来是一如字面上的意思。」

既然这个世界有《发明家》，在《未踏圣境》有相同存在的可能性也很高。而史蒂芬很清楚，这位女性确实有那个资格。

「可真是成长得亭亭玉立啊。」

并非讥讽而是由衷如此感受的史蒂芬看着逼近眼前的矛头，开口说道：

「《未踏圣境》的《发明家》──A（爱莉西亚）。」

（插图015）