即使没有明确的信号，也能立刻得知进攻开始了。

因为南门的外头窜起了浓烟，并传出了巨大的爆破声。

那是在傍晚时分开始的。此时我们已在「积灰处」栉比麟次的木造住宅的屋顶上，等候这个时刻的到来。眼下是阿斯嘉夏公路，只要直直前行就会抵达东门。

能看见异形与人类的士兵奔向该处。我目送着他们，一边用拳头敲打脚边的屋顶，接着闭上眼睛倾听回音。

──周围的地形、会动的物体，全都都了若指掌。

加上小型的异形，城门周围大概有一百个敌人，城墙上则有一千以上。以圣印开阖的城门来说，这算是标准的守备态势吧。即使集结了多名士兵在内侧，那充其量也只是游击兵。绪战会在城墙上多配置一些人，防止敌军接近，并且减少敌人。

所以要进攻就是现在了。

（差不多可以了吧？）

看来今天会是个晴朗无云的夜晚，洁白的月亮照亮了地面──我回头看向莱诺说道：

「要上了。从内侧袭击城门。」

「第一目标是与我等勇者部队的同志们会合是吧。」

「没错。」

莱诺单手持起短柄枪，进入备战状态。

接着是芙雷希，她的曲刀也已出鞘。那是一把大弧度的曲刀，很有南方夜鬼的风格。她以看不出情绪的严肃表情，朝北方瞄了一眼。

「……铎达他会成功吗？」

「想这个只是白操心而已。」

我一点也不担心他。

对方都是对铎达这个人物没有戒心的家伙，那么他们就无法阻止铎达的入侵。铎达可是个白痴，他还曾经有如嘲笑第十三圣骑士团的警备一般把「女神」绑走。

「你很信任他呢。要我说的话，我比较担心他会不会临阵脱逃就是了。」

「那个我多少也会担心。」

「不过有特莉希尔在的话，应该没问题吧。」

「啊……那个自称『副官』的。」

深入询问之后，我得知她好像是军方雇雇用的佣兵。

她持有证明身分的圣印符。依我看，她应该隶属于某个圣骑士团，不过指派一个监视者对付铎达，实在是个不错的想法，希望能借此抑制他那个令人困扰的窃盗癖。但是──

「芙雷希，你跟那个特莉希尔感情变得很好耶。为什么？」

「因为我们针对『指导监督一个缺点很多的人』这件事深入聊过。」

「……这样哦。」

再继续问下去感觉也不会有好事，恐怕只会永无止尽地听她们对我或铎达抱怨或指责而已。

我放弃询问，转而看向其他同伴。

也就是「反抗组织」的残党们。总共二十四名。这个人数实太靠不住了，让我好想哭。大部分的人脸上都挂着紧张与恐惧，以及些许的兴奋。唯有出发前喝了酒的家伙，还有一脸像是在睡觉的奥尔多爷爷不一样。也许他是真的在睡觉也说不定。

「你们准备好了吗？」

「姑且准备好了，大师。」

马德里茨这家伙，连他都开始叫我大师了──老实说希望他们别这样。也不是因为被当成大师使然，不过我决定摆出不愉快的表情，骂他们一顿：

「少给我姑且！给我做足准备啊！」

「啊，那……那就，我们准备万全了……！」

「全员都准备万全了吧？」

「是！」

──他们回答得七零八落的，不过大概是这个意思。这也无可厚非，毕竟他们不是军人，光是能模仿就已经很不错了。

在我偷偷苦笑的时候，北方窜起了巨大的火舌。

那不是圣印造成的爆炸。我后来决定制作的圣印，单纯只用于起火而已。用圣印在油品上点火，来烧掉物资的集散所或者驻屯所，应该能构成不错的扰乱才对。

负责为此奔波的就是铎达与特莉希尔。这时芙雷希好似意外地轻声说道：

「还真的成功了呢。」

「是啊。」

比定时型的点火还要确实的做法，就是派铎达走一遭，让他到处点火。虽然称不上有效率，不过为了因应火灾，他们也必须调派防守士兵才对。

我再一次以拳头敲打屋顶。城墙上的可以无视。负责保护城门的士兵被纵火的骚动吸引开始行动了。兴奋的异形之中，开始出现擅离职守的个体。如此一来，为了制止它们势必得动用更多士兵。

我数了数剩余的人数，在地面上，感觉还能正常战斗的敌人数量──剩下不到六十。

「出动。」

我以周围能够听闻的音量，低声说道。

刚好有一群异形从我们的底下通过。

是波基，以及使役它们的人型异形──杜尼。这是一种全身被鳞片覆盖的种类。比起被矿物侵蚀体表的诺卡，杜尼更加敏捷，但防御力相对低下。

「放箭。」

「抵抗组织」的成员们，迅速遵从我的指示。

他们几乎同时放箭。如果要让这些不习惯使用雷杖，而且对近距离战斗又没有信心的家伙战斗，弓箭就是个妥当的方法。有几支箭射中杜尼。

我、莱诺与芙雷希在发射的同时起跳，从屋顶上降落到道路上。

我们的表现可谓完美。莱诺的短柄枪刺穿了一只波基，芙雷希的曲刀斩断了杜尼的脖子。而我当然也不会失手。我将恰似柴刀的短剑一挥，斩裂了别只杜尼的胸膛。

我随即回过头，立刻踢向逼近而来的波基，接着启动飞翔印，使那只波基的头骨碎裂，并且喷飞出去。

（还剩几只？）

我接着寻找下个敌人而回过头，此时我看见了令人意外的景象──是奥尔多爷爷。

那个老爷子不知何时得到了一把剑，并且跟着我们跳了下来，随即将杜尼的手臂砍断，接着斩掉它的头颅。

他的本领还真是精湛。

「喂，是谁啦！是谁让奥尔多爷爷拿剑的！他跳下去走掉了啦！」

屋顶上似乎有阵骚动，但奥尔多爷爷本人却一脸没事的样子回转剑身，这次又一剑斩杀了一只波基。

「厉害耶，那个老人。」

连莱诺都在赞叹奥尔多爷爷的本事。

算了──已经没办法了。既然事已至此，那就请他卖力工作吧。不听指示的手下我是很讨厌，但总觉得他一直都是这个样子。

我以左手敲击脚边，发动探查印罗亚特。如此即可掌握周遭半径大约两百步的范围内有多少敌人，以及哪些对手必须优先处理。

我立刻做出判断。

「我要突围到东门，给我掩护！」

我对屋顶上的家伙下达指示，并在阿斯嘉夏公路上跑了起来。

「反抗组织」的职责，是在「积灰处」这一带道路边的屋顶上移动，并掩护在地面上的我们。为了通往至阿斯嘉夏公路，他们已经准备好组装式的梯子了。

然而，敌人的抵抗实在激烈。我也投掷出贵重的小刀，炸掉了几只小型异形，却无法直直挺进到东门。这都是因为大型异形的出没导致。

敌人的体型也是透过探查印罗亚特传来的反应得知的。

「是山怪。」

芙雷希低语道，并且将刀尖朝下，摆好架势。

山怪是能够双足步行的大型异形。数量为一头。体型跟林立于阿斯嘉夏的商店差不多大。它的手上握着的武器粗制滥造，只能以「木材与石块做成的棍棒」来描述。而它的脚边另有几只兴奋的波基。

不过也只剩这几只了。干掉它们以后，就能抵达东门。

「莱诺，你跟奥尔特爷爷一起解决它脚边的杂兵，都是小型的，加起来共七只。」

「乐意之至。能得到你的信任真令我欣慰。」

听到莱诺这样说，他平常的诡异顿时转化成些许的可靠。

接下来的事态进展飞快。在莱诺刺杀波基，奥尔特爷爷挥着剑的时候，我用力蹬了地面起跳，沿着一旁大型店家的墙壁奔上半空，移动至山怪的头顶，闪躲它大动作挥舞的棍棒根本易如反掌。虽然店家的墙壁被砸毁了，但也无可厚非。

不能使用贵重的小刀──相对的，我以左手碰触山怪的侧头部。

力道着实轻微。并非敲打它，只是以整面手掌触碰而已。下个刹那，山怪的眼球翻白了。

这就是探查印罗亚德的另一种应用。我猜设计这个圣印的家伙应该也没料想到吧。我将强烈的震动传导至头颅内部，施以震荡。在无法使用爆破圣印的极近距离下，或是隐密行动时，这个机能能够当成秘密武器使用，形成脑震荡的状态。

眼看山怪巨大的躯体开始晃动，膝盖跪地──芙雷希挥动曲刀，朝它脚跟的肌腱深深划过。刀身迸发出强烈的白光，山怪也应声倒地。

回过头。我与芙雷希四目交接了一瞬间。

「不愧是你，厉害。」

「这点程度，对玛斯提波鲁特的女人来说是家常便饭。」

芙雷希罕见地浮现出一抹淡淡的微笑。就这样，我抵达了东门。

我用单手取出圣钥凯鲁沃库。用法我已经学过了。钥匙孔就刻画在门上的圣印中央，我将圣钥插入其中。

之后只要咏唱相应的句子即可。声控型的认证机制伴随着淡淡的光辉启动。

「……申请起纹，吾要求履行契约。有形之光辉，雕塑而成之秘迹，吾为──」

根据我听到的消息，这段话设定于遥远的古代。这究竟是什么意涵，想必在王族之中也无人知晓了吧。或者该说，我猜──它一定没有任何意思。所谓的暗号就是这种东西。

「吾为兀拉德之继承者，在此宣告真王之归来。」

这就是启动的暗语。

光芒扩散至整座东门。犹如树木般复杂的圣印发光闪烁。与此同时，门扉发出摩擦声，强烈的噪音嘎嘎作响──大门缓缓敞开了。

「好耶！」

马德里茨大声赞叹。

「真的打开了！大师的王牌是真的啊！这样大家就能得救啦！」

其他冒险者也跟他一样。众人明显松懈了。如此一来，便完成了工作的八成，剩下的就只有等待外头的部队攻进来而已──

但是，我感到一股异样。门扉的开启实在太慢了。不对，不是只有慢可以形容，它根本停下来了啊！唯有摩擦声大大响起，门板完全没有敞开。

为什么？

「赛罗，看到了吗？这恐怕是……」

芙雷希不知何时凑近我的背后。她所指的是位于门扉上方的，运用锁链的上卷式开关装置。光用看的就知道它被破坏得惨不忍睹。

原来是这样，这就是他们引诱我们前往东门的理由。

「……开闭机关被破坏了，所以才打不开。我们被抢先一步了……！」

「真假啊！」

不妙。我的五感皆敲起警钟。我想对「反抗组织」的家伙们大喊「门的开关装置是被你们弄坏的吗！」因此回过头望向身后。

于是我撞见了。

屋顶上方，有一个女人。

在尚有一丝余晖的天空下，那名黑发的女人站在该处，她的脸孔犹如人偶，完美地不带任何表情。那是一副宛如天生不带任何表情的面容。

必须一提的，是她头上的角以及自背部长出的黑色翅膀，这显示她并非人类。

「叫我事先破坏这里，把大门堵住的……」

长有一对黑色翅膀的女人，用冷淡且毫无抑扬顿挫的语调小声说道，而她的声音，清楚传到我的耳中。

「──都是那个男人的建议。可是那个指示很恰当呢。」

我顿时感到一阵寒意。

我立刻察觉这并非单单因为初冬的寒气。大气急遽冷却，其寒意渗透骨子之中。可以看见白色的冰霜，在她所站立的商店屋顶上扩散。屋顶上，「反抗组织」的其中一名冒险者发出了惨叫，随后按着喉咙跪倒下去。

（──魔王现象！那是本体吗？）

我咂了舌。

她能够如此清晰地说人话，还能引发异常的温度骤降，这让我明白她不是寻常的异形。这家伙会被配置在这里，表示果然有个麻烦的家伙倒戈了──

「全员，给我离开！分散！」

我大吼道，但来得及吗？寒气渐渐强烈。不，更重要的是，我必须解决这家伙才行。而且还是在无法期待有效的掩护，不理解对方真面目的状况下──

太绝望了吧？

「赛罗。」

芙雷希稍微靠近我的身边，她呼出一缕白烟，轻声说道：

「你露出很丢人现眼的表情呢。」

「才没有。我跟平常一样啦。」

「很好，就该这样。所以先说好吧，要是有个万一，我会让你活下来。为了你，我会……」

「等等。住手──怎么回事？你……到底？」

在芙雷希说话的途中，那个女的魔王现象出声了。

那是一道彷佛察觉某种异样的声音。这时候，她那张有如人偶的脸孔产生了变化。虽然仅仅是微微挑起眉毛，但因为她的表情始终没有变化，所以些微的动作变得更加显眼。

「你……」

那只女的魔王现象，看着我的背后──莫非是在看莱诺？

「……真的是人类吗？那具身体，真奇怪。你是谁？」

「问我是谁？那当然是人类的伙伴啊。」

莱诺将短柄枪高高举过头。

有如跳舞一般小步小步地跳了几下。看他那副打从心底露出的微笑，真的让我觉得无比恶心，于是──短柄枪贯穿冰冷的夜空，飞了出去。

◆

开始攻城的时间，正好是夕阳开始西下的时候。

没空等待赛罗他们的联络。东门才敞开一半，便停止不动。

「因为某人的妨碍，导致渗透部队的任务以失败告终。」

上头下达了结论，立即展开别的作战。

（难以置信……）

贝涅提姆抬头望向第二王都的城墙，如此心想。墙壁少说有自己身高的十倍。而且，那不是只用石头堆积的墙壁，听说内侧也用钢筋补强过了。当然，也有装设运用圣印的防御机关。

为了破坏城墙，所以骇人的轰鸣声开始响彻四周。

驱散跑出城外的异形后，攻城兵器一线排开。有用来将巨大圆木撞出去的机具，还有投射刻有圣印的巨大石块的机具。无论哪种，都是贝涅提姆从没看过的兵器。

那些机具是由人类组装的，但是负责掩护的，是不知从何处冒出来的人型「影子」。这些「影子」似乎是由第八圣骑士团的「女神」所召唤。它们会拿着盾牌四处奔波，时而主动挺身，抵御来自城墙上的攻击。

连贝涅提姆都在心中想着──原来如此，这真是强大的部队啊。

第八圣骑士团好像很擅长跟那些影子协同作战。那之中甚至有比成年人类还要高大的巨人「影子」，它会辅助需要出力的工作。

「哇塞──厉害耶。这下就没有我们出场的分啦。」

渣布边打呵欠边说道。

「我可以睡一下吗？没有事干会让人很想睡对吧？虽然他们说内部的任务失败了，可是那是赛罗大哥负责的，门终究还是会开的吧，而且天上还有杰斯先生在，应该会马上解决的啦。然后！门打开以后芭特谢小姐就发起突击，完美！今天就跟放假没两样嘛！」

「你在胡说什么。」

这番话果不其然使诺鲁卡由十分气愤。

他揪住渣布的脖子，让他挺直腰背站起来。

「攻城的进度太慢了！用朕的圣印把城门炸个粉碎吧！这样快多了！」

这是诺鲁卡由一直主张的事。看来他好像完成了威力史无前例的爆破式圣印兵器。

「在第二王都瑟瑟发抖的臣民，想必都在引首期盼朕的归来！唔嗯！想必他们都想早一刻看到朕的容姿吧！」

「呃，不，那应该未必哟……」

「你想说朕错了吗！」

「咦，不是，那个……不是这个意思啦，我只是……」

渣布以寻求救援般的眼神看向贝涅提姆。

贝涅提姆心想「就算你用那种眼神看我，我也没辙啊」，并且将脸转向一边。这时，号角声与呼声传来了。

「──是『圣女』大人！『圣女』大人出击啦！」

某个人如此呼喊道。

尤莉莎基达弗雷尼。她从士兵们的列阵之中踏出一步。当然，她的周围被持盾的「影子」仆从紧紧围护，不过她或走或站都像极了一名「圣女」。

她坚毅地，笔直看向城墙上方。

紧接着，她朝虚空伸出右手。

闪光伴随一道清脆的炸裂声乍现。

火花从她的红发中盛大地飞散，下个瞬间，一道阶梯──彷佛原本就在该处似的出现了。阶梯直直延伸，高达正面的城墙上方。可见城墙上的防守士兵们军心大动。

「──听好，士兵们！」

可能是利用了圣印，圣女被扩大后传遍四周。那是一道正气凛然又高亢的嗓音。

「我所创造的奇迹指引了通往胜利的道路。与我一同进攻吧，是时候拯救第二王都的众生了！」

分不清是欢声亦或呐喊的声响，回荡在全军之中。

（插图007）

贝涅提姆心想，这是他第一次听闻圣女的声音，但是感觉有些不自然。她放声高喊的声线背后，蕴藏着淡淡的恐惧──或者该说，这是──

「唔哇，好厉害。」

在贝涅提姆身旁的渣布赞叹道。

「这就是尤莉莎妹妹的的力量吧？明明是那么平凡的女生，真的很厉害耶。有她在就能轻松攻进去了啦！」

「唔嗯。竟然为了朕的归来而造路，了不起！」

「就……就是啊……」

贝涅提姆只能回以抽搐般的呻吟声了。若问为何，原因是现在终于到了能够冲入王都的状况了。

「惩罚勇者9004队。立刻集合至圣女大人身边。」

透过脖子上的圣印，能听到一道声音──阿迪胡兹伊贝鲁第八圣骑士团团长的声音。

「要攻进去了。我命令各位打前锋，并且负责圣女大人的护卫。」

果然会变这样。

贝涅提姆与渣布面面相觑。渣布一副嬉皮笑脸的样子，诺鲁卡由则提起他先前背着的大型雷杖，并竖立于地面。

「出征！现在就是凯旋的时候！」

想必他的双眼，正死盯着城墙后方的那座王城吧。

「将士们！解放朕的臣民！达也将军，歼灭阻挡朕之去路的敌人！与赛罗总帅会合！就此讨伐魔王现象！」

唯有达也一人，发出了犹如暴风般的呐喊。