第九圣骑士团的霍特克里维欧斯，终于发现一直纠缠着他的异样感为何了。

然而，为时已晚。

他们已经潜入地下道的深处，也开始与异形交战。现在霍特只能专注于战斗。对手是由矿物或植物变化而成的异形，毒物对它们产生的效果不彰。他心想，自己或许应该更早察觉敌人的部署状况。

只能认定它们早已料想到自己会攻打这里了。

「──佩鲁梅莉。」

霍特呼唤了「女神」的名讳。因为破毒面的影响，导致他的声音听起来很是含糊。

「看来我们遭敌军埋伏了。切换成腐蚀毒吧，神经毒对这里大多数的敌人恐怕难以起效。毒气变更至白色三号。」

霍特以清洁布擦拭刀刃，并伸至佩鲁梅莉眼前。

「先给我二十人份。用这些人编组冲锋队。做得到吗？」

「是……我做得到。」

佩鲁梅莉在回答前，已经在触摸霍特的剑了。火花自佩鲁梅莉的指尖散出，她所召唤出的毒液随之滴落在刀刃上。

「霍特。你说我们，遭到敌军埋伏……是什么意思？」

「它们理解你的特性，集合了能够对抗你的战力。可能会变成一场艰难的战斗。不要离开我身后。」

「──我们被摸透了。那可能，会很艰难呢。那么……」

佩鲁梅莉抬起单边的嘴角，这就是她的笑容。霍特总是觉得，那是个有点颓废又阴郁的笑法。

「过了这一关以后……可以比平常，还多花点时间来夸奖我吗？」

「了解。凭我的裁量范围都可以办到。」

「……可以的话，我想要……新的发夹……」

「了解。我会申请。」

「……太好了。」

霍特斜眼看到了佩鲁梅莉握紧拳头的模样。

佩鲁梅莉比他人以为的还要开朗，而且还有搜集癖，会想要各式各样的东西。可是因为她的态度，所以看不出来就是了。

（发夹啊，这点程度的话小事一桩。）

要是能借此多少带给佩鲁梅莉的心一点慰借就好了。

因为往后──即使在这场第四次魔王讨伐结束以后，她依然必须在颇为漫长的未来之中，再度经历相同的战斗。

（不过，现在就……）

霍特专注于眼前的战斗上，心想「现在应该集合部下，聚集起来应战，散开的话可能会被一一击倒。应当预设我们遇到的就是这种敌人」。

虽如说此，此刻真的置身于艰难战况的，反倒是地面上的人吧。魔王现象们很有可能正在避免与毒之「女神」交战。思考到这里，霍特的脑中一时闪过两个人的脸。

阿迪胡兹伊贝鲁，以及赛罗佛鲁巴兹。

听阿迪胡的冷嘲热讽，或是听赛罗耍嘴皮子，对霍特来说都很痛苦。他们两个都习惯把那种没意义的幽默带到战场上。

因此霍特必须尽早通过这里，制止他们的废话。

◆

那阵冲击过于突然且强烈。

导致铎达鲁兹拉斯几乎要从屋顶上摔落。

能够勉强抓到东西，只能说自己的运气不错。装设在手套指尖处的小型钩爪，勾住了屋顶的边缘。不过，那个模样就像被悬吊在屋顶一样。

（好夸张。刚才的是什么啊？）

铎达奋力将身体拉引上去，试图让姿势稳定下来。这里是大型建筑物的二楼，倾斜度并不陡峭。原先大概是位在道路外围的旅店，现在则被当成军需物资的仓库。

这种类型的建筑物，铎达已经潜入了无数间，而且对铎达来说，天花板或屋顶都跟地面都没什么两样，他能够犹如走路一般在上头移动，要跳下来也没问题，他不会在着地时犯下扭伤脚之类的失误。

──但是，现在的情势不佳。

「怎么？屋顶上有人耶。」

地面传来了声音。似乎有士兵在底下。有三个人──不对，是四个。

「该不会就是他吧？从刚才就到处纵火的家伙。」

「不会错的！喂！后面的墙壁着火了！」

「可恶，你给我滚下来！」

铎达望向地面，因为持剑的士兵而颤栗不已。

（他们真的在生气耶，那也是当然的啊。）

他接连纵火，现在已经放火烧掉第四间了。

撒下油品并以圣印点火。不过是这点程度的任务而已，但戒备因此变得森严，而且他还被驱使在城市中，大范围地四处奔波。

关于这个工作，赛罗曰：

「范围大一点比较安全啦，而且还能达到扰乱的效果。」

虽然赛罗那样主张，但铎达认为有一半是故意找他麻烦。

他很想质问赛罗，这个任务真的有意义吗？到底又达到多少效果──这些问题的答案，当事人铎达根本不得而知。然而他依旧四处奔波，其实有他的理由。

完成任务的同时，还能顺便满足自己对「兴趣」的欲望；而且没有做什么工作就回去的话，恐怕会被赛罗揍一顿，这也是一个理由。

「你在做什么，该死的蠢货。」

屋顶上传来了特莉希尔的咂舌声。看来刚才的剧烈震动也不会让她失足的样子。

「……下面有几个人？」

她瞪着铎达问道。这个负责监视自己的女人，眼神异样地恐怖。多亏如此，铎达一点也不觉得自己逃得掉。

「有……有四个！四个人耶！怎么办！从这里下不去了！」

「总会有办法的。」

特莉希尔以可怕严厉的表情，拔出腰间的剑。那是一把厚实的单锋剑。

「你也给我接受击发雷杖的训练，上吊狐。这件事处理完以后，我就亲自教育你。」

「咦，我不要啦……」

「不行。」

特莉希尔以不分由说的口吻结束话题。说起来，为何她会想要锻炼自己，铎达也不知道原由。至于「上吊狐」这个称号的原由，他就更不晓得了。

「你要紧抓着不放到什么时候？给我快点跳下去。地上的家伙……」

特莉希尔跳了起来，从屋顶降落至地面。

「由我来收拾。简单的很。」

特莉希尔的右手折弯到很奇异的方向，使人觉得那就像鞭子一样柔韧。特莉希尔的身手确实如她所言，当她落地的当下，几乎在同一时间便割开了两名士兵的喉咙。

「这个女人！刚刚的动作是怎样？还有另一个同伙吗……！」

剩下的两人姑且试图举剑应战，但他们的反应远远跟不上特莉希尔的动作，力量也不足。

特莉希尔仅与对方交锋一回合，还以为她与对方的刀刃互相碰撞了，结果她却将对方撞开并且踹上一脚，随后将剑刺入对方胸口并扭转刀刃。接着特莉希尔回过身立刻再给予一击。她从无力倒下般的姿势，自下方将剑刃向上挑起，放倒最后一名敌人。

「好强……」

结果，在铎达着地之时，她已经解决所有人了。

或许是因为特莉希尔的剑技超群，而她那只右手的腕力应该也是她强大的原因。压制第三名敌人时，她所展现的腕力；以及解决第四名敌人时，她以如此不可理喻的轨道所发出的斩击。以一名护卫来看，实在无比让人信赖。不过，问题是──

「去下一栋。」

特莉希尔撩起自己盖在额头上的红发说道：

「没空让你休息了。你还有体力吧。」

「……遵命。但是，稍微等一下。我想谈一下有关我刚刚差点滑下去的原因……那是怎么回事？」

特莉希尔稍微歪了歪头。

「说得也是。你居然会犯那种失败，刚才的震动，真的大得很离奇──」

「啊！」

铎达环视了四周，然后他注意到了。就在刚才因为自己放了火，而使一栋旅馆燃烧起来，其火焰让铎达看得很清楚。以铎达的视力，这个距离也能清晰可见。

那是一道人型的身影。体型并不高大，身穿一团黑色的破布，飘散着诡异的氛围。

那道人影一边翻动着身上的破布，一边在巷弄中摇摇晃晃地信步而行。

明显形迹可疑，他不稳定的步伐简直像个梦游症患者。然而，他行走的路径前方，是进军而来的人类士兵们。铎达心想，原来联合王国的士兵已经挺进到这里了啊。

骑速与炮甲胄皆整齐划一，毫无破绽的行军──旗帜也随风飘扬。旗帜上的纹章是「朝向暴风雨飞去的燕子」。这让铎达觉得莫名地不吉利，而且看起来很无助。

「发现敌人！是『阿凡克』！快联络主力部队！确认『阿凡克』的所在了！」

「不准停下！继续前进！讨伐那家伙！」

「同时开火！上啊，掩护突击小队！」

骑兵们一边如此大喊，一边在大道上展开突击。进军的气势如虹彷佛满溢的洪水一般，再加上同时炮火掩护了突击队。

然而，黑衣的人影不会束手就擒。他忽然间摇晃般的将破衣倾斜，使衣摆碰到了旁边的建筑物──下个瞬间，锵的一声，剧烈的声音响起。

那道声音与建筑物被一刀两段的画面，几乎同时发生。建筑物被斜切成两段──并伴随着几次金属摩擦的噪音断裂并且崩落。有些士兵因此被压死。

在粉尘的另一端，有人正在喊叫。

「可恶！骑兵！还有谁活着！」

「骗人的吧？阿凡克的爪子，竟然能打到这个距离……！」

那些士兵中，也有人举起雷杖尝试射击，但是完全到达不了目标处。褴褛的黑衣一旦飘动，其正前方的雷电就会被弹开中断。铎达晚了几秒才理解──是黑衣人影迎击了雷击。

站在前头的几个人，他们的身体毫无预兆地被切成两半。无关乎重装备的骑兵、步兵或是炮甲胄，所有人的身躯都被拦腰砍飞。

（那是什么，他斩断雷击了吗？在雷打到自己之前？）

铎达感受到自己的背脊正在打颤。人类士兵一个接一个被四分五裂。

「步兵，我们上！散开进攻！」

某个人如此大喊。他的盔甲比任何人都布满刮痕，那想必就是指挥官吧。

「听好！库鲁迪尔家的燕子，在暴风雨中更能坚定飞行！不要落后，突破火线！我倒下以后由罗兰特继任指挥官！前进！」

骑兵们向前冲锋，以弥漫的粉尘与建筑物为掩体，尝试接近敌人。

但只是徒劳无功。

「嘻。」

褴褛黑衣的人影发出有如抽搐般的声音。某种东西卷起了风，萧萧作响。粉尘被吹散了──同时，果敢向前的步兵们也成了饵食。血沫横飞，失去手脚的人还算幸运，有人的身体甚至上下分家。

跑在前端疑似指挥官的男人也是，铎达看见他的右脚从股关节以下都不见了。

「嘻，嘿嘿。」

褴褛黑衣的人影笑了。

「这么弱……就不要靠近了嘛。我讨厌被弄脏啊……」

即使大家都倒下，还使有数名骑兵穿过了斩击，试图与黑衣人展开肉搏战。

在铎达以为，他们的枪尖、剑锋、雷杖施放的雷击将要触及对方的瞬间，这次又有别的灾厄降临了。

飒的一声，红黑色的旋风自侧方的巷道猛然刮起。

差一步就能逼近敌方的骑兵，全都遭到旋风吹飞。究竟发生了什么事，铎达也没能看清楚。只见骑兵们连同铠甲被某种棘刺给贯穿，接着滚倒在地。

「……你破绽太多了，阿凡克。」

巷道之中又出现了一位可疑人物。不是那位黑衣人，而是一位严重驼背，面色苍白的男子。

「直到歼灭为止都不要停手。特维兹修卡也很担心你，所以派我来援助。他说你需要『多学学』。」

「对……对……对不……起……」

这名叫做阿凡克的黑衣人，仓皇失措地回应。

「这是我，第……第一次……我，很紧张……下，下次我会小心，的……」

「你真的有在努力吗？我完全看不出有什么长进就是了。」

「我，我，我有！有努力……！」

他呻吟般说到的同时，地面裂开了。

阿凡克好像在挥动着什么的样子。那个物体的一部分碰到了普加姆，锵的一声，尖锐的声音在他的脖子迸裂后便停下了。普加姆伸手抓住了阿凡克身体的一部分。

「我还是看不出你有在努力。任谁都有擅长或不擅长的事，但你好歹表示一下态度吧。」

「我，果然，不想学习……那种事，没意义。普加姆才奇怪。」

「……去救援阿妮丝也好，总感觉我一直被指派些麻烦的工作。我可不是其他魔王的保母啊……」

「你在说什么？够了，放……放开……放开我的……我的『爪子』……！」

「那首先你必须先改掉爱乱挥『爪子』的坏习惯。」

普加姆的嗓音中，听起来隐含一种近乎奇特的真诚。

「突然攻击他人会被当成无礼的行为。你能攻击的，只有能杀的对象。」

「唔，啊，啊……」

阿凡克不高兴地发出低吼般的声音。普加姆的发言很骇人，让铎达发现自己不知何时忘了呼吸，就像黏住了一般趴在屋顶上。

他有预感，一旦被那两人发现就万事休矣了。

「……那个。」

铎达以干痛的喉咙，向身旁的特莉希尔问道。她也与铎达相同，不知何时缩起了身子，屏住呼吸。

「那两个人是什么？是异形吗？」

「……不，那不是异形。」

特莉希尔立刻否定。看来她似乎曾经看过他们。

「不要进到他们的视线里。那两个人都是魔王现象……的本体。黑衣的是『阿凡克』，驼背的是『普加姆』……应该是他们。」

「那就是？等……等一下！他们强到爆耶！」

「是啊──这下棘手了。没想到会这么强。」

两只魔王在特莉希尔眼中，似乎也是个恐怖的威胁。她如此失去镇定的声音，铎达还是初次耳闻。

「那可不好对付啊。要是让他们进军下去，主力部队将毁于一旦……！」

◆

联合王国军已经完全镇压了东门前的大道。

暂时性的休战，让我们终于能歇一口气。也终于有点时间让莱诺接受治疗，并且吃一点携带粮食。只要食物不要是肉味面筋那就更好了。

另外还有，芭特谢一直对我露出高高在上的表情。

「之后都要把我编入渗透部队，反正你也需要再可靠一点的同伴对吧？」

听到她这样讲，使芙雷希回了一段礼貌性的发言，不过内容听起来是「闭嘴，不然杀了你」就是了，总之目前的状况很安定。在等待登上城墙的部队过来会合，以及等待第八圣骑士团的「影子」开始工作的这段期间，我们必须在东门前建构据点。

因此，除了必须为即将展开的空中战做准备的杰斯，我们收到指示，暂时负责这座临时据点的「防卫任务」。

听说那位「圣女」也混入士兵之中来到这里了，不过我们连个人影都没看到。她被加装屋顶与圣印装甲的马车严加保护，对于我们这些最底层的人，她甚至不会露脸。那也是当然的，毕竟对于来自魔王现象的攻击，必须祭出最高程度的警戒。

说是这么说，我觉得不用看见「圣女」的脸也不错，因为我有可能会一冲动就抓住人家的衣领揍下去也说不定。

听说圣女这次为了突破城墙，做出了一座要命巨大的楼梯。胡乱行使这种大规模的召唤──他们难道还没理解下场会如何吗？

要是明知后果却死性不改，那可真的无药可救了。

「大哥，你看起来心情颇差耶。」

渣布当面对我说道。贝涅提姆都不敢靠近了，看来我的心情全写在脸上。

「我也跟大哥一样哦。你也非常想加入攻击部队是吧？毕竟阵地防守无聊得要死嘛！一点也不自由啊！」

「谁理你。」

我受够渣布那种超乎想像的轻浮态度了。

「既然你那么闲的话，你要上前线然后被判处抗命死一次吗？不管怎样，我们都没有抱怨的权──」

我的话说到一半便停止了。

因为有个家伙，带着讽刺意味十足的冷笑走近这里。是阿迪胡兹伊贝鲁，第八圣骑士团长。这让我有股非常不妙的预感。

「你好，赛罗先生。意外地气色不错嘛。」

「任务倒是进行得不顺利就是了。」

实质上，我并没有顺利开启城门。东门前的镇压也很难称得上成功。

不过，我们姑且做到让其他防守士兵无法靠近了，而且也击退了魔王现象。标准放宽一点来看，我们也算是达成了一半的战果。要拿这个当理由强制处刑我们也不是办不到，但我不认为阿迪胡会干那种无谓的事。

「啊！」

坐在我身旁的泰奥莉塔，举起一只手站起来说：

「凯鲁芙萝拉！你有看到吗？这次我也奋战了一场哦！」

「嗯。」

凯鲁芙萝拉的反应既安静又简短，表情更是几乎没有变化。

「我有看到。泰奥莉塔，好强。」

「对吧！哼哼！下次就让你看看我跟吾之骑士一起战斗的样子好了。我们会把魔王现象打个稀巴烂，拿去给你当鱼饵！」

「打个稀巴烂，当鱼饵……」

凯鲁芙萝拉复诵了泰奥莉塔的话，接着回头看向阿迪胡问：

「阿迪胡，那是什么意思？是钓鱼的事情？」

「这是赛罗先生的影响吗？泰奥莉塔大人的用词很独特呢。」

「……还真是抱歉哦。」

泰奥莉塔的用词渐渐被我们给影响了。真不想让神殿里的家伙们知道这件事。

「所以你来干嘛？难不成是来帮泰奥莉塔跟凯鲁芙萝拉办茶会的吗？太悠哉了吧。」

「当然不是。我是来指派下一道任务给你们的。」

「……我想也是。什么样的工作？」

「请你们攻入魔王现象的据点──第二王城。我要你们扛下最前锋的角色。」

一如往常的任务。

没有什么特别的。我们的职责，就是率先闯进魔王现象严阵以待的据点。只是这次的目标换成王城而已──但是，阿迪胡接下来的话，触怒了我的神经。

「不过，你们要同时保护『圣女』部队进攻。」

「你说圣女？」

「是的。这次，你们要负责为圣女尤莉莎基达弗雷尼打头阵。进军路线已经决定了。从王城的东方直捣王城，并且尽速讨伐『亚巴顿』。上头是这么指示的。」

我沉默了。这时我注意到泰奥莉塔的头发，不知为何散迸出了火花。

「……那位叫做圣女的人……」

泰奥莉塔的语气平稳，非常罕见地平静发问：

「我听说她被移植了『女神』的身体，用了那位城寨『女神』──赛涅露娃的手臂与眼睛。那是真的吗？」

我什么也说不出口，这无非形同于肯定她的问题。

「如果你们是刻意要让吾之骑士经历残酷的战斗……」

泰奥莉塔又踏出一步，彷佛欲挡在我与阿迪胡之间。当泰奥莉塔站到我的身边，她的体温随即传了过来，让我感到一股有如火焰般的炙热。

「阿迪胡，我不允许你伤害吾之骑士的回忆。」

「别说了。这个男人没有那个意思。」

「要我当坏人也没关系，不过这个突击作战是马可拉斯埃斯盖因总司令官提案的。总司令阁下还扬言要与圣女一同入城，亲自指挥作战压制魔王呢。」

「……让埃斯盖因那家伙指挥的话，战况可能会变得相当险峻。」

「是啊。很遗憾，那个人没有指挥作战的才干。所以照这个样下去，就会变成单方面被拱上台的圣女，与随圣女之名志愿加入的士兵们主演的惨剧了。」

这番话的言下之意为──「你能无视这出惨剧吗」。阿迪胡就是这种人。

「然后，霍特圣骑士团长有联络事项──在地下道里没有确认到魔王现象的主子、关于异形，有多种毒物难以起效的种类、骑士团遭受类似埋伏的袭击。以上。看来魔王现象一方，也有智能高到能够判读我等动向的人物呢。」

「……也许吧。」

这个假说我姑且也有设想过，但我不希望假说实现就是了。「阿凡克」在市内游荡，还有刚才交战过的「阿妮丝」与「布拉姆」，而天上有「修格尔」在，最后是「亚巴顿」──总共五只。

一考量到敌方战力就让我头都痛起来了。必须整理一下才行。

「这些敌人还真麻烦啊。他们部署的层面太广泛了，看不到破绽。做法怎么跟正规军人一个样子啊。不过他们都做到这个地步了，你们打算怎么突破这个包围网？」

「不晓得。毕竟魔王现象『亚巴顿』的权能还是未知啊。也有一些个体会花时间蓄积力量，并引发大规模破坏。拖延目前的状况，可能就是他们的目的。」

「那就有必要赶紧把他们逼到绝境了，在他们搞出多余的麻烦之前。」

倘若战事拖久了，可能会落得必须从别的战线调离战力的下场。那也许正是他们的打算也说不定。

「阿迪胡，你的第八圣骑士团有什么打算？」

「市内的防卫与市民的保护。我的『女神』的影子以及我的第八圣骑士团，不具备强力的突围能力。但是我们适合利用人海战术提供支援。」

「而且埃斯盖因那家伙也不可能把功劳让给你，毕竟他很讨厌神殿的人啊。」

「你挺还清楚的嘛。而且我有被吩咐一项稍稍特别的工作。」

「什么啊。」

「关于那件事，很抱歉，是机密事项──也就是说，你听好了。」

阿迪胡已经收起笑容了。我知道当这家伙的笑容消失时，那副严肃表情对他来说，正是释出最大善意的表态。真是个不灵巧的家伙。

「以我个人而言，比起现在还很不安定的圣女，我认为赛罗佛鲁巴兹与『女神』泰奥莉塔大人才是贵重战力。可以的话我希望你能拒绝，如果拒绝的话，我可以动员贵族联合，让他进行调整下达别的命令。」

「泰奥莉塔。」

我看向我的「女神」。火花早已四散，她的眼眸宛如燃起了烈火。

我打算带这位「女神」前进地狱。为了拯救素不相识的他人，我打算让她投身于险境。若是我真的崇敬「女神」并且打算保护她的话，如此无谋的任务，就不会让她跟来了吧。

但是──想当然耳，我想诉说的事，总能轻易地传达给身为「女神」的泰奥莉塔。

「我会祝福你的。」

泰奥莉塔彷佛赐予我勇气一般触摸我的背。

「正是之于死地，才要与我相伴面对战火。这才是真正对我的崇敬。所以──当我们讨伐魔王，成功引导圣女之际，吾之骑士啊，要摸摸我的头哦。」

「……我每次都觉得，你希望的报酬也太廉价了吧。真是傻瓜。」

「我才不想被赛罗你这样说。」

泰奥莉塔以烈火般的眼神笑着说道：

「明明你才是根本没有报酬。」

「说得也是，不过假设我在这里拒绝好了。到时候就要被迫听这家伙的冷嘲热讽啦。那可比去死还要讨厌哩。」

「我知道了。」

泰奥莉塔的表情就像一个姊姊面对不成才的弟弟，她叹了气说：

「那我就当你说了算哦？」

「拜托了。」

接着我面向背后。有一名轻挑的男人，以瓦砾为枕头躺在该处。我知道他静静地在看着我们。从这家伙的角度来看，我们或许正打算进行一件难以置信的事情吧。

「明白了吧，渣布？接着要去当圣女的护卫了。」

「我是真的不敢相信啦……可是看大哥你是打算上了。真是拿大哥真没辙啊～」

渣布站起身，转了转脖子，然后打了个呵欠。

「不过在这里等也只是无聊啦。况且没有我这个超级天才跟去，你们也会很辛苦吧──要来玩玩看英雄游戏吗？」

「闭嘴。」

「嘴上这么说，我要是不在大哥也会很寂寞不是吗！少说也需要一个像我一样热闹又开朗的男人吧！」

「讲真的，你闭嘴。呆子。」

要是渣布再说下去，我可能真的会揍他一顿。

「去把我们的队员集合起来，我要下达作战。要打总体战了，不会让你无聊的。」