当我们踏入其中，王城内早已处于混战的漩涡中。

争先恐后一马当先的，是达斯米提亚家所领头的贵族联合部队的士兵们。受不了，把我们惩罚勇者当成前锋的作战都到哪去了？

他们英勇地渡过「圣女」召唤出来的桥梁，根本来不及阻止就冲进城内，然后──遭到盛大的欢迎。毕竟城内理所当然地被异形塞得满坑满谷。一旦冲入其中，混战便即刻展开，搞得我与泰奥莉塔得帮他们清理烂摊子。

「赛罗！又来了！」

「我知道！」

我以拳头敲打城堡的墙壁。向我们前来的敌人有七只。

都是能在室内战斗的小型异形。主力是体型娇小的人型，布朗尼占多数。它们很适合以敏捷偷袭敌人，但对于探查印已回到手中的我与泰奥莉塔而言，毫无意义。

这里是天花板挑高的大型厅堂，异形爬上二楼的扶手跳了下来。现在被锁定的──又是他们啊。从纹章就能得知，是达斯米提亚家的士兵。他们前阵子也因为来不及逃走，而被迫担下了艰难的战线。这支部队是不是总会被安排这种任务啊？

虽然我也不会因此对他们心有戚戚，但我还是握起小刀。

「你们退下！」

我大喊一声并掷出小刀。利用萨提芬德造成的轰炸，将异形炸飞。至于漏网之鱼，泰奥莉塔召唤出的剑刺穿了它们。

「哼哼！既然我们都来了，一切都没问题了！」

泰奥莉塔双手扠腰，对达斯米提亚家的士兵发出宣言：

「安心疗伤吧。我们保证绝对会胜利！」

「是剑之『女神』，还有『雷鸣之鹰』阁下……」

某个人嘟囔道。我很想对他说「少用那种怪称呼叫我」，不过如同泰奥莉塔注意到的，在场有很多伤兵，而且还是重伤。在他们开始议论之前，还是快点让他们撤退比较好。

「你们还在想什么？快点撤退，谁教你们硬攻到这么深处。」

「对……对不起！」

这位少年士兵低头道歉。我对他好像有点印象。

「但是，达斯米提亚卿推进得比我们还深入──我们被命令要守住这座大厅。」

「那个蠢货。」

我毫不掩饰地咂舌。

达斯米提亚的当家是货真价实的白痴。我是很想说本人想送死就随他便，但他一个人的冲锋会把士兵也卷进去。

「我去追，他往哪去了？」

「那个……往楼上去了……」

「要去找魔王是吧。」

我敲打地板。爬上阶梯后的那层楼，明显展开了白热化的战斗，是最前线。根据我感知到的反应与动静，那里正在进行一场激烈的攻防。

「我看算了，好麻烦。泰奥莉塔，陪这些白痴让我好累，我们休息吧。」

「真是的，吾之骑士。每次都说这种让人误会的话。」

泰奥莉塔用轻柔的鼻息「哼哼～」地笑了。真是多管闲事。

「各位就专心治疗吧。吾之骑士说，在各位包扎完成之前会负责防卫。」

「遵……遵命！太谢谢两位了！啊，但是，那个……」

「怎样啦？你们还有什么麻烦的消息？」

「那个……就是……」

我向他一瞪，少年士兵明显畏缩了。那张连呼吸都很辛苦，总是一脸仓皇的脸，我隐约有些印象。是达斯米提亚那里的──我好像有看过这张脸。我记得，好像是在凯尔普雷西村──

在我快要想起来时，同上传来强烈的声响，中断了我的回想。

大厅堂挑高处的二楼，该处的扶手被轰飞，几个人影在半空中飞舞。与其这么说，或许该改成「被丢出来」比较正确。我没有余力接住掉下来的他们。我发现他们的头首或躯干都被破坏了。

（已经死了。发生什么事？）

我并非瞬间完成这段思考。老实说，我有点措手不及。泰奥莉塔打算赶去接住落下的人体，但被我阻止了。

「没用的。已经死了。」

「但是──」

泰奥莉塔的话只说到一半。我不想看到她的表情，应该说什么才好？这让我很犹豫。但是到头来，没有那个必要，也没有那个空闲了。

「……你们在搞什么！」

楼上，走廊的深处中，有个人跑了出来──是达斯米提亚。他浑身血迹，严重混乱。那是他本人的血吗？

「快点！快点来助阵！全灭了──我的菁英，被仅仅一只给……！」

「请等一下，达斯米提亚卿，您有受伤吗？」

一名士兵立正问道，他的语气或许有些公事公办，但达斯米提亚本人没有心力回答那个问题。

「召集人手！联络埃斯盖因阁下！以全军对付他！不，把城堡……没错，搬出可以连城堡一起摧毁的兵器来！」

「但是，到底是什么……」

「那……那……那种荒唐的怪物……不，等等，你是……」

他依靠在碎裂的扶手边大喊大叫，这时他那双瞳孔大大扩张的眼睛，看向我吼道：

「惩罚勇者！赛罗佛鲁巴兹！对了，我会赐予你名誉，你给我负责打头阵开路！」

看得出他相当混乱。这条走廊的深处到底有些什么？

我再一次以拳头敲打脚边。

到底发生了什么事，而导致二楼的战斗会在如此短时间内结束？没有任何东西在活动。无论是人类，还是异形。不对──有一个东西相当缓慢地移动着，是人型的存在。

「魔王现象亚巴顿！是亚巴顿！」

达斯米提亚持续喊叫。

「给我杀了他！做不到也要争取时间！听好了！这是命令！」

「赛罗。」

泰奥莉塔抓住我的手臂，露出不满的眼神，但她的眼神中不带愠色，实在很符合她的性格。

「别在意。这也没办法。」

负伤的士兵很多，不是只有这个地方，城内无论何处，士兵们都在持续作战。为了尽早确保他们的安全，为了让他们得以安全接受治疗，这个方法最为妥当。

也就是──杀掉魔王现象的主子。

（感觉快濒临极限了。）

我低头看向自己的胸口。固定外套的蓝色纹章，正散发着淡淡的光芒。这是以蓄光涂料加工过表面的道具。可以当成测量续战能力的指标──它能维持亮度的时间，被调整成与我体内的蓄光残量大致同步。

光芒变得这么黯淡，就表示体内蓄光量高达常人数倍的我，也终于接近枯竭了。

体内蓄光一旦耗尽，不仅会变得无法启动圣印，身体机能也会出现障碍。

（但是，没关系……要是被人觉得我面对亚巴顿会感到害怕……）

我可无法忍受，特别是诸如达斯米提亚卿这种白痴。况且要是之后谣言传到杰斯他们耳中怎么办？那种发展才是糟糕透顶。

「我们走吧。」

我拍拍泰奥莉塔的肩膀，就像对一旁的士兵们发出「前进」的号令一样。

「毕竟是命令啊，不管怎么说，还是这样最直截了当。用平常的方法吧。我们不可能会输。你不觉得吗？」

「……嗯。」

泰奥莉塔用力地，非常用力地握住我的手臂，点头回应。

「我都为你祝福了，一定不会输的！」

「是啊──达斯米提亚卿，魔王现象亚巴顿在哪里？」

「当然是在这条路的深处啊！」

达斯米提亚卿指向二楼走廊的尽头。透过探查印，我已经知道那里有某种东西存在。那是比这座大厅堂还要广阔的空间，天花板应该也高到需要抬头才能收尽眼底吧。

这种场所，在这座第二王都的王城之中唯有一处。

「那个放肆的魔王……！就在王座大殿！」

「这样啊。」

我嗤之以鼻。这个世界上，自封为王的家伙未免太多了。

◆

到头来，自己还是无法理解。

魔王现象亚巴顿一面缓缓走动，一面思考。

「我有一个疑问。为何吾王会认为普加姆那样的存在很特别？」

在亚巴顿眼中，王的指示太过于艰涩难解。再说，魔王现象的战斗有太多不合理的部分。亚巴顿想过，人类这种货色，只要我方有意思，不消多久便能镇压。

「吾王有自己的目的。并非只打算支配、管理并统御人类。」

亚巴顿喃喃自语，跨过脚边的尸体。这些人是抵达这座大殿的士兵们，他们还算有本事，但不是自己的对手。

不过，还有人有一口气──他发出有如硬挤出来的声音，试图抓住亚巴顿的脚。

「不觉得很讽刺吗？」

亚巴顿举脚一踏，破坏那名士兵的头颅，然后抬起脸。

这是个广阔的空间。想必可以轻松容纳一百名全副武装的人类吧。

人类似乎将这个房间取名为王座大殿。今夜皎洁的月光，自又高又巨大的窗户洒落。据亚巴顿的观察，这里的宽敞度及形式，与礼拜堂颇有雷同。这并非为了礼拜「女神」们而设，而是仅为了敬拜国家之王的房间。

「我可以读心，能够理解他人思考，但只有这件事我做不到。」

亚巴顿缓缓步向前，到达王座。

「只有吾王的心思，我搞不懂；就算我能理解，也不敢说自己搞懂了。」

亚巴顿对人类的尸体搭话，在那张王座上沉下腰。

「真是恶劣的玩笑对吧？」

他很疲倦。到现在为止，他是成功击退人类了。但迟早会面临极限吧。重要的是那名「女神」。「女神」泰奥莉塔。要是能杀了她，最大的目的就完成了。

为此进行的诱导也很成功，过不了多久，那位惩罚勇者就会抵达。

「这就是，我尽忠的证明。」

于是乎，亚巴顿拍打双手，放声大笑。犹如大哭一般地大笑。

◆

先前闯入王座大殿的士兵们，纷纷大叫着。

──怪物。

想必是魔王现象在里头吧。在旁边的一角，那条走廊的士兵们，几乎全员阵亡了。勉强存活下来的人，无一不因恐惧而不能动弹，只是一味颤抖。

「亚巴顿先前好像通过了这条走廊。」

忒维面色铁青地如此说道。

是亚巴顿。听到引起这出惨剧的魔王之名，圣女尤莉莎比自己所想的还要冷静。或许是自己感受恐惧的能力快要麻痹了吧。

说起来，今天是自己初次踏上战场。自己并没有因为恐惧而逃走，也没有陷入恐慌状态，只是变得什么都做不到而已。自己可能就是这种性格的人吧。

「听说，亚巴顿现在就在王座大殿。他与达斯米提亚家的士兵们交战后，击溃了全体士兵，现在──那个──」

忒维罕见地语无伦次。

「依照达斯米提亚卿的指示，惩罚勇者赛罗佛鲁巴兹，与『女神』泰奥莉塔两位，好像前去与亚巴顿战斗了。」

「……了解。」

尤莉莎刻意使用相对生硬的语气。

「我也过去。」

「我觉得不要比较好。达斯米提亚卿仅派出那两位，不见得是错的。有『女神』泰奥莉塔的『圣剑』，就能以最小的牺牲讨伐成功。」

「我……我是圣女！」

她情不自禁喊出声来。尤莉莎紧握起右拳，该处莫名地隐隐作痛。

「不能让惩罚勇者们输掉。在这片战场上，最常听到的就是他们的名字。他们现在在哪里战斗？」

「太危险了。」

「奔赴险地就是圣女的职责。虚有其表的圣女，一点……一点意义也没有……」

「那是──」

忒维露出困扰的表情，近似于苦笑。尤莉莎注意到她的视线一瞬瞄向了左右两侧，全副武装的从军神官与士兵们行动了。

「……圣女尤莉莎。您的身体非常贵重。即使来硬的也──」

「来硬的？」

尤莉莎眯起右眼。这时，她认知到自身拥有的力量，远胜于自己的想像。仅仅数名，不对，仅仅数十、数百名士兵，岂能阻止得了自己。

「没用的。我，我──」

尤莉莎抚摸虚空。火花飘散，墙壁被召唤而出，形成一堵可将忒维及士兵们与自己分隔开来的障碍。

（没错。我一个人也……一个人也，做得到。我会做给你们看。）

尤莉莎原本没有这个打算，但是就在刚才，她做好觉悟了。赛罗与泰奥莉塔，他们只靠自己在作战。他们不会将其他士兵卷进来，而是自己去面对决战不是吗？

「我是圣女尤莉莎基达弗雷尼。我将前往我所期望的战场。请……请让我去……拜托你，这次就好……！」

◆

前进的过程中，没有任何阻碍。

也没有异形的身影。只能看到它们的遗骸，以及倒地不起的士兵们。

就这样，当我与泰奥莉塔踏入王座大殿时，魔王现象亚巴顿稳坐在王座上，令人十分讶异。他彷佛以态度表示──自己丝毫没有逃跑的打算。

那副模样，或许用「悠然自得」这个词来形容正恰到好处。

（这家伙……是怎样？）

这就是我的感想。

他乍看之下，是一名初老的男人。表情十分沉稳，要是穿上白色的贯头衣，说他是神官也让人信服。甚至也能说他的表情十分友善，但所谓魔王现象的表情，与人类还是有根本上的不同。他的一切都不该采信。

「能见到你真让我不胜欢喜啊，惩罚勇者，与勇者的『女神』。」

亚巴顿如同国王一般坐在王座上，以相当随和的态度向我们搭话。我注意到泰奥莉塔的身体变得有些僵硬，并且往我身边靠近了半步。

「但还真让我意外，我以为抵达这里的会是达也蜷川呢。」

在说达也的事吗？蜷川──他知道那家伙的背景？亚巴顿扫视我们，然后放下心似的点了头说：

「因为我的权能对他完全不起效用啊……太好了。」

「你的权能是什么？」

「读取人的心思。不过，与『女神』签订契约的圣骑士，确实有点难读就是了──」

亚巴顿若无其事地这么说道。我现在脑筋一片混沌。把事实隐瞒起来就好了，如此轻易告诉我们的理由何在，我完全搞不懂。那究竟是弥天大谎，还是有其他意涵？

「没错，我也知道你现在脑筋一片混沌。」

亚巴顿欲证明自己所坦诚的能力不假，而对我内心的疑问表示认同。

「你能不能把这个当成我友好的证明呢？毕竟我想与人类缔结和平的关系。这不过是为了交涉而生的权能，所以我认为公开也没问题。」

「什么友好的证明，真是无聊的玩笑。」

「哈哈哈哈！太棒了！能理解这是玩笑，真让我高兴啊。我也完全不打算与你们友好往来。」

亚巴顿笑着道出无谓的消息。能如此流畅对谈的魔王，自普加姆以后还是初次碰到，但是这家伙很显然在试图与我们对话。

「不过唯有这点还请你们相信，我不打算对人类造成危害。不如说，我打算有效管理你们人类，我能保证某种程度的和平与幸福。」

「幸福？可能明天就会变成你们的饲料而死，这种状况哪来的幸福？」

「说得也是。我有在考量能让你们比较好接受的管理方法了，毕竟你们人类很注重个人主义。」

亚巴顿犹如一名在演说的祭司，展开双手说道：

「会死的只有不被需要的人而已，而且是由人类互相投票来决定。还不错吧？能对集团产生贡献的人，还有能像婴儿一样受人所爱的人，就能获得生存价值。」

「蠢毙了。该不该死怎么能交由他人来决定。」

「哼嗯……真难理解啊。」

亚巴顿的眼神，彷佛窥视着我内在的某物一般。他能一如人类般对话，也能做出表情，但像这样从正面一瞧就能发现──这家伙的眼中不具感情。

就像开了两个黑暗的窟窿一样。

「为什么你会那么生气？」

「我怎么知道。」

我丝毫不想回答他任何问题。

唯有「具有价值的人」与「被众人喜欢的人」才获许生存。原来如此，那个做法确实有可能让这个世界变得更好过。

即使如此，「女神」也不会允许那种世界吧。她们不会将价值的有无视为问题，无论是谁，她们都会尝试拯救。赛涅露娃就是如此，泰奥莉塔又何尝不是。让某个人活下来也没有价值，所以就见死不救？我敢断言，这种言论她们死也不会道出口。

那么，希望有个人──不管是谁都好。我希望可以有个人来肯定她们的心态。我希望有人能认同她们的那些行动有其意义，是一件无比高尚的行为。

况且，我是那种被人强加某些规范，就会怒火万丈的性格。因为用强硬手段让我听话，就跟瞧不起我没两样。

「原来如此……」

亚巴顿似乎真的读取了我的思考。这不过是一场实验，有关于他是否真的能读取心思的实验。

「你能让我订正一下吗？我看你恐怕有所误解了。所谓的『女神』这玩意儿……」

「够了──你的目的是拖延时间吧？泰奥莉塔，我们上。」

我打断亚巴顿的发言，抽出小刀。

这家伙真的揭示了自己的权能。这么么一来，他的目的将只有一个，就是争取时间。理由不明，不过他正在尝试延长对话。我可不会让他得逞。

「当然！魔王现象，亚巴顿！」

泰奥莉塔朝向宛如神官的魔王伸手一指，火花自她的指尖迸散而出。

「不管你找了什么理由，我都不会允许你折磨人类。我会以『女神』的名义将你断罪！」

「真是令我无奈啊。」

剑被召唤出来，即将触及亚巴顿的瞬间，他才打算缓慢起身。

然而，他的身体突然开始晃动，速度之快，使人瞠目结舌。他彷佛在铺满厚重地毯的王座大殿中滑行一般暴冲而来。

「看来无法再拖延下去了。虽然有点急躁，不过我就应战吧。」

老实说我有点意外──从外表来看，我以为他不是会挑起近距离战斗的类型。

让我们误判，或许正是他将外表乔装成一位初老神官的原因。亚巴顿以超乎预料的速度，朝我们拉近距离。他的手臂啵地发出拔开瓶栓般的声音开始膨胀。那是肥大化，或者该说怪物化。

这使我必须将泰奥莉塔猛力推开。

「泰奥莉塔，离远一点！」

为迎击亚巴顿，我启动了飞翔印萨卡拉，也朝他飞冲过去。

泰奥莉塔方才召唤的剑，因为亚巴顿加速的关系完全落空了。亚巴顿举起他膨胀的右手臂，挥打下来。他用的是拳头。这也很让我意外。

我以左手中的小刀承受，并错开攻击轨道。

（这家伙怎么每招都让人出其不意啊……！）

超乎预料的沉重冲击。拳头与刀刃擦出声响，触感十分坚硬。我的小刀划破了亚巴顿的衣服，能窥见底下的皮肤。他的体表颜色泛黑，相当硬实。

亚巴顿紧接着挥舞左拳──从侧面一扫而来。

「泰奥莉塔，再离远一点！」

我向后抽身避开。要是被打中，骨头应该会断裂吧。如果泰奥莉塔被卷进来就糟糕了。

（不过，只有这点程度的话……！）

亚巴顿这种程度的格斗术，无异于门外汉。不过像个力量特大的人类在挥拳罢了，要闪避或是要反击都没有困难。

只是，爆破印在这个距离有可能会把自己也卷入，所以不能胡乱使用──即使不能使用爆破印，我还是有很多手段。而且泰奥莉塔也在。

（少瞧不起人了。）

我利用后退所产生的间距，投掷出小刀。当然，被亚巴顿一手弹开它，这一步我有预想到。在极近距离的状况下，我们可说是压倒性地占上风。只要成功施展必杀的一招即可。

「我要现在解决他！给我『圣剑』──」

对泰奥莉塔提出的要求，几乎不必透过言语，我们共享着一部分的意志。

我认为，只要使用圣剑，一击就能决定胜负。但我的右手腕被亚巴顿给抓住了。他似乎判读了我的打算──原来如此，我澈底理解他发起近距离战斗的理由了。

「我没那么喜欢战斗，而且也不擅长。」

亚巴顿反而以平稳的语气说道。我转而防御，缩起身体，以手肘承受亚巴顿击出的殴打。

「不过，在这个距离，按这个速度，我也有胜算。你不觉得吗？」

我的手肘顿时感到一阵剧痛，让我觉得骨头可能裂开了。为了反击，我迫不得已施展踢技──我启动飞翔印，向前一踢打算将他踢飞，却只划过空气。

（可恶，被识破了。）

「没错哦。」

亚巴顿回避着，并且爽快地放开我的手臂。

（开什么玩笑。）

这么一来，我会需要想个战术，即使意识被读取也不构成问题的战术，或是某个让他跟不上的方法。用「圣剑」对付他不是好选择。机会仅只一次的大招，想着要打中他反而容易被避开──要是被闪开了，泰奥莉塔就会筋疲力尽，那才真的是被「将死」了。

拥有高超近战能力的魔王之中，跟他的这一战或许是最艰难的。

「不……不会让你逃的。」

泰奥莉塔召唤出剑，有的从地面冒出，有的从天上降下，但亚巴顿轻而易举地，彷佛只是悠然漫步一般悉数闪过。

「『女神』的心确实不好读取，但是敌意很鲜明。虽然是必灭敌手的『圣剑』，但也得打得到啊。」

自左右夹击般飞来的剑，亚巴顿一挥臂便将其弹飞。

「根本不构成威胁。」

回过神来，亚巴顿再次进逼我的眼前。我该怎么办？只要能以「圣剑」打中他就能获胜──但是，打不到。再这样下去，我只会单方面被消耗。

（刀刃无法穿透的防御力、借由读取思考达成的完全回避，以及强得夸张的腕力。）

简直像极了一只身上包覆着厚重铠甲的猛兽。

（我能理解为什么达斯米提亚家的「精锐」会被一口气撂倒了……！）

但现在不是佩服他的时候，有没有别的方法……

当我想到一半的时候，传来了一道声音，将我的思考全盘推翻化为徒劳。

「……上……上……上……上啊！」

那是一道有如悲鸣一般，声嘶力竭的声音。

声音来自我的背后，比泰奥莉塔更为后方之处，位于王座大殿的入口。那道声音发出的同时，类似小型的尖塔的物体，伴随着火花自亚巴顿的脚边冒出。速度快如欲刺穿他一般，大气因此被扭曲，进而产生了风波。

「呼嗯。」

当然，那也被亚巴顿闪避了。她的召唤过于杂乱无章，实在难以称作攻击。

但是，笑容第一次自魔王的脸上消失。我知道现在不该这么做，但还是回过头。

「怎么又来了。」

圣女，尤莉莎基达弗雷尼就站在入口。她伸出右手，右眼泛着泪光，发出了呻吟。她是一个人闯进来的吗？或许是甩掉了周围的制止前来的。

「你到底在搞什么！」

「我是来……」

尤莉莎说到一半停了下来，接着清晰地重新宣言：

「我是来……来……来帮你们的，我是为了尽圣女的职责而来！」

「白痴，你知道自己做的事有多危险吗！而且还没打中！」

「没错，这里很危险！」

不知为何，泰奥莉塔也气势汹汹地对她吼道：

「你退下吧。只要靠我跟吾之骑士，这种对手简简单单就──」

「还……还没……还没完！我会设法……打到他……！击中吧！」

尤莉莎无视泰奥莉塔的警告，一脸拼命的模样挥动手臂。火花四射，这次冒出一面城墙，挡住了亚巴顿的身后。

「打中他……打中啊！」

那堵墙上生出了尖塔，从亚巴顿的后方展开攻击，但果然被躲开了。

不过，因为她连续施展了乱无章法的攻击，反而限制了亚巴顿的行动。因为他只能进行大动作的回避，移动方向变得容易判读许多。这次轮到我们预判他了──然而另一方面，她的攻击也引出了亚巴顿更进一步的行动。

「唔嗯。圣女啊。变得稍微有些碍眼了呢。」

亚巴顿从脚边冒出的尖塔上跳下来，并且朝尖塔奋力一踢。脚力着实惊人。

他毫不费力地踢碎岩石，让瓦砾喷飞而出。

「够了，真拿你没办法！」

在千钧一发之际，泰奥莉塔施展防御。她所降下的剑弹开了瓦砾。那些瓦砾明显瞄准了尤莉莎。她的护卫怎么了？真的让她一个人闯进这间王座大殿了吗？那些家伙，到底在搞什么──

（太荒唐了吧！）

在思索这些的期间，我也向前一跃，与亚巴顿展开肉搏战。

多亏圣女以正攻法，跟个傻瓜一样胡乱召唤尖塔与城墙，让亚巴顿能逃跑的空间几乎被堵住了。

「……听好了，我只救你这次哦。」

泰奥莉塔的声音带有一丝不满。剑自空中冒出，虽然不是「圣剑」，但也是一柄名剑。我一把握住那把剑。

「圣女尤莉莎。这次就『特别』允许你──参与本『女神』与圣骑士赛罗的战斗。」

她竟然给我强调「特别」这两个字。

我面露苦笑，并且朝亚巴顿的肩头一剑挥下。被他防御也无妨，我在他抵挡的同时，立刻将剑脱手，紧接着伸出左手，握住泰奥莉塔新召唤出的下一把剑，这次转而使出突刺──然而也被亚巴顿以手臂抵挡下来。下个瞬间，剑刃的尖端爆炸了。

萨提芬德。借由这道爆炸圣印的冲击，亚巴顿步履蹒跚，表情也稍微扭曲。

「原来如此。这招漂亮……没想到能这么快就能应对到这个地步……！」

亚巴顿被逼着进行防御，每一击都逼迫他退后。他的身后就是圣女所召唤的城墙。我也缩短了距离，还差一步。

（零距离了，现在就能解决他，就算能读取我的动作……！）

只要无处可逃，就能以「圣剑」做出了结。让他无法再回避──不，不对。

「哈哈！没错，你真的是太棒了，赛罗佛鲁巴兹……」

亚巴顿笑着说道。我发现他的右手臂突然膨胀，并且迸裂开来。

「竟然能如此接近我啊。」

亚巴顿的右手内部，有某种东西飞了出来。是虫子──每只都有我的手掌大，是巨型昆虫的群体。它们的体表散发朦胧白光。那些虫子咬破亚巴顿的右手臂，使其迸裂，飞散至空中。

（是异形，威斯普！）

是名叫威斯普的异形。它们有利牙，长得像会飞的毛虫，是一种恶心的小型种。

糟糕透顶──我太蠢了。他主动与我交锋，让我认为他是「擅长近距离战斗的魔王」。而我也产生了错觉，认定他不具有远距离攻击的手段。

（这家伙，居在在身体里养这种东西！）

仅仅是为了把它们用于攻击。而他会把我引开来，则是为了攻击没有人护卫的泰奥莉塔。这家伙处处膨胀的肉体，也许很适合用来饲养虫子。

「为万物带来终结的『女神』──泰奥莉塔！」

亚巴顿叫道。虫子飞起，其中几只被我所投出的小刀炸飞，但解决的数量只有萨提芬德的渗透程度勉强能赶上的量而已。

「唯有你，会成为吾王真正的阻碍。在此退场吧。」

威斯普朝她杀了过去。

连泰奥莉塔精准无比的召唤，也无法尽数迎击。目标太小，同时速度也过快。一只，不，两只钻过了攻击，朝泰奥莉塔进逼。

（不行了。我这个白痴！）

「就是啊。」

亚巴顿对我的咒骂表示同意，接着以左拳朝我一敲。我没有防御，也没空防御。冲击使我呼吸困难，并感到剧痛。肋骨这下是断了吧。但这要是代价的话实在太便宜了──被敲击后，我立刻向亚巴顿一踢。在最近距离使出飞翔印，踢飞了亚巴顿。

他激烈撞上尤莉莎召唤的城墙，使城墙出现了裂痕。

（要赶上啊……！）

我知道自己会露出致命性的破绽，依然转过身，打算立刻赶去拯救泰奥莉塔──但我收手了。

「我……没……问题……的。」

飞向泰奥莉塔的威斯普有两只。

「我是你的搭档，也是你该侍奉的『女神』对吧？」

泰奥莉塔强颜欢笑说道。其中一只威斯普，被她惊险召唤出来的剑给贯穿。至于第二只，则被泰奥莉塔用从腰间的皮带抽出的小刀给刺穿。

那把小刀我也有看过。那是几乎与玩具相同的刀子，刀刃打磨得跟镜面一样，只有外观好看而已。那是我在幽湖的市集买给她的小刀。

（那种东西，真没想到啊……）

我差点笑了出来。没想到她居然到现在都还那么宝贝地带在身上。还有，我曾经稍微教过她刀剑的用法，没想到她记得那么熟。

泰奥莉塔无所畏惧地让威斯普咬着自己的左手臂，这下它就躲不掉了。接着她就那样反握小刀，将之刺穿。然后她将那只威斯普从头部一直线地撕扯开来，甩到地面，狠狠地踢飞出去。

曾几何时，泰奥莉塔也多少学会这些战斗方法了。

「真……真不愧是……我呢。」

我发现泰奥莉塔的声音在发抖，左手的袖子也染上了鲜血。这个场景要是被神殿里的家伙们看到，他们应该会晕倒吧。但是，她干得太好了。

「对不对，吾之骑士？称赞我吧！」

「唔嗯。」

亚巴顿发出呻吟。因为被我踢飞了，所以我们拉开了距离。这次他全身都在蠕动。他还留有没放出来的威斯普吗？

「这可不行啊。泰奥莉塔，只有你……」

嗡，一道使空气振动的奇妙声响。亚巴顿的背后长出了有如昆虫的薄翅。

「只有你，我无论如何都会……」

亚巴顿飘浮起来。难道他还会飞吗？

（这个混蛋，真的是麻烦得要命。）

我必须想点办法。

不管什么都好，我需要一记妙招。这家伙能飞上天，还能读取心思。

（我追得上这种敌人吗？）

像这种时候，平时的我都是怎么做的？

在我如此思考之前，便踏出了一步。这么做曾经是再自然不过的事。那个时候有赛涅露娃在。只要有赛涅露娃召唤的城塔或城墙，就能配合飞翔印加速，追上逃走的敌人。

（我真是糊涂了。）

赛涅露娃已经不在──她已经不在了，我踏在那座塔的顶端。那座自地板上冒出来的小塔面向斜前方，正好是能朝向亚巴顿的方位发射的角度。这座塔将我加速弹出。

那一瞬间，我看向尤莉莎。

她似乎自己也吓了一跳似的，按着自己的右手。我看见眼泪自她的右眼流下。

（……我真是糊涂了。）

赛涅露娃不是那种会在战事当中哭泣的家伙，所以这一定是某种偶然。

赛涅露娃的右眼与右手，超越尤莉莎的意志来帮助我──这种事怎么可能发生。

「唔嗯……」

亚巴顿的脸上已经失去笑容了，他很讶异。能够读取思考的他会感到讶异，就代表──某件事出乎他的预料。

「上吧，吾之骑士！」

泰奥莉塔尖声呐喊。她也理所当然地勉强着自己。

「结束这场仗！」

剑伴随火花乍现于虚空之中，无数把剑。那个数量，即使是亚巴顿也无法全身而退。他的脚被贯穿，动作也因此停止。此时一声奇怪的鸣叫发自亚巴顿的喉咙，那或许是他的呐喊吧。

快碰到他了。再几步，便能抵达射程距离。

「竟敢让我家『女神』吓到发抖。」

我将萨提芬德充分渗透过的小刀刺进亚巴顿的胸膛，随后他如同破裂似的被炸飞。这下就结束了。

亚巴顿仰面朝天倒了下去。他的嘴巴半开，一脸蠢样。

而我的着地也有如摔倒一般很不像样。左手臂与肋骨都在闷闷作痛。大概裂开了吧。再加上强烈的疲劳感，证明了体内的蓄光正逐渐耗尽。消耗太剧烈了。

（开什么玩笑。我还能再战。）

我臭骂自己一顿。才这点程度就动弹不得，有什么脸当「女神」的骑士。

（振作啊。站稳脚步。必须确实让他断气……！）

距离还有大约三步。我死盯着倒地不起的亚巴顿。还没完，我还必不能停下，还没有结束──再呼吸一次就好。将空气送往肺部，给他最后一击。我们有「圣剑」。

「呵……呵呵……」

亚巴顿笑了。他还想摆出一派从容的样子吗。

（虚张声势而已。这家伙体内已经没有残弹了……）

我以拳头敲打地面，探查印的反响告诉我，亚巴顿的体内已经没有别种生物的声响了。无庸置疑，他的弹药耗尽了。

「能让我说几句话吗？赛罗佛鲁巴兹。我一直想跟你们，好好聊个一次天……」

「少骗人了。」

「骗人？不是那样啊。这是，所谓的玩笑话。你大可不必……在意……我根本不想跟人类说话。我在王城的任务已经完成了。而吾王的目的，已经快要实现了……」

魔王亚巴顿有如呻吟般，低声说着，并看向我的背后。

（……怎么了？）

感觉莫名安静。有种五感变得格外敏锐的错觉。

王座大殿的入口一阵骚动，大批人类闯入里头。有士兵，也有贵族。是因为亚巴顿的领导已经崩坏了吗？还是他们排除异形了？

「呵呵……」

亚巴顿笑了。

跑进来的士兵当中，达斯米提亚卿以及马可拉斯埃斯盖因那个混蛋也在里面。他们赶到圣女身边，给她祝贺──又或许是装作要祝贺，实际上打算斥责她。尤莉莎转过身，而泰奥莉塔则被士兵们包围……

至于亚巴顿，他将左手伸向他们。我留意到他握在手中的是什么东西。

是雷杖。

「赛罗佛鲁巴兹，你实在太英雄了。或许你就是吾王所求的人物。但是这招如何──」

◆

这个刹那，彷佛被拉长放慢了一般，我回忆起从前泰奥莉塔与我的交谈。

「你太不珍惜自己的生命了。」

泰奥莉塔曾经这么对我发火过。那是在图金图卡，打倒卡戎之后的事情。说出这番话的泰奥莉塔，她的双眼中甚至能看到一把怒火。

「在为别人生气之前，你要好好想想你自己呀。」

「我没关系啦，我比较特别啊。」

我自视甚高地回应。

「毕竟我是勇者。我们可以复活，所以跟『女神』或者跟士兵们比起来，死亡的顺序都是我们优先啊。」

「但是，你们会失去记忆。一直持续下去的话，借由记忆所形成的人格，恐怕也会消失。不是吗？」

泰奥莉塔就像在训斥我一样说道：

「你太不重视自己了！重要的东西不是只有生命！你没有想过那些被你遗忘的记忆吗！」

「只有损失回忆已经很划算了。就算有些记忆消失……」

至此，我稍做思考。

我尝试想出某个崭新的借口，结果，只能想出平凡无奇的结论。

「我觉得，只要创造全新的，更美好的回忆就好了。只要世界没有终结，就不会太难。」

我觉得这是狡辩。这个时候，我没有提及最重要的部分。

被我忘却的记忆，好比说──赛涅露娃。要是我把她的事给忘光了，那么她曾存在的事实，是否会变成一场谎言呢？

但即使会忘，是啊……我还记得赛涅露娃的种种。她临终时的话语，我也清晰记得。

──「谢谢。连同我的份，世界就拜托你了。」

那句话就像某种无情的诅咒。

或许……是我想要忘掉那段荒谬的遗言吧。

◆

不知道亚巴顿瞄准的是谁。

毕竟他已经陷入濒死状态，瞄得是否精准也是未知数。

是泰奥莉塔，还是圣女？又或是达斯米提亚，还是埃斯盖因？也有可能是除此之外的，我不知其名的士兵也说不定。我没办法判断到那个程度。这件事也太愚蠢了。我可不想告诉别人「我都不知道自己是为了救谁而行动的」。

（如果我至少能够断言，自己是为了保护「女神」或圣女，那或许还能耍个帅吧。）

但是，这个瞬间，我能做的事只有一件。

就是用我自己的身体，挡在弹道前方。雷电贯穿了我的胸口。冲击、疼痛、灼热，在我认知到这些之前，我──我们做了自己该做的事。

「泰奥莉塔……」

我对于自己是否有发出声音，实在没有自信，但意思应该有传达给她了。虚空中火花飞散，那把剑──「圣剑」被召唤而出，出现在我的手中。

我应该再早几秒这么做的。现在连先深呼吸再动手的时间都没有，可恶。我使出残存的力气挥下「圣剑」，宛如能够斩裂世界的锐利光芒，在这个瞬间描绘出一道轨迹。

即使亚巴顿拥有能够读取心思的权能，他也已经无法进行回避或是防御。

「你啊，真是太英雄啦！」

被光芒包裹之前，亚巴顿确实又一次笑了。

「不过，你已经知道了吧？再继续这种英雄行为，等待着你的，将是──」

这之后的内容，我就听不到了。因为我的膝盖已经跪地，意识骤然远离。

泰奥莉塔呼唤着什么的声音，响亮到彷佛要盖过我的心跳声。她在说些什么？反正一定是在骂我吧。

那么，你倒是说清楚一点啊──

（插图013）