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图源：海

录入：kid

抬头仰望，一片黑夜中点缀着无数闪耀的星星。

这般辉煌璀璨的天空，迎接从克莉丝的故乡，自精灵族居住的秘境希思密尔返还的艾因──

「事态变得严重了，海姆似乎已向洛克坦姆宣战。」

就在不久前，他听到前来车站迎接他的沃廉如此告知。

夜晚，白玫瑰车站人潮依然拥挤，一行人走在车站内的王族专用通道，目标是备在外头的马车。

「为什么海姆会宣战？」

「此事攸关海姆最近的情势。不只是贵族遭绑架，还发生贵族被斩首的事件。」

「竟然发生了这种事件……」

「不只是如此，暗杀者终于对王族之人出手了。」

海姆王国第二王子。

他和第一王子雷凤与第三王子帝革鲁相比，存在感薄弱许多，不过据说不是一位会树敌的男子。

然而这样的第二王子却被人所杀。

听到这出乎意料的情报，库洛涅开口：

「……母亲大人他们平安无事吗？」

她无法掩饰自己颤抖的双唇，用微弱的声音询问沃廉。

「平安无事，详细情形等到了王城再详细说明吧。」

暂且可以放心。不过这项情报不足以完全抹去库洛涅的不安。回去的路上，她一直紧紧抿着双唇。

想着与自己分离的家人，心中无法保持平静。

「我们快走吧，陛下在王城等待您归来。」

抵达马车门前，沃廉催促一行人进入马车。

艾因闻言点了点头，接着和克莉丝交换了眼神。

然后他牵起库洛涅的手坐进马车后，胸口带着不同以往的复杂情感，踏上了前往王城的归路。

◇　◇　◇

和希思密尔相比，都城非常繁华。

久违的都城人潮依然拥挤，即便在马车里，其热闹程度也是天壤之别。

再加上────王城。国王辛鲁瓦德的居所，伊修塔利迦最大的建筑物，今天依然散发庄严气息。

但不安稳的气氛甚至蔓延到了城门，让艾因感觉到海姆这个消息带来的影响。

「爷爷在哪里？」

马车一停到城门内侧，艾因便自行打开了马车的门，一边下车一边询问沃廉。

「陛下在谒见厅等您……艾因殿下！请稍等一下！」

「抱歉，我等不了！来，库洛涅！」

艾因这么说着，并朝在马车里的库洛涅伸手。

「艾、艾因？」

「我们快走吧，得去问问爱莲纳夫人他们的情况才行。」

「……嗯！」

握住艾因的手让库洛涅的心灵获得了勇气。

她在艾因的引领之下步下马车，毫不在意周遭目光地跑了起来。

他们与骑士、仆役以及管家擦身而过。

不过没有一个人出声责备，只是用难以言喻的表情目送两人。

库洛涅的气息渐渐变得紊乱，不过她将一切全交托给跑在她半步之前的艾因英姿。

────最后。

两人经过几条通道，抵达了谒见厅。

站在大门两侧的近卫骑士一看见两人便伸手触碰门板，接着门发出摩擦声后向左右敞开。只见辛鲁瓦德就坐在谒见厅的最深处，那张看起来豪华又庄严的宝座上。

「抱歉，我太强硬了吧？」

「不，没关系……多亏有你握着我的手，才让我稍微冷静了一点。」

虽然库洛涅气喘吁吁，不过渐渐找回了自己平时的冷静。

接着她稍微调整了呼吸，最后紧紧握了握艾因直到现在还牵着她的手，然后彷佛像是下定决心般，抬头看向艾因的脸开口：

「我们走吧。」

两人踏上一路延伸到宝座的地毯。

「嗯，你们两人都回来了。」

辛鲁瓦德看见走到宝座前方的两人便如此说道。

他先是看了看艾因后又转向库洛涅，望见库洛涅残留在眼底深处的不安。为了抹除那股不安，他小心地选择了用字遣词。

「朕是站在你这里的。」

他清楚明白地宣布后，继续说了下去：

「朕已经命令沃廉，派出了以莉礼为首的隐者部队，且他们应该已经抵达埃伍勒了。他们会从埃伍勒干涉海姆，尽可能地让奥古斯特家的人们来伊修塔利迦避难。」

「感谢您赐予如此温情，微臣────」

「好了，别这么见外。」

辛鲁瓦德稍微清了清喉咙后再度开口：

「现在只能等待后续消息。你大概会很担心，不过你要相信我们的伙伴。」

「爷爷，埃伍勒没事吗？」

「若你是指海姆有没有向埃伍勒宣战，这一点没有问题。或许是前阵子的会谈奏了效，朕接到的报告显示，他们似乎有在规避对埃伍勒出手。」

「我放心了，这样的话应该不要紧。」

艾因也放下了心中的大石，并和终于露出放心笑容的库洛涅对望。

紧接着────

沃廉与克莉丝迟了一步抵达谒见厅。两人似乎在前来的路上已经交流完毕，看到库洛涅放松的表情后，紧张也跟着缓解。

「你们才刚回到都城就让你们这么辛苦……嗯？」

辛鲁瓦德的视线望向艾因的腰。

「那把剑怎么了？外观看起来和你出发之前似乎不同。」

「……可能是您的错觉？」

「别说傻话。沃廉也这么想吧？」

「…………」

「沃廉？」

「呃，啊……失、失礼了。是的，虽然一直到现在才发现，不过臣确实也认为看起来不同于先前的剑……那把剑是……」

看起来十分眼熟。

既然克莉丝原本就知道这把剑的外观，沃廉不可能会不知道。

当然，辛鲁瓦德也一样。

「虽然朕也只看过画在文献上的插画，不过你的剑看起来和初代陛下使用的剑十分相像。当然，你可别想要找借口开脱这件事。」

「────艾因？」

库洛涅大概没有看过那分文献，赤裸裸地露出狐疑的眼神望向艾因。这个模样是十足的证据，足以让辛鲁瓦德判断她没有参与这件事。

然而克莉丝却不同。

她自以为在辛鲁瓦德面前成功装出了平静的模样，然而眼神却在一瞬间有所动摇。

「看来有很多事要听你说。」

辛鲁瓦德发出威严的声音，要艾因从实招来。

前往希思密尔前很在意精灵长老在想什么的辛鲁瓦德，非常好奇艾因手上的黑剑为何会改变模样。

他不在的时候究竟发生了什么事？无论如何，他都得问出来才行。

「我想也是……虽然我早就做好觉悟了……」

艾因放弃地叹出一口气，库洛涅则拉了拉他的袖子。

他望了过去，便看到库洛涅露出简直要令人看入迷的娇美笑容。

不过在她眼中的坚定，蕴含了十分坚毅的强韧，甚至让成了魔王的艾因见此也会不禁想放弃挣扎。

◇　◇　◇

黑剑究竟为何会改变模样？

以及艾因从长老那里听来的，初代国王洁珥留下的试炼。

没有提及克莉丝的血统和艾因的魔王化，当然还有魔王艾榭是建国始祖这一事也要隐瞒。艾因将本来打算只说给辛鲁瓦德一人听的内容，告诉了在场的所有人。

他还记得众人感到震惊，并露出不敢置信的神情。

然而即便他们不信，「黑剑变了个模样」这个结果依然是不争的事实。

「朕相信你，毕竟那可是初代陛下，因此这也并非不可能的事情。」

包围希思密尔的结界也一样，既然那个被称为试炼的考验也和初代国王有关，便也是有可能发生的事。最后大家就以这个结论接受了这件事。

「艾因，怎么了吗？」

「……不，没什么。」

不过直到最后，艾因还是没有告诉辛鲁瓦德关于克莉丝血脉的事情。

这一切都是因为长老的请求。

「殿下，还请您听听我这老精灵的愿望。我和菈碧欧蓝王妃约定过，不会把这件事情告诉任何人。我本来没有打算违背约定，却告诉了殿下您。是否能请您将此事藏在心底最深处，温柔并宝贝地收起来呢？」

艾因答应这项请求，因此即便面对辛鲁瓦德，艾因仍然无意将此事说出口。

换日后的深夜，洗完澡的艾因来到卧室阳台，一边吹着夜风，一边望着焕然一新的黑剑。

艾因心中留有疑问。那是源自于与洁珥战斗中，对方说出的话────

没有任何人想得到相应的答案。

沃廉的脸上虽然带着不同以往的严肃神情，不过看起来没有找到答案的迹象。

「洁珥陛下……」

艾因记得精灵长老说过，初代国王曾留下「为了终将来临的威胁，我把力量留在那里」这句话。

那个威胁千真万确就是赤狐。海姆的骚动是偶然吗？还有港都玛格纳的骚动也是，世界当下正处于巨大的漩涡之中。

（插图005）

「或许它为了将自己的剑之力传承出去，一直等在祠堂的深处。」

如果相信精灵长老的话。

那么艾因实在不认为这一切都是偶然。

…………呼。

他吐出一口气后回到房间里，视线落于放在桌子角落的菈碧欧蓝魔石。

离开希思密尔时，长老交付给他之际，魔石中的魔力便迳自流进体内。这真是颗前所未有的魔石。

「充满了令人费解的事情呢。」

艾因露出笑容喃喃自语，凝视着菈碧欧蓝魔石的色彩。

照理来说，魔力被艾因的身体吸收后，魔石会失去自己的颜色，但是菈碧欧蓝的魔石却没有失去这分色彩。若要思索可能的理由，或许是因为艾因并没有动用「吸收」的技能去吸取魔力。但若要问他真正的想法为何，那么就和他刚刚说的一样，他并不知道真正的原因。而当时他还获得了「弱体化」这项技能，其效果也因为是减弱自身力量的能力，实在让他想不到用途。

苍蓝的魔石依旧美丽，反射着吊在天花板水晶灯的光辉。

「呼啊……」

……之所以会突然涌出睡意，肯定是因为这阵子累积了太多疲劳。

艾因停止混乱的思考，决定今天要就此休息。

一直到他前往卧室，躺上自己床的那一刻为止，他在心里深深祈祷着，希望怀抱的疑问有一天能够获得解答────