艾因回到都城的隔天早上，在太阳刚升起的时候。

听到敲门声，艾因一边心想「这么早？」一边离开桌子走向了门。

「咦？沃廉先生。」

站在外头的是沃廉，而且看起来还有些犹疑。

「很抱歉，这么一大早打扰到您。」

「不要紧，我也睡不太着，刚刚在工作。」

「听到您这么说实在感激不尽。」

「那么……请进来房间吧。是海姆怎么了吗？」

「海姆……唔嗯──说是海姆也是海姆没错，不过是从埃伍勒过来的。」

完全掌握不到要点。

沃廉一脸难以启齿的模样，艾因对他招手并坐到沙发上。沃廉有些感到抱歉地坐到了艾因的对面。

「感觉好像发生了不少事，若你能按照顺序说给我听就帮大忙了。」

艾因露出苦笑询问，沃廉简短说了句「说得也是」。

既然王储都已经这么说，沃廉也不能再继续支吾下去。

「稍微调整话题的顺序。埃伍勒遭到不明生物袭击。我接获报告，生物体内虽然存在魔石，但却是一群难以断定是魔物的不明生物。」

听到出乎意料的话语，艾因的表情一变。

「数量似乎也非比寻常，最后启动战舰的主炮将整个城镇毁灭了。」

代表即便有莉礼这样的战力率领精锐的骑士们前往，仍然必须动用到战舰。

很明显的，当时的状况紧迫到连在这里的艾因都能想像得出来。

「安姆鲁大公爵呢？」

「被我们的战舰保护了起来，目前已抵达海港。不过有一名骑士因不明生物的袭击而丧命。」

艾因敛下了眼，吊念那名勇敢战斗的骑士，并下达指示要给其遗属慰问金。

「你一脸难以启齿，是因为那位牺牲者吗？」

「这也是其中一点，不过还有另一件事。其实我们这次收留了难得一见的人物。」

「难得一见的人物……是谁啊？」

「也不能一直卖关子呢。其实难得一见的人物有两位，首先第一位是爱莲纳阁下。」

「────太好了，成功确保了她的人身安全……！」

「实在庆幸。她似乎是为了前几天的暗杀事件前往埃伍勒。」

不过。沃廉继续说下去。

「有问题的并非爱莲纳阁下，而是第二个人。」

「这样啊。」

艾因绝不是傻瓜。

他的思考速度很快，从这个走向也能推敲出来。

「你看起来这么难以启齿，另一个收留的人该不会是海姆的第三王子之类的吧……我是这么猜的，怎么样？」

「不愧是艾因殿下，实在见微知着。」

「我找不到词语形容我此刻微妙的情感。他为什么会去埃伍勒？」

「应该是因为暗杀事件。大概是判断与其待在海姆，还是前往埃伍勒比较安全。详细情形我稍后会亲自去询问。」

「嗯，收到。」

「我实在有些犹豫该如何对待帝革鲁王子，已经去请示过陛下了。」

「你还专程过来告诉我，感觉真令人不安。为了以防万一，我还是问问你爷爷说了些什么吧。」

所谓不好的预感往往会命中，艾因觉得这次也一样。

「我直接将原话带给您。陛下说『全权交给艾因决定』。」

「呜哇……推卸责任……」

「陛下表示，与帝革鲁王子较有渊源的人是艾因殿下。不只库洛涅阁下那件事，还有过去在埃伍勒发生过的事也是一样。不过还请您放心，我会妥善处理，绝不会让海姆找到借口说我们绑架了王子。」

「这一点我倒是不担心……咦咦……就算要我决定……」

对艾因来说，一切恩怨都已在会谈时做过了断，他想尽可能避开之后可能会产生多余争吵的情况。

即便如此，辛鲁瓦德仍然全权交给艾因处理，或许算是他的体贴吧。

「如果我不允许他入国的话会怎么样？」

「虽然他已经入国，不过若是如此的话会被遣返回那边的大陆。」

沃廉的话语中没有任何迟疑，听得出来他是认真的。

「如果我要你们立刻抓住他呢？」

「我会以违反条约为由，立刻将他逮捕下狱。」

若搬出在会谈时订下的条约，爱莲纳应该也不好说什么。

无论艾因下达多么无情的判断，都不可能会有人反对艾因。海姆──帝革鲁就是做了如此过分的事情，这是千真万确的事实。

不过被交付判断一职的艾因，声音没有一点冷漠。

「────我觉得爷爷好像把一件非常困难的判断交到我手上了。」

面对难以言喻的情感，艾因小声嘀咕着将思考喃喃说出口：

「第三王子是逃过来的，对吧？」

「……确实如此。」

「我想应该会有人对我接下来要说的判断表示不认同，不过在我心里，一切到那场会谈之后就结束了。面对一个家人死亡，虽然不是很懂为什么，不过选择逃离了国家的人，要我把他遣返回国或是关到牢里，我都做不到。」

「……嗯。」

「我觉得只是提供他一个安全的住处，应该也不为过吧。」

「呵呵，艾因殿下可真是善良。」

「我只是天真罢了。在我看得到的范围内，我不希望出现让我感到难受的事情。」

艾因彷佛自嘲般露出笑容，用手抵住太阳穴。

「我想尽量避开麻烦事。抱歉，交涉部分我想全权委托你负责。」

「请包在我身上，我会为了我们伊修塔利迦努力。」

他大概已经料想到事情会变成这样了吧。

沃廉的回答像是事先已经准备好般，没有一丝迟疑。

「好了，我现在也要前往海港。」

「等你回来之后再告诉我情况吧。」

「我认为艾因殿下应该要好好休息。您才刚从希思密尔回来，彻夜工作可能会搞坏身子。」

「这点小事不要紧的，而且我大概也睡不着。」

「嗯嗯……那么我去拜托库洛涅阁下负责监视您────」

「好～～！我果然还是去休息一下好了～～！」

艾因先前已经因为初代国王的事情被责备，若这时候让库洛涅来监视，就连魔王的事可能都会不小心露出马脚。

目送沃廉的背影后不久，艾因立刻迫于无奈之下躺上了床。

◇　◇　◇

也因为派遣不久的战舰突如其来地归国，海港被一阵慌乱包围。在这早晨天空还昏暗的时刻，周遭仍点着许多灯火。

在人来人往的人潮之中。

骑士的脸上飘荡着剑拔弩张的神色，甚至看起来有些危险。

────战舰内。

铁制箱子里被注入了水，并使用魔具冰冻了起来。

这间房内除了这个箱子以外空无一物。

一位精灵已经拔出护手礼剑，进入戒备状态。

「我来确认。」

克莉丝身边站着沃廉。两人在见爱莲纳一行人之前，先来确认报告中提到的神秘生物。

就连知识渊博的克莉丝，也不知道这个生物的真面目为何。

光是那丑恶的外貌看起来就令人生厌。竟然有数以万计的这种生物发起袭击，实在令人觉得异常。

「似乎是我也没有看过的生物。」

再加上──

「虽然看似有魔石，不过魔石不可能会以这种方式出现。可称得上是弱点的魔石，若在出生时外露在体外，对生物来说即代表了缺陷。」

「嗯，还是说进化出了差错吗？」

「或者是被人为地植入了魔石。确实也有像海龙一样，魔石在额头的例子存在，不过海龙是被称为灾祸的强大魔物，因此我认为不能和这种身躯脆弱的生物混为一谈。」

「是啊，毕竟唯有海龙是不存在天敌的魔物。」

听到克莉丝充满说服力的话语，沃廉点头回答。

「我认为被植入魔石的推测，比这是新种魔物还要合理。」

「……新种魔物大举进攻，这样的事件比较不可思议。」

「也就是说这场骚动是────」

「或许和赤狐有关系。毕竟有情报显示他们能够操纵魔物……我觉得这和萨吉子爵使唤的双足龙看起来有点像。」

眼前的生物不像那只双足龙那样，具备膨胀的肌肉。

不过就双方都是非比寻常的个体这点来看，似乎有其共通之处。萨吉子爵口中的幕后黑手──赤狐这个存在一直浮现于眼前，挥之不去。

「这次的问题出在数量众多。既然是需要动用到主炮的群体，即便再怎么脆弱也都是威胁。」

提高警戒心的沃廉看了一眼时钟。

来到这个房间后，时间似乎过得比他原先想的还要久。

「失礼了，看来时间差不多了。」

「啊……对了，沃廉大人还得去找爱莲纳大人一行人来着？」

「真是抱歉，有些话我必须亲口去询问才行。」

「我要再多观察一下这个生物。听说凯蒂玛殿下稍后也要来确认，我要再次调查是否有危险性。」

「帮大忙了。那么若有其他事情还请叫我。」

离开房间后，沃廉带着等在一旁的近卫骑士踏出步伐。

走在坚硬的地面，脚步声在铺设在头顶和船内的管道回荡着。

不同于在王城里的脚步，沃廉快步向前进，经过了数十秒。

「阁下。」

站在通往外头入口的莉礼搭了话。

「莉礼，很庆幸看到你平安无事。」

「您过奖了。」

「不，我可是很依赖你的。那么……那两位身在何处？」

闻言，莉礼示意他望向外面，并指了指停在栈桥附近的马车。

「你准备得如此快速真是帮了大忙。好了，我们走吧。」

「是！」

真是的。沃廉在心里不禁叹气。

听说那位指高气昂的王子展现出令人可敬的态度，真不知道他的心境有了什么变化。

沃廉走在踏板上，产生了一点兴趣。

「帝革鲁王子的情况如何？」

「沉默寡言，看起来似乎做好了什么觉悟。」

「哦？这可真是十分奇妙呢。」

走下栈桥，随着一步步愈来愈靠近马车，沃廉脑中有许多想法交织。虽然事先听了一点内情，不过他心中还留有重要的问题。

────无法分辨敌我，究竟是什么意思？

爱莲纳和帝革鲁离开祖国的理由，正是最大的疑点。

抵达马车前方后，负责看守的骑士开口：

「海姆骑士们都还留在舰上。」

「很好，在我稍后下达指示之前都维持现状。」

「是！」

门接着被打开。

先进入马车的人是莉礼，紧接着是沃廉。

「好久不见。话虽如此，其实也没有过那么久呢。」

「沃廉阁下……能再见到您倍感光荣。」

马车接着动了起来。

坐下来的沃廉向帝革鲁稍微打过招呼后，看向爱莲纳询问道：

「请务必告诉我两位离开海姆的理由。」

「……若我说了之后，您能保证殿下的安全吗？」

「即便您不说我也可以保证，毕竟艾因殿下已吩咐过，要提供安全的住处给王子。」

「那个男人吗……？」

「殿下！」

「抱、抱歉……十分感谢王储阁下的温情……」

看到帝革鲁老实地听从爱莲纳慌张的责备，对面的沃廉感到很新鲜。

「您看如何呢，爱莲纳阁下？」

「我当然愿意告诉您。」

她将在海姆城内告诉帝革鲁那股异样的真面目说了出来。

国王葛兰德以阁下称呼莎穠，劳登哈特家与布鲁诺家，再加上那位爱德华行踪不明。爱莲纳基于以上线索做了何种预想，没有一丝隐瞒地全盘托出。

闻言，沃廉时而瞪大双眼，时而露出沉思的模样。

「您说会谈之前，布鲁诺家千金曾联络爱德华阁下？」

「我想起这件事也只是偶然。」

「不愧是爱莲纳阁下，这事听起来确实可疑。」

话虽如此，沃廉却敢肯定。

袭击埃伍勒的生物也好，潜藏在海姆的「暗影」也是。想对伊修塔利迦露出獠牙的野兽和赤狐有关系，这事简直再明瞭不过。

其中关于莎穠和爱德华两人，甚至可以断定就是赤狐了。

艾因作为代理人前往埃伍勒回国的归途，收到爱德华赠送名为「红狐」的雕像，那千真万确就是赤狐没有错。

也因为这个事实，爱德华参与这个阴谋已是无可动摇的事实。

「抱歉。」

帝革鲁突然开口：

「我想你一定不相信我说的话，不过等到骚动尘埃落定，我一定会报答你们。」

「关于这一点日后再谈，我想要的是未来的保证。」

「我和殿下并非被贵国绑架而来的保证，对吧？」

「没有错。您看如何呢？」

「嗯，要我签署任何文件都可以。不过我实在不敢保证父王是否会认同这样的文件，尤其现在的父王和以前简直判若两人……」

闻言，沃廉也露出苦笑。

「即便是那位国王，我也没想到他竟然会对洛克坦姆宣战。」

「嗯？我们并没有对他们宣战。」

「派遣武装部队等同于宣战。不，反过来说，甚至可以说是根本还没有宣战就行使武力了。爱莲纳阁下难道不也这么想吗？」

「这话听起来实在刺耳，不过我也不得不同意。」

但是这样的话，帝革鲁说的话便一文不值。

只要海姆国王说署名造假，那句话对海姆来说就是真相。

不过沃廉却不在意这一点。

「话虽如此也无妨，我就相信帝革鲁王子的诚意吧。」

「……我再次声明，我愿意保证。这次接受各位的帮助，我保证将全心全力回报这恩情。」

现在的他看起来没有丝毫虚伪。

沃廉感受到，他拼了命地想保持自己由衷的真挚。

到了这个阶段已经让人感到满意了。沃廉露出笑容。

「您可真是下定了决心。」

那个笑容是帝革鲁至今为止从未见过的温和笑容。

「您来投靠我们，想必心里有许多纠结吧。」

「…………不，一点纠结也没有。仅仅过了几天，世界彷佛完全变了个样，对于身处那其中的我来说，连一点逞强的余力都没有。」

「您看起来和以前相比，似乎少了点霸气。」

帝革鲁望向窗外，掩盖自己双颊微微颤抖的事实。

「毕竟我最近亲眼目睹了几次恐惧。」

「这是指刚才我询问过的，无法分辨敌我的状况吗？」

「没错，再加上听说父王也参与其中后，我的脑中一片空白。当时我甚至忘却王兄的死，拼了命地想要让自己活下去。」

他一脸自我厌恶地揭露自己的内心，伸手覆住了自己的双眼。

「我甚至觉得自己至今为止居住的房间都不是我的房间一样，接着很不可思议地，我开始能冷静思考事情。一旦面对自己可能死亡的事实，我的心灵便冷静到不可思议。」

这或许是求生本能。

他思索着接下来的词语，最后任凭情感开口：

「……我想我一定是害怕留在海姆吧，所以才和爱莲纳一同离开国家。我大概是对爱莲纳拥有的关系抱有期待。」

即便身处黑暗之中，仍然无法动摇伊修塔利迦这个国家的强大。

若依靠这个关系，自己说不定能够获救。他说自己产生了这般愚蠢的期待。

他覆于双眼的手边滑落一行眼泪。

「我……我做了那么多蠢事，最后还投靠对方，甚至仰赖部下的关系──没有什么比这还要更加丢脸的事情了吧！只相信对自己有利的事，认为自己一定能获救！我当初就是赌在这薄弱的希望之上！」

他原本还努力想维持自己坚毅的态度，然而坚强却渐渐溃堤。他像个年幼的孩子般，哭泣的同时声音也颤抖着，连肩膀都抖动了起来。

「真是让人感觉到人情味的话语。」

「我不过是肤浅的俗人罢了！我可是嘴上说着指责父王的话，却一边摸索着让自己幸存的道路，甚至还舍弃了国家和部下一同渡海啊！」

「这话说得也没错，不过并不只是如此。」

帝革鲁展现了勇气。

「在战场上依然勇敢向前，舍弃倔强并前来投靠我们，其结果就是成功救下了敬爱帝革鲁王子人们的性命，这可是值得骄傲的事情。」

帝革鲁突然惊觉般望着沃廉。

他看见一张温和又毫无敌意的脸。

「……呵，没想到会听见你这么说。」

最后帝革鲁表现出不服输的模样，流下了斗大的泪水。

◇　◇　◇

────一行人抵达王城后分头行动。

帝革鲁为了签署文件，在王城骑士的带领下离开现场。留下来的爱莲纳则询问沃廉：

「沃廉阁下，我们因为条约处于断交状态，条约甚至明文记载禁止像这样进行交谈，那么这种情况下该怎么认定？」

「毋须担心，艾因殿下已经判断要接纳各位了。」

再加上──沃廉继续说道：

「托爱莲纳阁下的福，我们也获得了好情报────多亏于此，我们也看到宿敌的影子了。」

「宿敌……？」

「失礼，是我失言了。」

仔细想想，爱莲纳不知道伊修塔利迦为何会对此事如此感兴趣。

不过一听到宿敌这个词，便知道这事并非可以随意问起。就在她犹豫之际，沃廉话锋一转：

「我接下来要前往办公室，去准备和帝革鲁王子对谈时需要的东西。」

「我也可以出席吗？」

「请放心吧，我只是要请他针对在马车上的发言署名而已。」

「────我明白了。那么我应该要在哪里等待才好……」

「我们已为您备好房间，请到房里等待────玛莎阁下。」

沃廉拍了拍手，一名仆役立刻现身。

「我是一等仆役的玛莎。」

玛莎简短地做了自我介绍后，身体转了个方向。

「爱莲纳大人，这边请。」

在祖国，自己也任职于王城，因此应该早已习惯奢华的外观才对，然而待在这里却让爱莲纳的价值观崩坏了。她顺从指引走在踏起来舒服的地毯上，同时对这巨大的白银之夜的宽敞感到目瞪口呆。

最后她们停在上了几层楼的房间。

这里来往的人潮稀少，是个并排着重要房间的楼层。

「请在这个房间里等待。」

「好……我知道了。」

带她这种外人来这样的地方没关系吗？爱莲纳虽然带有疑问，不过她想尽量避免乱问问题，而且也没有不满。

玛莎打开了门，示意她进房。

爱莲纳以为玛莎会带她导览内部。

「我立刻端茶过来给您。」

爱莲纳很干脆地被留在这里了。

玛莎关上门，将她留在了房内。

内部……装潢很普通。朝日即将升起，阳光自窗外洒入，室内还被昏暗笼罩着。里面有一张大桌子，整齐地摆放着文件及书本，看得出来这里是办公室。

她可说是敌国文官，让这样的她来这种房间真的好吗？

…………总之，先坐到附近的沙发上等吧。

不过话说回来，房内的家具还真是不管怎么看都令人赏心悦目。

墙壁和地面都采用了厚重的木材或是外观美丽的大理石。

这出色的做工令爱莲纳认为，这间办公室应该是王城内首屈一指的人物使用的房间。

自己一直到前天也处于那样的身分，并在海姆王城内从事文官工作。然而如今却像这样来到伊修塔利迦城内，实在令人觉得奇怪到无以复加。

「呼……呼……」

爱莲纳靠近沙发后听见均匀的呼吸声。该不会这间房间的主人正在工作中吧？

要是被当成可疑人士可不得了。

也是为了自卫，爱莲纳本想离开房间去叫人。

「嗯…………」

随之而来的呓语却让她感到熟悉。

这是她无法忘怀的声音。这千真万确是────

「原来是这么回事啊。」

在这里睡觉的是库洛涅。

害她白紧张了一场。

这里是王储辅佐官库洛涅的办公室。她没有埋怨知情不报的沃廉和玛莎，而是暗自感谢两人淘气的恶作剧。

正当爱莲纳思索这些事情时，库洛涅看起来睡得不安稳地动了动身子。

「好好好，过来这里吧。」

她一边无奈地开口，一边让女儿的头枕上自己的腿。

大概是沙发下陷的程度和爱莲纳大腿的高度恰到好处，库洛涅乖乖地躺了上去，看起来似乎还放松地笑了。

……她记得以前也曾发生过类似的事情。那已经是将近十年前的事情了。

当时库洛涅还住在奥古斯特宅邸，是她大概还六、七岁的时候。读书读累或是晚上突然感到困意，爱莲纳便会像这样出借自己的大腿。

话虽如此，她的容貌和身材已和当初不同。

丝绸般的发丝以及光滑的肌肤，同为女性实在令人嫉妒，不过伊修塔利迦的科技大概也有影响吧。

爱莲纳用这样的想法驱散了这分嫉妒。

◇　◇　◇

艾因带着沃廉，走在前往库洛涅办公室的途中。

「在我们不知道的时候，事情也进展得太快了吧？」

他特意说得像是在开玩笑。若不这么做，这件事情实在太沉重了。

名为莎穠的女孩是格林特的未婚妻，并且一想到爱德华，艾因简直恨不得立刻拘捕对方，然而这一点却很困难。伊修塔利迦没有进攻的正当名义。

若只有这点问题的话，紧要关头还有机会开脱，但是如果莎穠和爱德华并非赤狐，伊修塔利迦便会沦为侵略者。

只要能得知埃伍勒遭受袭击是两人所致，他们就能出动了……

「无论是什么样的情况，艾因殿下都不能出征喔。」

「我、我知道啦……」

虽然艾因理解，不过在他的心中却有想要自己做出了断的想法。

还有一种自己非参与不可，否则无法完全落幕的预感。

他想起化为海中瓦砾的初代国王别邸地下室，记录在洁珥日记中的的情报，以及玛可说的那段话。

「您特别需要多加注意，毕竟那头野兽一直等待着您这样的存在回来。为了发泄对伊修塔利迦王室的怨恨，您的存在对那头野兽来说是不可或缺的。」

根据玛可这一番话来看，艾因绝对不是和这一切无关。

（在祠堂的时候也是，洁珥陛下也说过。）

他确实说了一句：「我等很久了。」

最后还说「────交给你了」，并将力量托付给了艾因。托付的结果导致黑剑进化，而艾因要用这把黑剑完成什么任务，这一点他并不清楚。

不过此时，洁珥说的另一句话掠过他的脑海。

「化为灾厄。若非如此，无法战胜灾厄。」

将一切话语组合起来，艾因导出的答案只有一个。

（我与赤狐，未来一定有场无法避免的战役。）

他背负着某种使命。

他不能忘记这由洁珥编织，并由玛可牵系的话语。

「────艾因殿下？您怎么了吗？」

来到库洛涅的办公室前，沃廉望着沉默伫立于原地的艾因问道。

「抱歉，我在思考要怎么向她开口。」

「……这样啊。」

这句话恐怕已被看穿是撒谎。

不过艾因露出笑容掩饰，敲了敲房门。

「玛莎阁下似乎在里头，我想大概已备好了茶。」

像是在回应这句话，房内传来玛莎的回应。

「那么稍后再来向您报告。」

「嗯，麻烦了。」

艾因伸手握住门把，开门走了进去。

「早安，爱莲纳夫人──好久没有像这样聊天了呢。虽然我的时间较为紧迫，不过想先和你聊聊就过来了。」

毕竟会谈当时虽然打过照面，但并没有说上话。

艾因原以为爱莲纳应该在和库洛涅开心地聊天，只见疲惫的库洛涅正在休息，还享受着膝枕。

「王、王储殿下────！」

爱莲纳慌忙想起身，但是看到在腿上休息的库洛涅，却又舍不得剥夺这样的时光。

艾因连忙用手制止她站起身，并靠近了沙发。

「会吵醒库洛涅的，维持这样就好。」

看到艾因坐到沙发上后，玛莎离开了屋内。

接着先一步开口的是爱莲纳。

「我的脑中现在浮现出感谢的话语以及赔罪的话语。」

「我大概想像得到，请不要介意。」

「万万不可！过去的事情我实在不知道该怎么向您赔罪才是，也不知道该如何感激您接纳家公以及库洛涅……再加上您这次还大发慈悲，我实在不知道该如何向王储殿下表达我的心意。」

这个画面令人感到慈祥。库洛涅开心地睡在一脸拼命的母亲腿上，又让场面更不那么紧绷。

「我能感受到你的心意，这样就足够了。」

这之中完全没有任何一个问题，是可以如此干脆简单地用这般话语做总结。

然而艾因是认真的，他的话语中包含要爱莲纳无需再多言的坚定意志。

再继续说下去未免太不解风情。爱莲纳放弃争辩。

「库洛涅睡着了啊。」

「这……小女如此失态，十分抱歉。」

「啊哈哈哈……反正又不只是今天，我也不认为她这样算是失态。」

「该不会曾多次发生过这种情况？」

「嗯，是啊。之前我们还因为这种事吵过一次架，因此现在她似乎多少会让自己休息一下。」

望着睡在腿上的女儿，爱莲纳思考是不是该骂她一次。

爱莲纳完全没有想到，她竟然还会和伊修塔利迦的王储吵架。

「我想您已经知道了，小女有些过于淘气的一面──真的非常抱歉，她的性格似乎和小时候没什么变。」

艾因产生了兴趣。

「她以前有多淘气呢？」

「这个嘛……她曾看也不看贵族向她提亲的信件，便直接扔到垃圾桶里。现在她还沉得住气吗？」

「平时总是受她照顾。没有比库洛涅更优秀的辅佐官了。」

这时候，艾因察觉到了细微的变化。躺在爱莲纳腿上的库洛涅放松脸颊的力道并露出微笑。

「虽然这只是我的猜测──」

他该说还是不说呢？

正当艾因感到犹豫时，他瞥了一眼手表。

「不好意思，其实爷爷叫我过去。」

「哎呀，您在那之前还特意过来一趟吗？」

「是我自己想和你聊聊罢了，请不要介意。」

虽然刚来不久，不过艾因将玛莎泡好不久的茶一饮而尽。大概是因为知道艾因稍后和辛鲁瓦德有事要处理，茶水温度十分刚好。

接着他站了起来，开口道别：

「以后有机会再慢慢聊聊吧。我想不久后应该就能备好房间，请和库洛涅聊聊天稍等一会儿。」

「我才是，能和王储殿下聊天倍感光荣。」

库洛涅依然枕在她的腿上，爱莲纳轻轻低下头。

「真的非常抱歉，这孩子真是的，竟然一路睡到了最后。」

「不要紧。我刚刚之所以会说，请你和库洛涅聊聊天稍微等一会儿──」

艾因的手搭上了门把后回头，对着躺在沙发上的库洛涅说道：

「库洛涅，明天到傍晚你都可以慢慢休息没关系，切记不要勉强自己。还有，爱莲纳夫人都在这里了，你差不多也别继续装睡了吧？」

「────讨厌！我还以为你会替我瞒下去！」

「好好好。那么晚上见。」

最后进行完这般互动后，艾因才离开办公室。

听到两人的对话后，爱莲纳不禁目瞪口呆，也对这两人能自然聊天的关系感到喜悦。不过同时，她对装睡的女儿投注严厉的视线。

「哎呀，母亲大人真是的，怎么露出如此可怕的表情？」

依然躺在腿上的库洛涅若无其事地说道。

「你应该很清楚是谁的原因吧？」

「我一开始真的睡着了。艾因来的时候我醒了过来，但该说是错失起床的时机了吧……不过一直让我操心的母亲大人突然出现，还让我躺膝枕，作为女儿您应该可以容忍我撒撒娇吧？」

库洛涅宛如淘气的孩子般笑着吐了吐舌，看到她这个模样让爱莲纳没了发怒的力气。

（插图007）

她也能理解女儿说的话。毕竟爱莲纳本人在来到这里之前也感到很不安，如今能像这样见到面，她感到高兴得不得了也是事实。多亏于此，这几天积蓄的辛劳似乎烟消云散，这一定也不是她的错觉吧。

◇　◇　◇

过了几天。

也因为终于抓到了赤狐的尾巴，一整天下来理所当然地要开好几次会议，伊修塔利迦城内近年少有地忙碌起来。

接着随时间流逝，这次又出现其他令人费解的疑点。

明明有两位重要人物失踪，海姆却毫无动静。

即便安姆鲁大公爵消失，也没有派兵前往埃伍勒，甚至也没有向其他国家发起行动的迹象。

进军巴德朗特以及洛克坦姆的速度也趋缓了。

简直像是为了储备战力在争取时间一般。

由于要思考的事情实在太多，艾因心里的烦闷也随之增加。因此他为了转换心情，开始在城内散起步────

「……啊。」

「……唔。」

在平淡无奇的转角前方，艾因偶然遇见的对象正是帝革鲁。

「────哎呀……」

帝革鲁的监视人兼护卫──莉礼在一旁叹气。

这件事实在出乎她的意料。莉礼露出有些愧疚的表情，拼了命地佯装平静掩饰自己。

「艾因殿下在休息吗？」

「呃，啊～～……嗯，我想说来转换一下心情。」

但是反过来说，一句话都不说也实在……

实在忍受不了尴尬的气氛，艾因最后决定向帝革鲁搭话。

「呃……好久不见。」

「也没有到好久不见吧。」

面对这有些粗鲁的态度，艾因露出苦笑。

「夏天之后就没见了，有几个月没见面就算好久不见了吧？」

「我们又不是很频繁见面的关系。」

帝革鲁的气焰变得很弱。

艾因是这么听说的，不过对方能像这样回应艾因，让艾因也感觉相处起来比较轻松。

「而且我们根本没怎么聊过天。无论是那场会谈，还是在埃伍勒的时候也是。」

「咦咦～～这么斤斤计较。」

「斤斤──一点也不斤斤计较吧！我当然很感谢你！不过我可没想到你会像这样来向我搭话！」

「既然都已经出乎你的意料了，那么机会难得，你顺便来陪我吧。」

……他说要自己陪他？

突然听到艾因要求自己同行，令帝革鲁感到疑惑。

帝革鲁将视线投向莉礼，不过莉礼当然也不能对艾因出什么意见，但是这实在不是让她能点头说好的提议。

不过艾因不等他们回应便迈开了步伐。

「这里离庭院也很近。」

「唔、喂！」

「不要紧，不要紧，我会支开其他人的。」

艾因来到某个位于城门内部的水路区域。

这里是双胞胎小时候开心畅游的地方。现在它们的身体变得太大，已经没有办法进入水路，这让艾因感到寂寞。

一走到这里，艾因就大大地伸展身体。

接着他深呼吸，将新鲜的空气输送到经历接连几天会议而感到疲惫的身体。

虽然不需要特别警戒，不过在场的莉礼站得稍微离艾因靠近了一点。

「莉礼小姐，麻烦你支开其他人。」

「意思是您希望两人独处？」

「对，反正你听得到我们说话，可以麻烦你待在看不到的地方吗？」

「……收到。」

另一方面，这个状况对帝革鲁来说，仍是全然的困惑。

「你要我陪你来这种地方做什么？」

「做什么？当然是聊天呀。毕竟仔细想想，我们好像没有好好聊过天。」

────真是温吞的男人。

完全搞不懂他究竟在想些什么。

竟然会专程把讨厌的对象叫出来聊天，这究竟有什么意义？

「我一直很想和你好好聊聊。」

「想对我抱怨？」

「不不不，我才不会这么做。」

这样的举动能窥见帝革鲁不成熟的一面。

身为受人保护之人，不该摆出这种浑身带刺的态度。帝革鲁有这个自觉，也对做出这种反应的自己感到自我厌恶。不过另一方面，自己竟然能用如此真实的态度和艾因说话，他对这一点也感到很讶异。

「事到如今抱怨也没有用，也不能改变过去。」

「但是──」

「母亲的事情也是。毕竟母亲本人说『已经无所谓了』，我也不想要太去计较些什么。我在这个国家过得也很幸福，所以并不在意。」

「那么我可以问一个问题吗？」

「嗯，可以啊。」

「若你有这分情感，还有什么必要和我们进行会谈？」

对伊修塔利迦来说，虽然有必要扑灭意外飞来的火苗，但是会谈的规模也不需要搞到双方国王都参加吧？帝革鲁是这个意思。

闻言，艾因不禁露出苦笑。

「啊～～……你要问这件事啊──」

艾因一脸难为情地搔了搔脸。

「契机是因为我说想要做个了结，不过当时我没想过会谈规模会变得那么大。」

「什么意思？你说的了结是和海姆的了结，对吧？」

既然这样，事情变得如此大规模也是当然的。

「唔～～嗯，有点不太对。」

「嗯？除此之外还有什么需要做了结？」

在会谈最后他们还被要求道歉，艾因指的该不会是这一点？不过艾因和奥莉薇亚都说海姆怎么样都无所谓了，那么帝革鲁认为也不是这件事。既然这样，其他还有什么事情需要了结──

「当时我没有意识到。不过因为我不想要退让，所以才会脱口说出想要做了结。」

这瞬间，两人之间吹起了稍显强烈的风。

艾因和帝革鲁的发丝飘在空中，飞扬了几秒的时间。

「差不多该告诉我了吧？你追求的究竟是什么了结？」

帝革鲁耐不住性子地询问，接着艾因用不同于以往的眼神望向帝革鲁。蕴含在双眼深处的强劲隐隐透出，那眼神强悍到令人无意识之间想下跪臣服于他。

「我不想把库洛涅让给任何人。我当时只想着这件事情而已。」

宛如磨利的名剑般，帝革鲁被那双眸紧紧盯着。

空气彷佛有瞬间颤栗，生长于此处的树木摇动，就连水路的水都彷佛冻结般凝住，让帝革鲁不禁屏息。

「我想，我一定是想把刚刚这句话亲口告诉你。之所以在会谈没能说出口，大概是因为没有机会，或是因为我怯场了吧……也或许两边都是。」

艾因自嘲般笑了，接着吐出一口气。

「────和格林特告诉我的形象简直判若两人。」

「我大概想像得出来他把我形容成什么样的人。」

「你想听吗？」

艾因只说了句「不用」，便露出微笑。

格林特恐怕是因为感到低人一等，以及把母亲他们的话语当真，才会脱口说出那些话的吧。

帝革鲁回想格林特的话语后如此推测。

艾因这名男子很强悍。虽然没有亲眼看过他的武技，不过至少帝革鲁感受得到艾因这个人本身的强大。即便他不想承认，不过若要比较王的器量，他知道自己根本比不上艾因。

「你真是不得了的男人呢。」

最后表现出懦弱的模样实在不符自己的作风。帝革鲁露出无畏的笑容。

「最后让我说句话。」

帝革鲁一边这么说着，一边背向艾因迈开了步伐。

他昂首向前，态度宛如头顶那一望无际的青空般光明磊落，坦荡荡的身影甚至飘荡着自信的气息。

「王储艾因阁下，各方面都抱歉了。」

帝革鲁离去之际虽然没有转过脸，不过是艾因至今为止听过最有诚意的赔罪。

即便其他人批评这个举动无礼，艾因都会说不要紧并袒护他吧。

这动作展现出第三王子帝革鲁这名男子的性格，即便和完美相差甚远，仍然是句畅快明瞭的赔罪。

「感觉……和之前不一样，不会让我觉得不快呢。」

看着帝革鲁的背影，艾因似乎窥见他充满人情味的一面。

────艾因一直目送着第三王子的背影离去，直到莉礼回来为止。