入学考试当天。

在指定的时间，库诺和琳可一同再次来到了魔术学校的接待窗口。

一个月前见到的那位接待小姐负责应对。

因为她还记得两人。

「从这里开始，只有考生能进入，不过……」

她看着库诺，欲言又止。

大概是因为那时髦的眼罩和漂亮的拐杖吧。她体谅到他看不见这件事。

「啊，我一个人没问题的喔。问题顶多只有和琳可分开后，心里会很寂寞而已吧。」

「真巧呢，库诺大人。我也是喔。这用贿赂没办法解决吗？」

「不行，所以请不要想塞一百涅卡给我。我说过贿赂是从万起跳的吧。如果一个人没问题的话，陪同者请暂时退下。考试在中午前就会结束，您要不要找间咖啡厅喝个茶呢？」

「啊，那我要来去吃点甜的啰。库诺大人要加油喔！」

琳可干脆俐落地离开了。

「……请问您和那位侍女是什么关系呢？」

那位侍女究竟怎么了呢。

看似是在担心库诺，态度却又完全不是那么回事，匆匆忙忙地离开了。明明看起来感情不差的说。

「究竟是怎么了呢。她总是这个样子，所以我也不太清楚。不过，富有魅力的女性往往都有神秘的一面，我觉得这样也很好。」

「啊，是吗。」

「你肯定也有神秘的一面吧。例如没有名字之类的。」

「什么叫做没有名字。我叫做卢贝拉……啊。」

──接待小姐猛然一惊。

因为太傻眼，而不小心自报了名字──简直就像是被高明的搭讪高手的话术给骗了一样。

「卢贝拉。真是个好听的名字呢。特别是卢和贝拉的音韵非常协调。简直就像是用卢和贝拉组合起来的名字一样。」

名字就这样轻易地被套出来了。

而且对方还说着意义不明的话。

侍女是那样，这孩子也是那样。

接待小姐卢贝拉心想，要是认真应付他大概会很累，于是便催促他赶快前往考试会场。

从有着接待窗口的建筑物后门，走到了外面。

「从这里开始就是魔术学校的腹地了。」

接待小姐向看不见的库诺说明着。

远方似乎有着校舍及特别大楼之类的建筑，他一边听着大致的方向，一边前进。

「哦……」

库诺早已按捺不住内心的兴奋。

虽然距离相当遥远，但他还是能感觉到。

从这里开始，在魔术学校的腹地内，能感觉到好几股强大的魔力。那肯定是知名教师们的魔力吧。

他已经等不及要在这里遇见许多值得敬重的师长、和学友们畅谈、进行各种实验了。那一定会很快乐的。

「你知道考试的大纲吗？」

「首先是术科，看过考生的魔术实力后，再依属性区分，进行笔试与面试。不过，听说考试结果有九成都是由术科决定的。」

「大致上是那样没错。只要魔术的本领够扎实，那魔术理论应该也没问题，所以笔试结果自然可想而知。

听说就算是现在办不到，只要之后能学会就行了──大概就是这么回事。」

从这个角度来想，就会变成「虽然理论不行，但魔术的本领很扎实」的人物。

那分明就是天才吧。世上绝对少之又少。

「问题在于面试呢。像那种不适合进入魔术学校的人……例如喜欢伤害他人的人，或是窃取他人研究与实验结果的人，就是为了不让这类危险人物混入学校才设立的。」

魔术就是力量。

力量会成为武器。

武器既能用来保护人，也能用来伤害人。

之所以会设下最低年龄限制，也是希望让术者在精神年龄足够成熟、拥有健全的人格后再来学习。

然而，力量往往会迷惑人心。

人一旦拥有了力量，就会改变。

人格有问题的魔术师虽然少，但并非不存在。

「因为世界上有各式各样的人嘛。真可怕呢。卢贝拉小姐也得小心才行。例如婚姻诈欺之类的。」

「……我先声明，我可是以防卫心强而出名的女人喔？我承认，因为你是小孩子，一时大意才报上了姓名，但我可不是那种随便的女人。」

「太过坚强的话，反而会变得脆弱哦。比如说，一旦对某个男性卸下心防，就会彻底崩溃、无可救药地沉溺下去。然后因此被对方嫌太沉重，最后惨遭抛弃之类的。所以我觉得啊，无论什么事情，最需要的都是弹性吧。」

「……」

卢贝拉无言以对。

明明只是个孩子。

却像是早就知晓似的，精准地戳中了卢贝拉痛苦的回忆。真是个可怕的孩子。

「不过如果是我，是不可能抛弃像卢贝拉小姐这样有魅力的女性的。」

「咦……唔。」

她心中不自觉地泛起一丝悸动。

明明只是个孩子。

实在是个可怕的孩子。

──此外，库诺所说的话，无非都是过去从滔滔不绝的侍女伊可那里现学现卖的。

他本人对于恋爱之类的事，根本一窍不通。

◆

到了举行术科测验的考试会场。

那是个周围什么都没有的开阔场所。或许也能称之为校园。

而在那里，已经有三位先到的考生。

两位男性，一位女性。

「请在这里稍候。」

因为各种意义上都对库诺感到害怕的接待小姐，迅速地离开了。

先到的三位考生，正看着刚抵达的库诺。

一脸纳闷……他们似乎对于一个用眼罩蒙着眼睛的孩子到来，抱持着怀疑的印象。

「──」

对于那样的三人，库诺感到很惊讶。

「……原来如此啊。」

他惊讶之余，也表示理解。

想着姑且先确认一下场地和人物也好，便使用了「镜眼」环顾四周之时──至今为止的法则崩坏了。

旅途中，他见过各种异常的事物。

以此为基础，他本来看出了一种法则……

不，并不是崩坏了。

应该说是，发现了新的法则，这样表达才更正确吧。

那三人想必是考生吧。

最先吸引目光的，是一位身披白袍的银发女性。年龄大约与库诺相仿的女孩子。

她背负着一个绽放淡淡金色光芒的巨大圆圈。

那种东西，他曾在描绘神话的绘本上看过。

是圣光。

她的背后，浮现出彷佛将圣光化为实体的光环。

其他两人也是一样。

一位是二十岁左右的成年人，另一位是年龄相仿的少年。

成年人的身上，缠绕着一只鲜红的蜥蜴。

不，应该说是「被」缠绕着吗。

少年的周围，有着像是纸片雪花般的东西飞舞着。

那个我偶尔会见到──是混杂在吹拂而过的自然之风中。

至今为止，他用「镜眼」所看见的人们的法则崩坏了。

至今为止，一直都是分为「有东西从人身上出现」、「是活的」、「作用在本人身上」这三种模式。

然后，只有库诺，那巨大螃蟹并非在体内，而是背负在体外。

他也曾想过，也许自己是某种例外，又或者这只是莫名其妙的幻觉，没有任何理由可言。

──根本不是那么回事。这肯定就是一般人与魔术师的差别。

一般人是「存在于本人体内」。

魔术师则是「持有于体外」。

虽然现阶段还只是暂时的推测，但大概没错。

虽然依旧不知道看见的东西本身究竟为何物，但他认为并不违反这个法则。

就连过去因为太过耀眼而看不清的瑞恩利，现在也能有不同的解释了。

肯定是出现在他体外那个「某物」在发光，才把本人给隐藏起来了吧。这与他本人那份坚定不移的自信正闪闪发光之类的事并无关联。

「……原来如此啊。」

库诺又再次低语。

不知道看见的东西到底是什么。

不过，有一点似乎已经很明确了，那就是看见的东西确实与魔术有关。

──如果这不只是幻觉，那也应该是研究的对象。

库诺心想，无论如何都想解开这个谜团。

姑且先把用「镜眼」看见东西的法则与研究放到一边。

「──你是圣教国的圣女吗？」

库诺向那位背负着圣光的银发少女搭话。

他听说了圣女要入学的事。接下来，他想在确认那是事实之后，再和对方聊聊。

如果她真的是圣女，那她的属性就是光。

魔术师本身就是极为稀有的存在，其中拥有光、暗与魔属性的人，更是少之又少。

更何况，对方还是圣女。

现今存在于这世上的圣女，顶多只有一、两人，是如此稀少的存在。

「那又怎么样？如果是要搭讪的话，就不奉陪了。」

「果然是吗！？真的是吗！？太厉害了！」

虽然对方用异常冷淡的声音回应，库诺却兴奋了起来。

「你是光属性对吧！？是唯一能使用治愈魔术的属性对吧！？太厉害了！」

（插图009）

「……你到底是怎样。别跟我装熟。」

虽然少女异常冷淡，但库诺毫不在意。

「拜托！拜托拜托！请告诉我各种关于光属性的事！考试结束后……边吃点甜食边聊吧！钱我来出！拜托了！帝拉西库的名产魔术百汇很推荐喔！你吃过吗？我吃过了！两次！」

「……唉。」

总之就是很冷淡的少女叹了口气。

「我不是说了拒绝搭讪吗？」

「我不是要搭讪，是想问关于魔术的事！除此之外什么都不会做！只是去吃东西而已！真的！我保证连一根手指都不会碰你！我发誓！」

「你又不是光属性？问了要做什么？就算问到了，对你又有什么好处？」

「那不问问看怎么知道！说不定有可以参考的部分，所以我才想问啊！」

「……唉。」

少女用冰冷的眼神，再次叹了口气，说道。

「光属性位居其他属性魔术之上。上级魔术是要怎么给下级魔术当作参考？」

「咦？」

库诺感到困惑。

顺带一提，原本并不打算理会，看到少年突然当着自己的面开始搭讪，以及被搭讪的少女后，让一直在旁观的两位考生也觉得有点不爽。

光属性位居其他属性魔术之上。

没有那回事。

光、暗与魔属性只是稀少而已，并没有明确的上下关系。

……不过，如果少女是圣女的话，也很难说这话是错的。

「是光属性的魔术师」和「是圣女」，并不能划上等号。因为也有不是圣女的光属性持有者。

与其纠结于光属性如何，不如说是圣女这种存在本身就被认为位居魔术师之上，这么一来，就让人不得不承认其中有确实有道理的理由。

而那个理由，就是名为固有魔术、只有圣女才能使用的特别魔术──

「别再搬出一堆无聊的理由了，就坦白说你只是想搭讪吧。」

「咦？」

库诺再次感到困惑，但──总之决定先一件一件地订正。

「我认为水属性是最棒的，不会输给任何属性喔。」

「啊？」

这次换少女感到困惑了。

──哪壶不开提哪壶，竟然说魔术师中常见的水属性是最棒的？不会输给任何属性？

她简直不敢相信自己的耳朵。

「还有，我真的不是在搭讪喔。再怎么说我也不会那么无礼，突然就对初次见面的女性提出什么约会邀请。」

而且我讨厌那头银发喔，这句话，他没有说出口。

和自己瞳色很像的银色，库诺并不是很喜欢。

「约会果然还是要见过一、两次面后才行呢。连彼此的名字都还不知道就开口邀约，是不对的呀。那不是有诚意的绅士会做的事。

抱歉喔，还害你期待一下。」

「……」

对方胡扯了一堆莫名其妙的歪理，最后还搞得好像是自己被甩了一样，这到底是什么情况啊。

少女只有满腹的困惑。

「我才没有期待呢。」

「那真是太好了。那……等考试结束后，可以让我和你聊聊吗？」

「什么『那』啊？我才不会和你聊。」

「──喂。要搭讪的话晚一点再说啦──」

库诺还想继续说下去，但没能如愿。

他本想订正自己根本不是在搭讪，但现在也不是说那个的时候了。

突然插话进来的，是这群人中拥有最强魔力的年轻男性。他还带着一位女性。

看来是在库诺和少女有一搭没一搭聊着的时候抵达的。

是的，担任主考官的教师终于来了。

「我的名字是萨夫·库里科特，是这间迪拉西克魔术学校的教师。这位是助手塞菲小姐。」

「我是塞菲。虽然还没有正式受聘，但身分算是准教师。」

在主考官报上姓名打过招呼后，刚才因为库诺而变得有些松懈的气氛顿时紧绷起来。

入学考试，终于要开始了。

──另外，用「镜眼」看见的萨夫，身边浮着四颗绿色的光球，塞菲的脚边则养着大约十只钱鼠。这并没有违反新的法则。

「好了。首先，恭喜四位入学。」

随着萨夫的话语，两位教师啪啪啪地拍着没有什么干劲的手。

「我们这里基本上，只要是魔术师就会录取喔。因为就算现在的魔术不怎么样，或是知识不够，只要之后慢慢锻炼就行了。

倒不如说，这里就是锻炼那些能力的地方。我们是不会那么简单就放走珍贵的魔术师的。」

竟然。

没想到还有这种内幕。

「你们不知道吧？这里的相关人士意外地都不太会提这件事。反正大家，都从某人听说考试很困难之类的了吧？那是毕业生在吹牛喔……不过，要说全是吹牛也不尽然啦。」

库诺完全被骗了。

抵达帝拉西库后的这一个月……的最后三天左右，他可是拼了命地用功准备考试。看来是度过了不必要的时间。

「请问，那这样考试又是为了什么？」

提问的，是成年的考生。

「是为了分配你们在这里该如何度过喔。接下来我会说明，你们仔细听好。」

萨夫说道。

接下来要进行的考试，似乎将决定在魔术学校要上的课程。

理由是，每个人想学的东西都不同，属性和擅长的领域也各异，要聚集在一堂课学习，效率太差了。

据说，既有像库诺这样事前就做好万全准备、或是有魔术基础的人，也有只是因为纹章出现就被带来这里、和外行人没两样，甚至还称不上是见习魔术师的人。

硬要让这两种人一起学习，无论如何都会有问题。

所以，首先就要区分在这间学校的度过方式。

总之，就是要依实力分班的意思。

班级分为特级、二级、三级这三种。

「特级班的别名是『自由研究组』。

这是一个可以自己选择想做什么、想学什么，并随心所欲去实践的班级。

二级班的别名是『附带教师组』。

我想这和一般学校的度过方式最为相似。被分到这里的人最多。

三级班的别名是『基础组』。

正如其名，是从基础开始学起的班级……不过以今天的成员来看，应该跟这里无关吧。」

也就是说，库诺的目标是特级班。

可以自由地进行研究。

没有比这更令人开心的事了。

──魔术学校的考试会以困难而闻名，恐怕就是指要进入这个特级班很困难的意思吧。

因为只要是魔术师，大概都会想自由地进行实验和研究。

「我先说清楚，不管是哪个班级，毕业都不轻松。尤其特级班，是培育一流魔术师的班级。可别以为很轻松就能进入或毕业喔。」

培育一流魔术师的班级。

没有理由不以这里为目标。

「这样大致上的说明就结束了。考试可以开始了吗？」

然后，首先开始的是术科考试。

「汉克·比特。」

「是。」

最先被萨夫叫到名字的，是成年的考生。

「已经从雷托老师的助手毕业了吗？」

「是的。觉得时机已经成熟了……只是因为之前没有自信能通过，所以才没来考而已。」

看来主考官和考生是旧识。

而且在知道考试没有所谓的不合格之后，最震惊的似乎也是他。

推测起来，他大概也有过一段在基层磨练的时期吧。

关于考试的部分，从没人说明过，这样下来，恐怕早就不是单纯的默契，感觉更像是有着某种不成文的规矩了。

「虽然我大致上都知道了，但照规矩还是问一下。请告诉我你的纹章属性与等级，以及能使用的魔术数量。啊，还有希望进入的班级。」

「火之纹章的二星。能使用的魔术有七个。我希望能进特级班。」

「塞菲小姐，他这么说喔？」

「我听到了。」

助手塞菲将内容写入文件里。

与此同时，库诺也将那位被红蜥蜴缠绕着的男子的资讯记在脑中。所有映入眼帘的事物，都是考察的样本。虽然他看不见。

「那么，进入术科吧。试着用用看你最擅长的魔术。」

听了萨夫的话后，汉克的魔力在地面上奔驰。

「──『火走！』」

火焰宛如被点燃的导火线般追逐先行的魔力，以惊人的速度划过地面。

「哦……！」

库诺感到佩服。

虽然是在书上看过的魔术，但这还是他第一次见到实际的样子。嗯，虽然他看不见。

火走。

这是火属性魔术师在初期就会学到、难易度不怎么高的魔术。

火焰会沿着先行的魔力燃烧。就是这么回事。

比起火焰本身，用来取代燃油、先决定路径的魔力似乎更为重要。那大概就是这个魔术的诀窍吧。

既有燃烧奔驰的速度，恐怕也能引发更大规模的火焰。

──正因为结构简单，感觉能广泛应用。这很值得参考，库诺心想。

火焰像画圆般从外侧卷成漩涡奔向中央，在漩涡的正中心消失。消失之后，从微微烧焦的地面上，升起了白烟。

「嗯，不错。特别是控制得非常精准。」

没错。这是需要精准掌控魔力的魔术。

而且，他所选择展现的并非只是火力强大的魔术，而是更重技巧的魔术，从这点也能感受到汉克的品味。

感觉会和他很合得来，库诺心想。

「利亚·霍斯。」

「是、是的。」

汉克的术科考试结束后，接着被叫到的是那位身边围绕纸片雪花的少年。大概比库诺大上一、两岁吧。

「请说出你的属性与等级、能使用的魔术数量，以及希望的班级。」

「那个，属性是风，二星。能使用的魔术有八个。我希望能进二级班。」

「这个年纪就能用八个魔术吗。那还真是厉害。对吧，塞菲小姐？」

「是呢。」

真厉害啊，库诺也这么想。

自己能使用的魔术，依旧只有两个。

……和其他考生相比，自己能使用的魔术数量很少这点，让他开始有点不安了。

然后这次也配合着助手小姐的记录，将利亚的资讯记在自己的脑中。

「我也是风之纹章呢。总觉得想要私心为他加油一下。」

虽然主考官说的话听起来像是在徇私偏袒，但反正合格本来就是内定的，所以应该也不算什么问题吧。

「那么，就让我看看你最有自信的魔术吧。」

「是的──『风牙王』！」

这是将魔力停驻于上空，聚集空气化为风后释放的魔术。是「风牙」的上级版。

从上往下释放的巨大空气弹，将地面挖开了一个大洞。

威力十分惊人。要是打在人身上，肯定会被吹飞吧。

「这还真不错。在这个年纪就能使用到中级魔术了吗？」

光是使用的魔力就很多。

还只会用两个初阶魔法的库诺，对其庞大的魔力使用量感到惊讶。

那就是中级魔术。

光是被称为中级，似乎就和初级有相当大的不同。

真是有趣啊，库诺心想。

「蕾耶丝·圣特兰斯。」

「是。」

下一位是圣女。

由于先前「光属性位居其他属性魔术之上」的发言，她遭到了库诺以外考生的些许反感。

即便如此，在这群成员之中，最令人感兴趣的还是她。

光属性非常稀有。

主考官姑且不论，考生全员都是第一次见到光属性的使用者，也是第一次见到光魔术。

「你的属性与等级、能使用的魔术数量，以及希望的班级。」

「属性是光。三星。能使用的魔术有五个。希望能进特级班。」

光属性，再加上三星。

库诺越来越感兴趣了。

「事先声明一下，我是圣女。」

「似乎是呢。不过固有魔术不在术科的对象范围内，所以就算你是圣女，跟现在也没什么太大的关系吧。」

「这样啊。那我顺便再提一件事，可以吗？」

「嗯？请说。」

「虽然本身没什么自觉，但听说因为『英雄伤痕』的关系，我在情感上有很大的缺陷。

我的言行举止或许会因此让你们感到不愉快，但那并非我的本意。」

英雄的伤痕。

和库诺一样，背负着魔王诅咒而出生的人。这还是第一次见到。

不仅是光属性圣女，还带有「英雄伤痕」。

他更加感兴趣了。

「是吗。感觉好像很辛苦呢。目前我是没有感到不愉快啦。塞菲小姐呢？」

「我没有问题。」

虽然有这么一出插曲，考试仍顺利地进行着。

「──『圣光线』」

虽然她表示自己最擅长的是治愈系，但没有伤患就无法施展，所以蕾耶丝展现了手中唯一一个不是治愈系的魔术。

是从举起的手中，发射出高速热光线的光属性初阶魔术。

因为没有打中任何东西，所以不太清楚威力，但值得注目的，大概是那惊人的速度吧。

快得吓人。

若没在发射前就做出反应，那会是一道快到根本无法闪避的光线。

库诺现在，想不感兴趣都难，满脑子都是强烈的好奇心。如果他看得见的话，想必会一直在超近距离下观察吧。

「库诺·古里翁。」

「是。」

终于轮到库诺上场了。

「那个……我被拜托要给你特别待遇，可以吗？」

「……咦？」

这是什么意思。

萨夫说出了对前面三位考生都没提过的话。

「啊，你果然什么都没被告知啊。……总觉得有点可怜呢，塞菲小姐？」

「但这也没办法呢。」

好像有点搞不懂状况，但刚才一瞬间，似乎隐约感觉到了助手小姐的一丝恶意。

说是没办法。

在入学考试这样的重要场合，那么轻描淡写就一笔带过，显然不太合适吧。

「简单扼要来说的话呢，我收到一封信，内容是你的师父拜托我们，把你的考试弄得困难一点。」

说到库诺的师父。

「洁尼老师？」

「啊，不是那位，是瑞恩利喔。」

最近以魔技师之名声名大噪的瑞恩利，他的名字一被提起，三位考生都露出了反应。

对于还是见习魔术师的他们而言，任何一名作为魔术师取得成功的人，都是令人憧憬的对象。

更何况，现在听到的是当红炸子鸡魔术师的名字。

「瑞恩利他啊，说了『我的徒弟不管什么考试都能通过，所以对他特别严格一点吧。要让你们这些井底之蛙见识见识，我徒弟真正的实力。』这样子喔。」

「啧！」

他感觉到助手小姐的恶意似乎包含在咂嘴声中，稍微有点明白了。

她恐怕不是和库诺，而是和瑞恩利有什么过节吧。这么说来，萨夫和塞菲，年纪也和瑞恩利差不多吧。

「是吗。既然师父都那么说了，那也没办法呢。」

他可没兴趣配合瑞恩利炫耀徒弟的话语。

不过，既然师父都说了要做，那就只能照办了。

师父的命令是绝对的。徒弟就是这么回事。

「你接受吗？啊，是喔。真不愧是那个瑞恩的徒弟呢，自信心就是不一样。对吧，塞菲小姐？」

「把这孩子刷掉，送回那个男人身边吧。」

对师父的恶意，也传播到了徒弟身上。

库诺真是无辜遭殃。

「那种话就算心里那么想，也不能说出口吧。」

萨夫耸了耸肩，照惯例询问。

纹章的属性、等级、能使用的魔术数量、希望的班级。

库诺自信地回答道。

「三星的水属性。能使用的魔术有两个。希望能进特级班。」

「咦？」

「──咦？」

「──咦？」

除了圣女以外，在场的所有人，不是脱口而出就是在心中冒出「咦？」。

「……能使用的魔术，两个？」

库诺向战战兢兢提问的萨夫，自信地回答道。

「是的。两个。是初阶的『水球』和『洗泡』。」

产生出水的「水球」。

用水的泡沫洗去脏污的「洗泡」。

以上，就是库诺能使用的魔术。

「……就用这两个来考术科吗？」

库诺自信地回答道。

「是的！」

…………

气氛变得很糟糕。

让人坐立难安。

像是对于和「瑞恩利弟子」这个响亮名号所带来的期待背道而驰的回答，感到很失望似的。

像是对于在这种场面、这种状况下，不知为何还能充满自信地站着的库诺，彷佛找不到适合的话语可说。

像是有股冲动，想把自信满满地推荐这种弟子来参加考试的瑞恩利给揍飞似的。

各种思绪无言地交错着，气氛不知为何变得很糟糕。

萨夫从不同的意义上也开始觉得他很可怜了。

「嗯──这该怎么办呢……」

气氛既沉重又尴尬，而且最重要的是，那个。

「我会加油的！」

就是这个悲壮感。

他究竟是看见了现实，还是没看见呢……嗯，虽然以字面上的意义来说，他大概是看不见的。

库诺那充满活力又坚强的模样，让现场的气氛更加沉重了。

干劲十足的库诺，与心想「这家伙绝对没搞懂状况吧」的周遭人们之间的温差。

这种对比真是可怕。

「──他在说什么啊？」

塞菲小声地低语道。

「──那孩子，是那个男人自信满满地推荐来的喔？那个鲜少称赞、认同他人，甚至斩钉截铁地说这世上没有比自己更优秀的人的那个男人喔？」

「……啊啊，说得也是呢。」

虽然萨夫本人倒也不怎么讨厌他。

在校时期，塞菲因为同是土属性的关系，动不动就被拿来比较，屡次发生冲突，最后总是被狠狠地击败。

虽然绝非她所愿，但塞菲比萨夫更清楚瑞恩利·芬洛尔的实力与个性。

那个男人会收徒弟这点已经够让人难以置信了，而他还像是要炫耀徒弟般地将人送到魔术界来，这更是令人难以置信的事。

如果要说还有什么可能性的话，能想的并不多，而最先浮现在脑海里的则是──

「──那孩子本身就是那个男人的作品吧。」

如果这么想，也就能理解了。

瑞恩利最喜欢自吹自擂了，尤其是炫耀魔导具时，更是没完没了。

既然如此，那他会想炫耀自己亲手培育出的徒弟……就是这么回事吧。

「嗯，让他试试看就知道了。」

「请别大意了喔。」

「我知道啦。毕竟是那个瑞恩的徒弟嘛。而且我也不想在考生面前丢脸啊。」

萨夫走上前。

「那么，库诺·古里翁的术科试验要开始了。」

「是！请多指教！我会加油的！唉唉，你要好好看着喔。我会加油的。等我结束之后，再一起找个地方去，好吗？」

「──好了，别再搭讪啦。」

对着别过头去无视自己的圣女搭话后，库诺也走上前来。

他究竟是游刃有余，还是虚张声势呢。

不，想必是前者吧。

看来是真的气定神闲啊。

明明全场的人都对现场的气氛感到尴尬难耐。只有他一个人完全无动于衷。

「考题是──用魔术击中我。」

呼地一声，以萨夫为中心卷起了风。

「试着打破我的『风防旋壁』看看吧。」

风防旋壁。

是风属性的中级魔术，以覆盖自身的风制造墙壁。

虽然也取决于术者──但萨夫的「风防旋壁」，其坚固程度足以完全防御住拙劣的上级魔术。

强风连水都无法穿透。

只会用两个初阶水之魔术……更何况，对于不具备攻击用魔术的人而言，要突破这道墙，是绝对不可能的事。

他并没有大意。

他敢说，这道考题就算对有一定水准的魔术师来说，也是相当困难的。

但是──

「咦？那样就可以了吗？真的吗？」

库诺显得有些失望。

因为在看见的瞬间，他就明白了萨夫考题的弱点。

──明明都已经做好心理准备，面对会更困难的考题，甚至还很期待的说。

「哦？」

对于库诺那明显感到失望的态度，萨夫有点火大了。

「看来你对考题很不满啊，不过那种话等你做到了再说。只会耍嘴皮子的魔术师，可是会被女孩子讨厌的喔？」

「啊，那样就伤脑筋了。」

无论如何都想搭讪圣女的库诺──不再啰嗦，开始释放魔力。

淡淡地、淡淡地。

魔力宽广地延展开来，像是要笼罩住展开着「风防旋壁」的萨夫一般，扩散至整个区域。

「那我要上了喔。」

他将握在右手的拐杖稍微举起，叩的一声敲了下地面。

接着──萨夫的周围，同时出现了超过一百颗小小的「水球」。

这是产生出水的水属性基础「水球」。

虽然那数量确实异常……不过，嗯，也还在完全可接受的范围之内。

「喂喂。光是这样可无法突破我的风防喔。」

说得极端一点，就连雨水都无法穿透。

比雨滴还大的「水球」，那就更不可能穿过了。

「──乘。」

库诺又再次敲了一下拐杖，每一个「水球」都分出水量，分裂成了两个。

「──乘。」

再一次。

「──乘。」

又再一次。

「……」

不只是萨夫，连助手和考生们也都哑口无言。

经过乘算后，以天文数字般倍增的「水球」，已经不能再称作「水球」，而是化为极其细密的雾了。

「──色。」

雾气染上了红色，变得让旁人也一目了然。

然后，他们注意到了。

在众人对周围不断增加的「水球」目瞪口呆之际，不知不觉间，连萨夫的脚边，也被赤红的水逐步逼近。

水停留在萨夫「风防旋壁」所及的极限之处……形成了一种彷佛被操纵血液的驭血魔术侵蚀般的骇人景观。

逼近的血池。

狂舞的鲜血之雾。

以及被其袭击的萨夫。

虽然无处可逃，但──

「……怎么了？这样就结束了吗？」

也就到此为止了。

无论是多么异常的光景，库诺的水，就是碰不到萨夫。

还碰不到。

「咦？结束了吧？」

库诺说道。

「我这个状态可以维持两天。老师您呢？那应该是个魔力消耗很高的魔术，连半天都维持不了吧？

而考题并没有规定时间限制。所以已经结束了。」

──确实是那样没错。

无论带有何种异常的特性，无论如何改变形状，库诺的魔术终究是初阶的「水球」。

虽然彷佛已经是另一种东西了，但那终究还是「水球」。

魔力的消耗量，是连初学魔术的见习生都能简单应付的等级。维持起来想必也很轻松。

只是使用方法不寻常而已，其根本终究只是个初级魔术。

也就是说，追根究柢，这已经呈现出持久战的样貌了。

只要萨夫稍微松懈，雾气和脚边的水就会逼近。因为是从四面八方攻来，所以也无法只维持前面来抑制魔力消耗。

如果是散漫的连续攻击，倒是可以每次都重新生成或解除来调配魔力，但在这种持续受到攻击的状况下，是无法解除的。

说到底──现在只是停在这里而已，总觉得库诺接下来还有能进一步将萨夫逼入绝境的手段。

虽然也很想见识一下……但再要求更多，就脱离考题的范畴了。

虽然是严格了点，但这终究只是入学考试的题目。

在既有考题之上，再叠加新的考题，这是不被允许的。

「……我明白了。是我输了。」

也就是所谓的将死了。

只是结果还没出来而已，最终的终点想必是不会改变的。

从这一刻起，库诺的名字将广为人知。

作为那个瑞恩利·芬洛尔的徒弟，并且是轻易突破了萨夫所设下的特别严格考试的实力者。

「唉你看见了吧？你看见了对吧？我也想弄出像你的光线一样超快速的水流啊……我知道了，就当作是和你的共同研究，我会把你的名字也写进报告里的。好吗？不行吗？……不行？那我附上两个百汇。不行吗？好吧，三个！三个怎么样！？」

不过，他本人似乎还是忙着搭讪的样子。

「好了，到此为止，别再搭讪了喔。」

萨夫让完全被圣女无视、却依然不屈不挠的库诺转过身来，说道。

「术科考试到此结束。接下来要请你们去接受笔试，为了顺利进入自己希望的课程，好好加油吧。

还有库诺，你真的别再搭讪了啦。蕾耶丝都不高兴了──」

正因为她不高兴了，所以库诺反而从旁边插话道「老师！」

「圣女完全不理我的邀约啊！我明明都保证有三杯百汇了说！请您也提醒提醒她啊。」

「……我听过各种告状，但因为对方不理搭讪就要我想办法的抱怨还是第一次听到啊。对吧，塞菲小姐？」

他把话题抛给助手，却换来对方低声的咒骂「刚才那算什么考试。给我认拿出真本事啊。啧！」还附带一声咂嘴。

「啊……抱歉喔。」

世界上到底哪个行业，会有在见习生的入学考试中，拿出真本事的主考官啊。

但是，在哭泣的孩子与生气的女人面前，男人都是没有胜算的，所以他决定不多说废话，继续推进对话。

「总之。在考试结束前禁止搭讪。毕竟现在也还算是在考试中。

在这种重要的时刻，不要做出扰乱他人内心平静的事。等考试结束后再尽情地去做吧。」

「啊，是喔……我明白了。对不起喔。」

看来是沟通成功了。库诺向圣女道了歉。

「被有魅力的绅士追求的话，女性是会心头小鹿乱撞的嘛。内心也会被打乱呢。抱歉喔，邀约了你那么多次。」

这是何等的正向思考。

能够清楚地断言自己是「有魅力的绅士」这点就很厉害了。真是个不得了的孩子。

「──考试，是不是让他落榜比较好？那孩子绝对是会惹麻烦的类型喔。根本就已经是个问题儿童了。」

「──嗯……」

对于塞菲的低语，萨夫一句话也回不出来。

在萨夫和塞菲的带领下，考生们前往校舍，接着进行笔试。

「──今年的考生都很优秀呢。」

萨夫一边浏览着收上来的答案卷，一边低语着，但随即被身旁的塞菲一把抢了过去。

这场笔试，四位考生都没遇到什么特别的困难，在剩下大量时间的情况下就完成了。

唯一的担忧是库诺。

周围的人们都在担心戴着眼罩──眼睛看不见的库诺要如何参加笔试，但他本人却像完全看得见似地解着题。

这是什么原理呢。

不论是在术科展现的魔术、身为那个瑞恩利弟子的传闻，还是第一天就搭讪圣女的胆识。

是个包含个性在内，充满谜团的男孩子。

然后剩下的，就只有面试了。

「接下来要依序进行面试。首先从汉克·比特开始。」

「是。」

看来举行笔试的地方，就直接变成了等候场所。

被塞菲叫到的汉克，和她一起走出了教室。

「老师。」

库诺向留下来的主考官萨夫搭话。

「面试是要跟谁聊些什么呢？」

「见了面就知道了喔。聊什么内容因人而异。」

「咦……要是被问到喜欢的女性类型，或是至今为止喜欢过的女性人数之类的，该怎么办……」

谁会问那种事啊。

而且为什么他会对回答那些问题面有难色啊。

是有什么难言之隐吗。

一个才刚满十二岁的孩子。

在女性关系上。

仔细一想，还真是有点恐怖的发言。

「──利亚·霍斯。请到这边来。」

虽然对话的开头是那个样子。

正当萨夫回答着库诺关于魔术的问题时，塞菲前来呼唤下一位要面试的利亚。

「啊，是的……」

利亚和萨夫同为风属性，正因如此，他其实对两人的谈话内容抱持着高度兴趣，一直竖着耳朵听，只好依依不舍地走出了教室。

「咦？难不成面试结束后，就立刻解散吗？」

塞菲已经回来了。但汉克却没有回来。

「谁知道呢。要看面试官的心情吧。」

萨夫含糊其词地带过了。

要是现在露馅的话，库诺恐怕又会开始向圣女搭话了。

──正如所料，面试结束后就解散了。

要是在这里和圣女分开，库诺暂时就没有搭讪她的机会了吧。

「我，几乎没见过水和土以外的魔术。嗯，虽然我也看不见就是了。我对其他的属性也很有兴趣呢。」

「你是看不见的吧？但你不也参加了笔试吗？那是什么原理啊？」

「想知道吗？」

提问的虽然是萨夫，但问着「想知道吗？」的库诺，脸却是朝向圣女的。

「……」

圣女无视了他。

──身为魔术师，要说不在意是骗人的，但一搭理他感觉就会没完没了，而且要是表现出在意的样子，肯定又会开始被搭讪，她推测如此，所以才选择无视。

总之，有机会的话，再找他聊聊吧。

因为听了他向萨夫提问那些关于魔术的内容，让人觉得他似乎也不全然只是为了搭讪。

不过，她也认定搭讪是他的目的之一。

「──蕾耶丝·圣特兰斯。请到这边来。」

「是。」

轮到圣女了，她便离去了。

教室里剩下的，只有库诺和萨夫了。

「只剩下我们两人了呢。」

「是啊。」

「我啊，如果要两人独处的话，比较希望是跟女性在一起。」

「真是巧了呢。我也是喔。」

──不对。

从某种意义上来说，这个局面正是萨夫所等待的。

「唉，库诺。关于刚才的术科考试。」

「是。」

「你还想了什么其他的突破方法吗？」

「……」

「你把颜色变红，是为了让人清楚看见你的魔术碰到了我的身体，对吧？因为我想不到其他的理由了。」

没错，库诺将水变成了红色。

要说原因的话。

因为在碰到萨夫身体的时候，能留下证据。

「你是从那个持久战的形式，思考了更进一步的发展。所以才会为了确实留下碰触到的证据，而做了那些准备吧？」

库诺坦然地回答「是的」。

「我有把正面突破也列为选项喔。想说靠着侵蚀、融合与夺取，有没有办法搞定。」

「……哦。」

萨夫也是魔术学校的教师。

就算不多说，光是靠着关键字也能猜出个大概。

「让『雾』侵入我的防风并与风融合，借此干涉我的魔力。之后再夺取防风，是吗？」

「就是那样的感觉。」

「你觉得你办得到吗？」

「直觉上是。

要夺取对方的魔术时，从内部下手比从外部覆盖还容易对吧。您看，魔力基本上都是和术者相连的嘛。

所以只要把『水』放进去……不，只要让它干涉对方的魔术就行了。『水』可以渗透进大部分的东西里。」

「……原来如此啊。」

「老师。」

库诺站起身，迈开了步伐。

「──我认为水属性是最棒的。虽然很想宣称它是最棒也是最强的，但我无法赢过师父。所以现在还只能说是『最棒』而已。

我会在这里好好学习，学会很多东西，然后总有一天，我一定会超越师父给您看。」

他朝着门走去并打开，正好撞见了从另一边也正要开门的塞菲。

「啊，吓我一跳。你怎么了？」

塞菲并不是在偷听，她是真的正要开门。所以才会吓了一跳。

「我想说您差不多该出来了。」

因为感觉到了人的气息。

虽然现在有魔力视觉和「镜眼」等可以代替视觉的手段，但即便如此，看不见的库诺感觉还是很敏锐的。

「接下来轮到我了吧？我们走吧。」

「啊、是啊……」

「可以拜托你护送吗？我喜欢让有魅力的女性护送我。」

「因为你是瑞恩的徒弟，所以不行。而且我也不能对考生有特别待遇。最重要的是，你是瑞恩的徒弟。」

「我明白了。也就是说，塞菲老师是喜欢被护送的那一方呢。」

萨夫目送着说着这段话一边离去的库诺。

他心想，不是那样的吧。

考生全员都离开了，教室里只剩下萨夫一个人。

他现在，正眺望着库诺走出去后关上的门。

一边反覆回味着刚才的话语，一边摇着头。

「……那就是那个瑞恩的徒弟吗。真是来了个在各种意义上都前途可畏的孩子啊。」

虽然听到他能使用的魔术就两个后，让人只有满满的担心。

然而一旦揭晓谜底，才发现根本不成问题。

──他既有能瞬间掌握考题特征的能力，也有很优秀的直觉。

那并不是只有埋头苦读的人会有的样子，而是对魔术进行了大量实验与考察的人的做法。

并非胡乱尝试，而是先掌握事物的特征。

这就是从一开始就将效率纳入视野的证据。

──收到瑞恩利的信时，他确实吓了一跳。

萨夫和塞菲，都是从学生时代就认识瑞恩利的人。虽然是否称得上是朋友还不好说……不过，嗯，算是旧识吧。

毕业后虽然音讯全无，但最近也听闻了他的活跃。

那样的瑞恩利突然寄了信来。

而且，内容也让人吃惊。

「我收了个徒弟。是我引以为傲的徒弟。是个只要几年就能轻易超越你这种程度的奇才。不过还是会输给我啦。」信中交织着像这样对自己和弟子的自夸。

总结信的内容就是「可以对他严格，但希望别做些无理的刁难，拜托了。」萨夫是这样理解的。至于塞菲……或许有稍微不一样的解读。

总之，瑞恩利很关心徒弟这点，倒是确实地传达过来了。

正因如此，萨夫才想试试看。

那个男人的徒弟，究竟能做到什么地步。

究竟能相信信中那句「是能成为苍之魔术师的奇才」到什么程度，有必要进行确认。

信上也写着「试试看吧」，所以就毫不客气地让他试了……

──结果，心服口服。

既然十二岁就能达到那种境界，那也就能够理解瑞恩利为何对他寄予厚望了。

最重要的是，他是个谦虚、有学习心，而且率直到让人不觉得是那个男人培育出来的孩子。

虽然他那似乎不太好的女人缘有点令人在意──

「教起来应该很有成就感吧。」

因为属性不同，所以和萨夫可能不会有太多交集。

在这间学校里的水之魔术师们，想必很快就会开始注意到库诺吧。

只要库诺展现出学习的意愿，他们肯定会想把各种知识都灌输给他。这个地方，多的是连身为教师的萨夫都觉得强得不像话的魔术师。

──究竟，到了毕业的时候会变成什么样子呢。

不管怎样，今年的特级班似乎也会很有趣。

◆

「打扰了──请进。」

穿过校舍，他被带到了某间教室。

带路的塞菲打开了门，催促库诺进去。

「……」

库诺没有动。

不，是动不了。

「塞菲老师。」

「是？」

「我现在是要去哪里？门的另一边是什么样子？」

「……你真的看不见呢。」

是的，看不见。

这次是真的看不见了。

只知道里面什么都没有。

就算用「镜眼」看，门的另一边也是一片黑暗。

最重要的是──有风。

「前面是户外吗？」

「那种事我希望你进去再问……不过，简单来说，前面是夜晚喔。」

「夜晚？」

现在应该是早上才对。

「是的。深夜的星空。可以说是室内也可以说是户外，但详细情形我也不清楚。」

「有地面吗？」

「有的。」

「……是模拟出一个夜晚的空间，还是将某处的夜晚剪下后关在这里呢。只能说真是耐人寻味呢。」

完全看不见，还真是久违了。

既无法靠魔力感知到颜色，「镜眼」也什么都看不见。没有奇怪的东西也没有奇怪的颜色，只有一片漆黑。

──然而，库诺毫不犹豫地，边拄着拐杖边踏了进去。

因为他早已从那个会畏惧黑暗的孩子毕业了。

脚边似乎是泥土。

身后传来关门的声音。

空气正在流动。

他感觉到了风。

隐约闻得到泥土和青草的气味。

（插图010）

虽然库诺看不见，但头上肯定是满天星斗吧。

肯定没有月亮。

因为他看不见像月亮那样的东西。

「──你就是那个问题儿童吗？」

突然，眼前出现了某人的气息。是一个沙哑的老婆婆的声音。

不，不只在眼前。

身后、左右也都有。

五个人……不，感觉有六个人左右的气息。

这是库诺因为看不见而锻炼出来的的敏锐直觉，与魔术无关。

虽然用「镜眼」也还是一样什么都看不见──但待在这里的，肯定都是魔术学校的伟大老师们吧。

「我是库诺·古里翁。希望能入学。」

他对着应该就在眼前的女性搭话。

「我听说了。你是那个瑞恩利的徒弟吧？」

隐约听见摩擦着地面的脚步声逐渐靠近。

「他可是个鬼才喔。到了我会认可的程度呢。那么，你又如何呢？」

「啊，等一下。请不要太靠近我。」

「啊？」

「因为我有未婚妻了。所以和女性过于靠近可不太好。」

他本来就看不见，但在这里，就连魔术意义上的「眼睛」也派不上用场。

在视野完全派不上用场的现在，库诺难以掌握和他人的距离，必须要对方多加留意才行。

所以才要事前好好说清楚。

以免发生什么过错。

「──噗。」

「──咯咯。」

周围有几个人小声地笑了出来。

「唉……」

眼前的女性也傻眼地叹了口气。

「……我听说你纠缠着考生，又是搭讪又是追求的。这么早熟的小鬼，还会在意和女人的距离吗？」

「我不记得我有搭讪。我只是想问关于魔术的事而已。在两人独处的时候。」

如果不是搭讪，为何希望能两人独处呢。

反正就算提起这件事，大概也只会得到借口而已，于是选择不再多说，继续往下进行。

「再说了，对你而言，我可是个比你年长许多的老太婆。难不成连老太婆靠近你都会有问题吗？」

库诺清楚地回答：是的。

「倒不如说，我不清楚没问题的理由。

您并不是老太婆，而是尝尽人生酸甜苦辣的年长大姐姐。而且还是比我更优秀的魔术师。肯定比师父还厉害。我已经对您非常有兴趣了。

要是发生了过错该怎么办呢。不管到了几岁，男人和女人之间会发生什么事都说不准。」

「……唉，原来如此。这下确实是个问题儿童。」

女性叹了口气，稍微拉开了点距离。

「那么，库诺·古里翁。我问你。」

「是。」

「今天一天下来，你学到了什么吗？」

「当然。」

「那是什么呢？」

「虽然有很多，但我觉得最有趣的，是考生展现给我们看的『火走』。

虽然我学会了赋予魔力指向性的方法，但还是第一次见到能延伸到那么长距离的。那很有趣。」

「哦。那样的话你会如何使用？」

「如果应用那个的话，像这样，将魔力的导线以圆形连结起来，是不是就能建构出在魔力耗尽为止，都能在同一个地方持续环绕的魔术呢。

还有，根据使用方法的不同，或许还能让一个人使用的魔术看起来像是好几个人在使用。」

是他早已跃跃欲试的方案。

等考试结束，回到家后，他打算立刻就在庭院里试试看。

首先，他想制作连结魔力导线、能让人在里面滚来滚去的「超软体水球」。

然后，他想埋在里面沉浸于各种思索，想睡了就打个盹，度过如此奢侈的时光。

当然，还要配上一杯奶茶。

因为白费力气的考试学习而累坏了，所以他想在被琳可骂之前，尽情地过着堕落的生活。

「嗯……那么，你就算用搭讪的也想知道的圣女的魔术呢？你想知道些什么？」

「虽然不是搭讪，但果然──我还是在意光线的速度。只要能达到那种速度，我想就算是水也能斩断或贯穿某些东西。无论如何都想把那样的魔术化为己用。」

真要讲下去，能说个没完没了，但库诺刻意在此打住了话语。

现在是面试中。

等面试结束后就能自己做各种尝试了。最重要的是，他想把脑中浮现的所有方案全都笔记下来，以免忘记。

虽然他对这个空间也充满兴趣，但老实说，现在的心情是想立刻就回家。

「──好，可以了。面试到此结束。」

不知道在这次面试的对话中，究竟传达了些什么。

然而，一直在忍耐的库诺，在听到那句话后，心思就已经飞到九霄云外了。

「结束了吗？我可以回去了吗？」

从术科考试那时开始，他就一直忍不住想尝试新的魔术与理论。

既然说面试结束，那入学考试应该也到此结束了。

「啊啊，回去吧。我会如你所愿，让你进特级班。然后去累积些成果吧。这样一来──」

「太棒了！告辞了！」

结束的宣言，以及会让他如愿进入特级班的承诺。

既然听到了这两点，那库诺就没有再待在这里的理由了。

他转过身，迈开步伐，走完十步的距离，打开了来时的那扇门。

从超乎常理的空间，穿过一扇门后，又回到了自己熟悉的正常空间。

然后库诺完全没有回头，直接踏上了归途。

──至于在面试中和谁说了话，他脑中完全没有留下印象。

「……我还真有点受伤呢。」

连阻止的时间都没有，库诺就走出了房间。

去累积些成果吧。

这样一来──就能接受我这位魔女古勒·露娃的教导了。

在她悠久到几乎令人震惊的生命中，见过了无数的魔术师，但像这样话还没说话就被打断的情况，还是头一遭。

尽管这番话会说给每一位见习生听，但正因为内容句句属实，所以绝对有其重量、并非空谈。

想当初，就连虽然傲慢却还很纯真的少年瑞恩利，也曾因这位世界最知名魔女的话语而双眼发光。

「算了──就是这么回事，你们几个。」

星空之下，魔女告知藏身于黑暗中的徒弟们。

「今年的这批见习生，你们也给我好好地调教一番吧。」

弟子们消失了。

因为面试结束了，他们各自回到自己应该在的地方。

「咯咯咯……一群不成熟的家伙。」

隐约能听见的，只有最高位魔女的嘲笑声。

──那个小鬼，看见了啊──

那是仅仅一瞬间、极其微弱的魔力波动。

是个就连古勒·露娃都险些看漏的微小波动。

徒弟们似乎没有察觉到──但这是千真万确的。

那个眼罩小鬼，使用了某种魔术，看见了什么。又或者说，他试图去看见什么。

一位活了超过千年、至今仍不断挑战魔术深渊的魔女，竟遇上了她所不知道的魔术。

他看见了什么。

他能看见什么。

在那尽头又有着什么。

从感受到的魔力来判断，那还是未完成之物。如果是完成品，应该能更详细地了解其特征才对。

如果那个小鬼是魔术师，那这必定是他会不断寻求下去的谜团。

同样身为魔术师，她能够如此断言。

因为，不去寻求与魔术相关的谜团和疑问的魔术师，是不存在的。

「正因如此，魔术才有趣。」

即便是活了千年，至今仍有前所未见的魔术正在诞生。

深渊的尽头，似乎还很遥远。

魔女的笑声，消融于箱庭的夜色之中。