「发生了好多事呢……」

蜜莉卡感慨万千地轻声说道。

明明已经做好了去学校的准备，唯独今天，却迟迟无法离开自己的房间──离开这张桌子。

原因，就在眼前桌上的一封信。

那是春末时分离家、前往魔术学校的库诺寄来的信。

──在夏日即将结束的今天。

从修古利亚王国将他送走至今，已过了三个多月，库诺的信总算送到了蜜莉卡手中。

这是她望穿秋水的联系。

库诺曾说过「等安顿下来就写信」。不，是蜜莉卡这么说服他的。「在习惯陌生的场所与新环境之前，先专心想自己的事就好」。她故作姊姊的从容姿态这么说了。却在库诺踏上旅途后立刻就后悔了。为什么当初不说「一到就赶快给我写信啊」。她为此深深地责备自己。

就是这样的未婚夫，总算寄来了信。

但是，在接下来还有预定行程的现在，不能拆开来看。

取而代之的是──看着这封信，不知为何，库诺离开后自己的生活点滴浮现在脑海中。

从今年春天开始的，蜜莉卡在上级贵族学校骑士科一年级的生活是……。

唉，要说顺利也算顺利，要说不顺利或许也称不上顺利，该怎么说呢，是一些难以一言蔽之的日子。

唯一能说的，是时光飞逝。

至今甚至无暇回首，只是拼了命地度过每一天。

……又或者，是为了排解没有库诺音讯的不安与担心，才让自己什么都不去想，全心投入其中也说不定。

「真的发生了很多事呢。」

站在身旁的专属侍女萝拉，似乎也有些感触。

因为第九公主蜜莉卡·修古利亚的人生，从春天到今天为止，发生了各式各样的事。

不，正确来说，应该是从更早之前开始。

──去年没赶上骑士科的转科申请。

去年，因为某个理由。

然后到了今年，总算接受了转科考试，顺利地成为骑士科的一员。

在这背后，其实发生了许许多多的事。

「直到现在，丽妲里娅殿下还在妨碍您吗？」

「与其说是妨碍，不如说是骚扰吧，三不五时就会来一下喔。」

第五公主丽妲里娅，是今年将满十七岁的公主。蜜莉卡同父异母的姊姊。

虽然已与某位侯爵家的少爷订下婚约。但私底下却是个抱怨着看不上对方长相与身分的问题儿童。

「……那个女人。」

只是被提到名字，连长相都回想起来了。

「您的声音里带有杀气喔。」

那当然会有。肯定会有啊。

那位传闻中──宛如连虫子都杀不了的深闺大小姐般、有着虚幻笑容的丽妲里娅公主，那位美少女的模样，在蜜莉卡看来只有满满的憎恶。

也不知道是从哪里听来的，她听闻了被宫廷魔术师所认可的库诺·古里翁的传言，便想着能趁机从蜜莉卡手上把他抢过来，真是个可恨的姊姊。

就是因为她的妨碍，去年才没办法提出骑士科的转科申请……唉，虽然她也认为那是锻炼自己所必要的一年就是了。

「还真是贵族作风呢，丽妲里娅殿下。」

表面上维持着虚幻柔弱的美少女形象，私底下却相当恶毒。

纵使不是贤妻也是良母。

萝拉认为，生活在王城的高阶贵族之妻，若非如此是当不来的。

她的时间到了。

如果她不是去年，而是前年就开始行动的话，或许还真的能从蜜莉卡手上把库诺抢走也说不定。

「最重要的是，萝拉。你是在帮那个女人说话吗？」

「您所需要的资质与她不同，而且她也早已不是敌人或盟友了喔。」

──即将结婚的丽妲里娅，想必会配合夫家，今后将以王城为中心，在贵族社会中生活下去吧。

相对地，蜜莉卡则会与库诺一同隐居到某处的领地，并为此而殚精竭虑。至少得花上数年。

丽妲里娅需要的是政治手腕……也就是包含着恶毒的政治情报战。

蜜莉卡需要的则是在少许的政治手腕之外，再加上应对粗暴事务的力量。

总而言之，意思是她们战斗的主舞台不同。

但是，胜负已定。丽妲里娅已经没有时间了。

「比起那个，蜜莉卡大人，差不多该出门了吧？」

「嗯。」

蜜莉卡站了起来。

库诺寄来的信……就等所有事情都结束的夜晚，再来悠闲地看吧。

「早安，殿下。」

「早安。今天也请多指教了。」

向车夫回了声招呼后，她坐上马车──

「太慢了。」

被先来的客人抱怨了。

「我就想说今天您会来呢，兄长大人。」

坐在那里的，是第六王子莱尔·修古利亚──蜜莉卡同父异母的哥哥。

比蜜莉卡大一岁的十五岁。

是个从以前就很高大的哥哥，这几年又长得更魁梧了。虽然脸上还稍带稚气，但身体早已是个不折不扣的大人了。

──坏孩子莱尔。身为王族却粗野、蛮横又不讲道理……是个不得了的问题儿童。

表面上是如此。

说起来，自从开始跟这位兄长来往后，蜜莉卡就……

不，她对自己的选择没有后悔。

没有后悔，但是。也并非是，毫无想法。

唉，有点复杂。

「准备好了吗？肯定准备好了吧？」

马车一开动，莱尔便带着充满自信的笑容说道。

「一切准备就绪。实力姑且不论，在气势上我可不打算输。」

今天，是按年级举行的骑士科夏季考核的最后一天。

将会进行一场测验，以衡量见习骑士们的实力。

唉，总而言之，就是一决胜负的日子。

虽然也有礼节规矩与笔试就是了。

不过说到骑士，果然还是得看真本事。

「说得好。这样才不愧是『三日月荒熊团』的副团长。」

「是……」

──到了现在彼此熟识之后，对于这位兄长的真实身分，既觉得说得通，又觉得哪里怪怪的。

坏孩子莱尔的真实身分，是一位冒险者。

不，在他展现坏孩子那一面的贵族学校时代，应该还只是个有志成为冒险者的人。

听说从那个时候起，莱尔就为了成为冒险者而锻炼着自己。

至于散播那些负面评价，似乎是因为被当成坏孩子，比较容易挤出自己的时间。因为只要让谁都不想跟自己扯上关系，就很容易避人耳目地行动。

他似乎就是利用这样得来的自由，夜夜前往庶民区的酒馆，听冒险者们说故事，或是请他们锻炼自己。唉，不过光是这点就已经是个普通的小坏蛋了。

──反正第六王子也不是什么了不起的地位，我这种人多一个少一个都没差吧，他这么想着。

从小时候就这么想开之后，他便立志要做自己喜欢的事……成为冒险者，自由地游历各式各样的土地与国家。

这样的他，在去年，总算成为了真正的冒险者。

虽然也隶属于上级贵族学校，但坏孩子的作风依旧，听说还常常翘课不知道跑去哪里。

一年前。

在蜜莉卡因为姊姊的妨碍而无法进入骑士科后不久，就被这位坏哥哥找上了。

──「既然都要锻炼，不如也顺便累积实战经验如何？」他这么说。

莱尔很强。

正如他所说，他一直都在锻炼，已习得了一身狂野的战斗方式。只知道正规骑士剑术的蜜莉卡真的大吃一惊。

他那不拘泥于形式的打法，就连身为剑术师傅的骑士达利欧·桑兹也为之赞叹。

然后，蜜莉卡也成为了他所创立的冒险者团体「三日月荒熊团」的一员。是为了学习实战的战斗方式。不知不觉间就当上了副团长，但她也没多想什么。

顺带一提，贵族学校时代和莱尔混在一起的几个坏孩子伙伴，也是这个团体的成员。

从那之后的一年间，她一边过着上级贵族学校二年级的生活，一边利用空闲时间和莱尔他们一起，以冒险者的身分做了各式各样的事。

结果，她开始被人称为和坏孩子莱尔厮混的不良少女蜜莉卡……等等。

等她注意到时，情况早已一发不可收拾。

即使转到了骑士科，坏名声也并未消失，一直持续到现在。

虽然也有体力方面的问题，转入骑士科后，她就没有再以冒险者的身分活动了。

但对莱尔来说，蜜莉卡至今仍是他的冒险者伙伴之一。而且还是副团长。

「骑士科好像也挺有趣的啊。」

「兄长大人也进来不就好了。」

「我才不要。我对那种装模作样的剑术没兴趣。」

冒险者的剑，与骑士的剑是不同的。

对于去年一整年曾以冒险者身分活动过的蜜莉卡而言，她很清楚这句话的含意。

──冒险者的战斗，无论何时都是攸关性命的。

正因如此，才会无论何时都拼尽全力。

说白了就是肮脏的打法。

但是，正因如此，兄长他、冒险者们，才会那么强。

「听好了吗？目标是第一名喔！让他们瞧瞧我们荒熊团的实力，副团长！」

「是是是，我会加油的。」

就在这决胜之日，收到了来自未婚夫的信。

该怎么说呢，感觉有点好兆头。或者该说，是个吉兆。

无论如何，蜜莉卡现在干劲十足。

她想在考试中展现实力后，再带着愉快的心情，拆开库诺寄来的信。

──而她是在当天晚上，才知道「先不看信是正确的」。

「红方，蜜莉卡·修古利亚！」

「是！」

被担任裁判的教师喊到名字，蜜莉卡走上前去。

在上级贵族学校骑士科的校园里，不可能因雨停赛的大晴天下，夏季考核的最后一场测验正要举行。

最后一天的最后一场测验，是剑术比试。

参赛者已大致按成绩分组，笔试成绩顶尖的蜜莉卡，将对上同为上位的对手。

「白方，奇亚兹·弗雷西姆！」

「喝！」

──果然是奇亚兹来了，蜜莉卡心想。

弗雷西姆家是代代相传的骑士世家，他的实力在今年的骑士科一年级生中也是出类拔萃的。

天赋异禀的体格，加上从小磨练至今的剑术，十分高超。

老实说，蜜莉卡没有胜算。

不知何时，曾亲眼见过一次他的剑术，当下便明白了。她感觉到彼此之间有着相当大的实力差距。

正面进攻是绝对赢不了的。

既然如此，该怎么办呢？

「请多指教。」

奇亚兹不知道是不是知情，他似乎对身为王族的蜜莉卡丝毫不感兴趣。

实际上，对他而言，她大概就只是个考试的对手而已吧。

虽然蜜莉卡也变强了许多，但还不到能让他另眼相看的程度吧。

「彼此彼此。」

两人简单地打了声招呼。

在骑士科一年级所有人的注视下，蜜莉卡与奇亚兹举起了木剑。

无论在谁看来，这都是一场结果已定的胜负。

甚至连当事人自己也这么认为。

──正因如此才有胜机，蜜莉卡心想。

与莱尔一同累积的冒险者经验，将会在此刻发挥作用。

魔物与魔兽大多都比人类强大。在与它们为敌时，无论如何都需要智慧、知识与战略。

蜜莉卡思考着。

该如何与比自己强大的对手战斗。

「──开始！」

担任裁判的信号一出，两人同时动了起来。

胜机只有一次，而且仅有一瞬。

若没能抓住，便会因实力差距而确实地败北。

「唔……！」

奇亚兹的攻击十分沉重。

蜜莉卡光是防御就已竭尽全力。

不仅有体格上的差距，单纯的实力也输给对方。

正因如此……才有胜机。

「──什么！？」

感觉到实力差距而想用力量压制过来的奇亚兹，身体大幅失去了平衡。

为了这场夏季考核的一战，蜜莉卡或多或少地收集了奇亚兹的情报。

他的战斗方式、习惯、进攻方法等等。

她都仔细观察过。

若非如此，恐怕连过招都办不到。

如果将这视为见习骑士之间的胜负，结果显而易见。

然而，如果将这视为冒险者与骑士的胜负──结果便未可知。

「……胜负已定！」

向前踉跄，瞬间还一度四肢着地，展现了狼狈姿态的奇亚兹。

在他回头之际，被眼前直指着的木剑所震惊，与此同时，也被宣告了败北。

──在奇亚兹施力压过来的瞬间，蜜莉卡向前踏了一步。

而且，是以身体撞向奇亚兹踏出的那只脚的形式。

体格差距悬殊，在腕力上完全不是对手。

但是，如果对手只有对方的一条腿的话。

那么即便是蜜莉卡也能将其绊倒。

就这样单脚被向后绊倒的奇亚兹，向前倒去──

总而言之，奇亚兹是被蜜莉卡的擒抱给击溃的。

他完全落入了这个不像骑士风格、甚至可称为不确定性奇袭的计策中。

「……好！」

一场预料之中的胜利。

或许这可以被称作一场大幅颠覆赛前评价、奇迹般的大胜，但对于以此为目标的蜜莉卡而言，一切都在计画之中。

正因为体格与实力差距悬殊，这才是一个值得称赞的结果。

然而，周围投向蜜莉卡的，却是骚动与嘘声。

──这也在预料之中。

因为一个原本就被讨厌疏远的不良公主，用一种非骑士的战法，击败了被视为今年骑士科代表人物的奇亚兹·弗雷西姆。

越是认真以骑士为目标的人，想必越是难以接受这个结果吧。

想必是连想都没想过会输吧，蜜莉卡与一脸错愕的奇亚兹行了个礼，便飒爽地离开了现场。

──不良公主。

最近，她开始觉得被这么称呼似乎也不坏。

如果比起正统派的骑士道，她选择的是一条能获胜的骑士道的话。

带着战胜了强敌的结果，蜜莉卡心情愉快地回到了城堡的自己房间。

「──干得好！真不愧是我们团的副团长！」

在回去的马车上，被不知在哪里观战的莱尔称赞了一番。

「恭喜您。」

也被身为剑术师傅的达利欧夸奖了，心情变得更好了。

唉，至少今天可以好好得意一下吧。

毕竟是赢了啊。

而且，还有来自未婚夫的信在等着她。

她兴冲冲地结束训练、泡了澡、用了晚餐。

在蜜莉卡所有例行公事都结束之后，终于、总算、来到了这个时刻。

她准备好要拆开未婚夫的信了。

「『给亲爱的未婚妻大人』，嘻。」

蜜莉卡拆开信，嘻嘻地笑了起来。

最近日渐成熟的十四岁少女，像个孩子般天真地笑着。

正一点一滴地，将应对方式从孩子切换为大人的侍女萝拉，见到主人久违的孩子气的脸庞，也感到欣慰地微笑了。

「库诺，还是一样喜欢培根呢。」

说的是他喜欢吃的东西。

萝拉回想起，以前还曾为了配合库诺的生日，特地和蜜莉卡微服出巡，到庶民区去订购最高级的培根。

「库诺踏上旅途，在那边做准备，然后学校生活开始了。

已经过了三个多月了呢……」

回头看才发现时光飞逝。

但是，萝拉觉得，没有库诺在的这三个月，硬是让蜜莉卡长大了。

因为若还是个孩子，是无法忍受他的缺席的。

「他说他也交到朋友了。库诺他明明说过自己没朋友的。」

幼年时期的库诺处于茧居状态，这也是没办法的事。

「女性的朋友也有数十人……咦？」

──萝拉能平静地听到这里，已经是极限了。

「女、女性的朋友也，交到了，数十人……？」

该说是愤怒、嫉妒，还是什么呢。

在因动摇而颤抖的蜜莉卡身后，萝拉偷偷窥看信纸……原来如此，她点了点头。

的确是这么写的。

他的信上写着「女性的朋友也交了数十人左右」。

──是说，考虑到库诺的性格，感觉也满有可能的。

「没事的，蜜莉卡大人。」

「怎么可能没事！？这一点都不没事好吗！？」

对于为了能和库诺结婚而努力、拼了命想成为骑士的蜜莉卡来说。

他的花心是绝对无法原谅的吧。

就算不是如此，也有让人难以原谅的一面──如果让蜜莉卡伤心，就连萝拉也不会答应。

「没事的。意思是，正因为是能写在信上的程度，才代表他们之间没有不可告人的关系。」

「真的！？」

「是的。男人要是突然变得温柔才危险，但这封信里满满的都是库诺大人的风格，不是吗？」

比起纠结于那段文字的蜜莉亚，萝拉已经抢先读了后面的内容。

没问题的。

那封信里，充满了对蜜莉卡的爱。

「……女性朋友数十人，吗……」

读完信的蜜莉卡，一脸苦涩地喃喃自语。

那是一张毫无孩子气、成熟无比的脸。

女性朋友数十人。

实在是让人耿耿于怀的一句话。

「……幸好不是早上读的。」

要是带着这种心情去面对夏季考核，恐怕根本没办法好好比试吧。

该不该在信里不经意地问一句「你的女性朋友是些什么样的人？」呢。

不，光是回覆就够吓人了。

这话题实在是碰不得。

蜜莉卡边烦恼着，边写了回信。

小心地注意着，不让库诺来信那奇妙的余韵，流露在回信的字里行间。