「──所以呢，结果只有两千万左右而已呢。」

虽然那也算是一笔巨款了。

不过，变成了不到卡席斯粗略估算的五千万涅卡的一半。

「你就那样接受了吗？」

面对圣女的提问，库诺一边阅读着灵草相关的文件一边点着头。

「我完全无所谓喔。话虽这么说，做出回复的不是我而是队长就是了。我也只是听了事后报告而已。」

遇难船沉没的地点，是在圣教国边缘的海域。也正因如此，才确认了那艘船是圣教国的。

在法律上，拾获物应该是属于拾获者的。然而圣教国仍提出了移交物品的请求。

说所有拾获物都是他们的东西，要求交出来。

然后这所学校的教师阵营中，也有人发声支持圣教国那一方，说「从今后的局势来看，这里就让一步吧……

结果，尤希塔决定将物品移交给圣教国。

而且，并非透过买卖宝石或贵金属，而是以代为拾获的谢礼名义收取了两千万涅卡──库诺是这么听说的。

关于这点，据说尤希塔判断大家的意见肯定会分歧，而且无论做出哪个决定都会有人抱怨，便动用了领导者权限独断地给予了回复。

既然也有教师阵营的声音介入，想必是很难强硬地拒绝吧。

况且，今后圣教国与魔术学校的关系，似乎也会因此默默地恶化。若是让全体魔术师都被盯上的话，反而损失会比利益来得更大。

库诺判断，比起眼前的金钱，这次选择维持与国家的关系以求和平落幕，应该才是上策吧。

虽然卡席斯那边最近似乎很暴躁就是了。

毕竟她期待着这笔收入，应该也有很多想买的东西吧。这也是可以理解的，毕竟她完全没有要掩饰自己是为了钱这件事。

「虽然是我国的事情，但也真的很抱歉。」

虽然嘴上说着抱歉，但看起来却有点事不关己的样子，这点还是一如既往地很有圣女的风格。

海上的实验告一段落，过了几天后的某一天。

为了处理与灵草希希路拉相关的琐碎杂务，库诺久违地造访了圣女的教室。

「蕾耶丝小姐，好久不见──啊，盆栽变多了。」

中断打招呼跑去观察增加的盆栽状况，库诺这点也是一如既往。

「这个叶子是红萝卜吗？这个是芜菁吗？你在种蔬菜吗？」

面对背对着自己的库诺，圣女阖上了正在阅读的书本回答道。

「是的。难得有空间，我想说试着种植灵草以外的东西看看。」

依靠「结界」的力量，灵草的栽培大获成功。

既然如此，在相同条件下种植一般的蔬菜、药草或香草等植物又会如何呢。

据说圣女也拥有丰饶之力。说到底也只是留在传说记载中的东西，具体的效果和用法都还不得而知。

为了兼顾对这方面的摸索，圣女也以自己的方式开始了实验。

「养殖池怎么样了？差不多快好了吗？」

「不，很可惜许可没有下来。据说过去这所学校里似乎也有过养殖池，但在那个池子发生了事故还是什么的。」

对于这番总觉得在哪听过的话，库诺「嗯──」地一声，没什么兴趣地听过就算了。

「你那边怎么样呢？听传闻说，你们去调查沉船了。」

「啊，是啊。其实──」

在结束之前，是不能将实验主题泄漏给外部知道的。

不过，既然已经结束了那就没问题。

结束了盆栽观察的库诺，讲述了「在水中呼吸的方法」团队所进行的实验，以及事情的始末。

「──真遗憾呢。」

五千万变成了两千万。

正因为这位圣女直到不久前还在为缺钱所苦，光是听到这件事，就有如切身之痛般地沮丧。三千万的差距可是很大的。

「总觉得呢，里面好像有刻着圣教国纹章的宝石。那种东西是你们国家的大人物才能拥有的吧？」

「啊，是的。刻有女神绮拉蕾拉大人纹章的宝石，也有为了防止那项技术外流的原因在，若没有教皇大人的许可便无法制造。

那样的装饰品，是由教皇大人亲手赐予的特别之物……既然有那个的话，或许也是无可奈何的决断呢。」

既然如此，那就是知道持有者的拾获物了。

毕竟不知道将来会以何种形式遭到滥用，圣教国想要回收的打算是可以理解的。

如果是身为圣教国之人的圣女，那就更是如此了。

「是啊。不过，我是真的觉得没关系啦。」

捕鱼加上巨岩鱼，大约是一千万左右。

宝石和贵金属以外的拾获物……金币之类的东西，对方表示我们可以收下。

再加上扣除诸多经费之后，大约是三千万上下。

当作是那支队伍赚来的收入来换算的话，大约三千万，要由十五个人平分。

对库诺来说，报酬那样就十分足够了。

比起那个，他更想要学分。

「──『药盒』看来也没问题呢。」

他浏览着圣女所做的纪录，确认经过。

灵草相关的事项很顺利。

用来保管希希路拉药物的魔导具「药盒」，也发挥了预期的效果。虽然还在试行阶段，但照这个样子看来，或许已经能达到实用水准了。

「话说回来，库诺你现在有在做什么实验吗？」

「我现在什么都没做喔。虽然有想做的事啦。不过如果是要跟你约会的话，随时都可以安排喔？」

这几天。

库诺正沉迷在从「合理派系」代表路罗梅透那里得知的暗魔术之中。他满脑子都在想着，有没有什么办法能胜过暗。

库诺能使用的魔术有两个。

产生水的「水球」。

以及清洗用的泡沫「洗泡」。

对于水属性的魔术师来说，这两个魔术都是基础中的基础。

正因如此，消耗的魔力相当少，若由库诺来施展的话，便能维持一定的量，同时进行一堆复杂又诡异的操作。他也有自觉，这就是自己的强项吧。

但是，「消耗魔力少」这个优点，在暗的面前却会变成缺点。

消耗的魔力很少。这虽然是有利条件，但却与衰退相克。正是因为魔力少，恐怕马上就会被抹消掉吧。

所以，目前并没有能对抗暗的手段。

──光与暗，还有魔，在根本上就是不同的东西啊，库诺隐约这么想着。

与一般的火、水、土、风相比，稀有的光、暗、魔属性，感觉本质上的力量就不一样。

很难用言语表达……与其说是像火或水那样的现象，不如说是存在的形式不同吗。

感觉高了一个层级。

不如说是超越了万物万象相生相克的常理。

这真是非常有趣。

也就是说，即使现在还办不到──但如果能将水提升到与那些稀有属性同等、甚至更上一阶的领域，或许就有机会对抗了。

突破魔术的极限后，或许存在着下一个领域。

不，是一定有。

一定要抵达那个境界。

既然对视野的掌握还称不上完美，若还有更高一层的境界可抵达，那当然只有喜悦可言。

库诺该探索的领域、该尝试的领域，还很广阔。

肯定在某个地方有着能以真正的意义获得视觉的方法。

如果没有的话，那就只能由自己探究到底罢了。因为魔术和魔力这种东西，未知的领域还多得很。

……不过，那个先暂且不提。

「想做的事？」

「嗯。我有在想说差不多该学习新的魔术了。」

而且，如果可以的话，想学消耗魔力较多的中级魔术。

说不定能成为攻略路罗梅透暗魔术的线索──更重要的是，光是新的魔术本身就很有趣。

只能使用「水球」与「洗泡」这两种魔术的库诺，已经将这两招用得淋漓尽致了。

他用这两招尝试了所有能想到的事情。

他认为，能做的事情大概都已经做尽了吧。

所以，他觉得差不多是可以学习下一个魔术的时候了。

「这样啊。可是在那之前，要不要跟我去约会呢？」

「当然好！」

虽然是来自圣女，意想不到的提案，但库诺没有丝毫迷惘。

「我怎么可能拒绝蕾耶丝小姐的邀约呢！」

「那真是太好了。那我们现在就去冒险者公会吧。」

「只要是你想去的地方，天涯海角我都奉陪！」

──虽然嘴上给出了这样的回复，但库诺心想。

啊，她大概是要拜托我帮忙处理跟商业公会有关的琐事吧。

尽管如此，他的答复依然不会改变。

「──好久不见了，库诺大人。」

一听到那个声音，库诺便退了一步。

那是无意识的一步。

「嗨，吉尔妮。即使在阴天，你的美貌依然闪耀动人呢。简直就像是几克拉的某种宝石一样。」

即便如此，话语还是脱口而出。

一如既往地流畅。

「喔，谢了。不过现在可是万里无云的蓝天喔。」

「啊，是吗……布满乌云的难道是我的心吗？」

「……？」

库诺想起来了。

是啊。既然圣女要走出校外，那就代表她的护卫也会跟着。

即便是对金钱概念相当随便、粗枝大叶的库诺，前几天那顿二十二万涅卡的午餐费，也依然是他无法忘怀的心灵创伤。

而点了那瓶贵之又贵的二十万涅卡葡萄酒的人，正是这位身兼侍女与护卫的吉尔妮。

今天，因为圣女有事要去冒险者公会，似乎打算在中午前结束行程。因此，她拜托了自己的护卫来接送。

顺带一提，另一位身兼侍女与护卫的菲蕊亚，今天似乎是负责看家。

在校门附近顺利与护卫会合后，三人便往冒险者公会出发。

「等公会的事情办完后，我们去哪里晃晃吧。」

「嗯。」

「要去哪里好呢？」

「只要是你想去的地方，天涯海角我都奉陪。就算是女性内衣卖场我也绝不犹豫。」

在前往公会的途中，圣女与库诺聊着无关紧要的闲话。

两人并肩而行，吉尔妮则紧跟在后。

「这么说来，我们之前约好了呢。今天就去吃那个圣代吧。」

「好主意。」

「不过，看这时间是不是该先吃午餐呢？」

午餐。

听到了不想听见的单字。

这让库诺不禁想打退堂鼓……

「──当然，也去吃午餐吧。」

但他还是向前迈进了。

纵使内心发出剧烈的绞痛。纵使大声哭诉着要拒绝。

纵使脑海中唤醒了被侍女斥责的记忆。

姑且不论内心如何，至少在姿态上他想当个绅士。

「请问有什么想去的店吗？请务必让我护……护送两位美女去……去吧。」

声音在颤抖。

话语卡在喉咙。

但库诺还是努力撑住了。

因为他认为如果在这里退缩的话，就再也没资格自称是绅士了。

所谓的男人，就是会想要在女性面前耍帅的可悲生物。

「真的吗──太好了呢，吉尔妮。库诺好像又要带我们去好吃的店了喔。」

「多谢款待，库诺大人。」

「哈哈，哈哈哈。没什么没什么。我好歹也是有在赚钱的。没问题。嗯。没问题的喔。没什么好怕的啦。」

都是骗人的。

被侍女骂的那件事，可不是那么简单就能忘记的。那是被骂到连回想都不愿意的程度。

拜托千万别点葡萄酒啊。

在那故作开朗的笑容之中，他不得不如此祈祷着。

──话说回来。

「然后呢？」

库诺想稍微转换一下心情。

他把午餐的话题打住了。

因为再这样下去，情绪会逼得他停下脚步，甚至可能转身逃跑。二十二万。侍女。琳可很可怕。

「蕾耶丝小姐，是有什么事情想要让我做吗？」

「你看得出来吗？」

「因为我是绅士嘛。」

──虽然搞不太懂他这套歪理，但绅士大概就是那样吧，圣女心想。

「今天早上，冒险者公会发来了一个请求。说是如果有头绪的话，希望带一位实力高强的水之魔术师过去。

如果没遇见你的话，我是打算无视的。但有一点小忙希望你能帮一下。可以拜托你吗？」

「啊，是跟冒险者公会有关的事吗？」

他原本以为是与希希路拉有关的事，但这似乎是另外一件事。

「是的。而且，根据刚才听到的说法，看来跟你也并非毫无关系喔。」

「不是毫无关系？我吗？」

「是的。听说当然也是有报酬的。」

听了这番话，库诺却完全没有头绪。

除了希希路拉与「药盒」的事务以外，照理说他应该与冒险者公会没有关联才对。如果是那方面的事务，应该会直接传唤库诺过去。

「其实──」

「啊，没关系。感觉到了那里再听会比较有趣。比起工作的话题，现在我比较想聊开心的午餐话题呢。」

打断了圣女的说明，库诺主动提起了午餐的话题。

多亏这稍微停顿的一拍，他的心情也稍微平静了下来。

──高级餐厅是不行的，要尽量引导她们去平民店家。

现在应该办得到。

趁一切都还没定下来，还来得及！

「好久不见了，库诺小弟。」

一抵达冒险者公会，他便暂时与圣女等人分开了。

圣女要进行事先就定好的工作会议。

于是，库诺就如先前听说的那样，被指派了另一件工作。

在熟识的会计部负责人阿桑得史密西的带领下，他进入了公会旁一栋宛如仓库般的建筑物。

里头空荡荡的，既没有人影，也几乎没什么东西。

比起那些，更引人注意的是弥漫着各式各样的气味。

「这里是暂时寄放猎物或商品的地方。主要是魔物或动物的尸骸。虽然不会在这里进行解体，但果然还是染上了挥之不去的血腥味呢。」

「原来如此……嗯？」

在混杂的气味中，一股熟悉的微腥气味扑鼻而来。

「鱼？」

那跟前几天在海上活动时闻到的气味一模一样。

「是的。几天前，有大量的高级鱼货被运进了帝拉西库。在找到买家之前，一直由本公会负责保管。」

大丰收的鱼。

原来如此，圣女所说的「并非毫无关系」，指的就是这个意思啊。

「然后呢。依照买家的要求，委托我们将其中两尾运送到城外去。啊，就在那边。」

阿桑德所指的方向，有着两尾放在推车上的巨型大鱼。

不论是时期还是大小，肯定就是「合理派系」代表路罗梅透所解决掉的猎物没错吧。

也就是说，这两条鱼接下来要踏上旅程了。

虽然不知道日程，但总觉得大概看出事情的端倪了。虽然他看不到鱼就是了。

「是要把它们冷冻起来吗？」

「咦？啊，是的，没错！虽然现在也是半冷冻的状态，但想说要在运出去之前，再好好地冷冻一次。」

距离那次的遇难船探索已经过了好几天。

现在是冬天。只要好好把鱼冷冻起来保存的话，应该多少能放个几天吧。

然后，现在要将鱼运送到城外去。

既然如此，确实在出发前再冷冻一次会比较好。

「不过……虽然很失礼，但没问题吗？」

「咦？」

「不，因为我听说冰魔术是很困难的……所以在水属性的冒险者之中，没什么能拜托的对象呢。」

「是这样吗……咦？那桑朵拉学姐呢？」

桑朵拉可是以高输出自豪的水之魔术师啊。

她在冒险者界算是个小有名气的人，实力应该也备受认可才对，但……

「她没办法只把鱼冷冻起来。她会连同鱼把半个仓库都给一起冻结的……」

──这也是因为桑朵拉不擅长魔力的细微操纵。

但说到底，冰魔术本身的操纵就很困难。

准确来说，难的是将冻结限制在「指定的局部或指定的场所」这件事。

如果是某种程度的粗略范围，也有很多人能做到。但是，目标缩得越小就越是困难。

「啊，我懂。那确实有点难度呢。」

库诺一边感到怀念，一边靠近排列在推车上、稍微开始解冻的大鱼。

局部、有限制的冻结。这相当困难。

这也是库诺曾经历尽艰辛走过的路。

「那我要开始冷冻啰？」

「好的，麻烦你了。」

劈哩、劈哩、劈哩。

鱼的表面降下白霜，发出声响凝固了起来。

话虽如此，库诺可是曾经用装了冰雪撬的「水球」在王城里滑行过的人呢。

「结束了。」

转眼间就完成了。

从那条巨大鱼的全身，升起了一股像白色雾气般的东西。

「……是冰吗。」

就像这样，透过让「水球」变质就能使用冰。

不过，能凭空生成冰本身的魔术，他还不曾听过。

「……选这个吧。」

非水之水的形态。

这肯定值得深究。

──库诺的第三个魔术决定了。

将鱼冻结之后，库诺的工作就结束了。

正如说着「有一点小忙希望你能帮一下」的圣女所言，真的只是帮了一点小忙就结束了。

不过，圣女现在正在开会，看来得稍微等一下了。

「你要等蕾耶丝小姐吗？那样的话，要不要在公会喝杯茶呢？」

「是啊……那就打扰了？」

在阿桑德细心的带领下，库诺被引导至公会的会客室。

「──话说库诺小弟！上次那个新药现在怎么样了!?」

「啊、咦？新药？」

一进入房间，阿桑德便突然大声嚷嚷了起来，让库诺有点吓了一跳。

「就是那个啊，那个！像薄薄的纸一样的希希路拉新药！」

「你、你是说那个啊。」

还以为在说什么，原来是那个啊。

原来是之前来的时候曾签约过的药物。

「……咦？我是写了封信给公会没错……」

没错，在库诺的认知中，现在应该是等待回复的状态。

他原本以为，就算搞错了，也并不至于落到被人扯着嗓子大喊逼问的局面才对。

「其实现在，关于灵草的事务都统一交由公会长暂时保管了。原本在听到这件事情的时候，因为公会长不在，所以是由我代为处理的……」

也就是说，库诺写给公会的信，应该是交到公会长手上了。

「那么，现在蕾耶丝小姐正在开会的对象，就是公会长吗？」

「正是如此。

蕾耶丝小姐与库诺小弟带来的消息，被公会长视为重要案件。所以我才说要亲自交涉啊。」

原来如此，库诺点了点头。

「总结我写的那封信，现在就是在等待『药盒』制作完成。因为如果没有能保存纸型疗伤药的专用『药盒』，携带起来似乎会很困难。毕竟那东西连碰到汗水都会溶化呢。」

阿桑德知道希希路拉的相关情报。

毕竟他是首次的交涉对象。

所以，只要这种程度的说明应该就能充分理解了吧。

「……啊，也是呢。既然是遇到血液的温度就会溶解的话，那手汗之类的也……」

虽然其有用性相当引人注目。

但也正因如此，规格设计才会变得非常精细。甚至到了使用时需要细心注意的程度。

「是啊。那种药必须得有能携带运送的容器才行。要是随便做出来，只会白白浪费掉。」

而现在，「药盒」正在进行性能测试。

无论再怎么缩短，至少还要再观察一两个月的经过。

如果可以的话，希望能改变条件多尝试几次，所以想要半年到一年的时间。

因为若不制造出没有缺点的「药盒」，药物就会浪费掉了。

──他虽然写了这样的一封信，但看来信件被转交给公会长保管了，因此消息才没有传达到阿桑德这里吧。

「请问有什么急需的理由吗？」

「啊，不……如果是有效的药，当然是希望能早点拿到。毕竟冒险者们每天都是赌上性命在过活，如果有那种药的话肯定能拯救很多生命。

不过，看来是我有点操之过急了。毕竟光是听到那个构想，真的就像是梦幻般的药物一样。」

被这么一说，库诺也不禁坐立难安了起来。

但是，他用力忍住了。

如果只是要制造药物的话马上就能做，但那样没什么意义。

希希路拉的药物，如果没有能保存的容器就很难使用。无论效果再怎么好，不耐放的话，就很难让人依赖它吧。要是演变成在紧要关头却无法使用的状况，那可真是惨不忍睹。

公会长应该也理解这一点。正因如此，才会将其列为极机密事项来推进吧。

因为现在着急也只能做出半吊子的成品。

既然如此，与其白白煽动别人的期待，宁可等到完成之后再公开吧。

看来阿桑德也明白了，于是库诺决定转换话题。

「关于药的事情，现在只能等待了。

比起那个，阿桑德先生。我有事想找你商量。因为没有时间了，请你务必要听我说。」

「请说？」

「那么库诺，下次见。」

「多谢款待。」

从咖啡店走出来后，众人便解散了。

「再见了，在黑暗中颤抖的小猫咪们。」

「小猫……？」感到疑惑的圣女与吉尔妮，就这样回去了。

库诺明明看不见，却仍目送着那两名女子远去，露出了贼笑。

「……哼。我赢了！」

没错，是库诺赢了。

今天的午餐，他成功洗刷了上次的屈辱。

那是因为找了阿桑德商量的缘故。

有没有乍看之下很高档，但价格还算公道，餐点美味又时髦，而且气氛也很好的餐厅呢。或是没有昂贵葡萄酒这样的店家呢。

阿桑德真不愧是当地人。

虽然被认为是略嫌奢望的要求，但他仍出色地回应了库诺的期待。

甚至还能安心地去吃圣代。

正因为手头宽裕，库诺也度过了非常快乐的时光。

这可是一场坐拥双美的约会呢。

是说，因为一直都在跟圣女聊魔术方面的话题，吉尔妮似乎感到有点无聊就是了。

光属性也很有趣。

希望圣女能保持这个步调累积实验，希望在不依靠圣女之力的情况下，让灵草的栽培获得成功。

──那么。

虽然吃完了午餐，但时间也才刚过中午不久。

距离天黑还有一段时间。

库诺决定先回学校一趟。

既然决定了接下来要习得的魔术，那就打算去请人教导。

没错。

他下定决心，这次一定要去见那位憧憬已久的萨托利老师。

◆

还挺让人紧张的。

正因为是憧憬的对象，所以才会退缩，裹足不前。

他其实知道萨托利老师在哪里。

虽然其实入学后立刻就想去见她，但因为库诺自己也有要做的事情，所以就往后推迟了。

不，是一直刻意往后推迟。

如果见面后让对方失望了怎么办，如果因为太不成熟而入不了她的眼怎么办。

正是因为这种青春期特有的不安，才让他找各种理由一直敬而远之。

库诺走在第四校舍里。

萨托利老师的研究室就在这里。

「……」

他站在一扇门前，吞了口口水。

第四校舍四楼的西侧，挂着的门牌上刻着「萨托利格鲁克」的名字。

终于来到这里了。

就在这扇门的另一头，有着库诺所尊敬的水之魔术师。

「──好。」

虽然突然变得很想折返，但他用力忍住了。

库诺下定决心，敲了门。

敲了两下。

已经没有退路了。

经过了感觉异常漫长的数秒之后，门开了。

终于要见到憧憬的萨托利老师了──

「──好久不见了呢。库诺大人。」

那是令人怀念的声音。

听到那无法忘怀的声音，库诺的大脑瞬间停止了运作。

因为实在太突然，实在太出乎意料了。

「……洁尼老师？」

那个声音是不可能认错的。

现在在他眼前的人，正是库诺最初的导师，洁尼寇斯。

「洁尼老师？……洁尼老师!?真的吗!?」

「真的就是我喔。」

「本尊!?不是冒牌货!?」

「我是本尊喔。」

说到底，根本就没有准备冒牌货的理由或意义吧。

库诺感到非常惊讶。

那是因为，明明是来见憧憬的人，结果出现的却是过去的恩师。

洁尼寇斯。

事到如今，库诺也非常清楚洁尼的实力。

她离开古里翁家时所说的话，彻头彻尾都只是事实罢了。

我没有什么能够教你的了。

说完这句话，洁尼辞去了库诺家庭教师的职务。

──但是，即便如此。

对库诺来说，她至今仍是第一的师父。

毫无疑问，正是她筑起了让库诺能走到今天的基础。

不管怎么说，她也是将陷入失意深渊的库诺给救出来的恩人。

纵使那并非出于本意，但库诺确实从她的话语当中，获得了重新站起来的力量。

无论其他人怎么说，自己最棒的师父就是洁尼。

不管实力是否超越了她，他的想法肯定一辈子都不会改变。

那位恩师，如今就在眼前。

不可能不感到惊讶。

「你长大了呢。」

洁尼也很惊讶。

同时也深受感动。

──真没想到那个库诺，竟然会下定决心进入魔术学校，并且一路来到了这里。

不过，在她辞去古里翁家的受雇工作时，就大概预料到他可能会去魔术学校就是了。

毕竟洁尼可是认识那个沉浸在绝望之中、无精打采的幼年期库诺的。

正因如此，无论如何都会不禁感叹，真亏那个小小的孩子能走到这一步啊……

而那个孩子，现在已经十二岁了。

比起分别的时候，已经成长了非常多。

无论是身体，还是魔力。

「老师，我好想见你啊！你知道我有多么惋惜那些无法尽情享受你的美貌、美声与美魔术的日子吗！没有你的魔术我活不下去啊！」

「那是错觉。既然至今为止都没问题，那就能活下去喔。」

看来也长歪到不需要的地方去了呢，她心想。

虽然隐约有过那样的担心，但看来是猜中了。

她在学校里也听过各式各样关于库诺的传闻，实际像这样重逢后更是确信了。

肯定是那个侍女搞的鬼。

库诺变得开朗是很好，但把他往这种对女性油嘴滑舌的方向培养，到底想怎样啊。

「我现在正在担任萨托利老师的助手。」

在这场姑且称作感动的重逢气氛平静下来后，洁尼开口说明了自己在此的理由。

离开古里翁家后的洁尼，再次造访了母校──帝拉西库魔术学校。

为了再一次重新学习魔术。

萨托利格鲁克是洁尼在学生时代受过其照顾的恩师。

洁尼虽然以普通的成绩从二级班毕业，但因为曾经边打工边帮忙过萨托利的实验，于是便循着这条人脉找了过来。

现在是以准教师的待遇，担任萨托利的助手。

她一直认为，总有一天会在学校见到库诺吧。

虽然库诺从没听过洁尼的传闻，但洁尼却听过库诺的传闻。

虽说她自认只是个名义上的老师，但即便如此，她也非常清楚库诺的实力。

如果库诺来到魔术学校的话，肯定立刻就会崭露头角吧。

进入特级班后，没多久就靠「睡眠生意」闯出名声，还成功栽培出灵草希希路拉、又因三大派系的归属问题而引起争端。

真的是，预料之中。

果然跟想像的一样有本事。他已经成长地十分出色，让人连「那孩子小时候，可是我的弟子喔」这种玩笑话都不敢随便说出口。

要是对认识洁尼的人这么说的话，甚至可能会被说「凭你的实力怎么可能培育出那么优秀的孩子啊，啊哈哈──！」之类的话吧。

连生气的力气都提不起来。

因为连她自己也如此深有同感，所以真的非常无奈。

「萨托利老师的弟子啊……那萨托利老师不就要变成我师父的师父了吗。」

「库诺大人，请别再叫我师父了……」

比起两年前的那个时候，洁尼觉得自己的实力已经大幅提升了。

但是，即便如此，库诺还是在她之上。

他成为了那位瑞恩利的弟子，其实力的成长幅度甚至超过了洁尼。

只因为碰巧在库诺还是初学者的时候教过他一点东西，就一直被当作师父对待，这反而让洁尼感到无地自容。

「老师已经不是受雇于古里翁家的家教了喔。我在这里也不是侯爵家的孩子，只是一个普通的学生。请别再用『大人』称呼我了。」

「……也是呢。我知道了，库诺。」

「我反而觉得这样叫更像熟人之间的互动，也更有亲近感，挺好的。老师觉得如何？」

「我是希望能保持适当的距离啦。」

「就是所谓的『再熟识，也不能忘了礼貌』，对吧？」

虽然两年前就觉得有点征兆了，但这也未免变得太过开朗了吧。

──不过，由于是睽违两年的重逢，感觉可以就这样一直站着聊下去，但重要的是……

「所以，你是为了什么事而来的？」

「那还用说，当然是来见洁尼老师的啊！」

真会说话，洁尼心想。

明明他根本不知道洁尼在这里。

为什么会变成这种轻浮的搭讪男啊。

那个侍女，到底是抱着什么打算才把他往这种方向培育的啊。

「所以，实际上是？」

「虽然本来是要来向萨托利老师请教的，但既然见到了面，我觉得还是洁尼老师比较好。」

「你是为了和魔术有关的事情而来的吧？那样的话去拜托萨托利老师就好了。」

再这样下去，感觉对话真的会没完没了地拖下去，于是洁尼决定将库诺招呼进萨托利的研究室里。

研究室内部，算是整理得还过得去。

但，或许是因为物品本身就很多的缘故，感觉有些杂乱且狭窄。

不过，比起库诺的房间要好上一百倍，大概就是这种感觉吧。

「老师、老师。」

在那样的环境中。

有一位女性正坐在窗边的安乐椅上，沐浴着照射进来的阳光，悠闲地度过时光。

年龄大约五十到六十岁左右吧。

是位黑发中混杂着白发，上了年纪的女性。

那位就是库诺所憧憬的水之魔术师，萨托利格鲁克。

「……别吵醒我。我可是熬了四个通宵啊。这把年纪了，连熬一个晚上都很吃力啊。」

虽然她用低沉沙哑的声音虚弱地回应，但洁尼毫不在意地继续说道。

「有学生来向老师请教了。」

「你去应对吧。我困死了。」

「他是比我还要擅长魔术的特级班学生喔。」

「特级？连重奏三十段都做不到的菜鸟，能理解我在说什么吗。」

重奏三十段，是这所魔术学校成为教师所需的考试项目之一。

洁尼也是要在状态和运气都好的时候，才能碰巧成功。

就算库诺再厉害，这对前阵子才刚入学的学生来说也未免太严苛了──

她可不这么认为。

「啊，我可以做到五十五段。」

果然不出所料，而且准到让人火大。

「还有，萨托利老师的书我全部都读过了！特别是三身水压机构的学说真是太厉害了！如果把那个融入魔术里的话，应该能发挥出传统水之魔术八到九倍的力量吧！」

「……喔，是喔。」

「降低灵渗透压的学说也很棒呢！实在是耐人寻味！」

「……喔，是喔。」

「不过关于虚水的学说，我就觉得有点微妙了。」

「啊──知道了知道了。小孩子的声音真是最棒的闹钟啊，真是的。」

萨托利缓缓地站起身来。

正因为自己说出了「重奏三十段云云」的大话，所以她认命了，看来非得履行约定不可。

萨托利为隐隐作痛的腰部鼓起干劲，转身面对库诺。

「你想学什么呀，小鬼。」

「啊，关于那个。如果要劳烦萨托利老师亲自动手有点那个，所以我想拜托洁尼老师。」

「啊？」

无论是对刚提起干劲的萨托利。

还是对明明萨托利在场却被选中的洁尼来说。

这都是出乎意料的一句话。

「那是怎样？意思是比起我，你要选我的弟子吗？」

「是的！因为对我来说，洁尼老师是最棒的师父！」

洁尼用双手捂住了脸。

她心想，没必要偏偏选在这个时候说吧。

萨托利的动作停滞了一瞬间，但随即露出了贼笑。

「突然想到你曾说过，以前当过一阵子家庭教师吧？就是这孩子吗？」

「……是的。」

「说什么被弟子超越而体悟到自己的不中用，哭着跑来找我的那个话题的罪魁祸首，原来就是这孩子啊？」

「……是的。」

「这样啊这样啊。那你就负责照顾他吧。毕竟他可是踢开了我指名要你呢。加油喔，洁尼老师。」

「您也不用说成那样吧。」

「好了啦好了啦。别那么假正经，偶尔跟年轻男人去玩玩嘛。甚至彻夜不归也没关系喔。」

嘿咻一声，才刚站起来的萨托利又坐回了安乐椅上。

「您在说什么啊，老师……」

跟十二岁的小孩子能有什么事啊。

「虽然我是打算请洁尼老师教我新魔术，但下次萨托利老师愿意陪我玩吗？」

闭上眼睛的萨托利，就那样回答了库诺的话。

「行啊，如果你真的能用五十五段的话呢。我会狠狠地使唤你，做好觉悟的话就来玩吧。要是能让我满足的话，我就记住你的名字。」

「原来如此。意思是面对优秀的女性，首先要鞠躬尽瘁来博取欢心，对吧。」

「没错没错。你年纪轻轻却很懂嘛。」

萨托利笑得肩膀都在发颤。